21
В то утро, когда эронцы наблюдали за передвижением войска Таира, Мерлин встал с постели в самом хорошем расположении духа. Он был так близко к цели, как никогда. И в том, что уже было сделано, и в том, что ещё предстояло сделать, вождь Индора не видел ни малейшей возможности провала. Он всё рассчитал, и теперь, стоя у окна и любуясь на восходящее солнце, Мерлин думал о миге, когда на его голову опустится корона Эрона, и о пышном торжестве, последующем за ним.
Неожиданно раздался робкий стук в дверь.
- Войдите! – проговорил Мерлин.
Дверь приоткрылась, и показалось бледное, взволнованное лицо Пирона – человека, которого весь Индор считал правой рукой Элора.
- Государь, - пролепетал он, - я не понимаю, как такое могло произойти, это было невозможно, я...
- Да что случилось, наконец! – рявкнул Мерлин. – Ты ещё в обморок упади!
- Они сбежали, господин! – выпалил Пирон. – Там человек двадцать убитых! Весь пол в крови. И ваш сын тоже. Его нигде нет!
- Подожди. Не тараторь! Кто сбежал?
- Эронцы. И король, и принц, и все остальные. Двадцать человек убиты. А Элора никто не может найти.
- Эронцы? Сбежали? Вместе с Элором? Как такое возможно?
- Я не знаю, ваше величество, но и этой эльфийки – Энатрии – нет нигде. И лошади, и оружие – всё пропало.
Мерлин отошёл от окна.
- Значит, Элор... Вот от кого я точно не ждал предательства, - проговорил вождь Индора, и глаза его сверкнули.
У Пирона побежали мурашки по коже, когда он заметил этот взгляд. Такое выражение обычно появлялось на лице Мерлина, когда он отправлял кого-нибудь на казнь. Пирон почувствовал, что именно его жизнь сейчас висит на волоске.
Мерлин с минуту молчал.
- Пошёл вон, - наконец сказал он. – Ты найдёшь моего сына, даю тебе неделю. И позови Аррольфа.
Пирон поклонился и, совершенно подавленный, вышел.
Мерлин снова подошёл к окну. На его каменном лице застыло мрачное, жестокое выражение. Так простоял он, пока в комнату не вошёл Аррольф. Воин нехотя склонил голову и проговорил:
- Вы звали меня, ваше величество, я к вашим услугам.
- Готовь войска, Аррольф, мы немедленно выступаем. Единственное только – дождёмся Лорана.
- Но к чему такая спешка?
- Эронцы бежали, - процедил Мерлин.
- Бежали? – воскликнул Аррольф, и в его глазах сверкнул радостный огонёк. – И что теперь вы намерены предпринять?
- Ударить, тупица, что же ещё?! Пока Роланд доберётся, мы уже будем там, а если не успеем, то и он точно так же не успеет организовать хорошую оборону. Действовать будем вот как: семь тысяч воинов, людей и эльфов вперемешку, направятся кратчайшей дорогой по суше. Они будут идти быстро, но всё равно их задача – отвлечь эронцев. Основной удар придётся с моря. И он будет тайным. Корабли с пятитысячным войском будут передвигаться по ночам, а днём менять наш флаг на флаг Лагойи – союзника Эрона. Ветер уже переменился, он будет таким около недели. Ты знаешь: в это время года всегда так. Судьба нам благоволит, Аррольф. Через пять дней наши корабли смогут ударить. А к вечеру того же дня подоспеют войска с суши, которыми будешь командовать ты.
- Но, ваше величество, мне лучше пойти на корабле...
Мерлин смерил Аррольфа таким взглядом, что тот осёкся и замолчал.
- Всё будет так, как хочу я, - проговорил король Индора. – Иди и готовь войска. Когда прибудут эльфы, немедленно доложишь мне.
Аррольф, еле дослушав до конца, резко развернулся и вышел. Он прошёл во внутренний двор, сел на коня и выехал из города через восточные ворота, за которыми был разбит военный лагерь. Сюда стекались солдаты со всего Индора.
Ближе к двенадцати часам к Аррольфу подошёл воин и произнёс:
- Господин, владыки Таира уже прибыли, и его величество король Мерлин просит вас к себе.
- Хорошо, передай ему, что я сейчас буду, - ответил Аррольф.
