Глава 8. Общий совет офицеров
В зале горели факелы. Огонь играл необычными танцами теней на стенах. Ниши в стенах были украшены фигурами лучших командиров былых лет. Они были вылеплены в боевых стойках с настоящим своим оружием. Вся история Клиса была изображена на этих каменных стенах. Еще мальчиком Угрюм любил сюда пробираться и рассматривать эти сцены сражений. Стены зала поросли голубым мхом. Лишь в местах расположения картин мох регулярно срезали. Очень уж красиво смотрелись картины в прогалинах мха. Массивные колоны, поросшие мхом, казались исполинскими стволами деревьев, чьи кроны терялись где-то за куполом. То, что Угрюм в воображении представлял кронами, было системой подвесных лестниц, построенных для защитников с целью быстрого доступа к нужным бойницам. Зал вызывал желание защищать Клис и служить ему, порождал некое ощущение торжественности, стремление не посрамить славных предков.
Сейчас в зале собрались все младшие командиры и старший офицерский состав. Около ста человек. Увидел Хрыча. Тот сидел рядом с Генералом. И, кажется, даже не пьян. Быстро же он оклемался. Хотя на то он и Хрыч. Угрюм завидовал этой его способности очень быстро трезветь. Генерал встал, ударил церемонным молотом о пол. Вмиг в зале воцарилась тишина. Генерал поприветствовал офицеров. Сообщил, что открывается двадцать восьмой Общий совет офицеров. На повестке всего два вопроса: о результатах переговоров и о доверии Генералу. Охренеть! Иначе не скажешь. Это как же так? Генерал решил свалить и сбагрить ответственность на кого-то другого? Ничегошеньки не понимал Угрюм. Судя по поднявшемуся ропоту, не один он пребывал в недоумении. Тем временем Генерал рассказал о переговорах и об их результатах. Это Угрюм уже знал. Можно было и не ходить к Хрычу, Генерал изложил все слово в слово практически. Хотя нет. Императора Генерал величал исключительно мерзким светопротивным полукровкой. А это уже говорит хотя бы о том, что это факт. Факт, что император является полуорком. Поведал Генерал и о том, что на решение Клису был дан месяц. Решение же предлагалось принять на текущем Совете, так как в любом случае последствия решения будут суровыми и тянуть быка за колокольчики смысла нет.
Несколько минут в зале стояла тишина, никто даже не кашлял. Люди переваривали услышанное. Да и мало ли, подумают, что, кашлянув, кто-то слово берет. Потом все-таки пошли реплики. Кто-то предложил послать Императора. Кто-то заявил, что предложение Императора интересное. Все равно, мол, Империя эта всерьез и надолго образовалась, ну не вечно же с ней воевать. Кто-то спросил, что будет с семьями бойцов, которых отправят в Имперский город. Были вопросы и о гарантиях нормальной жизни под знаменами Империи. Таких вопросов было немного. Но они были. И это говорило о многом. Во-первых, Клис был не един, чего раньше не случалось. Кто-то готов был воевать. А кто-то не хотел погибать лишь из верности Уставу. Во-вторых, решение те, кто спрашивал о семьях и гарантиях, скорее всего, приняли, и хотели убедиться в его верности. Было и предложение послать спецотряд для устранения Императора. А что? Вариант. Всяко, авторитет Императора сколотил эту треклятую Империю.
Потом встал один из самых старых командиров, майор Черт. Очень примечательная личность. Он реально был стар, но не ушел на пенсию, так и руководил своим отрядом до тех пор, пока отряды не отозвали в Клис. Многие бы уже на пенсии потягивали эль, да преподавали в казармах. Но не этот кадр. Худой, тощий, но жилистый. Здоровья как у молодого. И действительно похож на черта. Треугольная бородка. Кудри зачесаны с боков головы вверх и чем-то напоминали рога. Ну вылитый классический черт из страшных баек для детей. Молвил он долго, витиевато, с примерами. Но суть его слов сводилась примерно к следующему. Действительно, странное время сейчас, странный выбор. В былые времена прямо тут бы этого Императора и раздавили, отправили бы обратно по частям. И выбора бы не давали. Есть Устав. Клис един и свободен. А все, кто против этого утверждения, должны быть уничтожены. Потом реанимированы, и еще раз уничтожены. И повторить сию процедуру нужно раз надцать. Но даже в зале чувствуется, что есть командиры, которые готовы уйти в Империю. И это непонятно. Да, наверное, давно нужно было реформировать устои, уклад и систему поселения. Но Клис всегда исходил из свободы. В то время как Империя – это антипод свободы, это диктатура, подавление воли. Отряды в Империи станут оружием Императора, будут угнетать, уничтожать чужую свободу. Не по Уставу это. И вместе с тем отряды Клиса свободны. Они вольны принимать решение.
Сказал Черт и еще кое-что интересное. Он буквально высказал сомнения Угрюма. Говорит, что в этой войне у Клиса нет особых шансов выйти победителем. Можно держаться в осаде сколь угодно долго, но рано или поздно припасы закончатся. То есть вступить в открытую схватку с Императором, значит начать затяжное и неизбежное поражение. Когда силы как минимум двадцать пять к одному, это неизбежно. Угрюм, было, подумал, что Черт будет призывать к миру с Империей. Но не тут-то было. Черт продолжил свое эмоциональное выступление. У него даже голос дрожал. Мол, время сейчас как раз то, когда пора призвать древних союзников. Только с ними Клис сможет победить. И замолчал. Опять в зале воцарилась тишина. Все были в шоке. Ну или только Угрюм был в шоке, он тут самый молодой командир и ни о каких союзниках слыхом никогда не слыхивал. Уж не поехала ли кукушка у Черта на старости-то лет? Союзники какие-то мерещатся. Но по залу понеслись одобрительные возгласы. По этому шуму, по несколько расслабившимся лицам офицеров стало понятно, что у отрядов появился шанс. Шанс на победу. Да, конечно, большинство бы выполнило приказ и сражалось бы до конца, до последней капли крови. Но согласитесь, гораздо приятнее сражаться, особенно если сражаешься до последней капли крови, не с осознанием неминуемого поражения, а с надеждой на победу. Но что это за союзники такие?
