19
Простившись с любимым, Энатрия, не оглядываясь, поскакала вперёд. Весь отряд в молчании последовал за ней. Артур, нагнавший девушку, с сочувствием посмотрел ей в глаза. Ему было очень больно видеть, как прощальная улыбка исчезла с её губ, рука задрожала и выпустила повод, а по щеке покатилась слеза.
- Энатрия, умоляю! – начал он.
- Не надо, Артур, - постаралась улыбнуться Энатрия. – Всё будет хорошо. Я не могу поверить, что судьба так жестока!
Неожиданно сзади послышались крики. Обернувшись, эронцы увидели догоняющих их эльфов.
- Их не так много! – воскликнул Артур. – Дадим им отпор!
- Дадим, но у камня, - отозвался Роланд. – Чтобы остальных не привлёк шум боя. Вперёд!
И они помчались. Не слишком быстро, чтобы враги не потеряли их из виду, но и не слишком медленно, чтобы не достали стрелы. Оказавшись у камня, всадники остановились. Все обнажили клинки, Энатрия натянула тетиву.
- Одним ударом эти эльфы вывели из строя двоих, - шепнула она Артуру сквозь слёзы. – Я не уверена, что в состоянии стрелять.
- Энатрия, держись, - Артур несильно сжал руку девушки. – Я надеюсь, что всё обойдётся.
- Нет! – прошептала Энатрия, и по её щеке покатилась крупная слеза. – Я хотела бы верить, но, боюсь, это безнадёжно.
- Не говори так! Любовь способна на всё. И пока твоё сердце и моё – сердце друга – бьётся, надежда есть.
- Спасибо! – Энатрия опустила лук и накрыла руку мальчика своей.
- А вот и они! – проговорил Брон, и голос его прозвучал холодно, как звон стали.
- За Элора! – воскликнула Джиневра.
Отряд сорвался с места, помчавшись навстречу врагам. Эльфы на скаку натянули луки. Но как раз в тот миг, когда стрелы со звоном сорвались с тетивы, эронцы, разомкнувшись и обогнув эльфийский отряд с боков, врезались в самую его середину. Завязалась драка. Поначалу растерявшиеся, эльфы взяли себя в руки и, повыхватывав из ножен мечи, старались зажать противников в кольцо. Энатрия, отъехав в сторону и заставив Легенду застыть на месте, непрерывно стреляла. Эльфы Таира были превосходными бойцами, и поэтому эронцам пришлось нелегко. Тем более, что противник вдвое превосходил их числом. Никто бы не решился уверенно предсказать исход боя, если бы не Энатрия. Каждая стрела, пущенная девушкой, попадала в цель. Когда же кто-либо из эльфов пытался схватиться за лук, его отвлекали Артур, Джиневра, Оливер либо Роланд. Остальным же и своих врагов хватало по горло. Но наконец, благодаря Энатрии, бой был окончен.
- Да... - проговорил Грэдон. – С таким войском справиться будет сложнее. Они куда сильнее индорцев.
- Спасибо, Энатрия, - сказала Джиневра. – Если бы не ты, кто знает, отделались ли бы мы так легко.
Девушки посмотрели вокруг. Артур перевязывал Брону раненую руку, Грэдон в задумчивости считал убитых, а Оливер и Роланд тихо совещались в стороне.
- О, это просто ужасно! – воскликнула Эльда, вместе с Раминой подъезжая к Энатрии и Джиневре.
- Что именно ужасно, Эльда? – мягко спросила Энатрия.
- Да всё, что происходит! – ответила девушка. – Эти бесконечные скачки, драки, кровь! Я не могу так долго это выносить!
- Эльда! – оборвала её Джиневра. – Почему ты думаешь только о себе?! Энатрии и так тяжело, и она должна выслушивать твоё нытьё?!
- Просто я, в отличие от тебя, девушка в прямом смысле этого слова и не считаю, что должна держаться наравне с мужчинами.
- Хорошо, - отозвалась Джиневра. – Я ничего не имею против. Но нытьё унижает достоинство даже девушки в прямом смысле этого слова. Вывод, будь добра, сделай сама.
