Глава 9. «Изгнанники»
Алекс
– Ну и?
– Секунду, – пробормотал я.
– Чего мы ждем?
– Я думаю.
Кайри тяжело вздохнул и уткнулся лбом в руль автомобиля. Мы притормозили у крупного мощного здания из красного кирпича, напоминающего собой завод или какой-нибудь цех. По тротуару разгуливали прохожие, но здание обходили стороной, словно опасались, что оно вот-вот взорвется.
– Майкл дал этот адрес, правильно? – уточнил я.
– Да, но здесь никого нету.
– Я сильно сомневаюсь, что здание должно быть обвешено плакатами и баннерами с надписями: «Добро пожаловать, Хранители. Вход к изгнанникам со двора».
– Это не смешно. С чего бы им прятаться? Они самая крупная банда в городе.
В этот момент в машину вернулась Бэт.
– Эй, чокнутая, – обратился Кайри к девушке, – а когда ты успела выйти из машины?
– Пока вы тут спорили изо всякой ерунды, я решала насущные проблемы, – Бэт подалась вперед и показала нам фотографии квартала со своего мобильника. Прежде чем она успела выйти из вкладок, я различил знакомый номер.
– Ты звонила Адри и не сказала мне? – удивился я.
– И правильно сделала, – тут же встрял Кайри. – Мы же договорились.
– Я с тобой ни о чем не договаривался.
Бэт шикнула на нас.
– В общем. Здание охраняется. Здесь вход перекрыт, тут можно перелезть через забор, если постараться. Ни одного изгнанника я не увидела ни на улице, ни во дворе.
– То же мне, – скептически повел бровью Кайри. – Как ты отличила изгнанников от обычных прохожих?
Бэт подняла взгляд.
– Я засучила рукав и кричала о том, что я Хранитель. На меня вроде как никто не напал.
Кайри моргнул. Бэт сдавлено усмехнулась и вернулась к экрану телефона.
– Даже для тебя это слишком, – заметил я.
– А твой брат почти поверил. На самом деле, вокруг ошивались только дети, да собачники. И ни одной подозрительной или озлобленной рожи. Так что, путь чист.
Я уже отстегнул ремень безопасности, как вдруг Бэт с неподдельным беспокойством спросила:
– Ты уверен, что это хорошая идея, Алекс?
– Почему ты спрашиваешь?
– Просто... привлекать лишнее внимание изгнанников сейчас не лучшее решение. Мы уже вломились к ним, стащили папку и обошли двоих кандидатов. Нас ждет третий и последний кандидат. Мы можем выяснить, что за дела творятся с твоей способностью позже.
– Камерон Паркер никуда не денется, – заверил ее Кайри. – Разберемся со способностью Алекса, и сразу поедем за ним.
– Да, – согласился я. – Я узнаю, что со мной происходит, докажу, что в этом нет ничьей вины, и Кайри наконец отвяжется от меня и моей девушки.
Бэт провела нас к заднему двору цеха, где возвышалось бетонное ограждение в два метра высотой. Моя подруга с легкостью перемахнула через него, благодаря многолетнему опыту. Ее дом в Джерардс-кросс ограждал похожий забор, через который ей периодически приходилось выбираться, чтобы провести время с нами.
Кайри, этакий бывалый персонаж из фильма-катастрофы, так же просто оказался на другой стороне.
Карман моей куртки зацепился за торчащую из забора железную балку, поэтому проникновение во двор заняло еще больше времени, чем я предполагал.
– Чего ты оделся так, будто собрался на Северный полюс? – спросил Кайри, когда я наконец спрыгнул вниз.
Я оглянул собственный прикид: на мне сидела обыкновенная футболка, а сверху накинут теплый бомбер цвета хаки. Ничего необычного. Проживая в Лондоне, я привык так одеваться, в отличии Кайри, любителя южных стран. Кстати, его загар, благодаря которому первое время его было не отличить от коренных латиносов, стал пропадать. Проглядывала бледность, свойственная мне и маме. Это внушало мне странное чувство единения, словно наконец появилось что-то, связывающее нас, как братьев.
Правда, у меня были и другие причины носить вещи с длинными рукавами, но Кайри и Бэт было не обязательно об этом знать.
