18
Ещё несколько мгновений после того, как за Элором захлопнулась дверь, Артур стоял неподвижно.
- Нет, кто бы там что ни говорил, а жить я ещё хочу! – наконец воскликнул он. – Надо что-то делать.
Артур остановил взгляд на лежащем без сознания воине.
"Интересно, не поможет ли он мне чем-нибудь?" – промелькнуло у мальчика в голове.
Он присел возле стража на корточки и задумался.
- Хотел бы я знать, сколько там лучников. Если много – шансов нет. Но уж лучше смерть, чем это бездействие!
Артур встал и зашагал туда-сюда по комнате. Множество мыслей роилось у него в голове. Они путались, мгновенно сменяя друг друга, лишь одно принц понимал вполне отчётливо – выбираться надо, любой ценой. Артур почувствовал, что ему становится страшно. Мысленно одёрнув себя, он постарался думать об отце.
- Элору и Энатрии понадобится минут двадцать, чтобы выехать из города. Харбад не такой уж большой. А когда они покинут столицу, я попытаюсь... О! Лучше об этом не думать, но...
Артур сжал рукоять меча и тут же почувствовал прилив сил. На душе стало спокойно. Наполовину обнажив клинок, мальчик глянул на холодную, тускло блестевшую сталь и улыбнулся.
"Будь что будет, - подумал он. – Я не верю, что это конец пути".
Артур закрыл глаза и предался воспоминаниям, которые унесли его в памятный вечер их с Энатрией восемнадцатилетия.
"Да будет так! Несмотря на все опасности и трудности дороги, вы должны пройти этот путь. Отныне судьба Эрона и Флирии в ваших руках", – именно эти слова произнесла тогда Верона.
- Да, - проговорил Артур, - должны. Теперь я это чувствую больше, чем когда-либо.
Эту ночь и тот вечер разделяло не больше месяца, но мальчику казалось, что минула целая жизнь. Ещё так недавно, сидя рядом с Энатрией в залах дворца, он слушал эльфийские песни, бравшие за душу, и игру на лире – любимом инструменте эльфов, носился с Энатрией по лесам, фехтовал со своим наставником-эльфом. Ничто не омрачало ясного неба, а теперь... Война, смерть и непрестанная тревога. Как выстоять, как всё это пережить?..
Подобными мыслями Артур коротал те полчаса, которые, по его расчётам, могли понадобиться Элору. Наконец принц поднялся.
"Пора! – подумал он. – Раньше я жалел, что меня перевели в эту камеру, но теперь даже рад, что здесь стена и дверь вместо решётки".
Подойдя к двери, Артур остановился и тяжело вздохнул.
"Лишь бы получилось!" – мелькнула единственная определённая мысль.
Взяв себя в руки, он изо всей силы стал стучать в дверь, крича:
- Откройте! Человеку плохо! Воды! Помогите!
Через минуту дверь приоткрылась, и показалось заспанное, недовольное лицо стража.
- Чего ты хочешь? – пробурчал он.
Артур постарался изобразить испуг.
- Там ваш! Индорец! – взволнованно проговорил мальчик, указывая на пол. – Ему плохо! Принесите воды.
- Что он там делает? – спросил страж, спросонья не очень быстро соображавший.
- Кто что делает? – послышался голос его сослуживца, и через миг голова говорившего показалась в дверях. – А где король?! – воскликнул он.
- Спит, - ответил Артур, отступая на шаг.
- Спит? Что-то я его не вижу.
Воин вошёл в камеру и направился к кровати. В тот же миг Артур, обнажив клинок, кинулся к двери. Первый страж, всё ещё стоявший в проходе, опешил от неожиданности. Он не принадлежал к разряду особо смелых людей и потому решил, что лучше сойти с дороги.
- Тревога! – тут же закричал он. – К оружию!
Через мгновение дремавшие солдаты вскочили на ноги и похватались за мечи. Но Артур, не теряя ни секунды, кинулся к выходу. Поднялась суматоха, кто-то побежал за принцем, кто-то бросился искать луки.
"Кажется, они были во второй камере от выхода", - на бегу подумал Артур и резко затормозил.
- Эй, проснитесь! – закричал он друзьям и ударил мечом по замку.
Эльфийская сталь перерубила железо так же легко, как если бы это была ткань. Вмиг эронцы оказались у решётки.
- Артур, на землю! – закричала Джиневра.
Мгновенно оказавшись на полу, мальчик услышал, как над головой просвистела стрела. Он оглянулся. И вовремя. Начальник караула уже занёс меч. Артур сильным ударом по ногам свалил того на пол и, не дав опомниться, откинул его меч в сторону.
