Star Wars: Невольный страж Галактики

Глава 21. Золотой камень.

Осадив Миру, я почувствовал навалившуюся усталость и предложил отложить вылет на пару часов. Все были за и потратили небольшой перерыв на сон и отдых. После которых мы удалились от безопасной планеты и продолжили путь.

Первое время все шло хорошо и команды уже решили, что мы проскочим в более цивилизованный космос, но настолько спокойного путешествия на самом деле не вышло. На финальном отрезке самого опасного участка маршрута мы должны были выйти в реальный космос и проследовать к точке следующего прыжка. Там то нас и встретили.

– Это что вообще такое?! Вроде как транспорт, а орудия как на фрегате! – с удивлением воскликнула Мира, пока хуже всех в команде разбирающаяся в кораблях.

– Ну что хозяин, на этот раз тоже есть идеи как выпутаться с выгодой для себя? Или рискнем уклониться от этого увальня? – спросил Найяд.

На большом удалении от нас в пустоте двигался пиратский крейсер-перехватчик, который и вызвал такую реакцию. Эта дрянь, представляющая из себя до крайней степени модернизированный транспортный корабль Экшен 6, буквально загораживала нам дорогу. Точнее сам ста семидесяти пяти метровый переоборудованный грузовик мы вполне могли обойти, но с ним была свора из дюжины истребителей и вдобавок два настоящих корвета.

– Да... на этот раз турболазеры есть не только у нас, – протянул я.

– Они хотят выйти на связь. Сообщают что если мы надеемся двигаться дальше, то должны получить дозволение от представителей «Черного солнца», – объявила Хи.

– Я верно понимаю, что они имеют ввиду, будто мы должны с ними договорится? – спросил я у Найяда.

– Другого варианта и быть не может. Такими громкими именами не разбрасываются, ну обычно. Корабли тоже не вполне характерные для мелких банд. Позволите дать вам совет?

– Конечно.

– Ничего не предлагайте самостоятельно пока они не выдвинут требования или не назовут цену. Это не засада, а скорее до крайней степени специфическая таможня.

– Почему ты думаешь, что это не засада? – спросила Хи.

– Нас еще не атакуют, вот и все. Думаю, что им уже слили информацию о новом маршруте, а то я не припомню в этих краях никаких крейсеров «Черного солнца» за последние десятилетия.

– Спасибо, так и сделаю, – чуть поклонившись Найялу в знак благодарности, сказал я и обратился к нашему пилоту, – Хи, открывай канал связи и будь готова улепетывать.

Прошло всего несколько секунд, после чего я услышал громкий и властный голос в котором можно было услышать шипящие нотки.

– Приветствую вас от имени несравненного «Черного солнца». С вами говорит Си-Сешш, капитан славного крейсера стоящего на вашем пути. Если вы надеетесь двинутся дальше, сохранив жизнь и свободу, то должны оплатить возможность пролета. Как можно скорее сообщите мне сумму, которую готовы заплатить, – в последних словах послышалась отчетливая издевка.

– Я скромно приветствую вас капитан. Мы всерьез рассматриваем возможность платить за право периодически пользоваться этим прекрасным маршрутом, но пошлину должен называть тот, кто контролирует дорогу. Не мне диктовать вам условия, – прислушавшись к совету Найяда я припомнил и необходимость уважительно говорить с криминальными авторитетами.

– Приятно вести разговор с разумным человеком. Мне бы хотелось почаще испытывать это удовольствие! Потому я требую всего по десять тысяч за каждый грузовой корабль, который будет пропущен. Речь разумеется про кредиты, но две с половиной сотни пеггатов меня даже больше порадуют.

Скривившись я практически увидел, как монеты утекают прямо сквозь пальцы. Но оглянувшись на партнера и команду, я убедился в том, что все согласны с предложением. Мне пришлось признать, что иного выбора у нас нет. После чего сдержав желание прокашляться я постарался ответить уверенным голосом.

– Считайте, что мы уже отсчитываем монеты.

– Приятно иметь с вами дело, один из корветов подойдет к вашим кораблям. Его командир заберет плату и проводит вашу группу, до точки прыжка.

Капитан «Черного солнца» не обманул, и мы в сопровождении пузатого корвета спокойно проследовали к другому краю системы. Там найдя наиболее удобную точку для расчета гиперпрыжка мы в напряжении ожидали его и смогли выдохнуть, только оказавшись в гиперпространстве. Несмотря на полегчавший кошелек и жуткое ощущение от соседства с крупными пиратскими кораблями, я был рад тому что нам встретилось именно «Черное солнце». О чем и объявил.

– Ох не знаю будем ли мы тут дальше летать, но если да, то я очень рад что свои порядки тут устанавливают они, а не сумасшедшие мясники из мелких шаек. Бесконечно отбиваться от пиратских банд размером с прошлую попавшуюся нам, точно не безопаснее.

– Да пошел этот маршрут, прямо под хвост к хаттам! Мы только что половину от прибыли за перевозку отдали. «Цитадель» вообще в минус уйдет, учитывая скудную грузовместимость. Если бы не бонус, то можно было бы считать, что мы остались в дураках, – возмущенно вещала Хи.

– Может быть насчет маршрута ты и права, но в целом за этот перелет у нас прибыль отличная, – попытался я успокоить свою девушку.

– Так-то оно так, но я надеялась на стабильные заработки. Нам еще по пути заправку проводить и несколько сборов оплачивать. Вот и получается, что мы выплатив премии получим тысяч сорок из которых двадцать, тут же уйдет в графу расходы за месяц, – успокаиваясь договорила Хи, после чего посветлела лицом, – зато у нас будет очень даже приличная сумма на закупку собственного груза. Ты кажется предлагал сделать рейс с экзотическими товарами на Набу?

– Это один из вариантов. Думаю, мы найдем немало возможностей для выгодных перевозок на обратном пути, – с улыбкой ответил я, доставая датапад.

Остаток пути до Мэнда оказался сравнительно простым. Если проблемы и были, то только связанные с бюрократией. А вот предсказания Хи о прибыли оказались очень точными, потому мы смогли выплатить всем членам экипажей двойное жалование.

Однако, разочарование в маршруте, на который мы возлагали такие надежды, было огромным. Мелкие корабли, которые «Черное солнце» пропускало спокойно не могли удовлетворить нас, а большой и невооруженный транспорт отправлять было слишком рискованно. Захват такого корабля сулил куш который слишком уж сильно перекрывал сборы за проход и мог соблазнить почти любого пирата. Впрочем, передавая все данные о маршруте нанимателю, мы не стали жестко отказываться от его использования.

Другое дело что и сразу продолжать работу на нем никакого желания не было. Потому отпустив людей в трехдневный отпуск, как раз до конца четвертого месяца этого года, мы начали искать способы хорошенько подзаработать.

Решено было на этот раз сосредоточится на том чтобы собрать собственный ценный груз, после чего реализовать его с максимальной возможной прибылью для нас. К счастью рядом была известная своими драгоценными кораблями планета Рун. Пламенные самоцветы, рунские камни и прочие подобные товары выглядели как самый заманчивый груз из доступных для нас. Прибыль обещала быть огромной, но достать товар было непросто.

Единственной, но при этом очень значительной проблемой было то что маршрут до планеты пролегал через труднопроходимую Мантию ситха. Мэнда-Рунский торговый маршрут был чудовищно сложен для навигации, плохо изучен и вообще одним из немногих способов попасть на Рун было следование за Радужной кометой. Это уже само по себе походило на сказку, но я точно знал, что путешествие возможно, а в далеком будущем станет вполне регулярным, пусть и рискованным делом.

Потому было решено сформировать груз из ценного оборудования и импортных устройств больше всего ценящихся на планете Рун и начать подготовку к путешествию. Хи отправилась добывать все возможные навигационные карты, а я отвечал за закупку груза. Задача была не слишком сложной и быстро вызнав что конкретно любят рунийцы, я приобрел именно эти товары, потратив около ста пятидесяти тысяч.

После этого, пока Хи все еще добывала данные, я получил возможность спокойно ознакомится со свежими новостями с Тиволы. Вот только наткнулся я на какую-то мешанину из информации. Каждое издание будто пыталось выдать что-то свое, не особо привязываясь к действительным событиям. Разнообразие слухов было таким что одновременно в разных издательствах встречались новости о том, как на планете случилась чудовищная бойня и о том, что прямо сейчас идут напряженные, но мирные переговоры.

Единственным что показалось мне надежной информацией, стали новости о том, что планета находится в блокаде и связь с ней оборвана. Там же упоминалось что правительство планеты эвакуировано на корабли Корпоративного альянса, а Ополчение успело обратиться к Республики с просьбой о поддержке и посредничестве в урегулировании конфликта.

Если это было так, то в целом ситуация оставалась острой. В случае если КНС начнет воспринимать Ополчение, как прореспубликанские силы, то может действовать очень жестко. С другой стороны, если планета была заблокирована, а не подверглась вторжению, то и надежда на переговоры не была откровенно иллюзорной. Да, раньше с надежной информацией было проще... а вот теперь, когда кризис набирал обороты и дело двигалось к войне, то даже новости с родного мира было сложно оценить на достоверность.

Как обычно, здесь и сейчас я ничего не мог с этим сделать, потому решил сосредоточиться на работе. Пока Хи заканчивала собирать информацию о комете, я проследил за тем чтобы корабли отправились в полет, находясь в отличном техническом состоянии. «Надежный» был в полном порядке, а вот с пожилой «Цитаделью» пришлось повозиться.

Стабилизаторы на ней барахлили хронически, видимо уже произошли какие-то необратимые изменения в конструкции, которые сбивали настройки на любых новых деталях. Возможно последствие аварии или чего-то подобного. Обычное дело для старых и особенно побывавших в чужих руках машин, но корабль с гарантией должен бы идти по опасному маршруту только в тылу. Зато в такой роли его экипаж должен был быть готов вытащить нас в случае проблем или следовать по пятам, что тоже было очень полезно.

Наконец, Хи решила, что ей удалось добыть все возможные обрывочные данные о местности, а главное выяснить точку где будет пролетать ближайшая Радужная комета. К счастью маршрут той пролегал в досягаемом для нас месте и в приемлемое время, потому мы уверенно устремились наперерез цели. Понадобилось несколько дней чтобы аккуратно пробраться к предполагаемой точке встречи, но там мы нашли её!

Многоцветный хвост из газа и пыли стал для нас надежным ориентиром, но совершенно не означал превращение пути в легкую прогулку. Плотные астероидные поля были большой проблемой, а мы беспрерывно должны были активно маневрировать и временами пускать в ход оружие, чтобы расчистить путь. Приходилось полагаться на Силу порой даже чаще чем на приборы, ведь важно было тонко чувствовать пространство и не вызвать цепную реакцию, которая могла бы в итоге засыпать корабли дождем крупных осколков.

В какой-то момент стало ясно что многие собираемые нами данные о маршруте устареют быстрее чем мы доберемся до желанной сокровищницы, но с этим мы готовы были смириться. Выкрученные на максимум корпускулярные щиты и так едва держали удары, а истребителям на стыковочных узлах приходилось несладко и слезшей краской там дело явно не ограничивалось. Речи о возвращении тем же путем в таких условиях не шло.

Неудивительно, что когда долгое преследование небесного тела вывело нас к планете, то мы испытали неописуемое облегчение. Но самое главное мы добрались до своей цели и в качестве совершенно неожиданных гостей появились на орбите.

Корабли местных контрабандистов и ребят с Рилота наперебой приветствовали нас и засыпали вопросами о том, как мы сюда попали. Нет, они могли бы быть и менее приветливыми, но если не я, то Хи уж точно легко сошла за свою. Потому этап недоверия или неприязни мы практически пропустили, когда среди контрабандистов попалась пара уже хорошо знакомых по прошлой работе лиц.

Ну что сказать, мы были очень щедры распродавая все собранные данные за местные товары или в крайнем случае за звонкую монету. Так что первые шкатулки и небольшие контейнеры с драгоценными камнями мы получили еще на орбите. Кроме того, по бартеру мы вызнали все возможное и о Коридоре ветра смерти. Тайный маршрут контрабандистов к Рилоту несмотря на угрожающее название оставался нашей лучшей альтернативой для возвращения с грузом.

После переговоров на орбите последовал спуск на планету и выискивание самых лучших камней. Множество мелких сделок с местными общинами отнимало кучу времени и сил, но постепенно мы загружали корабли тем за чем прилетели. Довольный как слон я даже не расстроился, когда отчетливо понял, что наше пребывание здесь закончится в лучшем случае с наступлением первых дней второго полугодия 24 ДБЯ.

Единственным что за все время отвлекло меня от дел было нахождение чудесного золотого камня, который захватил мой дух. Хозяин держал его на видном месте в паре с похожим серебристым камнем, который был ничуть не хуже. Пришлось заплатить впятеро относительно цены других камней, но я всё-таки заполучил золотой для себя и серебряный в качестве подарка для Хи.

Не откладывая дело в долгий ящик, я решил подарить его под конец того самого дня, когда мы покидали планету. На спидер-байке я отвез девушку к живописному холму, о котором мне рассказали местные. Там я подыскал место, в котором лучи местного светила будут падать прямо на нас и попросил девушку закрыть глаза. После чего поместил камень между ветвями дерева так чтобы он засиял.

– Ну вот и все! Можешь открыть глаза! – воодушевленно сообщил я.

– Девмар! Какая красота!

На лице девушки засияла улыбка и она не торопясь стала рассматривать камень со всех сторон. Когда она наконец взяла подарок в руку, то я подошел к ней со спины и обнял. Посмотрев в глаза своей девушки, я улыбнулся и тихим голосом сказал.

– Я очень рад что тебе понравилось. Мы конечно повидали за последние дни много камней, но то был просто товар. Этот камень особенный и я хочу подарить его тебе. Он напомнил мне о том, как ты сияешь, а теперь я хочу, чтобы он всегда напоминал тебе об этих прекрасных днях нашей молодости.

– Спасибо. Люблю тебя и те моменты, в которые ты ведешь себя как настоящий герой любовных романов, – покраснев призналась Хи.

– Я очень рад это слышать. А теперь мне нужно знать, хочешь ты остаться здесь или вернуться на корабль?

– Давай побудем здесь немного и вернемся на борт. Теперь мы слишком редко остаемся наедине чтобы не ценить эти моменты.

Сначала я наклонился с целью поцеловать девушку, а затем выпустил её из своих объятий. Мы нашли удобное место и устроившись там провели пару часов вместе. Долгие разговоры и местные виды не могли быстро наскучить после долгой и напряженной работы, потому наши души пели от радости в столь чудесной атмосфере.

К счастью по окончании отдыха никто не помешал нам и путь до корабля был спокойным. Переночевав в каюте и набравшись сил перед тяжелым перелетом, мы воспользовались Коридором ветра смерти чтобы выбраться к Рилоту. Только приобретенные за долгие годы жизни на корабле навыки Хи и довольно точные карты, а также инструкции, полученные от контрабандистов, позволили преодолеть этот опасный путь без серьезных потерь.

Вот только в ближайшее время ничто бы не заставило нас снова рисковать и возвращаться к нему! Одному из истребителей буквально отрубило крыло, а в следующий раз на его месте легко мог оказаться двигатель нашего корабля. Выбравшись из несостоявшейся мясорубки я сразу подумал о том, что стоит заглянуть на планету и привести технику в порядок, но не получилось.

Сама идея посетить Рилот для ремонта и знакомства с прародиной тви'лек была решительно зарублена Хи. О причинах она нам не поведала, а строить догадки мне не нравилось, особенно на такие темы. Уж больно все походило на личную историю. А раз корабли вполне могли добраться до любой другой системы, я не стал ни на чем настаивать. Но в любом случае теперь нашей главной головной болью становилась реализация драгоценного груза.

После долгих обсуждений мы составили маршрут, который начинался с облета пространства хаттов. Часть камней мы хотели продать там чтобы вывести их из-под лишних налогов и порадовать владельцев этой части космоса, после чего наш путь лежал через множество богатых и цивилизованных миров. Все время в пути мы планировали активно заниматься торговлей, а завершающей целью нашего путешествия был сам Корусант. Именно в галактической столице мы планировали продать лучшие из найденных камней.

За принятием решения последовала примерно трехмесячная одиссея, которая привела нас на многие миры, в числе которых были Нар-Шаддаа и Набу, но там мы пробыли считанные часы. Кроме того, уже находясь на пути к Корусанту мы заглянули и на Альдераан, где остались на больший срок и прошлись по магазинам.

В целом благодаря такому тщательному подходу наши карманы и счета были полны как никогда. Камни обещали принести несколько сотен процентов прибыли сами по себе, а постоянно покупаемые и продаваемые товары только подчеркивали успех. И когда мы наконец добрались до галактической столицы, то на счетах компании размещалось больше семисот тысяч, а на руках мы держали ряд предварительных договоренностей о продаже остатков сокровищ. Теперь, когда мы практически стали миллионерами, нам уже нестыдно было показаться даже на Королеве ядра.

Глава 22. Первые шаги в столице Республики.

После появления в системе мы получили вал сообщений от систем корабля. Не сотни, но тысячи и даже десятки тысяч кораблей постоянно пребывали к столице галактики и покидали её пределы. Однако, в движении было намного больше порядка чем можно было ожидать. Отчего зрелище впечатляло еще больше.

Когда мы отправили запрос на посадку, то получили очень четкие инструкции и отказавшись от самостоятельного пилотирования отдали процесс на откуп автопилоту и дроидам. Благодаря этому мы могли любоваться видами. И чем ближе мы становились к планете, тем больше она впечатляла.

Сначала можно было насладиться тем, как Корусант сияет при взгляде из космоса. Для меня особую красоту при этом представлял захватывающий геометрический рисунок, который можно было рассмотреть на его поверхности. Отсюда он выглядел словно пылающие руны, а учитывая роль мира, можно было угадать в них знаки силы и власти.

Но стоило нам войти в атмосферу, как красота мира стала совсем другой. Верхние уровни экуменополиса были светлыми и изящными, а вокруг постоянно пролетало множество самых разных кораблей. Очень многие из них я видел впервые и порой захватывало дух от желания обладать вместительным транспортом, резвым корветом или величественной яхтой.

Дальше наш путь лежал к посадочной площадке в далеко не самом богатом, но без преувеличения приличном районе. Мы сняли пятикомнатную квартиру, которая съедала по пять сотен кредитов за каждый день нашего в ней пребывания. К счастью на данный момент это уже означало что мы можем жить здесь годами. Вполне уверенные в себе, мы с Хи облачились в лучшие одежды что у нас были, а именно костюмы, которые нам сшили на заказ за время крайнего визита на Альдераан и начали посадку.

Когда дроды закончили свою работу, то мы сошли с корабля. Выпустив Руби и Черныша вслед за нами шлюз закрылся и корабль немедленно взлетел. Найяд был временно назначен капитаном как самый опытный человек и кроме того, в благодарность за добытые вчера под самую ночь сведения с Тиволы. Сейчас ему нужно было проследить за всеми кораблями и выгрузить премиальные продукты, доставленные нами на Корусант.

После разгрузки «Надежный» должен был ждать нас, а вот «Цитадель» отправлялась в новое путешествие. Нельзя было давать кораблю простаивать, потому мы решили, что в ближайшее время он должен заняться регулярной перевозкой состоятельных пассажиров из галактической столицы и обратно. Представительный транспорт с каютами на четырнадцать пассажиров отлично подходил для этой работы. Но всем этим уже занимались представители компании, а нам было нужно только обустроиться на планете и провести ряд встреч с целью реализовать отборные камни.

Наконец, добравшись до квартиры и можно сказать въехав в наше новое прибежище я остановился на балконе и облокотившись на поручни стал задумчиво всматриваться в простирающийся до горизонта и дальше город. Пусть застройка и вынуждала в большинстве случаев останавливать взгляд на ближайшем препятствии, но в голове шумело от запредельного количества живых существ. Здесь я ощущал все куда четче чем на Нар-Шаддаа.

– О чем задумался? – спустя минуту из-за моей спины послышался голос Хи.

– Тут столько людей! Мои чувства с ума сходят.

– Да, я тоже странно себя чувствую. Кроме того, когда смотришь вниз, то появляется ощущение будто ты ходишь по головам тысяч людей.

– Наверное всё-таки над головами, – с улыбкой заметил я, после чего сменил тему, – ближайшая встреча с клиентами у нас назначена на завтра?

– Верно! Можно сказать, что нас будут ждать ранним утром.

– Тогда предлагаю сегодня ничего особенного не предпринимать. Погрузимся в местные новости, посмотрим развлекательные передачи и каталоги кораблей.

– Хорошо. Буду считать, что мы акклиматизацию проходим. Кроме того, воздух здесь везде разный и специфический, нужно привыкнуть.

– О! К местному мы еще привыкнем, а вот если спустимся вниз, то напомни мне выдать тебе один из респираторов.

– Нет, я лучше надену что-нибудь с замкнутой системой дыхания. Слышала я легенды о воздухе Корусанта. Нар-Шаддаа местами даже лучше проветривается, чем местные бездны.

Посмеявшись я вытащил один из складных стульев на балкон и устроился здесь с датападом. Только я хотел начать мониторить новости, как Хи остановив взгляд на устройстве, после чего улыбнулась и заговорила.

– Слушай! Хотела предложить тебе заменить твой старый датапад, но это ведь тот самый, ну который мы... раздобыли при нашей первой встрече?