Однако, вопреки своим словам, возвращаться во дворец он не спешил. Пытаясь заглушить растущее в душе негодование, Аррольф ещё раз прошёлся по лагерю, отдал командирам отрядов несколько приказов и лишь после этого поехал назад ко дворцу. Когда воин вошёл в приёмную залу, Мерлин произносил речь, окружённый своими советниками, среди которых была и Варна. Напротив них расположились Раулина и Лоран. Эльф внимательно слушал Мерлина, а его сестра с улыбкой смотрела в окно и думала о чём-то своём.
Войдя, Аррольф сказал:
- Армия готова выступать, ваше величество. Надеюсь, я вам больше не нужен. Я могу идти? – и, зло посмотрев прямо в глаза своего короля, Аррольф вышел.
Лоран удивлённо поднял брови.
- Кто этот наглец? – спросил он.
- Это бывший приближённый Роланда, - отозвался Мерлин. – В последнее время он слегка странно себя ведёт. Наверное, замучила совесть. Так вот, сегодня выступаем. Раулина, я хотел бы, чтобы вы с Аррольфом – это тот эронец, что только что вышел, – пошли по суше, а я, Лоран и Варна пойдём на кораблях.
- Я согласен, - кивнул Лоран.
- Я тоже, - откликнулась Варна.
- И Раулина согласна, - проговорил король эльфов. – Ведь правда, сестра?
- А? – очнулась Раулина. – Да, согласна.
- Странно, - пробормотал Лоран. – Не думал, что заставить её будет так легко.
Вскоре Мерлин распустил совет. На выходе из залы Раулина догнала Варну и, взяв её под руку, отвела в сторону.
- Простите, если я не ошибаюсь, вы королева Варна? – проговорила эльфийка.
Та кивнула.
- Я не думаю, что вы отправляетесь в этот поход, - продолжила Раулина, - не преследуя определённых целей. Я хочу предложить вам союз. Мы обе женщины и обе умны, мы можем прекрасно понять друг друга. Я помогу вам, а вы, при желании, поможете мне.
Варна с минуту молчала, глядя эльфийке в глаза.
- Что ж, - наконец сказала она, - это предложение стоит принять... Цель у меня одна: спасти жизнь сыну Роланда – юному Артуру, но так, чтобы об этом никто не узнал. Иначе Мерлин убьёт его. А я хочу, чтобы он жил. Ради меня...
Раулина улыбнулась.
- Понимаю, - проговорила она. – Мне же нужна помощь вот в чём: я должна отомстить Мерлину. Его сын за то, что сделал, уже поплатился, остался лишь он.
Варна кивнула, и женщины, пожав друг другу руки, разошлись в разные стороны.
Через час войска выступили. Даже для тех, кто шёл по суше, дорога не была утомительной. Еды хватало, отдыхали дважды в сутки – в часы полуденной жары и некоторое время после полуночи. Мерлин не ошибся, отправив Аррольфа и Варну разными дорогами, и оба они в душе благодарили судьбу за его решение. Попутный ветер, не переставая, гнал корабли индорцев к побережью Эрона. Эронцы же, глядя на одиноко проплывающие суда с высоко поднятым флагом Лагойи, так ничего и не заподозрили до того самого дня, на рассвете которого с этих кораблей послышались боевые кличи индорцев.
Этим тихим солнечным утром жители Эрона только-только засыпали, возбуждённые вчерашним приездом короля. Но неожиданно в утренней тиши раздался резкий, тревожный звук рога. Люди высыпали на улицы, спрашивая друг у друга о том, что случилось, но вдруг ворота дворца распахнулись, и из них выехал всадник. Галопом мчась через город, он кричал:
- Эронцы! Война! Война началась! Будьте мужественны, друзья! Судьба в наших руках!
Это был Ланцелот. Он, следуя приказу короля, отбыл в военный лагерь, чтобы наспех построить войска. А в тронной зале королевского дворца Роланд и его генералы, ошеломлённые внезапностью осады, однако не потерявшие присутствия духа, готовили планы обороны.
Через два часа два войска выстроились друг против друга, и никто не мог сказать, не этот ли момент жизни станет для него последним.
Во главе армии эронцев стоял сам король. Роланд внимательно оглядывал ряды противника. Вокруг него сплотились генералы.
- Их не меньше шести тысяч, - проговорил Оливер, - а может, и все семь.
- Да, а нас всего пять! – с беспокойством откликнулся Грэдон.