- Джиневра, помоги мне! – крикнул он, вскакивая на ноги.
- Я уже рядом! – ответила девушка, подхватывая клинок стража.
- Отлично! Тогда вперёд!
Плечом к плечу они кинулись в драку. Растерянные индорские лучники, боясь попасть в своих, похватали мечи и присоединились к сражающимся. Но, несмотря на численное превосходство, победить Артура и Джиневру они не смогли. Вскоре Оливер, Грэдон и Брон, подобравшие оружие убитых, также вступили в бой. Через минуту всё было кончено.
Эронцы радостно переглянулись.
- Да! У нас получилось! – воскликнул Артур. – Джиневра, мы сделали это! Всё позади... - и, счастливый, он обнял девушку.
В первое мгновение Джиневра совершенно растерялась, но уже в следующий миг смущённо ответила на объятие.
- Артур, но как?.. Может, ты объяснишь... - начала она, чувствуя необходимость хоть что-то сказать.
- Не хочу! – отозвался Артур. – Да разве это и нужно?
Увидев утвердительный ответ в глазах всех своих друзей, он, рассмеявшись, добавил:
- Ладно, но как-нибудь потом! Лошади за углом. Нам пора. И не оставляйте здесь мечи.
- А как же король? – воскликнул Оливер.
- Он уже на свободе, - ответил Артур. – Идём.
- Ничего не понимаю! – проговорил Грэдон. – Но если идём, то идём.
С опаской оглядываясь по сторонам, они вышли из здания тюрьмы. Лошадей нашли в указанном Элором месте.
- Наше оружие! – воскликнул Брон.
- Значит, от этого можно избавиться, - проговорила Джиневра, без сожаления отбрасывая в сторону индорский меч.
Они сели в сёдла и направились к выезду из города. Через полчаса показались ворота.
- Какая непростительная глупость! – сказал Грэдон. – Они никем не охраняются!
И отряд спокойно двинулся дальше. Но в миг, когда всадники выехали за ворота, они услышали лязг стали, и тут же семь клинков сверкнули в ответ. Послышался удивлённый свист.
- Вон он! – закричал Грэдон, разглядев одинокую чёрную тень.
- Стойте! – воскликнул Артур и направил коня к силуэту, в котором признал своего спасителя. – Элор, где Энатрия и мой отец? – спросил мальчик, подъезжая к юноше.
- Ну ты даёшь! – отозвался Элор. – Я в тебя верил, конечно, но не думал, что ты придёшь.
- Где они?!
- Не переживай, Артур, Энатрия помогла мне многое понять. Я люблю её больше жизни и вас, её друзей, не предам никогда.
- Спасибо! – сказал Артур, слегка удивлённый его словами.
- Энатрия! – крикнул Элор. – Можете ехать сюда! Всё хорошо!
Через минуту Артур уже был в объятиях отца, Джиневра – в объятиях Энатрии, а Оливер пожимал Элору руку.
Наконец отряд эронцев сорвался с места, предводительствуемый сыном индорского короля.
Ночь стояла звёздная, но очень тёмная. Лошади мчались всё быстрей и быстрей, неся всадников навстречу солёному морскому ветру. Все весело переговаривались, однако говорить много не позволяла быстрая скачка. Только беспокойство Элора с каждой милей всё росло. Имя "Раулина" всё чаще мелькало в его мыслях. Попросив всех замолчать, юноша направил лошадь прочь с дороги и помчался по обочине, по мягкой траве. Все последовали за ним. Теперь слышался лишь приглушённый топот лошадиных копыт. Нагнав Элора, Энатрия спросила:
- Что происходит? Элор, ты почему такой хмурый? Может, ты мне не всё рассказал?
- Да, Энатрия, не всё. Угроза есть, но ты ничего не бойся. Я с вами.
- Да ну! Хвастунишка! Мы не так беспомощны, - рассмеялась девушка.
- Не спорю! – с улыбкой проговорил Элор, но при этом подумал:
"Для вас опасность почти миновала, а у меня на душе так тяжело, как будто она уже занесла кинжал".
Прошёл ещё один час. Энатрия молча ехала рядом с Элором. Артур и Джиневра, окружив Роланда, вполголоса разговаривали с королём. Остальные, тоже разбившись на группы, скакали, изредка перекидываясь фразами, в которых, однако, не слышалось тревоги.
- Прошу вас, тише! – через некоторое время воскликнул Элор. – Едем к той роще.
Свернув с дороги и въехав в небольшой перелесок, находящийся в полумиле от неё, путники спешились и, привязав лошадей к деревьям, окружили юношу.