– Ты совершенно права. Это именно он и его правда надо заменить, – с толикой грусти в голосе согласился я.

– Было же время! Хорошо, что ты тогда в мою авантюру влез, а то в ином случае я бы, наверняка, тебя проглядела, – в ответ я посмотрел на нее неодобрительным взглядом, – я не говорю что идея была хорошая, просто если бы этого не случилось, то и всего остального могло не произойти. Ты его не выкидывай! Это практически реликвия!

– Тут вынужден согласиться. Пусть сама идея и дело были ужасными, но последствия оказались далеко идущими. Оборудование сильно пригодилось нашим на Тиволе, а еще я с тобой познакомился и подружился на свою голову. Мог ведь найти скромную девушку из приличной семьи, а нарвался на дикую жемчужину Внешнего кольца.

– Вроде это была лесть... но все равно приятно. Правда не думаю, что я такая уж дикая.

– Тогда была. Но для меня главное, что ты все такая же живая, а вовсе не сохранение этого изъяна, – решив поить масла в огонь продолжил я.

– Да я и тогда дикаркой не была! У тебя просто память уже исказилась и вообще дитя лесов это у нас ты!

– А вот это точно правда! Но я тоже дикости не поддался, благо нас не только гоняли, но и учили. Думаю, в итоге родина скорее закалила меня, чем покалечила. И сомневаюсь, что я смог бы пережить все случившееся, без полученного там опыта. Особенно это касается последних событий, – сказал я и потихоньку начал погружаться в воспоминания, но голос Хи тут же помешал мне.

– Кстати, как там дела на Тиволе? Ты про неё больше недели не говорил.

– Все очень сложно, – начал я, вспоминая наскоро прочтенные вчера данные, –блокаду согласно информации, которую я вчера получил держат силами всего нескольких крупных боевых кораблей. Про переговоры или боевые действия ничего конкретного в новостях и посланиях нет. Знаю только, что вопрос рассматривается сенатом наравне со всеми другими.

– Похоже сепаратисты чувствуют себя хозяевами положения.

– У них на кораблях гостит формальный правитель планеты. Уже весомый козырь для галактической политики! Да и сам факт того, насколько легко им удается держать блокаду, явно говорит о том насколько велик разрыв в силах. Боюсь, что единственным преимуществом Ополчения является взятие полного контроля над топливоперерабатывающими заводами и то что они все до единого заминированы. Но пройдет еще несколько месяцев без получения средств от экспорта топлива, а также поставок импортных товаров и на планете начнется раскол. Я все пытаюсь придумать способ повлиять на ситуацию находясь на Корусанте, но ничего не идет в голову.

– Погоди! Откуда ты получил все эти данные?!

– Найяд, как только у него появились лишние средства, тут же поднял старые связи в войсках Корпоративного альянса и подмазал бывших коллег чтобы они переслали ему копию новостей с родины. Вчера он их получил, после чего почти сразу поделился со мной и Мирой. Как раз, когда ты уже спала до этого провозившись весь день с договорами, а у нас еще тянулась вахта, которую мы пытались скрасить игрой в саббак.

– Ого. А у него только в войсках связи или для Джалдо тоже лазейки найдутся?

– Вот о таком мне спрашивать и в голову не пришло. Узнай у него сама, когда вы в следующий раз встретитесь.

Хи кивнула и вернулась в квартиру, а точнее в гостиную. Это дало мне возможность наконец погрузиться в новости, а точнее в политику, разворачивающуюся на Корусанте. Чтобы меня не захлестнуло информацией я уже наученный горьким опытом зашел на официальные ресурсы Республики и сената. Однако, это слабо помогло.

Ориентироваться в сотнях статей и ссылок было сложно. Прошедшие слушания, ожидаемые сессии, выдвинутые законопроекты и прочие подобные словосочетания заполонили весь экран. С трудом найдя сместившийся после обновления интерфейса список последних новостей, я начал читать их одну за другой.

Минут через тридцать мне на глаза попалась заметка, заслуживавшая особого внимания. В ней было сказано, что Бейл Антиллес присоединился к свите сенатора Органы в качестве помощника и теперь претендует на место в одном из бесчисленных ведомств Республики.

Найдя новость крайне неожиданной и интересной, я убедился в том, что не потерял контакты политика. После коротких раздумий мною было записано и отправлено небольшое поздравление, а также пожелание нам обоим достичь успехов в нашей деятельности на Корусанте.

Немного пришибленный осознанием того, что мои действия всё-таки повлияли на происходящие события я долго сидел в раздумьях. Пока сдвинутые камешки казались незначительными, но разве можно было предсказать, когда они превратятся в оползень, который смоет все известное будущее? Стало немного... да кого я обманываю, стало очень страшно.

Но разве можно было поддаваться страху? Думаю, что нет. Наоборот я наконец мог сказать себе, что могу повлиять на события. Может и джедаи не сидят без дела? Вдохновленный новыми открытиями я вернулся к изучению новостей и каталогов кораблей. Хотелось найти что-то что позволит укрепить свои хлипкие позиции перед бурными временами, но это оказалось очень сложно сделать сходу.

Утомившись и отложив датапад, я понял что хочу пройтись, и уже был на пути к гостиной, когда пришло оповещение о новом сообщении. Текст интриговал.

Благодарю вас за поздравления господин Девмар. Вы упомянули что также находитесь на Корусанте с деловой поездкой и это навело меня на мысль сообщить об этом моему специалисту по пиару. Узнав о ситуации, он ухватился за неё и теперь считает, что мое совместное интервью с тем самым человеком, который подтолкнул меня вернутся к политике может стать бесценным ходом. Особенно учитывая острый политический кризис в галактике, а также роль родной вам Тиволы в нем и конечно ваши собственные действия. Однако, подобные вещи лучше обсуждать при личной встрече. Вы могли бы оказать мне честь и посетить занимаемы мною пентхаус в качестве почетного гостя?

Такое предложение от Бейла Антиллеса чем-то слишком хорошим, чтобы у меня хотя бы возникла мысль от него отказаться. Даже Хи узнала о произошедшем после. Ведь я тут же сообщил о своем согласии, а также о том, что у меня есть кампания.

Когда я вошел в гостиницу и рассказал о произошедшем, то девушка присвистнула. После чего несмотря на не еще назначенное время встречи начала готовиться к любым ожидающим нас мероприятиям. Она не только сама начала изучать окружение Бейла, но и меня заставила этим заняться. Впрочем, я бы и сам со временем перешел к этому.

Предположив, что секретарю такого человека как Бейл Антиллес было привычно вписывать в график подобные встречи я совершенно не удивился, когда через считанные минуты пришло приглашение прибыть послезавтра в двадцать один час. Достаточный срок чтобы немного подготовиться и закрыть хотя бы часть сделок с камнями.

Именно этим мы и занимались, буквально все остававшееся свободным время до встречи. С учетом прибыли от торговли и первых пассажироперевозок, наконец, мы довели баланс на счетах компании до миллиона и бонусом положив по двадцать тысяч наличными в карманы, на мелкие расходы. Нереализованных камней осталось буквально пять штук и теперь они хранились в небольшой шкатулке убранные до более спокойных времен.

Что касается теоретической подготовки, то формально мы должны были различать в лицо ближайших сподвижников Органы и Антиллеса, а также их основных соперников. По иронии судьбы, среди последних было сразу трое существ купивших наши камни через своих представителей. Можно было уверенно заявить, что своими действиями мы вытянули из их карманов немного финансов, которые иначе были бы спущены на грязные делишки или вовсе были на них нажиты. Мелочь, а приятно!

Но это все были цветочки, а теперь настала пора срывать плоды. Ровно к назначенному времени наш арендованный аэроспидер прибыл на посадочную площадку возле пентхауса. Нас тут же встретил протокольный дроид в сопровождении пары дроидов-охранников и проводил в роскошную гостиную. Здесь нас усадили на диван и предложили напитки. Оказалось, что Антиллес задерживается из-за срочного сеанса связи, но должен будет появиться спустя несколько минут.

Мы с удовольствием заказали по коктейлю из молока альдераанских нерфов и наслаждаясь комфортом ждали хозяина. Наконец, двери в дальнем конце гостиной распахнули и с обаятельной улыбкой на лице к нам вышел Бейл Антиллес. Подойдя ближе, он окинул нас удивленным взглядом прежде чем поприветствовать.

– Девмар и Хи! Для меня огромная радость приветствовать вас в своих ныне скромных владениях на Корусанте. Должен признать я поражен тем как хорошо вы выглядите. А эти костюмы! Ведь это же альдераанские ткани и пошив? Мне это льстит, право не стоило так стараться.

Мы с Хи тоже встали навстречу хозяину и коротко поприветствовали его, при этом вежливо улыбаясь. Поначалу мне было немного неуютно, но я быстро начал втягиваться и получать удовольствие от подобного настроения разговора, во всяком случае пока он не требовал лжи и лицемерия.

– Так как вы смогли столь быстро перебраться на Корусант и начать вести здесь дела? Если я не ошибаюсь, то при нашей прошлой встрече вы еще были обычными путешественниками из глубин Внешнего кольца, – с искренним интересом спросил Антиллес.

– Дело в том, что мы занялись перевозкой грузов в опасных регионах и со временем стали основателями компании «Внештранс-Надежность». Прямо сейчас у нас в распоряжении всего два корабля, но это отличные грузовики, а мы ориентируемся на перевозку премиальных грузов, особенно на дальние расстояния. Это всегда рискованно, но успех нам сопутствует, – мною был быстро рассказан короткий вариант истории.

– Это просто катастрофа! – вдруг послышался со стороны боковой двери наигранно писклявый голос незнакомого мужчины, – я составлял весь план шоу исходя из того, что к нам прибудут бедные, но гордые люди!

– Думаю вы уже поняли, что это мой нынешний специалист по пиару. Но если он не перестанет вести себя подобным образом, то это ненадолго! – прикрикнул на новоприбывшего хозяин.

– Прошу прощения, но разве это проблема? Да, беспричинно начатые в неправильном виде планы отправятся на помойку. Однако, перед вами отличный пример того что во Внешнем кольце живут успешные и хваткие люди, а также инородцы, которым сепаратисты мешают вести дела, – тут же предложил я, новый взгляд на события.

– Прекрасная идея молодой человек. Я думал быть поаккуратнее с политикой, но раз вы сами предлагаете, то это отличный вариант. Да, сделаем акцент на том что мегакорпорации уничтожат любую инициативу на менее развитых мирах и подминают все под себя. Господин Антиллес вы не против?

– Наоборот, мне это нравится. Пока мы боремся с коррупцией здесь, в сердце Республики, нужно показать всем за пределами центра, что сепаратисты далеко неидеальны.

– Кажется вы только что задолжали Девмару немного политического капитала, – заметила Хи.

– Не переживайте если интервью пройдет хорошо, то я расплачусь с процентами, – уверенно пообещал Антиллес, после чего перешел к делу, – нам нужно заранее обсудить все вопросы, которые будут подниматься и темы, на которые будет возможным вести беседу. Хотя судя по всему уже имеющийся список вопросов потерял свою актуальность?

– Мы рассмотрим те что её сохранили, а еще я набросаю новые прямо по ходу разговора, – сообщил пиарщик, после чего приготовил свой датапад и задумчиво отметил, – значит текущий политический кризис – это открытая тема. Более того оба участника интервью совершенно точно выступают против сепаратистов. Очень хорошо, то что нужно нашей политической платформе. Кроме того, вы Девмар молодая кровь на Корусанте и прибыли из глубин Внешнего кольца, такого нам как раз не хватало, а значит мы отлично пристроим вас возле Бейла.

Так началась подготовка к интервью, которая заняла несколько долгих часов.

Глава 23. Встреча с Советом Джедаев.

– И после этого я еще раз сообщил всем что Республика должна оставаться единым и демократическим государством, несмотря на угрозу сепаратизма! – продолжил вещать Антиллес окружающим нас гостям.

– Да, но я решительно ответил, что у государства должны быть вооруженные силы выполняющие только распоряжения военного командования, получающего указания согласно общим решениям сената. Ведь способность демократии защитить себя, подразумевает наличие армии, которую никто не сможет использовать в своих личных интересах, – с улыбкой сообщил я, после чего по заполненному людьми пентхаусу прокатился одобрительный шепот, постепенно переходящий в обсуждения и дискуссии.

– Заслуживающая уважения позиция. Пусть она не нравится нашим пацифистам и сторонникам усиления верховного канцлера, но будучи высказанной человеком пришедшим со стороны, очень даже хорошо звучит. Может кто-нибудь из умеренных политиков даже возьмет её на вооружение, а вот в сенаторах я сомневаюсь.

– Ничего страшного. У всех нас будет возможность пронаблюдать за тем как развиваются события. Я только надеюсь, что происходящие на Тиволе катастрофы получат достойное внимание.

– Если бы не эта марионетка Горгат, то все было бы проще. Но мы как минимум можем потребовать открытие гуманитарного коридора, а в случае отказа подчеркнуть какие на самом деле ценности разделяют сепаратисты.

Благодарно поклонившись всем присутствующим я до конца мероприятия вернулся к Хи и уже вместе, мы смешались с толпой, понемногу пытаясь заводить новые знакомства. Интервью прошло хорошо, даже несмотря на небольшой рейтинг у прямого эфира. Благодаря этому Антиллес был в полном праве тем же вечером устроить званный ужин, пригласив не только нас, но и множество своих политических союзников. Даже Бейл Органа смог присутствовать, но между нами случилось только короткое знакомство, ибо он вскоре отбыл. И это при том что основная масса гостей не расходилась до глубокой ночи!

Когда мероприятие наконец подошло к концу, то мы вымотанные присутствием среди местных элит с огромным удовольствием вернулись к себе и тут же завалились спать. Ночь вроде как прошла спокойно, но утром меня подняло на ноги смутное ощущение. Я почувствовал через Силу приближение чего-то важного, вероятно скорого визита. Потому приведя себя в порядок, я даже не удивился, когда услышал вызов со стороны двери.

Через камеры я увидел стоящего возле двери высокого человека в одеянии рыцаря-джедая и тут же обратился к нему.

– Приветствую вас. Чем я могу помочь рыцарю-джедаю? Вы ведь джедай?

– Да, мы с вами уже встречались на Меркане. Возможно вы меня помните, но на всякий случай представлюсь. Тэрек Л'чек, собственной персоной. Если возможно, то я бы хотел войти внутрь.

– Конечно, проходите, – сказал я открывая дверь и стараясь оставаться спокойным.

– Спасибо. Я буду благодарен если у вас найдется вода для посланника.

Проводив джедая в гостиную, я налил ему воды, после чего сел на диван с другой стороны стола. Опустошив стакан гость неглубоко поклонился в знак благодарности, после чего снова заговорил.

– Значит вас зовут Девмар Раш. В текущих обстоятельствах я очень рад тому что мне все-таки удалось узнать ваше имя, – джедай говорил спокойным и уверенным голосом.

– Прошу прощения что тогда не представился. Когда я заподозрил в своих действия ошибку, то уже не сумел ничего исправить.

– Я все понимаю. Наверняка то положение, в котором вы оказались требовало чрезвычайной осторожности. Когда мы с падаваном ознакомились с содержанием послания, то были в недоумении, но со временем ваши слова начали иметь куда больший вес.

– Вы назвали себя посланником, верно? Неужели вас послал Совет? – с надеждой спросил я.

Возможность самолично предстать перед Советом джедаев, была единственным способом донести до него информацию не путем сомнительных анонимок и не оставляя своего имени на множестве документов. До этого момента я не мог представить ни единого способа миновать всю бюрократию. Но сейчас я хотел верить, что у магистров оказалось достаточно мудрости чтобы связаться со мной и сделать это без лишнего шума. В пользу последнего говорило прибытие одинокого джедая.

– Так и есть. Увидев трансляцию с вашим участием, я немедленно и тайно сообщил Совету о ситуации. Вскоре меня отправили пригласить вас на аудиенцию. Надеюсь вы не откажетесь прибыть в Храм Джедаев?

– Шутите? Конечно не откажусь, но я должен попросить об анонимности и охране для моей подруги.

– Мой ученик готовится пройти испытания, но ради того, чтобы защитить вашу подругу он сможет отвлечься, – после минутного раздумья сообщил Тэрек, – что касается анонимности, то мы будем хранить тайну вашей личности, пока вы считаете это необходимым.

– Тогда вызывайте своего ученика. У нас осталось не так много времени, в сравнении с тем сколько его было после первой встречи.

К моменту прибытия падавана, Хи уже проснулась и очень удивилась встрече с джедаями в своей гостинной. Мы коротко рассказали об обстоятельствах нашей первой встречи, после чего подошли к текущему моменту. Было тяжело решить, что именно стоит говорить, но я всё-таки рассказал о своих подозрениях насчет связи Дуку и ситхов, объяснив их только видениями.

После этого я надел золотистую робу и закрыл лицо, а Тэрек доставил меня в Храм Джедаев. Ситуация не позволила насладиться красотами древнего сооружения снаружи, но внутри я мог осмотреться лучше. Война еще не началась потому главный символ джедаев находился в состоянии близком к идеальному и величественные залы радовали глаз. Еще тут было много самых разных существ и почти во всех я чувствовал яркую и светлую Силу. От этого мне стало чуть легче.

Наконец, поднимаясь в башню Высшего совета Храма Джедаев, я смог расслабиться по-настоящему. Спокойствие не покинуло меня даже когда я предстал перед собранием магистров.

Как и следовало ожидать сопроводивший меня джедай обратился к Йоде.

– Великий Магистр, наш гость прибыл по доброй воле и более того с энтузиазмом принял приглашение.

– Очень сильно, радует это нас. Расположение доброе по отношению к Ордену успело редкостью стать. Приветствуем мы тебя, юный Девмар, – произнес Йода.

– Но тема которую нам предстоит поднять вовсе не столь приятна. Обвинения, которые вы выдвинули против Дуку были серьезными, сложно поверить в то что человек бывший джедаем примкнул к ситхам, – добавил уже Мейс Винду, расслабленно сидящий в кресле.

– Ситхи уже давно перестали быть видом, а огромное число джедаев, павших во тьму вряд ли известно хоть кому-нибудь. Однако, сейчас я не путаю темных джедаев и ситхов. Дарт Тиранус учится у наиболее опытного в их паре.

Члены Совета переглянулись между собой, а их взгляды, направленные на меня, были такими пристальными, каких я не видел прежде никогда. Когда они пронзали тебя со всех сторон, то становилось ясно, лгать бесполезно. Вскоре Винду приподнялся в кресле, а Йода продолжил.

– Лжи в словах что были сказаны не чувствую я. Но в нашем юном госте, легко ощутить течение Силы. Тебе о том что Дуку и есть Тиранус, она говорит?

– Не уверен. Когда я впервые открыл глаза в этом мире, то мне показалось что это не первая жизнь, дарованная мне. В прошлой я знал историю гибели Ордена из чужих сказаний, а здесь она будто сбывается наяву.

Совет замер, но ненадолго.

– Пусть сказанное звучит невероятно, но гость наш в свои слова верит, – сказал Йода.

– Но это невозможно объяснить, – заметил магистр Пло Кун.

– Понимание сущности Силы, со стороны Совета ничтожным выглядеть стало. Раз не способны мы подобное объяснить, – подытожил Йода, после чего спросил, – но всегда ли путем единственным история наша в той жизни о которой ты говоришь развивалась?

– Отнюдь нет, – признался я, – было очень много вариантов, но пока все кажется укладывается в тот который я знал лучше всего.

– И именно в том варианте говорится о гибели джедаев? Подобное мне очень жаль слышать. Но раз нам Сила шанс дарует этого избежать, то быть может и второго ситха имя открыть сможешь Совету?

– Дарт Сидиус, он же верховный канцлер Палпатин. Его предшественником был влиятельный муун Дарт Плэгас, а следующем учеником должен был стать Энакин Скайуокер.

– Именно этого развития событий, опасался я, – глубоко вздохнув сообщил Йода.

– Жаль что мы совершили ошибку и приняли этого беспокойного мальчишку в ряды Ордена, – жестко заметил Винду, в ответ на что я не стал молчать.

– Он все еще джедай! Гибель матери заставит его сделать первый рывок к темной стороне, но учитывая, что вы взяли его в Орден и не позаботились о ней, то вина в этом была в первую очередь на вас.

Члены Совета молчали, но в итоге Кит Фисто взял слово и примирительно сказал.

– Думаю, что вы оба можете быть правы. Но нам не стоит конфликтовать из-за того, что не изменить или того что еще не произошло.

Этими словами произнесенными с улыбкой он снял напряжение и очистил путь для слов главы Ордена.

– Все, о чем гость наш говорит, пока лишь словами остается. Вера – это еще не истина. Но признаюсь меня слова эти тревожат. Все проверить следует с большой тщательностью и осторожностью, – сказал Йода.

– Это разумно, – сказал Ки-Ади-Мунди, – мы должны прислушаться к словам Великого Магистра, ведь если удастся получить доказательства, то вера превратиться в знание.

– У вас есть доказательство подтверждающие правдивость всего сказанного? – напрямую спросил у меня Винду.

– Боюсь ничего материального. Однако, на Камино должна создаваться армия клонов, которая очень важна для планов ситхов. Именно они, не будучи обычными людьми должны были уничтожить джедаев в самый удобный для ситхов момент. Чтобы все не вскрылось раньше времени карту Камино удалили из архивов Храма Джедаев, но кто-то обязан помнить про неё. Что касается политики, то в наше время над сенатом Республики должен господствовать Сидиус, а в КНС уже Тиранус.

