Гипотеза любви

Chapter
One
ГИПОТЕЗА:
Когда мне предоставляется выбор между А (ситуация,
доставляющая небольшие неудобства) и Б (колоссальное дерьмо с разрушительными последствиями), я неизбежно
выберу Б.
Два года, одиннадцать месяцев спустя.
В защиту Оливии можно сказать, что мужчина не слишком
возражал против поцелуя.
Правда, ему потребовалось время, чтобы привыкнуть -
вполне объяснимо, учитывая неожиданные
обстоятельства. Это была неловкая, неудобная, немного
болезненная минута, в течение которой Оливия
одновременно прижималась губами к его губам и
поднималась на носочки так высоко, как только
позволяли пальцы ног, чтобы её рот был на одном уровне
с его лицом. Ему
действительно
нужно быть таким высоким? Поцелуй, должно быть,
выглядел как неуклюжий удар головой, и она начала
беспокоиться, что не сможет всё это провернуть. Её
подруга Анх, которую Оливия заметила несколько
секунд назад на своем пути, должна была взглянуть на
это и сразу же понять, что Оливия и Чувак-поцелуйчик
не могут быть двумя людьми в середине свидания.
Затем прошло то мучительно медленное мгновение, и
поцелуй стал... другим. Мужчина резко вдохнул и слегка
наклонил голову, отчего Оливия стала меньше похожа на
беличью обезьянку, забравшуюся на дерево баобаб, а его
руки - большие и приятно теплые в кондиционированном
воздухе коридора - сомкнулись вокруг её талии. Они
скользнули вверх на несколько дюймов, обхватили грудную
клетку Оливии и прижали её к себе. Не слишком близко, но
и не слишком далеко.
Просто так.
Это был скорее продолжительный поцелуй, но довольно
приятный, и на несколько секунд Оливия забыла о многихвещах, включая тот факт, что она была прижата к
случайному, незнакомому парню. Она едва успела
прошептать, -Можно тебя поцеловать? - прежде чем
сомкнула с ним губы. То, что изначально побудило её
устроить весь этот спектакль, было надеждой обмануть
Анх, её лучшую подругу во всем мире.
Но хороший поцелуй может сделать и это: заставить
девушку на время забыть о себе. Оливия обнаружила, что
растворяется в широкой твердой груди, которая
совершенно не подавалась. Её руки переместились с четко
очерченной челюсти на удивительно густые и мягкие
волосы, а затем... затем она услышала свой вздох, как будто
уже запыхалась, и тогда её как кирпичом по голове ударило
осознание того, что... Нет. Нет.
Нет, нет,
нет
.
Она не должна наслаждаться этим. Случайный чувак, и всё
такое.
Оливия вздохнула и оттолкнулась от него, судорожно ища
глазами Анх. В голубоватом свете коридора биологической
лаборатории, в 23:00 вечера, её подруги нигде не было
видно. Странно. Оливия была уверена, что заметила её
несколькими секундами ранее.
Чувак-поцелуйчик, с другой стороны, стоял прямо перед
ней, губы были раздвинуты, грудь вздымалась, а в глазах
мерцал странный огонек, и именно тогда её осенило, что
она только что сделала.
Кого
она только что...
К черту её жизнь.
К черту. Её. Жизнь.
Потому что доктор Адам Карлсен был известным ослом.
Сам по себе этот факт не был примечательным, поскольку в
академической среде любая должность выше уровняаспиранта (уровень Оливии, к сожалению) требовала
определенной степени оценки, чтобы занимать её в течение
длительного времени, а постоянный профессорско-
преподавательский состав находился на самой вершине
чертовой пирамиды. Доктор Карлсен, однако, был
исключительным. По крайней мере, если верить слухам.
Именно из-за него сосед Оливии по комнате, Малькольм,
был вынужден полностью отказаться от двух
исследовательских проектов и, скорее всего, закончит
учебу на год позже; именно из-за него Джереми стошнило
от волнения перед квалификационными экзаменами;
именно из-за него половина студентов кафедры была
вынуждена отложить защиту своих диссертаций. Джо,
который раньше был в группе Оливии и каждый четверг
вечером водил её смотреть расфокусированные
европейские фильмы с микроскопическими субтитрами,
был научным ассистентом в лаборатории Карлсена, но
через полгода решил бросить работу по "причинам".