- Их преимущество не так уж велико, - сказал Фарамонд.
- Меня, наоборот, пугает, что их так мало, - задумчиво произнёс Брон.
- Сейчас важно сделать всё правильно, - проговорил Роланд. – Ещё раз наш план: сначала идём в атаку лоб в лоб. Когда бой станет чуть спокойнее, обходим индорцев с флангов и смыкаемся у них за спиной. Они окажутся отрезаны от своих кораблей и прижаты к стене Аргола. Тогда из ворот выйдет подкрепление, а со стен станут бить катапульты и лучники. Если всё получится, мы сможем избежать большого количества потерь.
- Странно, почему Мерлин медлит? – спросил Фарамонд, вглядываясь вдаль. – Не нравится мне это. Хотя...
- Приготовиться! – закричал Роланд. – Лучники, вперёд! Поднять щиты!
Затрубили десятки рогов, эронцы обнажили клинки. У воинов в первых рядах сжалось сердце, когда они увидели сорвавшуюся с места эльфийскую конницу. За ней стройными рядами двинулось войско Индора.
- За Эрон! За Родину, за которую не боялись умирать наши отцы! – раздался громкий клич короля.
Когда всадники оказались на расстоянии выстрела, эронские лучники, которыми командовал Ланцелот, спустили с тетивы первые стрелы. А через несколько секунд конница Таира врезалась в передовые ряды эронского войска. Завязалась ожесточённая драка. Лоран пробивался всё дальше вперёд. И ряды эронцев расступались, позволяя эльфам зайти вглубь войска. Однако, когда Лоран оказался уже на полпути к воротам, эронцы со всех сторон сомкнулись, окружив эльфов плотным кольцом из длинных острых копий. Испуганные лошади повставали на дыбы, сбрасывая всадников себе под копыта. Несколько минут стояла полная сумятица. Наконец Лоран, отбившись от наседавших на него воинов и беглым взглядом оценив ситуацию, закричал:
- Эльфы, сомкнуть ряды! Встать спиной к спине! Вперёд, не отступать!
Кое-как построившись, кто пешком, кто верхом, воины Таира стали пробивать дорогу обратно. А на передовой линии уже завязался жаркий бой. Индорцы пытались пробиться к эльфам. Командовала воинами Варна, Мерлин со своими генералами остался в тылу. Он лишь отдавал приказы и следил за ходом боя. Роланд, сражаясь в первых рядах, напрасно искал глазами своего врага. Зато Варна, выглядывавшая среди сражающихся Артура, давно заметила короля Эрона и с тех пор не упускала его из виду.
Эронцы были сильными, закалёнными воинами, но и эльфийское войско не уступало им ни в чём. Индорцев же битва захватила, и они, не совсем понимая, за что дерутся, в упоении рубили и кололи, уступив своей необузданной дикарской сути. С каждым часом бой становился всё отчаянней. Рекой лилась кровь, отовсюду слышались стоны раненых и умирающих.
- Брон! – закричал Роланд, заметив своего генерала. – Сюда, Брон!
Вскоре рыцарь пробился к королю.
- Я здесь, ваше величество! – тяжело дыша и отирая пот со лба, воскликнул он.
- Брон, сейчас же найди Ланцелота. Прикажи его отряду унести с поля боя как можно больше раненых. Нужно продержаться ещё час. После будем действовать по плану.
- Повинуюсь, мой король! – Брон направил лошадь в самую гущу боя.
Проводив его глазами, Роланд огляделся по сторонам. Он оказался один в кольце индорцев, все копья и клинки которых вмиг были направлены на него. Роланд уже приготовился дорого отдать свою жизнь, как воины расступились и пропустили в круг всадника на высоком гнедом коне.
- Остановитесь! – произнёс хорошо знакомый Роланду голос.
- Варна?! – воскликнул удивлённый король.
- Ты не ошибся, Роланд, - проговорила она, снимая шлем. – Но где же твой сын, а? Что же ты так плохо за ним следишь?
- Ты знаешь, где он? – в голосе короля зазвучала тревога.
- Как где? – не поняла Варна. – Уж наверное, на поле боя.
- Ну... - облегчённо вздохнул Роланд. – Не пугай меня больше так.
- Нет уж, я просто убью тебя!