– Думаю, если Темная сторона Силы так долго могла туманить наши разумы, то проверку следует начать с нахождения планеты и армии, – снова сообщил Винду.

– Согласен я, – неспешно произнес Йода, после чего добавил, – все, как и раньше до тех пор мы действовать будем. Иначе подобно внезапно прозревшему слепцу, мы можем своих глаз лишиться, неосмотрительно взгляды на пылающее тьмой солнце подняв.

– Прошу прощения, но как раньше действовать не получится. Я ведь тоже здесь, – мне удалось это сказать сразу после того как Йода замолчал.

– Укрыть тебя в Храме мы можем, – предложил Великий Магистр.

– Только если будете меня учить, – начал я, но осекся, – нет, только если поможете освободить родину. Я почему-то чувствую, что вы еще не согласитесь, но в ином случае от меня будет больше вреда чем пользы.

– Не спеши. Случай особый ты и сложно сказать, что мы можем сделать, а чего не можем. Только обладая знанием Совет может решения столь важные принять. О своей родине поведай для начала нам, – мудро предложил Йода.

– Это Тивола, планета находится в блокаде устроенной Корпоративным альянсом. Я уже понял какую глупость предположил, ведь если джедаи массово вмешаются в этот конфликт, то вас обвинят в развязывании войны. Причем в тот самый момент, когда у Республики еще не будет армии для защиты.

– Ты мудр и неудивительно это, если правдой сказанные тобой слова в итоге окажутся. Охрану к тебе приставить, предлагаю я. Кого-нибудь знакомого по этой жизни, а не другой, – произнес Йода.

– Согласен, – сказал Винду, после чего согласились и остальные.

– Я готов выполнить волю Совета, – склонив голову произнес Тэрек.

– Я приму такого попутчика с гордостью, но прошу позволить ему учить меня хотя бы скрывать Силу в себе и защищать разум. Вы сами сказали, что легко почувствовали её во мне, а значит и другие смогут. Без этого все старания могут пойти прахом или вовсе привести к катастрофе.

– Мудро будет со стороны джедаев, тебе освоить навыка этих два позволить. Но если юный падаван Тэрека пройдет испытания и покинет его, то возникнуть невольный соблазн у вас стать учителем и учеником может. Однако, в то что два мудрых человека удержаться от соблазна совершения подобной ошибки могут, надеюсь я, – сказал Йода.

– Весь план звучит рискованно, но я должен признать, что это единственный разумный способ надежно защитить нашего гостя, а также отблагодарить его и обеспечить между нами надежную связь, – сказал Пло Кун.

– Согласен, но еще слишком рано его отпускать. Тебе наверняка еще есть, о чем нам рассказать? – уточнил Винду.

– Война должна была начаться примерно в середине тринадцатого года от Великой ресинхронизации. Незадолго до этого Шми Скайуокер похитят тускены, обрекая умереть на руках сына. Сепаратисты уже во всю создают огромную армию дроидов и флоты строятся для обеих воюющих сторон. Думаю, войны в любом случае не избежать, ведь сепаратисты хотят отделиться и без ситхов. Еще кажется до войны должен произойти удар по штабу Антарских рейнджеров, очень сильный. Нужно позаботиться о защите ваших союзников, – напряженно перечислял я, пока не сбился, – кажется все. Если я вспомню еще что-то важное, то сообщу своему защитнику. Все остальное тоже постараюсь ему рассказать. На ходу ничего путного не выйдет.

Больше меня не задерживали, а направляясь к выходу я самым краем уха слышал, как члены Совета обсуждают случившееся и многие называют его невероятным или невозможным. Да, представляю какого было им, но все равно готов поспорить что наиболее невероятной ситуация казалась мне.

После того как я со своим новым попутчиком вернулся в квартиру, то он коротко переговорил с падаваном, который вскоре покинул нас. Хи конечно новостям о том, что нас будет сопровождать джедай очень сильно удивилась. Мягко говоря!

– Чего?! Рыцарь-джедай, который вот-вот должен стать магистром, будет летать с тобой? С нами?!

– Да. К счастью мы честные предприниматели и никаких проблем это вызвать недолжно, кроме того не думаю, что он будет везде объявлять о своем статусе.

– Ага... я его в рекламные буклеты к нам впишу, чтобы хоть какая-то польза была.

– Эй, не говори так! Он наша единственная защита от агентов КНС или кого-нибудь похуже.

Наблюдая за нашей перепалкой Тэрек слегка улыбнулся, после чего поклонился Хи и сообщил.

– Не думаю, что включать меня в рекламные буклеты это хорошая идея, но я обещаю, что тоже буду приносить пользу во время нашего совместного путешествия. Однако, для участия в рекламе я гожусь слабо. У меня совершенно другая специальность, требующая куда меньшей заметности и большей осторожности.

– Ну это хорошо, но просто вам не будет. Зная, как мы с Девмаром выбираем работу, вам даже поводы обнажить световой меч представятся. Уж поверьте, мы стали миллионерами именно рискуя попадать в неприятности. Скорее всего уже скоро мы все снова окажемся во Внешнем кольце, возьмем ценный груз и будем по пути отмахиваться от пиратов или сами начнем за ними гоняться.

– Я бы хотел хоть что-то добавить к словам подруги, но боюсь они чистая правда. У меня большие планы на эту жизнь, если вы понимаете, о чем я, – мягко говоря намекнув джедаю на недавний разговор, мне только и оставалось что улыбнуться.

– Да... Сила действительно нечто невероятное и непознаваемое. Впрочем, мне не привыкать отбиваться от головорезов, а перевозка грузов звучит как вполне достойное занятие. Перед отлетом я обязательно запрошу в храме тяжелый истребитель и тогда смогу вас прикрывать. Кстати, какие у вас корабли?

– Вооруженное транспортное судно YV-929 и гражданский крейсер «Цитадель». Еще есть пара истребителей сопровождения, но мы хотим расширить парк кораблей еще до отлета с Корусанта, – сообщил я.

– Отличные корабли, особенно для внешнего кольца. Я бы сказал, что их приобретение было мудрым выбором. Но все-таки как вы их получили?

– Купили, – буркнула Хи.

– Все по закону и документы в порядке, у нас своя транспортная компания, – добавил я.

– А...

– Про первоначальный капитал ни слова! Я рос в семье, дом которой сожгли каратели. Мы годами скрывались в лесах как партизаны. Поверь, никакой красивой или слишком счастливой истории до недавнего времени здесь не было, – мрачно пояснил я.

– Понимаю. Мне очень жаль, что такое могло произойти с тобой, – слова прозвучали вполне искренне.

– Ничего. Я джедаев во всех бедах винить несклонен, – честно сообщил я и углубился в тему, – вас что-то около средненькой дивизии на всю галактику. Чудо что вы так много успевали сделать, ведь вас один Корусант мог бы поглотить не глядя.

– Благодарю за понимание. Приятно знать, что хоть кто-то это видит именно так.

Закончив разговор, мы застыли в неловком молчании. Чтобы разрядить атмосферу я предложил поужинать, после чего нужно было заняться рядом домашних дел. Уборкой, короче говоря. Это отняло время и силы, а заодно позволило чуть привыкнуть друг к другу. Однако до конца дня оставалось ещё половина суток и в какой-то момент Тэрек позвал меня поговорит наедине.

Когда мы зашли в пустующую комнату, то джедай задал вопрос, касающийся моего обучения.

– Девмар я уже знаю, что ты смог самостоятельно овладеть некоторыми способностями, но можешь ли ты подробнее рассказать мне об этом.

– Конечно, – сказал я, но надолго задумался перед тем как дать ответ, – я неплохо освоил способность предсказывать ближайшие события во время боя. Иногда предсказываю опасность, которую нельзя увидеть и вообще годами оттачивал способность чувствовать жизнь и эмоции в толпе. Видения ко мне практически никогда не приходят, а в первые дни пребывания в этом мире я инстинктивно понимал языки собеседников, не уверен что все еще умею так делать.

– Надо же! Хороший набор навыков для того, у кого не было учителя. Из тебя бы вышел отличный юнлинг, – поймав мой недовольный взгляд, джедай примирительно добавил, – я не издеваюсь, просто хотел сказать, что так могло случится много лет назад. Лучше расскажи о телекинезе, мне ведь точно известно, что ты им уже пользовался.

Вместо слов я легко извлек по очереди несколько предметов из сумки не касаясь их, а потом поднял кровать на пару метров от пола.

– Годы тренировок и понимание могущества Силы, – предвосхитил я любые вопросы.

– Думаю я быстро научу тебя защищать свой разум от ситхов, – одобрительно посмотрев на парящую кровать сказал Тэрек, после чего добавил, – приступим немедленно. Наполненность Корусанта жизнью нам только поможет, но поначалу для тебя задача из-за этого покажется намного сложнее.

Глава 24. Конец 24 ДБЯ и подготовка к отправке.

– Ну раз дверь не заперта, то я вхожу.

Произнеся эти слова Хи тут же распахнула дверь и вошла в комнату, после чего прыснула, а потом и вовсе звонко рассмеялась.

– Не могу! Вы так смешно выглядите, усевшись друг напротив друга.

– Это невозможно, – окончательно потеряв концентрацию сказал я и резким движением вскочил на ноги, после чего принялся себя поправлять, – нет, возможно и в итоге конечно получится. Но сейчас у меня просто не выходит сосредоточиться на фоне Корусанта.

– Верно. Происходящее сейчас совершенно нормально для того, кто впервые пытается освоить новую способность, – спокойно сказал джедай и плавно поднялся на ноги, – ты не видишь прогресс, но он есть. Я это чувствую. Однако, сейчас нам нужно сделать перерыв. Возможно самое время углубиться в истории, которые заинтересуют Совет?

– Давайте вы чуть позже этим займетесь. Я пришла чтобы рассказать о своем новом бизнес-плане. Поверьте, оно того стоит! – с энтузиазмом сообщила Хи.

Переглянувшись с Тэреком мы оба перевели взгляд на девушку и кивнули. Пройдя в гостиную, все расселись вокруг места где обычно стоял стол, но сейчас устроились астромеханики приготовившиеся транслировать изображение.

– Давайте малыши, показывайте корабли.

Как только Хи отдала команду перед нами появились два похожих корабля. В одном я сразу узнал кореллианский корвет CR90, собрат легендарного Тантива 4, который несомненно был желанным кораблем. Другой, наверное, был его предшественником, а именно корветом CR70.

– План следующий. Одним платежом выплачиваем прошлый заем и тут же получаем следующий у МБК. Нужно два миллиона кредитов. После получения денег, сразу покупаем старый CR70 примерно за миллион и заказываем заводской комплект модернизации Авангард С20, по сути получаем корвет девяностой модели. Это значит, что мы получаем гору новых систем и деталей, которые кроме всего прочего заменят уже износившиеся при эксплуатации. Практически совмещение капитального ремонта и модернизации. С учетом покупки лицензий и оплаты сборов расходы составят около миллиона восьмисот тысяч, а значит на счетах остается приличный резерв. За те недели, которые потребуются для модернизации мы как раз подберем экипаж, а вы сможете вдоволь потренироваться или как вы там свои посиделки называете.

Все было произнесено с по-настоящему воодушевленным видом, да я и сам узнав суть замысла мог сказать только одно.

– Это... гениальный план!

– На мой взгляд все хорошо продумано. Ты очень умная девушка, – вежливо улыбнувшись сообщил Тэрек, заставив Хи смутиться.

– Спасибо вам обоим и вам малыши тоже спасибо. Можете отключать изображение.

– Кстати, позвольте спросить. Из кого вы двое будете формировать экипаж?

– Из беженцев с моей родины. Наши сотрудники регулярно связываются с общинами и составляют списки из специалистов и просто бойких людей, проживающих в них, – пояснил я, после чего джедай явно задумался, но вскоре продолжил.

– Несложно заметить в этом подходе заботу о ближних и определенный умысел на будущее. Не могу осуждать его, но с одобрением сложнее. Возможно, что идея отличная, но реализовать её будет непросто. Кстати, из вас получилась хорошая команда.

– Надеюсь, что мы и с вами сработаемся, – сказала Хи.

– Я тоже на это надеюсь, – ответил Тэрек.

– Получается пора нам браться за работу, а еще нужно самую малость замаскировать нашего нового товарища. Высокий, зеленоглазый брюнет то это норма. Но если он не разгуливает в одеяниях джедая и со световым мечом... просто все это вместе звучит как описание маяка для шпионов и убийц. Нужна гражданская одежда, комбинезон летчика, а еще чтобы у всего этого были складки куда можно спрятать оружие.

– Согласен. Ситуация вокруг нас оказалась очень серьезной и лишнее внимание к моей персоне будет мешать.

– Хорошо. Тогда займемся этим сразу после корабля. Заодно мне и Хи обновим снаряжение, благо финансы теперь позволяют.

Сказано – сделано, и мы тут же принялись за работу, ненадолго отложив разговоры о будущем. С займом вышло проще всего, ведь после быстрой выплаты первого со всеми процентами, нужные два миллиона выдали уже под залог имущества и скорее всего репутации, а не компании и нашей личной свободы.

С кораблем было чуть сложнее. Купить бывший в употреблении и при этом чудовищно популярный корвет оказалось не проблемой, но пришлось повозиться и переплатить чтобы зарегистрировать его с учетом грядущих модификаций. Из доступных вариантов вооружения мы выбрали два сдвоенных турболазера и четыре пусковых установки для ракет. Кроме того, на приобретенном корабле уже были установлены четыре дополнительных стыковочных узла для истребителей. Все остальное стандартное, как второй класс гипердвигателя, щиты умеренной мощности и вполне современная электроника. Ну а вишенкой на торте была итоговая грузоподъемность корабля в три тысячи тонн.

Корветом должен был управлять внушительный экипаж из пятидесяти человек, которых сейчас активно набирали по спискам. Кроме того, был закуплен десяток астромехаников и единообразное снаряжение для экипажа. Все это требовало довольно серьезных единовременных расходов. Да и сам ста пятидесяти метровый корабль был не против поглощать деньги регулярно и в больших количествах.

В итоге наши общие расходы при активной эксплуатации кораблей и с учетом обслуживания долга, должны были резко подскочить до ста тысяч в месяц. Учитывая, что на счетах компании оставалось около трехсот тысяч, то о простоях речи быть не могло и мы хотели, как можно скорее закончив дела на Корусанте отправится в путь.

Однако, перед этим нас ждало неизбежное трехнедельное ожидание того момента, когда работы на корабле будут закончены, а люди слетятся к нему. Хорошо хоть за это время я успел многое.

В том числе удалось наконец обновить свой комплект снаряжения. Потратив в сумме ровно двадцать тысяч из личных средств, мне удалось сформировать индивидуальный набор. В который кстати я сначала хотел просто купить один из заводских тяжелых доспехов, но Тэрек отговорил меня и посоветовал поступить иначе.

В итоге основой доспеха стал бронированный костюм пилота. Защитный шлем из него был заменен боевым шлемом со встроенным пакетом сенсоров, систем прицеливания и связи. Жизненно важные органы были прикрыты кирасой и пластинами брони, а также общую защиту дополнял личный энергетический щит, точнее пара встроенная в наплечники. Еще в доспех была встроена автоматическая аптечка, в которую входил также настраиваемый набор стимуляторов и антидотов. Конечно я не отказал себе и в удовольствии пробрести прыжковый ранец, правда пользоваться им пока неумел, но для комплектности он был нужен. Все это было покрыто светлым отражающим полимером, который снижал заметность носителя брони для сенсоров и иных систем обнаружения.

Сложив все вместе получался хорошо подогнанный средний доспех, который вполне умеренно ограничивал подвижность, но давал защиту необходимую состоятельному человеку, лично идущему в бой. На мой взгляд отличная штука, особенно если сочетать с соответствующим камуфляжем. Не понимаю почему остальные ограничились бронированными костюмами пилотов, пусть и с добавлением индивидуальных щитов. Но своим снаряжением они занимались сами, а я вынужден все время переключаться на другие дела.

Немало времени ушло на общение с джедаями. Поиски Камино затягивались по причинам, которые Совет не сообщал, хотя я смог припомнить историю о том, у кого именно Оби-Ван вызнал координаты планеты. Оказалось, излишне наивно ждать того что миссия, которая должна проходить в условиях секретности и на удаленной планете будет реализована за считанные дни. Но зато я смог заранее рассказать о прототипе клонов, Джанго и его... потомке.

Ну и самым важным стало исправление моей собственной ошибки. Я уточнил что начало войны должно было случиться на Джеонозисе, как планете где частично создавалась Сепаратистская армия дроидов. Все остальное было какими-то обрывками или картинами из далекого будущего, о которых я старался рассказать все, что удавалось вспомнить. Хотя полезность таких данных стояла под вопросом. Все было так, несмотря на наши с Тэреком старания вытянуть из моей головы побольше полезного, она не была библиотекой или набором инструкций.

С учетом особенностей всей переданной информации меня радовало то что Совет джедаев действовал очень аккуратно и скрытно. Я не заметил вообще никаких видимых изменений в деятельности Ордена или новостях, касающихся него. Пока мы оставались на Корусанте это успокаивало меня и позволяло не опасаться появления убийц или шпионов. Подозреваю, к моменту наше отлета джедаи еще не воспринимали мои слова как истину, но уже активно занимались сбором информации, а также позволю себе предположить, что они во всю укрепляли готовность Ордена к войне.

Так что в каком-то смысле я получил от джедаев больше чем они от меня. Пусть за столь короткий срок я едва изучил основы тех способностей, которым меня было разрешено обучить, но даже это позволяло чувствовать себя увереннее. Кроме того, умение правильнее погружаться в медитацию можно сказать шло бонусом. Ведь Тэрек справедливо рассудил, что без этого навыка я не смогу нормально освоить способности, требовавшие в первую очередь самоконтроля. Он был мудрым человеком и совершенно неудивительно, что его падаван прошел испытания, а он сам получил новый ранг.

В итоге к моменту вылета я жалел только о том, что у меня совершенно не нашлось времени на политику. Впрочем, все попытки меня в неё вовлекать ограничились парой приглашений на благотворительные собрания, но у меня уже не было времени на подобное. Да и если говорить откровенно, то лишних средств на все эти мероприятия тоже не наблюдалось. Нужно было срочно браться за работу.

Понимая это я с энтузиазмом вышел из аэроспидера на крупную посадочную площадку где нас ждал приведенный в порядок корвет, только что прибывший с ремонтной верфи и находившийся под командованием капитана Найяда. Светло серый корпус корабля был покрыт редкими оранжевыми пятнами краски, которые подчеркивали изломы, линии и формы корпуса. В целом мощное, его вооружение было полностью отключено и грустно смотрело стволами вниз чтобы не раздражать Корусантскую таможню и полицию.

Но едва ли не больше самого корабля наше с Хи и Тэреком внимание привлекала неровными рядами выстроившаяся группа из пятидесяти матросов и командиров. Все эти существа, среди которых привычно преобладали люди, сейчас пристально и с интересом рассматривали нас самих.

– Если вы хотели расслабляться на работе, то нужно было наниматься в команду безоружного грузовика, а не моего корвета. Ведь если вы думаете, что пираты из принципа не стреляют в направлении раздолбаев, которые позволяют с легкостью захватывать свои корабли, то вы заблуждаетесь. Кроме того, сейчас перед вами наши благодетели и их гость, так что не позорьтесь! – достаточно громко чтобы его услышали все окружающие прокричал Найяд, после чего отдал короткую команду, – смирно!

Подойдя к группе матросов, попытавшихся сформировать что-то похожее на строй я обвел всех внимательным взглядом. Единообразная форма одежды, тоже сочетавшая в себе серый и оранжевый цвета, позволяла едва встретившимся существам походить на одну команду и это заставило меня улыбнуться.

– Девмар, не стой. Разговоры с твоими сородичами явно не моя задача, – тихо произнесла Хи.

Кивнув я сместился ближе к Найяду.

– Спасибо капитан. Мы с вами хорошо знаем какой уровень готовности потребуется чтобы выжить во Внешнем кольце и приятно видеть, что команде с самого начала прививают дисциплину.

– Благодарю вас хозяин Девмар, – будучи довольным похвалой Найяд, на минуту раздобрел, – один раз позволю себе сказать, что народ у нас на корабле хороший собрался, но после сегодняшнего дня похвалу они будут слышать, только заслужив её.

– Это верно, – обратился я ко всем собравшимся, – работы будет много, как и возможностей себя проявить. Думаю, все после общения с капитаном уже поняли, что ждет впереди, потому никто не питаете иллюзий о спокойных и безопасных путешествиях. Но вы все люди свободные и я это уважаю, потому в любой момент сможете покинуть службу согласно условиям контракта. Однако, куда больше мне по душе храбрые и стойкие люди на которых я могу положиться. Вместе с вами мы сможем добиться успехов в нашей нелегкой работе. И кто знает, может быть двинуться дальше? К победам, славе и достойной жизни.

Матросы одобрительно зашумели в ответ, чтобы не нарушать дисциплину Найяд тут же позволил им перестать держать строй. Благодаря этому народ смог разойтись и порадовать себя и нас ободряющими криками, а также поздравлениями и клятвенными заверениями в верности или вечной благодарности.

