Смеющийся Сокол и длань Эмихола

Глава 18

в которой Марфа меняет историю, а Наемник учится ценить жизнь

Весь день они шли на запад вдоль реки, стараясь не попадаться на глаза патрулям стражи. За это время миновали две переправы и несколько подвесных мостов.

— Ближе к Каменному Лесу будет мелководье. Там можно будет перебраться на другой берег, минуя патрули, — пояснил Наемнику минотавр.

Воин едва заметно кивнул. За время пути они мало общались. Никто больше не задавал вопросы. У всех был удрученный вид, но роптать и жаловаться никто не осмеливался. Было видно, что пекарю долгая пешая прогулка давалась нелегко. Хоть он изо всех сил старался не подавать виду, но изредка все же бросал завистливые взгляды на ехавших верхом старуху и девочку.

Наемник потер затекшее плече. Левая рука, затянутая тугим жгутом, ныла, но боли не было. Старуха действительно знала толк в своем деле. Также минотавр пошептал какое-то заклинание над больной конечностью. По его заверениям, Наемник сможет пользоваться рукой уже через пару дней, во что с трудом верилось. Это был не первый перелом Наемника, и он хорошо управлялся мечом как правой, так и левой рукой. Но вот удастся ли ему пользоваться мушкардой, вызывало большой вопрос.

Стемнело рано. Коварный холод проникал сквозь одежду, и путники приняли решение устроить привал и развести костер. По большей мере сделано это было ради старухи, уж больно жалкий она имела вид. Пекарь вновь принялся за стряпню. На ужин их ожидали запеченные в углях овощи. После трапезы Девал подлил в костер масла лапедоса и пламя загорелось ярче. Тепло его распространилось, заботливо укутывая путников покрывалом уюта и покоя.

— Масло это делается из пятилистника, — решила просветить Наемника старуха. — Очень полезное растение, много снадобий из него готовится. Но и опасное оно, тот, кто пыльцу его вдыхает, не жилец. Сейчас как раз сезон цветения, так что коль увидишь где куст с цветками розовыми — держись подальше.

— Я уже имел радость испытать на себе его свойства, — ответил Наемник. Ему было неприятно говорить на эту тему, но по удивленному взгляду старухи было ясно, что так просто она теперь не отстанет, поэтому воин продолжил: — Два дня назад меня угораздило набрести на одну из плантаций близ Залардана. Гайл нес меня на руках всю ночь, пока нам на пути не встретился один лепарь. Он оказался знахарем, поэтому я и не умер. Так что я имею некоторое представление о действии пыльцы лапедос-ореахос.

— Так ты, оказывается, должник Огненного пса, — чему-то обрадовалась старуха. — Это многое объясняет. Мало кому, поддавшемуся действию пятилистника, удается спастись. Тебе очень повезло, цени этот подарок судьбы. Надеюсь, ты хорошо отблагодарил этого добродушного знахаря, который спас тебе жизнь?

Наемник замялся.

— Вообще-то... мне пришлось его убить. Но на это была веская причина.

Старуха уставилась на него округлившимися от ужаса глазами. Наемник, ощутив на себе полный презрения взгляд, откинул все попытки оправдаться. Пусть думает что хочет, ее дело.

— Камо мне не должник, — раздался голос за их спинами. — Если бы он не убил лепаря, меня бы здесь не было. Так что мы квиты. В этом отряде нет никого, кто был бы мне чем-либо обязан. Все вы — добровольцы. И я никого не держу, никого не собираюсь принуждать следовать за мной.

Огненный пес вышел вперед. Его шерсть словно окрасилась в цвет пламени костра. Глаза всех присутствующих были устремлены на него. Что-то устрашающее и величественное было в его облике. И как Наемник раньше этого не замечал? Как мог принять его за обычную дворовую псину? Нет, Тихар-Ку не был псом. Он был альфой, прародителем, стражем небесных врат, он был старейшиной, он был Огненным псом. Восхищенный открывшейся ему истине Наемник даже не обратил внимания, что так же, как и все, понимает речь Гайла.

— У вас накопилось много вопросов, и, думаю, пришло время на них ответить. После этого каждый решит для себя: желает ли он и дальше оставаться членом нашего отряда. Лепарь Мирри, который пытался меня убить, был не единственным. Много убийц посланы по моим следам. И все они охотятся за одной и той же вещью.

Гайл порылся в своем рюкзаке и зубами извлек какой-то предмет. Все склонились, завороженно глядя на поблескивающий при свете костра кусок горной породы. Наступила тишина, которую долгое время никто не решался нарушить.

— Когда мне говорили, что от нашей миссии зависит будущее Нурлинь, я и помыслить не мог, что речь идет об этом, — в голосе минотавра слышался трепет, смешанный с недоверием. — Если это то, чем кажется, а сдается мне, что эта Святыня подлинная, то неужели мы действительно попытаемся воплотить в жизнь древнюю легенду? Подумать только, предания оживают. Значит, все-таки Пики Безрассудства? Неужто вы и впрямь полагаете, что нам удастся призвать Его?

