Пепел: Глава двадцать четвертая
«Пари»
Замерла в растерянности с выключенным телефоном, держа аппарат перед собой, не блокируя экран, и задумалась. Забыла даже о Суоне, что тот дожидался окончания разговора, чтобы продолжить наш. Но в данный момент я не могла думать ни о чем другом, кроме Салли, вешающейся на Слейтера. Она ни за что не упустит возможности влезть в его постель, где получит максимум удовольствия и выгоду для них обоих. Вздувает взять его номер на другие разы. Впрочем, не могу судить Салли, кто бы устоял перед благородной красотой итальянского происхождения? Точно не я. И не мне говорить о воздержанности, когда именно с ним лишилась невинности.
Сегодня пятница, почему Салли не пошла на какую-нибудь «крутую» вечеринку?
— Ты в порядке?
Участливый голос Кайлеба мягким ворохом проник в мои размышления, выводя из лёгкого ступора. Я не имела право ревновать, или злиться за похождения Райана, не могла решать за него, и все же, чувствовала, как мои внутренности сжимаются от безысходности.
Как пережить встречу Салли и Райана? Меня это беспокоит. Если подумать, Райан не хранит верность Джессике. Иначе, не поцеловал бы меня в ванной комнате. И вполне может...
Господи, нет! Не хочу даже думать об этом! Меня это не касается.
— Да, — неуверенно отозвалась, оглядываясь на блондина, стоявшего вблизи. — Просто... подруга решила заглянуть в гости.
Невзирая на напрасные попытки скрыть эмоции и реакцию на новость, Кайлеб прочёл меня, как открытую книгу, и усмехнулся:
— А ты не смогла отказать.
Качнула головой, все ещё думая, как избежать катастрофы, не представляя, что делать дальше. У нас с Джессикой и без того натянутые отношения. А Салли не пай девочка, она никогда не знала границ. Не считалась с чувствами других, и брала, чего хотелось.
Что скажут Доминик и остальные ребята, если решат, что это я надоумила Салли заглянуть в гости? Они наверняка, подумают, что использую подругу в качестве предмета для ссор Джессики и Райана. Однажды я уже использовала Салли, во время уличных гонок.
Боже, ну и мысли!
Стараясь унять бешеное сердцебиение, прошлась взглядом по лестнице, ведущей наверх. Здесь столько места, что можно не встречаться неделями. Я смогу найти себе убежище. И необязательно куда-то съезжать. Большинство спален в доме, конечно, не обустроены для жилья. Но все можно обернуть в свою пользу, если постараться. Мою проблему решит покупка мебели. Будь у меня хоть какое-то подобие кровати и минимальные условия для вещей, то, я смогу уступить Слейтеру его комнату. И никто не на кого больше не будет в обиде.
— Кайлеб! — мягко позвала блондина, храбрясь мысленно. Никогда не любила просить о помощи, и сейчас не испытываю энтузиазма. Только это нужно ради моего же спокойствия.
Поймав на себе глубокий взгляд голубовато-зелёных глаз, в которых плескалось тепло, вдруг, обрела уверенность. Кайлеб смотрел... пламенно. Дыхание перехватило оттого, как именно можно расценивать этот взгляд.
В последние дни я часто ловлю себя на мысли, что пытаюсь разгадать этого парня. Но толком ничего не выходит. Мы продолжаем шутить друг над другом, не говоря о серьёзных вещах.
Суон, моргнул, и я прогнала от себя глупые мысли.
— Я...
Усмехнувшись из-за моей нелепой неловкости, парень потянулся и взявшись за кисть свободной руки двумя пальцами, провёл средним поперёк вен. Во мне это вызывало чувство благодарности.
Это прикосновение было приятным, и вызывало почти те же ощущения, когда меня касался Грэм. Почти.
Не обманывай себя, Сэм.
Боже, Сэм! Ты уже сравниваешь друзей!
Грэм никогда не выходил за грань. А Суон ведёт себя более уверенно и рискованно. Намного, намного смелей. Отчего мое сердце ёкает. И шутки у него небезобидные. Совсем нет.
— Что, Фокси Блэк?
Серьезно? Он до сих пор помнит это прозвище.
И так странно, что теперь оно меня не бесит. Не задевает и не оскорбляет. Я уверена, Суон не желает причинять мне боль. Это его такая манера общения.
— Я хочу освободить спальню Слейтера. Поможешь мне найти недорогую мебель. Я могла бы... переселиться в одну из пустующих комнат, чтобы ему стало комфортней.
