Хранители ключей. Символ свободы.

Валери

Лестница вывела нас на подземную парковку. Вокруг было тихо и пусто, отовсюду несло бензином и сыростью. Я натянула ворот футболки на нос, дышать стало полегче. Спустя пару минут к нам присоединился Райан.

Я нахмурилась.

– А где Эрнест?

Райан прошел мимо, небрежно бросив:

– Решил подождать в машине, ему наскучили все эти походы.

Он дернул плечами (странная привычка). Махнув рукой и подавшись немного вперед, посмотрел на часы.

– Уже должны быть здесь.

Звук шагов разнесся эхом по помещению. Райан встал ровнее, выпрямившись, словно заяц, который почуял опасность, но кошачья улыбка с его лица не исчезла. Он встал боком к ближайшей машине, замахнулся, и локтем разбил окно.

– Посиди тут, лучик. И не высовывайся, – он разблокировал дверцу изнутри и любезно открыл прямо перед моим застывшим от удивления лицом.

Грейс и Райан встали у машины со стороны багажника. Я, будучи на заднем ряду, села вполоборота, и выглянула из-за спинок сидений. К ним подошли двое. Один из них был чуть ли не в половину ниже ростом любого из нас. Симпатии к нему не способствовала как лохматость, так и странная перекошенность: словно он все время нес в руке что-то тяжелое.

– Кто это с тобой? – осведомилась Грейс, кивнув в сторону юноши: более молодого и аккуратного, чем его спутник.

– Прикрепили его и еще одну девчонку в последний момент, – голос карлика напомнил скрип мела, когда им проводишь по доске.

Я вытянула шею, чтобы разглядеть, девчонку, о которой он говорил, но никого не заметила.

– Где она? – спросила Грейс.

– Осталась ждать в машине, – карлик кивнул головой куда-то в сторону.

Я отыскала глазами заведенную машину неподалеку. Сквозь загрязненное заднее стекло было трудно что-либо рассмотреть, но я все же увидела женский силуэт на пассажирском сидении. Она сидела неподвижно, словно восковая статуя, но напряжение, с которым она разглядывала развернувшуюся сцену, я могла ощутить даже отсюда.

Грейс прислонилась бедром к машине.

– Так что, – ее распирало на улыбку, – ты все еще рад, что адреса доверили тебе?

– Молчи, – огрызнулся он. – Это честь, о которой вы, два недоумка, и не мечтали.

Грейс и Райан одновременно прыснули.

– Место собрания – север города, «Би-Си Плэйс», – буркнул карлик.

Услышав его слова, я отвлеклась от девушки в автомобиле. «Би-Си Плэйс» звучало так знакомо, но в памяти не всплывало ничего, кроме названия.

– Отлично, это недалеко. Кто у вас следующий? – Спросил Райан.

– Несколько наших неподалеку отсюда тоже ждут адрес. Мы едем к ним.

Грейс глянула на часы и оттолкнулась от машины.

– Советую поторопиться, собрание уже сегодня. Не хотелось бы терять такой шанс, да, ковбой?

Парень, что стоял рядом с карликом не сразу понял, что обращались к нему. Волны из темных волос дернулись у него на голове, когда тот кивнул.

– Да. Не хотелось бы.

Райан шагнул вперед, в отличии от сестры, которая уже собиралась уходить, и протянул руку в своей привычной раскованной манере.

– Я – Райан, – представился он.

Юноша слегка растерялся, но все же подал моему сопровождающему левую руку.

– Эд.

Райан с легким недоумением глянул вниз. Эд рассмеялся, чтобы разрядить обстановку.

– Я левша, – оправдался тот, ненавязчиво спрятав при этом правую руку в карман куртки.

Нерв на лице Райана дернулся. Он выпрямился и убрал руку в карман, так и не пожав ее Эду.

– Знакомое имя. Наверное, популярное у вас в Англии, не так ли?

– Верно, – согласился Эд.

Девушка настороженно выпрямилась, сидя в салоне машины.

– Заканчивай с любезностями, братец. Нам пора ехать, – Грейс положила руку на плечо Райану, а другую опустила на дверцу машины, в которой сидела я.

– Слышал, Хранители разделились, – прокряхтел карлик.

– Это только слухи, – с нетерпением распахнув дверцу, Грейс вытащила меня из салона машины. – Они не оставят деревню у Ручьев, учитывая их проблему.

Она захлопнула дверь за мной и собиралась уходить, но карлик не унимался.

– Они собрались искать своих, а мы заняты лишь чертовым собранием. Такими темпами нам трудно будет опередить Хранителей.

– Благодаря мне и Райану, их точно не найдут, так что уймись.

В то мгновение на мне оказалось много взглядов. Однако самый пугающий достался Эду: его глаза глубокого синего оттенка были полны ужаса.