После этого постаравшись хотя бы мельком познакомиться со всеми членами команды на площадке, мы поднялись на борт. Конечно корвет изнутри был намного просторнее других наших кораблей и даже близко не напоминал тесные помещения последних вооруженных транспортов, что позволяло быстро и с удовольствием осмотреть его изнутри. Свежий ремонт успешно маскировал местами поизносившиеся системы и обшивку, которые пока проблематично было заменить, но масса отчетов астромехаников утверждала, что с технической точки зрения корабль в полном порядке.

Ненадолго задержавшись на мостике и в хранилище ракет, где всей имеющейся огневой мощью с удовольствием распоряжалась Мира, мы проследовали в отсек, отведенный для собраний. Я, Хи, Найяд и Тэрек сели по разные стороны стола и, следовательно, голопректора, после чего наш капитан начал разговор.

– В первую очередь хотелось бы лично поприветствовать магистра джедая на борту корабля. Как вы и просили команда не знает о вашей... профессии.

– Благодарю вас. Прошу прощения за секретность, но она необходима. Ситуация сложная и у меня есть все основания полагать что вашему хозяину после того как он отметился своим выступлением на Корусанте может потребоваться защита. Люди с позицией подобной его, сейчас привлекают особое внимание противоборствующей стороне.

– Да, я видел его интервью и все понимаю, хотя и не ожидал такого внимания от Ордена. Но сейчас необходимо вернуться к работе. Наш корабль полностью готов к службе. С экипажем сложнее, но мы потихоньку подтягиваем новичков до приличного уровня. Так что мне осталось только узнать нашли ли вы стоящую работу?

– Стоящую? Нет, еще нет. Наша первая цель это быстро добраться до штаб-квартиры компании и уже там начать поиски подходящей работы на периферии. Попутно мы планируем взять несколько контрактов на перевозку груза, чтобы пополнить счет хотя бы до полумиллиона кредитов, – сообщил я.

– Я считаю, что нужно выделить чуть больше времени на торговлю и заработать по пути как можно больше денег. В нынешних условиях риск без финансовых резервов может ударить сильнее чем раньше, а пара недель ничего не решат, – веско заметила Хи.

– Хорошо. Проявим благоразумие и осторожность, – с небольшим сомнением, но я всё-таки согласился.

– Думаю... мы прибудем в штаб как раз к началу следующего года, – подытожил наш капитан.

– Прошу прощения что вмешиваюсь, но Совет хотел, чтобы я предложил вам осуществить перевозку в интересах джедаев, если вы будете готовится к отлету в подходящее время, – довольно неожиданно вступил в разговор Тэрек.

– Да? Что за груз? – мне тут же стало любопытно.

– Груз и пассажиры. Совет решил, что на Антар 4 следует доставить нескольких консулов и устройства для усиления системы безопасности штаба Антарских рейнджеров. Предвосхищая ваш вопрос скажу, что это вызвано результатами проверки проведенной магистром Фисто. Он на время покинул канцлера чтобы проверить недавно полученную информацию, а также уделить время размышлениям о ситуации и очищению разума от любого возможного влияния, – коротко пояснил джедай, после чего чуть улыбнувшись заметил, – раз уж вы играете роль успешных торговцев, то плата за помощь будет щедрой и вполне уместной.

– Хм... не вижу причин отказываться, ну а ты что думаешь мой дорогой компаньон? – лишь чуть засомневавшись сказала Хи.

– Возьмемся. Должны же хоть какие-то средства в Республике идти на правое дело. Это практически по пути и наверняка мы найдем дополнительные контракты, ведущие в том же направлении.

– Отлично. Тогда я покину вас чтобы сообщить Совету о вашем решении. Кроме груза заодно заберем мой личный истребитель. Взял однотипный вашим, но техники ордена над ним хорошо поработали. Кстати, перед отправлением я хотел бы поздравить вас с приобретением отличного корабля и узнать, как вы его назвали.

– «Неудержимый». Мы все почему-то решили, что ему должно очень не нравится, когда кто-то блокирует дружественные планеты, – не сдержав гордости и удовольствия в голосе, произнес я.

Глава 25. Охота на пиратов начинается.

Внимание: у вас пять новых сообщений или голозаписей.

Орден джедаев благодарит представителей «Внештранс-Надежность» за своевременную доставку груза. Пятьсот тысяч кредитов будут немедленно переведены на счет вашей компании.

Кроме того, рыцарь-джедай Оби-Ван Кеноби просил передать уважаемому Девмару Рашу отдельную благодарность за то, что тот напомнил ему о старом друге, с которым он был рад увидеться.

Сообщение первое (прочитано).

Девмар, сестра, на связи Джалдо. Мне сообщили что вы заняты переговорами, а я уже скоро отправляюсь в путь, потому оставляю запись. Спешу уведомить вас о том, что успешно подтвердил переход компании в ваши руки. Знаю, что дела у вас идут отлично и даже немного завидую. Хи, родители бы гордились тобой, ну а сейчас вся семья тобой гордится. Думаю, скоро смогу вас проведать, а пока пожелайте мне удачи.

Сообщение второе (прочитано).

Я, Рилм Ковени адмирал Корпоративного альянса и КНС приветствую вас от лица Сената сепаратистов. Именно мне было поручено удержание блокады и осуществление контроля над разрешением политического конфликта на вашем родном мире. Полностью изучив вашу роль в происходящих событиях спешу порадовать вас новостями с Тиволы.

Нам с друзьями ваших друзей удалось прийти к компромиссу в вопросе доставки гуманитарных грузов и теперь за каждый транспортный корабль прибывающий на планету, мы получаем право на загрузку топливом двух танкеров. Это намного лучше, чем ничего. Учитывая вашу горячую любовь к родине, я настоятельно советую найти время для визита на планету и участия в мирных переговорах. Контроль КНС над Тиволой законен и мне бы хотелось с вашей помощью утвердить его мирным путем.

Сообщение третье (перемещено в папку «Тивола»).

От лица президента Горгата и законного правительства Тиволы мы требуем гражданина нашей планеты по имени Девмар Раш, прекратить подрывную деятельность, направленную против законной власти. Если наше законное и в полной мере обоснованное требование будет проигнорировано, то мы будем вынуждены объявить вас преступником и всеми путями добиваться вашего ареста или передачи в руки правосудия иными способами.

Сообщение четвертое (перемещено в папку «Угрозы»).

Здравствуйте уважаемый Девмар Раш, меня зовут Ша'ала Донита. Я приветствую вас от лица моего почтенного нанимателя графа Дуку. Узнав о вашем возвращении к торговой деятельности на территории Внешнего кольца, граф пожелал, чтобы вы были оповещены о том, что он искренне желает вам успехов. Мой наниматель считает, что торговля в вашем случае куда более выгодная альтернатива политике. Особенно если у вас хватит мудрости для того чтобы сотрудничать с КНС и показать себя ценным активом или придерживаться честного нейтралитета. При любом ином развитии событий вам придется столкнуться в неограниченной конкурентной борьбе с торговыми компаниями, поддерживающими наше движение.

Сообщение пятое (перемещено в папку «Кошмар наяву»).

– Да, я полностью согласен с твоими выводами Девмар, – начал Тэрек несколько раз перечитав сообщение от помощницы Дуку, – судя по всему в этом сообщении зашифрована угроза, но она никак не связана с твоим визитом в Храм джедаев. Нет никакой уверенности что к её составлению приложил руку сам ситх, а не его кабинет, но стоит быть готовыми к нападкам.

– Наверное мне должно было полегчать, но почему-то кажется, что Хи меня убьет, когда узнает об этом сообщении.

– Ты зря так думаешь. На мой взгляд она прекрасно понимает, что раскол в галактике неизбежен и поддерживает выбранную тобой политику. Иначе она несомненно предприняла бы попытку отговорить тебя от участия в том интервью и любых подобных действий.

– Пожалуй, но эти совершенно ненужные нам трудности точно никого не обрадуют. Крайне неприятно осознавать, что за наши головы могут назначить награду и каперы КНС, а говоря проще пираты и наемники всех мастей, станут охотиться на наши корабли во Внешнем кольце. И это без всякой войны, просто теневая сторона бизнеса.

– Вы всегда можете вернуться ближе к Корусанту, если почувствуете, что давление противника слишком сильно, а до того момента способны противостоять им в бою, – как всегда спокойно и вдумчиво разбирал ситуацию магистр-джедай.

– Тоже верно. Мне бы такое спокойствие и выдержку.

– Ты уже на пути к их обретению. Страх за судьбу Тиволы к которой ты привязался будто к родному миру, несомненно мешает тебе достигнуть внутреннего покоя. Однако, в остальном ты ведешь себя очень достойно и других губительных привязанностей я не вижу. Поверь, когда Морно стал моим учеником, то он был куда более склонен к соблазнам темной стороны и потребовались долгие годы, прежде чем наше бдение в роли джедаев-следователей помогло ему достичь мудрости настоящего рыцаря-джедая.

Поблагодарив Тэрека за уделенное время и добрые слова, я направился прямиком в штаб-квартиру компании. Так уж вышло что Хи убыла за час до моего пробуждения, желая лично проконтролировать прибытие новых истребителей. Ну как новых... еще четырех уже побывавших в употреблении Z-95 из которых мы могли зацепить пока только три.

После чего она сразу направилась в штаб с целью заняться контрактами. А вот мне вполне хватало докладов механиков, подтвержденных анализом астромехаников и приходилось регулярно встраивать в график тяжелые тренировки, потому сон был куда более предпочтительным времяпрепровождением.

Стоило мне войти в светлое здание все еще радующее глаз свежим ремонтом, как ко мне направился протокольный дроид. Однако, его остановила и заменила одна из работниц. Подойдя ко мне, она коротко поклонилась и проводила меня к Хи.

– Привет соня, – закончив говорить, она бодро помахала мне.

– Начнешь делать что-то кроме разминки и тоже захочешь спать подольше!

– И в каком из двух кресел мне это поможет?

– Что?

– Ну... в кресле пилота или здесь?

– Во всех! Молодость проходит незаметно и у каждого в свое собственное время.

– Ладно... философ и зануда. Теперь то перейдем к делу?

Я только кивнул и сел рядом, чтобы взглянуть на плоды работы подруги. Контрактов было много. Нет, не просто контрактов на перевозки, а рискованных контрактов с высокой оплатой. Республика стремительно летела навстречу к расколу и это позволило разразиться множеству мелких конфликтов в нейтральных системах. Часть из них грозила со временем перерасти в нечто большее чем холодная война. Пираты и контрабандисты также набирали силу на фоне того как перераспределялись потоки товаров и порядок уступал место хаосу. Довольны были только судостроители, наращивающие выпуск вооруженных кораблей и благодаря этому поддерживающие цены почти неизменными.

– Как тебе этот контракт? – спросила Хи, указав в списке на перевозку истребителей между «Мандал-Моторс» и независимым миром на самой окраине известного космоса.

– Неплохо, но далеко и возить оружие я пока не хочу. Сейчас непонятно в чьи руки оно в итоге попадет. Может жемчуг с Альзока?

– У них нет таких объемов товара чтобы загрузить хотя бы треть грузового отсека именно драгоценным грузом. Кроме того, я подозреваю что пираты попробуют потребовать с нас в разы больше денег.

– Кстати про пиратов, – задумчиво начал я, – если уж нам все равно повсюду с ними встречаться, то может слегка изменим подход к поиску работы. Зачем рисковать головой и грузом, когда можно налегке заняться охотой на пиратов или деятельностью наемников.

– О! Кто-то решил сделать галактику немного чище? – спросила она, чуть улыбнувшись, после чего быстро изменила настройки поиска, в процессе рассуждая вслух, – честно говоря, звучит ничуть не страшнее чем наша обычная деятельность. Ну и если бы я была против такой работенки, то у нас просто не было бы всех нужных разрешений на неё. Так что да, это наш вариант.

– Кстати, пока мы ищем работу давай ка я тебе расскажу о последнем сообщений аж из кабинета Дуку и мнении Тэрека о нем.

– Неужели тебе написал сам граф Дуку? – Хи прервала работу и повернулась ко мне.

– Нет. Сообщение написано его помощницей. Не знаю касался ли он его вообще или помощники рассылают подобные обращения дни напролет, но вот угроза там была вполне серьезная.

Тщательно пересказав содержание сообщения и наши с джедаем мысли по его поводу я пару минут слушал ворчание Хи, которое под конец перешло к обещанию всех возможных кар для Дуку и его своры. Ну и раз уж она и так высказала все что я думал, то мы на пару часов погрузились в поиск работы, пока девушка не ткнула пальцем в заинтересовавшее её объявление.

– Думаю тебе это понравится. Правительство Андоанских свободных колоний в связи с демилитаризацией региона страдает от пиратства на торговых путях. Они ищут наемные корабли, которые окажут поддержку флоту Судебного департамента.

– Мне нравится, а последнее я думаю понравится и Тэреку. Так что у нас тут еще, – сказал я и начал выискивать ключевые моменты в контракте, – конкретная задача не обозначена. Награда естественно рассчитывается индивидуально, после проведения оценки наших сил. Будут дополнительные выплаты за трофеи, пленных и по результатам работы в целом.

– Это еще и близко. Немедленно отсылаю данные о наших силах и надо сразу предупредить Найяда и Тэрека.

Именно это мы и сделали, после чего продолжили изучать все доступное разнообразие контрактов в самых разных сферах, пока нам не пришел положительный ответ и условия найма. Чтобы обсудить его мы собрались в соответствующем отсеке на корабле и уже вчетвером.

– Надо же. Демилитаризованная зона в наши неспокойные времена? Не завидую я им, – с сочувствием произнес Найяд.

– Если бы у бывших колоний и метрополии оставались флоты, то боюсь было бы еще хуже. Их конфликт уже приводил к войне и крупным сражениям ранее. Никому не хочется, чтобы все повторилось, но вот то что флоту Судебного департамента не хватает сил для поддержания порядка, уже наша вина, – высказался джедай.

– Я с вами совершенно согласен. С обоими. Однако, мы не безучастные зрители и имеем все необходимые средства чтобы помочь аквалишам населяющим колонии, при этом еще и подзаработав. Наше соединение кораблей оценили по достоинству и с удовольствием готовы нанять, – не без гордости за плоды своих трудов сообщил я.

– Платят хорошо, – Хи подхватило мой рассказ, – сейчас у нас на счетах миллион и сто тысяч, а они готовы перевести еще миллион по факту заключения контракта. Затем будут платить еще по двести тысяч ежемесячно, плюс обещают бонусы по достижению любых успехов. Но нужно понимать, что жители свободных колоний ищут наемников, которые будут вести боевые действия вплоть до уничтожения пиратской базы. То есть мы можем застрять там или должны будем выплатить неустойку за разрыв контракта, а она составит тот самый миллион кредитов.

– Девмар, все это конечно хорошо, но кого нам противопоставляют в качестве противника? – немедленно уточнил джедай.

– Сводный флот пиратов и возможно наемников. Правительство колоний подозревает агрессию со стороны своей бывшей метрополии, но проблема в том что они всегда друг друга подозревают. То есть нет никаких причин как верить в это, так и отбрасывать обвинения. Ну а если верить данным о составе флота врага, то самыми крупными кораблями противника будут крейсера-перехватчики, в которые были переделаны большие транспортники. Подобных кораблей пока не больше двух, а ниже классом там совершенно обычная пиратская солянка.

– А союзники? Флот Судебного департамента что выставит? – этот вопрос принадлежал уже Найяду.

– Одна небольшая флотилия или даже звено кораблей. Флагманом выступает тяжелый крейсер «Захватчик», изъятый после Блокады Набу. Крейсер намного сильнее всего что могут выставить пираты, но это единственный крупный корабль в составе флотилии. В качестве сил сопровождения у него два корвета CR90 и восьмерка вооруженных псевдокрейсеров типа «Консульский». Есть еще местные патрульные корабли малого радиуса действия, но они только отваживать пиратов от планет могут, – перечислив все союзные силы я развел руками, – вот и все. Негусто для защиты и патрулирования целого ряда систем, но с нами и еще несколькими кораблями наемников превосходство над пиратами мы получить обязаны.

– Участие в этой компании против пиратов может оказаться очень полезным для всех вас. Я в свою очередь с удовольствием буду совмещать задание Совета с защитой мирных жителей Республики, – поведал нам о своих выводах джедай.

– Само собой вам решать куда отправимся, но мне идея нравится. Если повезет, то мой опыт окажется там особенно полезен, а мы добьемся больших успехов, – присоединился Найяд.

Все были удовлетворены новой работой и вскоре наши корабли отправились к Андоше 2.

Но прямо перед этим сотрудники компании получили приказ приобрести шесть новых и отлично показавших себя YV-929, а также сформировать экипажи для этих тяжеловооруженных транспортов. Корабли, за которые было уплачено почти полтора миллиона кредитов должны были осуществлять коммерческие перевозки по умеренно опасным маршрутам, принося нам значительную прибыль.

Думаю, было важно поступить именно так, а не банально усилить собственный отряд кораблей вторым корветом. Ведь имея на маршрутах шесть небольших, но бойких грузовиков мы продолжали активно заниматься торговлей и наращивать репутацию. Кроме того, их содержание обходилось намного дешевле, а самое главное, в случае потери корабля на маршруте компания несла терпимые убытки.

Если бы мы просто приобрели корвет и взяли его с собой или отправили на маршрут, после чего ему бы не повезло погибнуть, то среди разовых потерь оказывались миллионы кредитов и десятки жизней. Подобный сопутствующий ущерб не стал бы оплачивать никто другой, а у нас самих не было для этого средств. В общем совершенно не хотелось бросать торговлю и одновременно складывать все яйца в одну корзину, еще и лежащую на мине. Так что все считали решена верным.

В свою очередь наше короткое путешествие до Андоши 2, да еще и по одному из основных гиперпространственных маршрутов было быстрым и спокойным. По моей просьбе Найяд на денек или два даже отказался от муштры экипажа, чтобы люди перевели дух перед длительным нахождением на условной линии фронта. В конце концов для большинства это было первой работой такого рода.

На самой планете нас ожидал теплый прием. Еще бы, ведь наша штаб-квартира была удачно расположена и из наемников мы были первыми кто привел крупный корабль. Неудивительно что тем же вечером мы вчетвером мы были приглашены на совещание, в котором участвовал аквалиш бывший представителем планеты и когда-то офицером ныне распущенного флота, а также старший капитан, который командовал звеном кораблей Республики.

Первым делом мы представились всем собравшимся, после чего они начали включаться в разговор.

– Приветствую наших новых помощников из «Надежности», – начал республиканец, – появление ваших кораблей очень своевременно. Мне чудовищно не хватало флагманов для патрульных групп.

– Отлично. Какова вероятность встретить противника при патрулировании? – тут же перешел к делу Найяд.

– Высокая, даже очень. Мы периодически формируем охраняемые конвои для перевозки важных грузов между колониями, но свободные торговцы часто не ждут и рискуют отправляться в путь до назначенного срока. Пираты об этом знают и не трогая основные маршруты постоянно выслеживают добычу неподалеку от них и на второстепенных путях.

– Это позорно и непозволительно для нашего народа! Мы не для того сражались за независимость чтобы теперь пираты и наемники с Андо, могли безнаказанно грабить наши корабли. Вам хорошо платят и пусть вы находитесь в формальном подчинении у флота Судебного департамента, но мы ждем что вы будете помнить на кого работаете и удовлетворите своих нанимателей, – напомнил аквалиш занервничавший при упоминании пиратских успехов, а его бивни даже зашевелились на паукообразном лице.

– Не беспокойтесь. Мы не меньше вас хотим быстро пиратской угрозе и навести порядок в близлежащем пространстве, – мягким и успокаивающим голосом сообщил Тэрек излишне возбудившемуся аквалишу.

– Вот и хорошо. Приведите к сенатору Ваггеру пиратских вожаков, закованных в цепи и получите щедрые награды от правительства всех колоний. Мы больше не будем терпеть посягательств на наши процветающие в союзе с Республикой миры со стороны всякого отребья.

– Мы вас не разочаруем. Корабль будет готов к отправлению в течение часа, – коротко сказал я.

Глава 26. Новый боевой опыт.

– Так... это что за стойка? – спросил у меня Тэрек прикрывая лицо ладонью.

– Ну... не думаю, что у нее есть название. Можем называть её Стойкой абордажника с Тиволы, – розовея от стыда попытался отшутиться я.

– Нормальная стойка! Мы тут не фехтовать учились, а зачищать коридоры кораблей в случае тесного боя, – проворчал только что побитый Тэреком в ходе минутного спарринга Найяд и оставил нас одних.

– Так... смотри, слушай и повторяй за мной. Меч в правой руке, опусти острие вниз и отведи немного в сторону, а теперь готовься защищаться от моей атаки.

– Так! Стоп! – возразил я джедаю, – разве это не слишком сложно?

– Ты не юнлинг, а мой спарринг партнер. Сам ведь напросился или уже забыл?

– Вот именно что я не юнлинг. Разве Совет одобрит сам факт того что сейчас происходит?

– Тебя так сильно беспокоит мнение Совета? Ты ведь не джедай, – с усмешкой спросил Тэрек, а значит здесь что-то было не так.

– Я вам союзник, а то и друг. Тебе и Совету. Потому мне бы не хотелось увидеть, как еще один джедай из-за конфликта с Советом теряет себя. Я бы был счастлив овладеть Силой, но не ценой порождения скандалов и сомнений, – все же решил честно ответить я.