Суон засмеялся, покружил меня словно в танце. И выбивая из лёгких воздух, заключил в объятия, резко прижимаясь своей крепкой широкой грудью к моей спине. На краткое мгновение мне стало неловко. Я оказалась в ловушке крепких мускулистых мужских рук. Сложное положение усилил притягательный запах. Пахнуло мягким ароматом парфюма, что-то среднее между Calvin Kline и Lacoste. Но гораздо, гораздо приятней. И тогда до меня дошло, — так пахнет сам Кайлеб.
Дыхание парня коснулось моего правого уха. Самого чувствительного местечка. Отчего задрожала, а по телу побежали мурашки.
Господи, он же не привлекает меня физически, но тело реагирует словно мы дикие пещерные люди.
— Сэм, — мягко произнёс Суон, явно понимая, каким образом действует на меня. И он воспользовался этим преимуществом. — Тебе никуда не надо выезжать, чтобы облегчить жизнь этому придурку. Не волнуйся ты так о нем. Эр не маленький. Переживет.
Мучительная неловкость продолжалась недолго. Вскоре Суон выпустил меня из ловушки, одаривая горячей сексуальной ухмылкой.
Я попаду в ад!
— Но... — Палец с аккуратно подстриженными ногтями прижался к моим губам, затыкая.
— Прекрати волноваться.
Если бы ему было неприятно твоё нахождение под одной крышей, поверь, он бы ни секунды не раздумывал.
— Ч-что?.. Что он сделал бы? — спросила разволновавшись от изобилия вариантов.
Суон беспечно пожал плечом:
— Выставил бы твою попку за дверь. Или нашёл тебе комнату подальше отсюда.
Меня хоть немного, но успокоили эти слова.
— Но у меня есть предложение, если не можешь не волноваться. — Заинтересованно смотрела, ожидая слов Суона. — Мы можем переселить его обратно в свою спальню, а ты переедешь в мою.
— Ч-что?! — прыснула я, не веря в услышанное. Хотя прекрасно осознавала, — Суон шутит. Или пытался смутить меня.
— Что слышала, Фокси Блэк, — без тени улыбки произнес парень, беря меня за руки. И вскоре, мы Кайлебом сидели за столом с остальными, и переговаривались, не обращая внимания ни на кого. Точнее, я пыталась убедить себя, что могу не реагировать на присутствие Слейтера в этой комнате. Но каждый раз, слыша его особый запах, морщила нос. Не потому, что было неприятно. Даже наоборот. Я вспоминала, как совсем недавно находилась в его руках. Как вдыхала этот самый запах и наслаждалась временной иллюзией.
Осознание ударило меня словно обухом. Надо было занять себя кем-то. И, если это не может быть Грэм, и точно я не рассматриваю Хоука. Может Суон захочет помочь?
За прошедшую неделю успела успокоиться. Больше не возвращалась мыслями к прочитанному в переписках Райана. О беременности Мел, меня конечно, донимало любопытство, и мне поскорей хотелось расспросить подругу: как так вышло? — но не спешила вмешиваться в ее жизнь. Мэтт и она? Не верится.
Она уже не та Мелисса, которую ты знала, Сэм. Дай ей время, может сама расскажет обо всем.
Если между ней и Суоном ничего нет, я же могу воспользоваться им. То есть, конечно же, при условии, что он сам будет не против. Иначе скоро сойду с ума из-за Райана. Тем более, кажется, дружить с ним очень легко. Если не считать смущения с моей стороны.
После ужина пришла Салли. Она беззастенчиво заговаривала с парнями первая. И даже могла прицепиться, если кто-то из них вёл себя негостеприимно. Салли отвлекалась то на Райана, то на Суона, а когда она задерживала внимание на первом, я ловила на себе взгляды Суона. Он будто проверял мое состояние. А я, притворяясь, будто все хорошо, выдавливала из себя улыбку.
— Что? — не выдержав, спросила, уже в который раз ловя на себе сочувствующий взгляд. Суон, наверняка, решил, что я влюблённая ревнивая дурочка, у которой портится настроение из-за парня.
— Ничего, — усмехнулся блондин и отвернулся. Я не собиралась так это оставлять. Хотела позвать его. Но затем, он сам, снова повернул лицо, протягивая бутылку пива. — Хотя, нет. Я скажу это, даже если буду звучать неприятно. — Я внутренне подобралась.
— Тебе неприятно, как она клеится к нему, но позволила ей прийти.
Не зная, что ответить, сжав губы пожала плечами. Глаза опустила. В любом случае я не имею прав на Райана. Да и думать об этом смешно. Мы - родственники. Нельзя забывать об этом.