С этими словами Варна бросилась на короля. Соперники не уступали друг другу в умении и ловкости, и поединок затянулся. Но всё же Роланду удалось столкнуть лошадей так, что лошадь Варны встала на дыбы и скинула всадницу на землю. От удара Варна потеряла сознание. В это же мгновение за спиной Роланда раздался крик:
- Берегитесь, сир!
Резко обернувшись, король увидел в метре от себя индорца, замахнувшегося копьём. И в ту же секунду какой-то всадник на скаку выхватил у воина копьё и, развернувшись, швырнул его в его же владельца. Затем он быстро подъехал к королю.
- Вы в порядке, ваше величество? – спросил нежный, взволнованный голос.
- Рамина? – Роланд нахмурил брови. – Что ты здесь делаешь?
- Ваше величество, Джиневры рядом нет, позвольте же мне прикрыть вашу спину.
- Спасибо, - тепло проговорил король. – Но будь осторожна. И надеюсь, ты без Эльды?
- Она в городе, - улыбнулась девушка. – Даже и не рассчитывайте, здесь вы её не увидите.
- Вот и хорошо. Рамина, девочка моя, постарайся найти генералов, они все нужны мне здесь.
- Я постараюсь, сир, - Рамина развернула коня и вскоре скрылась из виду.
Ещё час эронцы упорно сражались, сохраняя первоначальные позиции. Наконец, когда все четыре генерала собрались вокруг короля и выслушали его приказы, раздался протяжный, звонкий звук рога, на мгновение перекрывший шум битвы. Войско эронцев резко разделилось. Роланд, Брон и Фарамонд с частью воинов быстро двинулись направо, Оливер и Грэдон повели оставшихся налево. Сомкнувшись за спиной индорцев, эронцы ударили. Никак не ожидавшие подобного, подданные Мерлина растерялись и уже подумывали о бегстве, как затрубили эльфийские рога. Лоран, носясь меж воинов на своём чёрном коне, кричал:
- Строиться! Таран вперёд, сомкнуть ряды! Все к воротам!
Моментально перестроившись, эльфы прикрыли индорцев и дали им возможность опомниться. Вскоре часть индорского войска развернулась и с тараном двинулась на ворота Аргола. Остальные сдерживали натиск эронцев. Когда таран подошёл довольно близко, со стен города посыпались камни, в воздухе засвистели стрелы. Неожиданно ворота Аргола распахнулись, и из них вылетела эронская конница, не меньше тысячи человек. Они просто-напросто смели попытавшихся сопротивляться индорцев и стали быстро пробиваться на помощь королю. Казалось, индорцы были обречены. Однако Лоран, опытный военачальник и превосходный стратег, с одного взгляда оценив ситуацию, построил индорцев и эльфов так, что они оказались спиной к спине, и, появляясь то там, то здесь, угрозами и собственным примером заставлял их драться. Гордость Лорана была уязвлена, он хотел лишь одного: дождаться Раулину – ведь это победа! А какой ценой – не имело значения. Так продолжалось ещё несколько часов. Эльфы чувствовали почти то же самое, что и их предводитель, и поэтому не давали ни себе, ни врагу ни малейшей возможности передохнуть. Потери с обеих сторон были огромны. Эронцев осталась едва ли половина.
Наконец, когда измождённые, еле державшиеся на ногах воины почувствовали прохладу приближающейся ночи, на горизонте показалось пятитысячное индорское войско.
Онемевшие эронцы на миг застыли. Мгновение спустя Фарамонд на взмыленной лошади подлетел к Роланду.
- Ваше величество, у нас нет шансов! Их слишком много! – проговорил он.
- Знаю, - сказал Роланд. – Уходим!
По знаку короля затрубили рога, и оставшиеся в живых эронцы стали стройными рядами отходить к Арголу. Заметно поредевшая конница прикрывала отступление. Раньше, чем вновь прибывшие подоспели на помощь индорцам, ворота Аргола закрылись за эронским войском.
- Укрепить ворота! Расставить караул по всей стене! – тут же отдал приказ Роланд. – А где?.. О, вот и вы. Все живы, благодарение судьбе!
По очереди обняв генералов и стоявшую рядом с ними Рамину, король направился к своему дворцу.
А в лагере индорцев Мерлин, глядя на Лорана мрачным, восхищённым взглядом, как бы осознавая его превосходство, говорил своим приближённым:
- Окружить город! Чтобы никто оттуда не вышел. И пошлите в Харбад за подмогой. Роланд у нас в руках.