– Клянусь, что все что сейчас происходит не выходит за рамки инструкций, полученных мною от членов Совета и представ перед ними ты сможешь свободно говорить об этом, – одобрительно улыбнувшись сообщил джедай.

– Эх... меч в правой руке, опустить острие и отвести в сторону. Сделал, вы магистр теперь главное тренировочный меч со световым не перепутайте, – сообщил я, также удерживая в руке далеко не боевое оружие.

Джедай кивнул и после этого нанес мощный удар с замахом целясь в мое плечо. Почувствовав намерение противник до самого удара я без труда отразил его, после чего подобные удары повторялись их скорость росла, а уже десятый отразить было чрезвычайно сложно. Понимая, что одиннадцатого я не выдержу, пришлось перейти в наступление и нанести серию коротких уколов.

Каждый из них был парирован, после чего последовала контратака, от которой мне было не защититься. И вскоре я почувствовал довольно неприятный укол в руку сжимающую оружие. Решив подыграть, я выронил меч и при помощи телекинеза перетянул его в другую руку.

– Ты решил использовать Силу? Довольно неосторожный шаг ведь не ты один на это способен, – протянул Тэрек разрывая дистанцию.

После этого джедай неестественно быстро рванул в сторону оказавшись справа от меня и нанес укол в бок. Еще секунда и стоило мне развернуться, как Тэрек длинным прыжком запрыгнул мне за спину и сымитировал широкий рубящий удар. Выругавшись я принял изначально показанную стойку и смог отразить следующую пару ударов, после чего новый удар поразил и вторую мою руку. Следом последовало размашистое движение остановившее клинок ровно возле моего горла.

– Девмар, ну как тебе ощущения? Что-нибудь понял?

– Хочется сказать, что стало понятно насколько глубоко я в навозе оставшемся после табуна бант, но скажу лучше о другом. Все многолетние тренировки дали мне шанс выдержать пару ударов и после этого сбежать, но ясное дело здесь о подобном и думать было смешно.

– Хм... а ведь суждение совершенно верное. Но вот чего ты не заметил так это того что все твои движения были экономными, продуманными и взаимосвязанными, а атаки можно назвать неохотными. Чем ты это объяснишь?

– Какой смысл бить, когда не сможешь поразить цель? Меч – это оружие для нанесения одного удара, которого может быть вполне достаточно для того чтобы закончить битву, – высказал я мысль, которая возникшую еще во время спаррингов с членами команды, когда мне легко удавалось защитить себя и в итоге имитировать фатальные удары.

– Любопытно. Кажется, будто ты прирожденный дуэлянт.

– Ну еще бы! Рожден для того чтобы погибнуть в первой же дуэли. Потому из-под брони и щитов кораблей никуда не вылезаю, – вот вроде и пошутил, но получалось совсем не смешно.

– К счастью это была не дуэль, а разминка. Попробуй выжить на этот раз.

Так и началось избиение меня палкой, которое ежедневно продолжалось на протяжении следующих недель. Пока наша группа кораблей, усиленная парой «Консульских» находилась в патруле, периодически находя и отгоняя мелкие группы пиратов от торговых путей. Спасибо предусмотрительной покупке премиального медицинского-дроида и его трудам за то, что после каждого измывательства я мог нормально дожить день.

Если это и была тренировка, то именно тренировка моей выживаемости. Серьезно, мне больше верилось в то что меня испытывают, чем в то что чему-то учат. Спасибо предусмотрительной покупке премиального медицинского-дроида и его трудам за то, что после каждого измывательства я вообще мог нормально дожить день.

Конечно некоторые отдельные стойки и движения мне разъясняли. Иначе я бы просто ничего не мог противопоставить столь опытному противнику, но куда больше нужно было пытаться усвоить самостоятельно в ходе спаррингов. Кроме того, Тэрек не стеснялся использовать в бою Силу, разве что немного сдерживался.

Потому, когда один из моих уколов всё-таки попал в грудь джедая, то я тут же разорвал дистанцию, чем сообщил об окончании боя и произнес.

– Ну наконец-то! Теперь наш счет примерно тысяча к одному, – вскинув голову я рассмеялся, – не думал, что это случится так быстро.

– Хм... я совершил просчет, когда в третий раз использовал удар с замахом. Твой короткий укол достиг цели быстрее чем можно было ожидать. Теперь понятно с какой целью ты заблокировал прошлый удар, а не отвел его в сторону, как поступал в большинстве случаев, – погружаясь в задумчивость проговорил Тэрек.

– Все так и этого естественно никто не видел, – все еще посмеиваясь ответил я, оглядывая пустой трюм, – отлично, пробил защиту магистра-джедая, но в это никто не поверит.

– Твое спокойствие в бою и неизменный поиск момента для идеального удара оправдали себя. Пусть это всего один успех, но ты можешь собой гордится. Большинство людей без специальной подготовки уже давно бы вышли из себя или отчаялись. И на мой взгляд это многое о тебе говорит, ведь во время боя суть противника раскрывается передо мной со множества новых сторон.

– Пожалуй... терять самоконтроль мне в любом случае нельзя. Это смерть для партизана, ведь следы всегда должны быть зачищены, убежище спрятано, а работа вестись тихо и незаметно. Тут как с дуэлью против лорда ситхов... ошибку никто прощать не будет, а вот воспользуются ей с радостью.

– Совет будет интересно узнать о ходе твоих мыслей. Думаю, они воспримут его положительно, а сейчас предлагаю продолжить трени... нет, похоже не в этот раз, – сказал джедай после того как на несколько секунд замер, прислушиваясь к Силе.

– Да, тоже чувствую. Рядом что-то происходит и похоже там многие умирают. Мы приближаемся к полю битвы?

– Похоже на то... нам следует поскорее вернуться на мостик.

Когда мы были на полпути к мостику корабля, то по нему прокатился сигнал о переходе на повышенную боевую готовность, а со мной связался Найяд.

– Хозяин Девмар, вы нужны на мостике. У нас тут нападение пиратов на стихийно сформированный свободными торговцами конвой. Мы ближе всех и в целом рядом с местом событий. Прямо сейчас получаем настоящий вал просьб о помощи и данных о нападающих.

– Я уже в пути. Не трать время и займись анализом ситуации, а также подготовьте для меня отчет.

Через считанные секунды мы с Тэреком уже были на мостике. Найяд естественно тоже был здесь и напряженно всматривался в показания приборов, пока Хи разговаривала с пилотами. Подойдя к капитану я еще до того, как задал вопрос получил датапад на экране которого была собрана краткая выжимка с составом наших и вражеских сил.

Состав патруля:

Один корвет CR90.

Два вооруженных транспорта.

Два крейсера типа «Консульский».

Шесть тяжелых истребителей Z-95 AF-4 (один оснащен индивидуальными модификациями).

Силы противника:

Крейсер-перехватчик.

Двенадцать переоборудованных транспортов (судя по имеющимся данным часть получила повреждения).

Девять легких истребителей разных классов (фиксируем три уничтоженных).

Конвой:

Четыре средних транспорта из которых два пассажирские (судя по прекращению передачи сигнала, все выведены из строя огнем ионных пушек).

Двенадцать малоразмерных фрахтовиков или личных яхт (судя по прекращению передачи сигнала, большинство выведено из строя огнем ионных пушек).

Еще шесть кораблей в результате попытки оказать сопротивление или сбежать было уничтожено.

– Я смотрю гражданские если сопротивление и оказали, то чисто символическое. Только в кучу сбились на радость пиратскому сброду, – сказал я, сразу после прочтения собранной информации.

– Еще и разозлили налетчиков. Сомневаюсь, что если бы они сдались без боя, то ту шестерку кораблей стали бы расстреливать, а теперь и на оставшихся могут устроить резню, – скривившись не иначе как от неприятных воспоминаний сообщил Найяд, после чего громко обратился ко мне с вопросом, – каковы будут ваши приказания?

– Как долго нам добираться до противника и нас быстрее заметят если мы выйдем на связи или в случае максимального ускорения кораблей? – сначала спросил я, еще не обладая всей полнотой информации.

– Выход на связь засекут раньше, а доберемся минут за десять.

– Тогда полный вперед, но сообщите о том, что мы идем в атаку союзникам сразу после того как будем уверены, что нас засекли.

– Истребители дойдут до цели за восемь минут или меньше, – вклинился Тэрек и бросился в направлении стыковочного узла своего истребителя, на ходу связываясь со мной по коммуникатору, – Двемар если дашь добро на вылет, то мы обгоним вас и обогнем противника для удара с другого направления. Времени перед тем как пираты начнут разбегаться в любом случае будет немного, но так мы сможем нанести дополнительный урон.

– У нас достаточно легких пушек и зенитных ракет, так что бери под командование оба звена. Цель думаю очевидна, но все равно проговорю что чем быстрее мы хотим покончить с пиратским беспределом, тем важнее для нас становится обездвижить крейсер и не дать ему сбежать вместе с пиратскими главарями, – последнее я сказал так громко чтобы все слышали.

После того как решения были приняты повышенная боевая готовность на корабле сменилась боевой тревогой. Короткий обмен уточняющими сообщениями с близлежащими кораблями соединения для обмена планами происходил уже по мере набора максимальной скорости, на которой мы теперь неслись на врага. Собирая доклады с постов я на секунду остановился на разговоре с Мирой, чтобы убедится в нашей готовности обрушить на врага град противокорабельных ракет. Теперь нам оставалось только терпеливо ждать и надеется, что мы прибудем вовремя.

Восемь минут спустя нас гарантированно обнаружили, и пираты до этого обстоятельно потрошившие добычу закопошились. Боевые корабли противника выстроили заслон перед добычей и ещё до того, как мы вышли на дистанцию огня турболазеров корвета и крейсеров, первые захваченные транспорта начали уходить в гиперпространство.

– Раз они не бегут, то у них точно есть тяжелые орудия на чем-то кроме флагмана. Не прекращайте сканирование и постарайтесь найти наиболее вооруженные корабли. Пусть артиллеристы назначат их целями для наших орудий, – приказал Найяд обращаясь к командирам.

– Они точно не хотят драться до конца раз оставили истребители при себе. Максимум задержать нас на несколько минут. Это плохо, Тэреку будет немного сложнее прорваться, – отметил я пытаясь найти нашу шестерку истребителей на экранах.

Наконец, когда мы сблизились с противником на дистанцию огня турболазеров и четырнадцать подобных орудий военного образца с нашей стороны открыли огонь быстро превзойдя по огневой производительности девять или десять вражеских турболазеров сомнительного качества, то я увидел, как два звена ведомых джедаем начинают атаку на врага.

Шесть наших тяжелых истребителей заходили на вражеский флагман со стороны двигателей. Их появление окончательно переполошили противника и тот начал готовится к гиперпрыжку еще даже не понеся потерь. Вот и проявилась одна из основных сложностей в охоте на крупные силы пиратов. У них практически никогда не было причин сражаться и как только потери грозили превзойти прибыли они немедленно уходили с поля боя.

Засадой назвать нашу сегодняшнюю стычку тоже язык не поворачивался. Потому единственной возможностью добиться хоть какого-то успеха оставалось использование крошечного окна, которое нам подарило желание пиратов утянуть с собой как можно больше трофеев.

– Мы так ничего не добьемся. Дистанция все еще высокая и у обеих сторон высокий процент промахов. Пусть все корабли сконцентрируют огонь на самом крупном из вооруженных транспортов пиратов, а после его уничтожения перенесут огонь на следующий по размеру. У нас считаные секунды до их прыжка, – стоило мне отдать приказ как сначала на «Неудержимом» а затем и на других кораблях он был выполнен.

Пока наши истребители заходили на крейсер-перехватчик, огонь четырнадцати турболазеров обрушился на семидесятиметровый пиратский корабль. Бывший транспортник был «пузатым» фрахтовиком на который запихнули батарею тяжелых ионных пушек и его уничтожение было в любом случае очень ценным достижением.

Потому, когда первые попадания сбили щиты с вражеского корабля, было настоящим облечением увидеть, что еще три последовавших за ними залпа превратили его в обломки. После чего канониры с небольшой задержкой перенесли огонь на бывший средний транспорт серии HT уже повернутый к нам кормой. Думаю, нам должно было хватить времени чтобы уничтожить его, но я наблюдал уже не за этим.

Наконец, началась атака наших истребителей на вражеский крейсер. Джедай четко и решительно вел звенья через зенитный огонь рассредоточившихся пиратов, а отдельные попадания щиты истребителей всё-таки выдерживали. Вот наши пилоты промчались над очередным транспортом и начали заход четко на двигатели вражеского флагмана.

За считанные секунды они выпустили в общем двадцать четыре ракеты по двигателям, после чего истратили остававшуюся половину боекомплекта на обстрел орудий крейсера, а также ближайших вооруженных транспортов. К сожалению, уже на отходе два истребителя попали под перекрёстный огонь нескольких пиратских кораблей и на несколько секунд осветили пустоту ярким огнем, прежде чем навсегда затихнуть. Это были истребители, шедшие за более юркой машиной джедая.

После совершения этой атаки времени уже не оставалось и все пиратские и захваченные корабли способные сбежать успешно ушли в гиперпространство. С нашей стороны осталось только три взорванных концентрированным огнем и ракетами вооруженных транспорта и обездвиженный, но небезоружный крейсер перехватчик.

На последних маневровых двигателях пиратский корабль развернулся к нескольким оставшимся на месте судам конвоя, среди которых были оба крупных пассажирских корабля и засыпал все окружающее пространство угрозами. Если бы мы продолжили бой или приблизились, то гражданских по утверждениям пиратов ждала смерть, чего конечно нельзя было допустить.

Мы были вынуждены отойти на безопасную дистанцию и вернуть истребители на носители. Совсем скоро вблизи нас из гиперпространства вышло подкрепление в составе тяжелого крейсера «Захватчик» и двух «Консульских». Которое застыло с другой стороны от противника ничуть не меньше парализованное в вопросе принятия решений.

Ситуация казалась патовой и у меня был всего один козырь способный перевернуть её. Конечно это был Тэрек, которого я позвал на закрытое совещание нашей четверки, сразу после разговора с командиром сил Республики.

– Есть хоть какой-нибудь шанс помешать противнику исполнить угрозу или остаться безнаказанным? – я задал вопрос напрямую джедаю.

– Мы уничтожили все пусковые установки и орудия противника, кроме одного кластера турболазерных батарей. Если мы сможем проникнуть на корабль, то у меня появятся шансы очистить артиллерийскую палубу. Но оправдан ли такой риск?

– Не знаю. Честное слово не знаю, но мы должны все обсудить здесь и с республиканскими командирами. Желательно не выдавая твоего имени и придумав историю о том почему, ты присоединился к нам... допустим почувствовав нечто перед началом сражения. Если мы сможем спасти людей и одновременно приблизить конец пиратским бесчинствам, то стоит попытаться. Слишком много вражеских кораблей остается в секторе, и они продолжат грабить и убивать если мы их неостановим. Погибший сегодня конвой – это лучшее тому доказательство.

Глава 27. Испытание боем.

– Поверить не могу что я сам на это подписался, – заунывным голосом протянул я как минимум в третий раз, поправляя нагрудник.

– Вообще-то ты это сам придумал и кстати вызвался участвовать лично тоже сам, – с улыбкой заметил Тэрек.

– Ну не могу я игнорировать тот факт, что лучше всех подхожу для работы в паре с джедаем. При этом на кону стояли сотни жизней уже сейчас и неизвестное их число в будущем. Проклятье... все как тогда с грузом медпакетов и лекарства, а может даже и хуже.

– Вижу полевую работу ты не любишь.

– Не в этом дело. Просто меня... как такое вообще объяснить? Не могу проигнорировать ситуацию, когда от моих действий в течение ближайших часов или минут зависят жизни разумных, но такая степень вынужденного риска не оставляет равнодушным. Мне это неприятно, но в первую очередь из-за того, что я чувствую нехватку навыков и подготовки, а может быть боевого опыта, – мне пришлось исповедаться, чтобы почувствовать себя лучше.

– Понимаю. Ты кажется говорил, что за всю жизнь всего один раз участвовал в тесной схватке до смерти?

– Верно...

– Когда ситуация зависит не от твоего разума, а от непроверенных боевых навыков, то ты чувствуешь себя особенно уязвимым. Пожалуй, не будет преувеличением сказать, что каждый джедай проходит через подобное, потому мы все хорошо понимаем это чувство. Уверен в бою ты не растеряешься, потому после того как покинем челнок просто держись поблизости. Мы сможем прикрыть спины друг друга, – Тэрек говорил спокойно и уверенно, а в самих словах чувствовались опыт наставничества и внутренняя сила воина ветерана.

– Спасибо магистр-джедай и да пребудет с нами Сила, – разве что с каплей иронии сказал я, после чего перестал проверять снаряжение и немного расслабившись обратил внимание на увеличивающийся по мере приближения силуэт крейсера-перехватчика.

План был следующим. Мы должны были пристыковаться к крейсеру-перехватчику на безоружном челноке при помощи которого пираты в последствии и собирались эвакуироваться. Учитывая, что мы не собирались давать пиратам сбежать нам было совершенно неважно какими были истинные намерения головорезов касательно заложников и пилотов.

Зато было совершенно ясно что они хотят получить челнок вместе с пилотами чтобы убедится в отсутствии на нем подрывного заряда. Еще было известно, что они обещают оставить на своем корабле дроидов, которые откроют огонь в случае получения команды от пиратов. Достаточно информации чтобы сформировать примерный план действий в рамках относительно небольшого вражеского корабля.

Преступники сами подыграли нам потребовав приближаться к их кораблю со стороны последних уцелевших орудий, да и стыковаться также необходимо было поблизости. В таких условиях Тэрек был практически уверен в том, что сможет окончательно обезоружить противника, а я был вторым пользователем Силы в нашем плане и гарантией достижения успеха.

Чрезвычайно ответственное задание, для которого лучше бы подошел падаван, а не самоучка из которого мог бы выйти неплохой юнлинг. Но как известно никакого падавана у нашего магистра-джедая не было, других членов Ордена на кораблях Республики тоже не оказалось. Зато ситуация от которой зависели жизни заложников и судьба борьба с пиратской угрозой, нависшей над Андоанскими свободными колониями, уже созрела.

Потому, когда выданный нам старенький челнок наконец пристыковался к кораблю противника, то каждый из нас был облачен в боевое снаряжение и скрывал лицо под непроницаемым шлемом.

Мы не спеша прошли сквозь отсек для перевозки десанта, в который пираты могли без проблем набиться для последующей эвакуации. Я активировал личный щит, извлек из кобуры тяжелый бластерный пистолет и наконец положил руку на панель открытия шлюза. Тэрек в свою очередь извлек левой рукой дымовую гранату, а правой свой световой меч. Я впервые увидел, как из подчеркнуто бесхитростной рукояти появляется ярко желтый клинок. Начав беспрерывно издавать характерный звук, тот был похож на сияющий поток чистого света заключенный в невидимую ловушку, но времени любоваться оружием не было.

Спустя пару секунд Тэрек активировал гранату и кивнул мне, после чего я нажал в нужную точку на панели. Шлюз распахнулся и на мгновенье я увидел два десятка пиратов-аквалишей, полукольцом охвативших его стоя на расстоянии в десяток шагов. Оружие противников было опущено, а сами инородцы выглядели довольно расслаблено. Мне даже удалось дважды выстрелить по ближайшим противникам предварительно переведя бластер в режим оглушения, после чего дымовая граната начала заволакивать все видимое пространство плотным дымом.

Дальнейшие события развивались крайне стремительно. Отражая выстрелы противников в их же сторону, магистр-джедай ворвался на борт вражеского корабля, а я последовал за ним. Системы шлема пробивались сквозь дым и давали мне данные о примерном расположении противников, а сверхъестественные чувства дорисовывали картину.

Стреляя так быстро как позволяло оружие, я укладывал одного пирата за другим. В это время Тэрек настигал противников и обезоруживал их как правило, просто разрубая бластеры. После чего они становились легкой добычей для моего огня. Думаю, мы бы могли довольно быстро зачистить этот отсек от пиратов, но у нас была совершенно другая цель.

Еще несколько дымовых гранат одна за другой упали и взорвались на протяжении коридора, ведущего к последним орудиям корабля, после чего мы тут же рванули к цели. Прошло чуть больше десяти секунд, а мы уже видели посты управления огнем все еще занятые пиратами. Рядом действительно стояли дроиды, которые должны были их сменить при ином развитии событий. Однако, сейчас мы без особых проблем вырубили всех артиллеристов и уничтожили дроидов, после чего немедленно вышли на связь с союзными силами запрашивая подкрепление.

Точнее этим занимался я, а магистр-джедай с большой скоростью метнулся поочередно ко всем дверям, ведущим на артиллерийскую палубу и закрыл их, не забыв попутно уничтожить панели управления, а затем даже сплавить замки для большей надежности. Эффект внезапности безвозвратно прошел и теперь предположительно не менее тридцати пиратов окружали нас со всех сторон. В отличии от всех предыдущих противников они были в полной боевой готовности и в куда более отчаянном положении чем считанными минутами ранее.

