5
Когда Аррольф вышел, Мерлин, которого оставили силы, упал в кресло.
- Я так и знал! Знал, что это случится!
Он вскочил и ударил ногой стоявший рядом стул.
Сзади раздался смех, заставивший Мерлина резко обернуться. На пороге стоял красивый юноша лет двадцати с чёрными, как смоль, волосами и насмешливым выражением карих глаз.
- Что же вас так разозлило, дорогой отец? Присядьте, успокойтесь и серьёзно обдумайте положение вещей. Можете даже поведать вашу тайну мне. О ком это так отзывался Аррольф?
- Молчи, Элор, пока тебя не спросили. Не суй нос в чужие дела.
- Как хочешь, - равнодушно ответил юноша. – Я всё равно обо всём узнаю.
Он хотел выйти, но его остановил властный приказ Мерлина:
- Вернись! Сядь и послушай. Возможно, ты достаточно вырос для того, чтобы знать.
В глазах Элора на мгновение вспыхнуло торжество. Он подошёл и сел в указанное отцом кресло.
- Я всегда воспитывал тебя в сознании, что ты выше этого народа не только потому, что ты его господин. Сейчас пришло время рассказать тебе о том, кто ты, кто я и почему тот, о ком говорил Аррольф, должен умереть. Ты, Элор, принадлежишь к самому великому народу, когда-либо населявшему эту землю. Больше того, ты принадлежишь к роду его королей. Как ты уже понял, речь идёт о тех, кто ныне живёт в Эроне. Так вот, после того, как эльфы и народ Эрона вместе одолели горцев, эльфы вернули свои земли, а люди поселились в красивой горной стране, наполненной реками, водопадами и озёрами и покрытой лесами. Мне нужна эта земля, Элор, нужен трон Эрона. Восемнадцать лет назад мне и Аррольфу, близкому приближённому короля Роланда, благоприятствовала судьба. Королева после родов умерла, а Роланд так горевал, что на время перестал интересоваться делами страны. Я подговорил придворных, и ночью в замке был бунт. Мы хотели убить и Роланда, и его сына, но ни то, ни другое не удалось. Роланд отчаянно защищался и вышел из драки победителем, а мальчика спас брат Аррольфа. Он при этом погиб, но успел передать ребёнка на руки Вероне...
- Вероне? Королеве эльфов?
- Да. Артур вырос во Флирии. И теперь этот мальчишка может помешать мне в моих планах! Но не бывать этому! Аррольф убьёт его. И я стану королём Эрона, а ты, Элор, моим наследником. Тогда начнётся новая великая эпоха. Я подчиню себе весь мир.
Элор поднял голову и как-то странно, гордо посмотрел на отца.
- Почему ты не сказал мне этого раньше? Ладно, теперь уже всё равно. Но, отец, скажу тебе сразу: я против твоих планов и помогать тебе не стану.
И, не слыша окриков Мерлина, Элор быстро направился к выходу. Но, прежде чем окончательно уйти, он остановился и гордо произнёс:
- Да, я вырос, отец. Вырос достаточно, чтобы понять: красиво нести своё бремя нужно на том месте, куда тебя поставила судьба, не завидуя, не мелочась и не теряя личного достоинства.
С этими словами он покинул комнату.