8
День кончился. Наступила ночь, прошла и она. Когда настало ясное, тёплое утро, на дороге, где произошла стычка, показались две девушки. С удивлением смотрели они на разбросанные среди мирного леса стрелы, засохшие пятна крови и пару сброшенных плащей.
- Может, это видение? – в замешательстве воскликнула та, что выглядела младше. – Что же могло произойти?
- Не знаю, Нави, - ответила вторая, - вижу только, не обошлось без нашей королевы. Смотри, на одном из плащей её знак – белая волчица.
- Клоди! – закричала вдруг Нави. – Посмотри туда! Там человек! Наверное, он уже умер. Бежим отсюда!
- Да ты что! Надо подойти. Может, мы ещё можем ему помочь.
Девушки взялись за руки и медленно двинулись вперёд. Им было страшно. Впервые они оказались в такой ситуации. Клоди чувствовала, как дрожит рука подруги. Они подошли к лежащему без движения воину и склонились над ним.
- Клоди, глянь! – воскликнула Нави. – Ведь это же мальчик! Такой хорошенький! Он явно не из наших и не из соседних деревень. Я там всех знаю.
- Он так бледен. И жив ли? – Клоди положила руку ему на грудь. – Сердце бьётся, но очень слабо. Нави, беги в деревню, позови моих отца и дядю. Пусть возьмут лошадь, и веди их сюда. Скажи, чтобы ко мне домой позвали знахаря.
- Клоди, но королева...
- Что королева? Ты сможешь оставить его раненого здесь?
Нави глянула на него, покраснела и отрицательно покачала головой.
- Ну тогда беги! Беги же!
И Клоди опустилась на траву.
- Что же случилось? – проговорила она. – Не понимаю. Чем он мог помешать королеве? Или не помешать, а наоборот? Кто он и где его друзья? – она вздохнула.
Прошёл час, показавшийся девушке годом.
- Ну где же они? А если он умрёт!
Она встала, потом опять села и в волнении стала теребить подол платья.
Наконец из-за поворота показалась группа людей с лошадью, запряжённой в повозку. Ещё издали один из них закричал:
- Клоди! Иди сюда! Ну что ты придумала, дочка! Перечить королеве!
Клоди с укором посмотрела на Нави.
- Отец! Её здесь нет. Но есть мальчик, которому надо помочь. Пожалуйста, папа, не отказывай.
Мужчина подошёл к раненому и удивлённо воскликнул:
- Значит, вот как, Клоди?
- Что такое, отец?
- Посмотри, у него на шее медальон с гербом Эрона. Он – враг!
- Отец, умоляю!
- Тысячу раз нет!
- Это жестоко! – её глаза наполнились слезами, и она рухнула около Артура на колени. – Ты поступаешь, как поступила бы королева! Её отец, твой истинный государь, учил иному закону. Одумайся, папа, умоляю!
Мужчина остановился, посмотрел на дочь и прошептал:
- Мой государь? Да, он учил не бояться делать добро. А я! Ладно, успокойся, Клоди, я помогу ему.
Он подозвал брата, и вместе они уложили Артура в повозку. Нави и Клоди прыгнули туда же. Мужчины сели впереди и погнали лошадь к деревне.
Деревня была небольшая и бедная. Дом людей, участвовавших сейчас в спасении свободы мира, стоял на окраине.
Когда Артура перенесли в дом и уложили на кровать, в комнату вошёл заросший бородой человек с букетом душистых трав в руках. В его мудрых, глубоких глазах как будто бы сияла душа природы. Он подошёл и присел на край кровати.
- Где вы подобрали это сокровище? – знахарь лукаво и вместе с тем ласково поглядел на притихших девушек. – Так, посмотрим. Сейчас мы будем наводить порядок.
Он достал из-под рубахи маленький флакон с жидкостью сиреневого цвета, откупорил его и поднёс к носу мальчика. Через несколько секунд Артур открыл глаза и с удивлением посмотрел по сторонам. Память мгновенно прояснилась, он подскочил, попытался встать, но ноги подкосились, и мальчик снова упал на подушки.
Артур встревоженно огляделся, его взгляд встретился с добрым, лучистым взглядом знахаря.
- Что со мной? – спросил он.
- Ничего страшного, мой мальчик. Только, будь умницей, не надо резких движений. Позволь, я посмотрю твою рану.
Он расстегнул рубашку и покачал головой.
- В ране застрял обломок стрелы. Его надо вынуть. Если будет очень больно, кричи. Ранды, цветка, снимающего боль, у меня нет.
Артур улыбнулся, покрепче сжал зубы, и, пока знахарь не закончил перевязку, его лицо ни разу не дрогнуло и даже дыхание было ровным. Когда же старик отошёл, у мальчика вырвался вздох облегчения и в одном единственном взгляде выразилась вся пережитая боль.
- Умница, - ободряюще произнёс знахарь, - потерпи ещё немного.
- Сколько угодно, - улыбнувшись, ответил Артур, - лишь бы мне рассказали, что произошло.
- Хорошо, договорились.
Знахарь склонился над ним и сказал:
- Рана неглубокая, но я догадываюсь, в чём дело.
Он взял руку Артура, кинжалом сделал небольшой порез и, вырвав из своего букета один листик, приложил его к ране. Кровь на листе сразу почернела, и старик печально покачал головой.
- На стреле был яд. Хоть и не слишком сильный, но всё-таки яд. Всё покажет время, но надежда есть.
- Спасибо, - сказал Артур.
- Спасибо, - эхом откликнулась Клоди, тревожно слушавшая каждое слово.
Артур обернулся и с удивлением посмотрел на девушек, потом снова на знахаря.
- А... Они...
- Ты именно им обязан своим спасением.
- Я даже не знаю, как вас всех отблагодарить. Но вы кое-что обещали.
- Рассказывай, Клоди, - сказал знахарь, - я тоже послушаю.
- Мы нашли тебя без сознания около дороги. Вот и весь рассказ, - смущённо откликнулась та.
- Возле большого дуба на повороте?
Девушка кивнула.
- И вы там больше никого не видели? – взволнованно спросил Артур. – Ни коней, ни людей?
- Никого. Мне жаль.
Артур умоляюще посмотрел на знахаря и печально вздохнул.
- Они твои друзья? – спросил старик.
Мальчик кивнул. Знахарь улыбнулся и ласково проговорил:
- Не отчаивайся. Все звери и птицы верны мне. Они помогут.
В глазах принца сверкнула надежда. Он протянул старику руку.
- Я ваш должник навеки!
Тот нежно пожал её и, растроганный порывами этой юной души, со слезами ответил:
- Да брось ты! Постарайся заснуть. Я завтра приду, и, возможно, с новостями. А там что-нибудь придумаем. Главное, поправляйся.
- Обещаю! Я буду ждать.
Знахарь кивнул и направился к выходу.
- Мы проводим вас, - сказала Клоди и вместе с Нави вышла.
Артур остался один. От запаха трав, оставленных знахарем, сильно клонило в сон.
- Скорее бы встать на ноги, - подумал мальчик, засыпая.