Смеющийся Сокол и длань Эмихола

***

Наемник на деле убедился, что убить этот отряд было невозможно, поэтому старался целить в ноги, дробя кости противника. Гномы падали как подкошенные, но продолжали неумолимо наступать. Кости их не спешили срастаться, но это не мешало разбойникам ползти к своей жертве. Наемник с опозданием понял, что его оттеснили к стене, отрезая всякий путь к отступлению.

Камо в очередной раз нажал спусковой крючок. Раздался глухой щелчок. Левый ствол был пуст. Оставался последний выстрел. Наемник поднес палец к правому спуску, но затем передумал. Последний выстрел нужно потратить с умом. Воин откинул мушкарду за спину и схватился за свой короткий меч. Один гном бросился на него, и их клинки схлестнулись. Правила игры переменились, противника нельзя было убить. Поэтому Наемник оставил всякие попытки нанести рубящий или колющий удар по корпусу гнома. Его целью было обезоружить оппонента. Вложив всю силу, он наносил неистовые удары по мечу врага, и вскоре ему таки удалось очередным ударом выбить тяжелый меч из рук гнома. Затем последовала молниеносная подсечка и очумевший от такого нахальства враг оказался на полу, без каких-либо видимых телесных повреждений. Разумеется, такая тактика борьбы была изначально проигранной, так как отошедший от замешательства враг вновь поднимался, чтобы присоединиться к своим собратьям, которые и не думали прекращать наступление. Но что еще Наемнику оставалось делать?

В воздухе просвистела тяжелая секира. Это предводитель разбойников кинулся в атаку. Наемник едва увернулся и полностью сосредоточился на новой опасности. Секира была куда более опасным оружием, чем меч. Все равно что фехтовать с противником, вооруженным указательным столбом. Наемник откатился в сторону и схватил свободной рукой валявшийся на полу треножник обогревателя. Теперь он мог перехватывать мощные атаки секиры, нанося в ответ удары своим коротким мечом. Но вскоре его импровизированный щит не выдержал. От очередного удара треножник развалился. Наемник, понимая, что через мгновение та же участь ждет и его руку, повалился на спину. Секира, не найдя сопротивления, продолжила свой полет по дуге. Лежа на полу, Камо был уверен, что следующий удар запросто разрубит его пополам.

Гном приготовился нанести решающий удар в этой битве. Секира взмыла вверх. Наемник, осознавая, что это, вероятно, его последние мгновения, все же пытался просчитать возможные траектории секиры, чтобы за мгновение до удара успеть откатиться. Секира начала опускаться. Наемник завороженно наблюдал, как тяжелая гильотина неумолимо приближается.

Вдруг одно из окон харчевни взорвалось. Что-то пернатое ворвалось в помещение, промелькнуло над Наемником и со всей силы врезалось в грудь предводителя разбойников. Тело гнома отлетело к дальней стене. Секира, в последний миг изменив свою траекторию, воткнулась в пол у левого уха Наемника.

Сокол, широко распростерши крылья, на мгновение застыл в воздухе. Затем начался сущий ад. Даже привыкший ко всякому Наемник с ужасом наблюдал, как с виду хрупкое тельце птицы подбрасывает в воздух гномов, облаченных в тяжелые доспехи, словно те были набитыми соломой куклами. Казалось, то, что враг не собирался умирать, еще сильнее заводило кровожадного Сокола. Эта птица была не менее безумной, чем весь этот проклятый мир.

Наемник не спеша поднялся на ноги. Он бы соврал, если бы сказал, что не получает извращенного удовольствия от созерцания открывшейся картины. Противник был изрядно помят и деморализован. Это виртуозное жонглирование телами, казалось, продолжалось целую вечность. Но, в конце концов, упорство гномов было сломлено, и в определенный момент они отказались подниматься, признавая превосходство Сокола.

Птица подлетела к Наемнику и бесцеремонно устроилась у него на плече.

- А еще позже ты не мог объявиться? Не то чтобы я жаловался, но в другой раз имеешь шанс пропустить все веселье.

Сокол зашелся в затяжном смехе.

«Да ты вроде и не звал. Или наш непобедимый Наемник испугался кучки каких-то жалких гомункулов?»

