Глава 2. Только сначала найди.
- Я тебе ещё раз повторяю, ты никуда не пойдешь!
Кристиана закатила глаза и присела, чтобы завязать шнурки на кроссовках. Со стороны кухни послышались шаги, громкие и четкие. Она уже по опыту знала, что через семь секунд отец будет стоять в коридоре напротив неё. Если бы она встала прямо сейчас, она бы успела вылететь из квартиры. Возможно, даже добежала до второго этажа, а там он её уже не достал бы. Шнурки можно и на улице завязать.
Конечно, она могла бы воспользоваться этой замечательной возможностью, если бы он не разозлил её. Так сильно, что Крис просто не могла упустить шанс доказать ему, что он не прав.
Она покончила со шнурками на втором кроссовке и выпрямилась. Отец уже смотрел на неё сверху вниз, нахмурив брови. Правой рукой он прижимал к неизменно белой рубашке толстую книжку в резной кожаной обложке. «Книжкой» это, конечно, назвать было сложно – она была раза в три больше любого её учебника. Очередное с-ума-сойти-какое-важное поручение, которое ему дали сверху. Так и хотелось поинтересоваться, как же руки его величества не отсохли, пока он нес эту бандуру домой. Крис прикусила язык.
- По дому в обуви не ходят, - сказал отец своим серьезным тоном номер четыре. Его он использовал только с ней, и исключительно тогда, когда ему не нравилось её поведение. Это не могло не льстить.
- Ты не озвучил ни одной веской причины, по которой я должна остаться дома, - она пыталась выглядеть как можно более безразличной, всем своим видом стараясь показать, что ей плевать на его доводы. Голос в конце фразы скакнул вверх. Она мысленно чертыхнулась.
Отец нервно поправил очки. Глаза за толстыми стеклами сузились. Что ж, пусть подбирает свои дурацкие аргументы, она подождет. Не так уж она и спешит, если подумать. У неё есть около двадцати пяти минут, чтобы добраться до портала в людской мир через весь Жнецкий Квартал №2. Всего-то два с половиной километра. Времени просто куча.
- Кристиана Спирс, - сказал отец достаточно громко, чтобы Роберт – её старший брат – усмехнулся в дальней комнате. – Скажи, пожалуйста, за что ты была наказана вчера?
- За твое занудство, папуля? – последнее слово она произнесла с особенным сарказмом.
Отец кашлянул. Крис буквально почувствовала, как напряглась его челюсть.
«Злись, - подумала она. – Давай, злись на меня, я хотя бы посмеюсь».
- Ты уже забыла, что натворила вчера при директоре Академии?
Кристиана улыбнулась и пощупала карман своей джинсовки. А ведь он даже не догадывается...
- А ты не забыл, что сегодня очередь Роберта мыть посуду?
Дверь в комнату брата скрипнула. Что и требовалось доказать – этот придурок, как обычно, подслушивает. Она твердо решила, что спрячет его очки вечером куда-нибудь очень далеко.
Отец крепче сжал свою огромную книгу рукой. Казалось, он сейчас порвет эту толстую кожаную обложку, хотя Крис сомневалась, что её вообще можно разорвать без помощи холодного оружия. Интересно, что это вообще? Собрание стихов любителей идиотских правил? Наверняка сразу после оглавления идет «Ода консерватизму и скучной униформе». Возможно, «Поэма во имя запрета всего самого интересного, созданного людьми» кроется где-то в середине. И названия у каждого произведения длинные и неинтересные, как раз, чтобы уснуть, так и не добравшись до самого текста. Жнецам не свойственно веселье и развлечения.
Кристиана перевела взгляд с книги на отца и усмехнулась. Вот он уж точно истинный жнец. Вечно рассудительный, хладнокровный, строгий мужчина в пиджаке и отглаженной рубашке, которую он не снимает даже дома, ставящий работу превыше чувств. Идеальный кандидат на должность главы Отдела Управления. И выглядит это то ли до боли смешно, то ли до тошноты скучно. Такой она точно быть не хотела.
- Кристиана Эбигейл Спирс, не меняй тему. – Было видно, что отец старался сохранить спокойное выражение лица. Он назвал её полным именем. Он точно разозлился, миссия выполнена. Больше здесь делать нечего.
