Смеющийся Сокол и длань Эмихола

***

Старуха с незамысловатым прозвищем «Бабуля» угощала Марфу сухофруктами и разглагольствовала на философские темы:

— Ну кто ж посмел сие дитя малое бросить-то? Изверги расплодились нынче на Нурлинь. А этот грубиян...

— Его жафут Камо, он рыфарь, — поправила старуху девочка с набитым сухофруктами ртом.

— ...этот грубиян Камо раскричался тут на всех. А Девал, между прочим, здравые вопросы задавал. Я уже не в том возрасте, чтоб шею подставлять ради одной лишь романтики приключений. Меня тоже многие вопросы гложут. Уж больно много от нас утаивают. И этот Камо, он же чужак. И где только вы его нашли. Вы в его глаза смотрели? Там тьма одна непроглядная. Как такому можно доверить наши спины прикрывать?

— Он меня спаф! — возразила девочка, отправляя в рот кусочек чернослива.

— Я тоже не проникся к этому Наемнику доверием, — поддержал старуху пекарь, — от такого только и жди предательства. Если кто спросит моего мнения, то я бы предложил отказаться от его услуг. Вот где он в данный момент пропадает, кто-то поинтересовался? А может, он нас в этот самый момент сдает городской страже? Дайте ему пару монет и отпустите с миром. Зачем он нам?

— Он воин, — подал голос молчавший доселе минотавр, и все с удивлением посмотрели в его сторону. — Алхимия и ворожба — это хорошо, но из всех нас только я имею опыт рукопашного боя и фехтования. На то он и Наемник, чтоб грубить и ставить всех на место. Не для увеселения же он здесь. Хранитель его избрал, и кто мы, чтобы спорить со слугой Эмихола? А то, что в глазах его тьма непроглядная, дак это лишь объединяет его с нами. Или кто-то из присутствующих хочет со мной поспорить относительно чистоты его совести? Не изгои ли мы сами? Не нас ли нечистью нарекают? И, по правде сказать, таки есть за что. Думаю, самое время доказать, что и от нас бывает польза, а не одни лишь беды.

Все умолкли, погрузившись в раздумья. Старуха открыла было рот, чтобы высказать очередное умозаключение, но ее прервал громкий шум, словно раскат грома.

— Что это было? — минотавр вскочил на ноги и начал оглядываться.

— Это Камо, — невозмутимо ответила девочка, продолжая жевать, — он в кафота фтреляет.

***

Похвалив себя за то, что не поленился зарядить мушкарду, Наемник всматривался в окуляр оптики, наводя фокус и выбирая цель. Задача была не из легких. Все тело тролля словно поросло твердыми наростами, очень походившими на булыжники. Такую броню вряд ли и мушкарда возьмет. Но попытаться все-таки стоило. Тем более, Наемник находился от противника на безопасном расстоянии и за свою жизнь не боялся. Оглядевшись по сторонам, Наемник убедился, что тролль был один. Оставалась опасность, что звук выстрела привлечет кого-то еще, но соблазн взял верх. И раз уж его отряд принялся шуметь, пренебрегая всеми нормами подполья, то что он, не имеет права тоже расслабиться? Мысль, разумеется, не достойная альмогавара, но что-то подсказывало ему — Уфи здесь один.

Выбрав в качестве мишени то место на груди, где у обычного человека располагается сердце, Наемник нажал сразу оба спусковых крючка. Звук выстрела пронесся над водой. Вспышка и два ярких луча прочертили в воздухе идеальные параллельные прямые. Оба ядра вошли в грудь троллю. Он пошатнулся, но не упал. Было невозможно определить, нанес ли Наемник ему ощутимый ущерб. Одно было ясно: Уфи разозлился. Лицо его исказилось в гримасе ярости и так и застыло, словно во время дешевого спектакля главному лицедею сменили маску. Тролль одарил Наемника испепеляющим взглядом, затем резко развернулся и с завидной скоростью бросился прочь.

Наемник был обескуражен таким поворотом событий. Неужели ему удалось напугать этого великана? Не зная, радоваться или паниковать, Наемник глядел на пыльный след, оставленный убегающим троллем. Возможно, тот отправился звать подмогу, но если так, то Наемнику незамедлительно требовалось сообщить своему отряду, чтобы они сворачивали лагерь.

Внезапно с того берега послышался шум. Что-то приближалось. Что-то быстрое и тяжелое. Наемник еще вглядывался в горизонт, недоумевая, когда в поле его зрения вновь появился тролль. Уфи приближался, несясь на всех парах. У самого берега его подобные столпам ноги согнулись в коленях, и тролль взмыл высоко в небо, словно был не тяжеленной тушей, а грациозным кузнечиком.

