26
На следующее утро, как только встало солнце, король, генералы и четвёрка собрались на крепостной стене.
- Наше войско только выступило из Эстель-Эрон, - поёживаясь на утренней прохладе, сказал Артур. – Эй, а это что такое?
- Где? – спросил Грэдон.
- Да вон, в лагере Мерлина.
- Я тоже вижу, - подтвердила Энатрия. – Индорцы как будто бы строятся.
- Точно, - кивнул Фарамонд. – И, так как у меня было достаточно времени изучить их тактику, могу с уверенностью сказать, что они готовятся к штурму.
- Это будет решающий штурм, - с тревогой проговорил Элор. – Посмотрите на их строй и на то, как их много. Не знаю, что послужило к этому толчком, но я уверен, что штурм последний.
- Да, похоже, вы правы, - отозвался Роланд. – Только бы наших ничего не задержало!
- Но генерал Калион настроен на внезапную атаку! – воскликнул Артур. – Генерал Калион – эльфийский полководец, отец. Его нужно предупредить!
- Необходимо, - проговорила Джиневра, - иначе они попадут на бойню.
- Я сделаю это, - сказал Артур. – И у меня уже есть план.
- Я с тобой, - Джиневра умоляюще посмотрела на него. – Я не оставлю тебя одного в этом деле.
- Мы тоже с вами, - решительно сказал Элор.
- Элор, останьтесь, - проговорил Артур. – И двоих может оказаться много. Только, Энатрия, ты позволишь Джиневре взять Легенду? Для нас главное – скорость.
- Конечно. Но будьте осторожны. Берегите себя.
- Отец, - Артур повернулся к Роланду, - войско будет здесь примерно через три часа. Я и Джиневра уйдём за час до их прихода, а вы нападёте за полтора. Прошу вас, продержитесь это время, иначе всё будет бессмысленно. Мы просто не сможем выйти из города.
- Продержимся, - Роланд кивнул. – Но, Артур!..
Король осёкся и замолчал. Артур подошёл и обнял отца.
- Не бойся. Мы ведь должны сделать всё, что в наших силах. Я не боюсь. Я люблю тебя.
Роланд опустил голову и тяжело вздохнул.
- Ваше величество, - проговорила Джиневра, положив руку ему на плечо. – Выше голову, сир. Судьба будет благосклонна – увидите. Она не зря уже дважды вернула вам его.
Сглотнув вставший поперёк горла ком, Роланд кивнул и улыбнулся обоим.
Следующие полтора часа стали для Артура настоящей пыткой. Пытаясь сбежать от мрачных, пугающих мыслей, мальчик обошёл полгорода. Наконец он вернулся во дворец, в покои отца, и, присев на скамью, долго, не отрываясь смотрел на портрет матери.
Вскоре дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Джиневра.
- Артур, пора! Я только что со стен. Наши бьются уже с полчаса. Их прижали к воротам, и, боюсь, долго они не продержатся.
- Долго и не придётся, - отозвался Артур и, взяв Джиневру за руку, кинулся к выходу.
Через пятнадцать минут они были у стены. Взбежав наверх, Джиневра подозвала стоявших там лучников.
- Прикройте нас. Но не привлекайте к этому много внимания, - сказала она.
- Повинуюсь, миледи, - старший из них почтительно поклонился.
Девушка сбросила вниз верёвочную лестницу, и они с Артуром один за другим спустились на землю. Добежав до подземного хода, общими усилиями быстро откинули крышку.
- Всё, бегом! – проговорил Артур, спрыгивая вниз.
Минут через двадцать Артур и Джиневра, не обращая внимания на бешеный стук в висках и срывающееся дыхание, уже отвязывали лошадей, а ещё через пять скакали по направлению к Эстель-Эрон.
Оглянувшись, Артур увидел окружённое со всех сторон войско Аргола, в первых рядах которого высоко реяло знамя – юноша на коне с обнажённым клинком в руках. Проследив за взглядом мальчика, Джиневра сказала:
- Знаменосец у нас Ланцелот – великодушный и храбрый человек. Знаешь, почему они не отступят? Потому что в их сердцах живёт твёрдая как скала вера. Вера в свой город, своего короля и свою историю. И пускай даже в живых останется лишь один эронец, он всё равно поднимет своё знамя и пойдёт в бой.
- Быстрее, Лаэрт! Быстрее, Легенда! – только и проговорил Артур.
А лошади и так, казалось, вот-вот обгонят ветер.
Через двадцать минут такой бешеной скачки на горизонте появилась огромная конница.
- Генерал Калион! – закричал Артур, когда они с Джиневрой подъехали к войску.
- Ваше высочество, что произошло? – встревоженно спросил эльф, приблизившись к молодым людям.
- Генерал! Индорцы пошли на приступ. Отец вывел против них войско, но ему долго не продержаться. Мы прямо сейчас должны как можно быстрее обогнуть небольшой круг на юг и напасть на людей Мерлина с тыла. Ну, вперёд!