Ты не знаешь всей правды, Кайл.
— Фокси Блэк, — тихо настаивал Суон. Я подняла взгляд. И тогда он продолжил: — Прекрати надеяться вразумить людей. Они бывает, подводят.
— Что ты имеешь в виду?
— Иди сюда, — похлопав по своему колену, ухмыльнулся, — и все узнаешь.
Некоторое время сомневалась. Отговаривая себя. Ведь это не в моем стиле. Я не позволяю себе подобных вещей прилюдно. И тут же внутренний голос зашептал:
Быть может, пора меняться, и не жить в своей ракушке, словно запертая жемчужина?
Сделав глоток, встала. Подошла к глупо ухмыляющемуся блондину, который знал, что выиграл. Села к нему на колени, ни разу не оглядываясь на остальных ребят. Иначе струсила бы.
— Тебе следует расслабиться, — прошептал Суон, притягивая меня к себе, когда неудобно расположилась сверху. Боялась, придавить его или кое-что отдавить. Стоило ему соединить наши тела ближе, я испытала некоторое облегчение. Кайлеб был крепким парнем, со всеми достоинствами, которыми должен обладать мужчина: широкие плечи, твёрдый пресс, крепкие накаченные руки, мускулистые длинные ноги. Я ощутила как заалели щеки, на которые уставились ребята. Суон продолжил нашёптывать мне, перекинув свою левую руку через мои ноги.
— Ты слишком зажата из-за беспокойства о других. Перестань думать о людях в этой комнате.
Боже, не знаю как, но Суон сделал это, — прочёл меня.
Я не могла полностью расслабиться, испытывая вину за свои действия. Казалось, это неправильно, сидеть на коленях у друга Райана. Он должен быть под запретом по двум причинам. Но эти причины сейчас потерялись в задворках сознания. Я помнила лишь то, как приятно иногда не сдерживать себя.
— Перестань испытывать неловкость из-за поведения другого человека. Пусть она тебе и подруга, ты не несёшь за неё никакую ответственность.
Я отпила пиво, делая большие глотки. Хотя никогда не признала бы, как сильно не люблю алкоголь.
— Это ведь не ты, Фокси Блэк.
— С чего... ты решил, — запинаясь произнесла, — что я – другая?
Суон громко рассмеялся, привлекая внимание ребят. Даже Салли обернулась. Но лишь на секунду. Как только блондинка завладела вниманием своего краша остальные для неё перестали существовать.
— Наверно, по той причине, Фокси Блэк, что знаю тебя давно. Нет? Этого недостаточно? — Вынужденная согласиться, кивнула. Кайлеб покрепче обхватил мои колени, прижимая их животу. — Хватит на них пялиться, крошка. Думать о чужих действиях. Хватит думать об их мнении о тебе. Расслабься, и получай от жизни удовольствие. Не заостряй внимание только на плохих вещах. Дерьмо случается и с лучшими людьми, малышка. И они не виноваты в этом. Им... — на секунду парень задумался, не заканчивая фразу. — Просто отпусти все. Нет твоей вины в происходящем. А те мудилы, которые не понимают этого, просто конченые козлы.
Даже через плотную ткань одежды ощутила тепло, исходящее от этого невероятного парня, что понял на меня. Без лишних объяснений, я кивнула. И благодарно улыбнулась ему.
— Почему ты помогаешь мне? Почему вдруг, вы с моим кузеном стали провожать до учебы и встречать с работы?
Всю неделю хотела спросить об этом, но не решалась, считая, что мы не слишком то близки для такого разговора. И только сейчас появился подходящий момент. Суон сам открыл для меня дверь к себе.
Прежде чем ответить, парень вздохнул, потирая заднюю часть шеи. Массируя прикрыл веки на секунду. И я поразилась длине его ресниц. Возможно, не впервые я находилась от Суона так близко. Но впервые это случилось при включённом освещении.
— Грэм рассказал о твоих проблемах с Хоуком. — Щеки мои заалели, когда зелёные глаза с примесью океана снова открылись и взглянули упрямо. — Сказал присматривать за тобой, и не позволять совершать глупостей, раз он сам, больше не сможет этого сделать.
В груди возникло странное тепло. Благодарность им обоим. Грэм такой добрый. А Суон – хороший друг. Мы расстались с Грэмом, но он продолжает заботиться обо мне. Пускай и через других. Это так мило. А Суон принял эту ношу, словно ему ничего не стоило.
