15
Джиневра лежала на богато убранной постели в смежной с кабинетом и спальней Мерлина комнате. Снотворное оказалось настолько сильным, что она находилась без сознания уже около восемнадцати часов. Мерлин сидел рядом в большом кресле и чертил на карте планы предстоящего военного похода. Время от времени король горцев поднимал глаза и любовался своей пленницей.
Наконец тихо отворилась дверь, и вошёл слуга. Низко поклонившись, он произнёс:
- Генерал эронцев очнулся, повелитель.
- Прекрасно. Приведите его ко мне в кабинет. И быстро. Я не люблю ждать.
Слуга снова поклонился и вышел, а Мерлин, отложив карту в сторону, направился в свой кабинет. Через несколько минут послышались шаги, дверь открылась, и вошедшие слуга, двое стражей и связанный Брон замерли на пороге.
- Выйди вон! – приказал Мерлин слуге.
Тот поспешно повиновался.
- Ну, - проговорил вождь горцев, пристально глядя на рыцаря, - рана, полученная тобой, не опасна, и ты вполне сможешь выполнить то поручение, которое я тебе дам.
Брон окинул врага гордым взглядом, но промолчал. Мерлин рассмеялся.
- Не бойся, заставлять тебя служить мне я не стану.
- Думать, что кто-то из нас будет служить тебе, – весьма самонадеянно, - откликнулся воин.
- Ладно-ладно. Я сейчас не об этом. Я хочу, чтобы ты рассказал о моей победе Роланду. А то он, бедняга, так и не узнает о том, что его сын жив.
"Глупый себялюбец! – подумал Брон. – Роланд вытащит нас отсюда!"
По радостной вспышке, озарившей взгляд рыцаря, Мерлин прочёл его мысли.
"Что ж, - подумал он, - ты послужишь отличным орудием в моих руках. Всё идёт как надо".
- Ну так как, - произнёс владыка Харбада уже вслух, - ты едешь?
- Да, я еду.
- Но только на моём корабле, под присмотром моих людей и при условии, что ты вернёшься обратно.
- Я принимаю эти условия, - ответил Брон, в котором загорелась надежда спасти друзей.
- Превосходно. Отведите его в коридор и ждите там, - повернулся Мерлин к стражам.
Те поклонились и вывели Брона из покоев. Тогда Мерлин трижды хлопнул в ладоши, и на пороге возник слуга.
- Капитан здесь? Хорошо, проси. И найди мне Аррольфа.
Через две минуты и капитан, и Аррольф стояли перед королём Индора.
- Ты отплываешь немедленно, - сказал Мерлин капитану – высокому по сравнению с остальными горцами немолодому человеку. – И не забудь взять с собой моего ворона.
- Зачем, повелитель? – воскликнул тот.
- А затем, что ты отпустишь его на волю, если Роланд решится на какой-нибудь невыгодный для меня шаг.
- Но что вам это даст, господин? – спросил Аррольф. – Если Роланд казнит ваших послов, желая освободить Брона?
Никогда не отличавшийся особым мужеством, капитан побледнел.
- В таком случае мои послы передадут Роланду, что, если он их пальцем коснётся, пленники умрут.
- Неужели? – раздался за спиной у Мерлина насмешливый голос.
Все разом обернулись и увидели на пороге Джиневру. Мерлин улыбнулся и произнёс:
- Аррольф, капитан, вы свободны. Аррольф, позови сюда пятерых стражей.
- Да, повелитель, - рыцарь поклонился и вместе с капитаном вышел.
- Ну а тебя, Джиневра, ждёт иная участь. Скажу прямо: я хочу сделать тебя королевой Индора. Но это пока, ибо мои владения вскоре расширятся.
Джиневра промолчала. В этот миг в покои вошли пятеро воинов. Девушка гордо подняла голову и окинула их вызывающим взглядом.
- Мы сегодня же сыграем свадьбу, - сказал Мерлин и, обращаясь к одному из стражей, добавил. – Пойди, предупреди знать.
Страж направился к выходу. До этого момента Джиневра стояла абсолютно неподвижно. Но как только воин коснулся дверной ручки, девушка стрелой сорвалась с места и, выхватив у одного из стражей меч, преградила ему дорогу.
- Ну уж нет, Мерлин, - сказала она, - я скорее умру, чем стану женой безумного в своей жестокости и алчности человека.
Во взгляде Мерлина сверкнула молния.
- Ну так умри же! – проговорил он. – Убить её!
Четверо воинов обнажили клинки и кинулись в бой. Наблюдая за происходящим, Мерлин думал:
"И кем я только правлю! Куда этим глупцам тягаться с лучшим воином Эрона. Ну вот, последний упал!"
В ту же секунду его груди коснулся меч. Джиневра, остановившись, смотрела врагу в глаза. Мерлин довольно спокойно встретил её пылающий, гордый и полный ненависти взгляд. Он думал о том, как она прекрасна в эту минуту.
- Чего же ты ждёшь? – спросил он девушку.
- Не в моих привычках убивать безоружных. Ты жалкий безумец, Мерлин. Тебе никогда не покорить нас. Ты сам отведёшь меня к друзьям. И попробуйте к нам войти! Живым не выйдет никто.
Джиневра указала ему на дверь. Однако Мерлин не шелохнулся.
- Чего же теперь ты ждёшь? – холодно проговорила она.
- Аррольф! – крикнул Мерлин.
Аррольф вошёл, да так и остался стоять на пороге, изумлённо глядя то на Джиневру, то на своего господина, то на груду мёртвых тел.
- Аррольф, будь добр, проводи эту юную леди к её спутникам.
Аррольф кивнул и вышел, Джиневра последовала за ним. Воин почувствовал, что его спины коснулось острие меча.
- Веди, Аррольф, и помни, что наградой за обман будет смерть, - проговорила девушка.
Это предупреждение отбило у Аррольфа всякую охоту содействовать Мерлину. Он знал Джиневру, понимал, что она должна сейчас чувствовать, и представлял, что она может сделать, чтобы не потерять свободу. Поэтому воин отвёл её прямиком к друзьям.
Когда пленники остались одни, девушки сердечно обнялись, а Грэдон и Оливер тут же принялись расспрашивать Джиневру обо всём, что с ней произошло.
- Но где Энатрия? – воскликнула та.
- Её увёл Элор. Не представляю, что с ней будет, - отозвался Грэдон.
- Элор? Кто такой Элор?
- Это сын Мерлина. Ты его видела. Он командовал лучниками в ущелье.
- Этот мальчишка? А где Артур?
- Не знаем, - ответил Оливер, - но я думаю, что в одной из соседних камер.
- О, злая судьба! – воскликнула девушка. – Знала бы я раньше!
- Но что случилось, Джиневра? – спросила Эльда.
Джиневра рассказала. Теперь мысль о том, что может произойти с Энатрией, пугала её.
- Но почему ты не потребовала от него отпустить нас, привести к тебе? – проговорила Рамина.
- Глупышка! – откликнулась Джиневра. – Мы бы оказались в положении в тысячу раз хуже, чем теперь.
Несмотря на разлуку с двумя самыми близкими людьми и волнение за их судьбу, она была счастлива. Джиневра обняла Рамину, взяла Эльду за руку и прошептала:
- Всё будет хорошо. Я не верю, что судьба покинула нас. Мерлину никогда не победить Эрон.