- Я только начал разминаться, - попытался оправдаться Наемник.

Раздалось неловкое покашливание, словно кто-то пытался привлечь их внимание. Однорукий гном держал нож у горла Марфы.

- Брось оружие свое на пол, незамедлительно, - извиняющимся тоном произнес гном.

Сам удивляясь своему поступку, Наемник беспрекословно бросил меч на пол и подтолкнул его ногой к гному.

«Что ты делаешь?» - прозвучал полный недоумения голос Хранителя.

- Не хочу, чтобы он ранил девочку, - ответил Наемник едва слышно.

«Ты не заболел? Девочка, небось, должна тебе денег, иначе я ничего не понимаю».

- Заткнись и не делай резких движений.

«Заноза. Одни неприятности от тебя».

- И свою палку тоже брось, будь любезен, - продолжал выдвигать требования осмелевший гном. Его собратья, поняв, что ход битвы вновь переломился, медленно выпрямлялись, занимая боевые позиции.

- Отпусти девочку, - медленно произнес Наемник, снимая мушкарду и бережно кладя ее на пол, - осторожней со своим ножом.

- Ты! Ты мне руку отрубил, окаянный, - закипал гном, - а эта птица ее куда-то унесла. Я ее до сих пор чувствую. Где моя рука, ты, пернатое отродье?! - последнюю фразу он прокричал, брызжа слюной. Не стерпевший такого нахальства Сокол растопырил крылья и грозно закричал на гнома. От неожиданности у того рука с ножом дрогнула, и бусинки алой крови выступили на шее девочки.

***

Марфа была парализована страхом. Ей вновь захотелось раствориться, исчезнуть, стать крошечной и невесомой, как перышко. И теперь ее страху был дан новый стимул. Реальная угроза ее жизни. Кровь. Страх. Одиночество. В памяти всплыли лица родителей. Мать учила ее. Это была их тайна. Отец, когда узнал, пришел в бешенство. Он запретил матери продолжать обучение. Он применил все известные ему дисциплинарные методы, чтобы девочка навсегда забыла то, чему научилась.

«Ты обезумела? Хочешь, чтобы нас постигла участь остальных? Хочешь ее смерти?» - неистовствовал отец.

«Но это же для ее безопасности!» - попыталась возразить мать.

«Хочешь, чтобы она была в безопасности - забудь навсегда свое ремесло. Если не желаешь, чтобы твою дочь сожгли на костре, а меня казнили за пособничество в магии - прекрати то, что ты делаешь. Для нашего же блага...»

Страх возродил воспоминания. То, что было похоронено глубоко в детском подсознании, неотвратимо возрождалось.

«Ты - перышко. Дыхание ручья. Невесомая травинка. Свет проходит сквозь тебя. Ветер не встречает преграды на своем пути. Ты переходишь из физического мира в лимб. Ты исчезаешь и становишься не более реальной, чем твоя тень. Стены не преграда для тебя. Нет запертых дверей. Нет неприступных крепостей. Ты не просто незрима для человеческого глаза, тебя нет в этом мире. Ты - призрак».

Голос мамы, мелодичный и теплый, как пламя свечи. Уют и покой переполняли сердце Марфы. Она вспомнила. Она смогла. Мир изменил свои краски. Время потекло мимо нее. Она исчезла. Она стала призраком.

***

Наемник лихорадочно соображал, как поступить. Впервые в жизни он не знал, что делать. Неоднократно ему угрожали. Враг в любом мире не брезгует прикрываться живым щитом и диктовать свои условия. Но впервые этот трюк сработал на Наемнике. Неужели он настолько размяк?

Но тут что-то изменилось. Хрупкая фигура девочки начала мерцать и таять. Наемник несколько раз моргнул, пытаясь прогнать наваждение. Но девочка действительно исчезала, словно призрак. Перемену заметил и гном. Он запоздало рубанул ножом, но лезвие лишь вспороло воздух.

- Куда пропала чертовка энта? - запаниковал гном, очумело вращая глазами и неистово размахивая ножом.