Гайл опустил предмет на землю и руки каждого робко потянулись, чтобы коснуться Длани. Благоговейный трепет наполнил сердца. Они стали сопричастными к великой тайне. Они творили историю.

— Ты совершенно прав, друг мой Астерид, — развеял все их сомнения Огненный пес, — мы действительно собираемся призвать Эмихола.

***

Путники устроились на ночлег, улегшись вокруг догорающего костра. Земля была холодной, и Наемник раздраженно ворочался на жесткой траве. Свой плед он отдал Бабуле, та в нем нуждалась куда больше. Хотя пожертвуй весь отряд свои пледы, вряд ли и это смогло бы согреть старушечьи кости. Пекарь шумно храпел, запрокинув голову. Наемник не без сожаления вспомнил мягкую постель в харчевне Борумбдара. Он хотел было вызваться нести ночную вахту, но минотавр сообщил, что может обходиться без сна чуть ли не неделю, и Наемнику ничего не оставалось, как попытаться уснуть.

И вновь сон набросился на него неожиданно, словно хищное животное. В тот самый момент, когда он уже откинул всякие попытки устроиться поудобней и согреться. На этот раз сон не был таким отчетливым и более походил на отрывки смутных воспоминаний, чем на ясную картину минувших событий. Вновь ему снились Антонио и Мария. Вновь он ощущал страх и смятение. Но на этот раз был иной страх, несший в себе надежду, предвкушение чего-то великого.

Невольно воин стал свидетелем самого загадочного и самого чудного события во Вселенной. Невзирая на крики Марии, на паническую суету Антонио, он прикоснулся к извечному. Он увидел, как рождается жизнь. Услышал детский крик, и мир словно очистился, стал светлее. Младенец на руках у матери. Божественная икона. Ожившее Евангелие. Он ни разу в жизни не был свидетелем подобного.

Наемник часто размышлял о том, возможно ли доказать существование Бога. И вот теперь смотрел на самое яркое тому подтверждение. Вся его выштудированная религиозность, все заученные молитвы ничего не стоили рядом с этим чудом. Живое воплощение Божьей любви и благодати. Всегда он считал себя человеком не далеким от веры. Но глядя на Антонио, склонившегося над своей женой и сыном, глядя в полные любви и заботы глаза Марии, Наемник осознал, что совсем не знает того Творца, которому так часто молился. Не знает ни Его сердца, ни Его путей.

Глядя на открывшуюся ему картину, альмогавар боялся сделать вдох, чтобы не разрушить эту фреску идиллии. В этот момент он позабыл обо всем, даже полностью перестал думать о каменном ноже с алмазом. В этот момент он был счастлив. Спустя бесконечные минуты воин обнаружил, что его лицо мокрое от слез. Но, странно, он совершенно не мог вспомнить плакал ли он. Да что там, даже не взялся бы утверждать сделал ли за все время хотя бы один вдох.

Это был дивный подарок судьбы, который он не заслужил. Но пройдет немного времени, и он таки совершит самую страшную ошибку в своей жизни. Он будет корить себя, будет терзаться и проклинать тот день. Но это будет потом. Сейчас же он просто радовался со всей Вселенной и впервые в жизни, по-настоящему, верил.

***

Перед тем как лечь спать, Марфа вызвалась постирать грязную одежду. Ей было приятно ощутить себя полезной. Она была в восторге от новых друзей, особенно ее пленила Бабуля своей навязчивой заботой. Девочке было приятно оказаться в центре чьего-то внимания. Давно никто не опекался ею, она уж и забыла, что бывают на свете люди, которые не горят желанием дать тебе пинка или затрещину. В харчевне все относились к ней словно она была заразной. Единственное, на что она могла рассчитывать, была жалость. Из жалости Борумбдар не вышвырнул ее на улицу. Из жалости ей позволяли греться у огня и есть отбросы. Но спустя время и жалость становится неотличима от презрения. А здесь она ощущала себя равной. Она была таким же членом их группы, как и минотавр. Да, она не умела сражаться и врачевать, но, по крайней мере, одежду постирать она способна.

Неся в охапке грязное тряпье, Марфа направилась к реке. Проходя мимо сваленной у дерева поклажи, она услышала какое-то гудение. Равнодушно пожав плечами, пошла дальше. Ночь была звездной, но, как обычно это бывало на Нурлинь, пользы от этого света было мало. Разложив белье на большом камне, девочка принялась за стирку. Вода в реке была холодная, поэтому нужно было все делать быстро. Напевая старую песню, которой научила ее мать, девочка стирала одежду своих новых товарищей. Руки потеряли чувствительность от холода, тело покрылось гусиной кожей, но Марфа упорно продолжала свое дело.

Когда со стиркой было покончено, она собрала мокрое белье и направилась к костру, чтобы развесить сушиться над огнем. Кофта ее намокла и прилипла к телу. Но девочка улыбалась. Она полезна. Она не пустое место. Она счастлива.

