Смеющийся Сокол и длань Эмихола

Глава 5

в которой Тоуф, Фарлок и Нервин дважды узнают, что они болваны

Что-то шло не так. Птенец в яйце вот-вот было проклюнулся, но затем затих. Братья, недоумевая, с ужасом разглядывали треснувшую скорлупу, боясь проронить хоть слово. Может, они сделали что-то не так? Может, где-то напортачили с обрядом или неверно произнесли заклинание?

— Приди к нам Хранитель. Умри и возродись... — сбивающимся голосом решил повторить заклинание Нервин.

Но закончить ему не пришлось. Яйцо с треском взорвалось изнутри, осыпав братьев осколками скорлупы. В ларце гордо восседал пушистый птенец и, моргая, изучал призвавших его существ.

— Очевидно, что это не крокодил, — в голосе Тоуфа слышалось разочарование. — К-к-какой маленький. Мы что, должны будем его т-т-теперь выхаживать, пока он не окрепнет? А как же...

Птенец в знак протеста щелкнул клювом о ларец, затем задрожал, как от озноба, и начал стремительно преображаться. Тело его удлинялось, окраска становилась более выразительной, пушок превращался в перья. Когда метаморфоза завершилась, птица раскинула свои крылья, демонстрируя полуметровую дугу из перьев и мышц.

Братья не без любопытства разглядывали Хранителя. Все они были в меру учеными и разбирались в классификации видов. Но так уж повелось, что на Нурлинь птиц не было. Не прижились. Что-то, видать, было не то с атмосферой или притяжением планеты. Нет, местные фермеры, как и в любом другом мире, разводили разнообразную пернатую живность в виде гусей и кур. Но мы-то говорим о вольных птицах, которым известны преимущества полета.

Фарлок достал из кармана мантии глядельное стекло и поднес его к правому глазу. Прищурившись, он начал тщательно изучать птицу: крупная круглая голова, небольшой изогнутый клюв, прямая посадка настоящего хищника, мощные когтистые лапы, перья на крыльях темно-бурого цвета. А самая отличительная черта — черная маска на глазах, что добавляло птице грозный вид стража правосудия.

— Очевидно, тип хордовые, из отряда соколообразных, — поделился своим заключением Фарлок, — но уж больно мелок. И эта маска. Имя так и крутится на языке...

Фарлок замолчал, погрузившись в свои размышления. Птица со скучающим видом моргнула и, раскрыв клюв, зашлась в долгих ритмичных выкриках.

— Да он над нами смеется, — обиженно произнес Нервин.

— Светлое Эмихола озарение! — воскликнул Фарлок. — Как я сразу не сообразил. Это же Herpetotheres cachinnans!

— Herpeto... кто? — переспросил Тоуф.

— Смеющийся сокол, — не без гордости перевел с латыни Фарлок.

— С-с-смеющийся... с-с-сокол, — повторил Тоуф, пробуя слова на вкус. Затем глаза его вспыхнули, словно он разгадал некую мозгодробительную головоломку: — А-а-а, я понял! С-смеющийся! Умно.

Хранитель поскреб когтистой лапой по поверхности алтаря, привлекая к себе внимание.

Братья вмиг подтянулись и, приняв деловитый вид, заговорили. Если кто-то сбивался на полуслове, то другой тут же подхватывал и дополнял историю новыми подробностями. Невзирая на суетливость и сбивчивость повествования, суть они донесли — Длань Эмихола украдена и они нуждаются в помощи Хранителя.

Хранитель окинул их суровым осуждающим взглядом. Затем поглядел в башенное окно, словно прикидывая расстояние до некой намеченной цели. Но, разумеется, это было не так, ведь за окном была кромешная тьма, а быстрый Гайл уже наверняка скрылся за горизонтом.

Никто из них не осмелился задать вопрос: а что же будет с братом Гайлом? Все они прекрасно понимали, на что шли. Роль Хранителя заключалась не в том, чтобы выполнять просьбу ссохшихся стариков. Он сделает все возможное, чтобы свершилось правосудие. И если Сокол посчитает, что вина брата Гайла заслуживает самого сурового наказания — смерти, то кто они, чтобы перечить Хранителю?

В глубине души все они надеялись, что Гайл руководствовался самыми чистыми, бескорыстными побуждениями. В таком случае Хранитель, возможно, и проявит благосклонность. Но все это, разумеется, были лишь предположения. Кто знает, как поведет себя Хранитель.

Сокол продолжал восседать на алтаре, словно чего-то ожидая. Осанка его была величественной и невозмутимой, но во взгляде читалось нетерпение.

— Может, его нужно чем-то п-п-покормить? — поинтересовался Тоуф. — А ч-ч-что они едят?

— Змей, — блеснул умом Нервин и искоса поглядел на Фарлока.

— А? Что? — воскликнул ошарашенный некромант. — Нет тут никаких змей, особенно трехголовых. Пусть себе поищет что-нибудь на пустоши, там полно всякой живности пресмыкающейся обитает.

Сокол моргнул в раздражении и, взмахнув крыльями, выпорхнул в башенное окно, бросив на прощание всего лишь одно слово на всемирном наречии.

Гном, некромант и гоблин еще какое-то время молча смотрели в окно, провожая взглядами удаляющуюся тень птицы.

— Б-б-братья мои, — первым осмелился нарушить молчание Тоуф, — я ослышался, или Хранитель действительно обозвал нас б-болванами?

***

Безучастные, равнодушные ко всему звезды служили неплохим ориентиром. Иного проку от них было мало. О, если бы хоть одно из этих космических тел приблизилось к умирающей Нурлинь, чтобы согреть ее своим теплом. Но это были лишь наивные надежды, от коих Гайл избавился еще будучи щенком. Есть законы во Вселенной, их невозможно изменить или обойти. Звезды это не просто крупинки рассыпанного в космосе бисера, узор которого можно было бы искажать по чьей-либо прихоти. Хотя само существование Нурлинь бросало вызов всем вселенским законам.

