Star Wars: Невольный страж Галактики

Глава 31. Перед возвращением на Тиволу.

– Поздравляю вас с блестящим началом карьеры мой юный друг, – на вид совершенно искренне улыбаясь сообщил Палпатин, после чего я неглубоко поклонился собравшимся в кабинете и поприветствовал всех.

– Верховный канцлер, сенатор Амидала, сенатор Органа, представители Бинкс и Антиллес, а также почтенные магистры, я с большой радостью приветствую вас. И конечно я благодарю вас за столь теплые слова канцлер Палпатин.

– Для меня это тоже очень приятная встреча сенатор Раш, – в свою очередь начала Амидала, – мы все очень рады что вам удалось снять блокаду с Тиволы, пусть даже ценой того что виновные ушли от наказания. Как вы наверняка знаете наша с канцлером родина пострадала от схожего акта агрессии, и теперь мы лучше других понимаем, что означает для вашего народа подобный успех.

– Верно. Простые люди недолжны страдать из-за амбиций корпораций или тиранов. Хорошо что вы смогли обратиться к нам за помощью и вовремя пробиться в сенат, – заметил Бейл Органа.

– Итак, сенатор Органа и его делегация возьмет под контроль ситуацию на Тиволе, а также проследит за снятием блокады в связи с тем, что им уже знакома ситуация на месте. Должен признать этот выбор был очевиден. Теперь я бы хотел попросить магистров Йоду и Винду исполнить вашу просьбу о предоставлении нескольких благородных рыцарей-джедаев для того чтобы гарантировать мир на планете, – сообщил канцлер, добродушно улыбаясь джедаям, которые спокойно смотрели прямо в глаза Палпатину.

– Опытного консула с учеником, на время послевоенных реформ совет направит, – в своей пространной манере сообщил магистр Йода.

– Также мы направим на планету джедая-дозорного с учеником, которые проконтролируют соблюдение пятилетнего соглашения о пошлинах и ход восстановления экономики планеты, – добавил магистр Винду.

– Благодарю вас за то что не остались равнодушными по отношению к бедам моей родины. Хотя народ Тиволы предпочел бы более раннее вмешательство со стороны джедаев. Например, вы могли прибыть на помощь в тот момент, когда он страдал от бесчинств наемников, которых использовали как карателей, – холодно ответил я, после чего сделал вид что спохватился, – прошу прощения! У меня не было намерения вас оскорбить, но это слишком личное переживание.

Магистр Йода принял извинения, после чего сообщил что им пора удалится. К джедаям тут же пожелали присоединится и сенаторы, посчитавшие что дальнейшие обсуждения вопросов, связанных с Тиволой, не требуют внимания канцлера. В ответ на что тот согласился с ними, но попросил меня остаться на несколько минут. Палпатину хотелось лучше познакомится с новым сенатором.

– Конечно. С удовольствием уделю время беседе с вами, – сказал я, обмениваясь напряженными взглядами с уже уходящим Винду.

– Итак... говорят, что к своим годам вы прославились и как коммерсант, и как военный, а тут еще политика. В чем ваш секрет?

– Нет никакого секрета. Просто упорная работа и правильный выбор союзников. К примеру успехи в коммерции были бы невозможны без моих компаньонов, а в боевые действия вносил свой вклад каждый матрос.

– Неужели это все? Вы совсем не выделяете своих заслуг?

– Если подумать, то без моего участия всего этого бы просто не было. Возможно вы меня поймете если я скажу, что именно мое общее руководство позволило всему механизму упорядоченно двигаться к этому дню, – играть, да не заигрываться, вот вся тактика, которую я мог использовать в разговоре с Палпатином.

– Понимаю, но я слышал, что вы стали сенатором довольно случайно.

– Случайным образом, но не случайно. Моей целью было освобождение Тиволы, но вовсе не обязательно было идти этим путем.

– Да? Раз уж это все равно уже случилось, то возможно вы расскажите мне каким образом собирались освободить родной мир? – канцлер продолжал вести разговор в нужную ему сторону.

– Силой. Я хотел собрать достаточно мощный флот и дождавшись момента, когда КНС перешагнет черту, решительно разгромить этих разбойников.

– Вижу вы совсем не похожи на своих друзей пацифистов, – с едва заметным одобрением в голосе и при этом вежливо улыбнувшись сказал Палпатин, – так что же, вы думаете будто нас ждет война?

– По сути я и прибыл на Корусант из зоны боевых действий. Такие как я уже не думают о том ждет ли галактику война, мы просто готовимся к ней.

– Жаль это слышать. Однако, я надеюсь нам удастся защищать Тиволу мирным путем и впредь.

– Я постараюсь чтобы это было так, но и о самозащите мы должны позаботиться. Ведь выбор вероятно проигрышной тактики ради защиты народа в разгар кризиса... это скорее предательство народа, чем верные действия. Возможно это и не всегда так, но думаю мои слова верны в наши неспокойные времена. Другое дело что средства, которые сейчас должны идти на оборону можно будет направить на иные цели после того как Республика снова сформирует вооруженные силы. Наверняка вы уже знаете о моей позиции касательно обсуждаемого законопроекта. Из-за того, что она была высказана давно, о ней говорили даже больше чем о судьбе Тиволы.

– Да, я ознакомился с архивными материалами перед встречей. Крайне разумная позиция для такого возраста, хотя я с ней и не до конца согласен. Однако скажите честно, быть может вы тогда высказали мысли Антиллеса?

– Он лишь не остановил меня от произнесения этих слов. Формально представитель Антиллес полностью поддерживает сенатора Органу и из уважения к нему, я не стану строить пустых предположений за чужой спиной. Все-таки его можно считать моим покровителем, а я убежден что подобные взаимовыгодные отношения требуют и взаимного уважения.

– Достойная позиция. Итак, мы выяснили что вы думаете о формировании вооруженных сил, но мне бы еще хотелось узнать, что вы думаете о текущем кризисе.

– Все очень сложно. Дуку, по-настоящему харизматичный лидер и миры с удовольствием следуют за ним прямо в объятья КНС. Однако, именно его действия множат беспорядок в галактике и думаю, ведут нас к военному конфликту. Мне только и остается надеяться, что сенат во главе с вами сможет добиться мирного решения проблемы, а иначе моему поколению придется десятилетиями разгребать последствия конфликта и для этого потребуются жесткие меры. Если понадобится, то ради блага Тиволы и Республики я готов действовать жестко, но хотелось бы этого избежать.

– Я полностью согласен с вами мой юный друг. Однако, удивительно как быстро сегодня бежит время. Думаю, на этом нам пора расстаться, но перед этим хотелось бы узнать не могу ли я сделать чего-нибудь для вас?

– Возможно. Мною была направлена заявка на получение ассигнований на две очень важные цели. Первый запрос был на сумму пятьдесят миллионов с целью покупки крупной заправочной станции и создания перевалочной базы на орбите Тиволы. Неважно для грузовых или военных кораблей, главное мы сможем осуществлять обслуживание маршрутов и восстановим экономику. А второй менее скромный уже на сумму в триста миллионов с целью проведения централизованного восстановления хозяйств планеты и наращивания выпуска топлива до ранее достигнутого пикового уровня. Я еще новичок в подобных вопросах и был бы благодарен за помощь или советы в продвижении интересов моих избирателей.

– Очень интересно. Приятно видеть, что у вас хватает смелости обращаться за помощью ради блага своего народа и я посмотрю, можно ли что-то сделать в вашей ситуации. Все-таки кто если не жители мира, столько долго страдавшего из-за блокады заслуживают экономической помощи?

– Абсолютно с вами согласен. Позвольте сказать, что я уже благодарен вам за то, что вы проявили заинтересованность, но моя благодарность Республике сможет принять более материальное выражение, если проекты будут исполнены и Тивола укрепится.

– Верно... верно. Ну что же удачи вам мой дорогой друг, было очень приятно познакомится с вами лично.

– Для меня этот разговор также был большим удовольствием. Я искренне желаю вам удачи в попытках сохранить мир в галактике.

Покинув кабинет, я выдохнул. Вроде получилось сделать все в точности так как учил Тэрек и скрыть свою связь с Силой. Жалко только, что на Сидиуса у меня не было даже шанса взглянуть с её стороны, слишком уж рискованно.

Полностью успокоившись и поправив костюм я не спеша направился к парковке, но по пути меня остановил магистр Винду.

– Сенатор Раш, у вас найдется минутка?

– Конечно. Можете считать, что у вас столько времени сколько нужно, ведь я просто обязан извиниться за свое недостойное поведение.

– Я бы хотел представить вам тех джедаев, которые отправятся с вами на Тиволу. Но для этого вам потребуется отправится со мной в Храм Джедаев.

– С удовольствием! Это же дает мне повод посмотреть на все его красоты вживую! – бурно отреагировал я.

После этого короткого разговора мы прошли к аэроспидеру в котором находился также магистр Йода.

– Не слишком ли опасно так встречаться? – тихо спросил я, сразу после того как дверь закрылась.

– Не переживай, мы сначала отправили запрос о перевозке к тебе домой, а затем узнали о твоем местонахождении у помощника канцлера, – сказал Винду.

– Возможность эта, хороша для организации встречи, а случайность лучшее прикрытие, – добавил Йода.

– Совету что-то нужно от меня?

– Мы хотим увидеть и обсудить твои успехи, а также сообщить новости, но сделать это будет удобнее в Храме Джедаев, а не здесь, – с нажимом сообщил Винду.

Кивнув я спокойно дождался нашего прибытия в Храм. А когда мы шли к внутренним помещениям, то в глаза сразу бросилось то насколько местные коридоры обезлюдели. Народу здесь стало как минимум вдвое меньше чем бывало ранее в разгар дня. Потому, когда мы пришли в тренировочный зал, где нас уже ждал Тэрек и еще несколько магистров, то первым делом после приветствий я задал вопрос об этом.

– Почтенные магистры, куда направились столь многие джедаи? Храм обезлюдел настолько что впору подумать будто война уже идет.

– Наблюдательность – это хороший знак, – с улыбкой заметил Фисто.

– Многие на Камино, где они учатся сами и учат других. Еще больше рассеяны по галактике с целью защитить Республику, а также обнаружить и обезвредить ловушки ситхов. Однако, немалое число джедаев слилось с силой после того как ступило на этот путь, особенно стражей, – со скорбью в голосе произнес Тэрек.

– Магистр Тэрек, неужели погиб ваш бывший падаван? – предположил я.

– Нет, к счастью Морно жив и отправится на Тиволу. В бою с пайками пал мой учитель, а кроме него за последние месяцы погибло или пропало тринадцать стражей. Многие из них были моими верными товарищами.

– Ясно. Я скорблю вместе с вами и принимаю случившееся. Путь джедая опасен, но никогда не кончается смертью, лишь слиянием с Силой.

– Я вижу, что ты был достаточно внимателен при изучении Кодекса и в отличии от того же Скайукера не только читал его, но и старался понять, – с одобрением заметил магистр Винду.

– Но видимо он понимал его очень по-своему, раз решил стать сенатором, – тут же вставила магистр Депа Биллаба, дополнив слова своего бывшего учителя.

– Я просто обязан попросить вас соблюдать субординацию и не осуждать начальство, – не удержавшись после этих слов я сдержанно усмехнулся, – простите, но вы сами упомянули мою новую работу. Прошу понять, что с моей стороны было бы преступлением отказаться от возможности получить эту должность, а значит и от шанса мирно разрешить вопрос с блокадой Тиволы. Кроме того, теперь я могу помочь изучить сенат изнутри. В конце концов, учитывая что меня учат в поле я не могу вести себя как юнлинг из храма и игнорировать события такого масштаба.

– Звучит вполне разумно, но оптимизма совсем не добавляет, – после раздумий признала магистр Биллаба.

– Итак, перейдем к делу, – привлек общее внимание Винду, – опыт обучения этого человека важен для Ордена и потому мы должны ознакомится с ним. Еще важнее проверить то как он научился скрывать себя и свою связь с Силой, особенно учитывая сегодняшние события. У нас в лучшем случае два часа, потому следует поторопиться.

После этих слов начались краткие, но интенсивные испытания. Мне предстояло продемонстрировать свои успехи в овладении Силой. И в этом вопросе я по-прежнему мог показать наилучшие результаты именно с телекинезом. Впрочем, мои навыки сокрытия Силы также удовлетворили джедаев. А когда мы перешли к боевым испытаниям, то удалось продемонстрировать не только изученные основы фехтования, но также отточенные зрение Силы и боевое предвиденье.

– Интересно. Тэрек несомненно мастер четвертой и пятой формы, но как хороший наставник он не стремится передать их тебе. Вместо этого ты полагаешься на блестящую защиту, даруемую Соресу и переходишь к Макаши в бою с противниками, использующими световые мечи, – озвучила свои наблюдения магистр Биллаба.

– Обе формы, особенно учитывая сроки, освоены с максимальным возможным прилежанием. Но при этом первая и самая базовая форма отработана очень слабо, думаю ей не уделяется и пятой части того времени что было вложено в Соресу или Макаши, – добавил Винду, после чего продолжил, – стремление к спокойной и изящной защите похоже в сути Девмара, но знание основ необходимо для более быстрого прогресса. Отсутствие достаточного внимание к первой форме, несомненная ошибка магистра Тэрека. Думаю, после всего увиденного мы сможем подобрать несколько голокронов которые помогут подчеркнуть сильные стороны твоего обучения и сгладить уже очевидные для нас слабости.

– Благодарю вас магистры, я приложу все усилия чтобы вы не пожалели о уделенном мне внимании и оказанном доверии, – сообщил я, в благодарность за объяснение совершенно неясных для меня ошибок как сейчас, так и на протяжении всех предыдущих испытаний.

После этого у нас оставалось не более пятнадцати минут на то чтобы побеседовать о кодексе и сути учения джедаев. Слишком мало... пусть я ничего не напутал в мантрах, но вот обсудить детали служения Республике мы совершенно не успели.

Получается что уделив больше вынимания политике и общению с Палпатином, я лишился возможности использовать это время для углубления погружения в учение джедаев и их практики. Логично, особенно если учитывать, что время не бесконечно, а скорее весьма скоротечно, но на этот раз я был сильно опечален пониманием этого факта.

В таких условиях мне оставалось только постараться принести максимальную возможную пользу на своей новой должности, что требовало немедленного возвращения на Тиволу. Ведь мне не только следовало появиться перед избирателями самолично и доставить джедаев присутствие которых могло оказаться очень ценным, но и собрать свежую информацию, а также своими глазами оценить состояние планеты и уровень жизни её населения, чтобы понимать какие проекты продвигать.

Были у меня и обширные деловые интересы на родине, которые мы с Хи начали реализовывать еще до того, как сдвинулись с места. Наконец, мне очень хотелось увидеть семью и просто прогуляться по родным лесам и городам.

Ну а в том, чтобы добраться до места как можно быстрее, нам должен был помочь капитально перестроенный за время простоя «Неудержимый». На корабле заменили самое его сердце и теперь новый реактор обеспечивал большой профицит энергии. Благодаря этому удалось установить и запитать новые двигатели, генераторы щитов и даже гипердрайв первого класса. Корабль стал более быстрым и живучим, но это было еще не все.

Тэрек лично постарался и раздобыл для корабля передовые системы связи, наведения, перехвата сигнала, а также шифрования и дешифрования. А чтобы канонирам не было совсем уж обидно за то, что про них совершенно забыли, было решено установить два проектора притягивающего луча и разместить четыре счетверенных скорострельных лазерных пушки в качестве чисто оборонительного вооружения.

В итоге небольшой корвет превратился в очень удобный, подвижный и что немаловажно живучий мобильный штаб. Конечно такие операции обошлись в несколько миллионов кредитов, но это уже нельзя было назвать проблемой. Ведь за первые недели после снятия блокады с Тиволы мы планировали организовать доставку на планету не менее миллиона тонн импортных товаров по которым истосковалась планета, а сородичи с удовольствием заключали приоритетные контракты именно со мной. Причем мы работали не в качестве перевозчиков, а закупая товары и перепродавая их с прибылью не менее пятидесяти кредитов за тонну. Ну а масштабам не стоило удивляться, ведь суммарная грузовместимость нашего торгового флота давно перевалила за триста восемьдесят тысяч тонн.

Глава 32. Тивола. Первый совет.

Тивола.

Расположение: Внешнее кольцо, сектор Далчон, система Тивола, орбитальная позиция 3.

Естественные спутники: Тишина, Страж.

Торговые маршруты: Кореллианский путь.

Период вращения и орбитальный период: 25 часов и 356 дней.

Преобладающий климат: Сухой летний климат.

Численность и состав населения: 513 миллионов из них 82% люди, 18% другие. (До начала гражданской войны наблюдался бум рождаемости, перед началом блокады темпы прироста снизились до 5% в год, за время блокады население выросло на 1%)

Столица: Новый-Центр.

Правительство: Временное правительство Тиволы.

Армия: распущена, но существует возможность собрать слабо вооруженное ополчение численностью до пятисот тысяч человек.

ВКС Тиволы: 240 тяжелых истребителей Z-95 AF-3.

Тип экономики: смешанная экономика, отличительной чертой которой является доминирование мелких хозяйств.

Основной экспорт: топливо, с/х продукция.

Основной импорт: электроника, промышленные товары, с/х техника, оружие.

Светлый корвет с нами на борту опустился на посадочную площадку, окруженную ликующей толпой, а следом за ним на соседние платформы приземлились тридцать четыре стареньких Z-95 AF-4 которые мы с Хи передавали ВКС Тиволы в качестве приветственного дара.

Еще через минуту один за другим над собравшейся столичной публикой прошли двадцать G-75 доверху заполненных импортными товарами. Кажется, это заставило народ закричать от восторга. К этому моменту Найяд уже построил матросов в две линии по обе стороны трапа, после чего я сошел на поверхность родного мира в сопровождении подруги и группы джедаев.

В полусотне метров от корвета нас встречали двенадцать министров из которых и было сформировано Временное правительство Тиволы, а также отряд ветеранов ополчения которых для большей символичности возглавлял мой старший брат.

– Сенатор Раш, добро пожаловать домой. Все готово для вашего официального вступления в должность министра иностранных дел, – произнес вышедший вперед министр вооруженных сил Тиволы.

– Благодарю вас министр Раш, было приятно узнать, что это именно наш отряд возглавил изгнание Горгата, даже ионные гранаты пригодились, – широко улыбнувшись я крепко пожал руку Ивинга, после чего добавил, – хорошо, что есть кому ввести меня в курс дел на планете.

– Хорошо, что есть планета, в дела которой можно вникать! Мы тут были на грани, ведь в среднем на планету пропускали около ста тысяч тонн грузов в месяц, – энергично заявил вылетевший вперед министр финансов, – вы не представляете в какой хлам за это время начали превращаться наши дорогущие сеялки, да и вообще вся техника, стоило ей остаться без запчастей.

– Министр Тротто, – приветствовал я тойдарианца и пожимая протянутую трехпалую руку дивился тому какой же он все-таки пузатый, дело конечно было в газе, помогающем удерживаться в полете, но для министра финансов штрих был забавнейший.

– В общем вы мой герой, полученные вами ассигнования от Республики, без преувеличения наше спасение! Ну и отдельное спасибо за то, что перебросили весь свой торговый флот для обеспечения наших нужд. Надеюсь это не повредит другой вашей деятельности?

– Нет, мы с моей очаровательной спутницей уже планируем расширение флота и такие масштабные операции нам всем только помогут. Кстати о моих спутниках, – спохватившись я обернулся к остальным, – познакомьтесь это Тэрек, он глава моей службы охраны, а также с нами целая группа джедаев. Магистр Кай Худорра наш почтенный гость и консул, а также рыцарь-джедай Морно, который останется с нами надолго. Конечно с ними также прибыли их падаваны.

После обмена приветствиями все члены делегации совместно выступили перед населением, а затем заняв места в стареньких спидерах мы направились в сторону Президентского дворца. Бывшая резиденция Горгата бралась с боем и по-прежнему находилась в полуразрушенном состоянии, что наводило на невеселые мысли. Однако, зал для собраний находился в приличном состоянии и после небольшой формальной церемонии все тринадцать министров заняли свои места, а вокруг каждого расположилась небольшая свита.

– Итак, в связи с пополнением в нашем составе будет разумно предоставить возможность первым задать вопросы сенатору Рашу. Думаю, никто не будет против? – предложил председатель собрания, а именно пожилой министр культуры и спорта.

Предложение получило общую поддержку, потому я немного подумав задал первый вопрос.

– Итак... мне наверняка стоит знать, как обстоят дела с планетарным бюджетом.

– Ах да! Что касается планетарного бюджета, то у планеты больше нет бюджета, – почесывая хобот сообщил министр Тротто, – всё как в старые добрые времена пиратского правления.

– Это как?! – пришибленно спросил я.

– Ну... благодаря блокаде и гражданской войне поступления в бюджет за прошедшую часть года составили около двух миллиардов кредитов. Это примерно тридцать процентов от нормальных налоговых поступлений, а за экспорт топлива мы не получили вообще ничего. И пусть первые полноценные коммерческие перевозки должны начаться уже через неделю, но до конца года мы получим всего около двухсот миллионов. Хотя нет, благодаря нормализации сбора налогов вероятно удастся довести эффективность работы нашей налоговой до пятидесяти или шестидесяти процентов. В общем главное слово текущего календарного года – это Дефицит! Обязательно с большой буквы.

Тихонько выматерившись в ладонь, я вспомнил про наш лучик света.

– Так, а что с освоением выделенных Республикой средств?

– Вот за них спасибо, как я и сказал теперь вы мой персональный герой. Тот факт, что ассигнования были выделены на конкретные цели, спас их от цепких лап моих дорогих коллег. Ой... вы просто не приставляете насколько дорого они мне обходятся, особенно самые активные. Неправда ли министр Ивинг? – мой опекун только сказал, что еще не его черед говорить и угрюмо посмотрел в датапад, – прошу прощения сенатор Раш, совсем не хотел обидеть вашу семью. Речь идет только о рабочих моментах. Итак, триста миллионов полученные на поддержание сельского хозяйства мы в мгновение ока превратили в субсидии фермерам. Сначала планировали выдавать по двадцать тысяч, в первую очередь ветеранам Ополчения, чтобы они могли восстановить свои хозяйства и обеспечить хотя бы минимальную механизацию, но тут выяснилось, что у нас на планете около полумиллиона разорившихся хозяйств из которых сто тысяч были разрушены в ходе многолетних карательных рейдов. Пришлось дважды разделить субсидию пополам, но теперь шестьдесят тысяч семей пусть со скромным бюджетом, но приступили к восстановлению своих владений, а также закупили семена и инструментами.

– Это хорошая новость, пусть её и окружает куча проблем. Что насчет орбитальной инфраструктуры?

– Нашли подрядчика на Мон-Кале. Контракт заключен на сумму ровно в пятьдесят миллионов кредитов. Уже к концу года нам соберут модульную торговую станцию вокруг которой будет минимум четыре полунезависимых заправочных танка, а это сорок заправочных узлов. Сама структура государственная, но отсеки внутри торговой станции мы планируем сдавать в аренду всем заинтересованным компаниям. Очень полезный проект для имиджа нашей родины, СМИ о нем говорят почти без перерывов.

– Тротто, если ты продолжишь выступать за отсутствие финансирования вооруженных сил и отказ от восстановления регулярной армии, то весь этот проект превратится в часто упоминаемую в новостях пиратскую станцию. Нам уже открыто угрожает несколько банд. Думаю, новости о появлении у нас трех десятков современных истребителей охладят их пыл, но ненадолго. Кстати, спасибо тебе сынок и конечно тебе Хи.

– Пираты – это мелкая проблема. Не потому что мы можем про них забыть, а потому что нас ждет полноценная война с вероятностью около девяноста процентов. Нам нужна настоящая армия. Просто представьте, что случится если Горгат убедит своих покровителей направить сюда хотя бы один линкор, – тут же заметил я, после чего потратил пару минут на то чтобы вывести перед всеми голограммы тех же «Барышников» блокировавших Набу и «Щедрых», которые будут светиться в качестве фрегатов и крейсеров КНС повсюду.

Половина членов совета тут же согласно закивали.

– Понятно... думаю, мы должны прислушаться к нашему министру иностранных дел в этом вопросе. Он ваш седьмой голос за создание регулярной армии, а я так и быть отдаю восьмой, – проворчал тойдарианец.

– Отлично. Если никто не против, то формируем десятитысячную гвардейскую дивизию из ветеранов войн, а также срочно вновь открываем военные училища и создаем на базе двух из них военную и флотскую академии. Бюджет до конца этого года составит сто миллионов.

– Подождите! Я против, – мне пришлось немедленно попытаться внести поправки в предложение, – точнее я обязан дополнит план. Видел я какие корабли способны выставить на поле боя даже нынешние пираты. Точнее, как вы знаете у меня уже имеется опыт целого ряда сражений с ними. Корветами и фрегатами там никого не удивишь, потому мы просто обязаны обеспечить защиту орбитальной инфраструктуры и патрулирование системы.

– Стоит признать, что я специалист по планетарной войне и могу чего-то недоглядеть, – спокойно признался Ивинг, после чего добавил, – рассказывай, что ты предлагаешь?

– Давайте в этом году сформируем только полк спецназа или гвардии примерно из двух тысяч человек и запустим максимальное возможное число учебных заведений на полную мощность. Но в дополнение к этому приобретем боевую орбитальную станцию «Голан-1», как раз разместим внутри наши самые современные истребители. Кроме того, закупим четыре корвета «Мародер» для патрулирования и организации обороны в случае масштабного нападения.

– Я бы советовал вам прислушаться к сенатору Рашу, – впервые вступил в разговор магистр Кай Худорра, мужчина-ботан с большим уважением и мягкостью в голосе привел несколько аргументов в поддержку моей позиции, – пираты уже угрожают вам, но если они хотят действительно представлять угрозу для планеты, то сначала должны подавить орбитальную оборону. Да, у вас значительный парк истребителей, но в случае прибытия в систему группы фрегатов со скорострельными пушками, даже добившись победы вы понесете тяжелые потери.

– Голосуем за предложение сенатора, – после того как министры коротко посовещались, объявил председатель, а через минуту подытожил, – принято, единогласно! Мы ждем смету от министра вооруженных сил в самое ближайшее время.

– Отлично. Спасибо вам за поддержку магистр. Пока мне кажется, что это все что мы сможем сделать для экономики Тиволы в этом году, да и для её вооруженных сил. Потому я попрошу рассказать, как обстоят дела в социальной сфере и с порядком на планете. Похоже у нас здесь обитают миллионы безработных и наверняка водятся сторонники КНС или прошлого правительства.

– Позвольте мне ответить на первую половину вашего вопроса, – начала зрелая мулатка, которая занимала пост министра труда и социальной защиты, – ситуация неприятная, но мы взяли её под контроль. Полученные ассигнования позволили поддержать основную массу наиболее пострадавших, а благотворительные фонды помогут обеспечить временным жильем и минимальным набором инструмента тех, чьи дома были сожжены. Что касается тех, кто хотя и был разорен, но не лишился земли и дома, то большей частью они работают у себя и подрабатывают на участках более удачливых соседей. Мы установили минимальную оплату для таких подработок в три кредита за рабочий день и контролируем выплату средств с опорой на общины. Конечно такой труд не облагается налогом. В условиях острого бюджетного дефицита это превосходит то на что мы могли рассчитывать, но к счастью положительные примеры извне, а также общий враг помогли нашему народу объединиться. Однако, я настаиваю на том что мы должны исправить ситуацию в самое ближайшее время, а иначе ситуация усугубится.

– Это были хорошие новости, но вот с преступностью в городах и подрывной деятельностью извне ситуация тяжелая, – сразу после женщины заговорил однорукий мужчина с лицом, покрытым шрамами, оставленными судя по всему мелким ножом, – подчиненное мне министерство внутренних дел старается вести свою деятельность цивилизованно, но мы в полиции, как и все получаем острое недофинансирование. Приходится привлекать ополченцев для облав и мирится с мелкой коррупцией, которая из-за этого грозит перерасти в опухоль.

– Похоже я нашел сферу, в которой моя помощь Тиволе необходима немедленно, – наш дозорный вместе с учеником покинули мою свиту и переместились к министру внутренних дел, после чего задали вопрос, – вы примите нашу помощь в борьбе с преступностью?

– Шутите? Если вдруг выяснится что хотя бы половина историй о джедаях правда, то мы с ребятами вам ящик виски поставим.

– А если мы превзойдем ваши ожидания?

– Тогда по ящику на каждого.

– Кхм-кхм, – почувствовав недовольство Тэрека, я привлек внимание Морно, – благодарю вас рыцарь-джедай, но не забывайте присутствовать на собраниях совета и про все остальные инструкции, которые вам выдали магистры в Храме Джедаев.

– Благодарю за возможность уточнить свои планы. Я уделю борьбе с преступностью лишь минимально необходимую часть времени и никогда не забуду об обязанностях дозорного, – чуть поклонившись сказал рыцарь-джедай и обменялся взглядами с бывшим наставником.

– Это вам спасибо рыцарь-джедай. Думаю, я получил общее представление о положении дел на планете. Если мне не помешают, то я направлю миллион кредитов на благотворительность и еще один на закупку полицейских дроидов. От налогов тоже обещаю не уклоняться, во всяком случае до конца этого года. Так что мы можем продолжить собрание совета в обычном режиме.

– Верно, – начал председатель, – однако перед этим мы должны принять одно крайне важное решение. Президент Горгат очень быстро превратился из слуги народа в тирана, порочащего свой пост. Теперь, когда мы наконец собрались в полном составе нам предстоит решить сохранится ли институт президентства на Тиволе или мы должны ограничиться существованием совета избирающего своих членов из числа избранных народом глав провинций и городских округов?

– Горгат смог творить все что вздумается только потому что ему потворствовал почти весь прошлый состав совета! Так что не стоит перекладывать на него ту ответственность, которая лежит на всех наших предшественниках. А вот хороший президент будет полезен. Мне нравилось, когда кто-то накладывал вето на ваши попытки вытянуть средства из бюджета на очередной музей или спортивное мероприятие! – Тротто закончил свою речь смехом и передал слово следующему.

– Нам нужен президент, ведь его напрямую избирает весь народ Тиволы. Когда это происходит, то люди чувствуют себя лучше, даже если ничего не меняется. Кроме того, изменение конституции, потребует проведения целого ряда мероприятий, – это сказала женщина ответственная за социальную сферу.

– Вооруженным силам тоже нужен верховный главнокомандующий. У нас под защитой всего одна система, а не бескрайняя Республика, которая может себе позволить оценить угрозу перед объявлением войны. Если произойдет нападение, то кто-то должен иметь полномочия немедленно отдать приказ о мобилизации.

– Честно говоря, я против выборов нового президента. Мои ребята и так замучены, а предвыборные мероприятия и последствия выборов только усложнят ситуацию. Кроме того, для обладателей подобных должностей типично активное вмешательство в работу моего министерства. Поймите меня правильно, в случае если я начну создавать проблемы вы сможете снять меня общим голосованием, а с президентом так не получится. В общем полиции без президента и его политических амбиций работается проще.

Больше никто не высказался, но итоги голосования уже можно было предсказать. Против сохранения института президентства высказалось только трое министров. Ну а пока я уже придумывал дизайн для листовок, призывающих голосовать за меня, собрание продолжилось.

На фоне жуткого бюджетного дефицита практически все министерства оставались без денег и не могли поднимать большую часть обычных для себя вопросов. Потому в повестке собрания доминировали финансовые и инфраструктурные вопросы.

Очень хотелось до конца года изыскать любые дополнительные средства чтобы покрыть нарастающую нехватку финансирования во всех сферах и начать стремительное восстановление экономики. Но условия кредитования, которые предлагал Межгалактический банковский клан, после того как выставил нам кредитный рейтинг мира, находящегося в глубоком кризисе, были просто чудовищными.

Глава 33. Тивола. Первое покушение.

Простенький челнок нес меня, брата, опекуна, а также Хи, Найяда и Тэрека к месту про которое раньше я только слышал. А именно в наш когда-то давно сожженный карателями дом... это наталкивало на размышления о прошлом и будущем, но вскоре я понял, что в наполненном людьми челноке покоя не будет и вместо этого включился в разговор.

– И все-таки министр вооруженных сил! Как?!

– Я балдею с этого парня, – усмехнувшись сказал Эдус, – сам сенатором стал и считается одним из наиболее перспективных кандидатов в президенты, а удивляется тому что его отец стал каким-то там министром. Заставляет задуматься о том, что галактика вокруг нас ну слишком несправедливая! Я вообще в итоге не у дел остался, но ничего это ненадолго!

– Не обращай внимания на старшего брата, он просто так намекает что потом его очередь получать повышение, ведь Эдус решил догнать нас любой ценой и планирует поступать в военную академию, – с гордостью за обоих сыновей сказал Ивинг, после чего наконец ответил на мой вопрос, – честно говоря самому не верится. Но с другой стороны я ветеран двух войн, уважаемый командир и в отличии от многих других выпускник военного училища, точнее после первой войны закончил расширенные офицерские курсы. Много ли тут более подходящих людей? Правда с пониманием устройства флота беда... ну ничего разберусь как-нибудь.

– Как-нибудь не надо! – сквозь смех сказал Найяд, – если хочешь, то я тебе помогу подобрать толковых советников из наших ветеранов. Горгат, гад такой, сдал КНС все у чего были гипердвигатели, когда сворачивали блокаду. Но зато многие хорошие люди ушли из флота или покинули планету намного раньше и будет из кого выбрать. Вот только меня не проси возвращаться на службу, я уже влюбился в ту жизнь полную приключений, которую способны подарить эти двое своим подчиненным.

– Кстати о назначении, отец просто умалчивает о том, что именно он отвечал за организацию нашего единственного боя с Корпоративным альянсом. После того как Горгата изгнали с планеты, а все офицеры из старой гвардии лишились должностей, то его вынесло наверх на волне славы. Да и ты его знаешь... он умеет находить общий язык с людьми. Наш поселок его вообще единогласно выдвинул как своего представителя. При том что даже когда тебя заочно выбрали чтобы запустить очередную бюрократическую цепочку, то нашлось несколько альтернативно одаренных которые против были.

– В любом случае в итоге все прошло славно. Думаю, нам теперь воевать и воевать, но с министром, заслуживающим доверия будет немного проще, – оптимистично заметил я, после чего начал задавать вопросы уже брату, – кстати, Эдус, а у тебя самого какие конкретно планы на будущее? На какую специальность планируешь поступать и чем ты вообще занимался с тех пор как закончились боевые действия?

– Буду готовится к войне, которую ты так уверенно обещаешь. Еще не знаю какие будут созданы направления, но точно буду пробиваться в высший командный состав. А вообще в жизни у меня все неплохо, ведь руки, ноги и даже голова целы, что по меркам нашего брата-ополченца отличный набор. Кроме того, я сразу после того как сняли блокаду женился. На Хорте из нашего отряда! Ты то её знаешь, а остальных потом познакомлю. Только в отличии от меня она хочет мирную жизнь вести. Думаю, будет за нашим общим хозяйством присматривать.

– В общем тебе не меньше нас повезло, а ты еще на что-то жалуешься! – похлопав брата по плечу сказал я, после чего вспомнил о последнем члене семьи, которого сейчас с нами не было, – расскажите еще как мама, когда мы говорили по комлинку голос у неё звучал не очень хорошо.

–Эх... тяжело об этом говорить, но Аиша очень вымоталась во время войны, изо дня в день ставя на ноги наших бойцов. Теперь она почти не покидает поселка и никогда не оперирует. Хочет разбить вокруг дома большой цветник и при первой возможности перестроить само поместье, после чего наконец жить спокойно, – с затаенной грустью поведал Ивинг.

– Кстати, я тут подумал, что у меня уже давно есть вопрос, на который никто лучше брата-сенатора не ответит. Почему Корпоративный альянс все-таки снял блокаду без боя? – быстро позаботился о смене темы Эдус.

– Да там столько всего на самом деле сошлось, что голова кругом, – признался я, после чего с минуту думал с чего же начать, – самое главное это то что Ополчение захватило контроль над планетой и её атмосферой, а также догадалось заминировать топливоперерабатывающую промышленность. Глупо воевать ради того, чтобы получить мятежную планету больше неспособную без многомиллиардных вложений давать топливо, ради которого все и затевалось. Во всяком случае если мир готов и дальше гнать ГСМ по сниженным пошлинам, стоит только снять с него блокаду, а в Галактическом сенате у планеты есть неподкупные защитники с какими-то связями. Да и будем откровенны... если бы Корпоративный альянс не пошел на соглашение в сенате Республики или его корабли резко сделали вид что всегда были преданы только КНС и сменили флаги, то я бы изыскал средства для снятия блокады военным путем.

– Говоря проще, для Корпоративного альянса все дело в деньгах, ну или в топливе. Они его получили, заодно с извинениями и компенсациями, а стратегической ценности вы пока ни для КНС ни для Республики не представляете, – добавил Тэрек.

– Все это звучит так, будто мы в итоге проиграли, – безрадостно заметил Эдус.

– Не угадал. Во-первых, ничего не закончилось, а во-вторых на конец первого периода по очкам ведет Тивола! – уверенно прозвучало с моей стороны.

Пожалуй, уже стоило поделиться своими мыслями насчет ближайшего будущего с членами семьи и друзьями, потому я продолжил углубляться в будущее.

– Я считаю очень хорошей новостью то, что планета получила время на подготовку к войне и передышку после блокады, но это не самое главное. Куда важнее то что теперь она примет участие в ней на стороне победителя. Я считаю, вступи Тивола в войну под началом Горгата и по её окончанию планета была бы разорена и возможно даже оккупирована. Моя уверенность исходит из того что КНС никогда не одолеет Республику в открытой войне и неизбежно будет разгромлена. Возможно при других обстоятельствах, мы могли бы даже попытаться сохранить нейтралитет или выбрать лучший момент для вступления в войну, но при живом и успешно бежавшем на Раксус правительстве Горгата, я не верю в то что нам позволят это сделать.

Учитывая, что собравшаяся в челноке кампания полностью состояла из республиканцев и военных, то положительная реакция на мои слова была довольно предсказуемой, но все равно приятной. Однако, прежде чем превращать мои мысли в планы, мы все-таки решили провести день в спокойной сельской обстановке.

Потому, когда челнок сел на грунтовой посадочной площадке, сымпровизированной возле относительно крупного поселка, то я с неописуемым интересом оглядывался по сторонам, пока шел рядом с Ивингом. Несмотря на долгое запустение в этом месте можно было узнать Тиволу. Наскоро восстановленные дома утопали во вьющейся по стенам зелени, а традиционные навесы по-прежнему давали укрытие от заходящего солнца всем местным жителям.

Большая часть встречающихся по пути людей была мне знакома, но к моему удивлению в поселении уже проживало около двух десятков новых жителей, которых привлекла хорошая земля. Об этом рассказал Ивинг, когда мы впервые увидели группу незнакомцев. Но все равно весь народ радостно приветствовал нашу компанию и присоединялся к процессии, а стоило оказаться дома, как я был немедленно усажен за один из вынесенных во двор столов. Оказалось, что люди собирались сегодня праздновать и их можно было понять.

Я в свою очередь первым делом обнялся с окончательно поседевшей матерью, а потом и таким же седым усачом Парком, после чего мы с Хи раздали подарки моим опекунам, семье брата и всем старым друзьям. Ничего особенного, просто несколько десятков кредитных чипов каждый из которых содержал сумму от двух до пятидесяти тысяч кредитов. Однако, живые деньги, разошедшиеся по рукам друзей и родственников, заставили народ продолжить празднования с новой силой.

Нам в качестве ответного подарка передали один из пустеющих домов и участков. Здание уже было наскоро залатано, но мы все равно предпочли на ночь остаться в гостях у родственников, а не в необжитом поместье. В конце концов я прибыл сюда ненадолго и хотелось провести все время с семьей.

Однако, ночь выдалась совсем не такой спокойной. Хотя народ разошелся, как только начало темнеть, отдохнуть удалось не всем. По ощущениям я едва успел прикрыть глаза, как ночной кошмар вырвал меня из объятий сна. Вот только стоило проснуться и в увиденных образах я без труда узнал смутное видение будущего, а именно скорого нападения на собственную персону.

Решив не будить Хи, я практически бесшумно покинул комнату с целью найти Тэрека и поговорить в первую очередь с ним. Магистр-джедай оказался в гостиной где ему постелили, но вместо того чтобы спать он погрузился в медитацию. Однако, мой приход он не мог пропустить.

– Я чувствую твое беспокойство и возбуждение Девмар, а также ощущаю смутную угрозу, нависшую над нами. Светлая сторона сильна на этой планете и возможно она снова дала тебе более ясное видение будущего?

– Все так. На грани между сном и явью мне удалось увидеть скорое нападение. Думаю, раз я увидел, как аморфные убийцы нападают на нас в этом поместье, то все произойдет сегодня.

– Хорошая работа. Я полностью согласен с тобой, ведь это единственная ночь которую мы планировали провести здесь, – произнес джедай, после чего протянул мне тренировочный меч и добавил, – на случай если бластер окажется бесполезен. Раз при тебе нет брони и щитов, не пренебрегай им для защиты, но по возможности не демонстрируй никому. Думаешь мы справимся с нападающими вдвоем?

Кивнув я убрал оружие и устроился на полу, для того чтобы начать медитировать напротив учителя. Знакомый ритуал позволил мне очистить мысли и сосредоточиться на окружающем пространстве.

По прошествии двух часов терпеливого ожидания, мы одновременно поднялись на ноги почувствовав приближение агрессивных чужаков со стороны леса и насыпного холма на котором стояли хранилища для урожая. Кажется, в ком-то из них даже была сильна Сила.

Выйдя противнику навстречу в самом темном часу ночи, мы размеренным бегом двинулись по улицам в сторону убийц. Пользуясь зданиями и тенями в качестве укрытий, мы быстро добрались до холма, на котором трое охотников за головами уже заняли снайперскую или наблюдательную позицию.

«Взлетев» вверх по склону, мы увидели пару морщинистых наемников викуэев прикрывающих спину снайперу. Я тут же пустил в ход бластер, сжимаемый левой рукой и оглушил ближайшего противника, после чего хотел перевести прицел на лежащего снайпера, но бледная женщина бросила винтовку и с огромной скоростью вскочив с позиции ушла в сторону. Не растерявшись вместо неё, я оглушил второго наемника, после чего холодно обратился к верткому силуэту во тьме.

– Сколько нынче платят за голову сенатора?

– Из такой дыры? Всего пятьсот тысяч. Немного если делить на троих, но похоже делиться с этими неудачниками мине не придется, – еще продолжая говорить охотница выхватила пару бластерных пистолетов, после чего открыла огонь по тому месту где я был секунду назад.

Пока я отвечал стрельбой навскидку Тэрек правильно оценил противника, активировал световой меч и отразил несколько выстрелов в сторону ну теперь уж точно гарантированной Орры Синг.

– Ты продешевила! – громко и уверенно сказал магистр-джедай.

– Джедай? Отлично, настоящий подарок! Тебе сегодня очень не повезло святоша! Ведь я Орра Синг – бич твоего рода, твой ночной кошмар обретший имя, – говоря это охотница извлекала свой известный в узких кругах красный световой меч, после чего незамедлительно активировала его.

– Слишком много пафоса для убийцы и вообще я еще здесь, – прокричал я и сделал несколько отвлекающих внимание выстрелов, один из которых вернувшись едва не обжег мне руку.

Выигранного времени хватило чтобы Тэрек подскочил к противнику и нанес несколько размашистых ударов. Однако, Орра непросто так прославилась как охотница на джедаев и смогла выдержать первый натиск. Вот только на мой взгляд она пробыла джедаем недостаточно долго чтобы всерьез противостоять в прямом бою магистру-джедаю. Во всяком случае если он был не один! В подтверждение этому говорило то что она никак не смогла противостоять моему телекинезу. Сосредоточившись я резко заставил съехать её ногу в сторону, после чего от стойки охотницы остались только воспоминания.

Теперь Тэреку потребовались считанные мгновения для того чтобы заставить её лихорадочно отражая удары подставится под мой оглушающий выстрел. Бессознательное тело охотницы тут же начало падать на землю и на этом все было кончено.

Охотница упала к ногам магистра-джедая, а я притянул её световой сеч еще до того, как он успел упасть и деактивировал клинок, после чего не без самоиронии спросил.

– В битве недоучек победу ожидаемо одержал магистр-джедай?

– Скорее команда хороших парней, – с легкой усмешкой ответил Тэрек.

– А ведь эту дамочку нельзя просто передать правоохранителям, – задумчиво протянул я, рассматривая трофейное оружие и бессознательных противников, – мы так только получим кучу трупов охранников и конвоиров. Уж эти смерти я точно не хочу вешать на свою совесть.

– Вынужден согласится. Передадим его Морно, а он пусть удерживает до прибытия конвоиров из Ордена. Еще нам нужно найти транспорт несостоявшихся убийц и убедится, что их всего трое.

Кивнув я все-таки направил трофейный световой меч вверх и активировал его. Красный клинок снова осветил местность, добавив характерный гул к звуку тревоги поднятой в поселении.

– Впервые вижу световой меч с синтетическим кристаллом, – сказав это я сделал несколько движений подстраиваясь под чужую рукоять.

– Хм... верно. Думаю, мне стоит спросить какой ты видишь судьбу этого меча?

– Я хочу попросить о праве разобрать этот клинок на составные части и использовать как базу для собственного меча. Для стража будет истинной честью собрать свой меч из частей клинка павшего во тьму противника.

– Стража?

– Быть кабинетным ученым в такие времена я никак не смогу. Про другой полюс даже шутить не хочу, слишком далеко от меня. Может быть все же получится...

– Выиграть выборы на Тиволе то у тебя получится, а вот стать джедаем-стражем...

– Мне не выборы выиграть надо, а войну. Учитывая, что у Ордена точно такая же приоритетная цель, рано сбрасывать меня со счетов, – деактивировав световой меч и убрав уже второй клинок в складки одежды сказал я.

– Понятно. Раз ты сам так считаешь, то не буду считать ситуацию безнадежной раньше времени. Кстати, ты ведь уже знаешь, как именно создать собственный меч?

– В теории да, материалы изучены, а еще я уже много раз собирал и разбирал тренировочный меч во время медитации. Что касается компонентов, то они либо уже у меня в руках, либо продаются на ближайших рынках. Осталось только получить разрешение и возможно пройти какие-то ритуалы.

– Понятно, – Тэрек внимательно посмотрел на бессознательных убийц, после чего неуверенно сказал, – не спеши потрошить этот меч... лучше потренируйся в сборке и разборке на нем. Уверен это поможет изготовить тебе собственное оружие в будущем. Только смени кристалл и если получится, то форму рукояти. Красный тебе совсем не подходит.

– Я восприму эту инструкцию буквально... во всяком случае попытаюсь, – с благодарностью за доверие в голосе сообщил я и почувствовал огромную признательность по отношении к учителю.

Честно говоря, когда мы сообщали о нападении прибежавшим людям и ждали прибытия джедаев-дозорных, я уже во всю планировал форму меча. Искривленная рукоять черного цвета с золотыми узорами, вдохновленными рисунком, увиденным с орбиты Корусанта. Таким я видел свой меч с тремя последовательно расположенными кристаллами, главным из которых будет Золотой камень, от которого я не смог оторвать глаз на планете Рун.

Конечно Совету решение Тэрека может не понравится, но говоря откровенно инстинкт самосохранения толкал меня на этот риск. Тренировки со световым мечом поглотили почти все время, которое раньше посвящалось бластерам и лучше мой навык стрельбы уже не становился, а оставаться безоружным не хотелось, особенно теперь.