Тем же вечером. Сидя в гостиной, мы со Суоном играли в покер, просто чтобы развлечься. Вместо денег, был приз, которым мы назначали разные варианты. За проигрыш Суон ставил деньги, и как я не просила, он не хотел менять ставки. Но в итоге сдался, после долгих уговоров. И мы договорились, что он должен мне шоколадки, обеды и поход в кино. Ну а я, всего лишь пообещала честно отвечать на все его вопросы. Это было его условие, не мое.
Вначале играли мы втроём, я, мой кузен Райс и Суон. Но ближе к полуночи Райс ушёл спать. Мы со Суоном продолжали до поздней ночи.
Я замечала, как между нами что-то изменилось, появилось какое-то притяжение. Но не хотела этого признавать и смотреть правде в глаза. Находила отмазки. Мне всегда нравился этот парень, не только внешне. Только о большем, чем дружба с ним, никогда не смела думать. Первая причина, почему не рассматривала его в роли парня, — он нравился моей лучшей подруге. Вторая причина — моя влюблённость в Слейтера. Сейчас обе причины не имеют ценности. Мел беременна от Мэтта; а я, не могу быть с Райаном. И все же, даже невзирая на отсутствие препятствий, я не хотела переводить наши отношения во что-то большее. И уж точно не в горизонтальное положение. Иначе, рисковала потерять хорошего друга в лице Суона.
Два раза я выигрывала. Суон пообещал выплатить проигрыш при любом удобном случае. Затем, стала проигрывать. Раз за разом. И каждый раз вопросы Суона становились слишком личными. Но эй, я же обещала вначале игры, что буду отвечать честно. К тому же, пока мы играли, употребляемый мною алкоголь развязывал мой язык. Самую малость. Лишь для расслабления. И он раскрепостил меня.
Так Суон посоветовал. А я ему поверила.
— Расскажи, почему ты выстраиваешь между вами стены?
Яркие голубовато-зелёные глаза, обрамлённые темными длинными ресницами, смотрели слишком интимно. А мы сидели на полу, освещённые лишь одиноким торшером у окна. Не знаю, почему не додумались включить основной свет. Наверно, нас и так устраивала атмосфера интимности.
Без лишних слов поняла, о ком говорит блондин. Наклонив голову вбок, впервые без стеснения постаралась рассмотреть Суона вблизи. Раньше я смотрела иначе. Всегда воздвигая между нами непроходимую стену дружбы. Не более. Сейчас отметила, кое что, чего не замечала раньше, — какой Суон на самом деле привлекательный. И я не понимала, что такого могло произойти, почему они с Мел не стали парой.
Подруга теперь с Хиггинсом. И меня разрывает спросить у Суона.
— Ты такой привлекательный, Кайлеб Суон. И зная это, нечестно используешь свой шарм на нас - девушках.
Знала, что пьяно лепечу то, отчего станет стыдно потом. И все же, не могла контролировать свой язык, и уж тем более своё расшалившееся либидо. Я хотела вовсе не Суона, но греховные желания для меня всегда были под запретом. Я заперла их в долгий ящик.
Кайлеб тихи рассмеялся, опустив голову. Эта передышка позволила мне восстановить дыхание.
— Не пытайся съехать с темы, Фокси Блэк. Я знаю про ваши уловки. Ну так что?
Растерявшись на секунду, что он принял мое откровение за попытку отвлечь его, прочистила горло. Затем, растянула губы в ухмылке. Все же, ты не так хорошо читаешь меня, Кайл Суон.
— Если расскажешь, почему у вас с Мел ничего не вышло. — Поставила встречное условие.
Суон хмыкнул, на секунду отворачивая лицо. Потёр гладкий квадратный подбородок. Затем, вернул глаза ко мне.
— Это не то, чего мне хочется обсуждать с тобой, Фокси Блэк. И ты второй раз уходишь от вопроса. Это же так легко, — ответить за проигрыш.
Несложно догадаться о причине такого прозвища. У меня тёмные волосы, на цвет которых, не покушался ни один стилист; тёмно-карие глаза, и оливковая кожа. Но если раньше я считала себя не очень привлекательной, сейчас наверное, чувствую больше уверенности. И все же, детские обиды никуда не делись.
Сейчас она снова накрывает меня. Вспомнив все слова Слейтера и Суона из прошлого. Опустила голову, стараясь скрыть это. А Суон, не замечая, продолжил:
— Да и кто сказал, что ничего не вышло? Может, мы просто повзрослели. Может, поняли, что нам нравятся другие люди. А, Фокси Блэк? Ведь ты встречалась с парнями после Эр. Не так ли?