– Как тебя зовут?

Я вдруг почувствовала, что нахожусь на минном поле: один неверный шаг, и все тут взлетит на воздух.

– Я... Вообще-то нам уже пора, – я махнула рукой в сторону и осеклась, когда на меня уставились незнакомцы. Сердце подскочило в груди, когда, проследив за их взглядом, я наткнулась на собственную руку, которой только что указывала в сторону – рукав куртки задрался, и символ на запястье едва ли не засиял, купаясь во внимании всех, кто был на парковке.

Райан толкнул меня к себе за спину.

– По-моему, вы уже опаздываете.

– Откуда у вас девчонка? – промолвил карлик.

– Не твое дело, – гаркнул Райан. – Мы отыскали ее, и мы приведем ее остальным. Иди куда шел!

– Вам помогли Власти? Они же были на крайний случай...

– Замолчи, – прошипела Грейс, сильнее сжимая мое плечо.

– Вы хоть представляете, что будет, когда вы притащите им одну из восьми! – словно обезумевший, бормотал карлик. – Я готов отдать вам все оставшиеся поручения. Можете присвоить себе раздачу адресов!

– Иди к черту, старик! – отмахнулся от него Райан.

Я попятилась. Грейс даже не думала отпускать меня. Мне вновь показалось, что ногти у нее удлинились в разы: настолько сильно девушка впивалась мне в плечо.

– Что он сказал про Власти? – мой голос звучал глухо, но уверенно. Это еще больше вывело ее из себя.

– Пошли, дай им разобраться.

Я дернула рукой, высвободив ее из стальной хватки, и отвернулась. Глаза вновь зацепились за заведенную машину. На этот раз увиденное снова заставило меня нервничать: девчонки внутри не оказалось.

Это не ускользнуло и от внимания Грейс.

– Эй, а где ваша попутчица?

После того как никто не смог ответить на ее вопрос, она тихо зарычала и коротко бросила Райану:

– Уходим.

Звуки огнестрельного оружия мне доводилось слышать только при просмотре фильмов. Тем не менее, я смогла услышать и распознать щелчок заряженного пистолета, даже стоя в далеких метрах от светловолосой девицы, целившейся в нашу сторону.

– Ну вы и болваны, – выпалила она. – Хотите привести остальным Хранителя – нужно действовать, а не болтать.

Девушка приближалась к нам и вскоре встала напротив меня. Ее глаза отливали медью в полумраке, выгоревшие волосы, словно струящийся песок, огибали овал лица. Губы были плотно сжаты в моменты, когда она молчала, а тонкие пальцы правой руки сжимали оружие. Запястье было туго перемотано.

– Мы отвезем ее изгнанникам – и точка. Девчонка теперь наша.

Это натолкнуло Грейс на какую-то мысль. Она сощурилась. Ее плечи были слишком расслаблены, лицо слишком хитрое – она явно не из тех, кто пугался при виде наставленного пистолета.

– Кажется, мы не знакомы. Откуда ты? – поинтересовалась Грейс.

– Это... это невозможно, – встрял карлик.

Никто не обращал на него внимания, да и ему было безразлично все, кроме пистолета в руках девушки. Я не поняла, чем было вызвано такое изумление, девушка же просто проигнорировала старика и ответила на вопрос Грейс:

– Я не местная. Из тех изгнанников, кто был послан нападать на Ручьи – деревню, которую охраняют Хранители.

– Та самая деревня с кучкой предателей, которые отреклись и от Хранителей, и от изгнанников, но все равно остались в выигрыше, – с отвращением прошипел Райан. – Тебе повезло, что ты можешь отомстить им лично.

– Да, безумно.

– Мне кажется, я тебя уже где-то видела, – сдержанно продолжила Грейс. Истинный интерес звучал в ее голосе. – Знаешь, мы вроде как для общего дела работаем. Почему ты решила, что имеешь право забрать себе то, что принадлежит нам?

– Вы не смогли удержать девчонку у себя, – сказала девушка. – Дайте и нам шанс. В этом суть изгнанников, разве нет? Без разницы, кто приведет им Хранителя. Главное, что в конце концов мы победим.

– Точно. Ты разбираешься в этом, дорогуша. Только вот нам так же запрещено притрагиваться к оружию.

Снова знакомый звук – характерный для лезвия, которое вытаскивают из ножен в сражении. Однако на этот раз его источником оказались ногти Грейс. Точнее, когти.

Она пронеслась мимо меня с ужасающей скоростью. Я даже не была уверена, сама ли я кинулась в сторону, или это она меня сбила. В любом случае, окажись я у Грейс на пути – от меня осталось бы не больше, чем от капусты, пропущенной через слайсер.