Пока я размышлял об этом, люди уже нашли спидер, а затем и корабль охотницы за головами. Внутри была обнаружена пусть небольшая, но вызывающая скорбь коллекция трофейных световых мечей, добытых Оррой Синг. Очередной жестокий урок о смертности джедаев, а также о том, как важна командная работа и умение воспользоваться моментом.

Однако, моя скорбь должна была быть краткой и уже на следующий день я вышел на политическую арену Тиволы. Единственным требованием к президенту здесь было совершеннолетие. Все остальное решалось только народным голосованием, потому я решительно вступил в предвыборную гонку, пока остальные сосредоточились на своих обязанностях.

Хи в полной мере взялась за дела компании, таким образом освободив меня от лишней работы и стремительно наращивая наши общие богатства. Найяд, на время превратился во внештатного советника моего отца по делам ВКС Тиволы. Тэрек занимался охраной и продолжал учить меня, когда появлялось время.

Ивинг в свою очередь с чудовищным упорством вступил в битву за военный бюджет на следующий год и с моей поддержкой, удалось довести его долю до рекордных по меркам Тиволы восьми процентов. Теперь довольные военные с нетерпением ждали наступления первого квартала следующего года и возможности получить обещанные средства в свое распоряжение.

Но веселее всех до конца года было конечно мне. Выборы были назначены буквально на предпоследнюю неделю года, потому я экстренно выписал нескольких специалистов по пиару с Корусанта. Формально мне повсеместно пророчили победу на фоне ярких политических успехов, пусть даже перекос в пользу военного бюджета разочаровал многих представителей обедневших слоев населения. Однако, не жалея сил и средств мы упрочивали эту позицию.

Миллионы были потрачены на продвижение моей кандидатуры в массы и благотворительность. Затем в качестве моего дипломатического триумфа мы предоставили заключение договора о дружбе и сотрудничестве, а затем и взаимовыгодного торгового договора с Андоанскими свободными колониями. Вскоре к этим двум договорам добавились соглашения о прямых поставках топлива на Кристофсис и Раднор.

Кроме того, Морно выяснил что два следующих за мной по финансовым возможностям кандидата получали средства от КНС или Корпоративного альянса, что похоронило их политическую карьеру.

Параллельно в это время «Внештранс-Надежность» обзавелась сразу десятком дочерних компаний на Тиволе, которые активно давали людям работу во всех возможных сферах, а наш торговый флот стал активно пополнятся новыми танкерами. Однако, для прикрытия торговых маршрутов пришлось включить в состав ЧВК десяток чисто военных корветов «Мародер» с расширенными ангарами и довести общее число тяжелых истребителей хотя бы до ста двадцати. Все это вместе значило что на военный флот компании мы потратили больше средств чем на транспортный, что с одной стороны било по ближайшим доходам, но с другой без них наши корабли начали бы рвать на куски.

Но главным итогом всех наших стараний и расходов стало получение мной пятидесяти двух процентов голосов из всех потенциально возможных. А значит одержав убедительную победу именно я становился президентом Тиволы. Вот только учитывая время, в которое это произошло, я мог предложить народу только тяжелый труд и возможность пролить кровь в неизбежной войне. Ведь даже ожидая инаугурации назначенной на первый день нового года, я не праздновал, а наблюдал за тем как именно закончится теперь Летняя война, Битва на Антаре 4 и еще несколько конфликтов активно раздуваемых прессой Республики или КНС.

Глава 34. Тивола. Обозначение политического курса.

Я президент Девмар Раш, второй человек избранный на пост президента нашего государства за всю долгую и славную историю народа Тиволы! Сегодня я обращаюсь к вам, мои драгоценные сограждане, ибо официально принял доверенный мне пост.

Словами нельзя описать моей признательности по отношении к каждому из тех, кто отдал за меня свой голос. Как уроженец этой планеты я клянусь вам что пока занимаю этот пост, то буду блюсти интересы своей родины и её народа превыше всего. Однако, больше мы не будем безучастными наблюдателями, когда речь будет идти о судьбе галактики и не потерпим статуса разменной монетой для тиранов и корпораций.

Народ Тиволы, услышь меня! Возможно когда-то этот мир принадлежал мирным землепашцам, но все изменилось за последние десятилетия! Поколения выросли, закаляясь в огне освободительных войн и пришло время откровенно заявить, что кто бы ни пришел на нашу родину, его встретят воины способные защитить свои дома и семьи от агрессоров.

В прошлый раз после освобождения от оккупации Горгат потворствовал тому чтобы ваш дух уснул, услаждая народ речами о том что наступили мирные времена. Но он нагло врал вам и говорил все это лишь для того чтобы отдать планету в руки своих истинных хозяев. Однако, я совершенно другой человек и мои действия будут направлены на то чтобы вы жили в мире, который сами в состоянии охранять.

Именно поэтому первым моими действиями на посту президента будет утверждение военного бюджета и подписание целого ряда договоров о закупке кораблей, оружия и техники. Кроме того, на орбите нашей чудесной планете немедленно начнется строительство комплекса оборонительных предприятий, которые обеспечат нас собственным оружием и снаряжением необходимым для защиты Тиволы, но при этом не повредят её дивной природе.

Я понимаю насколько могут пугать подобные изменения, особенно сразу после начала стремительного выхода из кризиса, который обеспечил Совет министров и ваш покорный слуга. Но я прошу вас не бояться перемен или усугубления экономической ситуации! Мне уже удалось лично заключить ряд важных торговых договоров и дипломатических пактов, которые гарантируют стремительное восстановление экономики планеты.

Более того, согласно прогнозам аналитиков уже в этом году нас ждет полное выздоровление экономики и возвращение к предблокадному уровню. Достигнув этого успеха, мы вскоре сможем воспользоваться теми очевидными возможностями для роста всеобщего благосостояния, которые и не думало использовать преступное правительство времен господства Горгата!

Вместе мы сможем добиться для Тиволы лучшего места в галактике, места которое она несомненно заслуживает!

В очередной раз пересматривая свою иннаугурационную речь в компании друзей и близких, я не удержался от того чтобы цокнуть языком.

– Нет, все-таки получилось немного неправдоподобно. Когда мы сможем обеспечить всю Тиволу оружием и снаряжением собственного производства? А это я еще про технику и космические корабли додумался не заикнуться! Ну и экономические прогнозы не стоило брать самые оптимистичные с учетом предполагаемого начала войны.

– Тебя только это волнует?! – с усмешкой спросила Хи, – у тебя после этой речи рейтинг на пять пунктов упал! Почти мгновенно спикировал вниз!

– Что поделать... простой народ испугался, но мы быстро объясним свои мотивы и вернем потерянный рейтинг. Если я во что-то и верю, так это в то что ребята с Корусанта виртуозно справятся со своей задачей. Зато теперь люди точно не будут питать лишних иллюзий по поводу своего будущего и моей политики, а это позволит нам подготовить население к реальным испытаниям, а не просто ублажать его.

– Еще тебя теперь боготворят в вооруженных силах, да и среди тех, кто надеется резко нарастить свою прибыль, получаемую за счет экспорта. Во всяком случае от лица своих офицеров и солдат я говорю уверенно, а остальное сможет подтвердить Тротто. Поговаривают, что он планирует назвать своего следующего сына в твою честь! Настолько ему нравятся новые блестящие кредиты, пеггаты и в целом деньги, которые ты регулярно подкладываешь в казну! – судя по моим ощущениям Ивинг и не думал шутить.

– Кстати, а какой из частей вооруженных сил ты решил признаться в ответной любви? Блестящим и образованным ребятам из ВКС Тиволы, от которых зависит контроль над всей системой или наземникам? Просто насколько я знаю Ивинг положил тебе на стол два варианта проектов, каждый из которых получил предварительное одобрение министров, – Найяд говорил легкомысленно, но беззлобно, однако Эдуса прибывшего к нам с визитом из академии на один день, его слова все равно задели.

– Послушай... ты теперь даже не на службе, так что не оскорбляй половину героев Тиволы разом!

– Прости, прости. Выпитое в голову ударило, но я все-таки хочу знать ответ. Верфи строим или сборочные цеха для условных танков?

– Ну... я одобрил проекты создания промышленных цепочек вплоть до сборочных цехов для малых летательных аппаратов, а также личного стрелкового и защитного снаряжения. Так что получается, что ВКС Тиволы в приоритете. Теперь устроим конкурс, на первый легкий истребитель, который будем производить по лицензии и выдадим ТЗ своим инженерам на легкую и тяжелую машины. Вот только боюсь, что невозможно будет быстро, а главное вовремя наладить такое производство, потому большая часть средств все равно направлена на импорт.

– Что уже купили и что планируете приобрести? – тут же поинтересовалась Хи.

– Уже заказали четыреста восемьдесят моих любимых Z-95 AF-4, чтобы сформировать сорок новых эскадрилий и заставить любого задуматься перед тем как лезть на орбиту и в атмосферу планеты. Теперь вот выискиваем десять корветов «Мародер» строго с расширенными ангарами и еще десяток CR-90 с универсальным вооружением из смеси турболазеров и множества скорострельных лазерных пушек, – начав по памяти зачитывать список, я уже не собирался останавливаться, – для армии заказали двести бронированных спидеров с одной противотанковой пушкой и двумя скорострелками, а также пятьсот полевых орудий ну и самого разного пехотного снаряжения на тридцать миллионов. В общем теперь планируем увеличить численность армии на пятнадцать тысяч линейных пехотинцев. К сожалению, все покупки еще содержать надо, потому квартальный бюджет стремительно закончился уже на этом, но я лихорадочно выискиваю крупные корабли для нашего флота в счет следующего квартала. Считаю, что раз легкие силы мы формируем довольно мощные, то теперь нужно любой ценой создать ядро линейного флота, иначе ВКС в итоге получат перекос в одну сторону и лишаться устойчивости. Однако, если ничего не выйдет, то закупим еще четыре боевых станции «Голан-1».

– Да не тараторь ты так, я же не дроид! – девушка взмолилась о пощаде, как только я наконец выдохся.

– Прости, просто я все это заучил для того чтобы ко мне никто не мог привязаться.

– Разрешите своей убогой пехоте все-таки привязаться к вам? – перейдя на саркастичный тон и поглядывая в сторону Найяда начал Эдус, – ладно нам бластер в руки дал и показал куда тыкать чтобы стреляло, но сотни пилотов и тысячи матросов вы откуда брать будете?

– О! Я даже знаю, что господин президент ответит на этот вопрос! – воскликнул Найяд, после чего громко рассмеялся и добавил, – я ведь и сам тоже самое спрашивал, только когда речь шла про наш маленький частный флот. Вроде в ответ услышал что-то вроде, корабли и списки потенциальных пилотов я вам дал, а их подготовка это уже ваша головная боль. Ивинг, у тебя тоже так было?

– Хм... примерно. Девмар рекомендовал пересадить опытных пилотов на нормальные истребители, а на старых AF-3 гонять курсантов пока эти убогие машины не развалятся. Да и с крупными кораблями примерно тоже самое, только с упором на теорию. А теперь представьте, что со мной сделает Тротто, если у меня под началом только что купленные корветы начнут разваливаться...

– Это же надо так извратить указания начальства, о необходимости вести интенсивную боевую подготовку и учения. Тут то понятно все свои и всем весело, но не ляпните такого на людях, – спокойно ответил я, отстраняясь от нахлынувших эмоций.

– Не переживай сынок, полных идиотов здесь нет. Просто задача такая, что с непривычки глаза на лоб лезут! Но мы в любом случае основательно возьмемся за неё и в итоге справимся. Пока у нас над головой мирное небо и мы легко обеспечим базовой подготовкой столько людей, сколько сможем. Думаю, даже с большим запасом. Однако, к тому моменту, когда начнется война, нам лучше иметь с лихвой не только людей, но и орудия войны.

– Печально получается. Денег потрачено много, оружия и кораблей приобретено немало, а в итоге для ведения войны всего не хватает, – вернувшись к нам из глубин собственных мыслей заметил Тэрек.

Я отчетливо почувствовал, что магистр-джедай хочет что-то добавить, но не здесь и не сейчас. Потому плавно подвел разговор к текущей обстановке в галактике.

– Мы подготовимся и встретим любые нападки не хуже, чем рыцари Ордена на Антаре-4.

– Верно, но лучше нам все-таки до такого не доводить. Говорят, битва на планете была страшная, – заметила Хи.

– Судя по последним данным верно говорят, но трагичность ситуации сильно преувеличивают. Наше командование за всеми сражениями, по которым может получить информацию следит, а в этом случае мы даже получили информацию от Ордена. Судя по всему, там никакого геноцида не было, а пострадавшие мирные жители получают всю необходимую помощь.

Тут я немного выпал из разговора и задумался о том насколько Ивинг был прав. Битва на Антаре 4 судя по нашей информации вышла как минимум не такой чудовищной, как стоило ожидать. Джедаи не смогли совершить чуда и разрешить конфликт бескровно, но когда в анклав Антарских рейнджеров попытались доставить бомбы, то план террористов пошел прахом.

Потому, Готалы начавшие одновременно с этим массированные удары на аванпосты рейнджеров встретили хорошо организованную оборону и множество готовых к сражению джедаев, а также несколько батальонов очень хорошо подготовленных солдат в броне рейнджеров, но неизменно закрывающих лица.

Одна беда, все возрастающая интенсивность конфликта и потери заставили джедаев воспользоваться ЭМИ оружием. Ну а так как били им по площадям, то многие готалы испытали на себе вовсе не смертельные, но очень неприятные или даже откровенно мучительные последствия. Судя по справочникам у этих инородцев были рога, способные выступать в роли природных датчиков способных улавливать подобное излучение и именно потому эффект от использования такого специфического оружия оказался просто непревзойденным.

И вот вроде бы учитывая насколько сильно это уменьшило число погибших при последовавшей контратаке Ордена и Антарских рейнджеров, действие было понятным и логичным. Однако, кого вообще в СМИ, поддерживающих КНС это когда-нибудь смущало? Раздутая истерия рассказывала о великом множестве погибших и чуть ли не полях мертвых младенцев.

В свою очередь этой пропаганде противостояли СМИ Республики и издания, симпатизирующие Ордену. К счастью и джедаи не заперлись в своем храме, а вместе с рейнджерами дали множество интервью, после чего также помогли создать репортажи, рассказывающие о произошедшем на планете.

В итоге хотя конфликта не удалось избежать, а Готалы теперь массово выступали против Республики, мнения по поводу произошедших событий разделились по всей галактике. Сепаратисты упирали на неспособность джедаев и Республики решить конфликт мирным путем, а сторонники Ордена отмечали высокий профессионализм хранителей мира и их способность постоять за себя и союзников.

Однако, пропаганда КНС банально была куда более масштабной и наверняка не без помощи из-за кулис, но их повестка вскоре включила в себя несколько последующих побед сепаратистов в иных локальных конфликтах. При этом любые ошибки джедаев раздувались, с невероятным упорством, заслуживающим лучшего применения. Про будничные вопросы о несостоятельности и коррумпированности сената, а также высоких налогах и их сомнительное распределение, даже и говорить не хотелось.

Неудивительно что миры, системы и даже межзвездные государства продолжили все более массово заявлять о выходе из состава Республики. Сначала мне вообще казалось, что ничего не изменилось, но потом я заметил, как некоторые миры, которые мне привычно было воспринимать как будущих сепаратистов колеблются. Более того, от привычных границ КНС оказывались повсеместно откушены небольшие кусочки!

Раньше говорилось что за три месяца после Битвы при Антаре 4, к КНС примкнуло около пяти тысяч миров. Теперь я с нетерпением ждал того момента, когда пройдет обозначенный срок, чтобы узнать до какого числа будут округлять это критически важное значение после всех предпринятых действий. Судя по всему, оно в любом случае будет несколько меньшим, что несомненно было поводом для радости... но еще вовсе не означало победы.

Даже невооруженным взглядом было видно, что ключевые миры сепаратистов в большинстве своем вступали в желанную ими конфедерацию. Такие планеты в большинстве своем готовились к отделению от Республики десятилетиями и вероятно тщательно опутывались паутиной ситхов для подстраховки их плана. Джеонозис, наверняка оставался важным центром и тайной кузницей КНС, а под знамена сепаратистов снова встали Андо, Сай Мирт, Яг'Дул и многие другие миры.

В ответ на это канцлер Палпатин только в очередной раз выступил с инициативой о мирных переговорах и личной встрече с графом Дуку, а лидер КНС привычно игнорировал все эти предложения. С учетом понимания ситуации подобные действия уже начинали раздражать, но я знал на что иду, потому старался сохранять спокойствие наблюдая за этим цирковым представлением.

Хорошо хоть на фоне происходящих событий, Галактический сенат вовсе не бездействовал. Дебаты зачастую продолжались без перерывов, а на регулярных сессиях сената принималось великое множество решений важных, но на фоне кризиса не привлекающих особого внимания. Потому многие сенаторы традиционно оставили разбираться с подобными мелочами своих помощников, а сами вернулись в свои системы, чтобы держать руку на пульсе еще и местной политики.

К примеру, так действовал я. Ведь учитывая весь список навалившихся на меня обязанностей, прямо сейчас вместо сенатора за Тиволу и меня самого на месте отдувался представитель. На эту роль из множества имеющихся дипломатов мы назначили одного выходца из городской буржуазии, юриста по образованию, а также человека довольно близкого ко мне по политическим взглядам и готового при необходимости немного наступить на них, чтобы угодить начальству. Судя по расследованию, которое провел Морно, а проконтролировал Тэрек, наш представитель еще и никогда не брал взяток. Вместо этого он умело пользовался должностями чтобы набивать свой карман и идти вверх по карьерной лестнице.

Однако, наличие такого представителя вовсе не значило что я могу спокойно потягивать коктейли на Тиволе. Мой быстроходный флагман уже без спешки готовили к отлету, ведь я планировал вскоре отправится на Корусант, попутно совершая несколько десятков дипломатических визитов на планеты потенциальных союзников или торговых партнеров. Кроме желания поучаствовать в неизбежно приближающимся разрешении вопроса о судьбе вооруженных сил Республики, в галактической столице я планировал еще и попытаться получить дополнительные ассигнования или гуманитарную помощь для Тиволы.

– Хи вызывает Девмара! Вернись к нам из объятий Силы или куда там ты спрятался, – неожиданно вырвала меня из размышлений девушка, когда я уже совершенно расслабился и глубоко погрузился в себя.

– Да, да... я снова на связи. Что у вас тут случилось пока я был в отлете?

– Ивинг говорит, что вам пора на собрание по поводу ликвидации разрыва в образовании, с которым столкнулись многие из бывших беженцев, партизан и жертв карателей. Его только что предложили перенести с завтрашнего утра, на вечер.

– Они там издеваются? Вот же... я из-за тренировок только половину материалов изучил. Всем огромное спасибо за визит, был искренне рад вас видеть, но сейчас мне нужно срочно найти свои заметки и переодеться.

Выполнив свои новые обязанности, которые в этот раз на мое счастье не потребовали даже внесения правок, я вернулся в ту часть Президентского дворца, которая выделялась для жизни и работы президента, а также его команды. Заодно еще находясь в пути, я вызвал к себе Тэрека, желая уточнить что именно он хотел рассказать или предложить в ходе недавней встречи.

И сразу после того как мы оба оказались в моем рабочем кабинете и обменялись приветствиями, я попросил его перейти к делу.

– Конечно. Недавно я подумал, что для нас существует способ добыть больше оружия и снаряжения, при этом не расходуя средства и оказывая помощь в расследовании Ордену. Насколько я понимаю ваш союз с сенатором от Андоанских свободных колоний за последнее время только окреп?

– Думаю, что так моно сказать. Но раз мы о нем заговорили, то видимо план в том, чтобы обратиться к его неизвестным поставщикам?

– Верно. Объединив данные нашего расследования с информацией, полученной дозорным с Андоши и другими агентами, мы получили только часть головоломки. Судя по всему, наш корабль все время перевозил орудия и системы для перестройки транспортных кораблей на военный лад. Их произвела одна конкретная дочерняя компания связанное с центром на Куате.

– Ммм... ну куатовцы в своем репертуаре. Эти ребята еще и флоты линейных кораблей с удовольствием «тайно» и «законно» строят.

– Это верно, но сейчас не о том. Обнаружив компанию и примерно зная объемы и типы поставленного товара, мы выяснили что аквалиши не совершали переводов, которые могли бы быть оплатой за них. Примерно к такому же выводу мы пришли, проверяя поставки оружия и техники от других производителей, которые организовали без нашего участия. С учетом этой информации мы пришли к выводу, что поставку оплачивали наши общие недоброжелатели. Однако, гоняясь за слишком старыми тенями мы не смогли отследить источники переводов в огромной массе финансовых операций, производимых компанией-поставщиком.

– Я понял... если нам сделают подобный подарок, то вы будете знать примерное время проведения финансовых операций и рассчитаете нужную сумму. Ну, если они не хранят старые запасы и ничего не воруют...

– Лучше небольшой шанс на успех, чем никакого.

– Хорошо. Во время остановки на Андоше я лично спрошу об этом сенатора, но не буду на него давить. Хорошие отношения с соседями и партнерами для Тиволы важнее.

– Конечно, я в любом случае благодарю тебя за помощь от имени Ордена. На сегодня у меня все, а тебе явно нужно отдохнуть перед продолжением работы и тренировок.

С благодарностью кивнув, я проводил магистра-джедая, после чего сразу направился к себе в комнату. В ближайшие дни еще нужно было разобраться с лицензиями на производство истребителей, а учитывая запланированный на первый день второго месяца отлет с планеты, времени на отдых вообще будет мало.

Глава 35. Путь на Корусант.

– Мы прибыли на Татуин! – раздался из передатчика звучный голос Найяда.

В тот момент, когда произошло это событие я как раз зачитывал для Хи, голова которой лежала у меня на коленях, описание одной из недавно поставленных на Альдераане постановок, к которым она пристрастилась со времен нашего первого визита в центр древней цивилизации.

– Точно по графику, – сказала она, нехотя поднимаясь на ноги, – я рада что ты уделил мне эти часы, но теперь позаботься о том чтобы местные контрабандисты перестали лезть на Тиволу и снижать наши прибыли.

– Ну с этой частью замечательно справятся десятки патрульных кораблей из состава ВКС, теперь подменяющие собой таможню. Уж лучше они, чем те ребята, сквозь которых мы недавно и сами ходили как через открытую дверь, – широко улыбнувшись сказал я, после чего серьезнее добавил, – впрочем, этому я тоже уделю внимание, пусть у нас для визита и совершенно другая причина.

– Опять помощь Ордену? Так и хочется набросится на них с обвинениями в том, что они тебя используют, но Морно и тот джедай-консул вроде оказались полезными.

– Ага, так что сотрудничество у нас взаимовыгодное, а министерство внутренних дел потихоньку зачищают от мусора. Кроме того, половина операции вообще моя личная задумка, но ты не переживай. В любом случае мы в окрестностях этой пустыни надолго не застрянем, во всяком случае если ты будешь придерживаться главного принципа, а именно НПХИ.

– Не показывайся Хатту извращенцу, я помню, – улыбнувшись сказала девушка.

После этого я вышел из каюты и едва не столкнулся с майором спецназа Тиволы, который руководил ротой ветеранов, взятых на борт корабля. Мы обменялись извинениями, после чего я направился на мостик, где меня характерным образом приветствовал Найяд.

– Президент, поздравляю вас. Теперь вы можете лично насладится видом дыры, через которую по иронии судьбы проходит куча торговых маршрутов. Куда садимся?

– Пока держите корабль на удалении от планеты, а я отправлюсь на «Надежном» в то захолустье, которое мы выкупили для размещения наемников. Команду дипломатов для переговоров с хаттами отправим уже после того как я закончу со своим маленьким проектом.

– Все будет сделано в лучшем виде!

Бодро ответив, капитан начал раздавать указания своим подчиненным, а я направился к стыковочному узлу для перехода на самый первый корабль компании. Там меня ждал Тэрек, Руби и Мира, которую я перевел на борт для того чтобы она в случае проблем показала класс в обращении с пусковыми установками.

Когда все доложили о готовности, то мы стремительно направились к поверхности Татуина. Нашей остановкой была ферма влагодобытчиков, недавно выкупленная мною в частном порядке и расположенная по соседству с фермой Ларсов.

Учитывая какой контингент был там собран, о прибытии мы предупредили заранее. Потому стоило кораблю приземлится перед убогоньким, но укрепленным хутором, как на стены и нам навстречу высыпало два десятка разнообразных наемников.

Из двадцати наемников настоящими солдатами удачи было только шестнадцать, а еще четверо были опытными Антарскими рейнджерами, которых Совет направил приглядывать за матерью Энакина как минимум до конца этого года. Остальные просто наемники среднего уровня с приличной репутацией, которых я нанял по собственной инициативе с целью убедится в том, что здесь все будет спокойно.

Не желая лишний раз светиться, навстречу этой кампании я вышел в глухом шлеме, как и Тэрек. Впрочем, даже на своей территории мы все равно не выглядели странно во всеоружии, учитывая по поверхности какой планеты ступали. Наконец, оказавшись перед рейнджером, который командовал всей операцией я махнул в сторону грузового отсека и сказал.

– На борту двести тонн чистой воды и пятьдесят тонн съестных припасов. Разгружайте и наслаждайтесь царской по меркам Татуина жизнью, пока работаете на меня. В отдельных контейнерах четыре универсальных лазерных пушки, на случай если к вам полезут с недобрыми намерениями.

– Спасибо босс, парни оценят такую заботу, а за дисциплиной я прослежу. Если к нам или соседям кто-нибудь сунется, то мы их быстренько отвадим, а с вашим укрытием ничего не случится.

– Отлично! Что там с соседями? Они согласились продать участки или показывают себя эталонными идиотами?

– Мы на них особо не давили, но они сразу собрались вокруг того упертого мужика по фамилии Ларс и теперь с утроенной силой цепляются за эту дыру.

– Понятно, тогда я сам попробую с ним переговорить, как сосед с соседом, но если он не послушает, то просто забудьте про них. Все равно у них нет ничего что нужно нам, да и в качестве массовки они неплохо подходят.

– Как прикажете. Мне договориться о встрече?

– Да и немедленно.

Не прошло и пары часов, а корабль уже доставил меня на ферму Ларсов, где нашего прибытия ждал Клигг вместе с женой. Похоже ребята под присмотром рейнджеров действительно не наглели, и фермеры встретили нас вполне радушно. Потому подарив по случаю прибытия хозяевам пару новеньких бластеров, датчики движения и продукты, мы уселись за стол для переговоров, где упертый хозяин откровенно не шел на встречу, хотя я и аккуратно предлагал ему переезд на куда более приветливую Тиволу.

Впрочем, я никогда особо и не надеялся на успех. Поняв, что все усилия бесполезны, мы предпочли мирно побеседовать и с удовольствием пообедать вместе с хозяевами. Так продолжалось до того момента пока Клигг не оставил нас в компании со своей женой Шми. К которой я вскоре обратился.

– Вы, наверное, очень удивлены моему визиту и предложению.

– Конечно, редко кто-нибудь в этих краях может предложить землю за песок. Но пусть все это звучит очень соблазнительно, здесь наш с Клиггом дом.

– Понимаю, потому я хочу вам признаться, что прибыл сюда непросто так. Меня попросил о помощи знакомый вашего сына Энакина. Мой друг не смог бы лично здесь присутствовать, но раздобыл сведения о истории вашего ребенка и был благодарен ему за помощь.

– Правда? А вы что-нибудь знаете о моем Эни?! – тут же оживилась Шми.

– Подросток, но при этом джедай. Взрывное сочетание в его случае, – грустно улыбнувшись заметил я, – впрочем зачем нам его обсуждать, если мы можем устроить вам сеанс связи.

Я не соврал и более того предварительно убедил Тэрека в том, что этот разговор поможет стабилизировать психологическое состояние Энакина, который все равно никогда бы не смог полностью забыть о матери. Потому в течение следующих часов на мостике корабля мы с умилением наблюдали за разговором любящей матери с давно потерянным сыном. Были ту слезы и улыбки, но у меня частенько вырывались разочарованные вздохи, когда мы с товарищем наблюдали за явной нехваткой самоконтроля со стороны юноши.

Впрочем, на фоне альтернативного варианта развития событий меня полностью устраивал тот факт, что он смог излить кому-то близкому свое напряжение и снять часть груза переживаний с души. Учитывая, что теперь они в теории могли и дальше изредка связываться, то возможно парню станет полегче.

Когда я примерно в его возрасте оказался на фронтах Тиволы, то сам чуть не свихнулся, но меня всегда было кому поддержать. Так что в ухудшение ситуации из-за наличия живого близкого человека просто невозможно было поверить. Тем более Шми создала впечатление хорошей женщины.

– Даже не знаю как вас благодарить за такой чудесный подарок, – сказала растроганная мать после того как разговор подошел к концу.

– Просто попробуйте убедить мужа согласиться на наше предложение. В этих краях слишком много налетчиков для того чтобы мы считали нашу задачу полностью выполненной пока вы остаетесь здесь, – с вежливой улыбкой произнес я.

Шми только кивнула, после чего мы проводили её с корабля, а ко мне обратился Тэрек.

– Так значит вот какой этот наш Энакин, когда за ним не приглядывает множество внимательных глаз?

– А что вы вообще увидели магистр-джедай?

– Сильные привязанности, импульсивность и подверженность эмоциям. Такого поведения ожидаешь от обычного подростка, но не от падавана уже заканчивающего обучение. Особенно если его учителем является уважаемый джедай.

– Надеюсь он это преодолеет и не за миг до собственной смерти... в любом случае я сделал здесь все от меня зависящее и мы можем отправляться обратно на борт «Неудержимого».

– Верно, Руби поднимай корабль, – сказал Тэрек дроиду, после чего тот утвердительно запищал, – так ты думаешь, переговоры с Джаббой пройдут успешно?

– Уже скоро мы это узнаем, но я вложил в предложение все что знаю о хаттах. Если его не устроят лесть, подарки и взаимовыгодное предложение, то кораблям контрабандистов придется чувствовать себя нежеланными гостями вблизи Тиволы. А это плохо для бизнеса и сулит лишнюю головную боль всем хаттам. Кроме того, ему должно понравится, что мы обратились именно к нему и его клану.

В итоге местные переговоры прошли вполне успешно. Грузовики хаттов в разумных количествах и на выгодных для Тиволы условиях могли пользоваться путями возле планеты и использовать её орбитальную инфраструктуру для дозаправки и только для этого, а корабли моих планеты и компании могли рассчитывать на схожие условия в Пространстве хаттов.

Сделка конечно не самая красивая, но было бы глупо делать вид что Тивола располагаясь в шаге от владений хаттов сможет игнорировать их. Да и в противостоянии с ними не было никакого смысла, как минимум до того момента пока галактику не перестанет штормить. Зато теперь стоило радоваться другому.

Смесь из задокументированных и тайных соглашений позволяла нам, быть уверенными в том, что преступники проявляющие излишний интерес к делам территорий за которые я отвечал, в свою очередь будут отвечать еще и перед хаттами. Кроме того, я смотрел на владения хаттов как на потенциальный рынок для закупок или сбыта товаров в случае если мы лишимся удобных торговых путей в ходе войны. Ведь, это было не просто теоретически возможно, а крайне вероятно.

Потому поблагодарив дипломатов за блестяще выполненную работу я на время сосредоточился на тренировках и подготовке уже к личным визитам на Раднор, Кристофсис и Андошу. Впрочем, везде кроме последней мы ограничились дипломатическими церемониями и подписаниями пакетов новых торговых договоров.

Однако, как и планировалось в неформальной столице Андоанских свободных колоний у меня состоялся частный разговор с сенатором Горотином Ваггером. Аквалиш тепло приветствовал меня в своем кабинете и после довольно продолжительного разговора о текущей политической ситуации и обмена неприятными впечатлениями касательно присоединения Андо к КНС, я попросил о том, чтобы меня связали с его благодетелями.

Сенатор с удовольствием пошел мне навстречу отправив своему связному запрос, после чего у меня появился анонимный канал связи с существами, пожелавшими остаться неизвестными. В разговоре со мной они позиционировали себя как группу богатых и влиятельных меценатов, заботящихся о сохранении Республики.

Учитывая быстроту их реакции и содержание нашего прошлого разговора с сенатором, я всерьез начал подозревать что сам Ваггер знал о них намного больше чем они готовы были рассказать мне. Впрочем, так было даже безопаснее для меня и родины. Да и самое главное, моя политика вызывала у них сочувствие, потому они согласились оказать Тиволе материальную помощь.

В сравнении с тем, что получили Андоанские свободные колонии, наша поставка была совсем небольшой и не слишком богатой. Сотня спидер-танков WLO-5, характерных чуть ли не для пиратов и снаряжение для пяти тысяч пехотинцев. Впрочем, я вовсе не жаловался. Наоборот был очень благодарен за помощь, а если бы не подозрения в отношении её организаторов, то и вовсе пришел бы в восторг.

Сотня танков с неплохим орудием главного калибра и броней заметно превосходящей ту что была на наших спидерах, была подарком, который не стоило недооценивать. Теперь благодаря ним у нас была хотя бы теоретическая возможность вступить в маневренный бой с бронетехникой врага, при условии, что её будет не слишком много. Ну и появилась вполне реальная возможность прорывать позиции противника с использованием бронетехники в случае необходимости. Пять тысяч комплектов снаряжения тоже не могли оказаться помехой.

С учетом этой поставки, пусть откровенно маленькими шагами, но армия Тиволы начинала походить на самостоятельную силу, включающую в себя различные рода войск. Однако, все это не отменяло приоритета, который мы отдали флоту. Ведь на фоне способность вести масштабные боевые действия против армий вторжения, бесконечно более желанным всегда оставалось недопущение противника на поверхность планеты.

Потому предпоследней остановкой перед прибытием на Корусант была система Рендили. Место расположения штаб-квартиры компании «Звездолеты Рендили», производителя все еще самого массового и популярного тяжелого крейсера этих лет, а именно легендарного типа «Дредноут».

Вообще мой личный визит не был необходим для заключения договора, но было что-то торжественное в том, чтобы именно главное лицо планеты провело все операции, по итогам которых на Тиволу вскоре должны были прибыть шесть новых тяжелых крейсеров.

Наконец-то нормальная броня и огневая мощь! Да у кораблей были свои недостатки, но о собственных звездных разрушителях в ближайшее время можно было только мечтать и кроме того, никто не собирался с ними мириться. В бюджет сразу были заложены деньги на проведение модификации кораблей под нужды наших ВКС, а все работы должны были проводиться на частных верфях, уже имевших обширный опыт модернизации однотипных кораблей.

В первую очередь, для планеты просто невозможно было содержать корабли с той командой, которая ожидалась изначальной конструкцией и планировалось проведение масштабной автоматизации систем с целью добиться экипажа в восемь тысяч человек. Параллельно на наших «Дредноутах» должны были заменить двигатели на те что были способны поддерживать скорость тех же «Венаторов» и установить гипердрайв второго класса. Кроме того, вместо четверти грузового отсека, врезался ангар на двадцать четыре машины и шесть челноков, а для обеспечения хотя бы минимальной защиты от малых летательных аппаратов противника, по корпусу были распределены двенадцать сдвоенных скорострельных лазерных пушек. На самом деле в устаревшей конструкции корабля тянуло изменить еще очень многое, но деньги ожидаемо закончились уже на этом моменте.

Конечно такое приобретение сразу поглощало половину военного бюджета, выделенного на следующий квартал, но оставалось единственным способом получить проверенные корабли способные вести линейный бой даже с самыми современными линкорами КНС.

Теперь соваться к Тиволе, не имея действительно крупного военного флота становилось одновременно очень опасно и очень глупо. Потому покидали Рендили мы в отличном расположении духа, а последней остановкой перед Корусантом стал Альдераан.

На этой планете нас ждали несколько дней настоящего культурного отдыха, прекрасно разнообразившего ту бешеную предвоенную гонку, в лихорадке которой мы все жили уже долгое время. Пусть все равно пришлось выделить время на несколько приемов и встреч, но большую часть времени нам никто не мешал, потому я позволил себе выдохнуть.

Ну а теперь, оглядываясь назад можно было с уверенностью сказать, что мои старания не пропали даром. Тивола получила перед началом войны то, о чем другие подобные миры смогут только мечтать уже после того как грянет гром.

У нас была сила, благодаря которой можно было отстаивать собственные дома и возможно даже выступать субъектом в галактической политике своего региона, а не просто играть роль объекта в чужих играх. Конечно мы и внимания отныне привлекали больше, но информация о наших действиях в отдаленных регионах и близко не тиражировалась СМИ с той страстью, которую они изображали, рассказывая пусть даже о мелких, но находящихся в горячей фазе конфликтах.

Глава 36. Корусант. Приближение войны.

Посвежевшие и отдохнувшие мы вскоре оказались на орбите Корусанта. Встроившись в отдельный, но от этого не менее активный транспортный поток для судов, обладающих дипломатическим статусом, наш корабль неспешно опускался на планету, где я собирался вновь приступить к работе.

Красота и изящество, с которыми мы были встречены верхними уровнями галактической столицы, как всегда захватывали дух, а на площадке нас уже встречал роскошный аэроспидер и несколько людей с Тиволы. Представитель Максимильен встречал нас в сопровождении протокольного дроида и с почтением приветствовал.

– Господин президент, госпожа Хи и конечно все остальные уважаемые гости Корусанта, я рад приветствовать вас. Смею заверить что все инструкции нашего горячо любимого лидера были исполнены, а ваш авторитет, как и авторитет Тиволы только растут.

– Верно, я рад что вы превзошли все мои ожидания. Ведь именно благодаря вашему самоотверженному труду нам удалось выделить больше времени для посещения наших друзей и союзников на просторах галактики, – вежливо улыбнувшись ответил я, после чего шагая рядом с представителем направился к транспорту.

– Спасибо за похвалу. Кстати, как мне лучше к вам обращаться? Президент, сенатор или быть может...

Другие варианты мне уже не суждено было услышать, так как потребовалось в срочном порядке выполнить три действия. В первую очередь активировать один из личных щитов, затем схватить представителя и уронить его на землю закрывая своим, намного лучше защищенным телом, после чего наконец широко открыть рот в надежде сохранить барабанные перепонки. Примерно тоже самое проделывал в этот момент Тэрек, укладывающий на землю Хи.

Вскоре три ракеты ударили по площадке, а их боеголовки оглушительно взорвались. Судя по тому как летели ракеты попадания пришлись приблизительно в спидер, пространство между мной и машиной, а также покрытие совсем близко к моей новой позиции. Неудивительно что после такого меня тряхнуло или подбросило и несмотря на дополнительную защиту несомненно ранило.

Очень быстро сообразив по боли и неспособности активно двигаться, что ранения серьезные, я попытался замедлить все процессы в организме насколько мне позволял мой скудный опыт в исцеляющей медитации. Отчасти получилось, но судя по всему сохранить сознание шансов у меня не было, потому тьма вскоре поглотила меня.

Ну а после того как я пришел в себя, в неизвестное время и в неведомом месте, у меня просто не было сил удивляться тому что я полностью погружен в жидкость... а учитывая отсутствие других вариантов несомненно меня со всех сторон окружала целебная бакта. Похоже мое выживание в этой среде обеспечивали дыхательная маска и несложная система поддерживающих ремней. И несмотря на непривычные ощущения, мало что могло порадовать меня сильнее, чем осознание того что меня одним из самых эффективных методов в галактике.

Еще толком не открыв глаза, я аккуратно нашел рукой стекло и постучал по нему. Судя по всему, это вызвало немедленную реакцию дроида присматривающего за мной, а совсем скоро я смог разглядеть Хи и Тэрека. Благо они были живы и даже не мариновались в соседних резервуарах. Мои товарищи стояли перед моими глазами, разве что вынужденные обмотаться несколькими пластырями и повязками.

Разговаривать в таких условиях было невозможно, потому мы ограничились короткой перепиской, во время которой я набирал свои реплики на специально встроенной герметичной панели. Так я выяснил что несостоявшиеся убийцы улизнули, мне пришлось проторчать в резервуаре сенатской клиники четыре дня, но зато после лечения все конечности остались на месте. Теперь от меня требовалось только провести в камере и клинике еще один день для того чтобы полностью закончить лечение, после чего меня наконец отпустят.

Точнее, как отпустят... врачи то с радостью выпишут выздоровевшего пациента, но вот после меня возьмет в оборот Сенатская гвардия, а точнее то её подразделение, которое отвечает за расследования и мне придется еще пару дней в основном посвятить им, а также раздаче интервью и приему гостей выражающих свою радость по поводу моего выживания.

Все оказалось именно так и под конец второго дня вежливых, но настойчивых расспросов я оказался в одном кабинете с сенатором Амидалой. Выяснилось, что пусть на календаре и было совсем другое число, но убийцы не стали ждать несколько лишних недель и атаковали её уже сегодня. Как раз тогда, когда она с небольшой задержкой относительно меня, также прибыла на планету ради участия в скором голосовании.

После того как мы поучаствовали в небольшом перекрестном допросе касательно наших общих знакомых, или скорее в попытке установить наших общих недоброжелателей, нас поблагодарили за редкую для сенаторов готовность к сотрудничеству и отпустили с миром.

Оказавшись за дверью, я тут же спросил у Амидалы.

– Так значит и по вам тоже отработали ракетами?

– Верно. Они взорвали корабль прямо на посадочной площадке, и я уцелела только благодаря самоотверженности моих верных защитников.

– Я рад что вы пострадали меньше меня.

– Спасибо сенатор Раш. Я в свою очередь была обрадована ранее, узнав что вы выжили.

– Кстати, надеюсь мы увидимся в сенате? – спросил я с целью воспользоваться возможностью переговорить с другим сенатором, без предварительной записи на встречу.

– Вы спрашиваете не побоюсь ли я явится туда после всего произошедшего?

– Честно говоря да. Я знаю, что вам уже доводилось встречаться с врагами лицом к лицу, когда вы освобождали свою родину, но кто знает каково вам сейчас.

– Похоже вы знаете, – чуть улыбнувшись сказала сенатор, – подобных террористов уже даже не останавливает то что мы с вами по разные стороны баррикад. Ракеты найдутся для каждого, кто открыто отстаивает свою позицию с трибуны сената.

– По разные стороны?! – на самом деле искренне, возмутился я, – у нас с вами одна сторона! Просто вы стремитесь к лучшему миру в рамках роли миролюбивого дипломата, а мне необходимо обеспечить его своему народу, как любящему правителю. Мне доверилось больше пятисот миллионов существ, в тот самый момент, когда их можно было брать почти голыми рукам, а очередь из желающих сделать это криминальных синдикатов уже начала формироваться. Нам на окраинах как никогда нужны армия и флот, которые будут поддерживать порядок и уж лучше им носить символику Республики, а не тиранов или корпораций.

– Понятно почему вас захотели убить, с вами очень непросто спорить, хотя когда-нибудь я все же попытаюсь, – усмехнувшись сказала девушка.

– Еще бы, – улыбнувшись в ответ, сказал я, после чего посерьезнев добавил, – вы так и не ответили на мой вопрос.

– Утром меня пригласил к себе канцлер Палпатин, но после этого я надеюсь присутствовать на заседании сената.

– Хм... меня тоже пригласили на аудиенцию завтра утром. Возможно мы увидимся даже раньше, чем я думал.

– Похоже на то. Вряд ли это совпадение, так что завтра мы все узнаем.

– Верно, а сейчас до свидания сенатор Амидала.

– До свидания президент Раш.

Как я и подумал в момент окончания этого разговора, на следующий день мы одновременно оказались на встрече с канцлером, где также присутствовало несколько других сенаторов и делегатов, а в дополнение к ним несколько магистров из состава Совета. После долгих приветствий разговор наконец дошло до того момента, когда я задал возмущенный вопрос.

– Что значит голосование по поводу формирования вооруженных сил будет снова отложено в связи с покушениями?!

– Сенатор, ваша жизнь, как и жизнь нашей бесценной госпожи Амидалы, должны находится в полной безопасности, а значит порядок следует восстановить до начала голосования.

– В одном канцлер прав, сенаторы в большой опасности и в следующий раз, им может повезти куда меньше, – заметил магистр Винду.

В кабинете повисла небольшая пауза, вскоре нарушенная самим канцлером.

– Уважаемый магистр, быть может в таком случае мы сможем поместить их под охрану ваших рыцарей? – с заботой в голосе спросил Палпатин.

– Простите канцлер, но я не считаю ситуацию настолько серьезной, – начала Амидала, но Палпатин не дал ей продолжить.

– Зато я считаю. Пусть вам претит мысль об усиленной охране, но быть может старый друг, давний знакомый... рыцарь-джедай Кеноби.

– Это возможно, – тут же заметил Винду.

– Госпожа, прошу вас поймите, люди не хотели бы потерять вас, – добавил Палпатин с выражением искренней любви и заботы, характерной для набуанце по отношению к бывшей королеве, – наш народ не должен переживать подобный ужас. Вернитесь домой, покажите своим согражданам что с вами все в порядке и успокойте их сердца.

– Хорошо канцлер, – сдалась Амидала.

– Прекрасно, а что насчет сенатора Раша? – продолжал канцлер.

– Боюсь Совет не сможет выделить для него отдельного сопровождающего, но насколько мы знаем с ним путешествует более чем достаточная охрана, теперь приведенная в режим повышенной готовности, – изобразив сожаление сообщил магистр Винду.

– Какая жалость, но было бы несправедливо оставить наиболее пострадавшую сторону без должного внимания. Быть может в таком случае господин Раш, мог бы на время стать вашим гостем? Что вы думаете сенатор Амидала?

– Я не против, у нас с ним как раз наметилась тема для разговора, – сообщила девушка.

После этого магистры джедаи хотели было что-то сообщить, но я возмущенный вновь отложенным сбором столь необходимой армии высказался первым.

– С удовольствием буду вашим гостем. Более того, мой корабль как раз находится в отличном состоянии, а значит мы сможем отправиться, как только прибудут джедаи.

– Славно, в таком случае на сегодня мы закончили, – сообщил канцлер.

После этого разговора прошло немало времени прежде чем мы остались наедине с Тэреком и он задал мне довольно очевидный вопрос как от лица Совета, так и от своего собственного.

– Что ты задумал?

– Если выяснится, что эта компания научилась смирно сидеть на месте, то потрогаю траву на Набу в течение нескольких недель, но если они все еще в своем репертуаре, то поучаствую в их авантюрах и добуду нужные нам сведения с того же Джеонозиса.

Раз Совет еще не предоставил их сенату, то причина может быть только она, все попытки провалились. Я вовсе не для того пошел на весь этот риск, чтобы армия сепаратистов по итогу заполучила еще большее преимущество в силах.

– Сомнительный план, стоило обсудить его.

– Времени на обсуждение не было, да и нет у меня плана по сути, – я говорил спокойно, но все-таки немного лукавил, ведь план как раз формировался в моей голове, – просто события стали развиваться, по чрезвычайно паршивому сценарию. Этот перенос голосования лишь очередная успешная уловка ситха, нам нельзя и дальше бездействовать.

– А если в результате таких твоих действий канцлер снова получит чрезвычайные полномочия?

– Хм... ладно, хорошее замечание. Я поразмышляю на его счет пока буду знакомится с травой поближе.

– Ответь серьезно, ученик.

– Мы все обдумаем на месте, учитель. Но как показывает практика, больше всего мои старания приносят пользы там, где я все проконтролировал лично.