— Уфиииии! — пронеслось громовым раскатом.

Там, где мгновение назад находились ступни тролля, в земле остались глубокие отпечатки. Наемник очень медленно соображал. Происходящее не вмещалось в его голове, и он поздно понял, что отвлекся. Что-то просвистело у него над головой. В последний миг он таки сообразил упасть навзничь. Пронесшаяся над ним каменная глыба на мгновение заслонила собой солнце и затем с потрясшим землю грохотом приземлилась рядом.

Подобные скалам плечи расправились. Великан выпрямился во весь рост и словно увеличился в размерах. Впервые Наемник находился на таком близком расстоянии с троллем. Габариты его внушали трепет и ужас. Подобным молоту кулаком он стукнул об открытую ладонь, красноречиво демонстрируя Наемнику, что его ожидает. Это был не тот ослепленный вином, обрюзгший Огр, с которым Наемнику довелось столкнуться у харчевни. Тот, по крайней мере, выглядел как живое существо из плоти и крови, которое можно ранить. Уфи же одним лишь своим видом убивал всякие надежды на благополучный исход предстоящей схватки.

Когда на тебя нападает враг — защищайся. Когда же тебе навстречу по откосу катится каменный валун, самым благоразумным решением будет незамедлительно убраться с его пути. Но что делать, когда валун ожил и отрастил кулаки?

Наемник все же сделал несколько выстрелов. Но эффект был тем же — тролль не получил никакого заслуживавшего внимания повреждения и еще больше разозлился. Наемник бросил мушкарду, от меча тоже не было никакой пользы. На берегу началась некая игра: Наемник превратился в прыткую букашку, которую норовила пришлепнуть громадная мухобойка. Проблема заключалась в том, что Уфи тоже не страдал неповоротливостью, нанося молниеносные удары и выпады. Наемник прекрасно понимал: достаточно пропустить хотя бы один из этих ударов — и ему конец.

Наемник катился по земле, тролль пытался раздавить его ногами. Почувствовав прохладную влагу, Наемник понял, что сумел докатиться до самой воды. Плеснув в лицо троллю жидкой грязи, он выиграл немного времени. Природа не наделила тролля ресницами и слезными железами. Он был ослеплен и безуспешно пытался прочистить глаза неуклюжими ладонями.

Наемник сделал несколько глубоких вдохов, собираясь с силами. Тролль топтался у самого его лица, и вдруг Камо заметил кое-что весьма странное. Внимание его сосредоточилось на ногах тролля. Поначалу Наемник подумал, что тот носит сапоги причудливого покроя. Но нет. То были не сапоги. Некий сложный механизм крепился обручами к ногам Уфи. Похожие механизмы так же крепились и к его суставам на руках. Железные шестерни и шарниры. При каждом движении тролля механизмы приходили в действие и струи пара (поначалу Наемник подумал, что это потревоженная дорожная пыль) со свистом вырывались из небольших желобов. Теперь кое-что прояснялось. Уфи называли скороходом, и Наемник только что узнал его секрет. Некий искусный инженер изготовил сей механизм, чтобы неповоротливое существо могло передвигаться со скоростью лани. В сердце Наемника затеплилась надежда. Он пополз за мушкардой.

Тролль бросил бесполезные попытки прочистить глаза руками. Став на колени, он погрузил голову в реку. Наемник добрался до мушкарды, подобрал ее и спрятался за толстым стволом дерева. Уфи выпрямился, сплевывая воду. Мокрая голова его теперь поблескивала на солнце, еще более походя на булыжник. Он огляделся по сторонам, выискивая свою жертву.

— Я знаю, кто ты! — впервые заговорил он с Наемником, — Хозяин говорил о воине с грохочущей палкой. Но в отношении меня твоя магия бесполезна. Тебе не уйти, и ты это знаешь. Уфи — быстрый. Я переломлю тебя, как камыш.

Наемник, затаив дыхание, выжидал. При помощи своей болтовни Уфи хотел выведать место укрытия противника. Наемник не шевелился, вслушиваясь в приближающиеся шаги. Все затихло. Громоздкая туша тролля перестала издавать какие-либо звуки, словно растворилась. Наемник напрягся. Что-то было не так.

Неожиданно массивный ствол дерева, к которому прислонился Наемник, затрещал. Уфи каким-то образом удалось бесшумно подкрасться, и теперь он хотел повалить дерево, размозжив им Наемника. Камо откатился в сторону, и в следующее мгновение массивный ствол коснулся земли. Уфи возвышался над ним, торжествуя, как некая уродливая статуя языческого бога. Наемник выстрелил трижды. Времени на прицельную стрельбу не было, но один выстрел все еже угодил в цель. Послышалось шипение и лязганье металла. Один из механизмов на левой ноге тролля вышел из строя. Наемник не успел обрадоваться своему везению. Тролль был уже слишком близко и теперь мог просто дотянуться до Наемника.