Возможно, это было к лучшему, поскольку у большинства
оставшихся ассистентов Карлсена постоянно тряслись
руки, и они часто выглядели так, будто не спали целый год.
Доктор Карлсен мог быть молодой академической рок-
звездой и вундеркиндом биологии, но он также был злым и
гиперкритичным, и было очевидно по тому, как он говорил,
как он себя вел, что он считал себя единственным
человеком, занимающимся достойной наукой на
биологическом факультете Стэнфорда. Возможно, во всем
мире. Он был печально известным капризным, несносным,
ужасающим придурком.
И Оливия только что поцеловала его.
Она не была уверена, как долго длилось молчание, но
именно он нарушил его. Он стоял перед Оливией, до
смешного устрашающий, с темными глазами и еще более
темными волосами, глядя вниз с высоты шести футов -
должно быть, он был выше её на полфута
3
. Он нахмурился - выражение лица, которое она узнала,
увидев его на семинаре кафедры, взгляд, которыйобычно предшествовал тому, что он поднимал руку,
чтобы указать на какой-то предполагаемый фатальный
недостаток в работе докладчика.
Адам Карлсен.
Разрушитель научной карьеры
, Оливия однажды подслушала слова своей наставницы.
Всё хорошо. Всё в порядке. В полном порядке.
Она собиралась просто сделать вид, что ничего не
произошло, вежливо кивнуть ему и на цыпочках уйти
отсюда.
Да, отличный план.
- Ты... Ты только что поцеловала меня? - он звучал
озадаченным и, возможно, немного запыхавшимся. Его
губы были полными, пухлыми и ... Боже. Зацелованными.
Оливии просто не могло сойти с рук отрицание того, что
она только что сделала.
Тем не менее, попытаться стоило.
- Нет.
Удивительно, но, похоже, это сработало.
- А. Тогда ладно, - Карлсен кивнул и повернулся, выглядя
смутно дезориентированным. Он сделал пару шагов по
коридору, дошел до фонтана с водой - возможно, именно
туда он направлялся в первую очередь.
Оливия уже начала верить в то, что, возможно, она
действительно не на крючке, когда он остановился и
обернулся со скептическим выражением лица.
- Ты уверена?
Вот черт.
- Я …, - она зарылась лицом в свои руки. - Всё не так, как
кажется.
- Хорошо. Я... Хорошо, - медленно повторил он. Его голос
был глубоким и низким и звучал так, словно он был на путик тому, чтобы разозлиться. А может, он уже разозлился. -
Что здесь происходит?
Объяснить это было просто невозможно. Любому
нормальному человеку ситуация Оливии показалась бы
странной, но Адам Карлсен, который, очевидно, считал
сочувствие ошибкой, а не особенностью человечества,
никогда не смог бы этого понять. Она опустила руки и
глубоко вздохнула.
- Я ... послушай, я не хочу показаться грубой, но это
действительно не твоё дело.
Он уставился на неё на мгновение, а затем кивнул. - Да.
Конечно. - Он должно быть, возвращается в свою обычную
колею, потому что его тон потерял часть своего удивление
и вернулся к нормальному - сухому. Лаконичным. - Я
просто вернусь в свой кабинет и начну работать над своей
жалобой по Разделу IX.
Оливия выдохнула с облегчением. - Да. Это было бы
здорово, так как... Подожди. Твоя что?
Он наклонил голову. - Раздел IX - это федеральный закон,
который защищает от сексуальных проступков в
академической среде...
- Я знаю, что такое Раздел IX.
- Понятно. Значит, ты сознательно решила проигнорировать
его.
- Я... Что? Нет. Нет, я не игнорировала!
Он пожал плечами. - Тогда я, должно быть, ошибаюсь.
Должно быть, кто-то другой напал на меня.
- Нападение… Я не "нападала" на тебя.
- Ты поцеловала меня.
-
Не совсем
.
- Не заручившись предварительно моим согласием.
- Я
спросила
, могу ли я тебя поцеловать! А потом сделала это, не дожидаясь моего ответа.