– Уже лучше, но тебе нужно отбросить гордыню и самомнение. Хи, будет готовить корабль к отлету и честно говоря с радостью покинет Корусант после случившегося. Словами не описать как она нервничала, после того как твое истекающее кровью тело, оказалось перед её глазами. Бедная девушка даже не могла нормально спать все последние дни.

– Жаль, что ей пришлось это пережить, но хотя бы сегодня ночью она отдохнула рядом со мной, – грустно улыбнувшись, я предался воспоминаниям о покушении и в последствии с искренней благодарностью добавил, – спасибо что прикрыл её тогда, на площадке. Я был уверен в том, что именно так и будет, но все равно рад что не ошибся. Пожалуйста если придется выбирать в будущем, то защити в первую очередь её, ведь она и близко не так хорошо подготовлена к бою.

– Я постараюсь сделать так чтобы выбирать не пришлось. Все равно так будет безопаснее для всех, ведь она меня убьет если с тобой что-то случится, – усмехнувшись добавил магистр-джедай, – впрочем... обещаю сделать все возможное чтобы о ней позаботиться.

Рассмеявшись я похлопал друга и учителя по плечу, после чего мы присоединились к свите Амидалы, которая направлялась в её апартаменты. Тут мне пришедшему в доброе расположение духа предстояла еще одна запоминающаяся встреча, а именно первый сеанс длительного общения с истинным владыкой ситхов и величайшим кукловодом всей галактики Дартом Джа-Джа.

Ожидаемо наше знакомство началось с того что гунган умудрился спутать аксессуары на наших нарядах и только мастерство Тэрека позволило расцепить нас относительно быстро. После этого я не походил к инородцу ближе чем на два метра, во всяком случае пока это было возможно, над чем быстро начали шутить все окружающие.

Так во время очередной волны шуток вызванной тем что я резко отодвинулся в сторону, когда гунган направился к лифту, к нам и прибыла пара из Кеноби и Скайуокера. Пока Джа-Джа радостно приветствовал старых друзей мы поднялись из-за стола и тоже вышли им навстречу.

– Видеть вас большая радость, – начал Кеноби приветствуя сначала Амидалу, затем Тэрека и наконец меня.

– Я очень рада нашей новой встрече, – произнесла сенатор, а в это время взгляд падавана метался от Амидалы ко мне и Тэреку, а затем обратно, но вскоре девушка обратилась к нему и захватила все внимание, – Эни? Даже не верится, что ты так возмужал.

– И ты... в смысле что ты стала такой красивой... ну по меркам сенаторов.

Так как я был всего лишь довольно опытным политиком и дельцом, то у меня не хватило сил чтобы сдержаться и не прикрыть лицо рукой после этой сцены. Чтобы пережить подобное испытание воли нужно было быть как минимум магистром-джедаем, а мне до такого было еще крайне далеко.

– Не переживайте сенаторы, наше присутствие будет незримым и не помешает вашим делам, – сообщил Кеноби, после чего мы с Тэреком обменялись красноречивыми взглядами.

Вскоре после этого все расселись вокруг стола и Амидала выразила надежду на то что джедаи помогут обнаружить тех, кто желает её смерти. Это вызвало бурную реакцию Скайуокера.

– Конечно мы сделаем все возможное чтобы найти их и обезопасить тебя! Я обещаю.

– Это находится за пределами наших полномочий, юный падаван. Изволь уважать своего учителя и указания Совета, – терпеливо произнес Кеноби.

– Зачем? – простодушно спросил Энакин.

– Что?! – с искренним удивлением тут же произнес рыцарь-джедай.

– Кхм-кхм, – привлек внимание собравшихся Тэрек, – напомню юному падавану, что они с учителем должен любой ценой обеспечить сохранение жизней двух сенаторов, а расследованием займутся куда более компетентные люди.

– Кроме того, насколько мне известно уважение между учителем и учеником, залог жизни и роста джедаев, а вы сейчас опасно близки к той грани, за которой начинаются ссоры на людях, – заметил я с выражением лица сконфуженного прохожего, заставшего ссору отца и сына.

– Прошу прощения, я бы никогда не хотел вас обидеть, особенно после всего что вы сделали для меня, – тут же сказал Энакин.

– Вот как, выходит вы тоже уже знакомы? – тут же поинтересовалась Амидала.

– У нас был один разговор по коммуникатору, в ходе которого мы смогли оказать помощь юному Скайуокеру, – почти простонал я, уверяя себя в том, что с возрастом это пройдет, как было со мной.

– А, следовательно, мне и Ордену, за что мы вам очень благодарны, – поддержал мою импровизацию Кеноби.

После этого больше ничего примечательного не случилось и вскоре мы направились на корабль. Хотя бы на борту «Неудержимом» мы могли почувствовать себя в относительной безопасности и пока сенатор Амидала со своей свитой устраивалась в предназначенной для пассажиров части корабля, в моем кабинете состоялось очередное собрание джедаев.

Пока учителя обсуждали ситуацию и взаимодействие между собой, я имел возможность побеседовать с юным Скайуокером. Правда он сам, в отличии от Кеноби вообще ничего не знал о моих связях с Орденом, о чем меня заранее предупредил сам Оби-Ван.

Когда мы устроились в креслах, то Энакин явно не находил себе места.

– Сенатор Раш, а в каких отношениях вы с Падме? – не на шутку обеспокоенный нашим с ней теплым общением по дороге, спросил юный джедай.

– Энакин, ты можешь ни о чем не переживать. Я практически женат на самом прекрасном существе, находящемся на борту этого корабля, – чуть улыбнувшись ответил я.

– Но ведь самое прекрасное существо на корабле это Падме...

– Ладно... я должен был предвидеть такой поворот в разговоре. Наверное...

– Он говорит про Хи, свою давнюю подругу. Она сейчас командует капитаном корабля на мостике, – уточнил Тэрек.

– Ох... прошу прощения сенатор Раш, я сказал не подумав.

– Ничего страшного мой юный друг. Вот только я конечно не магистр психологии, но если ты хочешь вгонять людей в краску не из-за стыда, то тебе нужно лучше держать себя в руках и не знаю... практиковаться в общении с незнакомцами. Я уважаю тебя как джедая и человека, который хочет сделать все от него зависящее чтобы помочь сенатору... Падме, но тебе стоит помнить, что твое поведение может исказить даже восприятие совершенных тобой хороших поступков и подвигов, – под конец я не удержался и воскликнул, – просто представь, что бы на моем месте испытали старые политики или, например, магистры из Совета!

– Спасибо. Это прозвучало довольно мудро, я постараюсь учесть, – как мне казалось со всей возможной искренностью сказал Скайуокер.

– Действительно, очень хороший совет для моего юного падавана. Надеюсь он прислушается хотя бы к вам, раз мое мнение для него ничего не значит, но сейчас предлагаю нам всем сосредоточиться на защите сенаторов.

Глава 37. Война начинается.

Наше путешествие не удалось бы сделать тайной из-за моей публичности, потому мы с Амидалой посоветовались с джедаями и решили представить его как продолжение нашей политической дискуссии.

В итоге сенатор Амидала должна была попытаться убедить меня в правильности позиции пацифизма, продемонстрировав жизнь на Набу, а я планировал позже познакомить её с ситуацией на Тиволе. Ведь в любом случае на каждом из перечисленных миров, организовать новое покушение было куда сложнее, чем посреди бесконечного и чрезмерного движения на верхних уровнях Корусанта.

Путешествие до родины девушки прошло совершенно спокойно, а оказавшись на орбите планеты, буквально все, первым делом воспользовались коммуникаторами. Нам необходимо было получить свежие новости, отправить отчеты или выдать актуальные инструкции тем, кто оставался на Корусанте. Только закончив с этой частью, мы приступили к церемониям.

Набуанцы встречали свою любимицу с большим почетом, потому и я не мог пожаловаться на отсутствие гостеприимства. После нескольких приемов, сенатор Амидала начала приводить наш план в жизнь. Правда учитывая специфику её задачи, мы побывали во дворцах, больницах и музеях, что конечно говорила о самобытности местной культуры, но особо не влияло на мое отношение к текущей политической ситуации.

Довольно быстро поняв это, я попросил отвести меня и моих спутников в ангары Королевского корпуса звездных истребителей Набу. Где, рассматривая хромированные носы желтых истребителей N-1, я только и мог сообщить свите Амидалы, что они все это время неосознанно кривили душой.

– Не подумайте будто я хочу вас в чем-то обвинить или как-то обидеть, но мне кажется вы сами запутались в попытках объединить свои идеалы и реальное положение дел. Ведь, именно эти истребители, созданные вашим народом на заводах Набу и оборонительный союз с гунганами, защищают вас от нападок тех, кто плевать хотел на любые заключенные договора.

– Вы конечно в чем-то правы, но это во многом полицейские силы. Аналог флота Судебного департамента, который и так уже существует, – заметила Амидала.

– Пожалуй тех, кого вы упомянули, долгое время было достаточно для того чтобы выполнять полицейские и миротворческие функции, но теперь они едва способны даже на это. Не только из-за чудовищного разложения и недостаточного внимания со стороны Республики, но и потому что угрозы их переросли. Может они бы еще справились с наемными пиратами и ЧВК, да и то не факт, но в нынешний ситуации они все равно что ваши истребители против обновленных флотов и армий КНС.

– Противовес флоту и армии сепаратистов, должны составлять настоящие вооруженные силы, – своевременно заметил Скайуокер в мою поддержку.

– С чего вы вообще взяли что КНС обладает настолько устрашающей боевой мощью? Я конечно подозреваю что к покушению на меня может быть причастен тот слизняк Ганрей, но оттого мне только больше верится в то что оружием противника являются интриги и наемники, – по лицу сенатора было видно насколько неприятным для неё было вспоминать про неймодианца.

– Сенатор Амидала, с моего заднего двора открывается чудесный вид на Джеонозис и все то что там собирают сепаратисты. Если вы думаете, что создаваемые легионы боевых дроидов переназначены для чего-то кроме насаждения воли КНС, то это просто глупо, – сообщил я со всей искренностью, на которую был способен.

– Джеонозис? Боевые дроиды? Боюсь я ничего об этом не знала... слухи конечно ходили, но ничего конкретного.

– Неудивительно. У меня самого тоже толком нет доказательств, а иначе вся информация уже бы была предоставлена сенату. К сожалению, агентура Тиволы способная достать подобные данные, существует только в моих мечтах.

– Очень жаль... наверное, чтобы достать такие сведения нужен кто-нибудь особенный. Например, джедай! – возбужденно заметила Амидала и бросила взгляд на своих защитников.

– Сенаторы, мы здесь только для того чтобы защищать вас, – напомнил Кеноби.

– Но вы хотя бы можете передать информацию Совету, – не показывая мимолетного разочарования, заметила Амидала.

– Конечно, мы так и сделаем. Однако, проведение расследования требует времени и сопряжено с серьезными рисками.

– Я понимаю это, но возможно вам улыбнется удача или окажет помощь Сила.

Наблюдая за разговором сенатора и рыцаря-джедая, мне стало неловко. Я столько думал о Джеонозисе за последнее время что невольно завел разговор в опасное русло. Однако, усидев что тема исчерпана, расслабился и сменил фокус разговора.

– Будем надеяться. Кстати, вашему падавану ведь довелось пилотировать набуаский истребитель! Может он расскажет мне об этой машине подробнее?

– К сожалению, я уже мало что помню, но мне точно не на что жаловаться, учитывая результат вылета, – чуть смутившись сказал Энакин.

– Позвольте мне ответить на ваш вопрос, – вступил в разговор командующий силами безопасности, – наши красавцы довольно дороги и капризны, у них этого не отнять, но это хороший тяжелый истребитель, который отвечает всем возложенным на него требованиям. Думаю, после сегодняшнего разговора я буду рекомендовать увеличить их численность в несколько раз.

– Понятно, спасибо за ответ. Должен признать ваши конструкторы постарались и это отличная оценка для первого истребителя собственной конструкции. Мы на Тиволе предпочли первым делом наработать опыт на лицензионном истребителе попроще.

– Кстати, мне никогда не доводилось слышать о истребителях, произведенных на Тиволе. Что за модель вы собираете? – с любопытством спросил Скайуокер, увлеченный разговором о космических кораблях, больше чем всем что мы обсуждали ранее.

– Мы недавно выкупили едва не разорившуюся фирму вместе со всем оборудованием и интеллектуальной собственностью. Её название уже ничего не значит, теперь это просто часть ВПК Тиволы, а их единственный истребитель получил новое название, а именно «Застрельщик» модель 1. Это легкая машина с упором на скорость и маневренность, хотя импортный щит мы все-таки ставим, но это примитивная модель, дающая страховку в лучшем случае от одного случайного попадания. Выглядит машина как половинка диска, а вооружена одной лазерной турелью и двумя лазерными пушками, смотрящими только вперед.

– Звучит вполне достойно, – заметил Энакин.

– Согласен, но машина в производстве меньше трех месяцев. Первую партию из пятидесяти машин запороли настолько что их все тут же перевели в учебную флотилию, а за второй месяц собрали уже сотню машин, но на этом наращивание темпов производства остановилось и под конец текущего месяца ожидается лишь новая сотня. Еще и производственные процессы плохо отработаны, отчего каждая единица обходится в сотню тысяч кредитов что вызывает дополнительные вопросы. Все это сильно беспокоит меня, хотя я понимаю, что ВПК не может появится на планете легко и быстро.

– Вы уж примите к сведению все эти подробности и тонкости, они правда бывают полезными. Кроме того, мой дорогой спутник всегда внимательно изучает характеристики и особенности конкретных моделей, когда дело доходит до выбора оружия и техники, – немного смутившись и даже как будто извиняясь произнесла Хи.

– Серьезный подход и упорство, вот это я уважаю. Похоже на вашей родине умеют всерьез браться за дело, – с улыбкой заметил Энакин, после чего добавил, – надеюсь вы дадите мне протестировать истребитель?

– Конечно, какие могут быть проблемы, – с благодарностью в голосе ответил я.

– Эх, нам бы на Набу такие объемы! Считать, что нам всегда будет хватать нескольких сотен машин, очень большая ошибка, – с легкой завистью и отчетливо чувствующимся восторгом произнес командующий силами безопасности планеты.

На этом явно высказанное одобрение от понимающих людей закончилось, а большая часть свиты сенатора, никак не относящаяся к вооруженным силам только начала непонимающе переглядываться. Однако, нам удалось избежать неловкой паузы.

– И правда впечатляет, но даже общеизвестные данные говорят, что боевая мощь дорого обходится жителям вашей планеты, – вежливо, но также без особого энтузиазма заметила Амидала.

– Я ведь говорил о том, что нам приходится в первую очередь заботиться о самозащите, а иначе мы будем атакованы обнаглевшими пиратскими князьками или кем похуже. Впрочем, обо всем этом мало говорить. Вы скоро сами ознакомитесь с ситуацией и надеюсь поймете для чего все это делается, – спокойно сказал я, обращаясь не только к Амидале, но и всей её свите.

– Вынуждена сказать, что ваша убежденность и забота о родине вызывают уважение. Не обещаю пересмотреть свои взгляды, но похоже мне придется признать, что вас мне переубедить не удастся, – рассеяно улыбнувшись сенатор приняла свое поражение.

– Не расстраивайтесь, переубеждать этого человека это целое искусство и даже я не владею им в полной мере. Кроме того, он достаточно часто оказывается прав, чтобы этого вовсе не стоило делать, – ободряюще улыбнувшись сенатору, сказала Хи.

После этого наша активность на Набу начала понемногу идти на спад. Еще пару суток мы любовались красотами планеты и посещали достопримечательности, но было ясно что стоит готовится к скорому путешествию на Тиволу.

Приведя дела в порядок, для чего пришлось практически целый день провести за коммуникатором, я вернулся на борт «Неудержимого». Вскоре после чего и все остальные пассажиры также поднялись на борт корабля, а тот поднялся на орбиту.

Здесь в качестве почетного эскорта и с целью дружеского визита к нам присоединилась эскадрилья из двенадцати набуанских истребителей. Как я понял это была предосторожность со стороны Кеноби, который хотел усилить нашу охрану на последнем участке пути. Тяжелые истребители благо имели хорошие гипердвигатели и могли угнаться за нами, но из-за них все равно пришлось делать пару дополнительных остановок для дозаправки. Во время последней такой остановки, произошедшей вблизи мелкой шахтерской колонии все и пошло наперекосяк.

Оказавшись в системе, мы спокойно приблизились к заправочной станции, но совершенно неожиданно нам наперехват из гиперпространства вышел фрегат КНС типа «Щедрость» в сопровождении нескольких канонерок.

– Что здесь происходит? – сохраняя спокойствие спросил я у Найяда, как только вошел на забитый встревоженными пассажирами мостик, раздосадованный тем что мое предвидение опасности сработало слишком поздно для того чтобы исправить подобную ситуацию.

– Все очень плохо, нас подцепили притягивающим лучом с вражеского флагмана. Что касается причины агрессии... думаю, вам лучше самому взглянуть на полученное сообщение, – ответил капитан и протянул мне датапад.

От лица КНС я обращаюсь к эскадре Республиканских военных кораблей, осуществивших вторжение в наше космическое пространство. Ваши действия неприемлемы, потому в соответствии с прямыми указаниями Нута Ганрея, мы обязаны задержать вас и доставить на миры подконтрольные КНС для немедленного суда.

– Так... это буквально вчера была республиканская система? – мой вопрос не был обращен ни к кому конкретно, но не пропал даром.

– Не знаю, что конкретно здесь произошло, но судя по показаниям приборов в поселениях стоят десантные челноки КНС, – уверенно произнес Кеноби, после чего вздохнув добавил – думаю мы попались в чью-то ловушку.

– Так... сообщите на фрегат что это дипломатическое судно, после чего постарайтесь любой ценой отправить призыв о помощи на Тиволу. Дальнюю связь нам конечно попытаются заглушить, но попробуем незаметно для них воспользоваться всеми возможностями нашей системы связи.

Экипаж тут же принялся выполнять мои приказы, но через пару минут мы получили неутешительные новости.

– Сообщения отправлены и зафиксированы в журнале корабля, но с фрегата никто не отвечает.

– Понятно, продолжайте пытаться выйти на связь и требуйте отпустить нас чтобы мы могли уйти на дружественную территорию. Мне нужно подумать...

Пока я молча изучал показания приборов, пытаясь придумать способ вырваться из ловушки, ко мне подошла обеспокоенная Амидала.

– Прошу прощения Девмар, боюсь именно мое присутствие привлекло к нам внимание Ганрея, но я бы никогда не подумала, что он способен на такие наглые действия. Чем сепаратисты вообще думают, он ведь так развяжет войну! – без лишних формальностей произнесла девушка, обеспокоенно глядя по сторонам.

– Сомневаюсь что он планирует афишировать наш захват и... устранение, – нехотя произнес я.

– Мы не можем позволить сенаторам, да и всем остальным на корабле попасть в руки этого слизняка! – воскликнул Энакин, услышав мои слова.

– Верно, боюсь кто бы нас там не судил, все закончится исключительно тем что мы все потеряем головы, – уверенно произнес Тэрек.

– Мы никак не можем этого допустить, – сообщил Кеноби, после чего задумчиво погладил бороду и добавил, – нужно как-то отключить проекторы притягивающих лучей и дать «Неудержимому» вырваться отсюда. У этого корабля очень мощные щиты и хорошая скорость, а значит сделать это более чем реально.

– Да чтоб вас... это все еще корвет и у нас не хватит огневой мощи, чтобы достаточно быстро вырваться из ловушки, – в сердцах ударив по приборной панели сообщил джедаю Найяд.

– Вообще-то есть один вариант, – произнес Тэрек, рассматривая проекцию вражеского корабля, на которую выводились самые свежие показания приборов.

– Что ты придумал? – тут же спросил я.

После чего не дожидаясь ответа подошел к голограмме и проследил за взглядом магистра-джедая, падающим прямо на главную причину наших бед.

– Мы с уважаемым рыцарем-джедаем, должны возглавить атаку истребителей на фрегат и постараться любой ценой уничтожить проекторы, чтобы освободить вас из захвата. Понадобятся опыт и по-настоящему отточенная реакция, так что без вас никак.

– Стоит попробовать, – признал Кеноби, после чего повернулся к своему падавану – в любом случае другого пути я не вижу, но ты Энакин, оставайся с сенаторами и защищай их в случае нашего провала. Если корабль захватят, то попытайтесь прорваться к челнокам и вывезти наших подопечных отсюда. С такой задачей только ты и справишься.

Падаван может и хотел что-то возразить, но посмотрев на сенатора Амидалу только кивнул. Уже через пару минут четверка наших истребителей отсоединилась от корвета и присоединилась к дюжине набуанских машин, после чего все они немедленно развернулись в атакующее построение.

Ведомые джедаями, шестнадцать машин легко пробились через единственную эскадрилью «Стервятников» и понесли первые потери только прорываясь через огонь канонерок, попутно торпедировав две из них. После чего они успешно приблизились к вражескому флагману, где их встретил мощный зенитный обстрел его скорострельных лазерных пушек.

Один за другим истребители с нашими храбрыми пилотами гибли, но обычно успевали запустить часть торпед. Однако, вскоре нелегко пришлось и джедаям, сначала Кеноби сообщил о потере двигателя, а затем и у Тэрека оторвало крыло из-за попадания ракеты «Стервятника». По-хорошему им нужно было уходить, но несмотря на все усилия один из блоков проекторов уцелел.

Из-за этого им пришлось сажать свои истребители прямо в ангар корабля КНС, где они собирались в лучших джедайских традициях закончить дело своими руками. Вот только стоило им оказаться на борту, как мы лишились с ними связи и для нас потянулись долгие минуты ожидания.

Все это время наш корабль не предпринимал активных действий чтобы раньше времени не спровоцировать открытие огня по себе, но Мира тщательно наводила ракеты на вражеские орудия и была готова запустить их, как только получит приказ.

В свою очередь Энакин расхаживал по мостику, словно зверь в клетке. Падаван не находил места и ругал себя за то, что не находится сейчас вместе с учителем. Мне тоже было нелегко, но я куда более успешно скрывал свои переживания о судьбе всех погибших и продолжающих сражаться, да и о нашей собственной участи. На корабле вообще все были напряжены ничуть не меньше и это отчетливо чувствовалось в Силе.

Наконец, наши защитники справились со своей задачей, уничтожив последний проектор изнутри и как только это случилось пилоты запустили двигатели корвета на полную мощность, а пусковые остановки начали выпускать не слишком дальнобойные противокорабельные ракеты одну за другой, пока мы еще не разорвали дистанцию.

Фрегат и канонерки отреагировали быстро и с минимальной задержкой начали преследовать нас. Более того, противник открыл огонь, заставляя пилотов активно маневрировать и с особой тщательностью выбирать участки щита, подставляемые под обстрел. По идее нам нужно было только вырваться из хватки и планеты, после чего прыгнуть в Гиперпространство, но после каждого попадания турболазера, задача переставала казаться такой уж легкой.

Несмотря на все старания до последнего оставалось совершенно неясно чем бы закончилась погоня, но по самый её конец один за другим в систему вошли сначала три «Дредноута» с Тиволы, а затем и группа корветов с истребителями. Едва прошедшие базовую подготовку канониры тяжелых крейсеров немедленно открыли пусть неточный, но ураганный огонь по фрегату, заставив тот убегать, а корветы легко взорвали несколько оказавшихся слишком близко к нашему строю канонерок.

К сожалению флагман КНС оказался достаточно быстр и живуч, чтобы сбежать от нашего подкрепления, но мы хотя бы выжили. Одна беда, напряжение не спало и дальше события развивались не менее стремительно.

Первым делом наш флот отправил истребители к планете, с целью при помощи штурмовых ударов ослабить батальон дроидов высадившийся в колонии. После чего десант с моего корвета зачистил планету и провел опрос местных, по словам которых колония буквально в течение суток формально примкнула к КНС, но это произошло только после прибытия незваного фрегата сепаратистов. Большая часть жителей была от этого не в восторге и считала, что их лидера принудили к этому решению, перед тем как забрали на Раксус. Впрочем, этой операцией занимались флотские командиры.

Я в это время записывал обращение для сената и инструктировал Максимильена всеми силами удерживать сенаторов от радикальных решений, но при этом все-таки заставить принять закон о формировании армии. Кроме того, мне удалось убедить Амидалу, немедленно отправить Бинкса к моему представителю, с целью выработать совместную позицию касательно случившихся событий.

Энакин в свою очередь обратился к Совету, чтобы сообщить о нападении, а спустя считанные часы передал магистрам и последнее сообщение от Кеноби и Тэрека, которые смогли не только выжить, но под прикрытием паники сбежать с тяжело поврежденного фрегата на поверхность Джеонозиса, к которому отступил атаковавший нас корабль.

Джедаям пришлось пробиться в центр связи чтобы передать это сообщение и добытые на месте данные о создании армии дроидов, а также присутствии на планете лидеров КНС, включая самого графа Дуку. Потому, без всякого сомнения их должны были взять в плен, сразу после отправки сигнала. Во всяком случае я надеялся, что их возьмут в плен, а не расстреляют на месте и, наверное, также думали остальные.

Потому после отправки сообщения понадобилось совсем немного времени чтобы сенатор Амидала явилась ко мне с просьбой немедленно предоставить им с падаваном корабль, для того чтобы вызволить наших друзей и недавних спасителей из опасности. Все мы понимали, что кораблей с Тиволы будет совершенно недостаточно для того чтобы пробиться на Джеонозис, а Ордену и Республики понадобится время чтобы отреагировать и перебросить силы сквозь половину галактики, так что они с Энакином собирались незаметно проникнуть на планету, при помощи какого-нибудь маленького корабля.

Выслушав их я только и мог что с усмешкой сказать.

– Вы двое просто безбашенные! Хорошо хоть я такой же и вам не придется вдвоем лететь в самое пекло. «Неудержимый» не спрячется от вражеского флота, но сможет укрыться за краем системы и в случае чего попробует вытащить нас. Мы в свою очередь на десантных челноках прокрадемся на планету и спасем наших товарищей до того, как все это перерастет в бойню.

После обмена ободряющими выражениями, мы все отправились готовиться к операции. А уже облачившись в снаряжение, я немного поколебавшись извлек из контейнера свой световой меч и надел поверх брони робу, по цвету близкую к ландшафту Джеонозиса, после чего направился к шлюзу.

Глава 38. Первая битва на Джеонозисе. Проникновение.

– Вы выглядите как настоящий воин, сенатор Раш, – заметил Энакин, уже после того как мы оказались в челноке, несущем нас к цели.

– Девмар ведь все детство провел в партизанском отряде, а потом еще отличился в сражениях с пиратами, так что внешним видом все не заканчивается, – тут же заметила Амидала, облаченная в белую одежду, прикрытую песчаной накидкой.

– Ничего себе. Наверное, было непросто?

– Конечно, но мне дважды повезло. В первый раз, когда я выжил, а во второй, пожалуй, когда Сила свела меня со многими замечательными людьми, включая вас, – вполне искренне ответил я.

– Говорите, как джедай, – с улыбкой заметил падаван.

– Я и думать стараюсь также, чего кстати всем советую, – ответил я с улыбкой, после чего добавил, – знаете друзья, думаю нам всем пора начать обращаться друг к другу по именам, тем более что мы уже начали это периодически делать. Просто если мы сегодня выживем, то любым иным образом мне будет неловко с вами общаться.

Все в нашей троице согласились, так что остаток напряженного пути мы провели в дружеской атмосфере, успешно сбивая градус напряжения. Хотя в момент входа в атмосферу и посадки, ощущения в любом случае были ужасными. Пилотам пришлось неспешно и с минимальной активностью систем продвигаться сквозь защищающие планету корабли и оборонительные сооружения, что заняло очень много времени.

Потому, как только челнок коснулся земли команда из нашей троицы, Руби, R2-D2 и двух пилотов-спецназовцев, немедленно покинула его и рассыпалась по местности с целью осмотреться. К счастью, корабль посадили в относительной близости от улья откуда поступил сигнал, а, следовательно, штаба сепаратистов и места сбора Совета КНС.

Еще пять челноков рассеялись по округе и выбросили из своего нутра отряды общей численностью в девяносто восемь бойцов Гвардии Тиволы. После чего бойцы занялись маскировкой транспорта и организацией позиций. По плану они недолжны были вступать в бой, пока наша группа не определит какую-либо критически важную цель или их не обнаружат. В случае если поднимется шум, их задачей становился штурм правительственного улья с целью захвата или устранения руководства противника.

– Энакин, твое чутье может подсказать где нам стоит искать Кеноби, – первым делом спросил я, тщательно осматривая местность сквозь визор шлема.

– Весьма смутно... но направление я чувствую. Думаю, они в подземельях улья расположенного на три часа.

– Близко... но скорее на двух. Вряд ли их разместили под позициями зенитных орудий, в ангарах местных истребителей сил ПВО, а на двух часах ведь именно они, – цокнув я осмотрел все ближайшие входы и поделился неутешительным выводом, – напрямую нам не пройти, но скорее всего тут полно подземных коммуникаций. Нужно идти через фабрику на западе и тогда мы почти наверняка проберемся к цели.

– В таком случае воины и джедаи идут впереди сенаторов, – глубоко вздохнув предложила Падме.

Пожав плечами, я повел отряд, к воротам, а когда мы добрались до цели, то уступил первенство Энакину.

Прежде чем погрузится в темноту, я взял вибромеч в правую руку и тяжелый бластерный пистолет в левую. К счастью, первый отрезок пути мы преодолели, не встретив препятствий серьезнее стандартных систем безопасности, с которыми легко справлялись при помощи дроидов.

Однако, ситуация стремительно начала меняться уже в первых сборочных цехах, где за конвейером, собирающим боевых дроидов B1 постоянно приглядывали механики. Благо их было немного, потому мы смогли незаметно добраться до пустующего пункта управления, где я не отказал себе в удовольствии отправить Руби внести изменения в работу сборочного оборудования с целью отправить ближайшую партию жестянок в брак. После этого мы едва успели уйти в боковой коридор до того, как несколько аборигенов спикировали к компьютерам.

На этот раз мы уже оказывались в серьезно охраняемой зоне, где столкнулись с проблемой незаметного проникновения буквально на первой же двери. Пара крылатых воинов мешали получить доступ к панели управления, а система датчиков и вовсе обрекала на провал. Не найдя ничего лучше, я бросил ионную гранату в сторону датчиков, чтобы на время ослепить их, после чего мы с Падме оглушили по одному стражнику.

– Надеюсь местные верят в случайные сбои, случающиеся с их охранными системами, но вы малыши займитесь одновременно дверью и консолью, а то у нас может не хватить времени, – проинструктировав астромехаников, я все-таки убрал меч и подстроил подсумки с гранатами под свободную руку.

Оказавшись за первой серьезной преградой, мы на удивление легко смогли воспользоваться техническими туннелями охраняемой зоны, чтобы вскоре добраться до обнаруженных дроидами камер. Точнее не камер, а каких-то странных генераторов в которых парили наши товарищи.

– Так... ну освободить их незаметно явно физически невозможно. Тут четыре разномастных дроида-механика, несколько стражников и охранная система, – прошептал я после того как осмотрел соседнее помещение через вентиляционную решетку.

– Значит придется пошуметь, – с энтузиазмом ответил Энакин.

– Дерзайте юный джедай, а я закину гранату как раз так чтобы отрубить разом оба генератора, которые их удерживают.

После этих слов Энакин при помощи Силы вышиб решетку, которая на излете сшибла с ног пару стражников. За этим последовал бросок гранаты и короткая схватка с аборигенами, закончившаяся за считанные секунды, а сразу после этого туннели ожидаемо огласила тревога.

– Проклятье, я проспорил тебе Кеноби. Они оказались достаточно глупыми чтобы явиться сюда, – закатив глаза произнес Тэрек, в тот момент, когда я поднес к нему анализатор из медпакета.

– Я ведь говорил, две горячие головы утянут за собой одну холодную, во всяком случае если ее обладатель сам стоит на перепутье, – ответил джедай, после чего обратился к своему падавану, – я бы тоже сейчас не отказался от бодрящего стимулятора, но не понимаю где моя первая помощь?

Скайуокер только развел руками, после чего я передал его учителю анализатор и принялся выполнять уже полученные рекомендации в отношении своего пациента.

– Должен признать вы прибыли очень вовремя, казнь собирались провести уже сегодня. Потому я с удовольствием избавлюсь от этих оков и кстати, у тебя случайно не найдется для нас оружия? Я бы с удовольствием взялся за рукоять светового меча, – усмехнувшись спросил Тэрек, сразу после того как порозовел, получив очередную инъекцию.

Хмыкнув я протянул магистру-джедаю свой световой меч, а Кеноби виброклинок.

– С возвратом, – уточнил я как будто бы в отношении холодного оружия.

– Так... а вот теперь я неиронично начинаю завидовать вам магистр, – будничным тоном сообщил Кеноби.

– Подождите, магистр? – с объяснимым удивлением Падме смотрела то на Кеноби, то на Тэрека.

– Ну да... Совет не выделил Девмару джедая для усиления охраны только из-за того, что я тайно приглядывал за ним еще со времен прошлых покушений. Так уж вышло что он обратился к нам заранее, уже точно зная, что за ним будут охотиться.

– Вот как... ну сейчас это звучит как очень хорошая новость для нас, – оптимистично заметила девушка.

– Рано вы расслабились, нужно убираться отсюда! Я уже слышу спешащую сюда охрану, – объявил Энакин, блокируя ближайшую дверь.

– Девмар, ты же продумал пути отхода? – весьма своевременно решил уточнить Тэрек.

– Отход к шаттлу, на котором мы прибыли все еще возможен, но это паршивый вариант, ибо нужно преодолеть множество тоннелей и теперь ПВО в регионе наверняка активно. Мне больше по душе идея пробиться к ангарам с местными кораблями до которых отсюда пара шагов, но нужно перед этим вывести из строя зенитки, расположенные над ним.

– Звучит разумно, веди нас.

Кивнув я активировал один из щитов и вернулся в технические туннели, благодаря которым мы смогли разминуться с первой группой поднятых по тревоге аборигенов и неожиданно атаковать отряд из восьми воинов, которые перекрывали нам путь к нужному лифту.

Залив несчастных шквалом огня, под прикрытием пары обладателей световых мечей, мы легко покончили с этой угрозой. После чего немедленно поднялись напрямую к зениткам, минуя ангары и тут же вынуждены были вступить в бой.

Скелетоподобные дроиды B1 охраняющие этот уровень, тупили всего несколько секунд прежде чем определили нас как нарушителей, а затем открыли огонь. Я быстро занял позицию за ближайшей колонной и пока джедаи шинковали первое отделение дроидов и готовились сдерживать следующие, приказал бойцам установить заряды на орудиях и системах подачи питания.

Спецназовцы тут же принялись выполнять указания, а все остальные обеспечили им надежное прикрытие. В любом случае потребовалось несколько минут перед тем, как хотя бы десяток зарядов оказался на положенных местах.

Однако, ситуация стремительно начала выходить из-под контроля, как только в залы начали вкатываться первые дройдеки. Опережая даже крылатые подкрепления аборигенов, эти смертоносные машины неслись к нам по коридорам. Пусть мне удалось подстрелить парочку в движении, но еще четыре машины успешно разложились и открыли огонь на подавление.

Быстро загнав джедаев в укрытие, они лишили нас единственного преимущества, тем самым заставив меня действовать.

– Так... Падме пожалуйста оставайся в укрытии, а я проверю достаточно ли у меня часов налета на этой штуке.

Убедившись, что девушка меня услышала, я похлопал по корпусу джетпака и активировал его, рывком взлетев к галерее, проходящей над нами. Еще в полете я сбросил целую россыпь деактивированных гранат над дроидеками, после чего находясь на несколько метров выше их принялся аккуратно закатывал гранаты под щиты и подрывать их с минимальной задержкой.

Успешно разобравшись с первой угрозой, мне пришлось, не переводя дух спрыгнуть вниз, это случилось сразу после того как я увидел группу элитных джеонозийцев-воинов, спешащих прямо ко мне с другого конца галереи. Больше сдерживать противника мы не могли и активирова минутный таймер я отправил джедаев и сенатора к лифту, в то время как сам спрыгнул в ангар, рассчитывая влететь внутрь при помощи джетпака, что повторила пара астромехаников, а пара бойцов последовала за нами пользуясь тросами.

В ангаре охраны оказалось совсем немного, по-видимому большая часть уже среагировала на угрозу наверху, потому вместо жаркого боя здесь произошла только короткая перестрелка, после которой я бросился к звездолетам. Вот только как назло створки ангара начали закрываться еще до того, как сюда опустился лифт с остальными.

Выругавшись я отправил остальных выбирать корабль, а сам нашел взглядом пункт управления и после нескольких прыжков с использованием джетпака оказался возле приподнятого над ангаром помещения.

Точнее за толстым бронированным стеклом, что заставило меня прильнуть к нему и уже не сдерживаясь, но при этом и не спеша найти лучшее положение, после чего сконцентрированным толчком Силы вынести стекло внутрь, заодно отшвырнув нескольких аборигенов истерзанных бритвенно-острыми осколками к противоположной стене.

– Вот ведь...

Только и смог сказать я, глядя на дело рук своих. Впрочем, времени на раздумья у меня и быть не могло, потому я бросился к панелям. Кое как мне удалось остановить створки в том положении в котором они находились, но было очевидно, что через оставшуюся щель нам никогда не вырваться.

Устало посмотрев на джедаев и сенатора добравшихся до транспорта, я продолжи попытки справиться с управлением, но створки начали раскрываться только после того как ангар заполонили боевые дроиды и джеонозийцы-воины.

Говоря по-простому мы провалились и уже спустя несколько минут меня поставили на колени посреди ангара. Перед этим вражеские бойцы содрали с меня все оборудование и снаряжение, повторив процедуру, которой чуть раньше подвергли остальных моих спутников.

– Ну теперь то вы поняли почему эта идея была идиотской? – спросил Кеноби, после чего получил удар в плечо от ближайшего воина.

Прошипев пару ругательств сквозь зубы, я дождался пока на мне застегнут наручники, после чего нас разделили и скорее всего растащили по разным камерам. Не до конца веря в то что нас схватили в шаге от успеха, мне только и оставалось что прогонять в мыслях события последних часов, пока время вокруг меня теряло свою форму.

Не без труда спохватившись, я все-таки смог отогнать это захлестывающее чувство отчаяния, после чего погрузился в медитацию. Меня не кормили, не допрашивали и кажется доже не проверял очень долгое время, после чего наконец в камеру зашел почетный гость.

– Здравствуйте мой юный друг, приношу свои извинения за то, что вас поместили в эту недостойную камеру. Мы и подумать не могли что под видом воина нас посетит уважаемый правитель целой звездной системы.

– Граф Дуку, – поприветствовал я вошедшего ситха, поднимаясь на ноги.

– Вижу вы не чужды прелестям медитации. Учитывая все что о вас рассказывают, я даже не удивлен. Впрочем, меня поразило совсем другое! Зачем вы с таким упорством бросились в битву с нашей Конфедерацией? Неужели вы не получили мое предупреждение на этот счет или считаете нас какими-то злодеями?

– Прошу прощения, но ваше сообщение только разожгло мою решимость. Я не мог позволить родному миру оставаться в блокаде, да и под властью ничтожества и бездаря, которым был мой предшественник. Насколько я понимаю в то время вы делали ставку именно на него, а значит мы не могли найти общий язык.

– Пожалуй это справедливое замечание. Мои соратники совершили прискорбную ошибку в отношении Тиволы, однако это не объясняет вашего недавнего поведения.

– Зато мое недавнее поведение легко объясняется глупостью другого вашего соратника. Вы ведь знаете, что мой корабль был нагло атакован, в связи с желанием Ганрея добыть голову сенатора Амидалы. Я должен был отдать долг чести и попытаться освободить человека, который доблестно служил мне перед этим на протяжение долгого времени.

– Вы правы... это нападение было неприемлемо по отношении к вам. Однако, я все-таки не могу помешать исполнению этого желания Ганрея. Пусть оно мне не нравится, но сенатор Амидала преступница и погибнет сегодня на арене, как и положено в соответствии с местными законами. Скажите, вы бы хотели при этом присутствовать?

Сглотнув, я после недолгих раздумий ответил графу.

– Пожалуй я бы не хотел оказаться на песке этой арены, но вряд ли у меня есть выбор.

– Мой друг, выбор есть всегда! Я приглашаю вас быть не жертвой, но гостем на этом мероприятии. Мне бы хотелось извиниться перед вами и продемонстрировать нашу боевую мощь и иные преимущества КНС, в сравнении с дряхлой Республикой.

– Разве меня не будут «судить»?

– Думаю, правительство Джеонозиса не станет предъявлять вам обвинения, учитывая что вас втянули во все происходящее ошибки Ганрея, а эрцгерцог мягко говоря недолюбливает этого неймодианца. Наоборот в его глазах вы заслуживаете почтения как выдающийся воин.

– А что насчет Тэрека?

– К сожалению магистр-джедай оказался куда менее заинтересован в разговоре чем вы и боюсь я не смогу ему помочь. Кстати, быть может вы знаете откуда у него оказался этот световой меч, – резко сменив тему, граф продемонстрировал мне, мое же собственное оружие.

– Хм... он хранился на моем корабле. Конечно мы захватили его с собой, перед прибытием на планету.

Спокойно ответил я, с трудом натянув вежливую улыбку и пытаясь придумать способ, как выручить друзей. По-настоящему хороших идей у меня к сожалению, не было и оставалось лишь надеется на скорое прибытие подкреплений. При этом в любом случае наихудшим вариантом было остаться в камере и рисковать умереть здесь по любой из множества возможных причин, потому я добавил к ранее сказанному.

– Для меня будет куда большим удовольствием быть вашим гостем, нежели пленником этой камеры.

– Чудесно, в таком случае следуйте за мной, – сказал граф и вывел меня из темницы, по пути поделившись еще несколькими мыслями, – удивительно что магистр Тэрек обзавелся подобным оружием. В нем куда больше индивидуальности и изящества, чем в половине нынешнего Ордена, а он всегда был аскетом. Впрочем, я сразу заметил насколько сильно он изменился со времени нашей последней встречи.

– Думаю ничего не изменится, если я расскажу о том, что этот клинок немного измененный трофей, снятый с тела павшего ситха.

– Ситха?! – на этот раз с искренним удивлением спросил Дуку.

– Ну да... это была напавшая на меня бледная женщина с красным клинком. Видимо как-то так и выглядят теперь ситхи.

Граф негромко рассмеялся, прежде чем ответить.

– Поверьте друг мой, это был вовсе не ситх. Ведь их всегда лишь двое, а кроме того они занимаются делами куда более великими.

– Но кто это был в таком случае?

– Видимо, так называемый темный джедай. Они конечно опаснее дураков, оставшиеся в Ордене, но и близко не стоят с настоящими ситхами.

– Как любопытно... можете рассказать мне больше о том сколько их и какого это покинуть Орден? Мне всегда казалось, что вступление в ряды джедаев это навсегда. Ведь все джедаи практически одна семья, в которой состоят учителя, ученики и боевые товарищи. Да, конечно руководство Республики не подарок, но в этом ведь не одни лишь джедаи виноваты.

Граф Дуку на минуту задумался, после чего ответил.

– Боюсь вы переоцениваете джедаев. Впрочем, позже я с удовольствием побеседую с вами на эту тему, но сейчас мы должны пронаблюдать за торжеством закона и приведением приговора в жизнь.

Через несколько секунд после этих слов я вышел за графом под слепящие лучи местного светила. Скривившись и закрыв лицо все еще скованными руками, мне с трудом удалось снова адаптироваться к свету, после чего я проследовал в ложу и увидел шумящую, забитую аборигенами трибуну, а затем и песок арены с колоннами, к которым были прикованы мои недавние товарищи.

Глава 39. Первая битва на Джеонозисе. Начало сражения.

Честно говоря, из ложи открывался на удивление отвратительный вид на находящийся далеко внизу песок арены, впрочем, казнь еще и не началась. Потому вместо того чтобы зря мучать еще не отошедшие от темноты глаза, я сосредоточился на происходящем здесь и сейчас.

В ложе стояло пятеро существ. Если исключить меня, то оставались Граф Дуку молча возвышающийся над эрцгерцогом Погглем Меньшим, который как раз произносил речь, обращенную к своему народу и излучающий нетерпение Нут Ганрей с безинтересным помощником. Эти двое неймодианцев откровенно косились на меня, но не рискнули высказать свое недовольство Дуку.

Когда эрцгерцог Джеонозиса закончил свое выступление, то на четырех пленников спустили четверку выдрессированных зверей. Вид шестилапых, зубастых или рогатых тварей, даже издалека обещал зрителям неприятное зрелище, но я вопреки своему нежеланию смотреть за расправой, то и дело возвращал свой взгляд к драматическим событиям, разворачивающимся на песке.

Стоило признать, что звери были паршивыми первыми противниками для нескольких опытных джедаев и те играючи освободились от дающих слишком много свободы цепей, заодно прикрыв Падме. При виде чего у Ганрея чуть не случился припадок, во время которого он начал требовать немедленной казни сенатора, на что Дуку в своей манере ответил ему.

– Терпение вице-король... она разумеется умрет, но ненужно торопить ход событий и отказывать собравшейся публики в развлечениях, – после этих слов граф повернулся ко мне и участливо спросил, – мне искренне жаль ваших друзей, но признайте лучше оказаться здесь чем рядом с ними.

– Если вы хотели показать мне что жизнь, которую может даровать дружба с вами куда приятнее смерти внизу, то вы несомненно преуспели. Однако, позвольте мне задать один вопрос... он интересовал меня сколько я себя помню.

Неспешно проговорил я, чувствуя приближение битвы и сосредотачиваясь на своем мече, все еще остававшемся на виду.

– Конечно. Что именно вас интересует?

– Если ситхов всегда двое, но каждый из них как одержимый готовит себе учеников с запасом, то разве неочевидно что в итоге избавятся от старика, слишком долго пробывшего джедаем и годящегося только в качестве временного инструмента? Особенно если учесть что рядом во всю пышет Силой юный Избранный, внутри которого так удачно бушуют эмоции и к коему так просто втереться в доверие?

– Откуда...

– Прошу прощение, но наше время вышло, – обаятельно улыбнувшись произнес я, в тот момент, когда фиолетовый клинок магистра Винду, перерубил мои наручники и обратным движением направился к ситху.

Джедай явно хотел внезапным ударом не убить, но зато навсегда обезоружить графа, вот только даже несмотря на стремительность атаки, столь знаменитый фехтовальщик как Дуку успел отразить первый удар. Впрочем, мне хватило времени чтобы притянуть свое оружие, после чего я направился к неймодианцам.

Зная что чрезмерная мягкость в отношении к подобным врагам часто оказывается не лучше чрезмерной жестокости, я нанес клинком несколько не смертельных, но опасных ранений этой паре приспешников Ситхов, которые надолго обездвижили их. После чего собирался атаковать эрцгерцога, но тот видя к чему все идет уже унесся прочь на своих крыльях.

К этому моменту схватка Дуку и Винду уже набирала обороты в считанных шагах от меня, а стражу зачищал прибывший на планету авангард джедаев, которые стремительно появлялись из всех видимых проходов на арену. Вскоре их с немалым трудом догоняли запыхавшиеся республиканские коммандос, которые обеспечивали огневую поддержку.

