Смеющийся Сокол и длань Эмихола

Глава 16,

в которой Наемник считает до восьми, а Гайл промышляет на городской свалке

Городская стена осталась позади. Гайл боролся с желанием кинуться за Наемником. Но он был еще очень слаб и вряд ли смог бы оказать ощутимую помощь, только путался бы под ногами. Оставшись один, он покрылся холодным потом от осознания своей уязвимости. Лекарство алхимика делало свое дело, но очень медленно. Кто угодно одолел бы Гайла в его нынешнем состоянии. Гайл пытался сообразить, как будет действовать, если Наемник не появится у реки в срок. Продолжить путь или вернуться в Залардан? И Хранитель куда-то запропастился. Все союзники покинули его. Гайл как никогда осознал всю тяжесть своей миссии. Что ж, собираясь в этот путь, он и не рассчитывал на союзников.

— Стой! — окликнул его кто-то. — Город можно покидать только через пропускной пункт у главных ворот.

Гайл обернулся на голос. Этого еще не хватало. Четверо стражников приближались к нему. Вид их был грозен, и Гайл откинул попытки договориться. Покрепче ухватившись за ремни рюкзака, он что есть мочи помчался в противоположную от стражников сторону. В воздухе просвистел арбалетный болт. Стража бросилась в погоню. Прятаться было некуда. Сплошная равнина, ни тебе оврага, ни дерева. Гайл вовремя заприметил городскую свалку. Какое ни есть, но все же укрытие. Зловонные горы мусора, в коих кишели крысы и бездомные собаки. Гайл попытался укрыться за одной из таких куч мусора. Такое поведение было недостойно старейшины, но чего не сделаешь для спасения своей шкуры.

Стражники рассредоточились, и Гайл догадался, что его медленно берут в кольцо. Пути к бегству не было. Силы для противостояния врагу еще не восстановились, оставалось лишь ждать, полагаясь на Эмихолову милость. Несколько облезлых псин подошли к Гайлу и принялись об него тереться, проявляя свою солидарность собрату. Гайл прижался к этим дурно пахнущим животным. Собаки как никто чувствовали страх и не собирались бросать в беде родственную душу. Но что могла сделать пара дряхлых псин вооруженным до зубов стражникам? Гайл закрыл глаза, прислушиваясь к шагам воинов. Он различал их сердцебиение, чувствовал запах их пота. Врожденные инстинкты начали брать верх над разумом. Гайл полностью отдался их плену.

***

«Опоздал», — заключил предательский голос в голове у Наемника, как только он ворвался в харчевню. Огонь и кровь служили веским доказательством, что это утверждение не далеко от истины. Альмогавар сразу узнал напавших. Без всяких сомнений это были те самые разбойники. Неопрятный вид и просаленные шубы уступили место утонченным доспехам. Наточенные мечи и секиры пришли на смену ржавым ятаганам. Наемник узнал и тех гномов, которых имел честь лично умертвить при битве у запруды. Получалось, что бредовый рассказ алхимика не был уж таким бредовым. Голова шла кругом. Этот чертов мир не уставал приносить новые сюрпризы. Наемник привык иметь дело с рациональными вещами. Убийцы, воины, психопаты — все они подчинялись безгласным законам бытия. Но здесь, на Нурлинь, не было ничего рационального. Как можно сражаться с противником, который отказывался умирать?

Наемник заметил извивающегося на полу Борумбдара. Несколько разбойников безжалостно избивали старика. Видя, как издеваются над его бывшим работодателем, Наемник вскипел от гнева. Пришло время проверить, так ли хорошо алхимик потрудился над мушкардой, как хвалился.

Прицелившись в одного из обидчиков и приготовившись к отдаче, Наемник нажал спусковой крючок. Прозвучал выстрел, и воин сразу же обнаружил несколько странностей: отдача хоть и была, но не такая сильная, как раньше; грохот выстрела изменился, и больше походил не на взрыв пороха, а на стук молота о медный кимвал; свинцовое ядрышко вырвалось из ствола, оставляя за собой перламутровый след в воздухе, словно солнечный луч. Снаряд прошил насквозь железные доспехи и плоть разбойника, словно воск. Несмотря на слабую отдачу, было очевидно, что после модернизации мушкарды скорость полета ядра увеличилась, так как тело разбойника не отбросило, как это случалось раннее. Преимущество это или, напротив, недостаток, можно было проанализировать позже. Мушкарда работала, и в данный момент это было главным. Алхимик говорил о восьми выстрелах. Оставалось семь. Если бы Наемник имел дело с обычным противником, этого было бы более чем достаточно. Но мертвец отказывался падать. Наемник сместил ствол ниже и выстрелил в колено разбойнику. На этот раз ему удалось сбить противника с ног.

Шесть.

Глаза разбойников уставились на нарушителя спокойствия. Они даже прекратили избивать Борумбдара, что не могло не радовать. Не было никаких сомнений в том, что гномы его тоже узнали.