Мой брат шел впереди всех с уверенным и слегка настороженным видом. Бэт семенила за ним, а я замыкал наше короткое шествие. Мы прокрадывались по узким проходам между корпусами здания, проходили вдоль высоких стен, с осыпающейся неровной кладкой, пока не набрели на железную, проржавевшую насквозь дверь.
Кайри потянул за ручку. Та со скрипом открылась, лишь только с третьей попытки.
– Кто-то должен остаться, – сказал он.
– Идите, – ответила Бэт. – Если что-то будет не так, я вас найду. Осторожнее там.
Кайри оттолкнул дверь в сторону, распахнув ее пошире, и зашел внутрь. Я щелкнул фонариком и нырнул в темень цеха, сразу за братом.
– Раз уж свет выключен, то, наверное, и изгнанников здесь нет, – заметил я.
– И не надейся, – хмыкнул Кайри. – Они либо устраивают нам засаду, либо просто экономят электричество.
Почему-то я представил себе, как один из них берет билетик у входа в банк и сидит в очереди, в ожидании, когда его номер высветится на дисплее.
– Изгнанники платят по счетам? – фыркнул я. – Не смеши меня.
Луч фонаря освещал каждый предмет, что попадался мне на пути. Вертя головой, я только и видел вокруг себя запыленные станки, прикрытую серыми полотнами мебель, непонятные коробки и ящики.
Я подошел и заглянул в один из них. Белый луч света упал на стопку упакованных кухонных ножей и отразился от их лезвия. Выудив оттуда обернутый в белую пленку набор серебряных вилок, я покрутил его в руке.
– Если это не самое странное, что видел... – я осекся и повернулся к брату. – Смотри, Кайри, изгнанники занимаются производством кухонных приборов.
– Положи на место, – Кайри забрал у меня набор, уложив его на место. – Если изгнанники узнают, что мы были здесь...
– Они в любом случае узнают. Ты не забыл? Мы пришли сюда, чтобы с ними поговорить.
– Бэт кое в чем права, – неожиданно заявил он. – Если изгнанники поймут, для чего нам папка, они доберутся до последнего кандидата раньше нас, – Кайри вздохнул и пробормотал: – Где-то здесь должен быть генератор. Либо электрический щиток.
Мы так и не нашли ни то, ни другое. За очередной дверью оказалось само производство. Наверху тянулись высокие потолки, которые исполосовали железные прутья, трубы и мостики. Конвейерная лента ветвилась, сужалась и расширялась, встречалась с руками-манипуляторами и сортировочными пунктами. Вместо окон под самым потолком находились узкие щелочки. Сквозь них падали косые лучи солнца, в которых клубились серые завихрения пыли.
Производство было приостановлено. Руки-манипуляторы застыли с зажатыми в клешнях деталями, ни одного человека или изгнанника в этом огромном помещении не было.
Я плюхнулся на стул рядом с панелью управления и покрутился на нем из стороны в сторону.
Кайри внимательно изучил помещение взглядом.
– И где они?
Я глянул на воображаемые часы.
– Ушли на обеденный перерыв?
Кайри закатил глаза. Я раскидал ладонью какие-то бумаги, лежащие на столе, желая найти там что-нибудь интересное, а брат в то же время сунулся в подвисший компьютер и с задумчивым взглядом принялся щелкать мышкой.
– Оставлять Бэт один на один изгнанниками было не самой лучшей идеей, – как бы между делом заметил он.
Я исподлобья глянул на брата.
– Что это? Волнуешься за нее?
– Еще чего.
– Вот и правильно. Переживать нужно за самих изгнанников.
Кайри тяжело вздохнул.
– Как бы нам не вышло это боком, – его взгляд прытко перемещался с экрана на клавиатуру, пальцы ловко били по клавишам.
– Что именно?
Кайри фыркнул.
– Бэт слишком импульсивная. Ей легко манипулировать. А изгнанники это умеют. Боже, как будто я один это вижу.
– Она сумеет за себя постоять, – ответил я, ощутив внезапное желание защищать подругу. – И уж тем более не позволит никому собой манипулировать.
– Я надеюсь на это.
– Если бы ты хорошо разбирался в людях, то давно бы уже наладил отношения с командой, – проворчал я.