Вполне довольный развитием событий я одолжил у Ганрея комлинк и передал затаившемуся отряду спецназа кодовый сигнал, о начале атаки на Сталгасиновый улей. Сейчас как никогда полезно было ударить по правительству и командованию джеонозианцев.

Впрочем, на этом моя активность и не думала заканчиваться. Совсем скоро из коридора, по которому совсем недавно прошел магистр Винду, начали появляться первые супердроиды. Мне удалось оттянуть вмешательство смертоносных боевых машин в схватку фехтовальщиков, заняв выгодную позицию за проходом и отсекая руки первых дроидов до того, как их сенсоры смогли меня обнаружить. После этого пронзить «головы» обезоруженных дроидов не составляло труда.

Вот только их корпуса тут же отшвырнули с дороги уже боеготовые дроиды и мне пришлось в полной мере положится на Соресу, чтобы отразить шквал выстрелов. На первый раз с большим трудом уловив два идеальных момента для контратаки, я поразил вторую пару дроидов вышедших из прохода, но затем рывком бросился за сражающимися мастерами, которые быстро сместились за поворот и бились уже на трибуне.

Удерживая световой меч, я оказался справа от схватки, а слева в качестве подмоги поднялась на трибуну пара из рыцаря и падавана с синими клинками. Не сговариваясь мы окружили Дуку и стали поочередно мешать ему, пока сами искали момент для атаки. Правда мне, полагаясь на Макаши, в такой ситуации никак не удавалось найти идеального момента для удара, потому я только провоцировал противника на лишние движения.

Впрочем, в сравнении с тем чего добилась прибывшая на подмогу пара используя Ниман, это было большим достижением. Ведь не давая никаких преимуществ в бою с обладателем светового меча, их техника очень быстро подвела обоих. Граф будучи истинным мастером фехтования успешным выпадом поразил рыцаря в бедро, а падаван и вовсе при помощи Силы был отброшен за дальние ряды.

– Девмар, положись на Силу! – несмотря на жаркую схватку нашел время прокричать Винду.

Кивнув я разорвал дистанцию, после чего через Силу ухватился за плащ Дуку и рванул его на себя. Этого оказалось достаточно чтобы заставить графа потратить секунду на то чтобы быстрым движением перерубить цепь, удерживающую ставший помехой кусок ткани и дать магистру-джедаю время для резкого и жесткого удара в лицо противника. Однако, и в этот раз Дуку успел отскочить назад и отделался лишь болезненным, но совершенно неопасным ожогом на щеке.

Как назло, именно в этот момент к схватке присоседились сначала супердроиды, а затем и аборигены. Шквал бластерных выстрелов и несущиеся в атаку с копьями наперевес джеонозийцы, заставили нас с Винду не сговариваясь отступить, прикрывая друг друга и раненого джедая. Ситх в свою очередь тут же воспользовался моментом чтобы покинуть поле боя.

Подхватив раненого, я увел его за трибуну к оклемавшемуся падавану, пока магистр принялся решительно устранять новых противников. Поручив заботу об учителе, его ученику мне удалось вернуться к схватке. Как раз вовремя для того чтобы атаковать с фланга давившую на нас группу дроидов и наконец расчистить пространство.

Покончив с противником здесь, я снова получил возможность осмотреть поле боя в которое превратилась теперь вся арена. Джедаи преимущественно сражались на трибунах, сдерживая дроидов пребывающих через проходы для зрителей. Там же заняли позиции коммандос, которые в первую очередь вели огонь сверху вниз, сметая пребывающих на песок арены дроидов и не давая тем нарастить огневую мощь.

– Девмар! – получив мое внимание Винду, бросил мне коммуникатор, выполненный в форме наруча и продиктовал короткую инструкцию, – первый канал силы Ордена, второй канал армия, к третьему подключен флот, а дальше сам разберешься. Сейчас самое главное продержаться до прибытия основных сил, после чего обеспечить разгром армии дроидов и так или иначе продолжить преследование Дуку.

– Хорошо, прошу вас сообщить нашим о той паре неймодианцев ползающих по ложе, а мне срочно нужно выйти на связь с войсками и найти Тэрека.

– Конечно, но послушай Девмар... ты хорошо справился, продолжай в том же духе.

С благодарностью улыбнувшись и кивнув я вышел на связь по первому каналу.

– Магистр Тэрек, вы там живы? Как остальные?

– Девмар? Все живы, но целыми нас назвать сложно, кроме того мы застряли внизу! Ты то сам сейчас где?!

– Возле ложи с магистром Винду, ищите желтый клинок. Впрочем, неважно, я вас уже вижу и выдвигаюсь, – решительно произнес я, заметив в творящемся на песке хаосе, одетую в белое Падме, а рядом и остальных.

Бросившись к нужному месту, я вышел на связь еще и по третьему каналу.

– Прием! Говорит президент Девмар Раш, есть на подлете кто-нибудь с Тиволы?

– Да! Господин президент, на связи капитан Зун Кэриот с тяжелого крейсера «Безжалостный»! У нас тут небольшая путаница с организацией, но я старший из капитанов.

– Отлично, рад снова слышать вас. Какие задачи получили мои корабли и сколько их вообще?

– Прикрываем продвижение летающих «сэндвичей» белошлемых и готовимся к высадке своего десанта в составе второй волны. Здесь три тяжелых крейсера, все корветы «Мародер», а в качестве приятного бонуса у нас в ангарах вообще все современные тяжелые истребители что были.

– Принято, а теперь слушай мою команду! После того как выполните текущие задачи все наши силы должны быть направлены на бомбардировку транспортных кораблей Торговой федерации, это такие шарообразные ядра, загруженные миллионами боевых дроидов. Как ваш главнокомандующий я принимаю всю ответственность за отданные приказы на себя, но если их выполнение будет очевидным образом вести к провалу операции, то у вас есть право отменить их на свой страх и риск, во всяком случае пока я на земле.

– Вот же подс... я хотел сказать, будет исполнено господин президент!

Так, набегу отдавая приказы и отражая случайные бластерные выстрелы я добрался до края трибуны с которого удобно было спуститься к нужной точке, но тут увидел тройку коммандос держащих позицию рядом с погибшими джедаем и братом.

Выглядящая массивной и надежной пластинчатая броня «Катарн» неизбежно привлекла мое внимание, после чего я немедленно подумал о том, что поддержка таких бойцов мне совершенно точно не помешает. Кроме того, мой взгляд упал на оружие и снаряжение погибшего. В первую очередь конечно на собранное в конфигурации обычной бластерной винтовки оружие.

– Какое подразделение? Кто здесь главный? – спросил я, опускаясь на колено и забрасывая DC-17m погибшего за спину, после чего перецепил на себя его подсумки с бакта-спреем, рационами и гранатами.

– Отряд «Лямбда» сэр! Командую отрядом я, РК-5617! Прошу прощения, но позвольте спросить что вы делаете?

– Беру все то что может помочь снизить потери, кстати если никто не против, то вы отныне сопровождаете меня и занимаетесь тем же. Приказ ясен?

– Так точно сэр! – тут же произнес клон.

После этого я спрыгнул вниз, а клоны воспользовавшись тросами последовали за мной. Здесь первым делом я забросил ионную гранату в ближайший проход навстречу группе B1, после чего наконец добрался до остальных, подкинул бакта-спрей раненой в плечо Падме и поприветствовал товарищей.

– Тоже решили дождаться эвакуации на единственной приличной посадочной площадке в округе, а хитрецы?

– Я так понимаю для тебя последние дни прошли весело и задорно? – усмехнувшись спросил Энакин.

– Меня хорошенько выдержали в одиночке, даже оставили без еды, но правители планет хорошо питаются и потому могут продержаться в таком положении довольно долго, – сказал я, после чего отразил очередной выстрел.

Так мы и продолжали удерживать позиции пока наконец с неба к нам не опустилась группа LAAT/i сформировавшая круг на песке. Высыпавшие из них клоны-пехотинцы открыли огонь на подавление и освободили дорогу для отступающих союзников, а сразу после того как все уцелевшие погрузились на транспорт, машины вновь поднялись в воздух. После чего мы все направились от бесполезной со стратегической точки зрения арены к главному полю боя.

Ухватившись за ближайший подходящий выступ и проводив взглядом удаляющуюся арену, я обернулся к спутникам чтобы увидеть, как Энакин и Падме смотрят на меня с одним и тем же немым вопросом.

– Вы думаете это подходящее время и место чтобы болтать? – без особого энтузиазма спросил я у них, пока свободной рукой искал в припасах воду и питательные батончики.

– Да... да, у нас определенно найдется несколько секунд чтобы узнать, что именно здесь происходит, – произнес Энакин и в его голосе слышалась настойчивость.

– Я согласна, это все очень странно. Хотелось бы узнать, что здесь происходит и почему правитель планеты размахивает световым мечом так будто для него это обычное дело.

– Пилот, сколько до поля боя? – сделав первый глоток спросил я.

– Сэр, похоже тут повсюду поле боя! Мы ведем обстрел противника и его кораблей прямо сейчас, но до мобильного штаба пять минут лета, – немедленно ответил клон-пилот.

– Так держать боец, но последнюю треть боеприпасов использовать только после получения особого разрешения от кого-нибудь из нас!

– Будет исполнено!

Закончив этот краткий разговор, я кивнул товарищам и попытался придумать что же им ответить в такой ситуации. Это оказалось даже сложнее чем я ожидал, но очевидно было что значительная часть моей конспирации не прошла проверку началом войны и теперь в любом случае придется многое объяснять окружающим, а значит лучше всего было начать с правды.

– Я не падаван или рыцарь и никогда ни один из этих рангов не носил, но способности к силе у меня вполне достойные. Естественно учитывая место и время моего рождения у меня и шанса не было попасть в Храм Джедаев, но это и необязательно чтобы постигнуть основы, – начал было я, но когда один из летевших рядом транспортов с клонами получил зенитную ракету и взорвался, осыпавшись на землю градом горящих осколков, то решительно добавил, – так, по-моему, самое главное вы только что узнали, а все остальное может и подождать! Сосредоточьтесь на том что происходит здесь и сейчас, пока мы не закончили как они!

Не слушая ни согласий ни тем более возражений, я сосредоточился на том что происходило вокруг. Армия клонов вела наступление повсюду куда хватало взгляда и судя по тому что я видел, делала это как минимум тремя способами.

Повсеместно штурмовые транспорты в первую очередь высаживали первую волну десанта, которая занимала изначально свободную позицию, после чего в безопасную зону высаживались десятки, а иногда сотни единиц техники и орудий, начинающие подавление сил противника шквалом огня, со своей стороны. После чего в направлении цели выдвигались штурмовые группы, как правило возглавляемые джедаями-защитниками и старающиеся придерживаться разомкнутого строя.

Немногим реже можно было увидеть, как армия клонов пользуется имеющимся у неё сейчас тотальным превосходством в воздухе и нанося мощный бомбово-штурмовой удар по тем или иным позициям начинает высадку солдат в условно безопасной зоне. Таким образом джедаи били не куда-нибудь, а в первую очередь по позициям где концентрировалась вражеская артиллерия или располагались относительно открытые участки укреплений сепаратистов.

Ну и самым редким порядком действий был сброс десантников на джетпаках, которые стремительно пикировали к тем позициям сепаратистов, к которым крайне сложно пробиться любым иным способом. Прямо на моих глазах именно таким образом дюжина транспортов сбросила десантников среди которых было немало джедаев, прямо в созданную нами при попытке сбежать с планеты дыру в обороне правительственного улья.

– Красотища! Как же приятно видеть войска, которые грамотно работают! – не сдержавшись воскликнул я тут же и обратился к Тэреку, – наконец-то мне выпал шанс увидеть плоды своих трудов и подготовки джедаев!

– Верно. Мы все долго и упорно готовились к тому чтобы оказаться здесь и должны сказать тебе спасибо, – похлопав меня по плечу произнес магистр-джедай.

– Вот только и противник у нас не промах! – неожиданно вступил в разговор Кеноби, – судя по переговорам сепаратисты повсеместно переходят в контратаку, но с орбиты утверждают, будто по их наблюдениям параллельно противник формирует мощную эшелонированную оборону.

– Да... звучит как грамотная стратегия. Возможно... могли ли сепаратисты уже задействовать кого-то из них?! – пораженный догадкой я немедленно связался с командованием по линии армии, – это сенатор Девмар Раш, срочно запрашиваю данные разведки. Мне нужно знать кто именно по нашим данным ведет вражеские войска в бой на случай возникновения необходимости скорректировать тактику в связи с этим.

– Принято сенатор. По нашим последним данным командование всеми войсками КНС пятнадцать минут назад было передано Сев'ранс Танн находящейся в одном из укрепленных ульев, расположенном на глубине около шестидесяти километров относительно текущей линии фронта. После этого она поручила некоему генералу Гривусу провести серию контратак, пока сама занимается созданием обороны. Данные надежные и получены из передач, перехваченных отрядом, ранее захватившим правительственный улей, то есть через оборудование сепаратистов.

– Благодарю! Теперь я хотя бы знаю, что битва не будет легкой и сепаратисты будут сражаться за планету до последнего.

– Значит Дуку спустил на нас свою главную прислужницу и того обозленного киборга-калишца про которого ты рассказывал, притом одновременно? – уточнил у меня Тэрек.

– Да, видимо что-то заставило нашего дорогого графа на ходу пересмотреть планы и сражаться за планету с большей решительностью чем ожидалось. Будет жарко...

Глава 40. Первая битва на Джеонозисе. Наш вклад в победу.

До прибытия к штабу мне никак не удавалось сбросить с себя напряжение, вызванное необходимостью противостоять целому ряду противников, от каждого из которых стоило ожидать непросто отчаянного сопротивления, но и способности добиться если не тактической, то стратегической победы.

Однако, мне стало немного легче, когда на подлете к мобильному штабу я увидел поистине незабываемое зрелище. Главной целью, ведущей наступление армии клонов, были конечно заводы боевых дроидов и космические корабли уже набитые ими под завязку, потому перед моими глазами оказалось три кластера тройных посадочных площадок для шарообразных ядер огромных транспортных кораблей торговой федерации.

И прямо сейчас громоздкие артиллерийские установки SPHA-Т уже расстреливали ближайшую тройку кораблей, обещающих упрочить позиции КНС в начале войны, но это было только преддвериями ада. Ведь одновременно с этим в десятках километров отсюда флот Тиволы безжалостно выполнял поставленные перед ним задачи. Огонь сотен турболазеров с орбиты обрушивался на другой кластер кораблей и тот участок поверхности который окружал их можно было описать лишь как кипящее море огня.

Заметно ближе, в каких-то восьми километрах, судя по показаниям приборов, в атаку на последнюю тройку кораблей шло несколько сотен тяжелых истребителей Z-95 AF-4 к которым по ходу движения присоединялись отдельные группы штурмовых транспортов и истребителей прикрытия ведомых клонами-пилотами.

Само собой, сепаратисты обеспечили каждую посадочную площадку принимающую драгоценные транспорта мощным ПВО, но мощное не значит способное остановить решительную и массированную атаку современных кораблей. Несмотря на видимые даже отсюда следы активной работы лазерных пушек и разрывы зенитных ракет, к цели прорывалось достаточно машин способных обрушить на врага протонные торпеды из двух штатных пусковых установок.

В галактике не было корабля способного выдержать попадания сотен разрушительных протонно-диффузионных боеголовок такого размера. Потому очень скоро судьба последней тройки огромных транспортных кораблей тоже была предрешена. Пусть эти корабли не превратились в груды обломков, но ни один из них уже явно не был в состоянии взлететь.

На фоне этого, про то сколько небольших и легкобронированных транспортов было уничтожено вокруг главных целей можно было даже не думать. Сосчитать их в любом случае было крайне проблематично, но было кристально ясно что счет идет на десятки или даже сотни. Какие бы потери после этого не понесли ВКС Тиволы, но своими действиями они уже оставили героический и яркий след в войне что вызывало у меня неподдельную гордость.

Кроме того, мне нужно было соответствовать своим людям и сойдя с опустившегося на землю транспортника, я тут же вбежал на развернувшуюся репульсорную платформу, укрытую энергетическим щитом. Прямо сейчас на ней вело напряженную штабную работу множество офицеров армии клонов и несколько джедаев, которых несомненно возглавлял присутствовавший здесь магистр Йода.

– Противник наш бесчувственен в массе своей. Потому помните крепко, не против дроидов сражаетесь вы, но против тех немногих, кто ими управляет. Опасный это противник, жестокий и умный.

Старейший из джедаев напомнил окружающим прописные истины этой войны и на мой взгляд в разгар боя для многих из собравшихся ставшего первым, такое наставление было более чем уместно. Однако, мне было что добавить к сказанному.

– Приветствую вас магистр, ваши слова верны в отношении дроидов, но я обязан дополнить их. Не стоит забывать и о джеонозийцах-воинах и даже простых рабочих, которых наш враг может безжалостно погнать на убой. Я не раз сражался с ними за последние дни и пусть они меркнут на фоне боевых супердроидов и танков КНС, но комбинация возможности летать и готовности умереть в битве, создают опасного противника.

– Вот! Опыт, покрепленный мудростью, которым с нами поделился верный друг, также стоит учесть каждому! – с удивительной для своих лет энергичность произнес Йода.

– Славная идея, – сказал подошедший Кеноби, после чего задал пожалуй самый актуальный вопрос, – почтенный магистр, какие цели и задачи командование может поставить перед нами?

– Цели и задачи ты говоришь? Хм... во встречном бою силы авангарда с противником уже давно схлестнулись и вам нет смысла гнаться за ними. Однако, требуется нам отряд, который в глубины колоссального завода проникнет и поток новых дроидов марширующих в бой остановит.

– Разрешите обратиться командиры? – лидер клонов-коммандос неожиданно для меня задал вопрос разговаривающим джедаям.

– Говори боец, – разрешил ему Кеноби.

– Это подходящая работа для нас. Уверен, что если мы совместно возьмемся за это задание, то сможем добиться успеха и превысить ожидаемую эффективность.

– Учитель, я согласен с солдатом. Мы должны как можно скорее лишить противника подкреплений, а иначе слишком многие погибнут, – Энакин тоже высказался в поддержку своего наставника.

– Я отправлюсь с вами, а вот Девмару и особенно сенатору Амидале там делать нечего, – последним из джедаев вступил в разговор Тэрек, но я не мог с ним согласиться.

– Магистр Тэрек в данном случае ошибается. Мне следует направится с ними, ведь тогда наш отряд будет сильнее, кроме того в наземном штабе уже наладившем свою работу от меня будет больше вреда чем пользы. Что касается сенатора Амдалы, то в составе спецгруппы ей действительно делать нечего и потому я бы хотел попросить её отправится к войскам с Тиволы и обратиться к людям, которым возможно вскоре придется сегодня погибнуть ради блага Республики.

– Хорошо Девмар, думаю так я смогу принести настоящую пользу всему нашему делу. В ответ попрошу вас всех постараться и сберечь жизни друг другу, – после коротких раздумий и полного сомнений взгляда на свою рану сказала Падме.

– Выдвигаться уже пора вам. Всемером отправитесь немедля и да прибудет с вами Сила. Кроме того, координатор с вами свяжется по возвращении на звездолет и обо всех подробностях тогда поведает.

После этих слов магистра Йоды мы быстро вернулись на борт штурмового транспорта, который поднялся на минимальную высоту и помчался вдоль ближнего тыла в сторону противоположную той с которой мы ранее прибыли.

Конечно на Джеонозисе было множество заводов и фабрик, которые прямо сейчас выпускали на поле боя массы боевых дроидов, но я подозревал что большая часть из них уже должна была стать объектом пристального внимания для сил вторжения. Потому предположил, что если в какой-то из них потребовалось отправить ударную группу только сейчас, то первые кто пытался уничтожить этот объект уже мертвы.

Появившийся вскоре клон-куратор немедленно подтвердил мои подозрения. Нашей целью стала фабрика дроидов, вокруг которой командование КНС успело организовать эффективное ПВО и все прошлые группы клонов отправленные в атаку, уже погибли в воздухе или на горных тропах, отражая постоянные атаки аборигенов.

И вот именно на входе в эти смертоносные тропы нас и выбросили, спустя считанные минуты за которые штурмовой транспорт преодолел десятки километров. Встав обеими ногами на крепкую скальную породу я поле коротких колебаний решил, пока мы на открытой местности использовать бластер. Пусть это было не так изящно, как альтернатива, но против летающих противников куда более эффективно.

Потому в промежуток между скалами вошел отряд из трех мечников и четырех стрелков. До цели следовало пробиваться нескромную по меркам поле боя дистанцию в два километра, а значит любое промедление было недопустимо. Понимая это, мы стремительно побежали вперед, стараясь не останавливаться, даже находясь под ударом.

Из-за необходимости постоянно стрелять набегу и особо не целиться, я очень быстро перешел на огонь длинными очередями и растратил весь носимый боезапас. Не лучше дела обстояли у клонов-коммандос вынуждено перешедших на пистолеты или гранатометы, чтобы преодолеть последние пятьсот метров пути. При этом в отличии от них я хотя бы мог снова вооружиться своим мечом и сосредоточиться на прикрытии бойцов отряда «Лямбда».

В том числе благодаря этому мы успешно и в полном составе прорвались к служебному входу к коммуникациям фабрики, рядом с которым разбился штурмовой транспорт несший часть предшествовавшего отряда. С одной стороны, это неизбежно ударило по боевому духу, а с другой мы хотя бы смогли пополнить боезапас перед тем как войти в логово врага.

– Посторонитесь! Сейчас я проделаю для нас небольшой вход! – едва отдышавшись прокричал один из клонов, после чего быстро установил подрывной заряд пол прикрытием остальных. Еще несколько секунд и мощный взрыв открыл нам дорогу, при этом проделав немаленькую дыру в бронированном люке.

Устав сдерживать постоянные атаки летающего противника со всех сторон я с облегчением бросился внутрь и оказался на территории промышленного предприятия одним из первых. Но в полном согласии со всем моим «чудесным» пребыванием на этой планете от этого стало лишь немногим легче. Сначала пришлось огнем на подавление сдерживать бросившихся за нами аборигенов, пока клоны устанавливали заряды, которые должны были обрушить проход. А сразу после этого бежать из-под завала, резко распространившегося в стороны на лишнюю сотню метров, попутно прорезая проходы в еще запертых дверях при помощи световых мечей.

Наконец на несколько минут все успокоилось. Вот только отныне со всех сторон нас окружал металл и речь шла не только о поле, стенах и потолке. По коридорам волна за волной прокатывался звук серены и не стоило сомневаться в том, что уже совсем скоро на нас натравят местную самоходную продукцию.

– Что-то я начинаю уставать от приключений, – заметил Кеноби на ходу стряхивая со своей одежды металлическую пыль и песок.

– Не верится что я говорю это, но на этот раз я снова согласен со своим учителем, – улыбнувшись сказал Энакин, после чего обратился к клонам, – а вам как первый день на настоящем поле боя?

– Отлично сэр! Для этого мы и были созданы! – тут же ответил коммандос, но в его словах уже чувствовалась физическая усталость и горечь от потери братьев или члена одного конкретного отряда.

– Так держать боец, но помни война когда-нибудь закончится. Мы сражаемся не ради того чтобы продолжать вступать в новые битвы, но для того чтобы их было как можно меньше, – произнес я слова, которые сейчас нужно было услышать и мне самому.

В ответ клон молча кивнул, а нам удалось пересечь половину пути до реакторов, питающих предприятие перед тем, как мы столкнулись с серьезным сопротивлением. Похоже нам наперерез бросили приличную часть новеньких B1 в идеальном состоянии.

Только что сошедшие с конвейера боевые дроиды заполонили все вокруг и нескончаемым потоком шагали прямо на нас, не используя ни сложных тактик ни даже укрытий. Лишь поток металла и бластерных зарядов, заставивший меня забыть, что в этом мире у светового меча есть какая-то иная функция за гранью отражения выстрелов.

Благо у наших коммандос при себе были не только ручные гранаты, но и гранатометы. Ведь только серии последовательных взрывов позволили нам совершить тот рывок, который был необходим для того чтобы пробиться к реакторным залам. Пусть даже под конец пути все клоны израсходовали боезапас и стоя рядом с нами в броне, покрытой следами от попаданий, удерживали в руках трофейные бластеры.

Впрочем, добравшись до пышущей энергией цели, мы все уже выглядели довольно паршиво. Тяжелых ранений удавалось избежать, но одежда каждого из нас была опалена, а Энакину и Тэреку предпочитавшим агрессивный стиль ведения боя пришлось израсходовать по «цистерне» бакты для обработки своих ран.

Все это говорило о том что силы нашего отряда вот-вот иссякнут и нам нужно поскорее заканчивать с этой работенкой. Потому все заряды были установлены на минимальное необходимое для того чтобы уйти на безопасное расстояние время, после чего мы уже не сражались с дроидами, а откровенно убегали от них.

Наконец, мощный взрыв через минуту раздавшийся за нашими спинами заставил незамедлительно исчезнуть шум работы сборочных цехов, который к этому моменту я если честно практически не замечал в пылу боя. Это значило что к дроидам сдерживающим наступление на этом участке фронта скоро перестанет поступать подкрепление. Следовательно, спустя некоторое время наступающие войска пробьются сюда и неминуемо уничтожат вражескую систему ПВО, после чего мы наконец сможем запросить транспорт.

Единственным неудобством была необходимость дожить до этого светлого момента, но раз нам больше ненужно было сражаться или пробиваться в конкретную точку, то быстро смогли успешно оторваться от боевых дроидов, после чего окончательно скрылись среди коммуникаций.

Затихнув мы все как один тяжело дыша сползли по стенам и истратили весь имевшийся запас воды чтобы напиться и освежиться. После чего без лишних слов занялись ранами друг друга. Пока была такая возможность стоило обработать даже мелкие порезы и ссадины, ведь яростная битва, только начинающаяся на планете, требовала от нас нахождения в полной боевой готовности.

В итоге пусть это и было несколько неожиданно, но те двадцать минут которые мы провели в тишине, рискуя в любой момент увидеть новую группу боевых дроидов, все-таки позволили нам восстановить силы. Конечно в пиковой форме, по собственному убеждению, я теперь мог оказаться разве что после недельного отпуска, но к бою был полностью готов.

Так что когда мы получив сигал об устранении угрозы для эвакуационного транспорта отправили свой запрос, то без особых проблем добрались до крыши фабрики. Там посреди уже разрушенных зениток нас вскоре подобрал очередной белеющий штурмовой транспорт, подобные которому в округе теперь можно было наблюдать десятками. А когда клон-пилот запросил указания следующей точки маршрута, то мы на ходу пополняя припасы велели доставить нас к линии фронта.

Машина послушная пилоту, легко поднялась над омертвевшей фабрикой и понесла нас туда где продолжалось решительное наступление. Однако, уже в полете имея возможность изучать наиболее важные из свежих донесений, мы наткнулись на информацию о том, что граф Дуку покинул последний из штабов сепаратистов в которых был замечен и направился к территории, на которой стратегических объектов не наблюдалось.

Пока командование отправляло на его перехват истребители, а джедаи еще только формировали группы для преследования, мы также приказали нашему пилоту присоединиться к погоне за ситхом.

– Итак, у меня как настоящего неуча целая куча вопросов о том, что нам делать в случае если именно мы настигнем графа Дуку, – спросив это, я на самом деле поглядывал еще и на напряженно ждущего схватки Энакина.

– Граф очень опасный противник, но у нас есть все шансы одолеть его, – начал Тэрек, – ни в коем случае нельзя будет сражаться поодиночке, но как ни странно и привычными парами тоже. Мне следует объединить силы со Скайуокером и тогда мы сможем использовать весь наш наступательный потенциал. Следовательно, тебе с Оби-Ваном нужно сосредоточится на защите и отвлечении ситха. Особое внимание уделяйте тому что наш противник искусен в бою и применении Силы, потеряв концентрацию вы рискуете стать жертвой разрушительных способностей Дуку и умереть почти мгновенно.

– Мне все-таки есть что добавить к плану магистра Тэрека. Энакин, не дай ему себя спровоцировать или запутать. Как любой ситх он будет с удовольствием использовать обман и манипуляции в том числе во время боя. Он скажет что угодно, лишь бы получить свою выгоду здесь и сейчас.

– Я постараюсь учитель, – сказал падаван, после чего перенес все свое внимание на пилота и приборы.

– А тебе Девмар, лучше вообще не лезть в бой с противником такого уровня. За плечами у графа Дуку больше поединков на световых мечах и побед в них чем ты можешь себе представить.

– Вы в чем-то правы Оби-Ван, – вмешался Тэрек, – вот только вам в отличии от меня еще плохо известно с каким прилежанием осваивал фехтование наш юный друг. Девмар не окажется бесполезным в бою и не станет откровенным слабым местом нашего отряда, хотя конечно и мастерства уровня магистров-джедаев от него ждать не стоит. Просто вспомните, на протяжении долгого времени сегодня вы могли наблюдать как он использует Соресу и наверняка представляете, как долго он сможет удерживать защиту.

– Верно... прошу прощение за мое предвзятое отношение, – искренне извинился Кеноби и добавил – в таком случае просто будь осторожен и ориентируйся на меня.

В ответ на эти слова я только кивнул. Ведь теперь, как и Энакин, я в первую очередь напряженно наблюдал за тем как быстро мы нагоняем графа Дуку, уходящего по-видимому к той тайной посадочной площадке, где его ожидал личный звездолет.

Глава 41. Первая битва на Джеонозисе. Противостояние Света и Тьмы.

Штурмовой транспорт стремительно несся над пустыней в стороне от главного поля битвы. В этих краях не встречалось ни активных подразделений ПВО Джеонозиса, ни тем более крупных отрядов наступающей армии. Потому долгое время мы лишь в относительной тишине наблюдали за показаниями приборов и проносящимся перед глазами песком, с редкими вкраплениями скал.

– Ненавижу песок, – сказал Энакин, когда мы уже приближались к той точке, где считанные секунды назад остановился граф Дуку.

– Да! Я тоже от него не в восторге, если конечно это не теплый песочек на очаровательном пляже. Просто представь, как приятно было бы погрузиться в медитацию под кронами деревьев дающими прохладу и слушать шум прибоя, – с мечтательной улыбкой ответил я, также стремясь сбросить напряжение.

– Тоже верно, а кстати... нет, погоди, – Скайуокер прервался, когда на приборах показалась искомая скала и как минимум три единицы неизвестной наземной техники перед ней.

– Пилот, что это за машины? – тут же уточнил я.

– Не знаю сэр! Это точно не наши, а значит скорее всего противник. Однако, судя по полученным данным это не уже известные танки-дроиды и точно не насекомые.

– Я предчувствую что от пилотов этих машин не стоит ждать ничего хорошего, – сосредоточившись на своих ощущениях сообщил Тэрек, после чего решительно приказал, – пилот, вы со стрелкми должны попытаться уничтожить их еще на подлете. Открывайте огонь с максимальной дистанции и не жалейте боеприпасов!

– Есть! – коротко ответил пилот.

Почти сразу после этого мы увидели, как в сторону целей одна за другой устремились первые ракеты. Спустя несколько секунд все повторилось, а затем еще и еще раз.

– Вот ведь! Никогда не видел таких вертких танков... половину боекомплекта истратили, а только один подбили, – слегка ошарашенно сообщил пилот, после чего стрелки выпустили новую пару ракет.

Через полминуты нам доложили о том, что противник открыл ответный огонь, а еще через несколько секунд и о попадании во второй танк. Вот только не успел я обрадоваться, как предчувствие закричало о скорой гибели транспорта.

– Всем покинуть корабль! – прокричал я, спрыгивая прямо на песок и не без труда замедляя падение при помощи Силы, получилось даже лучше, чем на тренировках.

Пока я катился по песку, чуть впереди на него же приземлялись или падали джедаи и клоны-коммандос. Наш же транспорт пролетев еще немного столкнулся с выпущенной по нему ракетой земля-воздух, после чего пылающая кабина штурмового транспорта встретилась со скалой, но на первый раз отскочила вверх за счет еще работающих двигателей и только после этого рухнув вновь, зарылась в песок. Прошла всего какая-то пара секунд и место падение было поражено очередной ракетой, после чего детонировал и сам корабль.

Я в свою очередь, всего через минуту убедившись в том, что мои кости скорее всего целы, а руки и ноги еще на месте, поднялся на корточки и осмотрелся по сторонам. Все уже были на ногах и под прикрытием местности двигались к обстреливающему нас танку.

Мне только и оставалось что присоединиться к атаке, но еще до того, как кто-нибудь из обладателей световых мечей подобрался к цели, на корпус танка обрушились снаряды из гранатометов коммандос. Один за другим, они поражали корпус машины, пока та не лишилась оружия.

После этого вражеский пилот покинул машину, выскочив откуда-то сзади и с подозрительной стремительностью отступил ко входу в логово Дуку.

– Ну правильно, мы ведь первыми суда добрались, так что и через комитет по встрече тоже нам пробиваться, – пробормотал я себе под нос, после чего попытался сплюнуть весь песок, который к этому моменту оказался у меня во рту.

Держа оружие наизготовку, наша группа быстро пробежала через обломки танков, когда-то несших на своем борту бластерные пушки и пусковые установки ракет, после чего приблизилась ко входу, который перегораживала троица существ, от которых откровенно разило темной стороной.

Так как противник даже не пытался это скрыть, нас совсем не удивило и то что вскоре забрак, а также пара из человеческого мужчины и женщины, активировали красные клинки световых мечей.

– Прислужники Дуку, – словно ругательство выплюнул я.

– Джедаи, которые вот-вот подохнут, как и великое множество их никчемных собратьев сегодня, – оскалив зубы в жестокой ухмылке произнес забрак.

– Кхм... уважаемые джедаи вам знакома эта троица? – спросил я, пока Тэрек явно нацеливался на сближение именно с забраком.

– Самый болтливый из них, падший на темную сторону джедай, с которым я сейчас профессионально разберусь, но остальные противники мне незнакомы. Возможно его ученики или другие прислужники Дуку, – ответил Тэрек, после чего жестами указал Скайуокеру и клонам на второго парня, а мне с Кеноби на последнюю противницу.

Никто не стал спорить с планом и больше не тратя время на разговоры мы начали сближаться с врагами, точнее это делали все кроме клонов. Коммандос разошлись полукругом, после чего как один опустились на колено и открыли огонь по указанной цели, короткими очередями.

Несостоявшемуся ситху тут же пришлось нелегко, а его попытку атаковать клонов в ответ, успешно прервал Энакин. Рывком сблизившись с противником, он скрестил с ним мечи, а вскоре их схватка переросла в обмен быстрыми и агрессивными ударами.

Магистр Тэрек в свою очередь полностью взял инициативу на себя и открыл бой попытавшись столкнуть противника с ног при помощи толчка, после чего мощным натиском, сочетающим удары меча и применение способностей силы, начал отгонять его от остальных темных прислужников.

Видя столь успешное начало боя, полагаясь на мастерство Кеноби и кроме того, не чувствуя в противнице и половины той угрозы, которую представлял Дуку, я тоже начал действовать чуть более агрессивно чем обычно.

Открыв бой броском светового меча, я стремился отвлечь внимание противницы от рыцаря-джедая. Конечно удар легко был отражен, но когда мое оружие возвращалось назад, то я не стал подхватывать его, а позволил по инерции пролететь мимо, вместо этого обрушив на девушку мощный толчок Силы. Только после того как она вынуждено отскочила от атаки в сторону Кеноби, я притянул свой меч в руку и снова активировал клинок.

К этому моменту джедай уже воспользовался предоставленной возможностью и едва не поразил нашу противницу первым же ударом, но её спасла смекалка и поток песка, направленный прямо в лицо Кеноби. Осторожность заставила ту отступить, не завершив удар и вполне возможно не зря.

Однако, вряд ли это могло хоть что-то изменить. Ведь к этому моменту я уже оказался практически за спиной у прислужницы и вынудил ее отражать несколько быстрых выпадов, а затем и переходить в вынужденную контратаку. Для нее было жизненно важно избавиться от такой помехи как я, чтобы противостоять рыцарю джедаю, но так уж вышло что именно защитой в бою мне можно было бы хвастаться.

Прилежное освоение Макаши позволяло мне раз за разом предугадывать направления атаки противника, после чего легко и плавно отклонять удары. Поняв в какую ловушку попала, прислужница Дуку тут же запаниковала, но все-таки заставила меня отступить из-за очередной волны песка, после чего бросилась в отчаянную атаку на Кеноби.

Большая ошибка, учитывая что я буквально открыл схватку тем самым навыком который теперь снова использовал против неё. Наша неудачливая противница едва успела обрушить несколько ударов на джедая до того, как её тело пронзил на этот раз удачно брошенный световой меч. Не прошло и пары секунд, как тело погибшей прислужницы рухнуло на бок, а я вернул себе оружие.

К этому моменту Энакин уже отсек руку с оружием у своего противника, после чего его добили слаженным огнем коммандос, а Тэрек поставил на колени падшего джедая, чей меч разрубил несколькими секундами ранее. Несмотря на одержанную победу он выглядел мрачнее всех остальных.

– Хорошая работа Девмар. Твои действия в бою были весьма изобретательными, – с выражением явного удовлетворения на лице, сообщил Кеноби.

– Благодарю вас, но теперь нам нужно поторопиться, – сказав это я бросил красноречивый взгляд на логово Дуку, но все-таки не отказал себе в удовольствии забрать меч поверженного противника.

После этого подбежав к обезоруженному прислужнику и с трудом переведя еще плохо знакомое оружие в режим оглушения, я вырубил противника. Затем наш отряд последним рывком бросился за графом, в надежде что предполетная подготовка его личного корабля еще не завершена. Минуя незнакомые коридоры и пролеты один за другим, мы очень сильно оторвались от клонов, но зато в последний момент успели нагнать готовящегося к бегству ситха.

Пройдя мимо спидера, который использовал граф Дуку, мы оказались на укромной, но достаточно открытой для нашей неизбежной схватки посадочной площадке. Первым же что я сделал здесь, был расстрел дроида-пилота, едва успевшего начать подниматься на вытянутый корабль ситха, выполненный в джеонозианском дизайне.

– Как грубо! Я не ожидал от вас такого поведения Девмар... кем бы вы ни были на самом деле, – с кривой усмешкой сообщил мне Дуку, после того как не спеша повернулся в нашу сторону.

– Ну простите граф, у меня нет той силы, которая бы позволяла подыгрывать вам, – голосом человека, уставшего от игр произнес я, пока перезаряжал оружие.

– Нас четверо! У тебя нет ни единого шанса Дуку, сдавайся или умри! – заявил распаленный Скайуокер.

– Громкие слова для того, кто достиг лишь ранга падавана. Ну что же, я позволю тебе попробовать подтвердить их на деле, – сказал граф и активировав световой меч встал в стойку приглашающую к схватке только магистра Тэрека.

– Действуем согласно плану, – бросил Тэрек не оборачиваясь и они с Энакином начали атаку.

В ответ на это Ситх с поразительной легкостью опутал падавана вырвавшимися из его безоружной руки молниями и отбросил в сторону, после чего изящно отразил ряд мощных ударов Тэрека и отбросил того толчком, к кораблю.

– Вашу... похоже нам нужен новый план, – ошалело глядя на Дуку, сообщил я Кеноби.

– Согласен. Есть идеи?

– Не особо.

– Тогда аккуратно заходи сбоку.

Кивнув я начал медленно обходить противника по часовой стрелке, пока не оказался рядом с его кораблем.

– Вы же видите, что вам не победить, отступитесь и возможно останетесь живы, – спокойно произнес граф, после чего обрушил на рыцаря-джедая свои молнии.

– Думаю, на этот раз вы ошибаетесь, – произнес Кеноби, перехватив атаку клинком светового меча.

Давая паре дуэлянтов обменяться ударами, я извлек из подсумка гранату, которую немедленно бросил в корабль графа.

Вот только зря я это сделал. Ситх и не думал упускать мой маневр из виду, потому очень быстро перенаправил полет гранаты, после чего она отлетела в готовящего вернуться в бой Тэрека. Теперь вместо того чтобы мешать противнику, мне и магистру-джедаю пришлось броситься в стороны, пытаясь уйти от взрыва и осколков.

Воспользовавшись выигранным временем Дуку сосредоточился на своей схватке с Кеноби и несомненно выиграл её в тот момент, когда нанес несколько быстрых ударов по рукам и ногам своего противника. Он бы несомненно добил джедая, но тут в схватку наконец вернулся Энакин.

Неестественно длинным прыжком падаван сократил дистанцию до противника и заблокировал добивающий удар графа. Немногим после чего Тэрек тоже вернулся в бой и обрушил свои удары на ситха, с другой стороны.

Откровенно опасаясь допустить новую ошибку после увиденного, я несколько раз совершил выверенный бросок светового меча по противнику, но оба раза Дуку легко отражал удар, несмотря на идущую схватку с падаваном и магистром.

Скривившись словно от зубной боли, я приблизился к Кеноби встав в защитную стойку рядом, после чего бросил ему предпоследний бакта-спрей.

– Спасибо, но не беспокойся обо мне, лучше помоги им победить, – тут же сказал джедай.

Услышав эти слова я на пару секунд замер в нерешительности, но все же вступил в схватку. Как раз в подходящий момент. Первым же движением я задержал световой меч графа на ту секунду, которая почти позволила Тэреку наконец достать клинком до руки Дуку.

К сожалению, несмотря на близкий успех, ситх неожиданно и резко создал вокруг себя волну Силы, которая отбросила от него всех кроме Тэрека, успевшего высоким прыжком уклониться от атаки. Не иначе как он уже долго готовился к этому моменту ожидая вступления третьего противника в схватку, а иначе как бы он сделал это так быстро...

Потому пока мы со Скайуокером бились спинами об стены, граф вновь воспользовался тем что остался с противником один на один и обрушился на магистра-джедая со всем своим мастерством.

Вот только Тэрек тоже был не промах и говоря откровенно практиковался в схватках против того, кто осваивал Макаши, практически каждый день. Это я еще не говорю о том, что одними из основных записей, присланных Орденом в качестве наставлений по этой форме фехтования были именно уроки джедая Дуку.

Поэтому в последующей схватке первый успешный удар нанес именно магистр-джедай. В какой-то момент очередная его атака оказалась настолько мощной, а также усиленной и ускоренной при помощи Силы, что не позволила ситху себя парировать. Клинок Тэрека обжег безоружную руку врага, после чего все-таки был остановлен, но лишь для того чтобы джедай тут же развернулся на месте и нанес атаку, с другой стороны. Этим движением он добился того что обжег и бок противника, а следующим выпадом вполне мог пронзить и его грудь.

Однако, благодаря опыту и Силе, графу удалось отразить эту атаку, после чего он контратаковал своего противника и пронзил его бедро выпадом. И лишь из-за того, что мы с Энакином уже снова приближались к месту схватки, ситх просто окутал раненого джедая молниями и отшвырнул в сторону.

Приближаясь я зацепился взглядом за обломки расстрелянного дроида, которые все еще лежали неподалеку и призвав на помощь Силу поднял их и обрушил на Дуку. Конечно тот легко отбросил их, но сразу после этого последовал новый удар Скайуокера, а затем и мой.

После первого обмена ударами падаван слегка разорвал дистанцию, позволяя графу обрушить на мою защиту несколько старательно отведенных моим клинком ударов, а затем снова атаковал. Но пусть на этот раз чувствовалось что Дуку уже не в идеальном состоянии для продолжения боя, ему все равно хватило сил чтобы отбить наши атаки и даже вырваться из окружения.

Сделав это, он деактивировал свой клинок и через Силу схватил нас обоих за глотки.

Затем без видимого труда он поднял меня над землей. Перекрытое дыхание заставило меня не только забиться в конвульсиях, но и рефлекторно выпустить из рук меч, чтобы попробовать схватиться за несуществующие конечности душителя.

– Вы сражались очень храбро и даже добились впечатляющих успехов, но теперь каждый из вас умрет, возможно кроме одного, – сообщил нам граф и для меня оказалось невозможным ему возразить.

Единственным кто мог спасти нас, пожалуй, были коммандос, но они не появлялись так долго что я уже начал погружаться в темноту перед тем, как трое бойцов наконец вынырнули из коридора и мгновенно оценив ситуацию набегу открыли огонь.

Как и все предыдущие разы ситх среагировал мгновенно, отшвырнув меня в сторону, а более удачно расположенного для этого Энакина, он бросил прямо в лидера клонов. Из-за этого летающий падаван при падении сбил командира прибывшего отряда с ног, а через секунду граф отправил им вдогонку еще и гранату, которую клоны наверняка из лучших побуждений запустили по противнику.

Вот только вместо того чтобы убить Дуку, она изранила клона и Энакина, осколками. Ну а спустя еще пару секунд, граф уже подскочил к простым солдатам и обезглавив одного, тут же пронзил обратным движением второго.

Поняв, что нам все-таки конец, я видимо в последний раз поднялся на ноги и встал в стойку, приглашающую к бою.

– Меня только одно радует, даже если умрут вообще все джедаи, то тебя Сидиус все равно прикончит, ибо ты слишком стар и самостоятелен для великой «чести» быть его приспешником, да и навсегда в тебе останется слишком много от джедая, – говоря это я почувствовал вкус собственной крови, стекающий по лицу и попадающей в рот, так что горько добавил, – вот черт, а ведь мне придется пропустить следующее выступление в сенате и вообще все пропустить. Впрочем, политические игры в сенате, который давно нуждается в основательной очистке и реформировании, меня уже достали... да, именно с этой мыслью я и умру. Забавно!

В принципе я готов был говорить что угодно с целью тянуть время и был очень рад тому что Дуку все еще позволял мне это делать.

– Хм... так значит тогда на арене это была не оговорка и не догадка, – заметил граф и в его глазах появился интерес и хотелось бы верить, что сомнения, – может быть ты еще и можешь подтвердит свои слова?

– Тиранус... Дуку, после того как ты проиграешь войну в роли лидера КНС, ты даже если захочешь, то не сможешь убить его. Одному до него просто не добраться! Ты погибнешь в бою с верными ему армиями, в лучшем случае у дверей тронного зала. После чего ситх посмеется над твоими чаяниями и возможно даже поблагодарит за завернутую в подарочную ленту галактику, – говоря это я приближался к графу и восстанавливал контроль над телом.

– Кхм...

– Уверен, сама Сила позволила мне увидеть твою грядущую гибель и добраться сюда чтобы рассказать о ней... конечно она никогда не показывает точного будущего, но мы то оба знаем, что этот исход куда более вероятен. Уж точно вероятнее чем победа Тирануса, которого все время использовал человек, способный обещать каждому именно то чего он пожелает, но в итоге исполнять только собственные желания, – со всей возможной для обреченного искренностью и убедительностью сообщил я.

– Возможно... что же я прекрасно вижу, что ты умен не по годам и обладаешь впечатляющими способностями... думаю, тебе вовсе незачем здесь умирать, – снова вежливо и даже дружелюбно произнес Дуку, но на этом он не остановился, – лучше помоги мне прикончить джедаев и если ты прав, то вместе мы уничтожим Дарта Сидиуса. Тебе многое известно, а кроме того я отчетливо чувствую, что вместе мы разрушим его планы! Нет, вместе мы добьемся намного большего! Будем править галактикой, в которой наконец наведем порядок!

Глава 42. Первая битва на Джеонозисе. Доигрывание и локальные итоги.

Конечно я всерьез заколебался после таких слов... но вскоре продолжил приближаться к Дуку и в итоге окончательно отказав себе в праве бросить и тем более добить раненых, с вымученной улыбкой сообщил ему о своем решении.