- Пожалуйста, не надо ссориться! – вмешалась Рамина. – Мы так долго были вместе, столько пережили, что стали, мне кажется, как одна семья. Это на самом деле тяжело, Джиневра, тебе не понять. Ведь это твоя жизнь, ты воин.
- Прости, Рамина, я и вправду сорвалась. Прости и ты, Эльда. Просто ты должна понять, что вовсе не эти мелочи сейчас главное. А Элор... - Джиневра вздохнула.
Энатрия подняла голову и глянула на неё.
- Ты тоже переживаешь? – спросила она.
- Я попыталась поставить себя на твоё место, Энатрия, и, наверное, я понимаю, что ты должна чувствовать. Это ужасно. Я не смогла бы пережить это с такой стойкостью, как ты. Предпочла бы погибнуть рядом с любимым. Но, Энатрия, милая, - оборвала себя Джиневра, заметив, что Энатрия опять плачет, - Элор хотел, чтобы ты жила. Помни его завет. И, кроме того, ещё не всё потеряно. Разве осмелится какая-то Раулина убить сына Мерлина, находясь в его стране? Всё будет хорошо.
- Джиневра права, - Артур, слышавший весь разговор, подошёл к девушкам. – За Элором просто будут строго следить. А мы придумаем, как его вытащить.
- Спасибо, друзья! – сквозь слёзы проговорила Энатрия.
- Эй, юное поколение! – окликнул их Оливер. – Пора. Его величество решил, что всё же надо идти. Народу нужен король.
При последних словах Оливера Артур вздрогнул. Джиневра удивлённо посмотрела на него.
- Артур? Что-то случилось?
- Нет, всё хорошо... Джиневра, можно сказать тебе кое-что наедине?
- Конечно, идём.
Они отошли в сторону. Артур с минуту молчал.
- Джиневра, - наконец проговорил он, - ты веришь в то, что сказала Энатрии? Насчёт Элора.
- Признаться честно, не очень. Даже в Эроне о Раулине ходили жуткие слухи. Я слышала, что она ненавидит индорского принца, что поклялась убить его, но только теперь вспомнила об этом. Знаешь, мне кажется, она не упустит случая.
Артур кивнул.
- Бедная Энатрия! – сказал он. – Джиневра, мы должны на что-то решиться, только пока не представляю на что.
- Артур! Джиневра! – крикнул Роланд. – Быстрее! Мы только вас ждём.
- Мой клинок к вашим услугам, ваше высочество, - проговорила Джиневра. – Я с тобой.
Следующие три часа скакали молча. Каждым владели невесёлые мысли. Стояла страшная жара, и лошади, несмотря на выносливость, всё больше и больше замедляли шаг.
- Стойте! – наконец крикнул Артур.
Отряд остановился. Мальчик подъехал к королю. Все остальные окружили их плотным кольцом.
- Прости, отец, не знаю, как ты, но я так больше не могу. Сэр Оливер сказал, что народу нужен король, и это правда, но ведь и Элору нужны друзья, нужна наша помощь. Я не знаю, встретимся ли мы опять, но сейчас мы должны расстаться. Времени и так потеряно много. Ты, генералы, Рамина, Эльда – вы вернётесь, защитите Эрон, поставите всё на свои места. А мы с Джиневрой попытаемся помочь Элору. И лишь в этом случае мы поступим правильно. Энатрию же я не вправе неволить, она должна решать сама.
- Я пойду с вами! – тут же откликнулась девушка.
- Хорошо, Артур, идите, - минуту спустя проговорил Роланд. – Как это ни больно, ты прав. Но только помни: что бы ни случилось, вы обязаны вернуться. Это приказ.
- Спасибо, отец! Я знал, что ты поймёшь.
Роланд обнял сына и прошептал:
- Прошу, Артур, береги себя!
- Не волнуйся. Мы вернёмся.
Король кивнул, потом обнял Энатрию и Джиневру, сказал им несколько ласковых слов и, быстро развернувшись, поскакал вперёд. Отряд молча последовал за ним. Брон и Оливер почти сразу отвернулись, чтобы скрыть волнение, а Грэдон, Рамина и Эльда ещё долго оборачивались и махали остающимся рукой. Но вскоре отряд растворился вдали.
- Ну и? – нарушила затянувшееся молчание Джиневра.