– Ну уж нет. Ты – мой непутевый брат, остальные чудики – твои друзья. Никакой команды.
– Никакой команды, – передразнил я. – Об этом я и говорю. Тебе почти ничего не известно о моей жизни. Кроме того, что я занимался баскетболом и...
– Ты занимался баскетболом? – переспросил он.
– Проехали, – буркнул я, встал со стула и огляделся. – Пойду посмотрю другие комнаты. Вдруг встречу кого-нибудь.
– Будь тут, – не отрывая взгляда от экрана велел Кайри.
– Ты все равно занят...
– Алекс, смотри.
Кайри указал на экран. Склонившись над столом, я внимательно изучил компьютер, и мой внутренний скептик тут же заткнулся.
На экране был открыт файл – огромная база данных тех, кого буквально вчера мы втроем изучали в качестве кандидатов из черной папки. Знакомые лица мелькали передо мной, пока Кайри судорожно крутил колесико мышки.
– Вот идиот, – выругался он. – Я должен был догадаться, что у них не один экземпляр.
– Подожди, – я забрал у брата мышку и пролистал обратно. Нахмурился. – Я не помню, чтобы эта анкета была в папке.
– И эта тоже, – Кайри указал на экран. На нем высветились новые имена и фотографии людей, о которых до этого момента я ничего не слышал.
Я щелкнул мышкой по паре анкет, чтобы убедиться в своей теории.
– Получается, у нас все это время были не полные данные?
– Подключи его к принтеру, быстро! – велел Кайри. Он пихнул мне провод, а сам уткнулся в экран и стал в спешке бить по клавишам.
Принтер выдавал нам лист за листом. Оторвавшись от компьютера, Кайри подбежал ко мне и принялся перебирать в руках пропечатанные анкеты.
– Только попробуй заявить, что мы зря сюда приехали, – ухмыльнулся я.
– Заткнись.
– Сколько там еще?
– Много.
Я вздрогнул от внезапного грохота, с которым распахнулась входная дверь. Запыхавшаяся Бэт ворвалась в помещение и согнулась пополам, уперевшись в колени.
– Еле вас нашла... – она неопределенно махнула рукой себе за спину. – Я видела их. У входа. Надо сматываться отсюда.
Мы с Кайри переглянулись и одновременно повернулись к принтеру.
– Нет, нет, нам нельзя сейчас уходить, – Кайри нервно поводил мышкой. Не пропечаталась даже половина файлов.
– А это еще что? – Бэт тряхнула головой и, не получив ответа, посмотрела на меня. – Изгнанники не должны нас здесь видеть. Нужно убираться.
Кайри нехотя сгреб в охапку стопку бумаг, выдернул провод из принтера и закрыл все вкладки на компьютере. В погасшем экране я увидел собственное отражение: настолько жалким я еще не выглядел никогда.
Бэт провела нас через задний вход. Всю дорогу внутреннее негодование выливалось в поток ругани и споров, но ни Бэт, ни даже Кайри не хотели меня слушать.
– Ох, а как думаешь, что они сделают, когда увидят троих безоружных Хранителей у себя на производстве? – это было единственное, что ответила раздраженная Бэт.
По пути нам не попалось ни одного изгнанника, но уже у самого забора нас окликнул какой-то бородатый мужчина.
– Эй! Чего это вы тут забыли?
Бэт выругалась и обернулась.
– Мы ищем парикмахерскую, – ляпнула она. – Не подскажете, как туда пройти?
– Тут нет никакой парикмахерской, – отрезал он.
– Тогда извините.
Бэт и Кайри торопливо зашагали к выходу. Я остался стоять на месте. Они обернулись только у забора, и оба выстрелили в меня взглядами. В ответ я сделал жест бровями, говоря, что не уйду.
– Кажется, вам пора, – второй рабочий был намного моложе, чем его знакомый. Он вышагивал рядом, держа одну руку в кармане спортивных штанов, а в другой перебирая связку ключей. – Это частная территория. Производство. И сегодня оно закрыто.
– А что это за производство? – спросил я. – Мы переехали сюда совсем недавно и пытаемся освоиться.
– Не советую сюда соваться, – ответил тощий рабочий. Его взгляд метнулся к Бэт. – Так что забирай своего друга, дорогуша, и проваливайте отсюда.