- Что? Ты сказал "да".
- Простите?
Она нахмурилась. - Я спросила, могу ли я тебя поцеловать,
и ты сказал "да".
- Неверно. Ты спросила, можешь ли ты меня поцеловать, и
я фыркнул.
- Я
почти уверена
, что слышала, как ты сказал "да".
Он приподнял одну бровь, и на минуту Оливия позволила
себе помечтать о том, чтобы утопит кого-нибудь. Доктора
Карлсена. Себя. Оба варианта казались отличными.
- Послушай, мне очень жаль. Это была странная ситуация.
Мы можем просто забыть, что это произошло?
Он долго изучал её, его угловатое лицо было серьезным и
еще кое-что, что она не могла понять, потому что была
слишком занята, снова и снова замечая, какой он чертовски
высокий и широкий. Просто огромный. Оливия всегда была
стройной, на грани излишней худобы, но девушки с ростом
176 см редко чувствовали себя миниатюрными. По крайней
мере, до тех пор, пока они не оказывались рядом с Адамом
Карлсеном. Она, конечно, знала, что он высокий, видела его
на кафедре или во время прогулок по кампусу, ехала с ним
в одном лифте, но они никогда не общались. Никогда не
были так близки.
За исключением того, что было секунду назад, Оливия.
Когда ты почти засунула свой язык в его...
- Что-то не так? - он звучал почти обеспокоенно.
- Что? Нет. Нет, ничего такого.
- Потому что, - продолжал он спокойно, - поцелуй с
незнакомцем, в полночь, в научной лаборатории может
быть признаком того, что это так.
- Нет.Карлсен задумчиво кивнул. - Очень хорошо. Тогда ожидай
сообщение на почту в ближайшие несколько дней. - Он
начал проходить мимо неё, и она повернулась, чтобы
крикнуть ему вслед. - Ты даже не спросил моего имени!
- Я уверен, что любой сможет это выяснить, так как ты
должна была провести своим пропуском, чтобы попасть в
лабораторную зону в нерабочее время. Хорошей ночи.
- Подожди! - она наклонилась вперед и остановила его,
положив руку ему на запястье. Он немедленно остановился,
хотя было очевидно, что ему не потребуется никаких
усилий, чтобы освободиться, и уставился на то место, где её
пальцы обхватили его кожу - прямо под наручными часами,
которые, вероятно, стоили половину её годовой зарплаты
выпускника. Или всю. Она тут же отпустила его и сделала
шаг назад. - Прости, я не хотела...
- Поцелуй. Объясни.
Оливия прикусила нижнюю губу. Она действительно
облажалась. Она должна сказать ему сейчас. – Анх Фам, -
она оглянулась, чтобы убедиться, что Анх действительно
ушла, - девушка, которая проходила мимо. Она аспирантка
на кафедре биологии.
Карлсен никак не показал, что знает, кто такая Анх.
- У Анх..., - Оливия убрала прядь каштановых волос за ухо.
Именно здесь история становилась неловкой. Сложной, и
немного по детски звучащей. - Я встречалась с одним
парнем в отделении. Джереми Лэнгли, у него рыжие волосы
и он работает с доктором... В общем, мы встречались пару
раз, а потом я привела его на день рождения Анх, и они
вроде как поладили и…
Оливия закрыла глаза. Что, вероятно, было плохой идеей,
потому что теперь она могла видеть это на своих веках, как
её лучшая подруга и её спутник болтали в том боулинге,
как будто они знали друг друга всю жизнь; неисчерпаемые
темы для разговора, смех, а затем, в конце вечера, Джереми
следил за каждым движением Анх своим взглядом. Было до
боли понятно, кто его интересует. Оливия махнула рукой и
попыталась улыбнуться.Короче говоря, после того, как мы с Джереми
расстались, он пригласил Анх на свидание. Она
отказалась из-за... девичьего кодекса и всё такое, но я
могу сказать, что он ей
действительно
нравится. Она боится задеть мои чувства, и сколько бы я
ей ни говорила, что всё в порядке, она не верила.
