Глава 8. «Хранители»
Валери
Мои новые знакомые переговаривались впереди, периодически оглядываясь, чтобы проверить, есть ли за нами хвост. Они обсуждали маршрут и дорогу до места проведения собрания, пока я пыталась запомнить каждое сказанное им слово.
–...тогда уже через час мы будем нам месте, – завершила Адри и взглянула на меня. Ее серьезное и решительное выражение лица плавно смягчилось. – Прости за эту суету. Мы даже не представились.
– Я уже слышала ваши имена, – сказала я.
Адри понимающе кивнула и развернулась ко мне в пол оборота.
– Как ты попала к ним?
Я поправила очки и усмехнулась, не желая вдаваться в подробности.
– Эм-м, ну... Как это обычно случается.
– Наверняка, они сильно запугали тебя, – в голосе Адри слышалось неподдельное сочувствие. – Ты же не слышала раньше про... все это? Про Трещины и Хранителей.
Я покачала головой.
– Так и знала. Не легко справляться, когда на тебя вываливают такое, – Адри свела брови и пробормотала. – Они везли тебя на собрание. Но зачем?
«На нем должны были решить, как защитить меня от вас».
– Понятия не имею, – сказала я, кашлянула в кулак и невзначай спросила: – А вы зачем туда едете?
– Ты слышала, как я говорила на парковке о нападениях? – спросила Адри. – Изгнанники терроризируют Ручьи – это такая деревня, в которой живут потомки бывших Хранителей. Скорее всего на собрании будет очередная группа мятежников: обычно их немного, человек двадцать, максимум – пятьдесят. Нам предстоит выяснить, что они планируют и для чего устраивают эти нападения.
– Чем тогда отличаются изгнанники от жителей этой деревни? – недоумевала я.
– Ручьи основали Хранители, которые мирно отказались от своего предназначения и предпочли человеческую жизнь, – размеренно с толикой задумчивости объяснила Адри. – Они стали людьми, завели семьи, умерли, и теперь в этой деревне живет их наследие.
Адри строго и недовольно продолжила:
– А изгнанники – давние противники Хранителей. Они горели желанием открыть Трещины и были изгнаны за мятежи, подстрекательство и бунты. Они, как Хранители, могут жить бесконечно, если, конечно, их жизни напрямую не угрожает опасность. Поэтому изгнанники так опасны. Они жестокие и безжалостные. Тебе повезло, что ты нужна им живой. Иначе мы бы уже опоздали. Как они тебя нашли?
Я нервно сглотнула.
– Это долгая история. Что ты имеешь в виду, говоря про то, что я нужна им живой?
– Все дело в Трещинах. Без ключа и живого Хранителя их не открыть.
Взгляд беспокойно заметался по полу. Грейс говорила тоже самое о Хранителях. Что они коварны и жестоки, что хотят использовать меня в своих ужасных целях.
От одной мысли спина покрылась мурашками.
– Понимаю, что ты чувствуешь, – Адри потянулась и сжала мою ладонь. – Я сама была на твоем месте. Но тебе больше ничто не угрожает.
Я поджала губы и слабо кивнула. Адри еще какое-то время всматривалась в меня своими глазами, словно наполненными жидким золотом, но вскоре опустила взгляд. Она села ровнее. Ее пальцы, покрытые царапинами и мозолями, блуждали по кожаному подлокотнику, пока она говорила:
– Наша с Эдом задача пробраться на собрание. Правда, теперь, когда нас раскрыли, сделать это будет сложнее, но мы что-нибудь придумаем. Нужно пресечь нападки изгнанников и разогнать их, чтобы не путались под ногами во время... более серьезных проблем.
Адри отвернулась к окну от Эда, который прервал ее взглядом. Когда парень посмотрел на меня через зеркало заднего вида, что-то мне подсказало, что он был не так сильно настроен на разговоры, как его подруга.
– Откуда та изгнанница могла меня знать? – снова заговорила Адри. Эд, видимо, счел эту тему не такой провокационной, и пожал плечами.
– Не знаю... Может из тех, кто нападал на Ручьи о тебе разболтал?
Судя по ее молчанию, этот вариант девушку вполне устроил. Она откинула голову на мягкий кожаный подголовник и прикрыла глаза. Рука осталась лежать на подлокотнике. В тени ее русые волосы на тон потемнели и рассыпались по плечам.
Адри пробормотала:
– Изгнанники не могут прикасаться к оружию, – она повернула голову к Эду. – Ты что-нибудь слышал об этом? Почему нам никто не сказал?
Я держалась настороженно, но, признаться, машина была куда приятнее и удобнее, чем та, на которой я тряслась с Грейс и Райаном. Бежевый салон хранил приятный аромат ладана, шума за окном было почти не слышно. Автомобиль был новый и, определенно, дорогой.
По радио играла песня «Sweater Weather»: Адри выстукивала пальцами ритм, тихонько подпевая. Ее красивый, мелодичный голос обволакивал все вокруг и завораживал настолько, что хотелось приглушить все другие звуки для того, чтобы лучше слышать девушку. Я покопалась во всяких безделушках, разбросанных по сидениям, нащупала бутылку с водой и протянула ей.