Однако, прошло совсем немного времени прежде чем приблизившиеся корабли нашего флота в целях предосторожности обстреляли пиратский крейсер из ионных орудий, что очень быстро заставило погаснуть все освещение на борту. Системы шлема могли бы подсветить местность, но в этом пока не было необходимости, а кроме того немного света давал меч джедая. Вид этого изящного оружия действовал на меня вдохновляюще, особенно после всего произошедшего и когда я заговорил, то голос прозвучал уверенно.

– Ну вот и все. Думаю, мы заслужили медали, ведь теперь пиратам просто незачем сопротивляться.

– Не спеши радоваться, а иначе мы можем получить эти награды посмертно. Разве ты не заметил ничего странного? – если не напряженно, то сосредоточенно озираясь по сторонам спросил джедай.

– Странного? Нет, ничего странного. Конечно все пираты были аквалишами, но это нормально с учетом всех слухов, ходивших вокруг их деятельности. Для сектора это беда, но здесь и сейчас какая разница?

– Если это аквалиши с Андо, то после событий недавней войны они слегка ненавидят джедаев. А если еще и учесть, что они достаточно агрессивны чтобы заниматься пиратством, то не стоит рассчитывать на их сдачу сразу после того как они были загнаны в угол.

– Ммм... сюда ведет минимум три широких коридора. Если нас придут убивать, то предлагаю прорываться по любому который не ведет к челноку. Слишком уж очевидное направление для нашего отступления, а значит и для того чтобы его усилить. Абордажники из Судебного департамента которые прибудут позже, с гарантией обеспечат нам победу, а значит чрезмерный риску неприемлем.

– Быстро ты соображаешь, когда дело доходит до тактики. Одобряю этот план, но уточню что прорываться будем в сторону мостика. Другой коридор захламлен и это будет нам мешать.

После составления плана оставалось только дождаться того момента, когда пираты доберутся до всех заблокированных проходов и заложат взрывчатку возле каждого из трех препятствий. Спустя несколько секунд прогремели взрывы и от дверей мало что осталось, а в нашу сторону с небольшой задержкой полетели гранаты. Я перехватил летевшие из одного коридора телекинезом и отправил обратно в сторону противника, а Тэрек каждой рукой проделал подобный фокус с оставшимися двумя порциями.

Рванувшая смесь из осколочных и светошумовых гранат позволила нам начать прорыв в заранее выбранном направлении. Тут то мне в спину и прилетел первый бластерный заряд с дальнего конца коридора, находившегося напротив, но щит выдержал. Двигаясь полубоком я залил противника градом выстрелов, из-за дистанции вынужденный перейти на летальный режим огня и оставить магистру-джедаю задачу по очищению пути нашего отхода.

В какой-то момент еще два попадания бывших частью длинной очереди настигли меня и перегрузили первый щит. Я никак не успевал уйти от следующего попадания, но за мгновение до того, как бластерный заряд поразил меня, прямо перед ним появился клинок светового меча. Выстрел бы отражен и перенаправлен в случайном направлении. Это дало мне время чтобы поднять обломки дроида лежавшие неподалеку от стрелявшего пирата и смести его градом металлического мусора. После чего я нырнул в укрытие и активировал полностью заряженный щит на втором наплечнике, вместо первого требовавшего слишком много времени на самовосстановление.

Вскоре после этого мы пробились на мостик пиратского корабля и тут же заблокировали за собой очередную дверь. В помещении оставалось четверо пиратов включая капитана, но мы быстро вывели их из стоя. А уже видимые через обзорные экраны, стремительно приближающиеся абордажные челноки Республики, четко свидетельствовали о нашей победе и выживании. Понимая это, я даже позволил себе опустить оружие и снова заговорить.

– Ну что уважаемый магистр-джедай, вы уже придумали как будете объяснять свое участие в операции?

– Мне придется лично связаться с теми джедаями, которые остались в секторе чтобы помогать поддерживать порядок после войны. Учитывая характер моей работы будет не так уж и сложно объяснить анонимность ранних действий. Конечно при таком числе свидетелей сохранить секретность будет сложно, но мы приложим максимум усилий для минимизации числа утечек, а главное запутаем всех. Думаю, легко получится сделать вид будто здесь сражался другой джедай. Нужно просто и дальше не показывать мое лицо, благо оно все время было закрыто защитным шлемом.

– Понятно. Неплохой план, – сказал я прямо перед тем как за дверями снова началось шевеление, – наши?

– Да, на этот раз союзники, – сказал джедай и деактивировал световой меч.

Убрав оружие в кобуру и деактивировав щит, я встретил вскоре вскрывших двери мостика пехотинцев в цветах республики. Для меня в отличии от Тэрека, вполне способного помочь следствию, работа здесь была закончена и в сопровождении восторженных комментариев я вернулся на свой флагман.

Там первым делом я обнял Хи, ждавшую меня у входа в шлюз. Естественно девушка переживала не меньше меня, но к счастью напрасно. Вот только не всем сегодня так повезло и в любом случае вокруг погибло много разных существ и среди них были наши люди.

До конца дня следовало устроить торжественные похороны в пустоте для погибших пилотов истребителей, которые не смогли прорваться сквозь огонь легких лазерных пушек. Это был первый раз, когда я терял людей, которые доверили мне свои жизни. Однако, душу грело знание того что они умерли как герои. Кроме того, у меня были все возможности позаботиться о погибших. Не только о телах, но о семьях и их наследии.

Первым делом я выделил приличную выплату, предназначенную для членов семей погибших. Затем направил просьбу посмертно представить погибших к любой из несомненно заслуженных ими наград со стороны Республики или Андоанских свободных колоний. Однако, в этот момент я еще не знал, что на всех участников сражения прольется дождь наград.

Когда мы вернулись на Андошу 2 в качестве тех, кто одержал над пиратами первую крупную победу и спас несколько сотен гражданских и граждан, то на несколько дней стали признанными героями. С гордо поднятыми головами мы, выстроились в светлых залах перед представителями местного правительства и лично прибывшим с целью засвидетельствовать почтение и выдать награды сенатором Горотином Ваггером.

В это время десятки схваченных живыми пиратов давали показания, а специалисты уже возились с захваченными носителями данных. Пиратская база была уже практически у нас в руках.

Учитывая, что пускай о роли джедаев в произошедшем было известно, но с их стороны никто не принимал участия в церемонии, то я неизбежно оказался в центре внимания. Все участники операции получили от местного правительства медали за спасение гражданских и борьбу с пиратством, но меня удостоили еще и «Орденом Андоши за проявленный в бою героизм», а также статусом почетного гражданина.

Для наемника это было очень большой честью, но на мой взгляд награда была вполне справедливой. Впрочем, это была моя личная награда за мои личные достижения, а ведь нам еще обещали выплаты и бонусы за подобные подвиги. И вот тут на мой взгляд пожадничали. Всего миллион кредитов, был перечислен на счет компании в качестве премии.

С другой стороны, сумма была серьезной и я, наверное, просто немного обнаглел, когда подумал будто она должна была быть больше. Ведь пираты еще небыли разбиты. Однако, уже сейчас благодаря регулярной плате и труду кораблей на других маршрутах, на наших счетах даже после выплаты всех налогов оказалось чуть больше двух миллионов и еще двухсот тысяч кредитов. Хорошая сумма, но пока празднования не закончились у меня не было времени подумать о том, как их распределить, потому я сосредоточился на текущих делах.

В итоге все прошедшие праздничные мероприятия и последующие встречи с важными персонами растянулись на пять суток в течение которых Тэрек пропадал где-то среди других джедаев и возможно помогал следствию. Я был даже не против немного отдохнуть от патрулирования и самых напряженных тренировок, а экипаж и вовсе с восторгом воспринял этот оплачиваемый отпуск, особенно получив внеочередную премию.

А когда магистр-джедай вернулся, то вместе с ним появились и новости о следующей боевой задаче. Правда на время они отошли на второй план, ведь перед очередной тренировкой, Тэрек прибыл ко мне с контейнером помеченным символом Ордена джедаев.

– Что это? Непохоже на послание, – тут же спросил я.

– Верно. Это нечто иное, – сказал джедай ставя контейнер на стол и открывая его, – посмотри сам и скажи что видишь.

– Книга «Путь джедая: Руководство для учеников силы», кубической-голокрон, ткань или одежда, а также световой меч... судя по всему остальному могу предположить, что тренировочный, – поняв взгляд на Тэрека, я слегка опешив спросил, – мне вроде как все понятно, но при этом я ничего не понимаю.

– Совет в смятении из-за того, что переданная тобой информация начинает подтверждаться. Обсуждения текущего состояния дел, острых вопросов и реформ почти не прекращается. Вопрос о судьбе существ наилучшим образом ощущающих Силу, но не являющихся джедаями один из них. Я, как и члены Совета опасаемся, что ситхи будут самым активным образом использовать их, но тысячелетнюю традицию сложно изменить даже в многотысячелетнем Ордене джедаев.

– Но все-таки что-то уже изменилось? – уже спокойно спросил я и извлек книгу из контейнера.

– По воле Совета я тщательно наблюдал за тобой, а также испытывал и оценивал. После недавних событий можно было настаивать на том что ты достоин получить как минимум подготовку юнлинга и все положенные младшему джедаю знания. В дельнейшем ты сможешь стать полноценным членом Ордене, на что все мы надеемся или воспользоваться правом самостоятельно выбирать свой путь, как многие неподходящие на роль джедая юнлинги до тебя. В любом случае полученные знания и наставления должны помочь тебе защититься от влияния темной стороны Силы, а также помочь удержаться на выбранном благородном пути.

– Мне можно учиться не в Храме Джедаев?

– Верно. Твое имя в списках Ордена может стать причиной вынесения смертного приговора, в том случае если мы все-таки проиграем, а его отсутствие, наоборот залогом лучшего будущего для всех. Потому я должен несмотря на все сложности учить тебя сам. Кроме того, нам поможет голокрон созданный опытным наставником. По моим ощущениям ты уже близок к тому чтобы пройти одно испытание юнлингов, а именно испытание владения Силой. С основами владения мечом на уровне младшего джедая ты также быстро разберешься, долгие годы разнообразных тренировок создали отличную базу для этого. Но знание тобой Кодекса, а главное его понимание под большим вопросом. Ты что-нибудь помнишь из свода правил джедаев?

– Ключевую мантру. Не эмоции, а покой. Не неведение, а знание. Не страсть, а безмятежность. Не хаос, а гармония. Не смерть, а Сила, – легко повторил я одну из версий, пусть и как сплошной текст, – мне нравится этот вариант. Более позднее творение библиотекаря кажется слишком жестким отрицанием существующих состояний, а эта подталкивает стремиться преодолеть их.

– Ты меня удивил. Правда, мы и так вкладываем в строки подобный смысл, но я могу понять твою позицию. Это все?

– Дальше материал был уж слишком объемным. Нужно учиться и переучиваться чтобы во все это вникнуть, – сказал я чуть улыбнувшись, – в общем, учитель... как-то непривычно звучит, но это неважно. Хочу сказать, что мне еще многому нужно научиться и я очень благодарен за предоставленную возможность.

– Хорошо. На секунду я уже испугался, что придется завтра же отправлять тебя на экзамен, но твоя память как всегда оказалась полна дыр, – широко улыбнувшись сообщил обрадованный моей готовностью учиться Тэрек.

– Так минуточку... это была шутка или мне показалось?

– Само собой тебе просто показалось, а теперь нам нужно приниматься за изучение основ. У нас всего два часа перед тем как в штабе начнется планирование атаки на пиратскую базу и немногим больше времени до того, как начнутся проблемы куда большего масштаба.

Неиронично удивленный тем что Тэрек умеет шутить я всё-таки спохватился и аккуратно извлек тренировочный меч из контейнера, чтобы осмотреть его прежде чем заняться обучением.

– Одну минуту, я просто обязан опробовать его.

– Я был бы разочарован если бы после всех наших тренировок ты поступил иначе, – все еще улыбаясь сказал джедай и сделал несколько шагов в сторону.

Встав в стойку приглашения к схватке, я активировал световой меч и желтый клинок появился из рукояти прямо перед моими глазами. Поток энергии будто стремился достичь потолка, но что-то незримое его останавливало. Несколько осторожных движений позволили мне понять насколько это оружие отличается от обычного меча из-за невесомой режущей части и сколь сложным в освоении оно будет. Однако, вскоре я деактивировал клинок и вернул рукоятку в контейнер. Уже скоро придет его время, но сейчас меня ждала совершенно другая часть обучения.

Глава 28. Обострение локального кризиса.

– Капитан Найяд, тщательно проследите за тем чтобы мы четко занимали положенное место в строю, – не без иронии в голосе приказал я, при этом с легким чувством разочарования рассматривая простенькую тактическую схему, выбранную нашим командиром.

– Будет исполнено, – коротко ответил капитан.

– Не пойму, зачем нас поставили в один строй с тяжелыми кораблями. Наше вооружение располагает к перехвату отступающих или прорыву, а так мы только турболазеры сможем задействовать, – даже Хи подметила очевидное, а ведь она обычно вообще не интересовалась тактикой.

– Это называется «блестящая» подготовка офицеров флота Судебного департамента. Разве ты не слышала легенды о её «высоком» уровне? В учебнике, который когда-то читал наш непосредственный командир было написано, что тяжелый крейсер должны сопровождать минимум четыре корвета, вот мы и исполняем положенную роль, – уже смиренным голосом сообщил я.

– Видимо нашей главной задачей будет отбивать массовые и хорошо организованные атаки пиратских торпедоносцев, – на этот раз не сдержав усмешки, сообщил Найяд.

– В общем славы нам не видать, но хотя бы победить мы должны с минимальными потерями. Я бы даже порадовался, но отчетливо вижу несколько дыр в раскинутой сети и уверен пираты тоже их заметят, – неодобрительно покачивая головой к разговору присоединился и магистр-джедай, – впрочем, у меня есть пара идей о том, как использовать это нам на пользу, постараюсь в нужный момент оказаться рядом со сбегающими кораблями.

– Найяд уже отправил свой анализ тактической обстановки и к нему даже частично прислушались, но со всеми оставшимися проблемами нужно просто смириться. Ладно, хватит болтать! Всем занять свои посты и давайте надеется, что вооруженные транспорта, небольшие суда наемников и остальная подобная мелочь, отрежет пиратов от удобных путей отступления. Наша задача поддержать подавление щитов и при необходимости артиллерии пиратской станции. Если этот булыжник с пушками вообще можно называть станцией, – прекратив обсуждения я встал рядом с креслом капитана, чтобы хорошо видеть показания приборов и слышать все обращенные к нему команды.

Было глупо артачится и не признавать, что здесь и сейчас мы были просто еще одним кораблем в строю, а значит должны были четко выполнять приказы вышестоящего командования. К тому же пусть находясь в роли наемников, жаждущих максимального возможного числа наград мы и хотели получить как можно больше возможностей проявить себя, но немного нечестно было осуждать всего лишь старшего капитана за выбор наиболее безопасной тактики. Это примерно, как ругать постового за то что он отказывается исходя из своего чувства прекрасного решать кого пропускать к охраняемому объекту, а в кого начинать стрелять при любых попытках приблизиться.

Главной целью будущего сражения считалось уничтожение пиратской базы и максимального числа вражеских кораблей, ну или их захват. Последнее было, пожалуй, предпочтительнее, но считалось маловероятным в связи с чудовищными обвинениями, ожидающими пиратов в любом суде.

Потому все наши корабли заранее разделились на две большие группы. Ударный кулак, который состоял из тяжелого крейсера и четырех корветов, включавших наш «Неудержимый» и еще один присоединившийся корабль наемников. И конечно группы перехвата, а именно шести псевдокрейсеров типа «Консульский», семнадцать вооруженных транспортов, принадлежавших наемникам и еще двух десятков разнообразных малых летательных аппаратов, обладавших собственными гипердвигателями, что позволило притащить их сюда. Вся эта мелочь прямо сейчас старалась отрезать любые возможные пути к отступлению для пиратов и создавала видимость массированной атаки.

Потому, когда мы подошли ближе к базе пиратов в составе ударного кулака, то наше превосходство над пиратской станцией выглядело очевидным. Все тяжелы турболазеры и ударная авиация готовились ударить по врагу. Но пока командование требовало капитуляции пиратов и обещало честный суд в случае добровольной сдачи, мы могли тщательно изучить собравшиеся здесь силы противника и саму их базу.

Пиратская станция представляла из себя множество жилых, складских и орудийных модулей, грубо встроенных в крупный астероид. И хотя сам подход был типичен для тех кому было нужно быстро создать передовые базы для рейдов в глубь враждебной территории, но количество орудий, которыми ощетинились пираты все равно заставляло задуматься о том, что у этих разбойников были серьезные покровители.

– Двадцать турболазеров это как-то слишком много для пиратского укрытия. Учитывая, что там еще крейсер-перехватчик и десятки мелких кораблей, то можно сказать что нам придется уничтожать аналог боевой станции «Голан-1», – сказал я так чтобы меня услышал только Найяд.

– Не... эта кустарщина и близко не такая живучая, кроме того специализированных ангаров я не вижу. Однако, миллионов десять в её постройку вбухали. Но вы не беспокойтесь, такое хотя бы разбирать на куски будет интересно, а превосходство все еще за нами, – когда капитан заканчивал говорить, я увидел, как первые истребители стартовали из ангаров тяжелого крейсера.

– Так, наш флагман выпустил малые летательные аппараты. Всего тридцать машин с соотношением по типам один истребитель на два бомбардировщика. Пожалуй, стоит приказать нашей четверке присоединиться к ним. Кстати, сколько осталось времени до выхода на дистанцию открытия огня?

– Тридцать секунд и судя по всему переговоры провалились. Думаю, пираты будут пытаться прорваться из окружения под прикрытием станции.

– Понятно. Открываем огонь, как только появится возможность и будет получено разрешение.

Дальнейшие события разворачивались стремительно и предсказуемо. Истребители и бомбардировщики устремились в атаку, а крупные корабли открыли огонь по станции, как только вышли на дистанцию огня. Пиратские канониры в ответ сосредоточили огонь на нашем флагмане и готовили свои на удивление малочисленные зенитки для отражения атаки бомбардировщиков. Всего восемь четырехствольных лазерных пушек на всю станцию откровенно удивляли, но видимо эпоха массированных налетов МЛА должна была настать примерно через год, потому никто не ждал их уже здесь и сейчас.

К этому моменту уже все пиратские корабли объединились в несколько группу для прорыва и стремительно уходили от астероида и его гравитационного поля. Самую крупную группу, составленную из относительно медленных кораблей, вел крейсер-перехватчик, который вполне способен был уничтожить мелкий «Консульский» который с сопровождением из шестерки истребителей стоял на его пути. Со всех сторон к месту потенциального прорыва уже подтягивались подкрепления, но разрыв был слишком большим, чтобы спасти первые попавшие под раздачу корабли.

В итоге еще до того, как у одной из сторон лопнули щиты, бомбардировщики успели обрушить на станцию десятки торпед, а наша четверка истребителей, успешно доведя их до цели внезапно рванула в сторону уходящего на прорыв крейсера-перехватчика. Я уже подумал, что сейчас Тэрек вновь выведет из строя двигатели корабля, но почему-то наши зашли под неудобным, но безопасным углом и выпустили ракеты по орудиям и случайным участкам корпуса. После чего машины тут же начали уходить, пролетев напоследок в считанных метрах от корпуса своей цели.

Любопытно что именно сделал магистр-джедай, но мне как-то резко стало не до этого вопроса, когда несмотря на успешное выведение из стоя большой части орудий и ряда генераторов щита станции, не выдержала также и защита флагманского корабля. Хотя наши орудия уже начали разрывать станцию на куски, а бомбардировщики возвращались на второй заход, корпус тяжелого крейсера успел покрыться пламенеющими следами от множества попаданий.

Складывалось впечатление что за наведение орудий на станции отвечали дроиды, ведь её турболазеры с самого начала и до последнего вели сконцентрированный огонь по оказавшимся уязвимыми участкам флагмана, из-за чего к концу боя он был тяжело поврежден. Ситуация на корабле очень быстро становилась критической, потому мы немедленно вышли на связь с нашим командиром, прекратили преследование пиратов и пристыковались к борту флагмана. После чего запустили на корабль дюжину имевшихся у нас на борту астромехаников и начали принимать раненых на случай гибели корабля.

Благодаря последовавшей упорной борьбе за живучесть, к которой вскоре присоединились экипажи всех корветов, мы быстро смогли остановить распространение огня и ликвидировать возникшую в процессе угрозу реакторам флагмана. Однако, воспользовавшись нашим смятением больше половины пиратских сил прорвались через два наиболее слабых заслона, попутно уничтожив один «Консульский» и целый ряд небольших кораблей из других групп наемников.

И все-таки несмотря на омрачавшую победу гибель многих десятков республиканских матросов и ранение еще двух сотен, а также потери среди наемников, база пиратов была уничтожена! Это означало то что наш контракт выполнен и вскоре мы должны были вернуться на Андошу с целью получить выплату за участие в этой операции. Однако, мне надавал покоя маневр Тэрека возле крейсера и когда через несколько часов неразбериха вокруг немного улеглась, то я пригласил магистра-джедая пройти в мою каюту.

– Так какими новостями может поделиться мой уважаемый учитель?

– Печальными. Судя по показаниям маяка, который я прикрепил к корпусу вражеского корабля он отступил не куда-нибудь, а прямиком на Андо.

– Головная боль. Даже если там тут же отрекаться от пиратов и выдадут их... хотя, о чем я вообще говорю! – взявшись за голову я прошелся взад-вперед, после чего спросил, – есть хоть какая-то вероятность что население бывшей метрополии поддержит этот ход?