- Элор, что происходит?! – спросил Артур.
- Подождём, - ответил тот. – Скоро должно пройти войско Таира. Молю судьбу, чтобы они нас не заметили. Иначе можете прощаться с жизнью.
- То есть ты хочешь сказать, что вот-вот начнётся война? – проговорила Джиневра.
- Да, - отозвался Элор. – Я думаю, отец выступит уже завтра.
- О! – Джиневра глянула на север. – Мы должны успеть!
В томительном ожидании прошёл час. Сидя на мягком мху под раскидистыми буками, Эльда с Раминой начали клевать носом.
- Скоро рассвет! – зевая, протянула Эльда. – А мы всё сидим...
- Ничего не могу поделать, - откликнулся Элор. – Если хотим выжить, надо дождаться их.
- Ой, Элор, ты такой зануда! – воскликнула Эльда. – Думаешь, умнее всех?!
- Вот именно! – улыбнулся Артур. – Не дал Эльде предаться любимому занятию – поныть.
- И ты туда же? – вскинулась она. – Вот объясни мне, Артур, все красивые парни такие нахалы?
- Нет, Эльда, это не мы нахалы, это вы, девушки, слишком ранимы.
- Да неужели? – подала голос Джиневра.
- Хорошо, не все, - согласился Артур и, серьёзно глянув Джиневре в глаза, добавил. – И всё же...
Девушка, чтобы не выдать свои чувства, быстро отвела взгляд и спросила:
- Артур, о чём ты?
- Ты это знаешь лучше меня.
Прошло ещё около получаса. Темнота поредела, когда послышался приглушённый топот копыт.
- Нужно спрятаться! – прошептал Элор. – И ведите себя как можно тише!
Они тут же свернули с дороги и, скрывшись за росшим неподалёку кустарником, спешились и заставили лошадей лечь на землю.
- Ты боишься? – спросила Энатрия Элора.
- И да, и нет... Не знаю! Просто на душе неспокойно, - юноша посмотрел на неё взглядом, в котором ясно читалась тревога.
Вскоре на дороге показались передовые отряды армии Таира. Прекрасно вооружённые эльфы, несмотря на усталость, ехали довольно быстро. Около семи сотен лучников, а дальше отряд за отрядом. Артуру казалось, что они будут ехать вечно. В глазах уже начало двоиться, когда войско наконец прошло и постепенно растворилось вдали. Артур оглянулся вокруг – было совсем светло.
- Неужели всё кончилось?! – воскликнул Элор и улыбнулся.
- Эта армия просто огромна! – протянула Рамина.
- Это ещё не всё, - сказал Роланд. – Не думаю, что войско Индора будет меньше, хотя сильнее вряд ли. Одна надежда на Фарамонда.
- Ладно, - подвёл итог Артур, - что бы там ни было, а надо ехать дальше.
- Да, - проговорил Элор, садясь в седло, - пора.
Остальные последовали его примеру, и отряд тронулся. Минут двадцать мчались чуть ли не быстрее ветра. Внезапно в низине, до которой оставалась едва ли одна миля, показался ещё один отряд. Эронцы резко остановились.
- Что это?! – воскликнула Рамина.
- Не знаю, - встревоженно отозвался Элор, - но во всяком случае отступать уже поздно. Они нас заметили.
- Что будем делать? – спросила Энатрия.
- Знать бы, кто это... - пробормотал Элор.
- На флаге чёрный орёл над морем, - сказал Артур, вглядываясь вдаль.
- Раулина! – прошептал Элор, мгновенно бледнея.
- Кто?! – проговорил Артур, поворачиваясь к нему. – Элор, что происходит?
- От судьбы, говорят, не уйдёшь. Но не вам из-за меня страдать. Уходите.
- Элор, о чём ты говоришь? – воскликнула Энатрия, взволнованно глядя на него.
- Уходите! – твёрдо повторил юноша. – Ваше величество, ваша родина нуждается в поддержке каждого из вас. Уведите их, иначе всех ждёт смерть. Уж лучше я один.
Роланд тяжело вздохнул и кивнул. Элор подъехал к Энатрии, обнял её и прошептал:
- Так нужно. Прости меня, Энатрия, я бы рад этого не делать. Я люблю тебя.
Энатрия рвано выдохнула. По её щеке катилась слеза.
- Идёмте, - мягко сказал Роланд. – Эрон ждёт. Ты поступаешь как должно, Элор. Я горжусь тобой.
- Спасибо, сир, я буду помнить ваши слова, - отозвался юноша.
- Всё, уходим! – проговорил король.