– Заманчиво... вот только я лучше буду сражаться ради призрачного шанса спасти товарищей, чем приму участие в бойне.

Хмыкнув граф Дуку уже собирался сокрушить меня обрушив мощь Темной стороны Силы. Вот только у меня еще оставался шанс выжить, как и у любого загнанного зверя. Нужно было только любой ценой не давать противнику концентрироваться, а это означало необходимость беспрерывно атаковать и перемещаться.

Как бы это ни было иронично, но в этот раз именно мне пришлось сражаться очень агрессивно чтобы защитить себя. Только множество легких и быстрых ударов при постоянной смене направления движения и собственного местоположения, мешали графу быстро покончить со мной, а яркое желание выжить и защитить чужие жизни помогало получать поддержку от Силы.

Обрушенный мною град ударов, в главным образом именно ускоренных Силой, был лучшим что я мог выдать на данный момент, а еще он был... бесполезен. Мне удавалось, действуя на пределе возможного заставлять Дуку защищаться, но ни разу клинок не нашел бреши в его обороне. Это значило что какое-то время мне удастся затягивать бой, но когда-нибудь противник перейдет в контратаку и прикончит меня. Отчетливо осознавая это, я принял решение рискнуть в последний раз.

Теперь все мои усилия были сосредоточены на том чтобы выиграть каждую возможную секунду, но лишь для того чтобы в тот момент, когда я почувствую что больше не смогу продолжать бой, хотя бы заставить противника начать контратаку в нужный мне момент. Для этого в подходящий миг, я резко совершил ошибку, которая позволила Дуку отбросить мои руку и меч далеко в сторону и мощным толчком откинуть меня самого как можно дальше.

После этого у меня оставались считанные секунды на то чтобы еще в полете выпустить из руки меч и подхватить освободившейся рукой, падающий с расслабленного плеча бластер. Затем я с чудовищной силой приложился спиной об стену, но устоял и длинной очередью от бедра залил пространство вокруг графа огнем.

Конечно ситх ушел от большей части выстрелов и отразил оставшиеся, но практически неприцельный огонь дал мне время чтобы направить Силу против него и оттолкнуть от себя уже графа, заставив отлететь к противоположной стене. Жаль, что противник не долетел до камней и просто упал на спину, но и это было успехом.

Ухмыльнувшись я хотел было броситься вперед, но просто не смог... похоже, что единственной причиной того что мне удавалось стоять была опора на стену, в которую меня еще совсем недавно впечатал граф Дуку. Однако, на первом же шаге выяснилось, что ноги меня больше не слушаются и я упал на гладкую поверхность посадочной площадки. Боль, которую до этого удавалось игнорировать обрушилась на меня и заставила взвыть словно дикого зверя. Мало этого, так еще и льющаяся вниз по голове кровь заливала глаза.

Потому я мог лишь беспомощно наблюдать за тем как Дуку с трудом поднялся на ноги, после чего вернул себе оружие и видя мою беспомощность направился к Кеноби. Джедай оказался ближе всех к ситху и из последних сил пытался удержать в не слушающейся руке оружие, но у него ничего не выходило.

– Мне жаль, что все кончилось именно так, – сообщил граф и активировал клинок, но тут все мы услышали удары трости о пол.

Почувствовав приближение могущественного джедая, я даже не смог найти в себе силы чтобы обрадоваться или почувствовать надежду. Вместо этого мне приходилось молча смотреть за тем, как Йода остановил удар Дуку и обменялся с ним приветствиями полными затаенной боли.

Сразу после этого слишком утомленный для боя на мечах ситх, обрушивает на своего противника молнии. Однако, магистр без видимого труда поглотил всю энергию атаки, очевидно используя тутаминис, причем на том уровне, который мне после изучения основ этой способности и не снился. После этого двое могущественных адептов Силы обменялись атаками с её использованием. Дуку питался обрушить потолок, а Йода в ответ направил камни во врага. После в дело пошли элементы оборудования и даже спидер.

Наконец, я увидел, как ситх проигрывает в этом поединке, более того мне даже удалось почувствовать приближение Винду и других джедаев. Вот только я был не единственным кто это почувствовал. Граф признал свое поражение, но признал он его по-своему, а именно обрушая здоровенную колоннообразную конструкцию из силовых линий на израненного Кеноби и бросаясь к кораблю.

Магистру понадобились считанные секунды для того чтобы вытащить джедая из-под падающего объекта, но к этому моменту космический корабль уже оказался заперт, а двигатели запущены. Йода только успел метнуть клинок и повредить один из двигателей корабля, но этого оказалось недостаточно чтобы остановит его взлет. Ну а когда звездолет покинул площадку, то сюда только и оставалось что звать медиков, потому я перестал упорно сохранять сознание и просто позволил себе погрузиться в темноту.

Однако, отдых был совсем недолгим. На этот раз меня видимо ненужно было запихивать в бакта-камеру и клоны-санитары оперативно привели меня в сознание прямо на месте. Судя по всему, к этому моменту открытые раны уже были обработаны, а солдат оказывавший первую помощь, разбудил меня чтобы задать ряд вопросов об ощущениях, которые будут возникать у меня при транспортировке, на случай если базовый полевой прибор не выявил скрытые повреждения внутренних органов.

Уложенный на носилки и зафиксированный, я только и мог что коротко отвечать на эти вопросы, но к счастью ответы звучали по мнению клона вполне оптимистично. После этого меня с остальными ранеными уложили на борт штурмового транспорта, где мне удалось выйти на связь с «Неудержимым» и запросить эвакуацию.

Благо медицинский отсек на борту был соответствующего роли корабля уровня, а заодно так мы не занимали лишние койки для раненых, которых судя по всему на планете должны были быть десятки тысяч.

Конечно, после того как я оказался на борту, то меня тут же встретила и уже не оставляла одного Хи, ну а вскоре к процессии присоединился Найяд и наш премиальный медицинский дроид. Сеня машина несмотря на относительно приличное состояние, как и всех остальных отправила в бакта-камеру, чтобы залечить обширные раны и не дать развиться тяжелым побочным эффектам, которые грозили тем из нас, кто испытал на себе воздействие молний Дуку. Кроме того, в течение часа корабль принял еще пятьсот легкораненых, которых размещали буквально повсюду.

В итоге меня и Кеноби продержали в камере по двенадцать часов за которые мы залечили все поверхностные раны и хорошо отдохнули. Ну а вырвавшись из сладкого забвения медицинского отсека, мы сразу поднялись на мостик и узнали, что на планете ничего и не думало заканчиваться.

Капитально побитый флот КНС бежал с планеты оставив на поверхности или потеряв в космосе не меньше половины кораблей-ядер и транспортников «Баллон», за которыми по словам Найяда, как одержимые охотились пилоты и капитаны с Тиволы. Небольшие потери понес и крайне слабый военный флот КНС, который располагался в системе, но с самого начала действовал пассивно из-за внезапности атаки и преимущества в силах на нашей стороне.

Вот только все это еще совершенно не означало полной победы Республики. Всего около двухсот тысяч клонов из числа солдат и экипажей боевых машин, даже при поддержке джедаев, десяти тысяч коммандос и без малого десяти тысяч солдат с Тиволы, откровенно вязли в грамотной обороне, которую создала Сев'ранс Танн действуя в союзе с Гривусом.

Если бы не полный контроль над космическим пространством и факт того, что двое лучших генералов КНС эвакуировались с обреченной планеты с последними кораблями, то мы бы рисковали потерять вообще всю приведенную на планету армию до того, как у врага закончатся боевые дроиды.

Однако, благодаря нашему законному преимуществу мы регулярно и успешно подвергали бомбардировке с орбиты многие важные стратегические объекты, часто сразу после того как команды клонов-коммандос возглавляемые джедаями отключали их щиты. В это же время множество штурмовых транспортов, сопровождаемых Z-95 обеспечивали куда менее зрелищную, но наиболее необходимую фронтовым батальонам, непосредственную поддержку с воздуха. Кроме того, пока небо было за нами мы проводили ротацию войск и доставляли жизненно необходимые подкрепления с недостижимой для прикованного к планете врага эффективностью.

Ну а разобравшись с общей стратегической ситуацией, я выяснил и чем занимались войска с Тиволы. Оказалось, что их разумно не бросили на передовую чтобы не смешивать с клонами, но отправили удерживать взятые объекты и зачищать катакомбы. В условиях Джеонозиса это если и было проще, то ненамного. Судя по отчетам подземелья были зачастую забиты воинами аборигенов, а их зачистка была тяжелой работой, за успехи в которой приходилось платить кровью. Кровью моих людей...

В таких условиях мне не оставалось ничего иного, кроме как самому отправиться им на помощь, а также попросить Кеноби присоединиться ко мне в случае если Совет позволит. К счастью, джедаи оказались не против, потому мы вернулись на планету вместе. Но перед тем как вступить в бои сначала я вернул свой меч, оставшийся на месте нашей чудовищной битвы с Дуку, после чего вызволил Руби и R2 со складов, на которых их заперли джеонозийцы для последующей перепрошивки. Там же я забрал тридцать семь выживших спецназовцев, добытые ими данные и отправил пару подразделений вынести все ценное из личной сокровищницы уже бывшего эрцгерцога.

Именно в таком составе и состоянии мы изначально присоединились к боям, продолжающимся на планете. Через пару дней к нам прибыл РК-5617 и несколько отрядов клонов, которые оправились от легких ран и были перенаправлены на зачистку по моему запросу, а до конца недели пришли в себя и Энакин с Тэреком.

Когда отряд снова разросся до двух пар, а Кеноби все-таки удалось разлучить падавана с Падме, то мы вернулись на линию фронта, где участвовали в добивании отрядов дроидов и аборигенов, засевших в последних относительно крупных укреплениях.

К слову сенатор Амидала отказывалась покидать планету до окончания боев, вместо этого освящая ситуацию с места событий и подбадривая солдат. По возможности к этому процессу присоединялся и я.

Благо путаница и споры, связанные с тем как именно представлять меня после всего произошедшего еще не вышла далеко за пределы Джеонозиса или военного командования и мои выступления в роли сенатора имели большую популярность.

В итоге к концу второй недели пребывания наших войск на планете, сопротивление врага было сломлено. Почти сразу после того как большая часть боевых дроидов и их производств была уничтожена, на планете легко нашлись желающие сформировать новое правительство, которое пошло на перемирие, а затем и заключение мира с Республикой и Тиволой. Пожалуй, в этой ситуации все были готовы идти друг другу на уступки, которые бы позволили вывести большую часть войск с планеты, после чего перебросить их на медленно и с большим трудом формирующиеся фронта галактической войны.

Кстати, именно после разработки и подписания мирного договора я собирался наконец покинуть эту планету-бойню. Потому с особой тщательностью подходил к составлению той его части которая относилась к интересам Тиволы, бывшей во многом самостоятельной и важной воюющей стороной в случившейся битве, пусть и второстепенной. Сам я сосредоточился на переговорах о составе корпуса миротворцев и политических аспектах, а Хи попросил вцепиться в финансовые вопросы со сноровкой, которая была для неё характерна.

И вот спустя всего пару дней, мы во главе делегации с Тиволы присутствовали на заседании где эрцгерцог Лугаль Мудрый, должен был принять финальный вариант договора с Республикой, после чего утвердить его на торжественной церемонии.

– Итак уважаемый эрцгерцог, – начала сенатор Амидала, которая была уполномочена представлять здесь сенат, – давайте начнем с основных условий. Джеонозис под вашим правлением будет оставаться в составе Республики, разорвет все дипломатические и экономические контакты с членами КНС, как действующими, так и теми, кто присоединится к мятежу в будущем. Также планета объявляется демилитаризованной зоной, а для поддержания порядка на поверхности будет оставлен гарнизон миротворцев в размере до корпуса армии Республики и аналогичной по размеру армии с Тиволы. Доступ в космическое пространство подконтрольных вам систем будет открыт для флотов Республики, Тиволы и их союзников до окончательного подавления мятежа.

– Все верно, – сообщил джеонозиец и что перевел для нас его протокольный дроид, хотя я предпочел полагаться на дарованное Силой понимание языка, – Поггль был мятежником, который захватил власть при поддержке ваших врагов, но мое правительство сочтет за честь быть частью бесконечно древней Республики. Впрочем, давайте перейдем к куда более неприятной части.

– Конечно. В рамках демилитаризации все ваши военные предприятия будут переданы Республике и Тиволе, которые вывезут их как с Джеонозиса, так и из ваших колоний. Кроме того, выше названные стороны организуют разборку и вывоз обломков уничтоженных Кораблей и боевой техники КНС. Правительство Тиволы берет на себя участки с первого по третий, а Республика с четвертого по семидесятый. Также ваш мир должен выплатить репарации Республике и Тиволе. Всего сто миллиардов кредитов, в соотношении девять к одному, срок выплат десять лет.

Эрцгерцог без особой радости согласно кивнул, после чего показал рукой жест, просящий продолжать.

– Осталась только часть, относящаяся к индивидуальным требованиям Тиволы, но я уверена президент Раш пожелает озвучить их сам, – сказала Падме уступая мне слово.

– Благодарю вас сенатор Амдала. В первую очередь я бы хотел поблагодарить почтенного эрцгерцога за сотрудничество и выразить сожаления о том, что мы собрались здесь по такому скорбному поводу. Однако, надеюсь несмотря на суровые требования вы не откажете мне в радости и передадите своим королевам что я все равно с огромным почтением отношусь к ним и их владениям. Кроме того, как вы знаете я многократно сражался в битвах с вашими воинами и был восхищен их храбростью и самоотверженностью, – про почтение я слегка покривил душой ради вежливости, но воины джеонозийцев и правда вызывали у меня большое уважение.

– Благодарю вас за добрые слова по отношении к проигравшим президент Раш. Мы также относимся к вам с уважением и благодарны за то, что вы пошли нам на встречу, пусть и весьма своеобразно, – вежливо произнес эрцгерцог.

– Итак. Вы передадите нам литейный завод и фабрику микроэлектроники в дополнение к четырем военным предприятиям, которые мы вывозим с Джеонозиса. Также в наше владение переходит система Им'г'тве вместе с расположенными там колонией и наблюдательной станцией. Кроме того, мы получаем находившийся на ремонте фрегат типа «Щедрый», десять транспортов типа «Баллон» и проводим... обмен технологиями. Наконец главное! Вами выплачивается контрибуция в размере десять миллиардов кредитов, которые мы требуем, как несомненные победители и ожидаем получить всю сумму в течение десяти лет, – закончив лить деготь, я добавил и меда, – в обмен на это мы обязуемся обеспечить прямые и приоритетные поставки топлива на вашу планету, снимаем требования по принесению публичных извинений и передаче в суд имеющихся у вас данных, о причастности к атаке на мой корабль Торговой федерации, а самое главное в добровольном порядке сокращаем присутствие собственных войск на планете до одного легиона в десять тысяч солдат, сто двадцать истребителей или бомбардировщиков и сто орудий.

– В знак дружбы, доверия и мира между нашими планетами, – подтвердил мудрый эрцгерцог, хотя откровенно говоря у нас на Тиволе и не было лишнего корпуса для размещения на Джеонозисе, но проигравшей стороне об этом знать было необязательно.

Так как все были удовлетворены результатами, то мы поспешили подтвердить мирный договор в ходе ритуальной церемонии. После этого я вылетел с планеты буквально как пробка из бутылки и направился на Корусант, чтобы разобраться в том ужасе, который теперь будет творится в галактике.

В это же время мой победоносный флот возвращался к Тиволе и брал на себя новую задачу по охране приобретенных владений и защите грузоперевозок, проходящих маршрутом идущем через две перевалочные системы. Первой из них была недавно приобретенная по договору, с мелкой промышленной колонией, состоящей буквально из одного улья, вынесенного за пределы Джонозиса для организации производства. Второй и вовсе та незначительная система, в которой на меня напал вражеский флот и из которой мы затем выбили КНС, после чего предложили населению собственную защиту.

Если отбросить эмоции и говорить честно, то Тивола очень многое выиграла от участия в этом бою. Наш флот оказался тем самым жизненно необходимым дополнением для двадцати первых «Аккломаторов» иначе шедших бы в бой лишь с небольшой эскадрой поддержки из истребителей джедаев и мелкого флота Судебного департамента.

При этом нам удалось довольно легко отделаться, понеся пусть заметные, но вовсе не ужасающие потери. Хотя... в боях были уничтожены без малого триста тяжелых истребителей, которые играли крайне важную роль во всех планах командования.

Но все-таки безвозвратные потери в личном составе едва доходили до пяти тысяч человек. И во многом даже такие цифры были получены благодаря нескольким торпедным и ракетным попаданиям в набитые тысячами людей «Дредноуты».

Гибель этих людей все равно оставалась в моих глазах одновременно подвигом и трагедией. Но мне дышалось легче от осознания того что потеря даже одного тяжелого крейсера могла бы означать большие потери в живых существах, а благодаря полученным ресурсам у всех нас будут большие шансы пережить войну.

Что касается сравнения с потерями Республики, то становилось понятно почему именно она получала девять десятых от репараций. Да и они не потеряли крупных кораблей, но военной техники на полях боя осталось какое-то безумное количество, которое еще и никто не мог точно назвать. Кроме того, погибло восемьдесят джедаев, носивших разные ранги, около двух тысяч коммандос и наконец сто четырнадцать тысяч солдат-клонов. Еще около сорока тысяч отправились на будем честны, довольно быстрое и передовое лечение, но прямо сейчас было не совсем понятно какие войска планировалось перебрасывать на другие фронты. Возможно на деле речь шла о флоте, который должен был прямо сейчас затыкать дыры в нарастающем хаосе.

Впрочем, если Корусант меня не сожрет, то скоро я все выясню, а кроме того... намного более важными теперь стали вопросы, связанные с моей судьбой в Ордене. Ведь говоря откровенно, после встречи с Дуку все успехи в локальной политике уходили на третий план. Теперь во главе всего становилась угроза, которую представляли ситхи, уцелевшие несмотря на все старания и приняты мною риски.

Глава 43. Корусант. Реакция на начало войны.

После битве на Антаре 4, мы еще могли понять почему больше четырех тысяч миров присоединились к Конфедерации, а пять сотен покинуло Республику и объявило о своем нейтралитете. Хоть как-то можно было объяснить последовавшее присоединение Ансиона и связанных с ним миров к сепаратистам, в результате трагического краха смелой попытки пары джедаев урегулировать конфликт на планете.

Однако, я не понимаю какими образом мы могли бы проникнуться сочувствием и пониманием по отношении ко всем тем, кто предпочел встать на сторону КНС, после случившегося на день позже, нападения их фрегата на дипломатическое судно с двумя сенаторами Республики на борту. Нападения подлого, жестокого, корыстного и наконец связанного с захватом в заложники людей совершенно непричастных к делу.

Я говорю все это для того чтобы вы поняли с какими противником вам придется иметь дело. Это не заблудшие овцы, а решительные дельцы и политики, которые осознанно сделали свой выбор. Прямо сейчас они мобилизуют все доступные им ресурсы для того чтобы добиться своих целей и в итоге выиграть развязанную собственными руками войну.

Если мы не хотим, чтобы нас смели, то обязаны мобилизовать свои силы и нарастить военный потенциал нашего государства в ответ. Некоторые могут обвинить меня в том, будто я говорю это с целью побыстрее получить все те бюджетные ассигнования, на которые претендовала моя родина, еще со счастливых времен, предшествовавших началу войны... вот только если все ради денег, то почему у меня в графе место рождение не написано Куат или Рендили? Я ведь предлагаю в первую очередь увеличить общереспубликанский флот, а во вторую нарастить те армии, которые будут защищать наши с вами дома!

Поверьте, сегодня мы собрались здесь не ради чьей-то личной выгоды, но для того чтобы позаботиться об общем благе. Предоставление чрезвычайных полномочий нашему уважаемому Канцлеру, вовсе не волшебное решение, которое решило все проблемы республики и позволило сбросить с себя ответственность за происходящие события. Принятие предложения сенатора Ваггера лишь позволило быстро отреагировать на акт агрессии, но теперь все снова зависит от нас.

Мы Галактический сенат, олицетворение многотысячелетней Республики и того блага, которое она обеспечила галактике за счет преодоления раздробленности на тысячи несвязанных между собой, но остро конкурирующих межзвездных государств. Именно нам решать сохранится ли в галактике порядок или она падет во тьму тирании и раздробленности.

– Речь представителя Максимельена перед сенатом, произнесенная в поддержку принятия обновленного военного бюджета, во время нахождения сенатора Раша в гиперпространстве, на пути к Корусанту.

– Представитель, вы конечно большой молодец, но я просто обязан спросить. Мои старые друзья из партии пацифистов все еще общаются с нами? – с улыбкой устроившись на диване, я задал вопрос, как только дроиды принесли наши напитки.

– О! Они становятся крайне общительными и вежливыми каждый раз, когда им что-то нужно! Например, сенатор Органа не стесняется запрашивать у нас гуманитарные грузы, кажется для половины миров Внешнего кольца. Впрочем, на фоне воодушевления принесенного первыми победами в войне и вскрывшейся подлостью врага, нам стоит их жалеть, а не осуждать. Ибо позиции партии Пацифистов слабы как никогда, – вежливо улыбнувшись в ответ сказал представитель, но вскоре напряжение текущих дней вернуло ему на лицо усталое выражение.

– Поддерживаю. Кроме того, вряд ли теперь кто-нибудь знает, как повернется война. Даже у меня ничего по изначальным задумкам не пошло, а уж что происходит сейчас в головах у тех, кто строил планы десятилетиями и представить страшно.

– Кстати о войне. Про то что вы вместе с джедаями делали на Джеонозисе какие-то безумные слухи начали ходить, да еще потом россказни про Дуку и командующую КНС к ним добавились. На этом фоне повсюду вырос интерес к джедаям, Силе и как оказалось куче существующих или существовавших сект и организаций, которые со всем этим связаны.

– Хм... вы ведь хотите спросить что-то конкретное?

– Да! Правда, что вас вызвали для разбирательства в Храм Джедаев?

– В целом это правда, хотя разбирательство слишком громко сказано. У Совета возник ко мне ряд вопросов, с которыми следует разобраться.

– Но какое право они имеют на то чтобы отнимать ваше время?! – тут же возмутился представитель, – что им вообще нужно от президента Тиволы? Вы ведь абсолютно точно не джедай, даже не коррелианский. А значит они не смогут снять вас с должности или запереть за стенами своей крепости и никуда не выпускать годами, ради какого-нибудь обучения в самый ответственный момент!

– Вот именно, потому не переживай так об этом. Я просто хочу пойти им на встречу и побеседовать. Не думаю, что они хотя бы подумают о том, чтобы меня куда-нибудь запереть, это ведь не ситхи вроде Дуку у которого я уже погостил в камере.

– Ну хорошо... надеюсь вы знаете о чем говорите лучше меня. А то в моем восприятии ситхи это как джедаи или просто бывшие джедаи, но только исторически всегда воевавшие против республики и своих коллег. Кстати, идеальное описание для Дуку.

– Ох... вот примерно на таких сравнениях они похоже и умудряются держаться в политике, – резко скривившись сказал я, после чего добавил, – если у меня будет свободное время, то напомни мне зачитать тебе лекцию о том, почему ситхи это не просто джедаи, но только сражающиеся против Республики или размахивающие красными мечами.

– Хорошо, все лучше, чем продолжать беспрерывно работать, – рассеянно улыбнувшись ответил Максимильен.

– Кстати, думаю нам пора перейти к поднакопившимся делам родины, ради которых мы и собрались здесь. Спасибо что собрали их в кучу для меня.

– После того как вы спасли мою жизнь, это просто ничто. Думаю, я начну с блица, ну... вопросов на которые можно быстро ответить.

В ответ я кивнул и сосредоточился на том что будет произнесено.

– На Тиволе хотят построить монумент, посвященный погибшим в первых сражениях войны. Совет одобрил решение, а вы что скажете?

– Конечно одобрю. Кстати, нужно будет отправить мое пожелание сделать её из бронзиума, в который переплавят корпуса уничтоженных дроидов КНС.

– Прекрасная идея, а теперь про ассигнования. Нам наконец подтвердили выделение миллиарда кредитов на возведение локальных планетарных щитов и позиций зенитной и противокорабельной артиллерии. Однако, сенатский комитет посчитал что последующие запросы аналогичных сумм на создание ремонтных и производственных предприятий одновременно как для наземного вооружения, так и для флота, являются взаимоисключающими. Придется выбирать наиболее важную сферу.

– Да они наверно шутят... у нас чуть ли не единственная боеспособная и одновременно прореспубликанская армия в секторе, которую в любой момент могут отрезать от поставок, а им денег жалко? – с удивлением спросил я.

– Ходят слухи что на решение повлияли лоббисты крупных корпораций-кораблестроителей. Они рассчитывают, что мы должны будем выбрать куда менее технологичное производство и продолжим закупки кораблей вовеки веков. Естественно они это не персонально для нас устроили, просто такова принятая политика.

– Ясно, ну тогда мы их удивим и возьмем деньги на верфи. Когда мы развернем на полную мощность производства, вывезенные с Джеонозиса, то все равно получим и то и другое.

– Принято, добавлю в заметки необходимость усилить охрану... снова, – как-то безрадостно пошутил представитель, – и наконец последнее, а именно вопрос от вашего отца. Совет Тиволы решил снова распечатать едва появившийся государственный резерв и перераспределить бюджет министерств таким образом, чтобы высвободить пятьсот миллионов для восполнения потерь флота и его расширения. Там в планах срочная закупка тысячи истребителей в любом состоянии, но желательно Z-96 AF-4.

– Наверное девяносто пять? – тут же уточнил я.

– А, да... неважно, вопрос не в них. Военное министерство попыталось разместить заказ на крупные корабли у куатовцев, но они кажется не желают продавать нам тоже что строят для Республики, а кроме того даже их верфи забиты и наши заказы могут быть размещены только через полгода. Другой вариант, это обратиться к «Звездолетам Рендили» за уже освоенными, пусть и второсортными «Дредноутами» и докупить на остаток легкие крейсера и корветы.

Тут и думать было не о чем, потому я едва ли не отмахнулся от очевидного вопроса.

– Просто передай что мы не можем ждать полгода.

– Отлично с этим закончили. Ну а теперь нужно утвердить ответы официально и отослать их на Тиволу, после чего нас ждет много «увлекательной» работы, – не сдержав зевок сказал представитель и мы приступили к делу.

В последствии мы до глубокой ночи провозились с бумагами и рабочими звонками, но все старания ощущались не более чем каплей в море, а потом процесс повторялся каждый день в течение пролетевшей в напряженных трудах недели. Галактику уже не лихорадило, нет она погрузилась в хаос войны и попытки разобраться в ситуации и принять все необходимые меры, кажется могли привести к безумию.

Ситуация усугублялась еще и тем что мы работали с искренней самоотдачей, а не спустя рукава. В данной ситуации это значило что мы брали на себя больше чем в принципе возможно сделать. Однако, хоть от этого мне временами становилось не по себе, но это также значило что мы брали на себя и свои команды только необходимый минимум работы.

Фактически на протяжение всей недели мы никак не прикасались к стратегии и тактики Тиволы, ну а что касается командования вооруженных сил республики, то у меня произошла пара коротких встреч с отдельными адмиралами и генералами, но не более того.

Однако, я и так четко знал о том что мои войска, Великая армия Республики, а также Сепаратистская армия дроидов занимаются одним и тем же. Все мы укрепляли свои территории, наращивали войска, а также производство оружия и осторожно устраивали рейды на территории противника.

Линии фронта в привычном для меня понимании в галактики не было, да и быть не могло. Однако, даже при понимании этого границы КНС на карте совершенно не собирались в нечто осмысленное, а представляли из себя раздробленные полунезависимые территории. Потому самым главным для сепаратистов сейчас было взять под контроль ключевые гиперпространственные маршруты и объединить свои наиболее развитые анклавы в нечто единое и связанное. Способное поддерживать мощные наступления в направлении центра галактики.

В свою очередь Республика пыталась помешать этому, распределяя все еще крайне малочисленные войска и корабли по всей галактике, включив их в состав двадцати секторальных армий. В таком виде наши силы могли только отвечать на рейды или устраивая ответные атаки малыми силами и конечно старательно блокировали мелкие анклавы сепаратистов в глубине своей территории, вроде Кейто-Неймодии, надеясь в будущем накопить достаточно войск для их ликвидации.

Хотя... то что я напрямую не касался стратегии и тактики, вовсе не означало что я не влиял на них через дипломатию. Прямо сегодня и повлиял, притом весьма значительно. Ведь мои торговые партнеры с Кристофсиса уже просили о помощи Тиволу. Их планета стала важной целью для сепаратистов из-за того, что её завоевание позволял отрезать внешнее кольцо от Коррелианского пути, а для Тиволы это было крайне нежелательно.

Правда просили меня о помощи не с поверхности атакованной планеты, а чуть ли не из соседнего пентхауса на Корусанте, ибо правящая олигархия массово бежала с родного мира, вывезя заодно все возможные богатства.

Конечно я планировал оказать партнерам помощь в такой ситуации. Однако, чтобы без споров выделить для этого значительные силы армии и флота, мне нужен был весомый повод. Потому предварительно мы договорились об одностороннем снижении пошлин и отпускных цен на ресурсы, импортируемые Тиволой.

После чего я связался с генералами-джедаями Скайуокером и Кеноби, которые командовали операцией и сообщил о выделении для поддержки трех их «Венаторов» еще одного «Дредноута», десяти корветов «Мародер», но самое главное целого войскового корпуса с авиаподдержкой из десяти эскадрилий легких истребителей «Застрельщик». Бонусом к чему шло обеспечение поставок припасов и боеприпасов с Тиволы.

Чтобы провести все переговоры и запустить переброску сил, потребовалось снова проработать до глубокой ночи, но зато именно благодаря этому я не пропустил позднее приглашение на встречу с Советом. Правда сил чтобы обрадоваться у меня уже не оставалось, да и уснул я стоило только коснуться кровати.

Впрочем, на время пробуждения это никак не могло повлиять. Как всегда, проснувшись рано утром я привел себя в порядок, выполнил упражнения и посвятил время медитации. Все это позволило мне в итоге почувствовать себя отдохнувшим и даже бодрым.

Напоследок застав Хи уже за сборами на деловую встречу, я попрощался с ней и направился в Храм Джедаев.

Монументальный комплекс встретил меня даже более гнетущей тишиной, чем при последнем посещении. Кроме того, на этот раз со мной не было Тэрека, который так и не вернулся, хотя направился сюда сразу по прилету. Следовательно, мне должны были выделить провожатого.

В итоге встретила меня юнлинг явно принадлежащая к тогрутам. Более того, судя по виду она прождала меня здесь уже какое-то время и места себе не находила. А после того как я появился, то тут же подскочила ко мне и приветствовала.

– Здравствуйте, меня зовут Асока Тано и сегодня я проведу вас на аудиенцию к Совету. Ну а если захотите, то еще и бесплатную экскурсию по храму проведу! У нас тут нечасто гости бывают и вам наверняка все здесь безумно интересно! – энергично произнесла девчушка, выдавая свой характер с первых секунд.

– Здравствуй Асока. Я с удовольствием приму участие в экскурсии, но позволь уточнить... ты юнлинг или уже падаван? – постарался как можно тактичнее спросить я.

– Падаван! – уверенно ответила Асока, после чего уже не так радостно добавила, – наверное...

– Ну раз падаван, то ты прошла все испытания, после чего твой новый мастер лично выбрал тебя?

– Ну... не совсем... вроде из-за войны все пошло наперекосяк. Конечно испытания я прошла...

– Но «смотрин» не было. Впрочем, чему я удивляюсь. Ведь выбор ученика, именно та мелочь, которая не заслуживает особого внимания, а каждому джедаю будет «приятно» если ему выдадут навязанного падавана, который может в любой момент погибнуть от выстрела одного из тысячи наступающих дроидов.

– Э...

– Прошу прощения падаван Тано, – спохватился я, после чего улыбнувшись добавил, – просто меня очень сильно удивило то, какой именно аспект был упрощен в связи с началом этой ужасной войны. Однако, я почему-то уверен, что вы станете достойным джедаем.

После этих слов я усмехнулся и вспомнив себя на Тиволе с улыбкой продолжил.

– Пусть вы еще очень молоды, но кто из нашей кампании не оказывался на фронте в этом возрасте.

– Спасибо... но кстати! Вы ведь тоже все еще слишком молоды, особенно для поста президента! Наверное, только потому вы так думаете...

– Верно... вот только как ты скоро убедишься, о моем возрасте забывают после нескольких разговоров и после начинают воспринимать как зрелого человека. Если тоже сможешь такому научиться, то далеко пойдешь.

– Спасибо за совет, но может у вас есть идеи попроще?

– Не стесняйся использовать бластеры и взрывчатку, – почти не раздумывая посоветовал я.

– Ну это правда звучит точно проще, но явно не безопаснее...

– А что вообще такое безопасность? Я про неё много раз слышал, но кажется ни разу с таким явлением не встречался. Если у меня будет время, то я расскажу тебе о том, как на меня раз за разом нападали кажется в самых безопасных местах.

– Похоже у вас веселая жизнь! Ну ничего сейчас кое кто добавит в нее огромную порцию скуки, ведь вас ждет аудиенция у членов Совета, – легкомысленно произнесла падаван, после чего спохватилась, – ой, только я этого не говорила!

Сильно сомневаясь что разговор с магистрами будет скучным, я все-таки кивнул в ответ и последовал за юной тогрутой.

Она не спеша провела меня к знакомому лифту по пути рассказывая обо всем вокруг, а затем мы поднялись в башню. После чего вошли внутрь и Асока доложив о выполнении поставленной перед ней задачи удалилась за дверь, но судя по моим ощущениям осталась буквально у входа.

– Я с уважение приветствую всех членов Совета, но не могу не спросить... где магистр Тэрек?

В ответ на мой вопрос члены совета начали переглядываться, а некоторые и вовсе опустили глаза, после чего магистр Йода тяжело вздохнул и заговорил.

– Темные времена настали и единства среди джедаев нет более. Реформы одни члены ордена отвергают, а другие требуют все новых.

– Магистр Тэрек очень болезненно воспринял то что мы не смогли остановить получение Сидиусом чрезвычайных полномочий, а также факт того что истинная личность Палпатина по-прежнему известна только нескольким десяткам магистров и рыцарей, – начал Винду, – кроме того, на него очень серьезно повлияла ваша встреча с приспешниками Дуку и битва с самим ситхом. Он посчитал что именно мы виноваты в том что молодые и одаренные люди не получив должного обучения легко пали на темную сторону, которая привела их к смерти. Потому магистр во всеуслышание заявил, что Орден должен стараться включить всех подобных существ в свои ряды чтобы усилиться, а также научить их защищаться от соблазнов и в итоге таким образом ослабить противника.

– В качестве эталонного примера он приводил нам вас Девмар и честно говоря с этим было бы очень сложно поспорить всем, кто бился рядом с вами на Джеонозисе, – улыбнувшись добавил магистр Фисто.

– Спасибо. Однако, пусть все это очень приятно и ход мыслей магистра Тэрека мне по душе, но это совершенно не отвечает на мой вопрос, – опешив из-за услышанного, но все еще сохраняя спокойствие произнес я, обводя взглядом зал.

– Мы призвали его не спешить и принять участие в обсуждениях этих вопросов, тем более что он самовольно перенес их в залы Храм, – вновь продолжил Винду, – и сначала показалось что он так и сделал, но на деле магистр Тэрек, распространил даже самую опасную информацию среди стражей и других джедаев которым доверял, после чего собрал вокруг себя группу сторонников. Вместе они выдвинули нам ультиматум с требованием ускорить реформы Ордена и немедленно отстранить Сидиуса от власти, пока сила армии клонов в наших руках.

– Поэтому сейчас Тэрек возглавляет полк, который хватает ситха? – мой вопрос прозвучал почти как издевка, но я не был уверен над кем.

– К сожалению, у нас нет прямых доказательств против него, а значит арест канцлера, еще и при поддержке внезапно появившихся клонов воспримут как обыкновенный военный переворот. Что с огромной вероятностью погубит Орден или Республику, а может и все перечисленное разом, – Сказал Пло Кун.

– С этим Тэрек согласился, чего и стоило ожидать от столь мудрого человека и достойного джедая, но того что мы не смогли прийти к единому решению касательно реформ он не выдержал, – с печалью заметила Шаак Ти, – магистр Тэрек и его сторонники отказались возглавить армии, сражающиеся в интересах ситхов, после чего покинули Храм Джедаев с целью любой ценой найти доказательства истинной сути Палпатина и спасти из сетей ситхов как можно больше одаренных существ по всей галактике.

– Но... как же я?

Глава 44. Корусант. Джедай.

– Почему он мне ничего не сказал?

Рассеянно спросил я, мгновенно почувствовав себя преданным. Впрочем, это продолжалось недолго, уже через секунду расслабленно выдохнув, я взял себя в руки и отбросил преждевременные обвинения в адрес своего друга. Возможно у него были для этого причины, а самое главное, он ведь не ударил меня в спину и не нарушал какой-либо клятвы.

Придя к таким выводам я снова спокойным и ясным взглядом смотрел на членов Совета, ожидая получения ответа на заданный вопрос.

– Магистр Тэрек решил, что недолжен связываться с тобой, до нашего разговора. Он посчитал что из-за вашей дружеской связи любые его слова затуманят твой разум и подтолкнут к поспешному решению. Однако, он также заявил что несмотря на краткий срок твоего обучения, ты достоин более высокого ранга и полноценного членства в Ордене, – произнес Пло Кун.

– Я согласен с Тэреком в этом вопросе, – коротко добавил Винду.

– Я тоже согласна с этим и более того настаиваю на том что ты не нуждаешься в дополнительных испытаниях после всего произошедшего, – с открытой приязнью в голлосе сообщила Шаак Ти.

– Даже мне приходится признать, что на Джеонозисе вы с честью выдержали испытания, которые недолжны выпадать на долю юнлинга, – признала магистр Беллаба, но тут же сурово добавила, – однако, джедай не может быть сенатором или управлять государством.

Услышав все сказанное, я улыбнулся. Ну если Тэрек не проявил здесь всю свою сущность специалиста по внедрению, то мне пришлось бы признать, что я его переоцениваю. Отказавшись связываться со мной заранее, он самым очевидным образом избавил меня от лишних подозрений. При этом наверняка понимая, что в случае вступления в Орден для меня будет в радость поддерживать его реформаторску позицию среди джедаев.

Кроме того, раз он сам отказался прислушиваться к воле Совета или продвигать реформы, а предпочел действовать немедленно, то наверняка рассчитывал на то что именно я со временем займусь привычной для меня политикой в залах Храма Джедаев.

Ну и наконец самое главное. Если бы он утянул меня за собой, то получалось бы что вся его позиция дискредитирована. В конце концов сейчас я был ярким её подтверждением, но стоило мне отклонить предложение и чудесный прецедент успешного обучения человека со стороны исчезал, а традиции Ордена получали очередное подтверждение своей правильности.

Хотя нет, главным в сложившейся к этому дню ситуации все-таки было другое. В каких-то иных условиях подобный выбор, поставленный передо мной до конца войны, я бы посчитал той еще подставой. Но только не сейчас, когда о моих навыках стало известно, Палпатин все-таки дорвался до чрезвычайных полномочий, а Дуку остался во главе КНС.

При столь мрачном развитии событий мне явно стоило получить полное обучение и дистанцироваться от привязанностей и политики планеты, чтобы не навлечь беду на самых дорогих для меня существ и чего уж мелочиться, целый народ.

В добавок, как показывала практика чем больше рядом было джедаев, тем менее ужасающимися казались нависающие над тобой силуэты ситхов. Потому, делая свой выбор я почти не сомневался.

Почти... но все-таки не совсем. Соглашаясь стать членом Ордена, я сильно рисковал своими отношениями с Хи. Однако, пусть они очень многое значили для меня, но судьбы многих значили куда больше.

Кроме того, много ли радости будет нам с ней жить, если галактика будет истекать кровью?

Нет, однозначно, нет. Плюс, куда больше шансов на счастливое будущее, сохранение отношений и даже возможность выхода на пенсию в спокойной галактике, на мой взгляд давало вступление в ряды Ордена. Ведь чтобы увидеть любое будущее для начала нужно было пережить войну, а это мог сделать только джедай.

– Хм... думаю я сделал достаточно для того чтобы подготовить Тиволу к войне. К тому же не думаю, будто кто-то из здесь присутствующих станет мешать мне давать добрые советы своему народу, как положено джедаю в эти темные времена, – все еще задумчиво произнес я, после чего резко повеселевшим голосом добавил, – кроме того, у меня больше нет сил возиться с бумагами и сдерживать в себе жгучее желание повлиять на своих партнеров по сенату при помощи Силы, когда они снова и снова пытаются угробить Республику.

Удивительно, но шутка вызвала понимающие улыбки даже у членов Совета, что сделало её удачной и облегчило мой переход к итогам, сразу после небольшой паузы.

– Конечно для меня будет честью стать джедаем. Не сомневайтесь, я приложу все усилия чтобы не подвести галактическое сообщество в эти темные времена.

– Большая радость для нас слышать такой ответ. Сегодня же мы ритуал проведем, тебя посвящая в орден и ранг новый, падаваном ты станешь, – позволив себе улыбнуться сказал магистр Йода.

– Но кто будет меня учить? – тут же уточнил я, к этому моменту уже прекрасно понимая, что мой прошлый наставник сам исключил себя из списка возможных учителей.

– Само собой это будет магистр Кеноби. Он единственный среди нынешних джедаев у кого есть опыт обучения падавана, который не вырос в Храме Джедаев, – уверенно сообщил Винду.

Услышав это, я позволил себе обрадоваться и довольно улыбнуться. Мало того, что все звучало вполне разумно, так еще и позволяло приглядывать за Скайуокером, а также учиться у уважаемого магистра-джедая, с которым мы вполне могли сойтись характерами. Однако, прежде чем двинуться в новую жизнь у меня оставался еще один вопрос к Совету.

– Это большая честь, но у меня остался еще один важный вопрос. Удалось ли джедаям отследить графа Дуку? Побывал ли он на Корусанте сразу после своего побега с Джеонозиса?

– Боюсь, ничего похожего на корабль Дуку мы не обнаружили. Также никому не удалось почувствовать его присутствие поблизости. Впрочем, последнее как раз неудивительно. Ситх либо вовсе не посетил планету, либо сделал это иным путем, – ответил Винду.

– Будем надеяться на первое. Ведь если он отказался от визита, то мог утаить и нечто большее, – сказал я, искренне надеясь на то что вбил клин между ситхами.

И хотя на этом разговор закончился, события после него развивались стремительно. Совет пригласил Асоку снова войти в зал и сообщил ей о том, что мы вместе отправимся на Кристофсис. Совету через нас необходимо было сообщить джедаям Кеноби и Скайуокеру, новые приказы Совета. Суть которых заключалась в том, что им следует покинуть планету и немедленно направиться на особенно важное задание в интересах Республики.

Почти сразу после этого произошла нарочито скромная церемония посвящения, вызвавшая немало смешанных эмоций у всех джедаев. Мое становление падаваном и в принципе членом Ордена джедаев, было проведено в соответствии с полузабытым ритуалом принятия нового ученика, который относился к тем давним временам, когда возраст еще не был преградой для того чтобы стать джедаем и начать постигать их учение.

Многие воспринимали подобное действие на фоне недавнего конфликта, устроенного Тэреком, не иначе как признание его правоты и предвестником еще большего углубления реформ. С другой стороны, оказались джедаи, которые посчитали что таким образом Совет признает мои несомненные заслуги, но при этом показывает, что не поддался на очевидную провокацию и не отказывается признавать мои реальные заслуги и достижения.

Однако, на деле большая часть джедаев посчитала ситуацию, хотя и несомненным эксцессом, но при этом и откровенной мелочью на фоне всех недавних кризисов и бушующей войны. Ведь с каждым днем война, идущая против сепаратистов, заставляла хранителей республики неизбежно совершать все больше действий, ранее казавшихся исключительными или недопустимыми.

Так, формально разобравшись с делами в Храме Джедаев, я понял, что пришло время отказываться от должностей. Роль сенатора я со спокойной душой передавал в руки Максимельена, будучи уверенным в том, что он не подведет. А также в том, что его кандидатуру утвердят на родине. Но вот отказываться от президентства было откровенно говоря тяжело и очень жалко.

Сама по себе власть была привлекательной, не скрою... так было даже если не говорить о том сколько достойных дел я уже успел сотворить в качестве президента и сколького еще бы мог добиться на посту. Однако, сколько я не думал об этом, но после того как всем стало известно о моей связи с Силой, я правда видел самоотречение от родного мира единственной возможностью защитить Тиволу от лишнего внимания ситхов.

Ведь если мы, джедаи, все-таки проиграем в этой битве, то месть адептов Темной стороны несомненно будет чудовищной и не пройдет мимо моего мира. Да, ситхи по-прежнему могли победить... пусть после всех приложенных усилий и взятых на себя рисков эта мысль казалась чудовищной, но холодный расчет говорил о возможности такого исхода. Именно поэтому для меня это во многом был выбор без выбора.

Как мне кажется в полной мере осознав и приняв это, а также отправив сообщение c прошением об отставке на родину, я наконец направился к Хи чтобы рассказать о принятом решении и ей. Но хотя я надеялся на личный разговор, к моему удивлению, стоило мне подлететь к пентхаусу, как рядом отчетливо почувствовалось присутствие нескольких адептов Светлой стороны.

А уже когда я вошел внутрь, то увидел, что в нашей гостиной вместе с Хи сидели несколько джедаев, включая магистров Тэрека и Шаак Ти. Вот только если Тэрека я ожидал здесь увидеть, то присутствие тогруты, наверное, должно было поражать воображение.

– Здравствуйте, – спокойно сказал я, кажется за сегодняшний день окончательно разучившись удивляться, – могу я узнать, что именно здесь происходит?

– Я решил во исполнение своих обещаний попытаться спасти тебя от смерти и рассказал обо всем случившемся Хи, – с невеселой усмешкой ответил Тэрек.

– Предупреждаю у него не получилось и когда джедаи будут покидать дом, то тебе лучше исчезнуть вместе с ними, а иначе я обеспечу тебе слияние с твоей обожаемой Силой, – таким тоном что я не смог понять шутит она или действительно собирается прикончить меня, сообщила Хи.

– Прости, но лучшего пути мне не удалось увидеть. Я слишком сильно люблю тебя и народ Тиволы, чтобы подвергать вас опасности из-за эгоистичных мотивов. Знаю, нам уже немало удалось пережить вместе и может показаться будто мы способны на все, но схватка с Дуку доказала иное. Похоже единственный доступный мне путь, дарующий возможность не допустить худших вариантов будущего для всей галактики, стать настоящим джедаем, к тому же...

Начал было я, но подозрительно посмотрел на Шаак Ти ответившую сочувствующим взглядом, которого оказалось достаточно чтобы закончить мысль.

– Я надеялся, что это не погубит наши отношения.

– После того как мне тут несколько часов промывали мозги я даже могу в это поверить. Однако, ты не единственный с кем пообщались джедаи и кому они помогли сделать важный выбор.

Тяжело вздохнув я подавил в себе желание перебить её и принялся терпеливо ждать продолжения сказанного.

– Думаю... нам нужно сделать паузу в отношениях. Ты еще много лет назад предупреждал меня о том, что война может заставить тебя отдать ей все свое внимание. Пусть тогда я еще не знала, что ты говорил это совершенно серьезно, но все равно пообещала не мешать тебе.

