9
В тот миг, когда Артур упал с коня и потерял сознание, его спутников окружил отряд людей в масках, плащах и с луками наготове.
Джиневра обнажила клинок и пришпорила коня. Животное взвилось на дыбы и скачком двинулось вперёд. Вражеский лучник, стоявший впереди остальных, выстрелил. В то же мгновение тренькнула тетива и сзади Джиневры. Пробитая насквозь стрела врага упала в метре от всадницы. Поражённая девушка обернулась и увидела Энатрию, вновь натягивавшую тетиву.
- Спасибо, - прошептала Джиневра.
Энатрия кивнула и улыбнулась. Но схватка была недолгой. Вражеские стрелы дождём сыпались на зажатый в узкий круг отряд. Мужчины, Джиневра и Энатрия, прикрываясь щитами, пытались пробить дорогу. Эльда с ужасом взирала на проткнувшую её ногу стрелу, а Рамина старалась помочь подруге. Когда ей наконец удалось выдернуть стрелу, Эльда закричала от боли. Её конь, испугавшийся этого крика, резко рванул вперёд. Яд, действовавший очень быстро, сбросил девушку с седла как раз возле предводителя лучников. Упав, Эльда потеряла сознание. Глава лесных стражей обнажил клинок и, приставив острие к груди девушки, властно произнёс:
- Бросайте оружие, иначе я убью её!
На миг все замерли и обменялись тревожными взглядами.
- Жизнь одного не должна стоить жизни целому отряду, - шепнула Джиневра.
- Нет, - сказала Энатрия, - я готова отдать даже жизнь за друга, - девушка бросила лук на землю.
- Её высочество права, - произнёс Оливер, - сложить оружие!
- Это приказ? – с недоверием спросила Джиневра.
- Да, приказ!
- Джиневра, пожалуйста! – Энатрия умоляюще посмотрела на подругу.
- Ладно, Энатрия, ради тебя, - и она протянула свой меч подошедшему воину.
- Если кто-то из вас дёрнется, она умрёт, - сказал предводитель.
Успевшие поймать лошадь Эльды лучники подвели её, забросили девушку в седло, один из них вскочил позади с кинжалом наготове.
- Езжайте за нами, - последовал приказ.
И отряд двинулся. Пленники повиновались молча, они были связаны куда крепче, чем просто верёвками.
Неожиданно Энатрия тронула Джиневру за локоть.
- Смотри, Лаэрт бредёт за нами!
- Точно! А где Артур? Энатрия, ведь если бы он вырвался, то вместе с конём, верно? Значит, что-то не так.
- Да, и Лаэрт так смотрит, как будто хочет позвать нас, - Энатрия почти в панике закусила губу.
- Рано волноваться! Мы же не знаем наверняка. Да и неизвестно, что ждёт нас самих.
- Да, ты права, - Энатрия замолчала. Мысли в голове путались, она отчаянно пыталась вспомнить, в какой именно момент в последний раз видела друга. И не могла.
"О мама, - подумала девушка, - если бы ты была рядом!"
Джиневра же лишь зло смотрела по сторонам.
- Это бесчестно! – тихо проговорила она. – Сбегать, бросая друзей!
Через несколько часов дорога вывела победителей и побеждённых к озеру, на котором стояла мощная каменная твердыня – дворец королевы Варны.
Подъёмный мост опустился, пропуская отряд внутрь. По каменной тропе они подъехали к мрачному невысокому сооружению – тюрьме. Вход был очень низкий. Всего одна подъёмная железная решётка, заменявшая дверь и ведшая в огромный отсыревший зал, пол которого был устлан соломой.
- Прошу! – проговорил предводитель отряда. – Последние жильцы недавно переехали в прекрасные покои в ином мире, так что комнатка свободна, проходите, - и он захохотал.
- Идиот! – прошептала Джиневра, входя. Она была очень зла и не намерена выслушивать грубые шутки. Будь у неё меч, главарь расстался бы с жизнью.
Эльду, не церемонясь, швырнули туда же, и решётка захлопнулась. Как ни пыталась Рамина привести подругу в чувство, ничего не выходило. Все сидели молча, но долго ждать не пришлось. К решётке подошла женщина с обнажённым клинком, за нею шёл Аррольф.
- Ах, вот как! – Джиневра встала напротив них. – Не думала, что ты такой подлец, Аррольф.
- Молчи, Джиневра! – бросил воин. – Мне до смерти надоели твои выходки.
Он протянул руку через решётку и хотел схватить девушку за горло, но вмиг его рука оказалась пробита припрятанным кинжалом. Аррольф вскрикнул, свободной рукой выдернул кинжал и хотел уже убить Джиневру, как девушка перехватила его руку и кистью ударила о железные прутья, вывихнув при этом воину плечо. Кинжал упал на пол, и Джиневра ногой откинула его вглубь камеры.
- Не стоит меня сейчас трогать, - сказала она.
- Убить её? – холодно спросила Варна.
- Пока не надо, - ответил Аррольф. – Мы ещё сведём счёты.
- Где он? – обернулась к пленникам Варна.
Аррольф оглядел каждого и удивлённо воскликнул:
- Где вы дели этого щенка?
- Так вот зачем ты это затеял?! – произнёс Оливер. – Может, это ты и виноват в том, что случилось восемнадцать лет назад?
- За такие слова, - злобно прошипел Аррольф, - можно поплатиться жизнью.
- Правда глаза колет, да? – усмехнулась Джиневра.
- Закрой рот! – закричал воин.
- Но принц далеко, - продолжил Оливер, - и вам его не достать.
- Увидим, - спокойно сказала Варна, хотя её душа кипела. – Я землю переверну! – тихо добавила она и вместе с Аррольфом ушла.
- Сэр Оливер, - тут же спросила Энатрия, - вы знаете, что с ним?
- К сожалению, нет, но надеюсь, что всё в порядке.
Энатрия вздохнула, подошла к решётке и, встав рядом с Джиневрой, глянула в небо. Оно было серым.
- Плохой знак, - сказала девушка, - но надежда есть.
- Я не понимаю, что со мной происходит, - проговорила Джиневра. – После того как я впервые увидела Артура, я всё время пытаюсь разобраться в его характере. Он так не похож на остальных парней! С детства я поняла, что душой они гораздо слабее девушек-воинов. Мужчинами становятся позже. Бежать, бросить нас и потом помочь лишь из-за угрызений совести – это было бы очень похоже на наших юношей.
- Нет, Джиневра, Артур не такой, - горячо сказала Энатрия, - я уверена, что с ним что-то не так. Он в самых тяжёлых ситуациях всегда брал роль командира на себя. Он – король, и он не допустил бы такого, если бы всё было хорошо. Не сбежал бы, ибо это предательство, а долг и честь для него гораздо важнее жизни.
- Девочки, уже поздно, - позвал Оливер, - идём спать, а завтра что-нибудь придумаем.
Энатрия и Джиневра, погружённые каждая в свои мысли, подошли и легли рядом с остальными. Сон пришёл быстро. Энатрию всю ночь мучил кошмар: лужа крови, а рядом её любовь.