Она глянула на часы, висящие на стене справа. До встречи оставалось двадцать минут. Учитывая, что обычно дорога до штаба занимала у неё около восемнадцати минут, ей и правда было нечего здесь делать.
- Я не понимаю, чего ты от меня хочешь.
- Я хочу, чтобы ты осознала, что поступила неправильно. Твое вчерашнее поведение было просто неприемлемо.
Кристиана, не выдержав, усмехнулась. Не то, чтобы она на самом деле старалась сдерживаться, просто это задержит её ещё на несколько минут. Плохо.
Конечно, её поведение было «неприемлемо» для таких занудных чтителей Закона, как её отец. На самом же деле, ничего такого ужасного она не сделала. Она должна была идти оформлять заявление на курсы подготовки в Академию Жнецов с матерью, но вместо неё вызвался пойти отец, видимо, вспомнив о том, что у него есть дочь. И очень некстати, потому что с матерью ещё можно договориться о поступлении в нормальный класс. Цели отца были вполне понятны: запихнуть её в «Класс А», где учатся такие же пижоны, как её братец, и обрубить на корню всё веселье. Кристиану это совершенно не устраивало. Она собиралась поступить в «Класс С» и все эти два года беспроблемно просидеть где-нибудь рядом с Анастасией Редклифф, перекидываясь записочками или любимыми сплетнями подруги. И дело было не только в Анастасии – все друзья Кристианы поступали в «Класс С». Попасть в другой было бы огромным упущением.
Отец же считал совершенно иначе. Отрезать её от друзей во время учебы было его розовой мечтой. Крис даже не могла выделить, от кого именно. По его мнению, они все на неё дурно влияли. Поэтому, когда он уже почти договорился о её зачислении в класс зануд – он же псевдо-элитный «Класс А», – у неё не оставалось выбора. В случае Кристианы, единственным способом попасть туда, куда она хотела, было прикинуться отступницей. И у неё как раз на это звание был весомый аргумент.
Телефон.
- По-твоему, это смешно, Кристиана? – отец не сводил с неё своих глаз. Ещё чуть-чуть, и его брови встретились бы на переносице. Она приложила все свои силы, чтобы не рассмеяться вслух. – Ты хоть понимаешь, что из-за твоей выходки теперь ты будешь учиться в одном классе с отступниками? Тебе, правда, смешно?
- Нет, конечно. Ничего смешного в том, что у тебя самая ужасная дочь в этом городе. Иди поцелуй своего сыночка. Он бы так точно не сделал, так ведь?
Кристиана смотрела ему прямо в глаза, не моргая и не шевелясь. Челюсть отца чуть выдвинулась вперед, и он нервно выдохнул. Ей стоило бы прикусить язык, и давать дёру, но это было бы трусостью, а трусихой она точно не была. Разве что, немного безрассудной.
- Откуда у тебя появилась эта омерзительная вещь? – то, что он проигнорировал высказывание о Роберте, слегка её расстроило.
- Ты про телефон? – она откинулась назад и облокотилась о дверь. Если бы Крис повернула ручку прямо сейчас, она могла бы ускользнуть из квартиры всего за секунду. Всего секунду... - Мне, вообще-то, некогда тебе об этом рассказывать. Давай ты лучше покричишь на меня, когда я вернусь от друзей? У тебя будет на это целый вечер. Твоё любимое занятие.
Отец снова сжал книгу в руках. Казалось, его ногти сейчас вопьются в обложку получше любого ножа. Кристиана прикусила губу.
Как же сложно сдержать улыбку.
- В любом случае, - его голос звучал чуть громче, чем пару минут назад, - это не важно. Я выкину его сегодня. А перед этим разобью, чтобы никто больше не мог воспользоваться этой дрянью. Ты меня поняла?
Он посмотрел на неё своим пронзительным, яростным взглядом, каким всегда смотрел на неё... Если честно, почти каждый день на протяжении двух лет. Этого было достаточно, чтобы привыкнуть и перестать испытывать страх. Достаточно, чтобы перестать зависеть от его скудного мнения.
