Смеющийся Сокол и длань Эмихола

***

Раскаленное солнце нещадно палило своим огнем темно-бурые перья на крыльях Хранителя. Доводилось ему бывать в мирах и более знойных, да и жгучее солнце на данный момент тревожило меньше всего. Человек с ружьем неотвратимо настигал его. Кто бы мог подумать, что все обернется именно так? Хотя чего еще ожидать от мира, где двуногие заправляют балом, а птицы всего лишь служат безмозглым придатком в качестве колоритного украшения горизонта. И угораздило же его вляпаться в эту историю.

В воздухе, совсем рядом, просвистела пуля. Человек с ружьем пристреливался к своей парящей над деревьями мишени, и с каждым выстрелом у него это выходило все лучше.

Вот заноза! И это благодарность за то, что Хранитель неоднократно спасал его шкуру? В первый раз указал ему на следы на земле, потом отвлек дикаря с копьем, тем самым спасая от неминуемой гибели. И все бы хорошо, но случился этот проклятый камень. Хранитель заметил, как загорелись глаза Наемника, когда тот увидел алмаз, но не придал этому большого значения, а надо было. Алмаз оказался не простой блестящей безделушкой. Что-то недоброе таилось в нем. Зловещее, пленяющее разум настолько, что Наемник напрочь забыл о своей миссии, о своем долге и произнесенной клятве. У него был шанс выйти героем из этой истории, но человеком он оказался с душком, падким на блестяшки. Все эти пышные слова о чести и долге были всего лишь ничего незначащим звоном медного кимвала. Пустая болтовня, в которую Наемник сам начал верить. Но когда дело дошло до настоящего испытания чести...

Хранитель прогнал эти мрачные воспоминания. Еще будет время для сожалений, сейчас же нужно беспокоиться о другом.

В когтях Хранитель держал злополучный алмаз, который совсем недавно украшал рукоять каменного ножа. В отместку за содеянное, за то, что Наемник не оправдал надежды и тем самым смешал все карты, он решил отобрать алмаз. И теперь со злорадством, нарочито медленно наматывал круги над головой Наемника, не без удовольствия наблюдая, как тот неистовствует, перезаряжая свое ружье. Хранитель собирался еще немного погонять Наемника по джунглям, а затем на глазах у того кинуть проклятый алмаз в какое-то ущелье. Если это не удовлетворит гнев Хранителя, то, возможно, он выклюет глаза Наемнику, вдруг решившему заделаться охотником. Пусть мнит себя, кем хочет, но только эта дичь ему не по зубам.

Хранитель не то чтобы сильно страшился пуль (все-таки, как-никак, он был существом бессмертным), но, признаться, мало горел желанием, чтобы свинцовое ядрышко насквозь пробило его хрупкое тело. Пытаясь вложить в слова всю накопившуюся в нем ярость, он закричал проклятия, обращаясь к человеку с ружьем. Но из горла его вырвалось очередное протяжное карканье, так сильно походившее на человеческий смех. Пользоваться разумной речью, как и телепатией можно было даже и не пытаться. И угораздило же его очутиться в мире, где любая магия была невозможной по определению.

Наемник воспринял крик ярости как очередную насмешку, что привело его еще в большее бешенство.

— Вернись, тварь! — заорал он, потрясая своим ружьем над головой, — брось алмаз, кому говорю!

Это уже начинало отдаленно походить на диалог. Разговор двух агонизирующих разумов, надежды которых не осуществились.

Но недолго Хранитель упивался реваншем. Произошло то, к чему он был готов менее всего. И нужно же было случиться такому именно сейчас! Сердце его выдало три сильнейших удара и затем полностью затихло в груди. Хранитель умер. Умер для этого мира. Кто-то призвал его. Где-то нуждаются в его помощи. Ну и пусть. Здесь он потерпел фиаско, возможно, в ином мире ему удастся реабилитироваться. Он закрыл глаза и приготовился к переходу. Но ощутив, что когти по-прежнему крепко сжимают алмаз, опомнился. По-иному взглянув на Наемника, Хранитель вспомнил свое предназначение. Да, этот человек оказался испорченным, с прогнившей душой. Но Хранитель не должен был уподобляться ему, не должен был поддаваться гневу.

