Смеющийся Сокол и длань Эмихола

Глава 6,

в которой Хранитель объединяется с Гайлом, а Наемник примеряет жилетку

Этот мир оказался куда более безумным, чем тот, что изверг Хранителя минутами раннее. Сокол с нарастающим недоумением слушал рассказ Огненного пса по имени Тихар-Ку. Голова шла кругом, по мере того, как новая информация все больше убеждала его, что он был прав в своем допущении — этот мир просто-напросто свихнулся. Да, в словах Огненного пса проглядывалась искра рационализма, и ход его мыслей не был лишен логики. Но возникала одна серьезная проблема, удерживающая Хранителя от принятия решения: не важно, чью сторону он примет (в глубине души он уже принял сторону Огненного пса, только сам себе боялся в этом признаться), равновесие будет неизбежно нарушено. Любое вмешательство Хранителя в эту ситуацию будет иметь последствия не только в этом мире. Его же миссия заключалась в том, чтобы лишь направлять и корректировать отдельные судьбы.

Гайл видел нерешительность Хранителя и не мог взять в толк, отчего тот медлит с решением. Для Гайла все было очевидным, как дважды два. Есть мир, который погибает, и есть вполне осуществимый план по спасению этого мира. О чем тут, собственно, еще размышлять?

«Ты поверг в смятение мою бессмертную душу, страж небесных врат Тихар-Ку, — раздался голос Сокола в голове Гайла. — Небезызвестна мне история Нурлинь. А также осведомлен я и о арретанцах, избранных детях Эмихола, и о том, что мятежные из их рода и по сей день обитают на этой луне. Также ведомо мне, что Нурлинь есть место великого падения Однокрылого Дракона и является его могилой. И если Эмихолу угодно, чтобы Нурлинь прекратила свое существование, унеся с собой даже упоминание о тех злосчастных временах, то кто я, чтобы противиться Его воле?»

— Но хоть что-то ты можешь сделать? — в голосе Гайла слышалась одновременно мольба и злость.

Хранитель испытующе посмотрел на пса, ставшего юношей. Да, этот был не из робких. Другой бы и не смог претендовать на звание стража небесных врат. И то, что он пренебрег этим званием только ради авантюрной попытки спасти погибающую луну, делало ему немалую честь.

«Я не могу вмешаться, — вынес свой вердикт Хранитель. Предупреждая возражения и возмущения со стороны Гайла, продолжил: — Я не могу вмешаться до тех пор, пока полностью не буду уверен в том, что Эмихол одобряет это авантюрное мероприятие. Но без помощи я тебя не оставлю. Есть ли здесь поблизости какой-либо водоем?»

Водоем отыскался. Вернее, отыскалось нечто, столетия назад бывшее водоемом. По крайней мере, полуразрушенная запруда из гниющих досок указывала на то, что вода здесь в некие отдаленные времена таки имелась. На данный же момент картина была довольно плачевной: то, что некогда было озером, превратилось в пенящееся вязкое болото.

Хранитель сделал пару кругов над болотом, затем опустился на торчащую из земли доску и удовлетворенно прищурил глаза. Гайлу подумалось, что если бы Хранитель имел рот, а не клюв, то на лице его застыла бы ехидная улыбка.

«Это подойдет», — утвердительно проговорил Хранитель. Затем, издав гортанный звук, он выплюнул небольшой металлический предмет (Гайл не успел разглядеть его) в бурлящую грязь.

Грязь в знак протеста выпустила колоссальных размеров пузырь и, словно пробуя предмет на вкус, медленно поглотила его. По непонятным даже самому Хранителю причинам свинцовая пуля выпущенная Наемником не прошила его тело насквозь, а застряла где-то в легком. Как бы там ни было, обстоятельства сложились самым наилучшим образом. Чтобы втянуть Наемника в этот мир, Хранителю требовался какой-нибудь предмет, принадлежащий этому человеку с ружьем. Изначально Хранитель рассчитывал использовать для этой цели алмаз, но тот, очевидно, где-то затерялся при переходе между мирами. Ну что ж, свинцовое ядро тоже принадлежало Наемнику.

Пуля тем временем неспешно продолжала свое погружение. Хранитель обождал некоторое время и затем беззвучно произнес заклинание.

«Надеюсь, ты знаешь, что делаешь», — заговорил он со своим подсознанием. Но ответа так и не дождался.

***

Семеро низкорослых силуэтов бесшумно продвигались под покровом ночи. Вот уже впереди показались старая запруда и болото. Там кто-то был. Как всегда, Хозяин оказался прав.

Предводитель банды осторожно выглянул из-за каменного утеса. Привыкшими к темноте глазами он разглядел два существа. Одним из них была птица, вторым какой-то полуобнаженный юнец с длинными волосами.

Предводитель банды имел представление о том, как выглядят птицы. Но когда Сокол, взмахнув крыльями, воспарил в воздух и начал наматывать круги над болотом, к горлу разбойника подступил ком. Хозяин предупреждал, что Хранителя нельзя убить. Поэтому разбойники предварительно запаслись надежными сетями. Того, кого нельзя убить, нужно хотя бы попытаться обезвредить.