– Вполне возможно. Принятие пиратов на своей территории будет означать признание не только агрессивных намерений, но и нарушение множества локальных запретов и договоренностей. В любом случае конфликт не односторонний. Даже если после передачи сведений правительству Андоанских свободных колоний, в бывшей метрополии отрекутся от связей с пиратами, то пострадавшая сторона будет в ярости.

– Ну хотя бы во всем этом конфликте мы не вышли на своих собственных нанимателей.

– Да, это было бы неприятно. В любом случае я передам полученные сведения тебе, чтобы можно было присовокупить их обнаружение к заслугам компании, – произнеся это Тэрек протянул мне инфодиск и приемник сигнала маяка.

– А вот насчет этого решения я не уверен.

Не принимая протянутое оборудование, я задумчиво посмотрел сквозь иллюминатор. К счастью он выходил не на израненный флагман нашей группы кораблей, а на космическую пустоту, которая помогала настроиться на размышления. После пары минут в тишине мне было чем подкрепить свою позицию, потому я высказался открыто.

– Думаю вам стоит отправить эту информацию через дозорных Ордена. Я даже могу назвать несколько причин для этого. Во-первых, тот кто давно работает с местными сможет преподнести информацию так чтобы смягчить кризис, а во-вторых вам нужно поднимать репутацию джедаев, а тут отличная возможность заслужить благодарность пятнадцати обитаемых планет разом.

– Хорошая идея. Я постараюсь придумать объяснения тому как эта информация попала в руки именно к джедаям, а также сообщу Совету о произошедшем. Однако, я не уверен в том, что мы сможем немедленно компенсировать ваши финансовые потери.

– Информация конечно громкая, но вряд ли за эти данные нам бы заплатили целое состояние. Так что это мелкая неприятность. Зато если в этом замешана КНС, то потом проблем не оберешься. Лучше не провоцировать сепаратистов лишний раз, а то у меня в личном деле уже висит одно предупреждение.

– Хорошо. Тогда я немедленно возьму истребитель и отправлюсь на Андошу с целью передать доказательства. После чего сразу вернусь, думаю вы все еще будете разбирать здесь обломки к тому моменту и ничего не случится.

Кивнув я проводил Тэрека до стыковочного узла, после чего продолжил вернулся к себе. Капитан и команда отлично знали что им делать, да и сейчас над ними был еще один командир. Потому я предпочел погрузиться в работу с делами компании. Заодно нужно было по максимуму разгрузить Хи, чтобы потом у нас было больше времени на то чтобы обдумать как распорядиться прибылями.

За работой я и провел все время до нашего возвращения на Андошу. Получив за довольно скромный вклад в битву такую же скромную награду, а также остаток платы за проведенную на службе часть месяца, нам удалось довести сумму на счетах компании до двух с половинной миллионов, а еще снова положить в карманы по двадцать тысяч на расходы. Репутация и слава наши тоже подросли, пусть и ненамного.

Ведь на этот раз в центре торжественных мероприятий были уже солдаты и офицеры республики, потому мы были заняты в мероприятиях всего пару дней. Однако, времени хватило чтобы добытые Тэреком данные спровоцировали дипломатический кризис. Хотя в этом конкретном случае скорее вызвали очередное обострение конфликта, которое учитывая уже галактический кризис... в общем обстановка стала горячей как в жерле вулкана.

Правительство Андоанских свободных колоний немедленно обрушилось на бывшую метрополию в сенате, обвиняя её в развязывании боевых действий и требуя отмены демилитаризации, но только для себя. Правительство Андо в ответ на это принялось отрицать любые связи с пиратами и выдало их властям Республики, вскоре после чего некоторые из них на допросах уже начали обвинять предавшее их правительство.

Не иначе как по бюрократической ошибке изъятые пиратские корабли были переданы правительству Андоши, которая немедленно сформировала для них экипажи. Несмотря на демилитаризацию, власти Андоанских свободных колоний отказались выводить корабли из состава своего вновь созданного флота, до того отдаленного момента, как перегруженный сенат проведет расследование и примет решение касательно ситуации.

После всего произошедшего, нам с Тэреком резко стало очень интересно узнать кто именно допустил такую бюрократическую «ошибку» в отношении пиратских кораблей. Точнее мне стало просто любопытно, а вот джедай-следователь имел по-настоящему профессиональный интерес. Учитывая это, мы очень обрадовались, когда сенатор Горотин Ваггер пригласил нас для обсуждения работы, которую можно доверить только верным союзникам Республики.

Наша привычная четверка явилась на встречу с сенатором в полном составе от чего он поначалу даже слегка опешил. Однако, когда я сообщил что здесь только владельцы компании и люди, непосредственно вовлеченные в управление её деятельностью на Андоше, то он все-таки не стал настаивать на удалении кого-либо из прибывших. Вместо этого он усадил нас напротив себя и поведал интереснейшую информацию.

– Ну хорошо господин Раш. Я пригласил вашу команду потому что у компании «Внештранс-Надежность» отличная репутация в сфере перевозок ценных грузов, а вас мне описали как ярого Республиканца и сторонника умеренной милитаризации. Характеристика была получена от нашего общего знакомого, которому я доверяю в подобных вопросах. Потому уверен, что вы не станете спорить с тем что наша родина после столь подлого нападения должна иметь возможность защитить себя?

– Грузоперевозки? Вы меня удивили, но в целом все сказанное верно. Однако, мы ведь только что разобрались с непосредственной угрозой. Разве вам не стоило в такой ситуации всего лишь немедленно обратиться к Республике за помощью и поддержать скорейшее формирование армии?

Сенатор с пониманием посмотрел на меня всеми четырьмя глазами, после чего наклонился вперед и доверительным тоном сообщил.

– Именно это мы и сделали! Сразу после того как незамедлительное изучение остатков пиратской станции, позволило зафиксировать на ней значительный процент систем и дроидов производящихся на территории сепаратистских систем. Думаю, это достаточно явно показывает какие союзы в противовес нам создают жаждущие вновь поработить мою родину правители Андо. Уверен, вы как уроженец одного из миров, угнетаемых союзной КНС организацией поймете и разделите то беспокойство, которое заставило меня заключить соглашение с небезразличными лицами, входящими в состав правительства Республики.

– Прекрасно понимаю, – постаравшись не показывать любопытства ответил я, но невольно наклонился ближе к сенатору, – что нужно доставить?

– Одну из частей секретного груза с Корусанта. Что конкретно находится в контейнерах вам знать не к чему, но уверяю вас что все содержимое необходимо только для нашей самозащиты.

– Пока звучит приемлемо, но кажется нас ждет чрезвычайно много сложностей. И еще меня интересует каков объем груза?

– Думаю, вашему кораблю потребуется совершить не менее десяти рейсов чтобы вывезти все, но я постараюсь избавить вас от проблем в пути, для чего с вами будет путешествовать один из послов с Андоши, который обеспечит кораблю временный статус дипломатического судна. Что касается награды, то мы можем предложить герою вроде вас щедрую оплату. Раз речь идет о десяти рейсах, то думаю четырех... нет, пяти миллионов кредитов будет достаточно.

– Четыреста тысяч кредитов за рейс до Корусанта и обратно? – изобразив легкое возмущение сказала Хи, после чего пустила в ход все выученные в высшем свете приемы, кроме того смешивая их с коммерцией, – прошу прощения что вмешиваюсь, но чуть больше ста шестидесяти кредитов за тонну груза это хорошая цена при отсутствии рисков. Но ведь это явно не про наш случай! Кроме того, груз явно срочный и мы недолжны будем отвлекаться на другие контракты по пути к Корусанту! Мы банально заработаем больше, торгуя нашими любимыми драгоценностями, потому двести пятьдесят кредитов за тонну и семь с половиной миллионов по итогу! Для какого-нибудь случайного существа цена была бы куда больше, но похоже у нас с вами много общих знакомых. Это значит, что мы с вами тоже можем стать союзниками или даже друзьями, а друзья должны помогать друг другу. Может прямо сейчас это звучит менее привлекательно чем дружба с пожилыми политиками, но вы уже знаете нас как надежных перевозчиков, да и как хороших бойцов. Поверьте, о своей щедрости вы точно не пожалеете.

– Пожалуй вы правы, я не учел особые обстоятельства и наши взаимные симпатии, – после коротких раздумий сообщил сенатор.

– Думаю, вот теперь мы точно возьмемся? – спросила Хи, после чего посмотрела на меня сверкающими глазами.

Я откинулся на спинку стула и задумался. Денежки предлагали неплохие, а точнее просто отличные. Ожидаемая дата начала войны стремительно приближалась и пока явно не стоило сбрасывать её со счетов, а значит подобный актив и новые связи были бы ценны. И судя по обещанному дипломатическому статусу корабля, риски также были весьма условными, да и груз все равно доставят на планету. Вот только если его доставим не мы, то ниточка оборвется. Наверное, стоило согласиться, но сначала я взглянул на остальных. Хи явно была за, Найяд просто был готов к работе, а вот Тэрек... стоило мне бросить взгляд на магистра-джедая, как он показал едва заметный одобряющий жест.

Ну раз все одобряли это начинание, то у меня не было причин отказываться от такой возможности. Еще немного и под именем нашей компании будет действовать целый торговый флот!

– Конечно беремся. Мы ведь не можем оставить население целых пятнадцати планет и наших друзей без возможности защитить себя.

Глава 29. Наращивание торгового флота.

Потянувшиеся за заключением сделки дни, совершенно точно нельзя было назвать захватывающими для рядовых членов экипажей, которые только и делали что поддерживали работоспособность корабля, двигавшегося по Коррелианскому пути. Но для меня, Хи и Тэрека все выглядело совсем по-другому.

Пока грузовой отсек корабля был пуст, я тренировался до того момента пока сил не оставалось только на то чтобы провести пару часов за бумажной работой, после чего тут же отойти ко сну. В те же моменты, когда он будет забит, мы просто планировали отдавать приоритет теории и постижению Силы. Однако, это уже была настоящая учеба, во время которой меня вели, начиная с самых основ.

Каждый день начинался с медитации, а всего в течение дня их должно было быть не менее пяти. Самая легкая на первый взгляд часть, но на самом деле из-за своей глубины она оказывалась одной из самых сложных. Медитация пустоты, подвижная медитация, а также восходящая и исцеляющая. Все они должны были быть освоены в итоге, но сейчас я мог только трижды в день пытаться найти внутренний покой, единожды погружаться в подвижную медитацию во время которой занимался ремонтом, а также обслуживанием оружия и снаряжения. В конце концов день через день я пытаться коснуться хотя бы основ, оставшихся двух типов.

Затем несколько часов я изучал все те науки, которые и положено осваивать младшим джедаям. Но в первую очередь текст Кодекса и его смысл. В этом деле моим главным наставником стал образ джедая-наставника из голокрона. Пожилой наутопанин, инородец, напоминавший тви'лека, но со множеством хвостов-щупалец на голове, казалось мог дать ответ на любой вопрос. Во всяком случае касающийся истории Ордена или трактовать порой излишне сухие слова Кодекса.

Говоря откровенно мне было, о чем поспорить, но пытаться дискутировать с образом джедая, который здесь не присутствовал и вероятно был мертв, я считал глупостью. Вместо этого я перенес обсуждение волновавших меня больше всего вопросов на встречи с Тэреком. Мы часами говорили о требовании не нарушать закон и всегда оставаться на службе у Республики, при этом не занимая государственных должностей. Если быть откровенным, то джедаю-следователю с учетом всей специфики его работы, заставляющей нарушать действующие законы буквально сейчас, было безумно сложно защищать эти пункты.

Однако, мы смогли найти во всем этом смысл пойдя на компромиссы. С законами было проще всего. Агентурной работой и внедрением занимались джедаи, полицейские и агенты спецслужб, так что вынужденное нарушение законов в ходе подобной деятельности нельзя было осуждать, до тех пор, пока галактика не перевернется с ног на голову. При этом исполнение несправедливых законов и преступных приказов для джедая также должно было оставаться неприемлемым, ибо противоречило всему остальному учению. Правда мы так и не пришли к выводам согласно того стоило ли в таком случае отходить в сторону или противостоять злу. У обоих путей могли быть разрушительные последствия, которую зачастую один джедай находящийся в центре происходящих событий не мог оценить.

Что касается изменения тех самых законов или приказов, то, пожалуй, традиционная роль советников, дипломатов, миротворцев и была ответом, хотя временами этого было совершенно недостаточно. Еще можно было вспомнить о том, что джедаи должны были оставаться символом Светлой стороны Силы для всех жителей галактики. Не скованные ни полом, ни видом, ни возрастом, они могли послужить примером для любых живых существ, но вот только последнее время это казалось далеким воспоминанием из легенд и сказок.

Конечно появление и деяния джедая, увиденные собственными глазами, могли повлиять на непосредственных участников событий. Вот только сколько было тех, кто ощутил это влияние на себе? Джедаев было мало, слухи о них часто распускали недобрые, но самое главное сами они не были застрахованы от ошибок. Особенно теперь, когда темная сторона затуманивала разум, а служба Республике все чаще ставила перед сложным выбором. Зачастую выбором, в котором вообще не было правильного варианта, а банальной решимости отступить в сторону не хватало, ибо это бы означало отступление всего Ордена от проблемы в глазах галактического сообщества.

На фоне всех этих чрезвычайно сложных философских вопросов уроки по владение световым мечом легко давалось мне в своих основах и сталкиваясь с одним тренировочным дроидом я показывал результаты приемлемые для неуча. Но когда дело доходило до ставшего намного более щадящим спарринга с магистром-джедаем или докупленными им дроидами число которых доходило до трех, то все равно становилось непросто.

Наконец меня обучали и использованию Силы. Одного наставника и голокрона явно было маловато, но мы пытались улучшить мое владение уже изученными приемами, а также освоить все базовые навыки. В итоге мне удавалось постепенно восстановить свою способность понимать и использовать неизученные ранее языки, а также добавить к приемам использование телекинеза для применения светового меча на расстоянии.

А вот с предвидением на долгий срок был полный провал. Здесь я ничем не отличался от членов Ордена, взор которых застилала тьма. Из-за этого я даже впервые предположил, что сама Тивола была не так проста, раз там я мог увидеть больше. Жаль, что здесь и сейчас проверить эту теорию было невозможно.

Естественно все это время Тэрек был со мной в роли наставника, а вот Хи хотя и работала напряженно, но не пыталась наверстать за несколько лет программу десятилетий и потому у неё всегда было время и силы на подколки в мою сторону. Удивительно как при этом она умудрялась отслеживать столько контрактов, торговых операций и бюрократических вопросов. С другой стороны, пожалуй, можно было перестать продолжать ежедневно выделять часы на собственную бумажную волокиту и тогда силенок на то чтобы вставлять шпильки у неё должно было резко поубавиться. Даже немного жаль, что это было не в моих правилах.

Ну а когда мы наконец прибыли на Корусант и усадили корабль на одной из специально зарезервированных для дипломатов посадочных площадок, в глубинах Сенатского округа, то у меня случился праздник. Тэрек собирался носом рыть землю в попытках установить личности тех, кто стоял за кулисами событий, происходящих вокруг Андоанских свободных колоний и после планировал предстать перед Советом.

В неспешной переправке на корабль груза я тоже не был особо задействован, да и осуществляли её не яркие личности и видные политики, а непримечательные сотрудники космопорта и дроиды. Потому фактически у меня появлялось два выходных. В первый мне даже удалось проспать половину дня, отвлекаясь только на медитации, но уже к вечеру Хи вытащила меня на какой-то светский прием.

Оказалось, что она в отличии от меня их отслеживала и после того как стало ясно сколько мы пробудем на планете связалась с устроителем одного мероприятия для существ с посредственным, но отличным от нуля состоянием или таким же политическим влиянием. Из знакомых лиц тут был только сам хозяин раута, который был важным лицом в делегации сенатора, который возглавлял один из комитетов в сфере культуры или этики. В общем одной из тех сфер на существ занятых в которых было просто выйти через знакомства в делегации с Альдераана.

Все это оказалось довольно занимательным, но к сожалению, почти бесполезным времяпрепровождением. Конечно мы много общались и познакомились с новыми людьми, но здесь мало что решалось в плане глобальной политики, а наши финансовые интересы пока совсем не совпадали со сферами деятельности новых знакомых.

Однако, именно здесь нам впервые посоветовали заняться пиаром и порекомендовали обратиться в несколько редакций и издательств. Случилось это сразу после того как выяснилось, что мы бывали на приемах у Антиллеса, но об этом уже никто не мог толком вспомнить.

То, что я назвал «Базовой программой продвижения героев военных конфликтов и начинающих политиков» должно было обойтись нам в сто тысяч кредитов ежемесячно. Суть была в том, чтобы о нашем существовании не давали забыть. Конечно никаких первых полос в элитных изданиях за такие «гроши» купить было нельзя, но в средних и посредственных изданиях информация будет появляться регулярно. Притом положительного толка.

Все это казалось весьма соблазнительным, но мы решили первым делом заняться распределением накопленных средств и только потом решать будем ли вкладываться в подобную саморекламу. Учитывая, что на счетах у нас уже было три с половиной миллиона было где развернуться.

В итоге нашим выбором оказалось приобретение пяти средних транспортов GR-75. Корабли должны были быть совершенно новыми, только не в базовой комплектации. Переплатив по пятьдесят тысяч за каждый и получив в итоге ценник четыреста тысяч за штуку, мы получали корабли, чуть лучше приспособленные для перевозок в тех же Андоанских свободных колониях.

Наши транспортники несли на себе вдвое более мощные щиты, две тяжелые ионные пушки и четыре скорострельных спаренных лазерных пушки. Однако, такие корабли все равно были бы слишком уязвимы и потому пришлось разорится на покупку тридцати тяжелых истребителей Z-95 AF-4. Правда все эти малые летательные аппараты были строго подержанными, а иначе денег бы просто не хватило. При правильной комбинации истребителей, вооруженных транспортов YV-929 почти тянущих на импровизированные корветы и самих GR-75, можно было формировать очень зубастые и вместительные конвои.

В итоге хотя денег у нас оставалось совсем немного, мы все равно рискнули вложиться в пиар, надеясь на скорые поступления средств в счет выполнение перевозок, прямо сейчас происходящих во Внешнем кольце. Нужно было попробовать силу СМИ на практике и к тому же такие суммы должны были стать для нас незначительными сразу после вступления в строй новых кораблей и выполнения соглашения с сенатором Андоши 2.

После этого мы покинули столицу Республики, но только для того чтобы вскоре вернуться обратно. Наш корвет производил один рейс за другим, а в это время в строй торгового флота вступали все новые корабли компании «Внештранс-Надежность».

Основным направлением развития для нас стала торговля с Андоанскими свободными колониями, транспортный флот которых понес значительные потери в ходе деятельности пиратов, что плохо влияло на местную экспортоориентированную экономику. Даже второй офис компании открылся на Андоше 2, а в планах было еще четырнадцать на других планетах межзвездного государства. Кроме того, мы активно начали вербовать аквалишей на службу в качестве пилотов, охранников и даже местных представителей компании.

Иронично, но несмотря на активно растущие объемы перевозок и прибыли у нас на счетах никогда не оказывалось больше пары миллионов кредитов, а сейчас и вовсе были сотни тысяч. Нет, конечно к середине года через них прошло около четырнадцати миллионов, но деньги не залёживались на счетах, а события вокруг только набирали обороты.

В первую очередь заметно расширился транспортный флот. Серия модернизированных GR-75, подросла с пяти до двадцати кораблей. Окончательно и бесповоротно разрушив наш образ перевозчиков небольших ценных грузов, но даровав нам репутацию крепкой транспортной компании, действующей преимущественно в рамках одного государства.

Чтобы обеспечить защиту такому количеству едва заметно вооруженных транспортных кораблей пришлось значительно нарастить число кораблей сопровождения. К примеру, было закуплено еще тридцать четыре тяжелых истребителя Z-95 AF-4, но на этот раз исключительно новых.

Больше бывшие в употреблении корабли, мы покупать не собирались. Особенно боевые! Словами было не описать как мы мучились с ранее купленным старьем и в целом жалели о его приобретении, с тех самых пор как речь стала идти не о нескольких истребителях, а о десятках побитых жизнью машин. Однако, несмотря на все проблемы и расходы из-за частого текущего ремонта пока мы продолжали эксплуатировать и старичков, но это только до лучших времен.

Еще три миллиона ушло на закупку серии из двенадцати полюбившихся нам вооруженных транспортов YV-929. Правда груз они теперь почти не возили, но хорошо себя показывали при сопровождении конвоев.

Вообще наличие такого числа вооруженных и откровенно боевых кораблей могло бы вызвать вопросы, но здесь мы сыграли в политику и коммерцию. Первым делом мы создали дочернюю ЧВК «Внештранс-Защитники», которая тут же получила в распоряжение все истребители и YV-929. Ну а после этого было очень просто заключить предварительные договоренности с правительством Андоанских свободных колоний, на тему того что в случае начала войны против Андо, мы будем сотрудничать в вопросах защиты коммуникаций, а может и прямо участвовать в боевых действиях.

Ну и даже в бочке меда не обошлось без ложки дегтя. Около миллиона поглотили неустойки по сорванным неопытными экипажами контрактам, выплатам за поврежденные грузы, которые при щедрой доплате получатели зачастую соглашались не афишировать и самое главное, покрытию пока единственной катастрофы, случившейся с нашими кораблями.