Как только Марфа поравнялась с деревом, у которого была сложена поклажа путников, гудение вновь повторилось. На этот раз она не прошла мимо. Гудение переросло в вибрирующий высокий звук, едва слышный, но девочка покрылась каплями пота. Без сомнений, это не был жук или зверек. Марфа отчетливо слышала мотив песни. Той самой, которую только что пела у реки. Кто-то издевался над ней? Она огляделась по сторонам. Странная птица давно куда-то упорхнула. Все остальные спали, и лишь грузный силуэт минотавра виднелся вдали между деревьями. Девочка отложила постираное белье и принялась рыться в сложенных у дерева вещах. Звук исходил из рюкзака Огненного пса. Девочка опешила. Ей было не впервой шарить в чужих вещах, жизнь принуждала и не к такому. Но все же Огненный пес...

Мелодия зазвучала настойчивей, и Марфа, снедаемая любопытством, все же осмелилась потянуть за шнурок рюкзака. Издававший шум предмет она отыскала без особого труда. Он вибрировал в ее маленьких ладонях, словно был живым существом. Тот самый предмет, который обронил злой тролль. Камо назвал эту вещь «устройством». Мелодия прекратилась. Девочка замерла в нерешительности. Что это было? Не послышалось ли ей? Быть может, это какая-то дивная магия, которая проникла в ее воспоминания и извлекла оттуда любимую сердцу мелодию?

Марфа опасливо погладила предмет. Что-то хрустнуло внутри. Какой-то механический шум. Предмет тускло замерцал.

— Здравствуй, Марфа, — заискивающий, но скребущий, как когти, голос обратился к ней.

Девочка взвизгнула от неожиданности и опасливо огляделась по сторонам в поиске источника голоса, но поблизости никого не оказалось.

— Как ты выросла. Стала настоящей красавицей. Маленькая принцесса. Твои родители умерли бы от счастья, глядя на тебя.

Марфа поняла, откуда исходит зловещий голос. Тело ее задрожало, и пальцы разжались, роняя на землю устройство.

— Что ты знаешь о моих родителях? — сбивчиво, но требовательно обратилась она к невидимому собеседнику.

— Я много чего знаю. У меня повсюду глаза и уши. Я, как и ты, весьма любопытная особа. А что касается твоих родителей, не буду врать, о судьбе твоей дорогой матери мне ничего не известно. Но это не надолго... А вот отец твой уже долгое время является моим, так бы сказать, гостем. И он очень по тебе скучает. Ты бы хотела вновь увидеть своего драгоценного папочку, Марфа?

— Д-да, — дрожащими губами ответила девочка, — я очень сильно хочу его увидеть.

— И ты обязательно его увидишь, — успокаивающе заверил голос. — Не в моих правилах отпускать пленников, но ради такой красавицы, как ты, я, так уж и быть, сделаю исключение. Но взамен ты должна выполнить одно мое поручение.

— Чего ты хочешь? — поинтересовалась девочка, затаив дыхание в ожидании ответа.

— Не бойся, ничего такого, с чем бы ты не справилась. Принеси мне одну вещицу, и я отпущу твоего папочку, даю слово. Принеси мне ее. Принеси мне Длань.

Марфа посмотрела на мирно посапывавшего у костра Гайла. Глаза ее заволокли слезы. Как? Как она могла предать их? После всего, что они для нее сделали...

— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — перебил ее мысли голос. — Решать тебе. Чего ты желаешь больше: остаться со своими новыми друзьями или спасти папочку?

Марфа беззвучно разрыдалась. Ничего больше не желала она, как вновь оказаться рядом с родителями. Но не такой ценой.

— Кто ты? — единственное, что смогла выдавить из себя девочка. Мир, который обрел осмысленную форму, вновь рушился, как карточный домик. Судьба в очередной раз ставила ей подножку.

— Кто я? — голос звучал удивленно. Затем раздался омерзительный смех, заставивший девочку съежиться от страха: — Разве тебе недостаточно того, что твой папочка будет с тобой? Ты действительно весьма любопытное создание. Но мне это нравится. Знаешь, мне это сильно нравится.

Повисла долгая пауза, и девочка уже подумала, что собеседник «ушел», оставив ее вопрос без ответа, и она не могла взять в толк, хорошо это или плохо.

— Много имен у меня, — вновь заговорил голос, — даже не знаю, как тебе ответить, чтобы ты случайно не умерла от страха. Я все же рассчитываю, что ты выполнишь мое поручение.

— Ты служишь Однокрылому Дракону? — предположила Марфа.

— Не совсем, — впервые за весь разговор невидимый собеседник замялся, и в голосе его прозвучало нечто, отдаленно походящее на смущение, — не слуга. Я и есть он. Я Однокрылый Дракон, и, как ты понимаешь, я не могу позволить, чтобы твои друзья исполнили задуманное.

----------------------------------

Внимание! перезагружена дополненная, отредактированная версия! Книга доступна ограниченное время.

Роман Алексея Декань «Смеющийся Сокол и Длань Эмихола» предоставлена автором на wattpad в целях ознакомления. Если вам понравилась книга, закажите ее бумажную или электронную версию на сайте издательства knigionline.com или в любом другом магазине. К выходу в печать готовится второй том книги. Помогите автору привлечь внимание к Нурлиньскому циклу! Делитесь отзывами на wattpad, в соц сетях и на странице автора www.facebook.com/aleksde