Может быть, поэтому Вселенная и решила наказать эту маленькую бунтарскую луну, которой мало было довольствоваться своей предсказуемой орбитой. Нурлинь оказалась непоседой, ее влекло к другим мирам. По этой причине она и притянула к себе столько романтиков и авантюристов, и те, невзирая на риск и неопределенность, оставили свои привычные обжитые миры и прилепились к Нурлинь, словно молодые саженцы, пуская глубокие корни в твердую почву планеты.

И вот оно — время платить по счетам. Солнце, которое безвозмездно согревало Нурлинь (не считая того короткого времени, когда необузданная луна отправлялась сквозь кольцо-портал на Ярмарку миров), такое привычное светило, воспринимаемое всеми как нечто должное, само собой разумеющееся, в один момент (никто не был готов к такому) начало неотвратимо угасать.

Гайл направлялся на север. И, по правде сказать, не сильно нуждался в звездах, дабы не сбиться с пути. Как и любой другой пес, он чувствовал север носом. По крайней мере, этой способностью обладали все члены его многочисленной стаи. Но не к своим сородичам держал он путь. Великая миссия возлежала на его плечах, бремя которой непрестанно тяготило его на протяжении последних двух сотен лет. И вот наступил тот момент, когда необходимо осуществить задуманное. Другого шанса уже не представится.

Не сбавляя скорости, пес продолжал свой бег. По левую от него сторону, где-то вдалеке, промелькнула вереница факелов и затем исчезла за очередным холмом. Это городская стража спешила к капищу Эмихола на зов тревоги. Что ж, они удачно разминулись. Других неприятностей не предвиделось.

Внезапно какая-то тень со свистом налетела на него и с силой ударила в бок. Гайла отбросило в сторону на несколько метров, и он жалобно заскулил, приземлившись на острый каменный выступ. Пес попытался подняться, но тень незамедлительно повторила атаку: на этот раз острые, как бритвы, когти поцарапали ему спину. Гайл попытался изловчиться и схватить неприятеля. Но челюсти его сомкнулись на пустоте, лишь одинокое бурое перо, медленно кружась, пролетело у его носа.

Птица? Каких же она должна быть размеров, чтобы обладать такой силой?

Пес попятился, насторожено высматривая в темноте противника. Что-то мелькнуло впереди. Неуловимая для глаза тень поднырнула под Гайла и подбросила его вверх, словно тот был не тяжелее котенка. Но в том-то и дело, что он не был легким, как котенок. Весил Гайл почти с половину лошади. И в отличие от котов, не обладал такой полезной способностью, как умение приземляться на лапы. Совершив в воздухе кувырок, он с грохотом приземлился на спину. Раздался хруст ломающихся ребер. Испуская из пасти клубы пара в прохладный воздух и сплевывая кровь, пес попытался подняться. Но лапы его подломились, и он, обессиленный, повалился наземь.

Враг опустился неподалеку на каменный выступ. Вопреки всем ожиданиям, птица оказалась не больно крупной, от силы пятьдесят сантиметров. В ровной осанке ее читалось спокойствие. Но сквозь черную маску из перьев на Гайла смотрели зоркие глаза палача, в которых угадывался неприкрытый праведный гнев. Готовясь к последнему выпаду, который бы положил конец этому неравному поединку, птица впилась когтями в камень, кроша твердую породу в пыль. Гайл сжался в ожидании удара.

«Властью, данной мне Эмихолом Справедливым, приговариваю тебя к смерти», — раздался голос птицы в голове Гайла.

Всего лишь несколько мгновений потребовалось Гайлу на то, чтобы осмыслить услышанное. В разуме его словно вспыхнула хлопушка, наполняя вены адреналином. Преодолевая боль, он поднялся на лапы.

— Стой! — воскликнул он на всемирном наречии. — Я старейшина ордена Длани Эмихола, где был наречен Мардогайлом. Один из четырех хранителей великой реликвии!

С каждым произнесенным словом речь его все менее походила на собачье рычание. Ибо тело его также переживало преображение: шерсть исчезла вместе с когтями и клыками, острый нос втянулся, лапы изогнулись.

— Я предводитель Огненных псов, гончая Эмихола и страж небесных врат! Имя мне Тихар-Ку, и я нуждаюсь в твоей помощи, Хранитель.

Слушая эту тираду, Сокол нахохлился в легком недоумении. Слова Огненного пса были неожиданностью. Еще большей неожиданностью был тот факт, что разговаривал с Хранителем теперь молодой юноша, который стоял на двух ногах и прижимал ладонь к окровавленному боку.

Смеющийся сокол (лат. Herpetotheres cachinnans) — действительно, в природе существует такой вид хищных птиц семейства соколиных. Ритмические выкрики птицы похожи на человеческий хохот. Гнезд не строит. Живет в пустующих дуплах или гнездах других хищных птиц. Питается змеями, ящерицами. Латинское название буквально переводится как «пожиратель рептилий».

----------------------------------

Внимание! перезагружена дополненная, отредактированная версия! Книга доступна ограниченное время.

Роман Алексея Декань «Смеющийся Сокол и Длань Эмихола» предоставлена автором на wattpad в целях ознакомления. Если вам понравилась книга, закажите ее бумажную или электронную версию на сайте издательства knigionline.com или в любом другом магазине. К выходу в печать готовится второй том книги. Помогите автору привлечь внимание к Нурлиньскому циклу! Делитесь отзывами на wattpad, в соц сетях и на странице автора www.facebook.com/aleksde