7
Среди рыцарей, втянутых в это опасное приключение, было трое немолодых мужчин и трое воинов-девушек. От них Энатрия узнала, что в Эроне всех девушек высшего сословия учат владеть мечом.
- Но в зависимости от характера, - говорила Джиневра, самая красивая и смелая из троих, - кто-то выбирает жизнь воина наравне с мужчинами, а кто-то дом, уют и роскошные платья.
- Как, например, я, - вмешалась девятнадцатилетняя Эльда, - не понимаю, зачем девушке жизнь проводить в седле, в погоне за врагами.
- Да, мало кому это нравится, - подтвердила её ровесница и подруга Рамина, - путь воина выбирают лишь единицы, как наша Джиневра.
- Я горжусь этим, - отозвалась Джиневра, - никогда не хотела быть игрушкой для мужчин.
За два дня пути Энатрия хорошо узнала своих спутниц. Девушки сразу приняли эльфийскую принцессу в свою компанию. Темноволосая восемнадцатилетняя Джиневра была полной противоположностью мягкой, нежной и любящей Энатрии. Гордая, сильная, дерзкая, упрямая и независимая, Джиневра восхищала Энатрию. Джиневра же, в свою очередь, привязалась к принцессе как к сестре. Опытный воин, она во всём опекала юную эльфийку.
Девушки ненадолго замолчали. Они с интересом слушали разгоревшийся в другой группе спор.
Близкий друг Роланда Оливер, самый старший из рыцарей, взялся на время пути опекать принца, но, похоже, уже жалел об этом.
- Нет, ваше высочество, - уже не так уверенно говорил он, - ни на какую разведку вы не поедете. Хватит одного раза. Вспомните, что в прошлый раз мы нашли вас лишь по звону клинков. Вокруг вас лежало трое убитых. Конечно, то, что четвёртый упал до того, как мы успели прийти к вам на помощь, было, не спорю, но... вам просто повезло! Так что не будет никакой разведки.
- Решать мне, - упрямо сказал Артур, привыкший слушать Оливера вполуха. – Почему? Во-первых, потому что вы едете со мной, а не я с вами. Во-вторых, потому что принц здесь я. В-третьих, потому что я всё равно сделаю, как решил. Так что, если найдутся возражения, оставьте их при себе. Да и вообще, перестаньте называть меня "ваше высочество". Вы привыкнете, а судьба может распорядиться иначе.
Артур развернул лошадь и умчался в лес.
- Да уж, - тихо сказала Рамина, - попало дяде Оливеру. Он-то не привык, чтобы с ним спорили.
Несколько секунд Оливер ошарашенно смотрел принцу вслед, а потом закричал:
- Артур! Вернись немедленно, упрямый мальчишка!
Ответа не последовало. Оливер обернулся к девушкам:
- Ну что мне с ним делать?! Эльда? Что случилось?
Все разом глянули на Эльду. Она ехала, грустная и задумчивая, и не замечала ничего вокруг.
- А? Нет, сэр Оливер, я в порядке.
- Ну смотри, - и воин отъехал в сторону.
- В самом деле, Эльда, что с тобой? – спросила Рамина.
- Да так, девчонки, задумалась. О том, какой же всё-таки у Роланда сын красавец. Всего два дня, и я уже влюблена. Он затмил всех юношей Эрона.
- Да, - сказала Рамина, - это точно. Чувствую, все девушки будут счастливы от одного его взгляда, а мальчики – зелены от зависти.
- Хватит преувеличивать! – оборвала её Джиневра. – Да, Артур красивый, но это вовсе не должно подлежать обсуждению.
"Это не для вашего ума, - подумала она, - он – воин, он – истинный король. И это выше понимания нежных и избалованных девушек".
Энатрия же с болью сжимала повод. Каждое слово кинжалом вонзалось ей в сердце.
Вдруг птицы стихли, насторожились, и, казалось, сам ветер замер на месте. Из-за поворота стрелой вылетел Лаэрт, и Артур на скаку закричал:
- Быстрее! Там засада, надо прорваться!
Все обнажили клинки и галопом рванули за своим вождём.
Но они не успели. На очередном повороте их встретила туча стрел. Артур, которому одна из стрел угодила в плечо, почувствовал сначала острую боль, потом непонятную слабость. В глазах потемнело, и он упал с лошади, потеряв сознание.