– Мы уже уходим, – процедила она и обрушила руку мне на плечо. Ее пальцы опасно сжали рукав моей куртки, но, судя по всему, Бэт злилась не на меня. Взгляд впился в изгнанника, и каждое лишнее слово могло сработать как детонатор.
– Ох, а я уж было подумал, что они на бои, – бородатый мужик озадаченно почесал бритый затылок, скрытый под серой растянутой шапкой.
– Эти? – издевательски скривился парень с ключами. – Не смеши меня, – он обрушил руку на плечо своего товарища и ненавязчиво развернул его. – Пошли, скоро все начнется. Сцепился с девчонкой... Ну ты даешь. Не позорился бы...
– Вот именно, – крикнула ему в след Бэт. – Если не хочет оказаться посмешищем без зубов, то пусть лучше не приближается.
Я поморщился. Кайри тяжело вздохнул.
Рабочий с ключами остановился. Послал бородатого друга внутрь и, слабо посмеиваясь, развернулся.
– Это место не для таких как ты, дорогуша.
Хищный и цепкий взгляд изгнанника прошелся по девушке. Куртка в пальцах подруги опасно заскрипела, Бэт оттолкнулась от моего плеча и угрожающе приблизилась к изгнаннику.
– Еще раз назовешь меня дорогушей, я вырву тебе язык, – прорычала она.
Рабочий машинально отпрянул на шаг, но сразу опомнился и холодно усмехнулся.
– С таким пылким нравом вы не отыщите ни одной приличной парикмахерской, – сказал он.
– Мы все же попытаемся, – я уже успел пожалеть, что решил остаться. Эти изгнанники явно не были настроены на разговоры. – И мы уже уходим, – я аккуратно развернул Бэт (она все еще метала взглядом молнии) и собирался уйти, но подруга вдруг вывернулась из-под моей руки и требовательно осведомилась:
– Что еще за бои?
Мы с Кайри переглянулись.
Рабочий скептически изогнул губы. Ключи в его руке коротко звякнули.
– Тебе там делать нечего, – по Бэт пробежался оценивающий взгляд. – Ростом маловата...
– Так вот куда деваются все хорошие бойцы!
У дверей возникла еще одна фигура.
Про таких как она я бы сразу подумал: «Чья-то младшая сестра». Но судя по тому, как напрягся паренек с ключами, мне следовало быть осторожнее.
Девчонка была по-мальчишечьи угловатая с непривычно низким голосом. Длинный хвост из белокурых волос раскачивался из стороны в сторону в такт ее шагам. Ростом она была немногим выше Бэт, а спортивный топ и широкие бриджи подчеркивали жилистое телосложение. Голый живот пересекали три белых полоски.
Девушка, сложив руки на поясе, встала рядом.
– Всех сильных и смелых ты гонишь взашей? – весело, но с примесью упрека спросила она и сощурилась.
– Да ты только посмотри на нее, Чарли, она же ни одного раунда не продержится, – простонал парень.
– Это не тебе решать, Дастин, – отрезала эта самая Чарли и глянула на Бэт, словно бы говоря: «Извини этого недоумка». – Мы рады приветствовать любого желающего. Меня зовут Чарли.
Девушка протянула шершавую мозолистую ладонь.
Бэт уж было шагнула на встречу, но Кайри перехватил ее за руку.
– Вообще-то, нам уже пора.
Глаза Чарли сверкнули азартом.
– Кто это? Друг? Брат? Вам нужно время, чтобы обсудить?..
– Мне не нужно ничье разрешение, – прошипела Бэт и выдернула руку, испепелив Кайри взглядом.
– Отлично. Тогда пойдем со мной. Дастин, проводи этих, – Чарли оценивающе оглянула нас, – юношей.
Бэт ушла в сопровождении Чарли, а Дастин направился к главному входу, ворча себе под нос и даже не оборачиваясь.
– О чем я тебе и говорил, – буркнул Кайри и сильнее сжал лямку рюкзака, где покоились распечатанные файлы. – Упертость Бэт и твоя безрассудность погубят наш план.
Я нервно сглотнул, глядя подруге в след, и пробормотал:
– Прости, Камерон Паркер. Тебе придется немного подождать.