Предводитель разбойников выступил вперед. Вид его был до театрального грозным. Глаза изумрудами сверкали из-под густых бровей.

— К чему эта маскировка? — поинтересовался Наемник, стараясь не терять из виду ни одного противника.

— Напрасно ты не исчез, чужеземец. Хоть ты и доблестный воин, не одолеть тебе нас ныне. Силы преисподние хранят мой отряд неустанно, и смерть бежит от меня, подобно всполошившемуся зайцу. Да и твоя грохочущая палка извергает пламя лишь два раза, это помню я. Пощады проси, и, может быть, я смилостивлюсь. Мне лишь нужен Огненный пес и Длань. Это не твоя битва, отступи. Никто тебя не осудит.

— Мне больше нравилось, когда я не понимал ваш язык. А ты оказался еще тот болтун. Но видать у вас, гномов, это врожденное.

Предводитель разбойников насупился и угрожающе покачал секирой. Наемник пристально вгляделся в его глаза. Что-то переменилось в облике грозного бородача. Разбойник держался хладнокровней, в голосе его звучали властные нотки не терпящего пререканий полководца. Бывавший во многих битвах Наемник мог без труда отличить мелкую сошку от настоящего боевого командира. Выходит, что маскировкой был как раз образ разбойника, и вот он, истинный облик бородача. Во всей этой истории было много нестыковок и противоречий. Но прийти к какому-либо логическому умозаключению Наемник не сподобился. Боковым зрением он заметил сжавшуюся фигурку Марфы. Пелена гнева заволокла рассудок Наемника, и он принялся расстреливать гномов, ведя про себя обратный отсчет.

***

Стражники медленно обходили кучу мусора, держа оружие наготове. Беглец не мог больше нигде скрыться. Они уже все осмотрели. Так и есть, за кучей послышался какой-то шум. Нарастающее рычание. Не без удовольствия командир отряда дал знак своим людям готовиться к захвату. Возможно, этот тип был обычным бродягой, но мог оказаться и персоной поважнее. Кто знает, может, это добавит весомый пункт к его послужному списку, что вполне возможно сулит повышением. А кто в наши дни из кожи вон не лезет, лишь бы выслужиться перед начальством?

Командир кивнул головой, и все четверо в один прыжок оказались в том месте, где, по их мнению, должен был находиться беглец. Их встретил свирепый лай. Тощие псины красноречиво демонстрировали свое негодование нарушителям спокойствия, осмелившимся посягнуть на их территорию.

— Куда он подевался? — озадаченно поинтересовался один из стражников.

— Я готов был поклясться, что он за этой кучей, — недоумевал командир, едва поборов желание расстрелять из арбалета этих псин. — Как сквозь землю провалился.

Стражники опустили оружие и растерянно переглянулись.

— Отбой, — махнул рукой командир, — все равно не велика рыбка, чтоб за ним бегать. Наверняка бродяга какой-то.

Стражники ушли. Собаки продолжали лаять им в след. Одна из них, рыжая, сильно выделялась габаритами на фоне собратьев, да и выглядела более опрятной и совсем не тощей. Но стражники не удосужились обратить внимание на такие мелочи. Рыжий пес выждал несколько минут, затем извлек из кучи мусора походный рюкзак, и просунул морду под кожаную лямку. Не без удовольствия он подставил ветру язык и вдохнул полной грудью. Как странно, в человеческом облике запахи свалки вызывали у него отвращение. Теперь же он обонял насыщенный букет: недоеденное свиное ребрышко, еще почти не сгнивший вареный картофель, огрызок тыквенного пирога.

Слегка перекусив, пес распрощался со своими новыми приятелями и направился к реке. Серый диск солнца не так раздражал глаз. Человеческое тело было излишне привередливым. Но куда более ужасным было осознание того, что ты заперт в этой хрупкой, прямоходящей оболочке. Огненный пес мчался по равнине, его ноги едва касались земли. Он был еще слаб, но с волнением ощущал, как силы медленно возвращаются к нему. Рюкзак привычно шлепал по спине, нужно будет подтянуть лямки. Можно будет вновь принять человеческое обличие. Но не сейчас. Сейчас он как никогда наслаждался легкостью и свободой. Не стоило портить такой момент.

----------------------------------

Внимание! перезагружена дополненная, отредактированная версия! Книга доступна ограниченное время.

Роман Алексея Декань «Смеющийся Сокол и Длань Эмихола» предоставлена автором на wattpad в целях ознакомления. Если вам понравилась книга, закажите ее бумажную или электронную версию на сайте издательства knigionline.com или в любом другом магазине. К выходу в печать готовится второй том книги. Помогите автору привлечь внимание к Нурлиньскому циклу! Делитесь отзывами на wattpad, в соц сетях и на странице автора www.facebook.com/aleksde