– О. Спасибо. Как раз захотела пить, – она с шуточным подозрением хитро сощурила глаза. – Ты телепат?
– Ты же сама попросила.
– Вроде нет, – пожала плечами она и глотнула воды.
Я прислонилась к спинке сидения. От вежливой улыбки, которой я ответила Адри, не осталось ни следа. Грейс назвала ее сиреной, а они, как известно, умеют завораживать своим голосом. Если это действительно так, то я рисковала оказаться в ловушке по собственной глупости.
Адри взглянула на Эда, нервно постучав ногтем по горлышку бутылки.
– Эй, выглядишь уставшим. Ты в порядке?
– Да, – Эд махнул рукой. – Спина болит от дозы драконова дерева. Не думал, что он настолько сильно влияет на нас.
Адри тяжело вздохнула: «Уж я-то знаю».
– А еще я разговаривал с Бэт.
Она встревоженно подняла голову.
– Что-то не так?
Эд глянул на меня, лишь на один короткий миг. Заметить это, казалось, было невозможно, но я увидела и прочла этот жест очень точно: он относился ко мне очень настороженно. И был прав.
– Они стащили у изгнанников папку, о которой говорил Крис. Сейчас едут за вторым претендентом, – Эд немного помолчал. – У Алекса опять был приступ. И Кайри запретил ему разговаривать с тобой.
Адри возмущенно открыла рот.
– Что?
– Он считает, что это из-за тебя он не контролирует свои странности. Алекс по случайности вылечил ожег у человека, сразу после твоего звонка.
Я подалась вперед.
– А что в этом такого странного?
– Ну, это... необычно, – проговорил Эд. – Мы еще с таким не сталкивались.
– Хотите сказать, у вас способностей нет?
Адри отрицательно покачала головой.
Эд сбавил скорость ровно через два часа и затормозил возле входа в спортивный комплекс. Юноша неуверенно задал мне вопрос:
– Останешься тут или?..
Я посмотрела на Адри, затем подняла взгляд на крышу здания. Если я права, здесь решиться моя дальнейшая судьба. Конечно, мне нужно было попасть внутрь. Однако все инстинкты внутри меня вопили о том, что нужно разворачиваться и бежать прочь. Пускай у меня не было такого дара, как у Эрнеста, чутье все равно подсказывало мне, что соваться туда не следует.
– Пойду с вами.
Эд кивнул.
Нервничать я начала еще у входа. По обеим сторонам от двери, ведущей в сектор, стояли двое людей. Эд назвал кодовое слово, и нас пропустили внутрь.
– Они его не сменили, – Адри пояснила: – Кодовое слово осталось прежним. Разве изгнанников не должны были предупредить о нас?
Внутренний голос произнес: «Нет, если хотели бы, чтобы мы пришли туда». Тем не менее, я оставила собственные домыслы при себе.
Уже через пару минут мы шли по длинному пустому коридору внутри помещения и прислушивались к каждому шороху. Изредка нам на пути встречались люди, некоторые из них странно оборачивались, глядя нам вслед, но все же ни один не остановил нас.
Я не заметила, как сильно отстала. Эд немного притормозил и поравнялся со мной. Его сапфировые глаза долго были устремлены под ноги, губы, скорей по привычке, хранили слабую улыбку. Его образ источал своеобразную чопорность, даже несмотря на рассыпанные плавные кудри и прикид, как у самого обычного подростка: темно-синяя тряпичная джинсовка, похожая на мою, черная футболка с логотипом группы «Panic! At The Disco». Он держал руки в карманах и пару раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но каждый раз умолкал, ни проговорив ни слова.
Я исподлобья глянула на него и изобразила на лице что-то похожее на улыбку.
– Похоже, разговоры не твой конек.
– Да, похоже на то, – он расслабленно выдохнул и зарылся пальцами в кудрях на голове. – Мне показалось, я повел себя не очень дружелюбно, пока мы ехали сюда.
Я моргнула. Вот это да. Он решил, что обидел меня и решил объяснится?
– Ну, – шутливо протянула я и завела руки за спину. – Мысль о том, что мне не особо рады промелькнула у меня в голове, – я прищурилась и почти сомкнула большой и указательный палец. – но всего на секунду.
– Уверяю тебя, я предпочитаю узнавать нового члена команды за чашечкой чая, а не во время побега от изгнанников.
– За чашечкой чая? – рассмеялась я. – Так вот откуда этот британский акцент.
Сначала я подумала, что мне показалось, но, приглядевшись, убедилась: из носа Эда тонкой струйкой потянулось багрово-красная полоса. Эд заметил, как быстро стерлась улыбка с моего лица, и в замешательстве не знал, куда себя деть.
– У тебя... – я указала на собственный нос. Эд растеряно коснулся области над губой и, обнаружив на пальцах следы крови, в спешке утер нос.