- Выкидывай, - улыбнулась она. – Хоть сейчас. Только сначала найди.
Глаза отца на секунду раскрылись в легком удивлении. Брови раздвинулись друг от друга и встали на свои места. Кристиана мысленно поблагодарила за это вселенную. Этот его «суровый» взгляд вызывал у неё гамму эмоций, и ни с одной она не могла справиться без смеха.
Она снова пощупала карман своей джинсовки. Телефон был на месте. Отец, конечно, контролировал все на свете, но свой кабинет запирать так и не научился.
- Что ты имеешь в виду?
Он сказал это тихо, но она знала, что будет дальше. Давно изученный сценарий скандала и слишком громких слов. Это было весело, но времени катастрофически не хватало. А жаль. Крис потянулась правой рукой к ручке двери, делая маленький шаг в ту сторону, чтобы он не заметил, что она собирается слинять.
- Кристиана! – В этот раз это было не тихо от слова совсем. Дверь в комнату Роберта закрылась. Сбежал, как крыса с корабля. Ничего удивительного. – Повторю ещё раз. Что ты имеешь в виду? – каждое слово он произносил с паузой, четко выделяя интонацией. Как показывала практика, если бы она помолчала ещё пару секунд, он бы потерял контроль над голосом.
- Ничего. У тебя в кабинете такой бардак, что чёрт ногу сломит. Особенно в верхнем ящике стола. Не думаю, что так должен выглядеть кабинет такого уважаемого человека.
Отцу невозможно было заговорить зубы, так что смысла в её словах не было никакого. Это просто дало ей ещё несколько секунд, чтобы отклониться чуть вправо и взяться за ручку двери. Она напряглась, сама не понимая, от чего.
- Если ты заходила в мой кабинет снова, Кристиана...
Каждое его слово звучало громче предыдущего. Теоретически, он не успел бы схватить её за руку, если бы она выскочила за дверь прямо сейчас. Одна его рука была занята огромным томом поэм во имя скучного Закона, а другой он тянулся поправить очки. Нужно было лишь правильно подобрать момент, когда его свободная рука была бы ещё у головы. Она сжала пальцами ручку, готовясь повернуть её. Три... два...
- Уильям, что происходит?
Отец резко обернулся, чуть коснувшись очков. От неожиданности рука Кристианы соскользнула с ручки двери, как только она попыталась её повернуть. Она нервно выдохнула и повернула голову влево, откуда донёсся вопрос.
Мама.
Она появилась в коридоре, как Ангелы являются с небес отчаявшимся. Вряд ли Ангелы, конечно, носят с собой поварешки, но мама была особенной. Не каждый Ангел выглядел бы хорошо с забранными волосами и раскрасневшимся от пара лицом.
Отец, кажется, задержал дыхание на пару секунд.
- Элина, - выдохнул он. – Наша дочь...
- Я вижу, дорогой. – Она оглядела Кристиану с ног до головы и легко улыбнулась, кажется, сама себе. – Прекрасно выглядит, ты хотел сказать, полагаю?
- Нет, я...
- И кричишь ты на неё, потому что она забыла взять зонт? Я правильно поняла?
Она все ещё улыбалась, глядя на отца. В её глазах было что-то гипнотизирующее, что постоянно действовало на него, как только она ловила его взгляд своим. Возможно, дело было в необычности цвета её глаз – они были почти прозрачно-голубые с отливом зелёного. Их невозможно было назвать ни одним из существующих цветов, а их Кристиана знала достаточно. Жаль, ей достались глаза отца. Возможно, распорядись генетика более удачно, она бы так же могла влиять на него одним взмахом ресниц.
Кристиана снова начала искать ручку двери.
- Нет, Элина, - отец, кажется, начал сопротивляться гипнозу. Плохо. – Ты же помнишь, она наказана. Она достала эту... эту... Людскую вещь! При директрисе Академии!
Мама подошла ближе, так, что между ними остался всего один шаг. От неё пахло томатным супом и печеной курицей. Кристиана постаралась не дышать, чтобы не разбудить аппетит, и шагнула ещё немного вправо.