«Я с тобой еще не закончил», — Хранитель набрал воздух в легкие и невероятным усилием воли заставил остановившееся сердце вновь забиться в груди. Даже если он нужен иному миру, негоже Хранителю бросать свою миссию незавершенной. Иной мир обождет. Хранитель знал: у него есть не больше минуты. Отказавшись прийти на зов, он запустил в действие древний как мир механизм. Этот мир скоро силой вытолкнет его. Не теряя времени, Хранитель повел Наемника дальше в джунгли. Вскоре он вывел его к озеру, в которое ниспадал водопад. Подлетев к середине озера, Хранитель стал кружить над водой. На дне начала образовываться воронка, которая вскоре затянет его в свои недра, чтобы затем вытолкнуть уже в ином мире.

Наемник понял: Хранитель не собирается никуда улетать. В глазах его читалось недоверие, он уже убедился, что это не простая птица, а существо весьма злорадное и хитрое. Наемник колебался. Если он выстрелит, птица пойдет под воду вместе с алмазом. Если промедлит, она может упорхнуть, и на этот раз навсегда.

«Давай же! Сделай это!» — говорили глаза птицы. И Наемник сделал. Опустившись на колено, он выстрелил. Тело птицы обмякло и со сложенными крыльями плюхнулось в воду. Но Наемник все же заметил, что алмаз остался в птичьих когтях. Используя мушкарду в качестве балласта, Наемник с разбегу бросился в воду. Озеро оказалось глубже, чем он предполагал, но кристально чистая вода обеспечивала хороший обзор. Он видел, как по-прежнему сжимающая алмаз птица медленно погружалась в воду. Драгоценный камень поблескивал и переливался бирюзой. Наемник намного превосходил птицу в весе, поэтому без труда нагнал ее тонущее тельце. Пальцы его уже было коснулись заветного камня. И тут он обратил внимание, что вокруг творится что-то неладное. Незримая сила потянула его на глубину. Тихая вода вдруг превратилась в неспокойный поток подводного течения. Наемника вместе с птицей затягивало в воронку. Он пытался сопротиляться, но что-то сковывало его движения. Это уже была не вода, а нечто вязкое, подобное воску, с каждой секундой затвердевающее. И затем Наемник с ужасом увидел, как глаза мертвой птицы... открылись.

«Мы с тобой еще не закончили», — раздалось где-то в голове Наемника, и не было никаких сомнений — к нему обращалась подстреленная птица.

«Я умер, — подумал про себя Наемник, — и это не что иное, как ад».

«Разумеется, умер. По крайней мере, это в порядке допущения. А как ты еще рассчитывал перенестись в иной мир? — проговорила птица, затем со злорадством добавила: — Побудь здесь пока. Никуда не уходи».

«Что?..»

Но тело птицы уже светилось изнутри, словно та была фениксом. Напоследок она конвульсивно дернулась и со вспышкой исчезла, оставляя Наемника в одиночестве. Он не успел даже толком испугаться, так как его застало врасплох умиротворяющее забытье.

Кимвал (греч. κύμβαλον) — ударный музыкальный инструмент, предшественник современных тарелок.

----------------------------------

Внимание! перезагружена дополненная, отредактированная версия! Книга доступна ограниченное время.

Роман Алексея Декань «Смеющийся Сокол и Длань Эмихола» предоставлена автором на wattpad в целях ознакомления. Если вам понравилась книга, закажите ее бумажную или электронную версию на сайте издательства knigionline.com или в любом другом магазине. К выходу в печать готовится второй том книги. Помогите автору привлечь внимание к Нурлиньскому циклу! Делитесь отзывами на wattpad, в соц сетях и на странице автора www.facebook.com/aleksde