– Ты мне никогда не мешала, – спокойно, но искренне сказал я.

– Возможно, хотя лучше бы ты этого не говорил, – вздохнув призналась она, но все-таки продолжила, – я бы не хотела, чтобы мы тебе мешали, потому до конца этой войны прошу не беспокоить меня. Тэрек обещал позаботиться о моей защите от угроз с которыми ничего не сможет поделать обычная охрана, а со всем остальным я и сама легко управлюсь.

– Что ты будешь делать в таком случае?

– Продолжу управлять компанией и вести жизнь успешного дельца, а может даже политика. В общем буду по полной использовать то чего мы достигли вместе, в отличии от тебя, – с кривой усмешкой сообщила девушка, после чего быстро закончила речь, – кстати, насколько я знаю от этой тогруты, от тебя будут требовать передать другим все активы компании.

– Верно, все активы я разделю между тобой и членами моей семьи. Однако, с условием что управление ими полностью перейдет в твои руки.

– Хорошо, но пока идет война, денег все время не хватает даже Ордену. Потому ты можешь спокойно пользоваться своей долей средств со счетов. Еще оставь себе «Неудержимый» и не сомневайся в том, что для него найдется команда из числа добровольцев. В конце концов это фактически военный корабль и мне он нужен куда меньше чем тебе.

– Хорошо. Раз ты приняла решение, то не буду тебе перечить. Однако, я хочу, чтобы ты знала, стоит тебе передумать... в общем я всегда буду на связи.

– Нет, ты всегда будешь на фронте и очень может быть, что вернешься сюда лишь для того чтобы тебя проводили в последний путь со всеми положенными джедаю почестями! Но все равно спасибо что ты это сказал, – грустно улыбнувшись мне напоследок сообщила Хи и направилась в сторону посадочной площадки, оставив меня наедине с джедаями.

Усевшись на кресло, я притянул к себе стакан и графин, с первым попавшимся напитком, после чего откровенно сказал, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Вот вроде все что я делаю имеет смысл и даже разговоры, ходящие вокруг событий вполне осмысленные, но ощущения просто омерзительные. Честное слово... лучше бы я вообще никогда никого и ничего не любил.

– Только ситхи все возводят в абсолют, – веско заметила Шаак Ти, что заставило меня скривиться, а её заговорить более мягко, – Девмар... не говори таких ужасных вещей. Светлые чувства уже заставили тебя совершить много впечатляющих и добродетельных поступков, разве было бы лучше не будь всего этого?

– Очевидно... нет, – было легко признать этот факт, но прямо сейчас мне едва ли стало легче.

– В таком случае ненужно мучать себя. Ты пошел на крайне серьезный шаг, когда принял решение стать джедаем и разорвать связи, которые заставляли тебя заботиться о тех или иных людях в первую очередь. Даже согласиться на это уже непросто, но полностью притворить подобное решение в жизнь намного сложнее, особенно для того, кто вырос среди обычных людей.

– Ну мне с этим спорить точно не стоит, но хотя я благодарен вам за добрые слова магистр, мне явно следует задать вам один вопрос. Что вы вообще здесь делаете?

– Я надеялась убедить Тэрека немедленно вернуться в Храм чтобы погасить возникший конфликт в зародыше и вместе отстаивать проведение умеренных реформ в Ордене, а он в свою очередь воспользовался предоставленной ему возможностью и уговорил меня пообщаться с этой девушкой.

– Тэрек, а ты что здесь делаешь?

– В первую очередь я просто хотел поговорить с тобой и Хи. Кроме того, мне нужно финансирование чтобы реализовать свои задумки. И последнее... честно говоря, я до последнего сомневался в том, что ты примкнешь к Ордену, но похоже это было зря, – спокойно признался Тэрек, несмотря на присутствие Шаак Ти, а значит был уверен в ней.

– Я ведь всегда говорил, что не стоит считать мое обучение пустой тратой времени. Кстати, мне сказали, что ты собрал вокруг себя и других джедаев и теперь вы собираетесь любой ценой найти доказательства преступлений Палпатина.

– Верно, а кроме того я собираюсь и дальше обращать способных людей к свету и спасать их от цепких щупалец тьмы. Раньше я бы никогда не подумал, что мне придется открыто выступить против воли Совета, но последние события заставили меня вспомнить о том, что я служу не ему, а делу джедаев.

– Надеюсь у вас все получится. Мне только жаль, что я не могу предоставить вам больше тайной или потерянной информации для расследования, разве что посоветую начать копать от самых корней. Наверняка будучи тем, кто он есть на самом деле, уже в юности Палпатин показывал свое истинное лицо и возможно информация о тех днях хотя бы ударит по его престижу. Что касается финансов... думаю, я без проблем и вредя для компании смогу ежемесячно перечислять два или два с половиной миллиона кредитов, но вам самим нужно будет позаботиться о том, чтобы обезопасить нас и эти средства.

– Вы ведь не против того что их компания окажет нам подобную помощь магистр Шаак Ти? – с улыбкой спросил Тэрек у тогруты.

– В эти темные времена нам нужно сохранять единство любой ценой и пока вы действуете на благо всего во что я верю, а также позволяете мне приглядывать за вами, мы сможем ужиться.

– Хорошо что у меня также хватило ума не объявлять о том, что мы покидаем Орден, как в свое время у Зеленых и Паладинов.

Магистр Шаак Ти в ответ только пожала плечами, проигнорировав укол в сторону проблем Ордена. Однако, мне уже было не до того чтобы следить за праздными разговорами, о чем я и сообщил.

– Все это конечно замечательно, но мне действительно уже очень скоро предстоит отправиться на фронт, потому я бы хотел поговорить с Тэреком наедине и покинуть это место.

Никто не стал спорить, так что мы с моим другом и наставником удалились в одну из соседних комнат.

– В первую очередь я бы хотел извиниться перед тобой за все произошедшее, – сразу же сказал Тэрек.

– Да... вам есть за что извиняться мой бывший учитель, вы приняли решение даже не посоветовавшись со мной и теперь я начинаю думать, что не вся галактика вращается вокруг меня, – этой беззлобной шуткой, мне кажется удалось успокоить друга.

– Вижу, что ты на меня не в обиде, а кроме того сохранил все свое остроумие. Словами не передать как я рад видеть тебя собранным несмотря на все произошедшее.

– Я просто сразу подумал, что ты не будешь делать ничего из глупости или злого умысла, потому смог стать джедаем с чистыми помыслами. Однако, все ли ты просчитал, когда пошел на такие радикальные действия?

– Конечно просчитано далеко не все, но теперь я точно уверен в том, что принял правильное решение, а также в том, что могу тобою гордиться. Признаю, в глубине души я до последнего в равной степени опасался и питал надежду на то что ты пойдешь иным путем и присоединишься к нашему отряду или полностью отдашься политике. Однако, теперь я хотя бы знаю, что даже с моим уходом Ордене останутся здравомыслящие джедаи.

– Все упомянутое действительно выглядело весьма соблазнительно, но ты слишком хорошо меня обучил чтобы я совершил ошибку, которая погубит все наши старания и надежды. И кстати, раз уж мы все равно заговорили об этом, то чего ты от меня ждешь.

– Того что ты станешь примером для Ордена и когда-нибудь сможешь его реформировать, а кроме того проследишь за нашим юным избранным и сделаешь все необходимое для того чтобы он не пал во тьму, – наши мысли настолько совпали что мне только и оставалось что улыбнуться учителю.

– Я как раз планировал всем этим заняться, так что убеждать меня не придется. Осталось только понять, что будет представлять из себя орден к тому моменту, когда я смогу стать примером хотя бы для юнлингов.

– Отлично, но я недолжен больше тебя задерживать. Насколько я знаю ты вскоре направляешься на Кристофсис, а там обстановка более чем неспокойная и тебе понадобится все возможное время чтобы отдохнуть и подготовиться.

– Верно. В таком случае не прощаюсь и да пребудет с тобой Сила.

На этом мы расстались. Джедаи немедленно покинули помещение, да и я задержался в пентхаусе совсем ненадолго, лишь для того чтобы приготовить вещи, после чего направился на звездный разрушитель, который должен был доставить меня к новому наставнику.

Глава 45. Битва за Кристофсис. Прибытие новых падаванов.

Героическая победа Республик и впечатляющая находчивость джедаев!

Устойчивая блокада, установленная силами КНС над планетой Кристофсис была снята. Успех был достигнут благодаря находчивости рыцаря-джедая Энакина Скайуокера, обеспечившего уничтожение флагмана флота сепаратистов, находившийся под командованием печально известного адмирала Тренча, а также последовавшими за этим грамотными действиями флота Республики, при поддержке сил союзников.

Для достижения победы были использованы новейшие военные разработки, которые в самое ближайшее время обещают нашей стороне получение не только качественного, но и уверенного технологического превосходства над примитивными боевыми дроидами КНС.

Кроме того, сразу после взятия контроля над окружающим космическим пространством, на планету высадились элитные подразделения Великой армии Республики, а также полнокровный армейский корпус с союзной Тиволы. По имеющимся данным эти войска уверенно одерживают победы над остатками сил боевых дроидов КНС и вскоре полностью очистят планету.

Напоминаем, эта победа может считаться уже вторым крупным стратегическим успехом для нашей великой Республике в ходе подавления мятежа сепаратистов. Ведь решительно сорвав попытку главнокомандующей Сев'ранс Танн укрепить свой контроль над Коррелианским путем, наши силы не только нанесли противнику существенное тактическое поражение, но и сохранили связи с Внешним кольцом и возможность свободно перебрасывать силы в значительном по размерам регионе космоса.

– Адмирал Юларен, а вы уверены в том что мы прибыли по нужным координатам?! – воскликнула Асока, после того как на мостике прибывшего на орбиту Кристоофсиса корабля зазвучала боевая тревога.

– Это абсолютно точно система Кристоф, потому правильнее спрашивать откуда здесь взялся новый флот КНС и что стало с кораблями, обеспечивавшими оборону системы, – успешно поддерживая иллюзию собственного спокойствия произнес я, после чего обратился к адмиралу, – думаю нам следует направиться к челноку

– Верно, нам удалось связаться с генералами и выяснить в каком районе они ведут бои. Мы сможем доставить вас туда перед собственным отступлением, – поспешил ответить зрелый офицер в адмиральской форме с аккуратными усами, – я обеспечу вам эскорт из истребителей, после чего постараюсь продержаться до окончания сбора всей актуальной информации для командования.

– Отличное начало, ничего не скажешь, – заметила Асока, после чего последовала за мной.

Добравшись до десантного челнока, я не разразился даже скупым комментарием касательно ситуации, чем довольно сильно удивил юную коллегу-падавана.

– Я думала, нам следует обсудить обстановку или что-то в таком роде...

– Конечно. Только что ты предлагаешь нам обсуждать до того, как мы получим информацию о ситуации на поле боя?

– Ну, например, флот сепаратистов. Я насчитала двенадцать крупных боевых кораблей КНС, а значит на планете нас ждет огромная такая многомиллионная армия дроидов. Они же все их десятками или сотнями тысяч возят.

– Ты вероятнее всего права по сути, но я почти уверен, что вражеское командование не загружает свои боевые корабли армиями дроидов стоящими больше них самих. Сама представь, как со своими командирами поступят корпораты, когда те начнут бестолку гробить миллиарды кредитов в космических боях.

– Верно, но тогда у меня другой вопрос. Правда, что вы уже хорошо знакомы с нашими наставниками? Если да, то можете мне о них что-нибудь рассказать.

– Ну... Скайуокер поначалу точно ошалеет от того что тебя определили ему в ученики, но тебе уже наверняка говорили, будто вы с ним похожи характерами и потому со временем поладите. Наверное, так все и будет... утверждать не могу. Я тут все-таки не пророчества зачитываю, а выражаю собственные надежды на то что у вас двоих все будет хорошо.

– А магистр Кеноби?

– Просто скажу, что его репутация в Ордене полностью заслужена. Когда я узнал что стану его падаваном, то был очень рад этому.

– Завидую вам.

Сказала Асока, после чего задумчиво уставилась в противоположную стену. Так бы мы и провели в тишине весь короткий полет, если бы не тряска вызванная маневрами уклонения и прочими подобными «развлечениями».

Повезло еще что на финальном участке пути мы оказались под защитой союзных артиллерийских позиций и смогли очухаться до того, как челнок опустился на посадочную площадку. После чего мы немедленно приготовились покинуть борт звездолета.

А стоило десантному отсеку распахнуться, как я снова увидел переливающиеся кристаллические пейзажи Кристофсиса, которые иногда прерывались... нет, не привычными вкраплениями современных зданий и сооружений, а дымящимися руинами и обрушенными или разбитыми кристаллическими образованиями.

Слегка опустив глаза и подняв руку так, чтобы прикрыть их от ярких солнечных лучей мне удалось осмотреть и самые ближайшие окрестности. По сути мы оказались вблизи фронта, прямо на позиции тяжелых орудий, вокруг которых суетились клоны-артиллеристы. Под навесами и внутри занимаемых зданий можно было увидеть раненых и медиков, а вокруг то и дело мелькали отряды солдат-клонов, всегда занятых делом. Наконец, я увидел и подходящих к нам генералов-джедаев в сопровождении пары клонов с разными офицерскими рангами.

Когда Энакин разглядел меня, то на его лице мелькнуло выражение радостного удивления. Молодой джедай уже избавившийся от косы падавана, подошел ко мне и крепко пожал руку. Впрочем, Кеноби тоже выглядел обрадованным нашим прибытием, но не упустил из поля зрения и Асоку, которую тоже поприветствовал после того как мы обменялись рукопожатиями.

– Здравствуй мой юный друг, верно ли я понимаю, что именно ты прибыла ко мне для обучения.

Услышав этот вопрос мы с девушкой переглянулись, после чего я жестом показал что отдаю ей возможность говорить первой.

– Я Асока Тано, прибыла сюда чтобы передать вам срочное сообщение от Совета о том что вам Необходимо покинуть планету и приступить к выполнению особенно важного задания. После чего должна поступить в обучение к Скайуокеру.

– Чего?! Нет, подождите минутку, тут должна быть какая-то ошибка, – суетливо заговорил ошарашенный рыцарь-джедай, – я не собирался брать ученика так рано. Тем более мне не хочется тащить за собой эту мелкую, которую я в первый раз вижу.

После этих слов Энакин обошел Кеноби со стороны, а затем показал Асоке на своего бывшего наставника.

– Вот он хотел взять себе ученика, потому ему тебя и учить.

– Никакой ошибки. Магистр Йода четко указал, что обучать меня искусству джедаев надлежит Энакину Скайуокеру, – с абсолютной убежденностью сообщила падаван Тано, своему учителю, после чего живо добавила, указывая уже на меня, – а с вашим последним предложением боюсь будут проблемы, ибо к магистру Кеноби его падаван тоже прибыл.

– Вот как... неужели с магистром Тэреком приключилось нечто дурное? – задумчиво поглаживая бороду спросил Кеноби.

– В каком-то смысле. Он отказался выполнять волю Совета и принял решение посвятить всего себя ослаблению влияния ситхов и Темной стороны Силы в нашей галактике.

– Печальное известие, жаль я об этом не знал. Впрочем, если Асока права... понятно почему Совет направил тебя на обучение именно ко мне. В любом случае я с большой радостью приму на себя обязанности твоего наставника, – когда магистр сказал это, то я позволил себе улыбнуться.

– А может поменяемся? – тут же с надеждой спросил Скайуокер.

– Чего?! – практически одновременно прозвучало с обидой, удивлением или возмущением три одинаковых ответа.

– Да ладно вам, помечтать что ли уже нельзя, – изобразив улыбку произнес новоявленный рыцарь-джедай, после чего быстро сменил тему, – постой, а как же твой президентский пост?

– Понимаешь Энакин... власть оказавшись в крепких руках может позволить их обладателю сделать многое. Однако, она же или даже простой соблазн владеть ею, делают нас уязвимыми перед заискиваниями Темной стороны и что сейчас особенно актуально перед кознями и интригами ситхов. Я рискнул ранее вступить в политику для того чтобы разрешить кризисную ситуацию, но теперь жизненно важно сделать шаг назад чтобы позаботиться о судьбе всех жителей галактики, – неожиданно мой ответ начал затягиваться, ведь я по-прежнему продолжал объясняться еще и перед собой, – в противовес этому мы, джедаи, обладаем способностями и свободой, которая позволяет нам быть советниками и защитниками для всех в равной степени, пусть даже сейчас ситуация и усугубляется войной. А как президент Тиволы я бы был вынужден заботиться в первую очередь об интересах своей родины и зная меня вы можете представить к чему бы это привело.

– Сразу видно, мой ученик, – мгновенно сориентировавшись в сложившейся ситуации с гордостью сообщил Кеноби.

– Ну что же когда и если у меня самого появится ученик, то мы обязательно будем ровняться на вашу парочку, – махнув рукой ответил Энакин, явно намереваясь отправиться в дорогу.

– Очень смешно, – едва выдав обиду заметила Асока, после чего спросила, – эй, постойте. Вы куда?

– На наблюдательный пост, дроиды давно не атаковали, так что стоит проверить обстановку. Убраться с этой планеты мы все равно в ближайшее время не сможем, судя по разговору с Юлареном.

– Так возьми Асоку с собой, а мы с Девмаром и Коди пока займемся разбором стратегической ситуации, – сказал магистр, после чего жестами показал падавану Скайуокера следовать за ним.

Пронаблюдав за тем как юная тогрута устремляется за вовсе не находящемся в восторги от ситуации Скайуокером, я задумчиво произнес им вслед.

– А ведь они несмотря на все произошедшее могут поладить, раз уж Силе было угодно несмотря ни на что все-таки свести их вместе.

– О, уверен они отлично поладят после того как начнут вместе делать глупости, которые свалятся на нашу голову, – с улыбкой заметил Кеноби.

– Точно, а мы с вами легко найдем общий язык пока будем за ними прибираться, – усмехнувшись добавил я, после чего мы с наставником кажется настроились на одну волну.

В добром расположении духа мы немедленно проследовали к полевому штабу, где развернув сначала стратегическую карту, а затем и карту города в руинах которого мы находимся, Коди начал вводить меня в курс дела.

– Итак коммандер Раш, в нашем распоряжении около полутора тысяч бойцов и полусотни орудий, оставшихся от двух полков Великой армии, прибывших ранее на планету. Мы удерживаем этот узловой город, чтобы не дать КНС, лишить нас возможности перебрасывать через него силы и грузы, прикованные к земле из-за их превосходства противника в воздухе. Кроме того, по всей планеты действуют местные силы, при поддержке войск, ранее прибывших с Тиволы, а к этому моменту разделившихся на отдельные полки или батальоны.

– Благодарю коммандер, что известно о силах противника и их командовании?

– По планете рассеяно не менее миллиона боевых дроидов, подразделения которых обильно усиленны бронетехникой и поддерживаются легкой авиацией. Наибольшая концентрация жестянок как раз у нашего порога, потому мы готовимся к началу следующей атаки противника в самое ближайшее время. Считайте, на одного нашего бойца приходиться от двадцати до тридцати дроидов.

– Да, не повезло нам. Надеюсь всем этим металлоломом хотя бы командует бездарный генерал?

– Вражеский штаб возглавляет некто генерал Гривус, судя по известной информации это очень грозный противник, который успешно осуществляет координацию своих войск. Единственное чего ему не хватает, так это дроидов для того чтобы одновременно действовать по всей поверхности планеты.

– Еще мы перехватили сигнал, судя по содержанию которого, Гривусу буквально запретили покидать орбиту во избежание повторного падения блокады. Командование КНС прекрасно понимает, чем ему грозит перспектива во второй раз потерять здесь флот и армию, не получив при этом местных ресурсов и контроля над магистралью, – дополнил отчет клона магистр джедай.

– На наше счастье. Личная встреча с ним при текущем соотношении сил вполне могла бы закончиться для нас весьма печально, – заметил я, после чего подытожил все сказанное, – ситуация тяжелая, но раз мы имеем все шансы дождаться подкреплений, то вовсе небезнадежная. Судя по всему, мы засели на заранее подготовленных и хорошо укрепленных позициях, а значит сможем удержаться. Во всяком случае сделаем все возможное для этого. Я все верно излагаю?

– Верно, поэтому давайте не будем спешить и понадеемся на то что противник будет готовить свою следующую атаку достаточно долго, для того чтобы к нам подошла подмога, – произнес Кеноби, после чего немедленно с ним вышел на связь Энакин.

– Похоже у нас тут намечается веселье. Противник демонстративно построил войска для массированной атаки и что-то многовато здесь металлолома собралось.

– Понятно, продолжайте наблюдать за ситуацией, а мы пока подумаем о том, как лучше перераспределить войска.

После этих слов магистра Кеноби мы начали сбор свежих отчетов со всех прочих наблюдательных постов. По идее все было просто и правильно, во всяком случае именно так хотелось сказать после изучения последних данных.

Ведь противник выстроил неприличных размеров армию дроидов, которых Гривус на моей памяти никогда особо не жалел, как раз там, где она могла продвигаться по местным шоссе и наиболее открытым улицам, при этом оставаясь под прикрытием брони.

Здоровая паранойя настоятельно требовала ожидать какой-то ловушки, подлянки или военной хитрости. Но при этом все данные говорили о неоправданности такого подхода. Если бы дело происходило в космическом пространстве, то мне явно было бы проще ориентироваться, а вот на земле испытывать излишнюю самоуверенность у меня причин не было. Как не было у меня в послужном списке ни одного крупного планетарного сражения в котором победа была бы одержана под моим непосредственным командованием. Потому решив не влезать с потенциально крайне «ценными» советами в тактику, я предпочел наблюдать за тем, как проводят реорганизацию имеющихся сил более опытные полевые командиры.

В итоге мои товарищи решили сохранить все передовые дозоры, но перебросить силы с заслонов и флангов. Скромный резерв из двух неполных взводов, также было решено придерживать до последнего.

К тому моменту, когда мы уже заканчивали перераспределение войск, как раз пришла последняя новость от Энакина, которая заставила нас всех почувствовать себя не в своей тарелке. Хотя правильнее было бы сказать, что именно после неё мы почувствовали будто оказались на блюдечке, уже практически преподнесенными в лапы Гривуса.

Сепаратисты притащили в пригород высокомощный протектор энергетического щита, который запитали от находившейся в их зоне контроля городской электростанции в дополнение к собственным мобильным реакторам установки. Теперь это позволяло противнику кратковременно превысить стандартный радиус обычно используемого для обороны устройства и постепенно расширяя его, заполучить в свои руки эффективное наступательное оружие.

Благодаря этому на самом краю нашей видимости появилась и принялась постепенно надвигаться на нас красноватая полусфера, которая выводила из игры полусотню орудий бывшую основным залогом того что любая атака будет стоить противнику значительных потерь.

Вскоре после этого пара джедаев вернулась в штаб с наблюдательного поста. А мы к этому моменту лихорадочно дорабатывали оборону с учетом нового фактора. Здесь уже и я не стал сдерживаться и первым делом предложил перенести бластерных пушки с текущих позиций на передовую, а на их место пристроить половину тяжелой артиллерии.

В этом случае орудия становились уязвимы для ответного огня и годились только для стрельбы прямой наводкой по крошечному участку дороги. Но зато именно так они получали шансы сделать хотя бы несколько выстрелов по цели отличной от непробиваемого энергетического поля. Кроме того, Энакин предложил всеми основными силами выдвинуться с подготовленных позиций на передний край, чтобы вступить в бой пусть в худших условиях, но намного раньше. А затем сдерживая натиск противника постепенно отходить к штабу, имея хоть какую-то возможность нанести врагу урон.

План мне по очевидным причинам совершенно не нравился, но я поддержал его, как и все остальные командиры. Лучшего варианта в текущих условиях у нас просто не было и остаавалось только храбро сражаться. Впрочем, на планете мы были не одни и у нас еще были шансы получить подкрепления. Потому в связи с угрозой потерять ключевой узел снабжения в регионе меня отправили на переговоры с союзными войсками.

Сейчас нам как никогда важно было заполучить все возможные подкрепления, а учитывая принадлежность большинства союзных сил к войскам Тиволы, то на любые мои просьбы о помощи реагировали примерно как на обязательные к исполнению приказы. Благодаря чему уже скоро к нам должны были прибыть несколько батальонов линейной пехоты, а один полк даже планировал ударить в тыл наступающей группировки войск с использованием подвижной бронетехники, заодно сконцентрировав для прикрытия удара большую часть истребителей, уцелевших после воздушных боев со «Стервятниками» КНС.

Вернувшись в штаб, я немедленно сообщил окружающим хорошие новости.

– Ты молодец Девмар, но и мы тут тоже кое-что придумали пока тебя не было, – сообщил Кеноби.

– Да, мы с учителем решили, что нам следует попытаться проникнуть за щит и вывести его из строя, – тут же заявила Асока.

– Ага, давайте только там побыстрее, – ответил я понадеявшись что на этот раз у них все пройдет не хуже, чем получилось бы в иных условиях.

– Отлично, раз все поддерживают мое предложение, то самое время нам отправляться на задание. И вообще вы слышали что нам сказали учитель. Нужно поторапливаться, – сказав это Асока уверенно направилась в сторону фронта.

– Если уцелеем Шпилька, то у меня с тобой будет разговор, – обогнав её бросил Энакин.

– Когда это она успела от него свое прозвище получить? – через пару секунд спросил я у капитана, который обычно сопровождал Скайуокера.

– Они совсем недавно повздорили, когда командир отказался признавать её своим падаваном при бойцах, после чего она назвала его Скай Рокером. Тогда-то она и заслужила себе имя от командира, – тут же ответил клон.

– Сейчас важно не это, а то справятся ли они. Давайте займем позиции и постараемся выиграть для них достаточно времени чтобы они в свою очередь смогли спасти наши жизни, – твердо сказал Кеноби.

После чего мы немедленно направились на позиции.

Глава 46. Битва за Кристофсис. Защита транспортного узла.

Когда мы добрались до переднего края и заняли позицию в полуразрушенном высотном здании, то до боя оставалось еще не менее пяти минут. Воспользовавшись этим временем, я заранее извлек из-под робы свой меч и поправил подсумки с гранатами, которые традиционно собирался использовать в полной мере.

Говоря откровенно извлекать оружие было еще рано, но ситуация заставляла напрячься, а кроме того, в связи со спешкой вызванной приближением атаки у меня еще оставались вопросы. Однако, я не собирался лезть с ними к другим, до более подходящего времени.

– Я чувствую, как тебя по-прежнему что-то беспокоит, к тому же ты не пытаешься этого скрыть, – сказал Кеноби, вопреки моим планам.

– Да... у меня все еще не было времени выяснить что здесь случилось за время прошедшее после прорыва первой блокады. Насколько я знаю планету защищали боевые корабли Республики и Тиволы и мне бы хотелось узнать, как враг добрался до планеты.

– Печальная история. Сепаратисты изначально вторглись в систему с силами, которым наш флот мог дать равный бой. Я бы даже сказал, победа была весьма вероятна. Однако, когда сражение уже казалось выигранным, а корабли глубоко увязли в бою, то Гривус ввел в систему флот состоящий из двенадцати крупных боевых кораблей с серьезным эскортом. Судя по тому что вы ничего не знали, ни одному из наших кораблей не удалось вырваться или даже передать сообщение, – видя что новости меня не радуют, Кенобы постарался найти во всем произошедшем хоть что-то хорошее, – думаю, единственным утешением нам может служить лишь то что защитникам удалось нанести врагу сопоставимые потери за счет почти полного разгрома первой группы кораблей.

– Учитывая условия, это даже больше чем можно было ожидать от существ и клонов сражавшихся в битве, – как можно спокойнее ответил я.

– Верно... кстати, вижу ты уже носишь робу и другие традиционные элементы одеяния джедаев. Однако, почему ты выбрал в качестве основных цветов желтый и золотой?

– Есть две причины. Во-первых, извлекать меч зачастую не следует, а такие одеяния позволяют подчеркнуть мой путь в Ордене.

– А во-вторых?

– У меня просто уже был этот комплект одежды, притом все из отличных материалов и идеально подогнанное, в отличии от того что в срочном порядке выдали в Храме Джедаев, – сказал я потирая шею, все еще побаливающую после попытки носить стандартную форму одежды.

– Да, представляю что тебе могло достаться если дело было срочное, – усмехнувшись сказал Кенобы, гардероб которого между прочим и сам немало изменился за последнее время.

– В свою очередь спрошу, вы ведь носите доработанную и облегченную броню клонов?

– Да, у меня есть полный комплект, но обычно я использую только защиту конечностей и части жизненно важных органов. Кстати, поначалу меня сильно удивило что ты не собрал новый комплект доспехов.

– У меня при себе персональные генераторы щита, а под рубахой противоосколочный жилет. После Джеонозиса, я решил что учитывая выбранные мною стили фехтования, следует обладать всей возможной подвижностью и полагаться для защиты в первую очередь на Силу и собственные навыки.

– Молодец. Как только мы здесь закончим, то при первой же возможности займемся совершенствованием твоего владения стилем Соресу. Думаю, если у нас получится вплести в твою защиту парирования и контратаки из Макаши, то даже Дуку задумается о том стоит ли с тобой связываться. Само собой, так это будет работать только после того как ты освоишь все в совершенстве.

– Отлично, оптимизм и вера в то что завтра для нас наступит это именно то что сейчас нужно, – сказал я ровно в тот момент, когда гул вражеского щита и лязг приближающихся дроидов стали слышны отчетливо.

После этих слов я перевел все свое внимание на приближающуюся армию врага. Прямо сейчас под нами было местное шоссе, по которому в считанных сотнях метров продвигались бесчисленные взводы B-1, вперемешку со штурмовыми танками, командиры которых активно искали цели.

А как только мы энергетическое поле прошло сквозь нас, заставив испытать специфическое ощущение покалывания, то Кеноби скомандовал открыть огонь, после чего Коди продублировал приказ генерала.

Первый же выстрел был сделан из бластерной пушки уже несколько минут выцеливавшей ближайший штурмовой танк сепаратистов. Попадание успешно заставило вражескую машину потерять башню, после чего на противника обрушился перекрестный огонь роты клонов, при поддержке трех орудий.

Хмыкнув при виде этого, я активировал клинок, отразив несколько выстрелов и параллельно вынул пару ионных гранат, одну из которых передал учителю. После чего каждый из нас значительно увеличив дальность броска при помощи телекинеза, отправил подарочек дальним батальонам дроидов не понесшим потери, но открывшим мощный огонь на подавление.

Проделав таким образом значительные бреши во вражеском пехотном построении мы повторили трюк несколько раз, после чего участок здания, в котором мы укрывались стал любимой мишенью вражеских танков, а мы немедленно поднялись на несколько этажей, и в итоге оказались у самой крыши.

К этому моменту дроиды уже добрались до входов в здание и сметя бойцов удерживающих подножие небоскребов поднимались наверх.

– Коди, обеспечьте нам возможность добраться до того здания, – приказал Кеноби, указав на следующую высотку.

Подтвердив приказ клон-коммандер немедленно приказал четырем бойцам выпустить тросы, пока остальные заливали огнем противника. Спустя пару минут у нас было четыре скоростных спуска, по которым бойцы устремились к следующей позиции.

В это время мы с наставником прикрывали их отход, пока к нам не поднялся первый лифт с дроидами. Мне даже понравилось, что благодаря этому мы стали свидетелями того как несколько зарядов взрывчатки сорвали его с креплений и заставили рухнуть обратно вниз вместе с верещащими дроидами.

С довольной улыбкой я, исполняя указания Кеноби, первым воспользовался самым левым из тросов, после чего стремительно устремился вперед и вниз, по пути отражая случайные выстрелы, которые могли представлять наибольшую опасность. Магистр-джедай был буквально в паре метров за мной и вскоре мы практически одновременно оказались на случайном этаже соседней высотки.

Пару минут мы удерживали позицию и здесь, но без орудий особого смысла цепляться за здание не было. Потому мы покинули его, как только дроиды забрались на нашу прошлую позицию и начали обстреливать нас еще и сверху.

На этот раз мы спустились уже на улицы того что осталось от города и отступили к первому укрепленному наблюдательному пункту куда солдаты уже притащили два тяжелых орудия, способных обстреливать дорогу прямо перед собой.

По моим прикидкам мы потеряли около пятидесяти клонов, но смогли уничтожить десяток штурмовых танков, сотни если не тысячи дроидов, а самое главное задержали наступление на все десять минут.

Этого времени как раз хватило чтобы энергетическое поле ушло за первые орудия и теперь на наступающих дроидов обрушивались тяжелые заряды, которые тут же начали разносить «коробочки» в которых наступали дроиды и подрывать танки, пробивая их броню.

– Отличное начало бойцы, мы с Девмаром прикроем по одному орудию, а вы делайте то что умеете лучше всего, уничтожайте жестянки! – приказал Кеноби, после чего устремился к одной из артиллерийских позиций.

Получив понятные указания мне только и оставалось что рвануть ко второй и вновь активировав клинок заступить на стражу. Отразив какое-то безумное количество бластерных зарядов, а также сбив с курса несколько ракет, мы поняли что можем держаться на шоссе довольно долго. Однако, Коди безжалостно разрушил наши иллюзии сообщив свежие новости.

– Генерал, коммандер! Дроиды пробились с обеих сторон от нашей текущей позиции и грозят устроить глубокий охват, если мы немедленно не отступим!

– Все ясно Коди, уводи бойцов, а мы последуем за вами, – почти не раздумывая ответил Кеноби.

В итоге мы с ним оставались на позициях до того момента как все клоны и артиллеристы покинут её, после чего последовали вслед за ними. При этом стоило нам уйти, как спустя считанные секунды огонь противника уничтожил орудия, заставив детонировать боекомплект одного из них, отметив наш отход мощнейшим взрывом, практически поглотившим наблюдательный пост.

Но даже отреагировав так быстро, мы не смогли обогнать наступающих жестянок и пришлось прорываться через подразделения боевых супердроидов, которые перед этим сбросили с позиций клонов не имевших поддержки джедаев.

Дело оказалось чертовски сложным, так как мощный огонь этих дроидов заставлял нас с головой уходить в самозащиту, пытаясь сократить дистанцию, а в это время личное оружие клонов с видимым трудом прогрызало броню массивных боевых машин.

В связи с этим при прорыве мы потеряли всех, кроме десятка бойцов и смогли остановится только тогда, когда пробились к последней позиции, где дроидов остановил плотный огонь последних двух рот клонов. Кроме того, здесь к нам присоединился резерв и другие успешно отступившие силы. Также именно здесь еще оставалась дюжина тяжелых орудий, которые оказавшись под энергетическим полем, теперь нещадно молотили врага.

– Коди есть что от наших подкреплений? – с надеждой спросил я, как только оказался в укрытии, после чего принялся успокаивать дыхание.

– Так точно, два батальона уже на окраинах и подойдут к нам через десять минут.

– Отлично, мы как раз сможем продержаться здесь минут пять, да еще и от Энакина никаких вестей, – не без иронии заметил Кеноби.

– Все бесполезно учитель! Нужно передать приказ подкреплению занять позиции на противоположной окраине города и развернуть там их орудия, после чего самим прикрыть эвакуацию раненых и держаться пока орудия не уничтожат! – сообщил я, восприняв слова магистра-джедая буквально.

– Коди, ты его слышал. Отдай все необходимые приказы.

– Как прикажите генерал!

Клон покорно принялся выполнять приказ, пока дроиды концентрировали силы в зданиях для начала новой атаки. Впрочем, спустя пару минут ситуация слегка изменилась к лучшему. Ведь наконец Энакин и Асока справились со своей задачей, а значит энергетический щит спал, позволяя включится в сражение нескольким десяткам орудий Тивольцев, которые уже рассредоточивались по позициям.

Резкое повышение плотности огня, в свою очередь, спровоцировало немедленное наступление боевых дроидов. Потому мы с Кеноби поднялись на баррикаду, чтобы оттянуть на себя часть бластерного огня. Однако, вскоре его плотность все равно стала такова, что даже со включенным генератором щита я рисковал очень скоро спечься, потому скользнул обратно в укрытие.

Вокруг к этому моменту уже лежали десятки погибших и раненых клонов. Прикинув положение дел, я понял что этой артиллерийской позиции конец. Видимо тоже самое осознал и мой учитель, потому приказал уходить.

Напоследок мы подхватили раненого клона и начали рывок к последним союзным позициям в городе, вызвав огонь прямо по покидаемой точке, куда уже врывались смешанные подразделения из B-1 и B-2.

Когда мы наконец оказались на импровизированном рубеже обороны, созданном Тивольцами, то еще и впервые увидели вражескую авиацию. Видимо с учетом уничтожения щита и наших главных позиций, которые были надежно прикрыты от атак с воздуха Гривус решил попробовать на прочность то что осталось от нашего ПВО. Однако, дроиды-истребители были встречены периодическими пусками зенитных ракет и переведением универсальных орудий на воздушные цели. Чего оказалось достаточно для отражения налета и внушения противнику того что бомбардировщикам придется только хуже, если их сюда отправят.

Наконец именно здесь, на самом краю города нам удалось зацепиться за позиции и успешно выдержать натиск нескольких волн дроидов. Конечно приходилось признать тот факт что солдаты с Тиволы не могли один на один соперничать с клонами. Вот только сейчас это уже было и ненужно.

За время тяжелых оборонительных боев, которые мы провели перед этим, наша артиллерия успела проделать в строю противника множество брешей. И теперь боевым дроидам никак не удавалось сконцентрировать достаточные силы для успешной атаки.

Пользуясь сложившимся положением дел, мы продолжали удерживать позиции до прихода еще одного свежего батальона, возглавив который мы перешли в контратаку, которая стала возможна сразу после того как с нами связался Энакин.

Оказалось, что они с Асокой на другой стороне города встретились с начавшим атаку полком и теперь поддерживали наступление бронетехники на тылы армии сепаратистов. Кроме того, они уже успели разнести позиции тяжелых орудий, которые почти закончили устраивать вблизи города артиллеристы врага, а это был тот самый тактический маневр, который позволял нам сохранять принципиальное превосходство в огневой мощи.

Однако, даже несмотря на это зачистка только что едва незахваченного города была делом опасным и монотонным. Несколько часов у нас ушло на то чтобы добить основные группы боевых дроидов, которые под конец сражения как правило получили приказ укрываться в зданиях с целью истощить наши не слишком многочисленные войска.

После чего еще около суток, которые казалось растянулись на целую вечность, мы вычищали город от мелких групп разнообразных дроидов, которые естественно собирались сражаться до полной посадки батарей. Наконец, когда работа была закончена мы снова собрались в штабе предыдущим составом, к которому, впрочем, добавилось несколько связных офицеров с Тиволы.

– Боюсь несмотря на одержанную победу ситуация по-прежнему тяжелая, – начал Коди.

– Не то слово. Мы потеряли до девяносто процентов, имевшихся у нас в распоряжении клонов, а также половину от прибывших подкреплений ради защиты этого узла. А из-за того что мы стянули сюда значительную часть окрестных подразделений, то становится не совсем понятно кого именно он теперь должен позволить снабжать и перебрасывать, – высказался Энакин.

– Одно хорошо, считайте мы полнокровную армию дроидов тут разгромили. Учитывая, что Гривусу и раньше дроидов не хватало чтобы контролировать планету, то теперь каждый день, на протяжении которого он не получает подкреплений, пройдёт для всех наших войск спокойнее предыдущих, – задумчиво сказал я, во время изучения карты заметив, со сколь большой площади были стянуты дроиды для организации недавней атаки.

– И все-таки для нас ситуация остается крайне опасной. Нужно немедленно перераспределить захваченное оружие и снаряжение по сражающимся войскам и среди формируемого ополчения. Кроме того, также мы поступим с оружием и снаряжением погибших солдат, – решил Кеноби и естественно никто не стал спорить.

– Что насчет обороны города? – уточнил Коди.

– Отошлем бронетехнику на другие фронта, но большую часть пехоты оставим на месте. В любом случае если мы в ближайшее время не получим подкрепления, то нас здесь всех похоронят, – решил Кеноби.

– Согласен, – добавил Энакин.

– Кстати, как прошло ваше первое совместное задание с Асокой, – тут же спросил я, поняв что обсуждение стратегии подошло к концу.

– Камешек она не огранённый, но если хорошенько поработать, то из неё выйдет толк. Думаю, у меня получится справиться с этой задачей, – сказал рыцарь-джедай.

Услышав эти слова Асока явно обрадовалась, но постаралась сдержать эмоции.

– Вот и славно. Рад что ты наконец понял насколько важно быть наставником, особенно в такое время, – прокомментировал слова Энакина, его бывший учитель.

– Кстати, а у вас двоих как дела? – с любопытством спросил рыцарь-джедай.

В ответ на этот вопрос мы с учителем переглянулись, после чего согласно старшинству ответили.

– Девмар отлично справился. Все сделал четко и даже к месту применил пару трюков, которые заметно сократили численность дроидов.

– Для меня было честью и большим удовольствием снова сражаться бок о бок с магистром Кеноби. Думаю, раз мы пережили этот кошмар, то дальше дела будут идти только лучше.

После этого между нами повисла пауза, но продолжалась она недолго.

– Кстати! – спохватившись произнес я, – простите уж мне старые привычки, но хотелось бы сделать вам всем памятные подарки. У меня со стародавних времен осталось несколько прекрасных камней, потому пользуясь возможностью я бы хотел подарить каждому из вас по одному.

Конечно такой подарок сочли весьма неожиданным, но никто не стал от него отказываться. Кеноби, Энакин, Асока, Коди и Рекс получили по памятному для меня камню, вывезенному с планеты Рун, а последний из них я оставил чтобы позже передать Падме.

На этом мы закончили собрание и направились на отдых, после которого ожидались новые битвы.

Глава 47. Битва за Кристофсис. Коллапс обороны.

– О нет... нет, нет, нет! – дав волю волнению пробубнила Асока склонившись над обновленной картой системы.

И учитывая какие данные которые мы получали прямо сейчас, я легко мог её понять. Ведь к четырем «Предусмотрительным» и восьми «Щедрым», которые блокировали планету вместе с сопровождением из сорока восьми канонерок и корветов, прямо сейчас присоединялись новые корабли врага.

Это были четыре переоборудованных в линкоры корабля-бублика торговой федерации, которые сопровождало еще восемь фрегатов типа «Щедрый». Однако, стоило этим эрзац линкорам занять положенные им в строю блокады места и от каждого из них к планете потянулся кажущийся бесконечным поток десантных транспортов, сопровождаемых множеством дроидов-истребителей.

– Приятно было познакомиться с вами товарищи, жаль только знакомство наше оказалось столь же недолгим, как и участие в войне, – мрачно пошутил я, после чего нехотя признался себе в том что теперь подобные слова легко могли перестать быть шуткой.

– Коди, какова обстановка? – сохраняя видимость спокойствия спросил Кеноби, оставив без особого внимания наши реплики.

– Все выжившие солдаты-клоны сведены в наш последний и единственный батальон. Тивольцы последовали нашему примеру и собрали свои войска в полноценный полк с усиленной артподдержкой. Ну а из хороших новостей... только то что мы перенесли сепаратистский генератор щита в город и готовы активировать его в любой момент.

– Так активируйте его прямо сейчас, непохоже что эти рои вражеской авиации собираются давать нам лишнее время на принятие решений, – решительно, но на удивление спокойно приказал рыцарь-джедай.

– Есть, – коротко ответил клон сразу после того, как Кеноби кивком обозначил свое согласие со словами ученика.

– Нам бы здесь за глаза хватило и тех пятисот тысяч дроидов, которые эти корабли вероятно доставили чтобы покончить с нами, но если с ними прибыло еще и около двадцати пяти тысяч единиц бронетехники, то у меня даже идей нет о том, как этому противостоять, – честно признался я, параллельно просматривая данные по вместимости прибывших кораблей на датападе.

– У тебя то они как раз должны быть, – заметил Энакин.

– Намекаешь на то что нам необходимо переходить к партизанской тактике?

– Нет, нас уже окружили, как и всех союзников, которые удерживали позиции в городах или на прикрытых щитами военных базах. Просто так уж получилось, что теперь ты из нас самый безбашенный, а тут только безумный план и может сработать.

– Ну и кто из вашей пары Шпилька? – усмехнувшись произнес я, после чего, не ожидая ответа, принялся пристально изучать позиции войск и уже начавшие оформляться места высадки вражеских армий.

Даже за следующие несколько минут можно было заметить несколько неприятных изменений в ситуации, которые в основном были связанны с массированными налетами вражеской авиации. Неудивительно, ведь к планете на линкорах прибыло какое-то безумное количество дроидов-истребителей и бомбардировщиков. Буквально тысячи смертоносных машин.

– Боюсь мы с вами проиграли эту войну, несмотря на все предыдущие победы в боях. В такой ситуации я могу предложить только одно... мы можем вести сдерживающие бои максимально долго чтобы нанести урон Сепаратистской армии дроидов, в надежде повлиять на ход галактической войны. Благо у нас мощная артиллерийская поддержка и мы сможем многого добиться. Если нам повезет, то за это время прибудет подкрепление от Республики.

– А если не повезет? – незамедлительно спросил Кеноби.

– Им уже пора появиться, но в любом ином случае мы будем сражаться сколько сможем. Затем если выживем, то провернем фокус, на который способны только джедаи. У нас здесь в достатке шаттлов, потому соберем всех, кого сможем в те машины, которые будем пилотировать сами. Вокруг будут и другие звездолеты с обычными пилотами. Если повезет еще и им, то к месту где нам удастся укрыться в итоге вырвется больше народу чем погибнет.

– Да... если бы я знал о том что все к этому придет, то пожалуй согласился бы с твоим предложением оставить корабль невидимку себе, – заметил магистр-джедай Энакину, после чего принялся задумчиво поглаживать бороду.

– Твои мысли как всегда отстают моих, – с усмешкой ответил рыцарь-джедай.

– Ну до генератора же мы как-то с учителем добрались... может и на этот раз у нас что-нибудь дельное получится, да и план у Девмара вроде разумный, – первой из всех подхватила мою мысль Асока.

– О, это был не план. Это была идея, а вот теперь мы займемся планированием по-настоящему, – сообщил я.

После этого из вежливости убедившись в том что ни у кого нет замысла получше, мы занялись составлением подробного плана сражения. К этому моменту я уже намного решительнее предлагал свои идеи касательно тактики, ибо они зачастую срабатывали. Однако, по-прежнему редко на чем-то настаивал и куда чаще задавал уточняющие вопросы с целью перенять тактическую и стратегическую подготовку у клонов.

Первым делом было решено сузить радиус щита до минимума, который был необходим чтобы построить мощную эшелонированную оборону с опорой на нашу артиллерию. Учитывая, что времени у нас оставалось совсем немного, ничего сложнее минных полей в дополнение к оборудованию позиций мы сообразит не смогли. Меня это совсем не радовало. Однако, жаловаться было вредно для боевого духа, потому мы с бодрым видом показывали всем пример и просто делали свое дело с полной самоотдачей.

К началу боя чтобы на всех направлениях наступающего противника встречал джедай, нам пришлось разделиться и в поодиночке возглавить оборону на четырех ключевых участках. Мне досталась позиция, на которой дополнительное орудие было установлено таким образом, чтобы после прохода противника сквозь щиты, оно могло бить прямой наводкой по улице.

Вот только позиция получалась открытой и нужен был кто-то владеющий защитными умениями и способностями для подстраховки. В идеале конечно хотелось отправить сюда магистра Кеноби, но он должен был перекрывать дыру куда большего размера, а именно шоссе.