- Уилл, - она говорила тихо, но Крис могла поклясться, что даже Роберт слышал её через закрытую дверь. – Ты же знаешь, что проблему можно решить по-другому. – Мама положила свободную руку ему на плечо, и он тут же расслабил спину. – Мы же договаривались, помнишь?
- Я пытаюсь, дорогая, но она же меня не слышит. Она...
Пальцы Кристианы нащупали дверную ручку. Выжидать не было смысла. Отец попал в ловушку мамы, как это обычно бывало, когда она вмешивалась в их ссору. Ему бы понадобилось больше времени, чтобы развернуться к ней и убрать – он никогда не позволил бы себе скинуть – руку мамы со своего плеча, чем Кристиане, чтобы вылететь из квартиры на лестничную площадку. Она резко повернула ручку и выскочила за дверь. Тратить время на то, чтобы её за собой закрыть, она не стала. Отец бы точно за ней не побежал. Уважаемые люди по лестницам не бегают.
Уже на пролёте между четвертым и третьим этажом она услышала своё имя, а на втором хлопок двери – сдавленный и тихий, будто кто-то сначала намеревался захлопнуть дверь со всей силы, но под конец передумал.
Оказавшись на улице, она остановилась на пару секунд, только для того, чтобы рассмеяться и проверить, не выронила ли она все из карманов, пока перепрыгивала через ступеньки. Она вытащила злосчастный телефон из джинсовки и взглянула на время. У неё оставалось всего четырнадцать минут, чтобы пересечь квартал Города Жнецов, а потом ещё несколько улиц до штаб-квартиры.
Кристиана положила телефон на место и рванула вниз по улице.
***
Она ещё никогда не бегала так быстро. Картинки сменялись перед лицом одна за другой, так что глаза не успевали толком фокусироваться на чем-либо. Путь до портала в город она преодолела за семь минут – почти в два раза быстрее, чем обычно. Улицы Лондона встретили её ветром в лицо и неожиданно сухим асфальтом.
Из-за быстрого перемещения голова у Кристианы ещё кружилась, но она не могла терять ни минуты. До назначенного времени оставалось около шести минут. Именно столько обычно занимала дорога от портала до штаба, но перед глазами все размывалось, как отражение в луже. После портала нужно постоять на одном месте хотя бы минуту, иначе голова отвалится от побочных эффектов. Этим страдали все неопытные жнецы – кроме, разумеется, Редклиффов. Кристиана оправдывала их тем, что у Анастасии в голове одна солома, а у Софии просто постоянно мозг опухает, потому что Анастасия её сестра. Эта теория казалась ей наиболее реалистичной из всех возможных.
Спустя одну улицу она все же решила замедлиться и отдышаться. Не то, чтобы она решила опоздать. Она бы ни за что не остановилась за пару домов до штаба, если бы дом через дорогу от неё не проплыл перед глазами. Всё-таки её физические способности хоть и превосходили людские в несколько раз, не были совершенны.
Она облокотилась спиной о дом и закрыла глаза. Голова кружилась даже в таком положении, но постепенно этот недуг отступал. Она мысленно обругала себя за свою глупость. Лучше бы было, если бы она остановилась сразу же после портала, это сэкономило бы её время. На секунду она разрешила себе допустить мысль о том, чтобы просто никуда не пойти. И она бы так и сделала, если бы не хотела оправдать очередную ссору с отцом и побег из дома.
Спустя ещё пару глубоких вдохов и выдохов, она почувствовала, как головокружение отступило насовсем, и открыла глаза. Какая-то женщина стояла перед ней и смотрела прямо ей в живот. Кристиана нахмурилась и посмотрела по сторонам, не сразу понимая, что встала аккурат напротив прилавка их любимой булочной. Она усмехнулась, оттолкнулась локтем от стекла и отошла в сторону. Женщина продолжила рассматривать что-то через витрину, не обратив на неё никакого внимания.
Обычные люди не могут видеть жнецов.