— Ты за это заплатишь, — прогремел голос тролля.

Наемник прицелился в правую ногу Уфи. Тролль понял замысел Наемника, и ему это, очевидно, не понравилось. Он оторвал толстую ветку от поваленного дерева. На несколько секунд повисла пауза. Наемник понимал, что ему нужно принять решение: уворачиваться или же стрелять. Как тролль бросается ветками, ему уже довелось наблюдать.

Время на раздумья вышло. Прозвучал еще один выстрел. Теперь механизм и на правой ноге тролля был выведен из строя. Наемник услышал, как что-то, вращаясь, летит в его сторону. Он инстинктивно выставил левую руку вперед, защищая лицо. Послышался хруст ломаемой кости. Тяжелая ветка сбила его с ног. Адская боль пронзила его руку от запястья до плеча. Сквозь пелену боли он видел, как массивная фигура склонилась над ним. Растопыренные пальцы потянулись к его горлу. Наемник нашарил в кармане куртки подаренный Хадлеаром нож и выставил его перед собой. Разумеется, это была неосознанная попытка проявить сопротивление, вызванная отчаянием, а не здравым смыслом. Увидев маленький нож в руках Наемника, Уфи опешил. Пальцы его остановились у самого горла Наемника.

— Откуда у тебя это? Признавайся, ты его украл? — требовательно поинтересовался тролль.

— Это подарок, — преодолевая боль, сквозь зубы процедил Наемник.

Тролль замер в нерешительности. Наемник в очередной раз приготовился встретить смерть. Он сбился со счета, сколько раз за последние часы был в похожем положении. Это уже начинало слегка утомлять.

Раздался утробный вой. Уфи насторожился, привлеченный этим звуком. И тут что-то врезалось в каменную грудь тролля. И, о, чудо, тролль повалился на землю сбитый с ног новым противником. Минотавр Астерид уступал троллю габаритами, но, казалось, не испытывал больших затруднений, развязав рукопашную схватку с Уфи. Он достойно выдерживал каменные кулаки тролля и даже умудрялся наносить ответные удары. Существо с головой быка оказалось обладателем невероятной физической силы. Наемник поморщился, вспоминая, как угрожал минотавру. Тому ничего не стоило сломать хребет наглому обидчику.

Рядом с Наемником появились и другие члены отряда. Пекарь бросил в тролля какие-то мешочки, и в тех местах, куда они угодили, тело тролля раскалилось добела, как горящие угли. Из груди Уфи раздался жалобный вопль боли. Он в последний раз взглянул со злостью и обидой на прибывшую кавалерию и кинулся в бегство. Теперь его вряд ли кто-нибудь назовет скороходом. Но никто его не стал преследовать.

Марфа склонилась над Наемником и участливо погладила по заросшей щеке. Гайл лизнул его в запястье. Старуха тем временем, невзирая на протесты, срывала с него куртку и втирала какую-то мазь в сломанную руку. По телу моментально разлилось приятное тепло, и боль утихла.

Рядом на землю опустился Сокол.

«Ну что? Как я погляжу, наш отряд тебе таки пригодился».

Наемник ничего не ответил. Был ли смысл оправдываться или спорить? Жизнь устроила ему новый экзамен, и он был бы глупцом, не принимая во внимание ее уроки. Наемник устало закрыл глаза и предоставил врачевателям делать свою работу.

— Поглядите, что я нашел, — минотавр что-то нес в руке, — наверное, этот недружелюбный тролль уронил.

Минотавр продемонстрировал всем свою находку.

Гайл и Наемник заговорщицки переглянулись.

— Вы знаете что это? — поинтересовался пекарь.

Гайл кивнул Наемнику.

— Мы уже видели такие штуки, — ответил Наемник. — У лепаря Мирри и у бородатых разбойников были такие же. Это устройство, при помощи которого они общаются со своим Хозяином. Очевидно, этот резвый тролль не в курсе, что служить двум господам, как минимум, не этично.

----------------------------------

Внимание! перезагружена дополненная, отредактированная версия! Книга доступна ограниченное время.

Роман Алексея Декань «Смеющийся Сокол и Длань Эмихола» предоставлена автором на wattpad в целях ознакомления. Если вам понравилась книга, закажите ее бумажную или электронную версию на сайте издательства knigionline.com или в любом другом магазине. К выходу в печать готовится второй том книги. Помогите автору привлечь внимание к Нурлиньскому циклу! Делитесь отзывами на wattpad, в соц сетях и на странице автора www.facebook.com/aleksde