Что касается второго субъекта, разбойник рассчитывал увидеть на его месте старого рыжего пса. Но к такому повороту главарь тоже был готов. Хозяин упомянул, что пес может принять человеческий облик. И будь он хоть псом, хоть человеком, в отличие от Хранителя, он был существом смертным. И здесь разбойник никаких проблем не видел.

Дав знак банде следовать за ним, предводитель все также бесшумно двинулся вперед. Без слов банда рассредоточилась, беря своих жертв в кольцо, которое замыкало непроходимое болото, так удачно оказавшееся за их спинами.

Юнец скинул с плеч увесистый рюкзак и, порывшись в нем, вытащил теплую походную одежду. Прежде чем одеться, он основательно перевязал рану на боку, хотя та уже почти не кровоточила. Как-никак ему посчастливилось родиться Огненным псом, что несло с собой немалые выгоды. Быстрая регенерация являлась одной из них.

Предводитель разбойников не отрывал пристального взгляда от рюкзака. Бесспорно, вещь, которая нужна Хозяину, хранится в нем. По-другому и быть не могло. Требовалось во что бы то ни стало заполучить рюкзак.

Готовясь к нападению, разбойник обнажил кривую саблю. Банда последовала его примеру, извлекая ножи и ятаганы.

Уже готовый заорать боевой клич разбойник так и застыл с широко открытым ртом. С болотом творилось что-то неладное: оно словно превратилось в бурлящий котел. Густая жижа неистовствовала, выстреливая во все стороны комками грязи, подобно гейзеру. Образовалась воронка, в которой разбойник разглядел ужасное черное существо. Оно барахталось, безуспешно пытаясь выбраться на поверхность. Юнец-пес подбежал к краю болота. Ухватившись за прогнившие доски запруды, он наклонился к утопающему, протягивая руку.

Болотное чудище увидело протянутую руку и попыталось дотянуться до спасителя, но разделявшее их расстояние не позволило ему это сделать.

Разбойник с интересом наблюдал за происходящим на болоте. Он бы не сильно расстроился, если бы чудище затащило юнца на дно, или оттяпало тому руку по самый локоть. Тогда единственной преградой между бандой и рюкзаком оставался бы лишь Хранитель.

А тем временем чудище решило потянуться к своему спасителю другой рукой, которая оказалась намного длиннее, словно некое щупальце.

Разбойник представил, как это щупальце, подобно змее, обвивается вокруг тонкой шеи мальчишки. И вновь его ожиданиям не дано было исполниться. Юнец ухватился за щупальце (которое оказалось никаким не щупальцем, а всего лишь палкой) и что было силы потащил, увлекая болотное чудище за собой на твердый берег.

Чудище какое-то время извивалось у берега, сплевывая грязь. Затем, опираясь все на ту же спасительную палку, выпрямилось в полный рост. Перед юнцом возвышался не кровожадный, порожденный болотом монстр, а перепачканный грязью широкоплечий воин. А в том, что это именно воин, разбойник не сомневался. Небольшой шлем-обруч, плотный кожаный панцирь на груди, не по сезону тонкие штаны и легкие сандалии.

Об этом Хозяин не упомянул. Теперь им предстояло сразиться сразу с тремя противниками.

Воин откупорил флягу и принялся умываться. Затем он сделал нечто абсолютно непонятное привыкшему к пыли и грязи разбойнику: плеснул драгоценную воду на свою палку и принялся ее растирать, отчищая от грязи. По мере того как отчищалась грязь, разбойник убедился, что это была не просто какая-то бесполезная палка. То, что держал в руках воин, было виртуозным переплетением дерева и металла.

Разбойнику весьма приглянулась эта вещица, чем бы она ни была — походной тростью или боевой дубиной, — он сумеет найти ей применение.

Подогреваемый ожиданием приобретения нового трофея предводитель наконец издал боевой клич, и вся банда выскочила из своих укрытий.

В лице воина растерянность от неожиданности сменилась на холодную решительность. Он крикнул что-то угрожающее и поднял свою трость, тыча ее концом в направлении груди разбойника. Тот напрягся, готовый отскочить в сторону, если воин метнет в него свою трость, как копье. Но трость по-прежнему оставалась в руках воина и всего лишь издала глухой щелчок. Воин заворчал в раздражении и начал исследовать свою трость, очищая ее от остатков грязи и засыпав в нее какой-то порошок.

«Возможно, это такая замысловатая курительная трубка, и воин предложит ее мне в знак примирения и капитуляции», — подумал разбойник, обнадеженный тем, что не придется сражаться с незнакомцем. Тогда и этот выкрик, изначально показавшийся ему угрожающим, был ничем иным как приветствием и данью уважения достойному противнику.

Но тут мысли разбойника прервались. Раздался такой грохот, словно мир треснул пополам. Тело разбойника подняло вверх и с силой швырнуло под ноги его банды. Так и есть, воин метнул в него своей тростью, как копьем. Разбойник пошарил рукой и убедился, что рана в боку — сквозная. Какой же это силищей нужно обладать, чтобы так проткнуть живую плоть тупым предметом. Разбойник поглядел на воина и с холодящим сердце ужасом увидел, что тот вновь держит в руках свою трость. Воин обладал не только непомерной силой, но и нечеловеческой скоростью. За пару мгновений он успел метнуть в разбойника трость, подобрать ее и вернуться на свою прежнюю позицию.