Генерал спросил, кто еще хочет высказаться. Вроде бы никто не хотел. Ан нет. Какой-то молодой лейтенант повторил вопрос о гарантиях со стороны империи. Должны же они были что-то обещать. Вот упоротый прыщ. Этот явно воевать не хотел. Как вообще командиром стал, непонятно. Ответить Генералу не дали. Спросившего лейтенанта стащили с трибуны, обозвали нецензурно и дали пару зуботычин. Ну что поделать, такова армия, проявление армейской демократии. Угрюм был солидарен с зуботычинами. Уж коль скоро замаячила на горизонте перспектива победы, панику надлежит отставить!
Генерал продолжил, сообщив, что все офицеры знают древнюю историю Клиса. Для вновь назначенных он кратко пояснил. Несколько столетий тому в Клис пришли необычные путешественники. Похожи на знать. Ну такие же тощие жерди-переростки, но в белых балахонах. И говорили относительно нормально, по крайней мере, не сипели аки знатные. Хотя да, голоса тоже были металлические. Неведомо, о чем был разговор между ними и тогдашним генералом, но подписался Клис на большой контракт общим сводным отрядом. Платили, как ни странно, мало. Цена ниже обычной. Но белые аристократы обещали за службу что-то более ценное. Поддержку, если у Клиса возникнут трения со знатью. Воевал Клис тогда хорошо. Конечно, процентов десять сводного отряда погибло, но некие задачи были выполнены. Контракт был закрыт, оплата произведена.
В качестве бонуса выдали некий предмет, именовали который маяк. Черный такой цилиндр из непонятного материала. Сверху заканчивался полукруглым набалдашником. Надлежало в час смертной опасности набалдашник оторвать и сунуть внутрь цилиндра палец. Тогда придет помощь. Причем палец совать нужно непременно в удаленных от населенных пунктах местах. И не в любых, а в конкретных местах. Ну что за магическая мистика, размышлял Угрюм. Маяки, они, насколько он знал, на берегах морей размещались, чтобы это самое море освещать, а не пальцы в них совать. Не бредят ли отцы-командиры перед лицом маячившей через месяц войны? Однако не было принято в Клисе не верить Генералу. Да и большинство командиров эту легенду слыхивало, только вновь назначенным она казалась несколько ерундовой. Или, что больше похоже на правду, только Угрюму сия легенда представлялась довольно пространной.
Теперь Генерал подошел ко второму вопросу повестки собрания. Стало быть, доверие ему выражать, или же недоверие. Он, Генерал, готов послать полуорчью мерзость в ту дыру, из которой сия мерзость посмела выползти, навалять имперской армии. И вообще, если повезет с союзниками, подумывает он в перспективе освободить города, может быть, даже, взять их под свой протекторат.
«— Тьфу ты, черт», — выругался Угрюм чуть ли не в голос. Одно дело – победа в войне, а вот оккупировать города под власть Клиса? Ну и чем он лучше Императора тогда, этот Генерал? Насаждать свободу силой оружия Клиса собрался на старости лет. Перспектива Угрюма не обрадовала. Чем одна диктатура будет лучше другой? Хотя почему же диктатура? В Клисе все, что за рамками Устава, вполне себе свободно. И все же...
Однако же, судя по положительному гомону, общее настроение в зале было одобрительным. Надо думать, что решение по большому счету принято, остались формальности. «— Будем насаждать свободу», — резюмировал для себя Угрюм. Ну и ладно, что уж там, если эти союзники так сильны, может вернется в долину прежняя свободная жизнь. Вот только этот протекторат не давал покоя Угрюму. Почему нельзя просто восстановить статус кво? Вернуть все в зад и остановиться? С другой стороны, если бы Клис держал гарнизоны в городах на постоянной бесконтрактной основе, быть может, бандиты так бы и остались придорожными грабителями, не умудрились бы взять власть в Долине. Ну поживем, да что-то и увидим.
Его размышления прервал зычный голос Генерала, который предлагал поднять меч тем, кто ему доверяет. Кто доверяет ему вести в бой сводный отряд Клиса ради провозглашения свободы в Долине независимых городов? Все офицеры как один подняли свои мечи. И Угрюм поднял, хотя все же никак не мог отделаться от ощущения, что Генерал слегка от старости потерял адекватное восприятие реальности. Между тем Генерал спросил, кто против. Угрюм не думал, что такие имеются. А вот и нет. Имелся один, который поднял меч в знак недоверия, или, иными словами, против войны. Все тот же неугомонный упоротый офицер, который недавно уже получил лещей. Смелости ему не занимать, однако. А может, он тут самый трезвомыслящий? Не втягивает ли старый Генерал Клис в заведомо проигранную войну? А выбор-то уже сделан, река пройдена, узел разрублен. Остается лишь дождаться этих мифических союзников и посмотреть, кто кому наваляет в грядущей войне. Далее Генерал объявил военное положение. А это значило, что отряд или тренируется, или занимается подготовкой Клиса к осаде, или находится на своем посту по боевому расписанию. Никакого личного времени. На том собрание и завершилось.