Тем временем Мерлин, стоя вместе с Лораном на возвышенности и наблюдая за ходом сражения, говорил ему:
- Всё идёт не так как надо. Я это чувствую. Без причины Роланд не вывел бы нам навстречу свои последние силы. Всё же Аргол – хорошо укреплённый город.
Лоран усмехнулся. Такие вещи он и без Мерлина был в состоянии понять.
- Нам лучше отступить, - сказал он. – Мы даже не знаем, с какой стороны придёт опасность. Нужно всё проверить, иначе преимущество окажется на стороне врага.
- У нас огромная армия, Лоран, - резко проговорил король Индора. – Она больше чем в десять раз превосходит войско Эрона. Пускай к ним на помощь придёт хоть одиннадцать тысяч воинов, даже в этом случае по численности мы будем равны. Но, во-первых, где им взять такую армию? И во-вторых, повторю: они лишь крестьяне.
В этот самый миг откуда-то сзади раздались звуки сотен рогов, без труда перекрывшие шум боя. Мерлин оглянулся и увидел на равнине позади огромную конницу, заполнившую собой всё её пространство.
- Ваше величество, скорее! – Лоран уже садился в седло. – Нам нужно пробиться хотя бы в середину нашего войска. Иначе нас попросту сметут и раздавят.
Мерлин быстро вскочил на коня и в сопровождении Лорана и ещё нескольких приближённых помчался к своему войску.
- Дорогу королю! – закричал Лоран, подъезжая. – Перестроиться! Сомкнуть ряды! Первые четыре шеренги, продолжить атаку! Остальным развернуться! Копья во фронт!
Тут же затрубили индорские рога, и часть войска, пропустив своего короля и командиров в центр, развернулась, далеко не без страха глядя на стремительно приближающуюся лавину лошадей, копий и мечей.
Роланд, услышав боевой клич своей страны, оглянулся и с радостью посмотрел на блестевшие на солнце латы. И тут же услышал голос Оливера:
- Ваше величество, я думаю, пора!
- Да, - кивнул король, - подайте сигнал.
Затрубил звонкий эронский рог, и в тот же миг со стен Аргола на головы развернувшихся индорцев посыпался град из стрел и камней. Казалось, лучники и катапульты только и ждали этого сигнала, чтобы обрушить всю свою ярость и гнев на врага. В рядах индорцев началось замешательство. Вместо того чтобы дружно встретить эронцев с копьями наготове, воины повернулись к городу и пытались одновременно проследить и за приближением эронской конницы, и за полётом камней. Глядя на всё это, Лоран махнул рукой.
- Пускай! – проговорил он. – Эронцы сомнут первые ряды, но дальше двинуться не смогут: их лошади не настолько хороши.
Лоран оказался прав. Пробившись на четверть индорского войска вглубь, Артур понял, что это предел.
- Всё, - сказал он, вместе с Джиневрой подъехав к Калиону. – Будем выстраиваться и ждать прихода королевы.
Следующие несколько часов для эронцев стали особенно тяжелы. Лоран вместе с эльфами Таира почти разгромил эронское войско. Пахари, оружейники, ремесленники, хотя и готовые поначалу отдать за родину жизнь, вдруг начали осознавать безнадёжность ситуации, ведь преимущество врага было огромно. Неизбежность смерти стала такой близкой, что одно осознание этого отбирало у людей силы и заставляло их опускать руки. Казалось, вот-вот всё будет кончено.
Но неожиданно где-то вдалеке послышалась нежная торжественная мелодия, и в ярких лучах солнца появилось знамя Флирии: дева-эльф с белым лебедем в руках. А потом показались и сами эльфы. Их войско было огромно. Стройные ряды всё шли и шли, а все сражающиеся: и эронцы, и индорцы, и жители Таира – не могли оторвать от них кто испуганного, а кто восторженного взгляда.
Подойдя на расстояние не больше пятисот метров, эльфы остановились. Звучавшая до сих пор мелодия сменилась звонким боевым сигналом, на что эронцы ответили громовым "Урра!". Сигнал к атаке вывел из оцепенения и индорцев, и они с удвоенной яростью набросились на врага. Однако помощь была уже совсем рядом. Воины Флирии и Лесного Королевства во главе со знахарем, именовавшим себя теперь Андролом, вскоре обрушились на подданных Мерлина.
Теперь у Индора не осталось шансов, Эрон был действительно спасён, и Раулина прекрасно это понимала. Через десять минут после прихода подмоги эльфийка отыскала Варну.
- Пора действовать! – воскликнула она. – Скоро всё будет кончено. Мы должны успеть!
- Аррольф ни на минуту не упускает меня из виду! – отозвалась Варна.
- Теперь это уже не имеет значения, - проговорила Раулина. – Мы можем вообще ничего не сделать. Я видела Артура – здесь, недалеко. Начнём с него.
Варна кивнула и последовала за подругой.
А Джиневра в это время практически пробилась к королю.
- Джиневра, ты? – вдруг раздался за спиной девушки знакомый голос.
- Рамина?! – оглянувшись, воскликнула Джиневра. – Рада тебя видеть! Ты как?
- Особо некогда рассказывать, - сказала Рамина. – Но если останемся живы, обязательно поговорим. И, Джиневра, твой брат сражается рядом с королём.