- Лаэрт и Легенда – самые выносливые лошади Флирии, - сказал Артур, - им до ночи скакать ничего не стоит. Но выдержит ли твой конь?
- Выдержит, - откликнулась девушка. – Не в этом дело. Что ты собираешься предпринять, вот в чём вопрос.
- Пока не знаю, - вздохнул Артур. – Догоним их – придумаем. Ну, вперёд!
Казалось, воодушевление всадников передалось и лошадям. Стрелой сорвавшись с места, они не останавливались до самой ночи, перемежая галоп лёгкой рысью. Вечером сделали привал и наспех перекусили.
- У меня в сумке еды осталось на два дня, не больше, - сказала Джиневра. – И я не представляю, где её раздобыть.
- Элор придумает, - отозвалась Энатрия, - главное – его вытащить.
- Боюсь, они уже в Харбаде, - проговорил Артур. – Ладно, едем, некогда рассиживаться.
Ещё один час прошёл в бешеной скачке. На землю опустилась тихая, безмолвная ночь. Неожиданно вдалеке показалось множество огней.
- Лагерь! – воскликнула Джиневра.
Артур кивнул и заставил Лаэрта замедлить шаг. Девушки последовали его примеру.
Лагерь Раулина разбила в низине, скрытой буковой рощей. Оставив в этой роще лошадей, Артур, Энатрия и Джиневра с клинками наголо подошли ближе. В лагере стоял полнейший беспорядок: без присмотра горели костры, валялись сёдла и оружие, паслись лошади, и лишь в середине, столпившись плотным кольцом, стояли эльфы.
- Что там происходит? – прошептала Энатрия.
- Не знаю, - так же шёпотом откликнулся Артур. – Давайте посмотрим с того холма, - и он указал рукой на ближайшее возвышение.
Вскоре все трое очутились на холме. И их глазам открылась страшная картина. Посреди круга из пятисот воинов находился связанный Элор, двое эльфов держали его за плечи. Рядом переговаривались Раулина и какой-то богато одетый эльф. Стояла такая зловещая тишина, что каждое их слово было хорошо слышно.
- Может, не нужно этого делать, ваше величество? – в тоне эльфа звучало сомнение.
- Больше нам не представится такой возможности, - медленно проговорила Раулина. – Я хочу покончить с этим раз и навсегда.
Эльф поклонился и отошёл.
Энатрия сжала Артуру руку и посмотрела в глаза. Мальчик ответил лишь взволнованным, растерянным взглядом. И в тот же миг Раулина, выхватив из-за пояса кинжал, ударила им Элора. Юноша застонал и упал на землю. Джиневре пришлось зажать Энатрии рот, чтобы та не закричала.
- Спрячьтесь! – прошептала девушка.
Они с Артуром бросились на землю, увлекая Энатрию за собой.
- Немедленно в Харбад! – раздался громкий приказ Раулины.
В лагере поднялась страшная суматоха. Отовсюду слышались крики, звон оружия, ржание лошадей.
- Мы опоздали! – со слезами проговорила Джиневра и обняла судорожно рыдавшую Энатрию.
Через полчаса крики стихли, и послышался топот копыт. Но вскоре смолк и он. Артур поднялся и медленно побрёл в низину.
- Джиневра, идите сюда! – раздался его голос.
Девушки молча подошли.
- Они бросили его здесь, - сказал Артур, опускаясь около Элора на колени.
- Элор! – Энатрия, снова заплакав, упала юноше на грудь.
Неожиданно Элор застонал. Артур и Джиневра неверяще переглянулись.
- Он жив?! – девушка тут же поднесла руку к его губам, проверяя дыхание.
- Энатрия, отойди! – проговорил Артур и расстегнул на юноше рубашку. – Удар пришёлся между рёбер, но не в сердце. Это не слишком опасно. Неужели Раулина могла так промахнуться?
- Что это? – проговорила Джиневра, взяв в руку висевший на груди Элора медальон и внимательно вглядываясь в него. – Твой портрет, Энатрия! Ты спасла ему жизнь.
Артур с облегчением вздохнул.
- Это судьба! – прошептал он. – Неделя – и Элор будет на ногах. Остаётся только один вопрос: где теперь взять еду?
Мальчик с улыбкой посмотрел на девушек, и они втроём от души рассмеялись.