Приняв свою язадачу, я показательно устроился посреди дороги и принялся медитировать в ожидании прибытия бесчисленных дроидов.

Совсем скоро всю округу огласил грохот орудий, начавших вести практически беспрерывный огонь. Никто не пытался экономить боеприпасы или жалеть саму артиллерию, потому беглый огонь по плотным порядкам противника открыл сражение. Немного позже дроиды получили новые команды и попытались рассыпаться на мелкие группы чтобы подойти к нам с меньшими потерями, но благодаря активности солдат, темпы продвижения противника лишь упали.

Один за другим прошли первые часы боя, во время которых мне ни разу не пришлось активировать меч. Было очевидно, раз Гривус начал подобную прямолинейную атаку, то рассчитывал на её успех несмотря на любые возможные потери. Вот только это не отменяло и того факта что наш план тоже отлично работал. Ведь враг нес огромные потери на ближних подступах. Однако, все хорошее когда-нибудь заканчивается.

Жаль только, что в этом конкретном случае это означало стремительный переход к настоящему кошмару. Ведь стоило орудиям начать замолкать одному за другим из-за того, что закончились боеприпасы на позиции или вышли из строя системы, обеспечивающие работоспособность установки и бесчисленные «коробочки» дроидов в сопровождении танков, потянулись к щиту.

Стоило первым дроидам B-2 пройти сквозь щит, а я уже встречал их стоя напротив с активированным световым мечом. Наступающие порядки неприятно лязгающих дроидов немедленно находили цели и открывали огонь. Вот только в ответ они получали бластерные заряды от солдат, засевших за укрытиями, а в случае необходимой плотности еще и снаряды пушки которую мне доверили прикрывать.

Пешие порядки противника немедленно стали нести огромные потери, но и с нашей стороны в эфире можно было зафиксировать, появляющиеся одно за другим заявления о смерти бойцов или требования прислать медиков.

Это уже было нехорошо, но намного больше их стало, когда на поле боя появились преодолевшие щиты штурмовые танки, молотящие нас ракетами, скорострелками и тяжелыми орудиями. Однако, даже это было далеко не все что способна была выставить против нас армия КНС.

Вскоре к привычным боевым дроидам и штурмовым танкам прибавились карликовые дроиды пауки, двигающиеся к зданиям, находящимся под щитом, с явным намерением облепить их и обстреливать нас сверху. Кроме того, по дорогам уже вышагивали дройдеки разложившиеся под прикрытием техники или в безопасных местах.

– Это Девмар, думаю нас вот-вот сбросят с позиций! Сам я в любом случае ухожу в укрытие, с обстрелом такой плотности больше справляться на передовой не могу.

– Говорит магистр Кеноби, понял тебя Девмар. У меня здесь ситуация не лучше и противник пробивается по шоссе, потому начинаем отход к шаттлам.

– Принято, – послышался короткий и напряженный ответ Энакина.

– Это капитан Рекс, коммандера недавно оглушило близким разрывом. Поэтому принимаю на себя командование, и мы тоже отходим.

– Учитель... все будет... сделаю в лучшем виде, – прерывисто ответил я, вперемешку отражая выстрелы и направляя падение куска разваливающейся стены на дройдеку.

После этого с большим трудом, но нам удалось отступить, сохраняя порядок. Только на последнем участке получив ранения я оставил арьергард и рывком добрался до шаттлов и челноков на борт которых уже погрузили множество легкораненых.

Хотя... судя по тому, что я видел вокруг и текущей у меня по всей правой руке крови из царапин, оставленных градом щебня и мелкими осколками, здесь уже оставались только раненые и обреченные.

Внезапно, именно в тот момент, когда я заскочил на борт одного из шаттлов, мой коммуникатор снова подал признаки жизни. Похоже на связь со всеми нашими силами вышли по долгожданному каналу, на котором мы надеялись услышать о прибытии подкрепления.

– Внимание! Говорит адмирал Вуллф Юларен, возглавляющий силы Республики, прибывшие в систему. Мы прибыли для того чтобы обеспечить эвакуацию всех возможных сил с поверхности планеты по приказанию Высшего совета джедаев.

– Адмирал! Что за чушь вы несете?! Вы знаете, что мы здесь пережили ради того, чтобы удержать плацдарм для подкреплений?! – первым из всех ответил Энакин.

– Простите генерал. Штабом было принято решение оставить планету, в связи с невозможностью обеспечить должную защиту системы, – по голосу было слышно, что будь на связи кто-то другой и адмирал закончил бы на этом, до лучших времен, но для Скайуокера он был вынужден добавить еще несколько фраз, – главные силы КНС под непосредственным командованием Сев'ранс Танн почуяли что-то неладное в окрестностях Муунилиста и начали масштабное наступление на Орд Мантелл. У нас нет ни кораблей, ни войск для того чтобы выиграть обе битвы.

– Это Кеноби, мы вышлем первый поток шаттлов вам на встречу сразу после того, как вы пробьете для них коридор. Однако, с остальными вам придется связываться самостоятельно, мы потеряли контроль над ситуацией на планете, после прибытия новых кораблей сепаратистов.

Прислушиваясь к разговору, я задержался на самом входе из-за чего успел увидеть, как Рекс несет раненую Асоку, к шаттлу с клоном-пилотом. Прикинув чем все это может кончиться, учитывая ситуацию, я соскочил обратно на площадку и подбежал к ним.

– Рекс за мной! К тому шаттлу!

– Но он явно переполнен!

– Они все переполнены, поэтому быстро за мной!

– Есть, – наконец отозвался капитан и мы с трудом втиснулись в машину, внутри которой за время моего отсутствия оказалось еще несколько человек.

После этого я занял кресло пилота и дождался того момента, когда все доложат о готовности, а главное новые волны штурмовых транспортов и истребителей Республиканского флота смогут прорваться сюда. Одни чтобы забрать последних выживших, а другие с целью обеспечить нам всем прикрытие на отходе.

Наконец, в небе появились долгожданные сотни тяжелых ARC 170, которые нанесли мощный удар по наземным войскам противника. После чего вместе с проявляющейся вслед за ними эскадрильями легких истребителей, тяжелые машины создали для нас отличный эвакуационный коридор.

Подняв звездолет, я уверенно двинулся по нему к прибывшим для нашей эвакуации кораблям, пока стрелки поливали огнем, немногочисленные дроиды-истребители которым удавалось прорваться сквозь прикрытие.

Благодаря масштабному бою, идущему на орбите мы легко вырвались с планеты. А затем с немалым трудом, но прорвались уже через строй крупных кораблей сепаратистов, которые даже будучи втянутыми в сражение с линейным флотом все еще могли направить на нас вспомогательную артиллерию.

Именно этот участок пути стал местом смерти для большей части наших эвакуационных транспортов из которых около трети погибло на отходе. Однако, даже это было хорошим результатом. Ведь в некоторых из последовавших за нами группах подобных звездолетов потери доходили до пятидесяти процентов.

Но в столь темный час приходилось мириться даже с таким. Все для того чтобы вывезти войска до того, как флот сепаратистов очухается и целиком втянется в бой, против вдвое уступающему ему по сравнительной боевой мощи флота Республики.

Когда немногим позже я, выйдя из медицинского отсека в бакта-пластырях, поднялся на капитанский мостик, то корабль уже находился в гиперпространстве, а Кеноби, Юларен и Энакин окружили голопроектор на котором показывались результаты сражения.

– О, а вот и мой ученик. Рад что ты присоединился к нам так скоро, – приветствовал меня Кеноби, на котором несмотря на тонну грязи, даже следов ранений было невидно.

– Это точно. Крепкие у нас падаваны, раз вообще выжили в этой бойне, – заметил Скайуокер, после того как поправил повязку на лбу.

– Дай пять, начинающий не падаван, а то я решу что тебя подменили, – сказал я с улыбкой, после чего ударил по подставленной ладони ухмыляющегося Энакина.

– Кстати, как там моя Асока? – достаточно быстро став серьезным спросил рыцарь-джедай, чем вызвал одобрительный взгляд со стороны Кеноби.

– Сотрясение мозга и ушибы с порезами. В сознание еще не приходила, но местные медики с таким точно справятся. В любом случае не переживай. Я её буквально с рук на руки передал врачу, самой первой из раненых.

– Спасибо. А теперь... результаты нашего провала сам изучишь или мне их коротко пересказать?

– Устал я сегодня. Только на Джеонозисе до этого настолько туго приходилось. потому буду благодарен за короткий вариант сводки с фронтов.

– Хорошо. Оба полка клонов считай перебили, от них осталось чуть больше сотни. Зато смогли вывезти без малого десять тысяч твоих соотечественников и еще тысяч двадцать местных ополченцев. Среди крупных кораблей потерь у нас нет, хотя ремонт понадобиться многим, но погибло три корвета и много истребителей с транспортами.

– Значит примерно три четверти корпуса погибло...

– Да... да! Но судя по потерям противника оно того стоило! По не самым оптимистичным подсчетам за время войны на поверхности было уничтожено больше полумиллиона дроидов и несколько тысяч единиц техники покрупнее. В добавок к этому наши спасители еще и взорвали пару «Щедрых» и с пяток корветов, пока сепаратисты не пришли в себя.

– Должен признать, после того разгрома, который мы устроили им на Джеонозисе, если сможем сохранять такое соотношение потерь, то со временем победа будет за нами. Вот только кажется именно нас надолго отрезали от центра галактики, – задумчиво сообщил я, после чего встрепенулся, – а куда мы летим?!

– Нам предписано занять позиции на орбите Тиволы. Там приличная база снабжения и какая-никакая инфраструктура для ремонта, – начал Юларен, – кроме того логично вывести войска на родину, а мне было приказано устроить там оперативную базу и обеспечить защиту региона. Мне известно, что это ваша родина, потому хочу вас сразу уверить вскоре мы вернем контроль над Коррелианским путем!

– Однако, без поставок извне сделать это будет крайне сложно. Кроме того, теперь у сепаратистов в распоряжении ресурсы Кристофсиса, а это значит они стремительно станут наращивать свои силы выкачивая из системы любые ценные руды, – веско заметил Кеноби, – нам нужно как можно скорее вернуть возможность перебрасывать силы во Внешнем кольце и через него.

– Именно поэтому Республике нужен доступ к маршрутам хаттов, если мы хотим победить в этой войне, а если ничего не изменилось, то именно мы должны будем обеспечить к ним доступ, – сказал я, намереваясь наконец передать сообщение Совета, – нам четверым велено найти похищенного отпрыска Джаббы. Для этого при первой возможности необходимо связаться с Советом и получить актуальные инструкции. Возможно разведка уже нашла след, все-таки мы заметно задержались на Кристофсисе.

– Так и сделаем, а пока нам всем необходимо привести себя в порядок и отдохнуть, – подытожил Кеноби.

Глава 48. Маршруты Внешнего кольца. Посольство на Татуин.

Мы обращаемся ко всему населению галактики от лица Совета и Конгресса сепаратистов. Республика нагло обманывает вас, хвастаясь несуществующими победами и скрывая поражения. Лучшим доказательством этого должно послужить реальное положение дел на фронтах войны, развязанной из-за жадности и лицемерия сенаторов. Войны, к которой они оказались совершенно не готовы.

Еще совсем недавно превозносимая, с совершенно неоправданной гордостью, победа республиканского флота на орбите Кристофсиса, оказалась всего лишь ложью и предвестником нашего великого триумфа.

Одержав блестящую победу и обеспечив нам контроль над ключевым гиперпространственным маршрутом, который должен был обеспечивать быструю переброску республиканских войск, генерал Гривус сорвал попытку врага еще в зародыше задавить нашу борьбу за собственные свободу и независимость.

Однако, даже это свершение меркнет на фоне Великого наступления на Орд Мантелл, которое возглавляет главнокомандующий Сев'ранс Танн. Под её блестящим командованием наши войска стремительно продвигаются одновременно по Целанонскому ответвлению и Энтраллскому маршруту.

Кроме того, что по мере дальнейшего продвижения наши победоносные армии и флоты громят силы Республики, возглавляемые джедаями, которые повсеместно демонстрируют собственную неспособность оказать сопротивление, мы постоянно находим новых сторонников.

Как только наши армады вышвыривают с поверхности планет оккупационные войска, состоящие из солдат-клонов, то население и правительства с радостью вливаются в состав КНС и присоединяются к нашей справедливой борьбе. С каждым новым поддержавшим нас миром растет и сила всего КНС, а наглая и лицемерная ложь, распространяемая Республикой, становится лишь более очевидной.

В свете всех этих фактов мы лишь просим каждого из вас задуматься о том, какой еще обман стоит за словами и действиями Республики, её представителей и лидеров.

– Давайте учитель! Покажите господину президенту что значит сражаться с рыцарем-джедаем, – энергично прокричала Асока, когда Энакин начал сближаться со мной в ходе спарринга.

– Почему я вообще сражаюсь с ним, а не с другим падаваном? – выделив пару секунд на то чтобы обратиться с вопросом к Кеноби, мне пришлось тут же парировать первый удар рыцаря-джедая.

– Спросил человек который на протяжение многих месяцев проводил учебные бои против магистра-джедая искусного в фехтовании, сразил в бою прислужника Темной стороны и выжил в дуэли с графом Дуку? – изобразив удивление, задал ответный вопрос мой учитель.

– Не выжил в схватке с Дуку, вы хотели сказать. Мы там все не выжили, но благо магистр Йода вовремя подоспел и вытащил нас с того света, – проворчал я, пока мой противник оценивал результаты своих первых атак.

– Даю дружескую подсказку, на самом деле он недоволен новостями с Тиволы и тем, как ты на них отреагировал, – сказал Энакин, после чего воспользовавшись моей секундной задумчивостью обрушился на выстроенную защиту с нарастающим натиском.

Не без доли бараньего упорства отразив все атаки, мне только и оставалось что, улучив наилучший момент перейти в контратаку, заставив уже противника нехотя защищаться. В этой схватке между человеком нелюбящим атаковать и джедаем нелюбящим защищаться, победителя также выявить не удалось, потому мы разошлись.

– А что вы от меня хотели? Чтобы я позволил правительству своей родины в полном составе уйти в отставку в самый разгар войны? – спросил я, разом у всех окружающих меня джедаев, воспользовавшись передышкой.

– Не слушай Энакина, ваша тренировка не имеет отношения к случившемуся. С моей стороны было бы наивно надеется на то что твое обучение пройдет гладко, даже несмотря на крайне многообещающее начало. А вот Энакин даже сейчас не понимает, чего я хочу добиться и почему сдерживаю его порывы в отношении сенатора Амидалы.

– Ну спасибо... всегда «надеялся», что вы начнете брать пример с других членов Совета и тоже критиковать меня при любой возможности, – кисло заметил Скайуокер.

– Да ладно, любые твои залеты все равно меркнут на фоне того что меня шантажом заставили отозвать заявление об уходе с должности. А ты сам прекрасно понимаешь, что я не официантом подрабатывал. Знал бы что так будет, первым делом в прямом эфире выступил бы перед населением. Но теперь мои горячо любящие подчиненные вообще все засекретили и даже отец ничего не сообщил.

Смущенно сообщил я, продолжая поражаться тому что мой приемник на посту сенатора, вбил соотечественникам в голову мысль о том, что джедаи очевидно принудили меня вступить в Орден. А ведь на самом то деле вина лежала на ситхах, которые оставались опасны для Тиволы независимо от того, кто победит в войне.

Вот только как именно это объяснить даже узкому кругу людей, далеко не каждый из которых был моим личным другом, заслуживающим полного доверия, мне придумать так и не удалось. Потому я естественно обратился за помощью к существам более умудренным жизненным опытом и теперь ждал результатов, о чем напомнила остальным падаван Тано.

– Ну хватит уже об этом говорить! – вставила Асока, – вы уже в третий раз эту тему поднимаете. Девмар сейчас с нами на задании Ордена, а магистр Йода обещал провести переговоры через местного джедая-дозорного и в случае необходимости отправить консулов для того чтобы разобраться с нашей проблемой. И вообще... у вас тут спарринг, а не дебаты!

Хмыкнув я резко бросился в атаку, стремясь удивить своего противника и пользуясь опытом, приобретенным в бою с Дуку. После чего у нас завязался очередной продолжительный обмен ударами из которого я почти вышел победителем. Однако, тоже самое можно было сказать и об Энакине, ведь наши тренировочные мечи одновременно остановились в считанных сантиметрах от жизненно важных органов друг друга.

– Эх... какой позор. Ну ничего, в следующий раз будем сражаться с применением Силы и тогда я тебя точно одолею, – сообщил уязвленный рыцарь-джедай, после чего мы поклонились друг другу и разошлись.

– Девмар посвятил всего себя тому, чтобы с наибольшей вероятностью выжить в бою против любого противника, вооруженного световым мечом и в итоге победить его. Нет ничего зазорного в том, чтобы добиться ничьей в бою с подобным противником, – на мой взгляд весьма прозорливо заметил Кеноби и заодно навел меня на новую мысль.

– Кстати, предлагаю теперь устроить ассиметричную схватку и показать нам принципиально иной бой. Падаван Тано, против магистра Кеноби! – я тут же высказал возникшую идею, ухмыляясь так будто победа осталась за мной.

И если Асока восприняла идею с энтузиазмом, то магистр-джейдай сообщил о том, что наше время для тренировок закончилось.

К сожалению, это было правдой и нам с наставником следовало отправляться на Татуин, пока оставшаяся пара джедаев на «Венаторе» отправлялась на Тет. Планету, где в последний раз видели сына Джаббы.

Когда мы перешли с могучего звездного разрушителя на все еще в значительной степени принадлежащий мне утонченный корвет, то я искренне радовался тому что ряд событий все еще узнавался несмотря на глобальные изменения, происходящие по всей галактике.

С каждым днем все мои особые знания о будущем, стремительно превращались в иллюзорное воспоминание из прошлого и теряли значительную часть своей ценности. Весь ход войны с первых дней принципиально отличался от того что можно было бы ожидать в иной ситуации, а вокруг существовала пускай похожая, но все-таки иная политическая обстановка.

И оттого лишь более важным становилось спасение сына Джаббы, которого наверняка похитили прислужники Дуку. Ведь если в моих воспоминаниях получение Республикой доступа к гиперпространственным маршрутам хаттов было крайне желательным, то в реальности оно похоже стало жизненно необходимым.

Однако, я практически не сомневался в том, что команда спасателей под предводительством Энакина в итоге достигнет успеха и выполнит поставленную задачу. Потому сейчас меня больше всего интересовало прибудет ли граф Дуку на Татуин для того чтобы лично провести переговоры с Джаббой. И если да, то встретимся ли мы? Удастся ли нам подловить ситха в тот момент, когда на планете снова окажется четыре джедая?

– Хм... я чувствую, что ты мысленно готовишься к схватке, – заметил мой наставник, когда мы оказались в хозяйской каюте, после чего выдвинул ошибочное предположение, – если ты думаешь о том победит ли тебя Энакин в спарринге, когда вы оба будете без ограничений использовать Силу, то это вероятно так.

– Нет, нет... я внутренне готовлюсь к возможной схватке с Дуку или его прислужниками.

– Ах да... ты ведь считаешь, что нам следует ждать встречи еще и с лысой ведьмой. Видимо мне еще нескоро выпадет возможность по ней соскучиться. Судя по тому как часто её посылают с целью помешать именно нашей команде, она с нами надолго.

– Мне больше нравится называть её лысой гарпией, но в остальном все так. Однако, словами не описать как меня смущает то что у меня в голове яростно конфликтуют две реальности. Та в которой она может отвернуться от тьмы и та, в которой для любого становится очевидно, что она больше никогда не увидит света.

– И как же ты собираешься решить для себя эту проблему?

– Отвечу честно и вам это не понравится... но если совру, то будет еще хуже, потому слушайте. Я боец еще не слишком опытный и рисковать в бою со столь опасным противником не могу, а потому буду бить наповал, а не философствовать.

– Действительно, звучит не слишком благопристойно, но весьма разумно. Подозреваю похожим образом ты думал в тот момент, когда открыто вступил в битву на Джеонозисе.

– Да, из вариантов было либо взять в руки меч и сражаться в полную силу, либо надеется на то, что все пройдет неплохо и без моего участия.

– Должен признать, если бы ты не взялся тогда за оружие, то кто знает насколько больше бы народу погибло там и впоследствии. Кроме того, ты засадил Ганрея за решетку в самом начале войны. Жаль ненадолго.

– Ох, не напоминайте. До чего все-таки нелегко воевать под началом нашего истинного врага! Неймодианец бы мог столько интересного рассказать не упусти его командование, а точнее не устрой ему побег один ситх.

– Думаешь канцлер лично постарался?

– Я понятия не имею о том, что случилось с Ганреем после того как его вытащили или даже кто именно это сделал, но информации о его перевозках наверняка слил Сидиус.

После упоминания этого имени разговор сам собой остановился. Согласно еще нашим с Тэреком наблюдениям, практически каждый джедай узнававший о истинной личности Палпатина, рвался любой ценой разделаться с ним, впадал задумчивость или вовсе начинал бичевать себя за то, что проглядел настолько чудовищную угрозу. Конечно при условии того что он вообще поверил своим ушам.

А учитываю обещанную Кеноби и Энакину судьбу, реакция несостоявшегося отшельника была ближе всего к последнему варианту. В его душе замешивался жгучий коктейль из осознания собственной ответственности, страха за то, что он оказался абсолютно несостоятельным наставником и другом для Скайуокера. Мало всего этого, так он еще и от всего сердца не хотел подвести своего почившего наставника. Но это все темная сторона вопроса, куда сильнее была его надежда на то что в реальности он ничего подобного не допустит.

Честно говоря, если бы речь шла не о Кеноби, то я бы всерьез опасался того что он не устоит перед искушениями Темной стороны, которые легко появлялись у того, кто испытывает подобные эмоции. Однако, совет непросто так доверил ему всю полноту находившегося в моих руках знания. Ведь все мы верили в то что уж этот то магистр-джедай будет отстаивать свои идеалы и идеалы Ордена до последнего, при этом совершенно не щадя себя.

Наконец, закончив нагружать себя подобными размышлениями и разговорами, мы перешли к тренировке, а после и к медитации. Даже в условиях бушующей войны именно мое обучение оставалось одной из самых главных наших совместных задач. Вот только и при полном осознании этого факта выделять на это удавалось куда меньше времени чем хотелось.

Порой казалось, что мы вовсе делаем это украдкой с боем выбивая минуты у совершенно иных дел. Но хотя бы у меня по-прежнему были голозаписи, книги и голокроны, которые позволяли продолжать и самостоятельные тренировки, когда наши графики совсем не совпадали.

Но хотя бы на этот раз мы спокойно провели все время, которое занял полет до Татуина в трудах и теперь смотрели на планету через иллюминаторы уже «Надежного», пока маленький корабль спускался к её поверхности.

Звездолету естественно потребовалось совсем немного времени для того чтобы доставить нас ко дворцу Джаббы, где нас встретил протокольный дроид в сопровождении нескольких бойцов. После чего между Кеноби и машиной состоялся короткий разговор.

– Приветствую вас магистр-джедай. Вам стоит поторопиться, конечно если вы не хотите заставлять великого Джаббу ждать.

– Мы с учеником последуем сразу за вами.

– Чудесно.

Это был не первый дворец хаттов в котором я оказался, потому мне легко было сохранять чувство уверенности и спокойствия. Мой наставник в свою очередь справлялся с тем чтобы являть собой эталонное представление о посланнике Ордена джедаев ничуть не хуже.

Вскоре мы оба оказались в зале где восседал... возлежал... стоял... в общем располагался сам Джабба в окружении своих бесконечных и бесконечно меняющихся танцовщиц, прислужников и охранников.

Кроме того, вокруг хватало надежных и ценных наемников, контрабандистов, пиратов и прочего подобного народу. Неудивительно что среди местного собрания сомнительных личностей мне на глаза попался и уже целую вечность невиданный вживую Джалдо.

Посчитав это хорошим знаком, я обменялся с ним понимающими взглядами и одним коротким кивком, после чего принялся наблюдать за долгим и обстоятельным разговором магистра-джедая с влиятельным хаттом.

Из-за того, что речь вскоре пошла не только о спасении сына хатта, которого звали Ротта, но и о подробностях желаемого соглашения между хаттами и Республикой, разговор затянулся надолго.

Спустя несколько часов закончив с делами здесь, мы вернулись на борт «Надежного», где пока магистр Кеноби принимал запрос о срочной помощи от все-таки вляпавшегося в заварушку Энакина, я связался с Джалдо.

– У меня есть для тебя по-настоящему гениальная идея, вундеркинд! – тут же начал старший брат Хи, – в случае если девушка с которой у вас взаимная любовь заявляет тебе что вам нужно сделать перерыв в отношениях на несколько лет, то соглашаться на это предложение ненужно!

– Я тоже рад тебя видеть... инородец, который имея друзей и родственников при желании способных подарить ему вооруженный транспортник класса люкс, продолжает промышлять контрабандой и работать на хаттов, – покрутив пальцами у виска, ответил я на столь теплое приветствие.

– Ладно, признаю. Сам не без греха, – ухмыльнувшись сообщил Джалдо, после чего глубоко вздохнул и с полным непониманием ситуации продолжил, – но все-таки в таком бездарном отношении с подругами замечен не был. Ну серьезно, ты просто не представляешь, что мне пришлось прочитать и выслушать по этому поводу и сколько часов на это ушло?! Зачем вы все это устроили?! Почему Хи продолжает маяться всей этой дурь, хотя ей самой все это не нравится?! А главное причем тут вообще все эти джедаи?!

– Послушай меня внимательно. Я сейчас буду краток, но предельно серьезен. Джедаи –единственные кто может помочь мне не дать этой галактике оказаться под властью ситхов, которые в случае чего устроят нам «веселую» жизнь или просто прикончат. Мы уже заработали персональную неприязнь со стороны Дуку и если вовремя со всем этим не разобраться, то он или другие ему подобные в итоге доберутся до всех нас.

– Да... Хи тоже говорила о чем-то подобном, но из твоих уст это звучит как предсказание глобальной катастрофы, – протянул Джалдо.

– Это она и будет, потому я бы хотел попросить тебя о двух вещах.

– Конечно мой любимый маршрут на Тиволу ты к счастью окончательно угробил, а новые мне не так нравятся. И учитывая озвученные вами двумя перспективы, мне вообще пора отправиться на пенсию и начать проводить больше времени с близкими, заодно потихоньку проматывая накопленное состояние.

– Как ты так быстро к этому перешел? – с легким удивлением спросил я.

– Ну ты же сейчас все равно попросишь меня приглядывать за сестрой?

– Так! Вот не надо забивать лимит моих просьб тем, до чего ты и сам наконец додумался! Я вообще о другом, – немедленно перестроился я, отчетливо поняв, что Джалдо и так собирается к Хи, – мне нужно чтобы ты оповестил меня если Дуку появится во дворце, а также прислал весточку, когда ситх его покинет. Подробности необязательны, главное сам этот факт. Ну а вторая просьба связана с твоей работой напрямую. Мне нужен надежный пилот, который возьмет джеонозийский груз с моего флагмана и доставит по частям на несколько различных планет.

– Все сделаю, но ты то сейчас куда?

– Выполнять обязанности стража, на бесчисленных фронтах этой галактики, – пространно ответил я, услышав, как Кеноби запускает двигатели.

Глава 49. Маршруты Внешнего кольца. Спасение Ротты.

Как только «Неудержимый» оказался на орбите планеты Тэт, то мы с Кеноби поспешили на мостик, с целью получить самые свежие данные со сканеров. Однако, незадолго до того, как нами были получены какие-либо специфические данные, я смог рассмотреть планету, вся поверхность которой была насыщена оттенками фиолетового.

– Похоже Энакин застрял в разоренном Б'омаррском монастыре, который похитители превратили в свою базу, – сообщил Кеноби, указывая на наконец появившуюся на картах актуальную информацию, – да, еще наш «Венатор» с недавних пор втянут в сражение с несколькими кораблями КНС, хотя подкрепления на планету он в любом случае готов отправить.

– Похоже эти клоны новички в реальных космических боях, а иначе как еще объяснить то что звездный разрушитель прибыл в систему без эскорта? – с усмешкой спросил Найяд, который уже разрабатывал маршрут атаки для нашего корабля.

– Должен признать, это именно я настоял на том чтобы использовать в операции всего один «Венатор» с целью максимально сократить число кораблей, изъятых из распоряжения адмирала Юларена. Думаю, больше я такой ошибки не допущу, – с едва заметным вздохом сообщил магистр-джедай.

– А... тогда понятно, от джедаев флотоводческих навыков не жду, – с явным удовольствием от осознания собственного превосходства над навыками джедая в своей специальности, но все-таки примирительно произнес капитан корабля, после чего добавил, – впрочем неважно это все. Теперь главное, что мы здесь и первым же маневром прикроем фланг корабля от удара истребителей, а потом поддержим его в бою.

– Отлично. Мы отпугнем от корабля лишних «Стервятников», после чего у клонов появится коридор для отправки подкреплений. Затем нам останется только сопроводить штурмовые транспорта до планеты и вытащить ребенка с ее поверхности, – добавил уже я.

– Звучит весьма разумно. В таком случае нам с тобой немедленно необходимо занять места в истребителях и обеспечить то самое прикрытие, – уверенно сказал Кеноби.

– Эм... тут такая проблема, я вообще то пилотированию истребителя не обучен... во всяком случае в боевых условиях даже примерно не представляю, что именно нужно будет в кресле пилота делать, – честно, хотя и не без заминок? признался я.

– Прошу прощения, моя промашка и привычка.

– Ничего страшного. Зато я могу выступать в роли оператора вооружения на «Надежном», уверен так пользы и уничтоженных противников будет побольше.

– Прекрасная мысль. Однако, впоследствии в связи с преимуществами истребителя как малого, личного корабля, мы позже обязательно займемся твоей подготовкой, как пилота истребителей, – произнес магистр-джедай менторским тоном, когда мы уже устремились к стыковочным узлам и шлюзам.

Спустя еще пару минут я уже занял свое место на кресле второго пилота и одновременно оператора курсового вооружения, после чего корабль в сопровождении четырех истребителей отошел от корвета на дистанцию удобную для обеспечения прикрытия корабля.

Даже несмотря на чрезмерную огневую мощь «Надежного», вступать в бой было бы рискованно окажись за КНС преимущество в количестве истребителей и бомбардировщиков, но к счастью авиагруппа «Венатора» оказалась достаточной чтобы обеспечить паритет с противником. Благодаря чему нашего прибытия оказалось достаточно для того чтобы обеспечить как минимум локальное преимущество нашей стороне.

Единственная эскадрилья «Стервятников», брошенная нам наперехват, несмотря на приличную численность и юркость машин, все-таки была легко снесена с нашего пути, когда вся наша огневая мощь обрушилась именно на них. Кроме того, огромным преимуществом в этой схватке стало именно сочетание наших с Кенобы навыков в предугадывании действий противника и довольно предсказуемых паттернов поведения серийных «мозгов» вражеских машин.

Этого локального триумфа оказалось достаточно для того чтобы обеспечить взлет волны штурмовых транспортов с корабля. Следовательно, вся наша группа кроме корвета, отправилась вслед за ними и как оказалось не зря.

Встретившись в атмосфере с новыми группами «Стервятников» мне только и оставалось, ругаясь сквозь зубы пытаться просто поспеть за молниеносными движениями этих машин. Тут уж предсказывай, не предсказывай будущее местоположение цели, а турели от этого быстрее перемещаться не станут. Кроме того, куда меньшую важность здесь играли наши с магистром-джедаем боевые навыки, ведь мы не просто дроидов истребляли, а в первую очередь прикрывали десант, неизбежно несший потери еще на подлете.

Ну а кроме того, в разгар маневрирования мне пришло сообщение о прибытии на Татуин посольства от КНС, возглавляемого уполномоченным послом, который в основном был занят тем что демонстрировал хатту трансляцию с самим графом Дуку.

В итоге все это вылилось в то что нам удалось расчистить пространство и высадить десант потеряв меньше пятой части солдат-клонов. На мой взгляд это можно было считать успехом. Но хорошенько узнав противника я все-таки велел «Надежному» и паре уцелевших истребителей подниматься обратно и обеспечивать прикрытие, пока сам, параллельно с наставником, бежал навстречу боевым дроидам с активированным световым мечом в руке.

На этот раз основным противником оказались многочисленные B-1 с поддержкой из небольшого количества карликовых дроидов-пауков, которые скорее всего были призваны не уничтожить нас или удержать позицию, а втянуть нас в битву и измотать.

Сделав такое предположение, я сразу решил для себя не тратить время на истребление жестянок, предоставив это дело клонам, пока сам сосредоточился на защите и углублении в порядки противника. Примерно тоже самое делал и Кеноби, до отряда бойцов возглавляемого которым, я в итоге прорвался, но только преодолев половину пути до входа в мрачные ворота, темного и безжизненного монастыря.

– Ну что последний рывок к цели? – спросил я у наставника, в ответ на что получил утвердительный кивок, – известно где Скайуокер?

– Три минуты назад они с Асокой и тройкой клонов искал выход из катакомб под монастырем, пока их преследовало множество дроидов.

– А хатт?

– У них и главное жив. Именно поэтому мы сейчас пробиваемся вперед, после чего как можно скорее спускаемся вниз.

Кивнув я снова полностью сосредоточился на бое. Вскоре после чего мы погрузились сначала в полутьму, а затем и в непроглядную темноту, где полагались на Силу. Именно здесь, блуждая между колонн мы занимались истреблением дроидов и поиском пути.

Во всяком случае это было так до того момента пока мы не пробились в помещение когда-то бывшее залом для собраний или быть может местом для медитаций в тишине, об этом мне говорили его размеры и абсолютная пустота.

Хотя... с последней мыслью я явно поспешил! Просто вместо очередной орды дроидов здесь нас встречал всего лишь один старик в плаще и четверка магностражей, то есть вполне человеческих размеров дроидов с пока еще деактивированными электропосохами.

– Все... я добровольно слагаю с себя звание человека способного хоть что-то предсказывать, – с кислой улыбкой на лице протянул я, быстро преодолевая удивление от личной встречи с Дуку.

– Граф! Какая неожиданность! Мы то думали, что у лидера КНС есть более важные дела, чем похищение хаттов, – приветствовал бывшего джедая мой наставник, после того как скомандовал клонам двигаться дальше иным путем.

– Не представляю, о чем вы говорите мои старые друзья. Я лишь прибыл сюда с целью лично проследить за спасением сына Джаббы, как оказалось похищенного джедаями. Ну а стоило мне узнать о вашем скором прибытии, и я немедля решил, что с этим вполне справиться моя верная прислужница. Ведь у меня на повестке дня стоит один очень важный и я бы даже сказал судьбоносный вопрос, найти ответ, на который мне может помочь найти Девмар.

– А! Так за Скайуокером охотится Вентресс! – изобразив крайнюю степень облегчения произнес я, после чего добавил, – ну в таком случае мы можем быть абсолютно спокойны за судьбу хатта, а также раскрытие вашей лжи. Ну и побеседовать тоже сможем, конечно если удаться найти на это время в ходе боя.

– Хорошо сказано мой ученик, мне даже добавить нечего, – произнес Кеноби направляя клинок на ситха.

– Когда это ты успел стать таким самоуверенным? – в свою очередь спросил граф Дуку, активируя свое оружие.

– О это готовность к бою, а не самоуверенность. Но все равно должен предупредить вас о том, что я очень быстро учусь в процессе переживания неудачных попыток меня убить и вот вам доказательство.

Сказав это, я немедленно обрушил на место где мгновение назад стоял граф мощный толчок Силы, который на деле маскировал отправку плазменной гранаты в сторону магнастажей и ее дистанционный подрыв, уничтоживший сразу двоих дроидов.

Вывести из строя половину магнастрежей уже было успехом, но магистру Кеноби этого явно показалось мало и тот немедленно притянул к себе еще одного дроида и рассек его корпус в нескольких различных направлениях.

Однако, сразу после этого ситх остановил этот блистательный акт вандализма, стремительно сближаясь с нами и вовлекая в схватку. Что немедленно заставило меня вспомнить о том, почему графа Дуку следовало уважать.

Первым же выпадом противник рассек полы моего одеяния, после чего мне пришлось с головой уйти в защиту. Для магистра Кеноби по ощущениям ситуация складывалась заметно лучше, ведь судя по всему ситх всерьез намеревался быстро вывести меня из боя. Вот только после недель, проведенных в боях со множеством противников, зачастую атакующих одновременно с разных сторон, отражать удары одного врага было для меня более чем реально. К тому же впервые за долгое время я мог в полной мере продемонстрировать свое владение Макаши, которое было дополнено постоянно совершенствуемыми в боях рефлексами и способностями Силы.

Все это вместе позволило мне мешать планам Дуку достаточно долго для того чтобы Кеноби сместился за спину графа и атаковал. Этого оказалось достаточно для того чтобы дать мне передышку от напора ситха и время на то чтобы нанести несколько быстрых уколов, заставляющих противника двигаться туда куда мне было нужно.

Однако, в таком темпе схватка продолжалась не больше нескольких десятков секунд, после чего в битву ожидаемо влез последний дроид. Машина выбрала своей целью магистра-джедая и благодаря финту Дуку, поймала момент для того чтобы успешно нанести удар в спину.

Этого оказалось достаточно для того чтобы заставить Кеноби потратить время на то чтобы перерубить дроида пополам. Чем немедленно воспользовался ситх, отбросивший наиболее опытного противника далеко от себя и после этого обрушивший на меня поток молний. Естественно при этом мне пришлось перехватывать их клинком и стремительно разрывать дистанцию, дабы не дать противнику воспользоваться моментом.

– Неплохо, – одобрительно кивнул граф в такт сказанному, после чего предпочел продолжить разговор, а не сражение, – должен признать у меня было много времени для того чтобы обдумать все сказанные тобой слова, и я почти поверил в них.

– Почти? – с легким разочарованием, проскользнувшим в голосе спросил я.

– Именно, ведь довольно тяжело поверить незнакомцу, появившемуся из ниоткуда и заявившему о том, что он смог увидеть то, что сокрыто от мудрейших из джедаев. Возможно ты смог бы убедить меня окончательно?

– Зачем мне это? Всю правду я уже сказал, а пользоваться благоволением Светлой стороны или гибнуть по воле ситха удерживающего нити, уже ваш собственный выбор.

– Да... говорить ты умеешь. Вот только я не слишком молод и не особо глуп. И кроме всего прочего это значит, что когда я желаю получить ответы на конкретные вопросы, то меня интересуют только они, – уверенно произнес граф, к которому уже снова приближался Кеноби.

– Пожалуй, я смогу пойти вам на встречу еще раз. Скажем... из большой любви к истории другого графа с подозрительно выдающимися клыками, – с ироничной улыбкой на губах произнес я, после чего открыто и задумчиво добавил, – видите ли в галактике нашлось как минимум одно такое место, в котором Свет оказался сильнее всего остального. И так уж вышло что пусть не я нашел это место, но оно нашло меня и тем самым позволило в итоге рассказать вам всю историю, в конце которой для вас все заканчивается отрубанием головы по воле Сидиуса.

После этого я решил, что болтать и дальше может быть опасно для безопасности Тиволы. Кроме того, в отличии от прошлого раза я еще не был утомлен ни долгим боем, ни тем более заточением в одиночной камере. Потому сосредоточившись на том чтобы обеспечить себе все преимущества Доблести Силы, кивнул наставнику, после чего мы немедленно атаковали ситха.

Удивленный столь стремительной атакой с двух сторон, граф на мгновение замешкался. Более того, мы едва не смогли достать его, но тут все еще функционирующая половинка последнего магностража проскользнувшая через мое внимание, сосредоточенное на грозном противнике, умудрилась все испортить.

Я получил мощный удар в колено, который и сам мог сорвать мою атаку, но в сочетании с электрошоком и необходимостью добить дроида, окончательно похоронил ее. Пока мой клинок разрубал металлический корпус, Дуку вновь заставил магистра-джедая отступить. После чего наш противник немедленно покинул зал и скрылся за спинами боевых дроидов, которые прекрасно поспособствовали срыву любых попыток преследования.

Доведенный до грани таким поворотом событий я едва ли не в гневе набросился на дроидов, разметав первых из них в стороны. После чего принялся кромсать оставшихся, пока из комлинка не послышался голоса Асоки и Энакина.

– Эй, есть там кто?! Мы нашли корабль и направляемся прямо к «Венатору».

– Это генерал Скайуокер, я также подтверждаю, что хатт у нас.

После новостей об успехе миссии, мне стало стыдно перед самим собой за то, что я с головой окунулся в происходящую здесь битву, а также позволил впечатлениям от встречи с ситхом захлестнуть меня с головой и совершенно забыл о том ради чего мы сюда прибыли.

– О, я вижу ты снова с нами, – поглаживая бороду сказал мой наставник, когда я отбросил крайнюю группу дроидов в коридор из которого они наступали и вместо того чтобы преследовать их отступил назад.

– Прошу прощения, на секунду из-за того, что четко увидел цель, не смог разглядеть препятствие перед ней.

– Ничего страшного. К тому же мне явно стоило в первую очередь добить этого дроида.

– Пустое... быть может времени, ушедшего на это ситху хватило бы для того чтобы нас прикончить, – вполне искренне предположил я, припоминая ход боя и гадая о причинах отступления противника, что в итоге заставило меня добавить к сказанному еще несколько слов, – а так мы хотя бы смогли побеседовать и возможно именно благодаря этому уцелели.

В ответ на эти слова, мой наставник только коротко добавил.

– Верно. Теперь нам осталось только добраться до Татуина.

Кивнув я проигнорировал приближение новых дроидов и мы, предварительно отдав по внутренней связи приказ об отступлении и эвакуации, быстро покинули монастырь, по уже известному пути.

Вскоре после чего уже потрепанные в бою корабли в срочном порядке покинули эту негостеприимную систему, обеспечив для нас быстрое путешествие к Татуину, а там и до дворца Джаббы.

Во время путешествия я мало внимания уделил окружающим событиям, предпочтя провести время в медитации из-за желания успокоить едва не вырвавшиеся из-под контроля эмоции, а в идеале понять и принять их. Однако, это оказалось куда проще пожелать, чем сделать, ведь второй раз стать участником событий, в результате которых Дуку сбегал, было весьма неприятным опытом.

Потому, когда пришло время отправляться на аудиенцию к Хатту, то мне было еще не по себе. Впрочем, никто не обратил на это особого внимания и самым главным несомненно был успех нашей миссии в целом.

Наконец и у Республики появился серьезный повод заявить о крупном политическом успехе, достигнутом в ходе войны. Ну а самое главное, именно наши флоты и армии получили возможность перемещаться между регионами галактики разделенными территориями КНС, пользуясь маршрутами хаттов.

Глава 50. Лабиринты Корусанта. Если в омут...

Закономерная, но крайне выдающаяся победа для Республики и крайне неприятное событие для КНС!

Благодаря специальной операции, проведенной войсками под командованием магистра-джедая Оби-Вана Кеноби, рыцаря-джедая Энакина Скайуокера и их падаванов Девмара Раша, а также Асоки Тано, нашим доблестным войскам удалось получить доступ к маршрутам Хаттов.

Этот наиважнейший успех позволил вновь объединить все участки фронта и вернуть возможность быстро и эффективно перебрасывать силы Великой армии Республики, а также её многочисленных союзников по всей галактике.

Не стоит и говорить о том, что подобные достижения наших героев не останутся без внимания. Все четверо представителей Ордена джедаев вернулись на Корусант, где в ближайшие дни пройдет церемония награждения, на которой канцлер Палпатин самолично наградит наших хранителей.

– Отрывок из свежего выпуска Новостей Голонета.

И вот... снова я ступал по светлым залам расположенных на верхних уровнях Королевы ядра. Блистательные правительственные сооружения прямо скажем уже были мне привычны, да и говоря откровенно, обстановка характерная для церемоний награждения происходящих на высшем уровне тоже.

Вот только странно было в такой обстановке слышать торжественные речи от, пожалуй, главного противника...

– И именно поэтому сегодня я с радостью вручаю награды за проявленную этими доблестными джедаями храбрость, а также дипломатические достижения на благо Республики, – с выражением искреннего восторга произнес канцлер Палпатин, после чего поочередно подошел к каждому из нашей четверки и вручил по паре наград, хранящихся в изящной деревянной шкатулке.

– Служу на благо Республики и всех населяющих её народов! – произнес я вслед за всеми, но с небольшой задержкой, вызванной тем что наши с Палпатином внимательные взгляды на несколько секунд встретились и мне стоило больших усилий не отвести взгляд.

Больше от нас сегодня ничего и не требовалось ведь в галактике охваченной войной было еще так много существ, которых нужно было наградить.

Именно поэтому, как только наше награждение завершилось, мы освободили дорогу другим солдатам, офицерам и политикам, которых еще нужно было сегодня оприходовать канцлеру. Конечно при этом и речи не могло идти о том, чтобы покинуть зал до того, как все герои дня сегодняшнего получат награды. Потому чтобы не портить атмосферу мы все до окончания церемонии изображали манекены, стоящие в первых рядах, а после сместились дальше к фуршету и беседующим людям.

– Как же все-таки утомительно здесь торчать! – вскоре несдержанно заметила Асока, в ответ на что получила суровый взгляд от своего учителя и снисходительный с моей стороны, на что она тут же отреагировала – ну Скайрокер понятно, он самый большой фанат канцлера и все уши мне про него прожужжал пока мы готовились к мероприятию, но ты то Девмар чего на меня так смотришь?!

– Мне в некоторой степени нравиться здесь быть. Если так можно выразиться, то у меня большой опыт в присутствии на светских мероприятиях и огромная к ним толерантность, – пожав плечами ответил я, после чего заметил хитрую улыбку на лице Энакина и усмешку, почти спрятанную под бородой Кеноби, что заставило уже меня поспешно задать вопрос, – эй, вы чего оба так заулыбались?

– Мой дорогой друг, – начал Энакин в таком добродушном тоне, что у меня появилось желание сглотнуть, – если мы вместе когда-нибудь окажемся в ситуации, в которой кому-нибудь из нас должен будет уделить особое внимание различным светским делам, то ты ведь не откажешь мне в помощи и возьмешь на себя это «удовольствие» или хотя бы разделишь его со мной?

– Это ловушка? – тут же спросил я у наставника.

– О! Конечно это ловушка, да еще какая, – подтвердил мои опасения магистр-джедай.

– Хм... в таком случае мне определенно не стоит в это лезть, но вот если уважаемый рыцарь-джедай согласиться в свою очередь заботиться о моем прикрытии...

– Определенно согласится, – довольно улыбнувшись ответил Энакин.

– Девмар, ты только не забывай, что половина политиков отныне будет относиться к тебе с подозрением или вовсе станет считать тебя сумасшедшим. Ведь многие сейчас думают о чем-то вроде того, какими «джедайскими штучками» ты пользовался чтобы построить карьеру и какими еще воспользуешься. Другие в свою очередь спрашивают не сумасшедший ли ты раз променял головокружительную карьеру на членство в Ордене, – напомнил мне наставник о всех тех «радостях» от которых до этого меня защищало нахождение на фронте.

– О... поздравляю. Похоже в высшем свете на тебя теперь будут коситься примерно также, как на меня косятся в Совете джедаев, – кисло заметил Энакин.

– Ну на тебя то за дело косятся, а на меня без всякой причины, – сыронизировал я.

– Да?! А мне кажется все как раз наоборот, так что попрошу тебя аргументировать выдвинутые обвинения, – видя возникшую на моем лице ухмылку рыцарь-джедай верно уловил настроение разговора и тоже начал ухмыляться.