– Эд, – Адри, до этого шедшая впереди нас, остановилась. Встретив наши серьезные взгляды, она нахмурилась, но Эд отмахнулся, мол, все в порядке. Тогда девушка продолжила: – Изгнанников должно быть немного, верно?
Эд убрал испачканные в крови руки за спину.
– Ну да.
– Почему тогда так шумно?
Я затаила дыхание и прислушалась. Впереди в коридоре стоял гул как на футбольном матче. Рев толпы сбивал с толку: может мы не туда пришли?
Они напряженно переглянулись. Адри сглотнула, и мы двинулись дальше. Больше мы не разговаривали.
Вскоре мы вышли в расширенный, аркообразный тоннель, за которым следовал высокий проход, перекрытый чугунной решеткой.
Оказавшись максимально близко, я не выдержала и застыла. Мы находились у выхода на огромный стадион. Трибуны были забиты до отказа. Толпа ревела и верещала, заливалась свистом и смехом. Люди, словно обезумевшие фанаты, заполонили собой все, орали и даже не думали утихать.
Мое сердце ушло в пятки.
– Ну конечно, – мне захотелось ударить себя по лбу.
Вот почему название «Би-Си Плэйс» показалось мне таким знакомым – это был один из известнейших стадионов в Ванкувере. Как я могла забыть?
– Что здесь происходит? – с ужасом выдавила из себя Адри и взялась за прутья ограды.
Внизу, на самом стадионе стояло несколько человек, они размахивали руками и что-то кричали в толпу. Среди них были Райан и Грейс.
– Не может быть, – прошептала Адри и испуганно уставилась на Эда. – Крис не предупреждал, что их будет так много.
Сидящие на трибунах люди сделали волну. Райан что-то выкрикивал в толпу, но его голос утопал в общем шуме.
– Надо уходить, – попятилась Адри. – Это не входило в наши планы, теперь здесь опасно.
– Эй, – Эд положил руку ей на плечо. – Ты права, мы с ними не справимся. Но нам нужно остаться и узнать, что они планируют. Затем мы уйдем, и передадим информацию Ханне.
Похоже, он сам не верил слоим словам. Мне и в голову не приходило, что им тоже может быть страшно. Наслушавшись рассказов о Хранителях, я представляла их себе, как толпу отчаянных и готовых на все ребят, жестоких и бесстрашных. А сейчас передо мной стояли двое подростков, таких обычных и похожих... на меня, что мне просто не верилось.
– Все будет хорошо, – заверил нас Эд. – Мы послушаем, что они скажут и уйдем. Ничего не случится.
–...собрались сегодня, – торжественно прозвучал голос Райана. – Каждый из вас знает, зачем. Это место – еще не конечный пункт. Нас ждет озеро Клилук, возле которого и совершится наш триумф.
Адри посмотрела на нас: запоминайте.
– А теперь, прежде чем к нам присоединится еще кое-кто, позвольте мне кое-что сказать, – он выдержал драматичную паузу. – Мы с вами годами планировали восстание. Годами мы прятались в забитых углах, сырых подвалах и подземельях в попытках придумать способ одолеть Хранителей. Сейчас посмотрите на нас – мы сплачиваемся, переплетаемся и становимся единым целым в то время, как Хранители слабы как никогда!
Толпа одобрительно заулюлюкала. Райан с довольным видом передал слово Грейс.
– Восьмерка, которая когда-то была великой, сейчас разбросана по разным уголкам планеты. Они разделились, понятия не имея, что гоняются за призраком. Только подумайте: Совет вверил судьбу мира в руки сопливым подросткам, полагая, что они трезво смотрят на все, что происходит вокруг. Но эти дети слепы, как и сам Совет. Эта зазнайка Ханна поплатиться за все – срок ее господства давно истек. А сейчас, встречайте того, с кого все началось. Того, благодаря кому все мы сейчас здесь!
Решетка затряслась и заскрипела. С щелканьем и скрежетом она стала медленно подниматься вверх. Адри и Эд отпрянули назад. До меня не сразу дошло, что Грейс говорила далеко не о нас.
За спиной послышался голос:
– Адри?
Мы разом обернулись. Из тени, словно из-под густой завесы, вышел юноша. Вскинув брови в легком удивлении, он обвел нас взглядом. Черные «вороньи» волосы были крепко уложены чуть в бок. Кожа отливала медью. Его черты лица, как и загар, были характерны для жителей южных стран. В той короткой реплике я расслышала нотки испанского акцента.
Я взглянула на Адри: она явно должна была знать, кто к ней обратился. Меня бросило в дрожь от того, как побелело ее лицо. Сначала оно не выражало ничего, кроме удивления. Но в один миг его исказил самый настоящий ужас.
Ноги Адри подкосились, она завалилась на бок. Эд едва успел ее поймать у самого пола.
Юноша приветственно кивнул ошарашенному Эду и посмотрел на меня.
– Приятно познакомится, – улыбнулся он. – Меня зовут Кейн.