Не говоря уже о том, что на днях я подслушал, как она
призналась нашему другу Малькольму, что считает
Джереми потрясающим, но она никогда не сможет
предать меня, встречаясь с ним, и она была так
подавлена. Разочарованная и неуверенная в себе, совсем
не похожая на энергичную, невероятную, Анх, к которой
я привыкла.
- Поэтому я просто солгала и сказала ей, что уже
встречаюсь с другим. Потому что она одна из моих
самых близких подруг, и я никогда не видела, чтобы ей
так сильно нравился парень, и я хочу, чтобы у неё было
всё, что она заслуживает, и я уверена, что она сделала бы
то же самое для меня, и... - Оливия поняла, что бредит, и
что Карлсену нет до этого никакого дела. Она
остановилась и сглотнула, хотя во рту всё пересохло. -
Сегодня вечером. Я сказала ей, что
сегодня вечером
у меня будет свидание.
- А. - выражение его лица было нечитаемым.
- Но это не так. Поэтому я решила зайти, чтобы поработать
над исследованием, но Анх тоже пришла. Её не должно
было быть здесь. Но она была. Шла сюда. И я
запаниковала... хорошо. - Оливия провела рукой по лицу. -
Я действительно не думала.
Карлсен ничего не сказал, но по его глазам было видно,
что он думает,очевидно
.
- Мне просто нужно было, чтобы она поверила, что у меня
свидание.
Он кивнул. - Значит, ты поцеловала первого встречного в
коридоре. Совершенно логично.
Оливия поморщилась. - Когда ты так говоришь, возможно,
это был не самый лучший мой момент.
- Возможно.
- Но это было не самое худшее! Я почти уверена, что Анх
видела нас. Теперь она будет думать, что я была на
свидании с тобой, и, надеюсь, не будет стесняться
встречаться с Джереми и... - она покачала головой. -
Послушай. Я очень, очень сожалею о поцелуе.
- Правда?
- Пожалуйста, не сообщай обо мне. Мне действительно
показалось, что я слышала, как ты сказал "да". Я обещаю, я
не хотела...
Внезапно её полностью осенило чудовищность того, что
она только что сделала. Она только что поцеловала
случайного парня, парня, который оказался самым
неприятным преподавателем биологического факультета.
Она приняла фырканье за согласие, она практически напала
на него в коридоре, и теперь он смотрел на неё со странной
задумчивостью, такой большой, сосредоточенный и
близкий к ней, и...
Черт.
Может быть, дело было в поздней ночи. Может быть, дело
в том, что последний раз она пила кофе шестнадцать часов
назад. Может быть, дело в том, что Адам Карлсен смотрел
на неё вот так, сверху вниз.
Внезапно вся эта ситуация стала слишком тяжелой.
- На самом деле, ты абсолютно прав. И мне очень жаль.
Если ты почувствовал, что я как-то домогалась тебя, ты
действительно должен заявить на меня, потому что это
справедливо. Это был ужасный поступок, хотя ядействительно не хотела... Не то чтобы мои намерения
имели значение; это скорее твоё восприятие...
Дерьмо, дерьмо, дерьмо.
- Я сейчас уйду, хорошо? Спасибо, и ... Мне очень, очень,
очень жаль.
Оливия развернулась на пятках и побежала по коридору.
- Оливия, - услышала она его оклик, - Оливия, подожди...
Она не остановилась. Она бегом спустилась по лестнице на
первый этаж, затем вышла из здания и пересекла дорожки
мало освещенного кампуса Стэнфорда, пробежав мимо
девушки, выгуливающей собаку, и группы студентов,
смеющихся перед библиотекой. Она продолжала идти, пока
не оказалась перед дверью своей квартиры, остановившись
только для того, чтобы отпереть её, и направилась в свою
комнату в надежде избежать своего соседа и того, кого он
мог привести домой сегодня вечером.
Только когда она опустилась на кровать, глядя на
светящиеся в темноте звезды, приклеенные к потолку, она
поняла, что забыла проверить своих лабораторных мышей.
Она также оставила свой ноутбук на столе, толстовку где-то
в лаборатории, и совсем забыла зайти в магазин и купить
кофе, который обещала Малькольму на завтрашнее утро.
Дерьмо. Какой неудачный день.
Оливии и в голову не пришло, что доктор Адам Карлсен -
известная задница - назвал её по имени.