Крис заправила выпавшую из хвоста прядь кудрявых волос за ухо и завернула за угол булочной. Оставалось пройти ещё немного до узкого переулка, в конце которого пряталось никому непримечательное заброшенное здание, больше напоминавшее сарай, чем что-либо ещё. Непримечательное оно было в большей степени из-за наложенных на него чар. Раньше отец братьев-Гробарь использовал его как склад для каких-то своих вещей, но год назад это ему стало за ненадобностью. Не понятно, как ему удалось спрятать этот склад от глаз людей, но никто и не спешил спрашивать. Наверное, так же, как ему удавалось работать в одном и том же цветочном на протяжении пары сотен лет, и ни разу не быть узнанным ни одним своим покупателем.
Как только Кристиана завернула, ей в глаза сразу же бросилась копна голубых волос, маячившая буквально в нескольких метрах от неё. Парень шёл медленно, расслабленной походкой, будто нехотя. Длинные желтые клетчатые штаны тащились по земле за ним, так же лениво, как их хозяин. Он поднял правую руку, потянулся, а потом почесал затылок – часть распущенных волос под коротким хвостом. Лицо Кристианы озарила широкая ухмылка.
Мартин Рей собственной персоной, черт возьми. Похоже, асфальт в Лондоне сухой ненадолго.
Она ускорила шаг. В последний раз она видела Мартина пару недель назад, и уже успела соскучиться по его вечно унылому лицу. Он не часто посещал собрания и приходил туда, кажется, только для того, чтобы молча посмотреть в стену, повздыхать, назвать их скучными и уйти. Иногда, если настроение располагало, он вступал в полемику с Томасом – его было достаточно просто вывести на эмоции. Мартин Томасу не нравился совсем, и это было ясно как день. Это началось несколько месяцев назад, когда Гробарь по доброте душевной попытался вывести его на дружескую беседу, но Мартин принял это за флирт. Чем все закончилось, Кристиана толком не знала. Она пропустила это собрание из-за своего отца-истерички, но Анастасия рассказывала, что у Томаса пар из ушей шёл. Конечно, она ей не верила. Редклифф вечно всё излишне гиперболизировала.
- Эй, Мартин! – она положила руку ему на плечо, и он остановился. Возможно, даже немного вздрогнул. Она рассмеялась. – Испугался?
Он медленно повернул голову в её сторону. Их глаза были на одном уровне, хотя она была готова поспорить, что месяц назад он был ниже на пару сантиметров.
- Тебя? – в его алых глазах ничего не отражалось. Как она ни пыталась, никогда не могла угадать, что у него на уме.
- Нет, я про тот мусорный бак, - она указала пальцем вперед. Через пару метров и правда стояли контейнеры для мусора. Мартин даже не посмотрел в их сторону.
- Наши слова мало чем отличаются.
Она фыркнула и снова посмотрела на него.
- Ну и сволочь же ты, Рей.
Он никак не отреагировал на её слова, только пожал плечами. Хоть он и смотрел ей прямо в лицо, она никак не могла поймать его взгляд. Его глаза будто смотрели сквозь неё, куда-то в стену. Она отпустила его плечо и встала перед ним.
- Ладно-ладно, я пропущу твои дурацкие шуточки мимо ушей, можешь меня не уговаривать. Но только потому, что я рада, что опаздываю не одна. Оливия будет злиться, что я не пришла вовремя, но как только увидит тебя, сразу же обо мне забудет. Будешь моим громоотводом.
Мартин нахмурился и отвел взгляд, делая вид, что разглядывает стену. Кристиана снисходительно усмехнулась. В их компании все были странными, одна только Оливия с её психоделическими футболками чего стоила. Но Мартин превосходил их всех в несколько раз. То ли он строил из себя черт знает что, и у него это плохо получалось, то ли он действительно был не от мира сего.
- С чего ты взяла, что я пойду с тобой?
От этого вопроса она опешила. Мартин снова повернулся к ней. Не похоже было, что он шутит.
- Ты идёшь в сторону штаба. Очевидно же, что нам по пути.
- Я... просто случайно мимо проходил. – Он снова отвел взгляд.
Крис нахмурилась и шагнула к нему ближе, вглядываясь в лицо в поисках признаков лжи. Демон явно ей врал – было видно по его бегающим зрачкам и то сжимающимися, то разжимающимся пальцам. Осталось только понять, в чем смысл его вранья, но это было абсолютно бесполезным занятием. Смысла в действиях Мартина всегда было ничтожно мало.
- Ты что, думаешь, я совсем не соображаю?