«Нет, это был не воин, — промелькнуло в голове у разбойника, — это какой-то богоподобный титан! Солдат Эмихола, сошедший с небес с одной лишь целью — убивать и карать».

Один из разбойников кинулся в атаку, желая наказать титана за своего главаря. Размахивая над головой ятаганом, он не успел сделать и пяти шагов, как вновь разразился оглушительный гром и во лбу разбойника оказалась третья глазница. Тело неудачливого нападавшего сделало кувырок в воздухе и бездыханное шлепнулось на землю.

В этот раз предводитель сумел разглядеть, как из трости вырвался сноп искр.

«Вот оно, — сообразил разбойник, — дело не в воине. Дело в его трости. Это оружие, возможно, даже схожее с арбалетом, только намного убойнее. Но, тем не менее, это (хоть и очень странное) оружие, которое можно отнять и тем самым сделать противника беззащитным».

Предводитель прикрикнул на свою банду, чтобы те продолжили атаку, придерживаясь плана.

Два разбойника осторожно подошли к воину слева. Вопреки их опасениям, карательная палка не извергла в очередной раз пламя и гром. Напротив, воин бережно положил ее на землю и, достав короткий меч, приготовился к схватке. Начался обмен пинками, тычками и опасными выпадами колющими предметами.

Предводитель вновь переместил свое внимание на рюкзак. Юнец не отходил от него ни на шаг. Стиснув зубы от боли, предводитель поднялся на ноги и качающейся походкой направился к нему, угрожающе потрясая перед собой саблей. Юнец застыл в нерешительности и затем сделал несколько шагов отступая. Приняв какое-то одному ему ведомое решение, он почтительно поклонился предводителю и, накинув себе на голову что-то похожее на тряпку, — исчез.

Именно что исчез. Буквальней не выразишься. Словно он растворился в воздухе, как призрак. Ну что ж, очевидно, Огненный пес, сделав верный вывод, что ему не по силам тягаться с самим предводителем разбойников, решил благополучно удалиться с поля боя.

Подойдя к рюкзаку, предводитель водрузил его себе на плечо. Сквозь сквозную рану свистел ветер. Подсвистывая ему в такт, разбойник отправился со своей ношей в обратную от болота сторону.

Подумаешь, дыра, бывало и похуже. Главное, что дело сделано и необходимый Хозяину предмет у него. И пусть о нем, бесстрашном предводителе, слагают новые сказания. О том, как он со сквозной раной одолел бессмертного титана с огненной палкой.

Еще раз взглянув на лежащую на земле огненную палку, предводитель решил воздержаться от соблазна и оставить этот опасный предмет там, где он есть. После того как он ощутил на себе ее действие, у него как-то совсем пропало желание завладеть ею.

В воздухе что-то просвистело. Разбойник совсем было позабыл о Хранителе. Хозяин говорил, что тот может и не вмешаться в заварушку, если у него, Хранителя, не будет личных интересов. Но кто его знает, какие там личные интересы у этого слуги Эмихола. Так оно и вышло, Хранитель решил преследовать предводителя. Очевидно, ему было небезызвестно, что у того в рюкзаке. Ну что ж, на это они и рассчитывали.

Не оглядываясь на преследователя, разбойник ускорил шаг. Хранитель решил, что с него довольно играться в преследование и перешел к стремительной атаке. Сложив крылья, он спикировал вниз, целясь в голову предводителя.

Прочная сеть гномьей работы из металлической нити взлетела вверх и окутала тело Сокола. Попав в силки, птица неистово забилась.

Предводитель не смог удержать торжествующего смеха.

— Попалась птичка! — довольным голосом заключил он.

Два разбойника подошли к сетям и взялись за их края. Хороший будет трофей. Хозяин будет доволен.

Хранителю удалось расправить крылья. В следующее мгновение его опутанное сетью тело со скоростью молнии взмыло вверх, увлекая за собой двух разбойников, которым не посчастливилось ухватиться за края сетей.

Предводитель попытался проследить полет Сокола. Но тот (вместе с двумя разбойниками) растворился в черноте непроглядного небосвода. Предводитель круто развернулся и, невзирая на боль в ране, перешел на бег. Где-то позади о землю шлепнулись два безжизненных тела.

----------------------------------

Внимание! перезагружена дополненная, отредактированная версия! Книга доступна ограниченное время.

Роман Алексея Декань «Смеющийся Сокол и Длань Эмихола» предоставлена автором на wattpad в целях ознакомления. Если вам понравилась книга, закажите ее бумажную или электронную версию на сайте издательства knigionline.com или в любом другом магазине. К выходу в печать готовится второй том книги. Помогите автору привлечь внимание к Нурлиньскому циклу! Делитесь отзывами на wattpad, в соц сетях и на странице автора www.facebook.com/aleksde