Сжав губы от досады в тонкую линию, кивнула. Тёмные глаза теперь не смели смотреть в светлые — парня.
— Но ты сейчас не с ней? — аккуратно уточнила.
— Нет, не с ней, — подтвердил сухой тон. Парень обхватил свои колени, после того, как сел. И я не знала, как реагировать. Было ли неприятно Суону, или он легко отпустил прошлое?
И затем услышала его откровенное признание:
— Я никогда не обременяю себя отношениями, в которых не уверен, Фокси Блэк. — Мои глаза все же рискнули взглянуть в голубовато-зелёные. — К тому же, девушки сами не прочь, даже зная всю правду обо мне.
Внезапно, от этих слов накатила вязкая тяжёлая грусть. И стало сложно понять собственную реакцию. Мне было жаль Мел или дело в закрытой дороге к этому невероятному парню?
Наверное, если подумать, мне больно за Мелиссу. За ее не сбывшиеся мечты. Ведь и мои сгорели дотла, оставив после себя лишь пепел утраченной веры.
Только... невзирая не на что, во мне все ещё теплится маленькая надежда. Я хочу исправить прошлое, и восстановить свою репутацию.
Мел теперь, счастлива с Мэттом. Очень на это надеюсь. Мне тоже следует попытаться найти свою точку опоры. Наверное, стоит позвонить подруге и рассказать о себе, заодно узнать, как идут у неё дела. Ведь теперь, незачем прятаться от прошлого. Это прошлое давно настигло меня, и держит за сердце.
— Фокси Блэк, — мягко позвал парень, с темно-песочными волосами. — Я никого не обманывал, — сказал он искренне, словно прося поверить ему. — Никого ни к чему не принуждал. Я такой, какой есть, и другим не стану. Поэтому, девушки бегут от меня.
Стало ещё хуже, после того, как грустно он это произнес. И наверняка, всему была причина. Вот только спрашивать о ней я не решалась. Интуиция подсказывала, что не стоит. Ответ мне не понравится.
— Ладно. С вопросами покончено. — Прервав этот неловкий разговор, указала на карты. — Продолжим?
Облизав пухлые алые губы, Суон ухмыльнулся:
— Не боишься снова проиграть, Фокси Блэк? — Усмехнулась, резко трезвея от тона, каким он произнес эти слова. Суон вкладывал в них больше, чем могло показаться на первый взгляд. И признаться, я испугалась. Неопределённость всегда пугала меня больше свершившегося факта. Так почему бы не сделать ситуацию между нами более ясной?
— Я и так тебе должна кучу ответов. Одним меньше, одним больше... — пожала плечами, нагоняя на себя безразличный вид.
— Тогда ответь. — Пронзительный взгляд задержался на моем лице, после чего перешёл к картам, которых стал тасовать. — Ты бежишь от Эр. Он тебя достаёт, как вижу. Но при этом, тебе не плевать на него.
Сейчас меня не спас бы даже телефонный звонок. Все равно рано или поздно мы пришли бы к этому вопросу. И выдохнув, сосредоточилась на мыслях.
— Да, мне нелегко устоять. Можешь смеяться с этого. Но я больше не допущу с ним сближения. Нам нельзя...
— Да что между вами такое, дьявол? Ты умираешь, что ли? Ты смертельно больна, дала обет безбрачия, или... записалась, в тайную секту убийц? Какая может быть причина твоего страха?
— Джессика? — пожала плечами. — У него есть девушка.
— Брось, Сэм. Это не ответ.
Суон мне не верил. Так как я сама могу верить себе? Стоит ли рассказать правду, взяв с него слово молчания?
Впервые, захотелось поделиться с кем-то, разделив свой груз на двоих. Только оставался риск разоблачения. Если Райан узнает правду...
— Если расскажу о причине, клянёшься не говорить ему?
Суон, приняв мои слова за шутку, ухмыльнулся.
— Я серьезно, Кайлеб.
— Окей.
— Нет, простого «Окей» мало. Поклянись.
Я была серьёзна. И на грани, чтобы не расплакаться. Суон, заметив это, кивнул:
— Даю слово, Фокси Блэк.
Вздохнув, дала себе ещё пару минут на раздумья. Ведь после того как произнесу это, слова назад не воротишь. Я могла все испортить. И все же, волнуясь, произнесла:
— Райан и я – сводные брат и сестра. Много лет назад его отец... то есть, наш отец, отдал меня в семью Фокс.