- Мне честно ответить или соврать?
Он начал перебирать пальцами левой руки край своей потрепанной серой футболки. Кристиана покосилась на него с недоверием.
«Ты же нервничаешь, Рей, - подумала она. – В чем смысл?»
- Лучше ничего не говори, я в любом случае закину тебя в тот мусорный бак.
Мартин только кивнул.
- Тогда, с твоего позволения, я отчаливаю.
Он развернулся на сто восемьдесят градусов и зашагал в противоположную от штаба сторону, оставив Кристиану стоять на месте и смотреть ему в спину. Она хотела, было, крикнуть что-то в след, но на ум шли только ругательства. Не то, чтобы он её разозлил. Разве что чуть-чуть.
Только когда он завернул за угол, до неё дошло. Он сравнил её с мусоркой. А потом назвал тупой.
Она шумно вдохнула воздух, со всей силы пнула стену, выругалась, и побежала к штабу. Мало того, что он повел себя, как придурок, он ещё и потратил её драгоценное время впустую. Кристиана достала телефон и взглянула на время. Ровно шесть минут назад должно было начаться собрание. Оставалось только надеяться, что они не начали без неё.
Она пролетела мимо пары домов, чуть не врезавшись в велосипедиста и двух детей, игравших рядом с дорогой. Никто из них даже не удосужился уступить ей дорогу, и хоть причина была в её невидимости для окружающих, она все равно выбирала злиться на людей. Чуть не проскочив нужный переулок, она завернула туда на большой скорости и чудом не оказалась впечатанной в каменную стену. За ветками старых деревьев виднелось одноэтажное здание, похожее на маленькую коробку. Деревянная дверь была приоткрыта и покачивалась вперед-назад. Иногда казалось, что она вот-вот отвалится, но каким-то магическим образом она продолжала держаться даже после ударов об стену. Иногда Кристиана всерьёз чувствовала себя этой бедной дверью.
Крис перепрыгнула через низенький забор, окружавший сооружение, и замедлилась. Врываться в штаб запыхавшейся и растрепанной было бы весьма некультурно. Примерно так же некультурно, как опаздывать почти на десять минут. Она сделала глубокий вдох и шумно выдохнула, пытаясь привести дыхание и мысли в порядок. Во-первых, нужно было пожаловаться на отца. Во-вторых, рассказать, какой Мартин Рей придурок. В-третьих, она не придумала, но обязательно придумает, пока будет рассказывать, какое отвратительное у неё выдалось утро.
Кристиана подошла к двери и взялась за ручку. Из штаба доносились голоса, сначала неразборчиво, а потом боле четко.
- И вообще, что это на тебе за тряпка? – воскликнула Анастасия. – Хотя, вообще-то, тебе подходит.
- Ну конечно, ты же у нас эксперт по тряпкам. Правда, Томас?
Крис застыла на месте. Голос был знакомым, даже очень. Настолько знакомым, что она не поверила своим ушам. Она не видела его обладателя, кажется, около месяца, и на самом деле ещё столько же не видела бы.
Она не слышала, что ответил Томас. Кристиана распахнула дверь, забыв о том, что она еле держится на петлях. Тусклый свет лампочки под потолком ударил в лицо, и она зажмурилась, но тут же открыла глаза, пытаясь всмотреться в своих друзей. Все присутствующие обернулись на неё. Алые волосы Софии – а, может, Анастасии – взметнулись в воздух и упали на плечи обладательницы. Гробари оба, белые как снег, стояли поодаль. Элтона она не разглядела. Оливия стояла справа и смотрела на неё своими черными дырами глаз.
Рядом с ней стоял парень, примерно на семь сантиметров ниже Кристианы. Смольно-черные волосы спадали ему на лицо, кроваво-красные глаза мерцали в полутемноте. Он ухмыльнулся со всей своей нахальностью и оглядел её.
- О, Кристиана, дорогая, я-то думал, твой папаша приковал тебя наручниками к батарее, чтобы ты не дай Сатана не встретила Редклиффов. Или чем вы, жнецы, там пользуетесь?
Она проморгалась. Глаза и уши не могли её обманывать одновременно.
- Оливер?..