Брошенный Наемником меч оторвался от пола и повис в воздухе. Марфа встала по правую руку гнома и что есть мочи рубанула его по запястью здоровой руки. Гном повернулся, ища глазами невидимого противника. Его рука с ножом взмыла вверх. Девочка вновь оцепенела от страха не в силах пошевелиться. Чары развеивались, она вновь возвращалась в физический мир, становясь удобной мишенью. Наемник упал на пол, хватаясь за мушкарду.

Восемь.

Грохот очередного выстрела прозвучал в харчевне. Лезвие ножа разлетелось на осколки. Гном, недоумевая, глядел на оставшуюся в его руке рукоять. Сокол не дал ему опомниться. Разорвав когтями куртку Наемника, он взмыл в воздух и стрелой врезался в грудь гнома. Бунт был подавлен.

- Уходим, - приказал предводитель разбойников. - Длани здесь нет. Но мы отомстим, братья мои, пренепременно.

Гномы, понурив головы, поспешили покинуть харчевню.

- Ты позволишь им уйти? - поинтересовался Наемник у Хранителя.

«А как ты прикажешь мне их задержать? Я, конечно, могу их так хоть до вечера потрошить, а толку? Покуда мне не станет известен способ умерщвления этих гомункулов, я не в силах что-либо сделать».

- Дурной из тебя Хранитель, - заключил Наемник. Он помог Борумбдару подняться на ноги. Марфа с мгновение поколебалась, но затем присоединилась к Наемнику. Хозяин харчевни охал, хватаясь то за поврежденную спину, то за разбитую голову, но, хвала Эмихолу, серьезных повреждений на теле старика не обнаружилось.

- Стар я для таких приключений, - запричитал он. - Накликал ты беду на мое заведение.

- Охрану бы тебе толковую завести не помешало, - проговорил Наемник, пододвигая старику стул, - на безопасности не экономят.

- А не пойти ли тебе... прочь, окаянный? - отмахнулся гном. - Поучать вздумал меня, сопляк. Чуяло сердце мое - жди от тебя беды. Шел бы ты отсюда, покуда еще чего не приключилось на голову мою, седую.

- Прости, - сокрушенно произнес Наемник, - я не знал, что все так обернется.

- Не знал он... - продолжал ворчать Борумбдар. - И что мне теперь делать прикажешь? На кой мне извинения твои? Проваливай, говорю, чтобы духа здесь твоего не было. А то сейчас стража набежит и будешь ты им объяснять, как тебе жаль... Эти все о тебе расспрашивали, о Хранителе и о псе Огненном. Обманул ты меня, старейшину под мой кров привел... В стойле возьми коня пегого...

- Чего? - опешил Наемник.

- Коня, говорю, возьми. Или ты в пешую собрался на перегонки со стражей состязаться? Но не зазнавайся. Не думай, что я тебе расположение оказываю. Просто не хочу, чтобы тебя стража поймала, мне потом на вопросы щекотливые отвечать. Надо кому энто? И девчонку забери. Магичка она, нет ей здесь защиты. Для стражи что дитя, что старуха - все едино, коли магией промышляет.

- Спасибо... - проговорил Наемник, - за коня, и за все.

Уже на пороге Борумбдар не удержался и в последний раз окликнул Наемника:

- Ты же не из этих мест? Ты чужак, это я понял. Но скажи мне на милость, тебе на вид нет и сорока, очевидно, что при предыдущей Ярмарке миров тебя еще и в помине не было. Просвети меня, старика никчемного, как тебя угораздило оказаться на Нурлинь?

Наемник застыл на пороге, на мгновение задумавшись. Затем постарался ответить как можно честнее.

- Мне кажется... я умер.

----------------------------------

Внимание! перезагружена дополненная, отредактированная версия! Книга доступна ограниченное время.

Роман Алексея Декань «Смеющийся Сокол и Длань Эмихола» предоставлена автором на wattpad в целях ознакомления. Если вам понравилась книга, закажите ее бумажную или электронную версию на сайте издательства knigionline.com или в любом другом магазине. К выходу в печать готовится второй том книги. Помогите автору привлечь внимание к Нурлиньскому циклу! Делитесь отзывами на wattpad, в соц сетях и на странице автора www.facebook.com/aleksde