- Что? Ортон?! Прости, мне нужно его найти, - с этими словами Джиневра направила Легенду в толпу индорцев, окруживших Роланда и его генералов.
- Джиневра! – закричал король, когда девушке удалось к нему пробиться. – Забери брата и отведи в безопасное место. Мне нужно командовать, а не следить за ним!
- Простите, сир! – отозвалась Джиневра и с укором посмотрела на мальчика.
Ортон подошёл к сестре и запрыгнул в седло впереди неё.
- Говорила же, будь в городе! – в тоне Джиневры слышался упрёк.
Но не успели они проехать и двадцати метров, как Ортон с криком "Генерал Брон!" спрыгнул с лошади и подбежал к распростёртому на земле воину.
- Ортон, стой! – Джиневра соскочила с седла вслед за братом и побежала за ним.
Находившийся недалеко Артур услышал возглас Джиневры и стал искать девушку глазами. Он вскоре заметил её, а также с ужасом обнаружил рядом Лорана, который замахнулся на Джиневру копьём. В мгновение мальчик оказался рядом и с ходу налетел на эльфа. Лаэрт сбил его с ног, а Артур, спрыгнув с коня, кинулся к девушке.
- Джиневра, ты в порядке?
- Артур, осторожней! – обернувшись, воскликнула она.
В тот же миг Артур почувствовал сильный удар, который отшвырнул его в сторону. Нанёсший удар Мерлин с копьём в руках спрыгнул с лошади и направился к принцу. Но Джиневра, обнажив клинок, загородила ему дорогу.
- Ты этого не сделаешь! – проговорила она.
- Лоран! – обратился Мерлин к подошедшему эльфу. – Разберись с девчонкой, а я как раз таки это и сделаю.
Лоран, ни секунды не раздумывая, бросился на Джиневру, а Мерлин направился к Артуру.
Хоть удар и пришёлся древком, он всё же был достаточно сильным. Артур, сидя на земле, как раз соображал, сможет ли он встать, когда заметил подошедшего Мерлина. Король Индора остановился в двух шагах от принца и с насмешкой посмотрел в глаза. Мальчик, тяжело дыша, ответил взволнованным взглядом. Мерлин торжествующе рассмеялся.
- Вот и всё, Артур, - сказал он и поднял копьё. – Я же говорил, что...
Договорить он не успел. Мерлин вскрикнул и со стрелой в сердце упал навзничь.
- Отличный выстрел, Раулина, - раздался полный удовлетворения голос Варны.
- Одна часть дела сделана, - тем же тоном отозвалась эльфийка. – Я надеюсь, со второй ты разберёшься сама, - с этими словами она ушла.
Варна взглянула на Артура.
- Что ж, - проговорила она. – Я опять даю тебе выбор: жизнь или смерть. Ты знаешь, на каких условиях жизнь.
Артур с презрением посмотрел на бывшую королеву. И тут же его взгляд упал на подкрадывавшегося сзади Аррольфа. Воин приложил палец к губам и ударил Варну плашмя по голове. Та упала, потеряв сознание.
- Как, Аррольф, ты?! – поражённо спросил Артур.
- Вставайте, ваше высочество, - сказал воин, с улыбкой протягивая принцу руку. – И постарайтесь больше не впутываться в подобные истории.
Артур тоже улыбнулся и подал Аррольфу свою.
В этот миг к ним подошла Джиневра. Девушка успела заметить поступок Аррольфа после того, как умудрилась победить Лорана, ранив его в плечо. Она протянула воину руку.
- Я горжусь тобой, Аррольф. Ты сделал правильный выбор.
Аррольф обернулся и в порыве чувств обнял её.
- Я так счастлив сейчас! – воскликнул он. – Такое чувство, что я только что вновь вернулся к жизни.
Битва подходила к концу. Всё это время Элор и Энатрия сражались рядом, плечом к плечу, перебрасываясь фразами вроде:
- Осторожнее! Сзади! Берегись! Прикрой меня, нужно помочь им!
Неожиданно перед Элором возникла женская фигура.
- Элор?! – прошептала она голосом Раулины.
- Раулина?! – эхом отозвался юноша.
Раулина тут же натянула тетиву.
- Ну уж нет! – воскликнула она. – Второй промашки не будет!
- Опусти лук, - проговорила Энатрия, - иначе я стреляю!
- Мне уже всё равно!
И в тот же миг Раулина выстрелила. Энатрия тоже отпустила тетиву. Пробитая насквозь эльфийская стрела упала на землю. Раулина в изумлении воззрилась на Энатрию.
- Как ты это сделала? – спросила она.
- Вероятно, у неё талант, - проговорил Элор, играя мечом. – И, Энатрия, спасибо за возможность убить её.
- Нет! И не думай! – сказала девушка. – Не нам становиться судьями!
В это мгновение вся равнина огласилась радостными криками. Оглянувшись, Раулина увидела, как индорцы и эльфы Таира бросают оружие. Для неё битва была проиграна.
- Хорошо, я сдаюсь, - проговорила эльфийка.