- Я остаюсь, - сказал Артур, сдерживая готового сорваться с места Лаэрта.
- Нет! – разом воскликнули Элор и Роланд.
- Отец, мы не можем бросить Элора одного!
- Артур, даже и не думай! – проговорил юноша, кладя руку мальчику на плечо.
- Элор, я... Я очень многим тебе обязан и хочу лишь в малой степени отдать долг.
- Нет! Но, если хочешь всё-таки меня отблагодарить, береги Энатрию. Защищай её и постарайся смягчить её боль.
Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза. Наконец Артур сказал:
- Хорошо, Элор, я обещаю.
Они пожали друг другу руки, затем Элор, обернувшись к Роланду, проговорил:
- Ваше величество, сейчас вы повернёте обратно. Помните, милю назад мы проехали поворот с огромным валуном? Та дорога, сделав круг, выведет вас на эту. Прощайте.
- Элор! – со слезами воскликнула Энатрия. – Я не хочу... Не хочу уходить...
- Энатрия... - юноша соскочил с лошади и подошёл к ней.
Энатрия тоже спрыгнула с Легенды и обняла Элора. Проведя рукой по его щеке, она нежно поцеловала его и прошептала:
- Я не прощаюсь. Мы встретимся, любовь моя!
В этот миг весь отряд хранил молчание. В глазах каждого стояла тоска. Артур глянул на Джиневру. Она тоже посмотрела на него и вытерла катившуюся по щеке слезу. Артур с болью сжал рукоять меча.
- Они близко, - сказал Оливер, оглядываясь.
Энатрия вскочила в седло и улыбнулась. Элор улыбнулся в ответ и кивнул.
По знаку Роланда отряд сорвался с места, а Элор, сев в седло и обнажив клинок, застыл посреди дороги. В этот миг юноша не чувствовал и тени страха. Он был слишком горд для того, чтобы позволить себе бояться. И тем более бояться женщины, которую он презирал. Поэтому, спокойно сжав клинок, с презрительной насмешкой на гордом лице, Элор ждал. В отряде, приближающемся к юноше, насчитывалось около пятисот воинов. Они неслись так быстро, что через минуту окружили его. Раулина, сидевшая на высокой чёрной лошади, подъехала к нему и, даже не вглядываясь в лицо, проговорила:
- Ты индорец? – и, не дожидаясь ответа, воскликнула, обращаясь к эльфам. – Быстрее, догнать остальных!
Около двадцати воинов отделились от отряда и помчались за эронцами. Раулина проводила их взглядом и обернулась к Элору. С минуту она пристально смотрела ему в глаза, а затем расплылась в улыбке:
- Этого не может быть! Элор! Собственной персоной! – она рассмеялась. – Я тебя сразу и не узнала. Как ты вырос и похорошел!
- Зато о тебе того же не скажешь, - с насмешкой откликнулся Элор, - скорее наоборот.
Улыбка на лице эльфийки сменилась торжествующей гримасой.
- Знаешь, Элор, в твоём положении я бы предпочла извиниться, а ты грубишь.
- А что особенного в моём положении? – нагло спросил юноша.
- Ну... Как тебе сказать? Ты в моих руках, Элор, а мы никогда не были друзьями, - снова улыбнулась Раулина.
- Моё положение в данный момент омрачает лишь одно – твоя мерзкая улыбка, - проговорил Элор. – Даже в моих воспоминаниях она была менее кошмарной.
- Хватит зубоскалить! – оборвала юношу Раулина, которую начал выводить из терпения его самоуверенный, дерзкий тон.
- Отчего же? – воскликнул он, и насмешка в его глазах сменилась холодным презрением. – Я просто не в состоянии скрыть от тебя правду, Раулина.
Это была последняя капля. Раулина выхватила меч, и их клинки скрестились. Элор рассмеялся.
- Прости, что довёл тебя до такого срыва. Я не хотел, честно! – проговорил он.
- Если ты сейчас же не закроешь рот, я прикажу лучникам немедленно стрелять, - зло сказала эльфийка.
- О, а вот это уже явно лишнее! – отозвался юноша. – Хорошо, я помолчу.
Он оглянулся. Вокруг были лишь горящие ненавистью глаза. Взгляды эльфов не предвещали ничего хорошего. Элор счёл за лучшее вложить клинок в ножны и замолчать.
- Вот и отлично! – проговорила Раулина. – Связать его. Трогаем! К Харбаду!
Элору крепко связали руки. Юноша посмотрел на Раулину. В этот миг она, не глядя на него, кивнула. Не успел Элор подумать над смыслом этого жеста, как почувствовал страшную боль от сильного удара в голову и потерял сознание.