Коротко говоря, мы близко познакомились с тем как представляют себе конкуренцию ну, наверное, в Конфедерации независимых систем. Во всяком случае в условиях разгара галактического кризиса, а также существования угроз и предупреждений, полученных ранее и получаемых теперь, но уже от анонимных отправителей, мы думали в их сторону.

Несколько раз наши бравые охранники из числа аквалишей предотвращали диверсии, во время которых использовались дроиды начиненные взрывчаткой, направленные против стоявших на посадочных площадках кораблей. Во всех случаях преступниками использовались дроиды начиненные взрывчаткой.

Однажды на наш конвой совершило атаку соединение крайне быстроходных пиратских кораблей. Они просто вышли из гиперпространства возле заправочной станции к которой был приштукован чувствующий себя в безопасности и полностью загруженный G-75. После чего в течение нескольких минут демонстративно обстреливали корабль, а точнее контейнеры с товарами. Уничтожив значительную часть груза, на минуточку общей стоимостью в четыре миллиона кредитов, наши недоброжелатели сбежали, как только корабли сопровождения опомнились и открыли сконцентрированный огонь. Конечно груз был застрахован и сиюминутный ущерб был незначительным, но после этого случая стоимость страховки для наших кораблей заметно выросла.

Спасибо что хоть до покушений на меня и Хи наши недоброжелатели еще не опустились, но судя по всему это было только вопросом времени. Отчего Тэрек стал намного больше времени уделять организации моей безопасности, а я в свою очередь особо озаботился охраной для подруги.

В общем, когда к середине года мы закончили свои регулярные рейсы от Корусанта к Андоше 2, то из состоятельных существ смогли превратиться в откровенно богатых. Несмотря на все проблемы, сама работа компании была налажена хорошо, а современные средства связи позволяли эффективно направлять её на расстоянии. Потому взяв груз уже обычный груз, мы тут же направились обратно к столице Республики.

Туда, где как никогда активно разворачивались дебаты касающиеся создания общереспубликанских вооруженных сил. Когда мы уже были в пути, то накал ситуации дошел до того что Кореллия закрыла свои границы в знак протеста против принятия закона. Из-за этого нам пришлось делать крюк, облетая систему и уходя с привычного Коррелианского пути.

В принципе сама задержка ни на что не повлияла, но подобная политика крайне развитой системы оказалась очень показательным событием. Но даже вся эта ситуация была куда менее показательной чем выход множества систем из состава Республики в связи с непринятием политики центра или нежеланием платить новые налоги, которые неизбежно последуют за созданием армии. Ведь вооруженные силы необходимо будет на что-то содержать.

Неудивительно что когда мы вновь приземлились на столичной посадочной площадке, то на планете шла очередная волна антивоенных митингов, которая судя по прогнозам «погоды» должна была смениться драками или митингами милитаристов. Однако, прямо сейчас нас интересовали не они, а возможность добраться до арендованного пентхауса и спланировать дальнейшие действия.

Глава 30. Дипломатический триумф как гарантия войны.

На следующее утро мы с Тэреком как раз вносил последние изменения в список запланированных встреч, когда в гостинную вошла Хи.

– Наконец-то, я закончила собираться. Ну что господа джедаи и партизаны, какие у нас планы? Займемся коммерцией, а может сразу политикой? Вы же не собираетесь меня оставить и вдвоем отправится на встречу с Советом? – живо спросила девушка, одетая в удобные, но все еще роскошные одежды.

– Я намереваюсь все время своего пребывания на Корусанте только и заниматься политической коммерцией, возможно даже во время аудиенции с кем-нибудь из членов Совета, – вежливо улыбнувшись сообщил я подруге, после чего в мою сторону начали недобро сверкать девичьими глазами.

– Девмар... ты же человек?

– Ну... такого у меня еще никто не спрашивал. Думаю, да.

– Так и отвечай тогда по-человечески! Или я к тебе зря обращаюсь и нормально говорить за тебя будет твой магистр-джедай? Большую часть распорядка дня он уже планирует за тебя, так может и здесь все также.

– О Сила... ты что обиделась из-за простенькой шутки? – когда я понял, что Хи решила устроить разборки в третий раз за неделю, то я улыбка на моем лице сменилась маской печали.

– Дело не в том, что у тебя нет чувства юмора... вся проблема в том, как ты относишься к нашему делу. Я целыми днями работаю, а тебя хоть и невозможно обвинить в безделье, но и понять на что ты тратишь время становится все сложнее.

– Ты работаешь целыми днями только и исключительно потому что тебе самой это нравится. У тебя есть целая сеть подчиненных и возможность приобрести хоть дюжину протокольных дроидов в качестве помощников, – спокойно и сосредоточенно начал я, но под конец слегка разошелся, – вот зачем, когда приходят истребители ты проверяешь их лично, хотя могла как я просто получить двойной отчет? В твоем бесконечном поиске контрактов и вовсе нет смысла, когда корабли уже заняты все до единого.

– Я просто добиваюсь того чтобы наша компания процветала! Или ты думаешь её выдающиеся показатели роста достигнуты случайно, а не в связи с моим упорным трудом?

– Только твоим? В тебе сейчас говорит гордыня.

– Хи, я ведь вижу, что проблема совсем не в том, о чем ты говоришь, – вступил в разговор Тэрек, который до этого тактично изображал занавеску, – за последнее время ты уже не в первый раз пытаешься спровоцировать Девмара, на излишнюю эмоциональность и получить больше внимания. Это детское поведение.

– Возможно, но это намного лучше, чем его попытки изображать что-то среднее между боевым и протокольным дроидом. Последний раз я видела у него в глазах огонь за несколько дней до того, как мы впервые отправились от Андоши к Корусанту.

– Милая моя, мне уже почти сор... в смысле почти девятнадцать лет. Было бы странно управляй моими действиями огонь в глазах и гормоны, а не ровно горящий и гармоничный разум.

– Не слишком ли быстро ты повзрослел? Еще полгода назад ты бы встал во главе команды и повел освободившийся от работы корвет на самую прибыльную сделку, с целью сорвать большой куш. Все ради будущего компании, Тиволы и... нас. А теперь что?

– Теперь я человек, которому повезло встретить того, кто научит уму-разуму и поможет отыскать внутренний покой.

– Девмар, я конечно польщен, но не будь слепцом. Она ведь искренне переживает из-за тебя.

– Это очевидно. Вот только не понимаю почему она решила начать переживать именно когда я стал рисковать меньше, а не наоборот. Кроме того, мы продолжаем двигаться согласно нашим планам и даже превосходим любые ожидания. Нет никакого смысла рисковать ради чуть более поспешного получения пары сотен тысяч кредитов, когда на кону каждый день стоит нечто большее.

– Это все конечно правда, но дело в том насколько сильно ты изменился, – резко выдохнувшись после моих последних слов сказала девушка.

– Милая, все меняются, но я не стал другим человеком. Просто многому научился и теперь намного лучше владею своими эмоциями. Но это не изменило моих целей, мыслей или отношения к близким. Если у меня появится шанс освободить или поддержать Тиволу, то я в него вцеплюсь, а каждую свободную минуту буду посвящать тебе. Кстати, если тебя это все еще интересует, то первым делом мы собирались пригласить тебя на встречу с Антиллесом. Кто-то из его секретарей прознал из новостей о нашем прибытии на планету. Потому он хочет, чтобы мы присутствовали на его званом завтраке.

– Прости. Надо было сразу поговорить с тобой начистоту. Мы ведь уже очень давно не видели Бейла, пойду прикажу дроидам подготовить аэроспидер.

– Подожди. Подойди ко мне, – сказал я и тоже сделав несколько шагов навстречу девушке поцеловал её, после чего она наконец снова улыбнулась и направилась к дроидам.

–Девмар... ты молодец, но никогда не забывай, что ты всегда должен быть честен в первую очередь с самим собой, – с каким-то неопределенным выражением лица напомнил мне магистр-джедай.

– Это сложнее чем кажется. Но конечно зря я сказал, что мои мысли не изменились.

– Молодец, я рад что ты это понимаешь. Вот только смотрю на вас и мне становится печально от мысли о том, как ваша связь не позволит тебе стать джедаем, хотя думать о том, что она оборвется ничуть не приятнее. Вот только думаю в итоге от нашего пути тебя оторвет привязанность не к женщине, а к целой планете.

– Ты, наверное, сейчас размышляешь о том, что опыт тысячелетий не зря привел Орден к тому чтобы обучать только младенцев?

– Это очень сложный вопрос. К примеру, ты показываешь хорошие результаты, но тебя очень многое отягощает. Боюсь с каждым годом жизни вне Ордена, становление джедаем будет становится сложнее практически для любого разумного существа, но будут и исключения.

– Согласен, всегда можно представить старца, который уже прожив жизнь познал большую часть кодекса ни разу не открывая его. Однако, в одном я с тобой полностью согласен, с каждым годом все становится только сложнее.

На этом разговор сам собой закончился. Потому мы молча проследовали к аэроспидеру и направились к пентхаусу Антиллеса. По пути мы еще раз обсудили как лучше всего представлять Тэрека и сошлись на том что вариант с наемным телохранителем самый лучший. В конце концов никого не удивит если телохранитель будет защищать нас и периодически проявлять здоровую подозрительность ко всему окружающему.

По прибытии сразу было видно, что местная резиденция политика совсем не изменилась. Да и приветливость хозяина осталась прежней. Радушно встреченные мы были усажены за дальний край стола. На завтрак было приглашено двенадцать гостей, включая меня и Хи. Двое сенаторов с центральных миров, четыре малознакомых политика и четверо членов делегации с Альдераана. Одного из последних мы еще не встречали и потому, когда дело дошло до знакомств и бесед, то он почти сразу поинтересовался тем, кто мы такие.

– Ах да. Вы ведь еще не встречались с Девмаром Рашем и Хи Чи'Мак. Они владельце нескольких молодых, но преуспевающих компаний, действующих преимущество вдоль Коррелианского пути. Во всяком случае с недавних пор это так. Конечно если верить моему секретарю.

– Знаете, а я ведь помню эту яркую пару еще со времен вашего с этим юношей интервью. И если мне не изменяет память, то он еще и благодетель своего страдающего от блокады КНС народа, а также борец с пиратами, – заметил другой альдераанец.

– Верно. Всем членам нашей кампании, собравшимся здесь повезло отличиться при защите Андоанских свободных колоний от нападок пиратов, – подтвердила Хи.

– Я очень смутно припоминаю ранние новости о событиях вокруг конфликта Андоши и Андо. Признаться, здесь их совершенно заглушил тот факт, что после победы над пиратами произошло резкое обострение конфликта. Правительство бывшей метрополии теперь обвиняет отделившиеся колонии в формировании флота из нескольких десятков срочно вооруженных кораблей. По слухам, за несколько месяцев при поддержке Республики те смогли получить очень много орудий и щитов военного образца.

Мы то конечно знали, что как минимум тридцать тысяч тонн оружия и корабельных систем было получено прямо с Корусанта, но вместо того чтобы сообщить об этом я только лукаво улыбнулся и произнес.

– Ох уж эти слухи. Дай им распуститься, и кто-нибудь обязательно скажет, что у аквалишей появился флот из сотни дредноутов. Нет, конечно боевых кораблей там прибавилось, но они годятся только для сдерживания агрессии. Будь ситуация иной и аквалиши бы первыми высказались против создания вооруженных сил.

– Да, этот злосчастный законопроект. Не думаю, что теперь хоть что-то сможет сорвать создание новых армий и флотов. Теперь еще к нему добавились недавние слухи о том, что Совет джедаев планирует решительно высказаться в пользу формирования армии, но с рядом собственных предложений и ограничений.

– Серьезно? Слухи о планах Совета? – удивилась Хи, видимо вспоминая склонность Тэрека к секретности.

– Говоря откровенно это зыбкая информация, но она очень быстро разошлась среди политических активистов. Да и среди сенаторов слух разлетелся в мгновение ока. Говорят, джедаи признали себя бессильными в качестве миротворцев и готовятся к войне. Те, кто копались в истории появления этого слуха считают, будто он пошел со стороны кабинета нашего канцлера и это добавляет словам веса. Теперь даже возле Храма Джедаев проводятся антивоенные демонстрации, – буднично и особо не показывая ни словом, ни поведением своего отношения к делу сообщил Бейл, – кстати, а какова ваша позиция касательно этого замечательного законопроекта? Что-нибудь изменилось после нашей прошлой встречи?

– Изменилось, – как можно искреннее начал я, – если раньше можно было просто высказаться в пользу создания общих вооруженных сил с нормальной структурой командования и подчиненностью сенату, то теперь я могу яро выступать за эту позицию. Мало того, что ситуация на Тиволе застыла в шатком равновесии, как только Корпоративный альянс стал регулярно получать желанное топливо, так еще и охрана демилитаризованных зон от пиратства оказалась возможна в основном за счет наемников. А победа произошла и вовсе только благодаря тому, что у Торговой федерации в свое время изъяли нормальные боевые корабли.

– Хм... все это очень плохо скажется на позиции Органы.

– Вы уже сами говорили, что её ничто не спасет. Так почему голосование все откладывается? – спросила моя спутница.

– Все сложно. Дебаты очень яркие и напряженные. Канцлер тоже не помогает делу своими призывами к КНС и тем что не поддерживает ни одну из сторон. Хотя позиции нашей партии слабы, но она все равно объединяет около трети сенаторов. Кроме того, из состава Республики постоянно выходят миры, отказывающиеся брать на себя еще и это бремя.

– Пождите пожалуйста, – остановил я Антиллеса, – но разве выходя из Республики они не делают одолжение милитаристам?

– Думаю для многих это просто удобный повод покинуть состав Республик, другие пытаются её шантажировать, ну а некоторые просто дураки. Было бы что тут скрывать.

– Меня другое интересует, – внезапно заговорил незнакомый дурос, – зачем Органа продолжает поддерживать заведомо провальную позицию?

– Да! Если армии все равно суждено появится, то не лучше ли проследить за тем чтобы это была такая армия, за которую Республике в итоге не будет стыдно? – тут уже мне пришлось немного нагло вклинился в разговор, – пусть это будут хорошо подготовленные добровольцы и патриоты с открытыми лицами, которые будут вдохновлять людей. Не получите такую армию, так скоро по улицам будут маршировать дроиды или безликие полки в закрытых шлемах. Ну вы знаете радикальных милитаристов и представляете на что они способны.

– Мон Мотма конечно не одобрит мои слова, но юноша прав. Ему бы получить голос в сенате. Кстати, кто сейчас выступает в качестве сенатора от Тиволы? – спросил член делегации с Чандрилы.

– Боюсь наш крайний посланник заседает в Сенате сепаратистов, а не в Галактическом Сенате, – тут же ответил я.

– Когда это вообще кому-то мешало иметь еще и сенатора в Республике?! – не сдержав усмешки произнес Антиллес и шутка получила одобрение среди всех гостей, – может есть у вас кандидаты на примете?

– Кстати есть один, – не дав мне ничего сообразить ответила Хи, – ребенок-партизан, который вырвавшись с планеты годами делал все возможное чтобы поддержать родину и сородичей на галактической арене. Еще он совладелец успешной и уже довольно крупной компании что позволит ему самостоятельно финансировать политическую деятельность, да и чего тут утаивать, герой как минимум одной небольшой войны против пиратов. Он сидит с вами за одним столом, но уверена вы это уже поняли.

– Если это нужно Тиволе, то я готов быть хоть сенатором, хоть президентом, – уверенно уливавшись только и следовало сказать мне.

И тут понеслось. Собравшимся и особенно Антиллесу так понравилась мысль о том, чтобы без особых усилий ввести в сенат с каждым днем перекашивающийся в сторону милитаристов хотя бы одного нового и умеренного политика, что вскоре при солидной поддержке партии пацифистов меня усадили в пустующее после выхода очередного мира из состава Республики кресло.

Сказать, что я не сопротивлялся значит ничего не сказать. Тэрек был прав, когда неоднократно замечал, что моя привязанность к Тиволе чрезвычайно сильна и в данных обстоятельствах у меня просто не было причин отказываться от нового статуса. Возможно желание сопротивляться моему назначению появилось у кого-то из амбициозных жителей Тиволы, но так уж вышло что гуманитарные поставки обеспечивали те же существа, с которыми я заключил политический союз. Потому вместо какого-либо отрицания выбранной вовне кандидатуры, мой статус лишь официально подтвердили представители неофициального, но фактически контролирующего планету временного правительства.

Все это заняло несколько месяцев в течение которых я заводил знакомства, раздавал политические обещания и заодно подарки. Несмотря на развернувшиеся процессы Тэрек не получая новых инструкций от Совета продолжал учить меня, пусть времени и стало намного меньше.

А когда я спросил его о том, как он относится ко всему происходящему, то получил ответ в духе того что внедрение в прогнивший сенат, вполне входит в рамки обсуждаемой нами ранее деятельности. Кроме того, окончательный выбор дальнейшего пути ждал меня намного позднее. Да и раз Совет не отдаёт новых приказов, то все вполне укладывается в рамки планов мудрейших из джедаев.

Ну а раз мои планы не мешали членам Совета, то всем было только лучше. Хотя было жаль на время отказываться от посещений Храма Джедаев, в связи с резко возросшим интересом к моей персоне. Впрочем, если во всем стараться искать только хорошее, то это освободило мне время для того чтобы лучше подготовится к произнесению первой речи и внесению первого предложения в Галактическом сенате.

Была проделана большая работа с целью добиться снятия блокады, хотя не все предложенные родиной условия мне нравились, но я признавал их разумными, когда занимал свое законное место.

– Президиум предоставляет слово сенатору от суверенной системы Тивола, – произнес Палпатин, которого я едва мог видеть издали, но вскоре моя платформа приблизилась и наши взгляды на секунду встретились.

– Я приветствую уважаемых сенаторов и все галактическое сообщество. Как вы прекрасно знаете мне выпала честь выступать перед вами в качестве представителя системы Тивола, к несчастью находящейся в подтвержденной и несомненно незаконной блокаде флотом Корпоративного альянса, – начал я, прекрасно понимая, что раньше времени упоминать КНС, просто неразумно.

– Протестую! – рядом со мной стремительно оказалась платформа сенатора от непосредственных устроителей блокады, – мы действительно поддерживаем блокаду вокруг планеты, но делаем это в рамках поддержки законно избранного правительства. Кроме того, блокада организована с учетом интересов мирного населения, что видно по регулярному допуску к миру кораблей с гуманитарными грузами.

– Президиум еще не давал слова представителям Корпоративного альянса. Прошу вас ожидать своей очереди чтобы высказаться, – мягко ответил Палпатин, что заставило Пассела Ардженте на время утихнуть.

– Вы заблуждаетесь утверждая, что правительство бывшего президента Горгата может считаться законным. Как меня уведомили юристы уже действительно законного временного правительства Тиволы, президент нарушил конституционное законодательство планеты, когда объявил о поддержке КНС без предварительного проведения референдума среди населения. Жители планеты воспользовались своим неотъемлемым правом на восстание, смею напомнить также закрепленным в конституции Тиволы, после чего изгнали очередного тирана с планеты. В последствии на Тиволе было проведено разбирательство, по результатам которого гражданин Горгат был обвинен в измене, превышении полномочий, массовых расправах, а также незаконном отъеме и последующей продаже земельных владений.

– Ваши претензии звучат крайне весомо, – заметил канлер, после чего в дело пошла заранее заготовленная тяжелая артиллерия, – кроме того, вы заранее предоставили результаты независимого юридического анализа ситуации и подтвержденные копии конституции планеты из хранилищ сената. Теперь президиум хотел бы выслушать ваши требования, после чего предоставить слово представителю Корпоративного альянса.

– Как цивилизованный народ мы желаем урегулировать конфликт дипломатическим путем и сделать это быстро. Временное правительство Тиволы требует снятия блокады и выдачи осужденных преступников, но в качестве жеста доброй воли по отношению к Корпоративному альянсу готово компенсировать финансовые потери, понесенные им в ходе организации высадки войск на планету. Мы считаем этот случай нелепым недоразумением вызванным преступной халатностью бывшего президента Горгата и готовы продолжать взаимовыгодную торговлю после того как все враждебные военные корабли покинут систему. Требования уставшего от бессмысленного конфликта народа Тиволы могут показаться излишне мягкими, но они останутся таковыми только в случае немедленного снятия блокады. Также мы просим Республику в лице представителей Галактического Сената и джедаев, проконтролировать соблюдение условий в случае их принятия.

– Неожиданно... разумно. Думаю, мы готовы пойти на это соглашение в случае если пошлины на вывоз топлива останутся неизменными в течение пяти лет и, следовательно, нам не будут препятствовать вести торговлю с планетой. Однако, выдача прошлого правительства планеты невозможна в связи с тем, что насколько нам известно оно находится на Раксус-Секундус.

– Да... это можно считать обстоятельством непреодолимой силы, – нехотя признал я, – потому со своей стороны могу констатировать, что при посредничестве сената Республики мы сможем прийти к мировому соглашению.

После этих слов зал утонул в аплодисментах, а я понял, что к моим заботам добавилась подготовка Тиволы к полномасштабному вторжению КНС, которое следовало ожидать, как только начнется война и Горгат сможет продавить применение вооруженных сил.