Я вжалась в стену боком и, выглянув из-за локтя, увидела, как обе девушки повалились за машину. Из-под капота показалась когтистая кисть Грейс: она полоснула противницу по руке, в которой та держала пистолет. Девушка что-то сдавлено воскликнула, оружие отлетело в сторону и с лязгом прикатилось прямо к моим ногам.

Я подобрала его и неопределенно направила куда-то вперед. Только когда я смогла различить контуры и очертания предметов, то заметила, как все застыли.

– Молодец, Валери, а теперь иди сюда, – расплылась в улыбке Грейс.

– Нет! – воскликнула светловолосая девчонка.

На них обрушился дождь из дротиков. Первый впился Грейс в лодыжку. Она вскрикнула и попятилась, хромая. Я, словно волчок, вращалась вокруг себя, не зная, в какую сторону бросится. Эд сыпал дротиками из пистолета.

Райану он прилетел прямо между лопаток. Он скорчился, словно это была огромная зазубренная стрела, а не безобидный дротик, и упал навзничь.

– Уходи отсюда, – в ярости взревел Райан.

Я вздрогнула и кинулась прямиком к лестнице, вслепую отстреливаясь пистолетом, который я подобрала с земли. Даже так мне не удалось избавиться от преследователей. Светловолосая девчонка, перепрыгнув через рухнувшего на пол Райана, помчалась за мной. Она пригибалась, извивалась под дротиками и приближалась все ближе: я попросту не успевала отстреливаться.

– Стой!

Я обернулся у самой лестницы и выставила руки с оружием вперед.

Незнакомка зашипела («Чертово драконово дерево»), вытащила дротик из плеча, и подняла руки в мирной жесте.

– Я не желаю тебе зла.

Она содрала бинт с запястья и оголила символ, совсем незаметный в густом мраке цокольного этажа.

– Меня зовут Адриана Эванс, – тяжело дыша, сказала она. – Я – Хранитель восьмого ключа. Мы пришли за тобой.

Земля ушла у меня из-под ног. Хранители – вот о ком говорила мне Грейс. Люди, которые желали причинить вред мне, Эрнесту и остальным, сейчас находились в двух шагах.

– Мы не навредим тебе. Я хочу помочь.

Может быть неосознанно, но она протянула мне правую руку, и мне на глаза снова попался ее символ – перевернутая восьмерка, знак бесконечности. В голове звучали слова Грейс: «Группа подростков. Пятеро безумцев, которые называют себя – Хранители ключей».

У машины напротив на ноги стала подниматься Грейс.

Адри замерла. Грейс встретила ее пристальный взгляд, а затем опустила глаза на руку Адри – то ли для того, чтобы порадоваться нанесенному увечью: кровь все еще капала с ее плеча и уже успела оставить на грязном бетонном полу малиновые разводы, – то ли высмотреть восьмерку у нее на запястье.

– Ты... Ты та самая сирена – Адриана.

Адри нахмурилась и не заметила, как возле их машины показался Эд и шустро сел внутрь. По парковке эхом прошелся шум заведенного двигателя, но ни одна из девушек не обратила на него внимания.

– Это ты дала отпор Кейну, уничтожила свой ключ, закрыла Трещину. Тебя знает каждый уважающий себя изгнанник. Самая известная и, по сути, самая никчемная Хранительница, – Грейс склонила голову набок. – Интересно, что скажут остальные, когда узнают, что ты в городе.

– Мне все равно.

Адри сделала то, чему я очень удивилась: загородила меня собой и с презрением сказала:

– Девочка – не ваша собственность. Передай своим, чтобы и думать забыли о Хранителях – ни одна Трещина не откроется, пока я жива.

Губы Грейс растянулись в холодной усмешке.

– Договорились.

Адри бросила последний, полный отвращения взгляд на нее и взяла меня за руку.

– Я смогу тебе помочь. Они больше не навредят тебе...

Грейс стояла за спиной Адри, и ни одна эмоция не выдавала волнения. Она хотела, чтобы я пошла с ними?

– Адри!

Голос Эда привлек внимание девушки к другому концу парковки. Я последний раз взглянула на Грейс, которая даже не пыталась нас остановить, и кивнула Адри. Во всей этой суматохе мне показалось, как Грейс с усмешкой прошептала: «Увидимся на собрании».

Меня практически затолкали внутрь автомобиля. Сама Адри прыгнула на переднее сидение, щелкнула ремнем безопасности и обернулась. Грейс умело изображала хромату. Убедившись, что она не предоставляет опасности, Эд дал по газам. На дорогу выбежал Райан и бросился было за нами, но Грейс выставила перед ним руку и остановила брата.

Мы выехали с парковки. Грейс и Райан остались позади, Адри и Эд стали новыми попутчиками, а для меня почти ничего не изменилось: я по-прежнему ехала на собрание изгнанников, без понятия что, черт возьми, происходит.