– Ну, во-первых, ты подговариваешь молодых и неопытных падаванов на всякие сомнительные делишки, пользуясь своим авторитетом как рыцарь джедай.

– Вот хитрец... и не поспоришь ведь!

– А я еще не закончил. Мне все время бросается в глаза то насколько ты повзрослел с момента нашего знакомства и насколько лучше научился держать себя в руках после начала войны и получения нового ранга, но как же ты любишь заглядывать в рот Палпатину. Честное слово, такое чувство что если он вдруг начнет врать тебе о том, что все джедаи жадные до власти убийцы, то ты забудешь обо всем хорошем что они или мы вместе сделали и начнешь к нему прислушиваться.

– Ну честно говоря мне кажется, что канцлер не слишком любит джедаев, но ты зря про него так говоришь.

– Не слишком любит джедаев, а в чем это выражается? – тут же я сбил темп разговора, ради потенциально важной информации.

– Да... последнее время у меня складывается такое впечатление. Например, о тебе он стал отзываться куда холоднее с тех пор, как ты присоединился к Ордену.

– Погоди, ты хочешь сказать вы с ним меня обсуждали? –тут же уточнил я.

– Было дело. После Джеонозиса он расспрашивал меня о тебе и твоих навыках, как мне показалось с большим интересом и одобрением. Но когда мы недавно общались снова, то он был не столь благодушен. Кажется, он как раз из числа тех политиков, которые считают, что ты сошел с ума или использовал свое положение чтобы манипулировать окружающими в своих целях.

– Подозрительно совпадающих с целями Ордена?

– Вот-вот.

– Да, вот уж кто манипулирует людьми не хуже владыки ситхов, так это наш канцлер. Смотри аккуратнее Энакин, если в итоге выясниться что вы с Палпатином в тайне сговоритесь стать адептами Темной стороны, то я тебе устрою «веселую» жизнь.

– Сказал любитель светских бесед с настоящим ситхом. В общем, вы уважаемый Дарт Фантазер либо скрывайтесь получше, либо хотя бы не провоцируйте лишнего внимания со стороны окружающих.

– Даже не подумаю! Ведь если верить ходящим по коридорам Ордена слухам о том, что сенат находится под беспрецедентным влиянием ситхов, то мне нужно одновременно пробиваться в Совет и на пост канцлера. Конечно только ради того, чтобы сделать свою деятельность по-настоящему незаметной. Ну ты знаешь, чем больше на тебе висит обязанностей и чем больше существ за тобой пристально наблюдает, тем проще вести тайную ситхскую деятельность.

После этих слов мы оба не слишком громко рассмеялись. Конечно я еще и пытался донести до Энакина пару ценных мыслей, но такое общение все равно было мне в радость. И оттого я был очень благодарен Асоке и Кеноби за то, что они не вмешивались в разговор. Однако, все хорошее настроение как рукой сняло после того, как до нашей скромной компании один за другим начали обращаться различные офицеры и политики.

Особенно во всех этих разговорах доставалось мне, как обладателю крайней специфического положения. Благо у меня действительно хватало опыта и выдержки для того чтобы на протяжении пары часов выдерживать такое внимание. Кроме того, стоило признать, что поддержка других джедаев тоже помогла с честью пройти это испытание.

Вот только самое сложное было еще впереди. Ведь наш добрый, мудрый и ну очень светлый канцлер Палпатин, пожелал побеседовать со мной с глазу на глаз. Видимо несмотря на ту неприязнь которую он ко мне испытывал, ему все-таки было нужно со мной пообщаться.

Пожалуй, это было поистине неизбежно и естественно я ждал этого разговора, но несмотря на это, мне было очень сложно решить какую стратегию поведения для себя выбрать. Изображать из себя типичного джедая уж точно было уже слишком поздно. А устраивать попытку ломать комедию и изображать из себя дурочка без пяти минут падшего на Темную сторону Силы, просто смешно.

Потому пришлось признать, что единственным адекватным способом общения, было продолжать придерживаться той же линии поведения что и при нашей с Палпатином первой встрече. Пусть он казалась мне не идеальной для человека, который сотворил все то что было сделано мной, но лишние маски мне сейчас были не нужны.

Правда оставалась еще одна проблема... нужно было вспомнить кого именно я из себя изображал при нашей последней встрече наедине, а это оказалось крайне непросто.

– Приветствую вас президент Раш, – канцлер, сидевший за своим рабочим столом в одиночестве на этот раз встретил меня обезоруживающей улыбкой и не менее убойной фразой.

– Здравствуйте канцлер. Думаете, меня уместно так называть?

– Насколько я знаю, то это обращение вполне верно. Более того вы все еще часто связываетесь с Тиволой и ставите свою подпись только на документах, которые вас устраивают. Однако, судя по вашей реакции все равно могу предположить, что вы бы предпочли иной вариант?

– Знаете... на самом деле это не важно. Ни государственные должности, ни даже ранги в Ордене джедаев не делают меня другим человеком, – нахмурившись сказал я, после чего добавил, только сенатором не называйте. Этот этап уж точно остался в прошлом.

– Интересный вы человек, а по меркам джедаев так и вовсе уникальный.

– Ну думаю только из-за моей уникальности меня и приняли в Орден. В любом ином случае я бы сейчас в лучшем случае возился с локальными конфликтами, а теперь могу приложить все свои усилия для того чтобы обеспечить для ВАР по-настоящему великие победы.

– Ах да... я ведь как раз хотел спросить вас о том, каким именно образом вы стали членом Ордена джедаев.

– Разве это не очевидно? Мы же с вами в Республике, так что я первым делом дал им взятку.

Произнеся это, я искренне рассмеялся, но самым смешным в этой ситуации было не то что я сказал, а факт того, что при произнесении этих слов мне кажется удалось убедить себя в том, что они были правдой. Ведь если бы не бесценные данные которых больше ни у кого не было и которые послужили для меня залогом встречи с Советом, то ничего из дальнейших событий просто бы не случилось.

– Да? Взятку?! Правда?! – искреннее удивление на секунду промелькнувшее на лице Палпатина, подтвердило мою правоту, потому я решил воспользоваться единственным преимуществом, которое у меня было и сыграл ва-банк.

– Правда. Боюсь если бы я не смог выдать им Дарта Тирануса, вся маскировка которого провалилась у меня на глазах задолго до начала войны, то у меня бы не вышло даже приблизиться к стенам Храма Джедаев. До сих пор не понимаю, как он не почувствовал меня в тот момент, когда общался с темной фигурой своего истинного хозяина. Хотя... джедаи говорят, что у меня очень хорошо развита инстинктивная способность скрывать свое присутствие в Силе. Думаю, это наследие моего взросления в качестве партизана, которое меня и спасло.

– Как интересно. Вы можете рассказать мне больше?

– Боюсь что нет. Я ведь позволил себе рассказать об этом только потому что вы ранее пошли мне навстречу в нескольких крайне важных вопросах и заслужили с моей стороны признательность и уважение. Ну и честно говоря, у графа Дуку теперь столько причин меня прикончить, что эта мелочь уже не отразиться на положении дел. Даже если разлетится по всей галактике, то нанять в два раза больше убийц у КНС не выйдет. Однако, несмотря на это за любой дополнительной информацией вам следует обращаться в Орден. Впрочем, я практически уверен, магистр Йода или другие члены Совета уже снабдили вас массой ценной информации.

– Хм... похоже вы оказались в самом центре весьма глобальных событий, – заметил Палпатиин, после чего поднялся на ноги и добавил, – давайте немного пройдемся.

– Кончено канцлер, – ответил я и последовал за ним на балкон.

Здесь мой собеседник сначала выдержал продолжительную паузу, во время которой мы могли любоваться звездолетами и подразделениями ВАР, одна из баз которой была показательно развернута в зоне видимости.

– Я рад что заслужил уважение такого человека как вы. Думаю, и вам в свою очередь удалось заслужить мое уважение. Вот только мне искренне жаль, что вы направили свои таланты в столь специфическое русло, – после этих слов Палпатин задумался или сделал вид будто раздумывает, после чего спросил у меня, – быть может вам лучше покинуть Орден и влиться в генеральный штаб или ряды моих помощников?

– Ох... такого мне еще сегодня не предлагали, – нервно усмехнувшись ответил я, а после раздумий неуверенно ответил, – нет, знаете такое поведение не сделает мне чести. На меня и так уже некоторые люди косятся. Считают, что я везучий авантюрист, который метается от одного места к другому и нигде не доводит дело до конца. А ведь на деле просто приходится реагировать на обстановку, которую я чувствую куда тоньше чем они.

– Да, со стороны похоже на то. Однако, простите уж мой юный друг, но вы меня таким ответом не удовлетворите. Я прекрасно помню, что вы демонстрировали неприязнь к джедаям ранее и теперь для того чтобы так цепляться за них, у вас должна быть куда более веская причина.

– Похоже мне от вас ничего не укрыть, – вздохнул я, после чего доверительным тоном произнес, – хорошо, я расскажу вам чуть больше. Но только при условии, что об этом не узнает никто из Ордена! Они может и поймут мои чувства, но вот только осудят их куда раньше.

– Обещаю.

– Мне... немного страшно. У меня ведь получилось отпустить все привязанности и больше никому не удастся воспользоваться мною с их помощью, но я по-прежнему боюсь того что ситхи доберутся до меня самого. И в таких условиях у меня только один вариант этого не допустить.

– Ах вот для чего вы решили освоить навыки джедая-стража. Должен признать, все это довольно логично.

– Еще бы! Представьте, свой первый настоящий световой меч я добыл, поучаствовав в победе над темным джедаем. Уже тогда стало кристально ясно что окажись я в бою с ним один и скорее всего не смог бы справиться, а то ведь была какая-то недоучка или самоучка. Поверьте, после боя против Дуку мне стало понятно, что она и рядом с ситхами не стояла.

– Хм. Звучит очень серьезно. Боюсь в моем кабинете никому бы не удалось обеспечить вам лучшую защиту в бою с подобным противником и потому желаю всяческих успехов в обучении. Однако, надеюсь вы будете и в будущем радовать меня своими визитами?

– Почему бы и нет? Буду рад если до окончания войны эти встречи будут происходить после не менее впечатляющих торжеств по случаю еще более выдающихся побед Республики, – с улыбкой произнес я, после чего протянул, – как минимум это будет означать что я пережил очередную битву.

– Замечательная мысль. В таком случае буду ждать нашей новой встречи, ну а сейчас нам пора расстаться.

Кивнув я попрощался с канцлером Палпатином, после чего на арендованном аэроспидере добрался до своей комнатушки в Храме Джедаев. Предварительно успев предупредить о итоговой точке маршрута своего наставника и даже на ходу составив послание о высказанной канцлеру версии событий для Совета. Потому неудивительно что вскоре магистр Кеноби приблизился к двери, которую я открыл перед ним.

– Здравствуй мой юный падаван. В следующий раз позволь мне поступаться из вежливости, а иначе ты привыкнешь не только впускать существ без стука, но и входить к ним также. Поверь тебе может не понравится то что ты в таком случае увидишь.

Улыбнувшись в ответ на шутку, я кивнул и дождался пока наставник устроиться и предложит мне занять место напротив. Все ради того, чтобы поговорить в удобной обстановке.

– Как прошла беседа с нашим «безгрешным» лидером?

– Могло быть и хуже. Как минимум меня не выкинули с балкона, так что видимо я его не довел. Возможно даже немного успокоил. Однако, похоже теперь я получу от канцлера все то внимание, которого от него годами недополучали проблемы и интересы Республики.

– Понятно. Думаю, рассчитывать на лучший исход было бы слишком оптимистично, а значит ты отлично справился со своей ролью в нашем противостоянии.

– Верно, но дальше ситуация не упроститься, – безрадостно ответил я.

– Вижу ты не весел и понимаю почему. Пусть избавить тебя от всех проблем и сложностей я не смогу, но хотя бы помогу отвлечься. До завтрашнего вечера мы будем продолжать интенсивные тренировки, а затем отправимся на миссию, которая будет проходить прямо на Корусанте.

Глава 51. Лабиринты Корусанта. ...то только с головой.

Блистательные высоты Корусанта и свежевыкрашенный аэроспидер остались позади, когда мы с Кеноби опустились на средние уровни планеты-города и оказались в толпе разнородных существ, прибывших со всей галактики. Впрочем, возможно все здесь просто вышли за покупками из соседних жилых зданий.

На этой планете об этом уже было просто невозможно судить. Нельзя было говорить и ни о какой однородности коренного населения или возможности с легкостью отличить местного жителя от приезжего, за исключением редчайших и показательных случаев.

В общем Корусант был домом для бесчисленных разумных существ, которому позволили превратиться в до крайней степени запущенные трущобы, прикрытые сверху сияющей пленкой верхних уровней.

И теперь мне нужно было продержаться от одного до нескольких дней в этих не слишком приятных условиях. Еще и с учетом обострившийся преступности, нервозности и миграционного кризиса. Все эти негативные моменты, которые уже существовали в мирное время особенно обострились на фоне войны и естественно этим активно пользовались самые разные манипуляторы, включая ситхов.

Однако, формально мы были здесь не для того чтобы бороться с манипуляторами нам враждебными или заниматься своими манипуляциями. Нет, в теории мы спустились сюда для того чтобы я смог на несколько дне причаститься к обязанностям джедая, как стража порядка.

В этом был смысл ведь армии и флоты, которые мы должны были взять под свое начало, активно формировались или пополнялись. Ну а раз любое прикрытие можно было считать хорошим только если в нем есть смысл, то это было нам более чем на руку. Возможно мне удалось понять это слишком поздно, но теперь действовать приходилось в рамках собственноручно созданного мира и только в них.

И сегодня этот мир требовал, чтобы падаван Девмар Раш, открыто и желательно показательно разгуливал среди толп жителей Корусанта и периодически сворачивал в тихие места, где с ним можно было попытаться сделать очень много нехороших вещей.

Да, мне пришлось стать наживкой. Но благо это была вовсе не слепая охота. В руки Ордена попала информация о том, что за мной активно охотятся существа, которые были связаны с КНС только на первый взгляд.

Узнав об этом я тщательно обдумал все что было мною сделано и пришел к удивительному выводу. В принципе было совсем немного существ, не связанных с КНС напрямую, которым было бы нужно любой ценой избавиться от меня.

Видимо члены Совета думали схожим образом и вместе мы решили, попытаться ухватить и при этом не оборвать ниточку, которая могла привести нас к доказательствам против Сидиуса. Ну или хотя бы заставила его в итоге лишиться помощников, влияния, средств.

В итоге при моем активном участии в планировании была разработана целая операция, в рамках которой я по заранее подготовленному плану, собирался действовать напрямую против личности владыки ситхов. Однако, в качестве непосредственных противников ожидались убийцы или наемники, а потому я чувствовал себя довольно уверенно.

– Чувствую ты сегодня в добром расположении духа, – вскоре отметил мое состояние наставник.

– Конечно. Я очень рад что мы занимаемся подобной деятельностью, которая не только пойдет на благо галактики, но и мне позволит вздохнуть спокойно.

– Только если мы будем действовать успешно.

– На нашей стороне сама Сила. Ведь если интенсивность моих тренировок не может меня убить, то и улочкам Корусанта и мелким преступникам это не под силу, – усмехнувшись ответил я, потирая запястье, покрытое бакта-пластырями, под которыми скрывались ожоги от регулярных и многократных прикосновений тренировочных мечей и бластерных зарядов.

– Хотел бы я сказать, что ты излишне напрягаешься, но учитывая в какие передряги мы попадаем с самого начала войны, просто не могу себе этого позволить.

– Ну у всего есть свои плюсы. Например, каждый тренировочный бой против малознакомого джедая или типа дроидов готовит меня к схватке любым возможным противником. Ну и самое главное. В реальных боях я научился держать в голове больше траекторий ударов и полета снарядов, чем в принципе думал, что способен.

– Да, ты стал намного эффективнее ускорять как свои движения, так и течение мыслей. Однако, обрати внимание на силу ударов. Уже очень многие заметили, что ты крайне вынослив, а также довольно быстр и точен, но твои удары всегда очень слабы и в клинче ты рискуешь проиграть более сильному противнику.

– На этот случай у меня есть Доблесть Силы.

– Верно, но она только добавляет силы твоим ударам. Я же сейчас говорю об основе.

– Тогда я не до конца понимаю зачем это нужно. Чтобы увеличить мою физическую силу нам придется опять перетряхнуть все расписание тренировок. А это значит, что я буду рисковать лишиться своих сильных сторон, чтобы в итоге стать середнячком во всем.

– С другой стороны и слабостей у тебя станет меньше. Однако, возможно ты прав в своих суждениях. Как минимум в боях против армий дроидов именно выносливость помогает тебе долго сохранять эффективность и как воину и как командиру.

– А еще как машинке для постановки подписей.

– Ты про нашу позорную проблему с Тиволой?

– Да... у меня в принципе нет времени на то чтобы переубеждать там всех и каждого в личной беседе. А консулы так и не прибыли на планету. Мало того, наш джедай-дозорный примкнул к своему бывшему учителю и теперь вообще сложно понять, чем он на планете занимается.

– Всех, кого можно отправили на миры, отбитые у КНС или склоняющиеся в их сторону. А Тивола твоими стараниями один из наиболее лояльных и защищенных миров в той части галактики. Перевалочный пункт где останавливаются многие корабли и войска, перебрасываемые через маршруты, контролируемые хаттами.

– И именно поэтому там должна вестись активная работа. Иначе все это приведет к лишней головной боли.

Договорив я заметил, как несколько подозрительных личностей проследовали в переулок за парочкой воркующих дуросов.

– Позволите мне заняться этой проблемой? – я задал вопрос наставнику, чуть улыбнувшись.

– Конечно. Похоже это именно то, ради чего мы сегодня выбрались сюда.

Я направился вслед за существами и нагнав их быстрым шагом, замедлился до той скорости которая позволила мне держаться в паре шагов от подозреваемых.

После этого у меня появилось время чтобы постараться почувствовать намерения окружающих и убедится в том, что здесь затевается нечто дурное. Из трех подозреваемых двое были охвачены жаждой наживы, а еще один кажется был слегка не в себе и предвкушал как будет наслаждаться чужим страхом перед собой.

Убедившись, что мною не зря был положен глаз на эту компанию, я еще несколько секунд думал о том, как мне следует поступить дальше. Хотелось начать действовать сразу, но на деле сделай я что-то до того, как случиться нападение и меня бы самого нужно было упечь в места не столь отдаленные.

Поэтому я просто не привлекал внимания достаточно долго для того чтобы услышать ожидаемую фразу.

– Так, так, так! Вы посмотрите какая милая пара! – произнес тот из бандитов, который выделялся своими эмоциями и извлек бластерный пистолет из складок одежды.

– Кто вы?! Что вам нужно?! – спросил дурос, отстраняя свою спутницу и после закрывая её собой.

– Всё! Просто отдавайте все что у вас есть! – вставил фразу другой бандит.

Этого хватило чтобы испортить представление первому и тот отвлекся от дуросов, чтобы посмотреть на приятеля взбешенным взглядом.

Мне же только это и было нужно. Немедленно я проскочил вперед, на ходу активируя ярко желтый клинок своего меча и разрубая оружие бандита. После этого я не стал терять время даром и впечатал каждого из нападавших в окружающие стены, так чтобы они с гарантией вырубились.

– Ну вот и весь экшен, – с улыбкой произнес я, вызывая представителей местной полиции для проведения задержания и допроса свидетелей.

– Спасибо... спасибо вам почтенный джедай! – раздался голос мужчины у меня из-за спины.

– Не стоит благодарности, я просто исполняю свой долг стража порядка, перед Республикой и её гражданами, – не переставая улыбаться сказал я, после чего деактивировал клинок.

Да, похоже даже короткая политическая карьера хорошенько обучила меня позерству, потому пострадавшие смотрели на меня с неприкрытым восторгом. Однако, на этот раз никакого нападения на мою персону не последовало. Лишь на пару секунд я почувствовал пристальный взгляд издали, но его обладатель пока лишь наблюдал. И учитывая, что тут были гражданские, это был лучший вариант развития событий.

Однако, я не ушел со сцены с появлением патрульных, а воспользовался пришедшей в голову мыслью и вызвал знакомых пиарщиков. Уловив перспективу получить хорошие кадры, они прислали новостников очень быстро, и мы засняли отличный сюжет для криминальных новостей с самыми что ни есть живыми эмоциями.

– Вижу ты из принципа не собираешься сходить со всех экранов, – поглаживая бороду в которой пряталась одобрительная улыбка, позже произнес мой наставник.

– Просто хочу разнообразить программу новостей, для того чтобы простые люди хоть иногда видели что-то обнадеживающее.

– Ну, на этот раз у тебя отлично получилось. Кстати, можешь одолжить мне контакты этого пиар агенства?

– И лишиться эксклюзивного контрактракта?! Возможно даже огромных прибылей от рекламы каких-нибудь шокеров или баллончиков с отравой?!

– Да, это тяжелое решение, но я прошу тебя принять его ради будущего Ордена джедаев!

После этих слов я не удержался от смеха, впрочем, и Кеноби тоже не сдержал усмешку.

За этим случаем потянулась трехсуточная серия патрулей. За время которых я не только отработал за несколько десятков полицейских, что после пребывания на Нар-Шаддаа было даже легко, но и неплохо изучил район, в котором работал.

Теперь я уже не просто бродил по улицам в поисках преступлений ведомый Силой или отвечающий на зов местных оперативников, но сразу направился в мрачный квартал, где почти наверняка можно было найти существ, попавших в неприятности.

Естественно это была не воля случая, а аккуратная провокация. Ведь на протяжении всего времени работы я то и дело чувствовал, что за мной наблюдают разные существа и порой даже мог почувствовать их неприязнь и недобрые намерения по отношению ко мне. И благо что на этот раз план полностью сработал, а враг наконец проявил себя.

Это случилось как раз, когда я оказался на опустевшей парковке, предварительно отпугнув угонщиков, которых не смог задержать из-за дурного предчувствия. Которое материализовалось в виде напавшей на меня сверху шестерки мандалорских наемников, облаченных в характерные цветастые доспехи.

При атаке не было ни долгих приветствий, ни криков или разнообразных угроз.

Как положено профессионалам каждый из мандалорцев в полете на джетпаке, принялся поливать меня огнем из пистолетов, наручных гранатометов и даже одного огнемета.

Однако, я уже ждал нападения и потому первым же моим действием было изменение траектории полета одного из убийц заставившее его на полной скорости влететь в стену, которую он скаблил своей головой на протяжении нескольких метров, после чего его участие в битве закончилось в связи с переломом шеи.

Еще через долю секунды я уже активировал личный щит, сместился на несколько метров и самое главное отразил первые бластерные заряды, от мандалорца успевшего проследить за моим движением.

– Всего-то секунд двадцать подождать, – проронил я себе под нос, после чего длинным прыжком ушел за аэроспидер рядом с которым вскоре рвануло несколько гранат, которые заставили меня добавить, – очень долгих секунд...

Следующие несколько мгновений я метался от одного аэроспидера к другому, используя их ка укрытия. Пока не поймал момент для того чтобы хоть немного уменьшить плотность огня и не метнул световой меч в пролетающего очень близко над головой мандалорца.

Клинок оставил заметный след на верно подобранном под ситуацию материале брони, после чего рубанул по джетпаку и заставил летуна как можно скорее избавиться от ставшего опасным агрегата.

После этого я метнулся к месту, где низвергнутый мандалорец пытался подняться на ноги и одновременно выхватить запасное оружие из кобуры. После чего отсек ему кисти, чтобы что бы он точно не мог выстрелить в меня.

Одна беда. К этому моменту щит, на который пришлось несколько попаданий, которые пришлось пропустить ради проведения контратаки, уже начал просаживаться и мне пришлось уйти в оборону с головой. Еще секунд десять я больше ничего не мог себе позволить, после чего наконец появился мой наставник.

Кеноби выскочил с соседней улицы и первым же делом броском меча отправил в штопор еще одного мандалорца, открывая мне окно для атаки. Воспользовавшись которым, я допрыгнул до убийцы уклоняющегося от неуправляемого полета коллеги и нанес смертоносный укол.

Теперь, на поле боя оставалась двое готовых к бою мандалорцев и пара джедаев, разошедшихся не на шутку. Так что летуны быстро сориентировались и тут же бросились бежать, на что я отреагировал вялой погоней, закончившейся через пару сотен метров.

– Эх, похоже упустил, – едва сдерживая довольную улыбку протянул я, наблюдая за тем как по параллельной дороге несется аэроспидер с джедаями-стражами, которые осуществляли контроль и поддержку операции.

После чего, поигрывая рукоятью деактивированного меча, вернулся на место сражения где наставник собрал переживших нашу встречу мандалорцев, которым явно требовалась срочная медицинская помощь.

Выбрав того преступника, который выглядел наиболее ошеломленным случившимся я подошел к нему и воздействуя на его разум при помощи Силы, задал на первый взгляд не самый разговор.

– Ты хочешь ответить на несколько моих вопросов!

– Я... хочу ответить на несколько ваших вопросов, – выдал мандалорец, несмотря на попытки сопротивляться.

– Где вас наняли?

– Зд... здесь, на Корусанте.

– В какой части Корусанта и когда это произошло, – продолжил я, пока Кеноби мешал другому преступнику вмешаться.

– Не знаю... Босс обо всем договаривался, но это точно было на этой неделе!

– Где Босс, кто он такой?

– Он один из нас. Он отступил, когда мы проиграли.

Закончив воздействовать на преступника при помощи Силы, я цокнул языком и добавил.

– Отлично. А теперь сделаем вид что этого разговора не было и вас отправят в больницу, где вы будете лечиться под охраной полицейских. Посмотрим сколько вы проживете с учетом того что попались в сфере влияния ваших нанимателей.

– Ну хватит, – вмешался Кеноби, – сначала у них будет шанс начать сотрудничество с Орденом и рассчитывать на лучшую защиту, во всяком случае до того момента пока они будут под угрозой.

– Ладно, вам виднее. Я ведь всего лишь падаван, – на этих словах моя игра закончилась.

После я отошел в сторону и занялся осмотром места преступления в ожидании полиции. Попытался разглядеть и запомнить символику, оружие и любые другие особенности своих несостоявшихся убийц.

А затем из-за поднятого шума и кучи испорченного имущества мне пришлось до ночи проторчать в участке, отбиваясь от следователей и жалея о том, что их нельзя убедить убраться куда подальше и не мешаться под ногами в связи с сомнительными надежностью и компетентностью.

Но хотя бы уже на следующее утро я узнал, что логово мандалорцев было накрыто джедаями, притом без лишнего шума и расследование завертелось с новой силой.

Сначала поймали медицинского работника, который пытался перепрограммировать дроидов на убийство наших особо ценных пациентов. Затем специалисты на протяжении множества тщательных допросов вытянули все возможное из арестованного Босса.

А значит расследование смогло двинуться и дальше. Факты вели от исполнителя к посреднику, а от него к подставному заказчику и связному из кабинета канцлера. И со временем этот жирный клубок, смотанный из тонких ниток, становился все меньше. Пока в итоге, тщательно вытягиваемая нами нить не была кем-то оборвана, в связи с таинственной смертью Сейта Пестажа.

К сожалению, в связи с этой невероятной трагедией, все материалы по делу вышедшие за пределы Ордена, были засекречены. Ведь по ним выходило будто правая рука Палпатина, была заказчиком нападений на джедаев, а значит скорее всего агентом влияния сепаратистов.

Разве можно было в ходе тяжелой войны обнародовать подобную информацию, дискредитирующую как правительство Республики, так и самого канцлера? К тому же Пестаж все равно был мертв и очевидно, что теперь толку от подобных публикаций было бы куда меньше чем вреда. .

Во всяком случае такова была позиция ряда правительственных служб и самого верховного канцлера, которые все вместе тщательно следили за расследованием джедаев и параллельно вели свое.

Отношение к делу было настолько серьезным, что в кратчайшие сроки закрывались любые утечки как случайные, так и запланированные. Из-за чего в итоге, мне пришлось довольствоваться тем, что после затянувшегося на месяцы расследования, мы лишь оставили Палпатина без верного приближенного.

Глава 52. Тяготы долгого противостояния.

Все время, пока шло расследование, война продолжалась как ни в чем небывало. Продолжилась она и после того как Сейт Пестаж, лишился своей жизни. Но естественно на протяжение всех этих месяцев я продолжал участвовать в войне, пускай преимущественно на вторых ролях.

Странным было только то, что меня довольно часто отправляли на новые фронты и периодически разделяли с наставником, для того чтобы в качестве поддержки прикрепить к другим джедаям. Однако, вскоре я начал понимать для чего Совет делал это из раза в раз.

Ведь, по мере достижения нами множества мелких успехов на окраинах Внешнего Кольца, росли как мой боевой опыт, так и авторитет. Причем не только в нарде или кабинетах, приближенных к командованию и канцлеру, но и в самом Ордене джедаев.

Хотя... в последнем случае вернее было бы говорить о том, что со временем меня хотя бы начинали принимать в его рядах. Чему помогала каждая, пусть даже совершенно незначительная, совместная миссия с мастерами, которые до этого меня толком не знали.

Потихоньку слухи и домыслы, ходящие о моей личности, начали замещаться реальными свидетельствами из совершенно разных источников, которые оказались намного более лестными. Кроме того, в те редкие дни, когда я оказывался в Храме Джедаев, то практически никогда не оставался в своих покоях.

Вместо этого я активно тренировался, изучал науки, обсуждал обстановку на фронтах, но главное всегда делал это в окружении множества джедаев. Ведь мне не хотелось быть для них незнакомцем со стороны. А такие действия эффективно позволяли сокращать разрыв между мной и тем юнлингом, которого приняли в Орден на три года позже и с которым ты иногда даже пересекался в коридоре.

Коротко говоря, мне беспрерывно приходилось вести битву за то чтобы везде показать себя с лучшей стороны. Нет, я не настолько опустился чтобы постоянно врать и лицемерить ради достижения желаемого, но об отдыхе и собственных нуждах пришлось забыть полностью. Что неизбежно вытягивало из меня силы и в первую очередь именно своей рутинностью, все чаще наталкивало на мрачные мысли.

Однако, в первые месяцы нового года войны, ситуация немного изменилась. Ведь в противовес мощному успеху КНС и захвату их знаменитыми командующими Орд Мантелла, нам удалось полностью ликвидировать анклав сепаратистов, который располагался на Коррелианском пути.

Наверняка после этого Дуку не раз жалел, что отправил Гривуса закреплять итоги многочисленных побед своей прислужницы на галактическом севере, вместо того чтобы сковывать наши действия в районе Кристофсиса.

Но сделанного не воротишь и вскоре после отвоевания Коррелианского пути меня вместе с Энакином и Асокой отправили возглавить войска, удерживавшие оборону Маластара и Набу, а затем неожиданным ударом отбросить КНС от Рендили. Конечно с нами был и приличных размеров флот, заметно усиленный новейшими боевыми кораблями, недавно достроенными на многочисленных верфях Республики.

Однако, кампания закончилась весьма скромным стратегическим успехом и была прекращена с целью глобального перераспределения сил. И всё-таки за те три недели, которые она продолжалась, нам удалось достигнуть ряда блистательных тактических успехов, которые стали достаточным поводом для возвращения на Корусант.

И вот этот радостный по своей сути момент, как всегда обязан был омрачиться приглашением от канцлера Палпатина к очередной беседе.

Хуже и быть не могло... ведь к этому моменту я уже просто ненавидел наши с ним разговоры. Проклятая душегубка – которая с каждым разом становилась все более долгой, утомительной и давящей, вот чем они давно стали.

И будто мало мне было этого, наша новая «дружеская» беседа, происходила с участием других приглашенных лиц.

– Мой юный друг, я впечатлен вашими успехами, – дружелюбно произнес Палпатин, крепко пожимая мне руку, после того как мы с Энакином вошли в его кабинет.

Ответив канцлеру холодным взглядом, я едва нашел в себе силы продолжать играть по ранее установленным правилам. Ведь видеть, как он заходит в своих маневрах все дальше и похоже начинает пытаться заставить меня и Энакина соперничать, раздражало.

– Спасибо вам канцлер, но ничего бы не вышло без мастерства нашего великолепного пилота, Энакина. Серьезно, кто бы еще смог доставить наш отряд к тому проклятому штабу на Даркнелле?

– Это правда? – вопрос Палпатина был адресован рыцарю-джедаю.

– Правда, но этот господин как обычно скромничает. Если бы он не смог в одиночку сдерживать противника в боковом коридоре, то нас бы зажали прямо в том месте куда я нас забросил. После чего в лучшем случае нам бы пришлось отступить, а может даже погибнуть, но уж точно нам бы не светило прорваться к тем генералам и станциям управления.

– Похоже вы оба отлично справляетесь со своими обязанностями. В Совете джедаев еще не говорят о вашем повышении? Ведь всей Республике пойдет на пользу, если у таких талантливых людей окажется в руках больше полномочий.

– У нас в Ордене ранги можно пересчитать по пальцам одной руки, так к чему торопиться с их получением, – простодушно ответил я.

– Точно. К тому же за последнее время я отчетливо понял, что мне не очень-то хочется целыми днями заседать в Совете. Сами подумайте! Мне, Асоке и возможно даже Девмару куда больше подходит роль членов пожарной бригады, которые быстро прибывают к месту «пожара» и тушат его, пока никто особо не пострадал.

– Хм... и как же ты это понял? – уязвленному канцлеру явно захотелось узнать ответ на этот вопрос.

– Да как-то само собой все получилось. За последнее время я отлично сработался с новыми членами команды и начал ощущать себя на своем месте. Я сейчас про Девмара, Рекса и конечно своего падавана, ну я вам уже не раз рассказывал про Асоку.

– Да, да. Естественно я припоминаю эту юную тогруту, но прошу тебя закончить мысль.

– Конечно... знаете канцлер, так много всего произошло и даже несмотря на идущую войну я начал чувствовать себя спокойнее и увереннее. Многих новых товарищей я могу назвать друзьями. Меня уважают в командовании и среди населения освобожденных миров. Вы, наверное, не представляете, сколько раз я за последнее время видел счастливые лица самых разных существ, которых нашими в том числе с вами стараниями удалось вырвать буквально из пасти смерти.

– Нет, не представляю. Но видимо это происходит достаточно часто.

– Верно. А кроме того, моя мать...

На этих словах я без всяких шуток резко двинул Энакину в бок локтем, чтобы он не подставил меня еще и по этому поводу. Благо после удара его разум резко прояснился, но само событие явно было замечено.

– Уверен с ней все в порядке. Я буквально чувствую это, не иначе как благодаря самой Силе, – произнес Энакин.

– Вот как? Чудесные новости! Особенно если учесть в каком положении она была, когда ты и джедаи её оставили, – изобразив искреннюю радость произнес Палпатин.

Беседа продолжалась еще какое-то время, но вскоре наш рыцарь-джедай получил вызов по комлинку и вынужден был откланяться. Я в свою очередь попытался ретироваться вместе с ним, но канцлер остановил меня, задав вопрос спешащему джедаю.

– Энакин, а разве вас обоих вызывают?

– Нет, нет. Меня Совет вызвал, но Девмару ничего не мешает остаться.

– Отлично. В таком случае мы сможем закончить разговор, – подытожил Палпатин.

После чего мы проводили Энакина к выходу и как это часто бывало, направились на балкон, где скрежет моих зубов вполне можно было попробовать заглушить звуками жизни планеты-города.

– Как складывается ваша политическая карьера? – начал канцлер, резко изменив течение разговора.

– Ох и любите вы эту тему... я конечно отвечу, но сделайте мне одолжение. Сначала скажите, неужели вам так интересно наблюдать за этим скандальным пятном на репутации Ордена?

– Признаю, меня и правда очень заинтересовало то, каким именно образом Совет сможет вывернуться из той ловушки в которую сам себя себя загнал с вашим обучением. Если быть до конца честным, то сначала я и вовсе думал, что для всегда осторожных магистров такой шаг отдает безумием. Однако, со временем понял почему они не могли его не сделать.

– Хм... любопытно почему, но сначала мой обещанный ответ, – сказал я и извлек датапад с новостью о последних событиях в закладках, которой и проиллюстрировал свои слова, – мы не смогли прийти к мировому соглашению, которое бы устраивало всех. Потому я взял инициативу в свои руки и обратился к населению Тиволы с речью, в которой сообщил о своей неспособности занимать пост президента в связи с тем, что в качестве джедая и командующего ВАР смогу куда более эффективно удерживать войну подальше от родины. После чего запустил референдум, о снятии с меня полномочий по решению населения планеты.

– Бросьте, они вас не снимут, – с улыбкой человека, который понимает больше других, сказал Палпатин, – вас любят, а образ великого героя-победителя созданный СМИ на Тиволе, практически безупречен.

– Возможно. Но после референдума любые обвинения в мой адрес станут звучать довольно комично, а это уже успех.

– Вот вам и ответ на еще незаданный вопрос. Никто просто не захочет допустить чтобы такой человек как вы, был его врагом или оставался в стороне, рискуя стать им в будущем. Ну а если вас нельзя убить, по тем или иным причинам, таким как например мировоззрение джедаев или просто из-за того, что не выходит. То даже Совет пойдет на все, лишь бы вы служили ему и исправляли ошибки как за себя, так и за всех других джедаев разом.

– Хм... быть может такова моя судьба или говоря точнее, воля самой Силы.

– Судьба быть на побегушках у Совета? Неужели такой человек как вы может поверить в подобное?! Вся ваша жизнь до того, как вы вступили в Орден джедаев это яркое доказательство того что вы созданы не для того чтобы служить!

– Хотите сказать, что я должен возглавлять других? – с усмешкой спросил я.

– Вы сами это сказали, так что видимо все понимаете.

– Да, но я ведь с этим не согласен. В вашей галактике достаточно собственных харизматичных лидеров, а мне хватает возможности направлять их в нужную сторону.

– Хм... тогда, пожалуй, вас можно назвать манипулятором. Если судить по вашим успехам, то даже выдающимся кукловодом.

– Кхм... поразительный вывод. Быть может вы еще и думаете, будто я настолько хорош в этом деле, что прямо сейчас одновременно манипулирую КНС и Республикой, чтобы на послевоенном пепелище переделать галактику под свои представления о прекрасном? Хех, я бы конечно мог, но это уж больно специфический путь в бездну, – последние слова были пропитаны иронией.

– Нет, так я не думаю. Однако, разве если бы кто-то действительно смог проделать подобное, то он бы не был величайшим человеком и вместе с тем адептом Силы в галактике? О какой бездне тут может идти речь? – на этот раз слова прозвучали холодно.

– Ох... что-то у меня голова начинает гудеть от всех этих разговоров, – протянул я, резко почувствовав себя хуже под пристальным взглядом канцлера.

– Может быть вам нужно присесть? – на этот раз снова с заботой в голосе поинтересовался мой собеседник, указывая на кресло.

– Я... воздержусь. О чем мы говорили? – на мгновение потеряв нить разговора, уточнил я, но спохватился раньше, чем получил ответ, – ах, да! Такой человек бы походил не на кого-то из числа великих, а на сказочного злодея с фурой неизбежно заканчивающейся удачи за спиной. Другое дело, если бы это был человек, который на фоне кризиса взял бы поводья и начал вдумчиво исправлять проблемы и улучать ситуацию в галактике, параллельно с успехом отбиваясь от попыток политиканов избавиться от него и его раздражающего «идеализма». Вот тогда-то он бы и стал величайшим и притом без всякой Силы. А что касается меня... никакой я не манипулятор. Просто человек, который упорно держит штурвал своего звездолета так, чтобы его добрые советы были услышаны и восприняты серьезно. Даже если для этого их придется повторить сотню раз, при том каждый раз рискуя жизнью с целью оказаться в нужное время и в нужном для этого месте.

– Очень красноречиво, – криво улыбнулся Палпатин, после чего наконец ослабил давление, – однако, похоже вам действительно нехорошо и ваши мысли уже путаются. Думаю, на этом нам следует закончить.

– Конечно... спасибо за заботу, – буркнул я и сдерживая желание перейти на бег, покинул это проклятое место.

Для меня уже не в новинку было чувствовать себя настолько истощенным и утомленным, после, казалось бы, обычных разговоров. Однако, в этот раз ситх более явно позволил себе запустить когти в мой мозг и мне никак не удавалось унять переживания.

Потому сегодня, мне жизненно необходимо было поговорить с человеком, от которого ненужно было ничего скрывать, но который был бы способен к состраданию. И на мое счастье такой «человек» нашелся в рядах Совета и мне удалось быстро договориться о встрече.

– Добрый вечер магистр Шаак Ти, – устало произнес я, входя в её комнату и готовясь говорить начистоту.

– Здравствуй Девмар. Ты написал, что тебе срочно нужна моя помощь. Что-то произошло на встрече с Сидиусом?

– Ситх все больше наглеет и давит на меня, я скоро не выдержу.

– О Сила... Девмар, ты ведь знаешь, что только твоя самоотверженность позволяет нам усыплять его бдительность и заставлять сомневаться в твоих знаниях, – скорбным голосом произнесла тогрута.

– Все это очень скоро закончится тем что наши старания пойдут прахом! Я веду себя с ним открыто и нагло с первой встречи, но с каждым разом это становится сложнее, а он выводит меня на все более опасные темы! – в отчаянии взмахнув руками, я едва не сбил какую-то статуэтку с полки.

– Я не знаю какого тебе, но прошу постараться продержаться как можно дольше. Скоро все закончится. Так или иначе...

– Вы... Совет может хотя бы сделать вид что его члены чем-то лучше ситхов?! Отправьте меня в какую-нибудь дыру в которой идет вялотекущая осада. Тогда я хотя бы на несколько месяцев исчезну, восстановлюсь и может после этого смогу продержаться подольше. Или даже снова узнаю себя в зеркале...

– Эх... ты и правда сам на себя не похож. Думаю, я завтра же внесу это предложение на заседании Совета и еще заранее поговорю с магистром Кеноби. А сейчас если тебе нужно, то попробуй выговориться или если вдруг захочешь, то мы можем пройти в комнаты медитаций.

– Спасибо, но в последнее время у меня беда с сосредоточением. Так что я предпочту просто поговорить.

После этого, проведя столько времени, сколько было возможно в компании Шаак Ти, я почувствовал себя чуть лучше и смог хорошо отдохнуть за ночь. Потому на следующий день ожидал новостей от Совета даже с некоторым воодушевлением.

И э наверняка чувствовалось в моем голосе, когда я вышел на связь с наставником, который должен был первым узнать новости.

– Магистр Кеноби, ну какие у вас для меня новости? Надеюсь надо мной сжалились?

– Да, учитывая ситуацию это предложение сочли более чем разумным.

– Ну слава Силе, – услышав это я выдохнул.

– Однако...

– Да вашу мать! Какое еще, однако? Так, пока я не разошелся... пожалуйста просто скажите, что это такая идиотская шутка.

– К сожалению, нет. Перед тем как ты сможешь перевести дух, мы просто обязаны принять участие в готовящемся контрнаступлении на галактический север. Республике понадобится каждый джедай для того чтобы вести клонов и союзников, а в итоге обезглавить войска КНС.

– Проклятье... ладно! Значит задача в том, чтобы одновременно устранить генерала-киборга и прислужницу Дуку?

– Такова цель всей операции. Но я еще точно не знаю, что именно поручат нам.

– Зато я знаю. Что-нибудь чрезвычайно рискованное. Такое чтобы я наконец мог погибнуть в ходе операции и больше не создавать проблем.

– Девмар...

– Это просто шутка.

– Надеюсь. В любом случае встретимся у дверей тренировочного зала через полчаса.

Глава 53. Ловушка для Венаторов.

Начавшая без промедлений кампания обновленного флота Республики и перебрасываемой им ВАР, сразу же превратилась в череду тяжелых боёв.

Однако, когда Центр начал беспрерывно подпитывать лучшие силы и наиболее умелых командиров, ведущих контратаку против сил КНС, в свою очередь подступивших слишком близко к Корусанту и другим чрезвычайно ценным мирам, то весы резко качнулись в сторону обладателя сильнейшей экономики.

Блестящие тактика и стратегия пары по-прежнему самых известных командующих врага, начали рушиться под напором и заставили их не просто отступить. Но вертеться словно уж на сковородке и стараться любой ценой одерживать победы хитростью.

Все во имя стремления замедлить стремительное наращивание военной мощи Республикой и её союзниками.

И зная о таком положении противника, мною постоянно разрабатывались и внедряли меры дополнительной безопасности на флоте. А конкретно сейчас, полагаясь на собственное предчувствие я требовал от адмирала пойти на чрезвычайные и беспрецедентные меры.

– Послушайте я уважаю вас и вашу способность предчувствовать нападение, но в этом регионе нет никакой угрозы, только наша заправочная станция, – устало проведя рукой по лицу произнес адмирал Юларен, уставший от моей паранойи или возможно настойчивости.

– Это так мило что вы сначала говорите будто уважаете меня, а потом отказываете мне в реализации жизненно важной меры безопасности. Уверен, умирая члены экипажей всех кораблей и пилоты машин стоящих внутри их ангаров, вздохнут с облегчением и будут вам очень благодарны, ведь в результате этого разговора они будут избавлены от необходимости продолжать участвовать в бойне, – энергично жестикулируя съязвил я.

В отличии от адмирала я успел отдохнуть в каюте и медитируя восстановил силы в достаточной мере для того чтобы сейчас настаивать на своей позиции. Ведь пускай мелкие несостыковки в изначально неидеальных результатах разведки и правда ничего толком не значили, но на грани своих чувств я уверенно улавливал ощущение постепенно нарастающей угрозы.

Пусть даже я стал способен четко ощущать приближение угрозы не за секунды, а за часы и минуты совсем недавно. Да и то, только после того как постоянное общение с Палпатином стало подтачивать мою душу, разум и нервы. Однако, это было фактом!

Что-то мощное и откровенно желающее нашего уничтожения приближалось сюда и никакие показания приборов не могли меня разубедить. Показания непонятно на кого работающей разведки и вовсе не учитывались, когда я не мог их проверить и перепроверить.

– Адмирал... вы же знаете, что каким бы воинским званием меня не наделили, но на деле воевать я умею только в космосе. Потому послушайте меня и разверните первую волну авиагрупп всех кораблей, подготовив вторую к запуску. Ладно пускай не всех, но «Венаторы» имеют очень неудачную конструкцию ангаров и хранилищ для скоротечного боя, а мы должны обыграть врага пользуясь единственным преимуществом, которое имеется у этого флота. Мной!

– Адмирал Юларен, мой ученик прав. Лучшие стратеги врага действуют в этом участке космоса и более того, мы не понимаем где оказалась значительная часть сил, которые должны были встретить наши флоты над Орд Мантеллом. Кроме того, его природная чувствительность к угрозам и осознанная способность предсказывать ближайшее будущее растет вместе с опытом.

– Хм... ну хорошо! Раз все вы считаете, что недостаточно усиленных патрулей, поднятых по его первому требованию, то я подниму вообще всех. Однако, вы должны сами понимать, что это собьет все графики и...

Наткнувшись на мой холодный и требовательный взгляд Юларен остановился и махнув рукой принялся отдавать необходимые приказы. Я в свою очередь связался с Энакином, державшим флаг на другом корабле, после чего сообщил ему о новых инструкциях и своих ощущениях.

– Не верю что говорю это, но со Скайуокером было проще сработаться, – проворчал офицер, под конец этого утомительного для сотен людей дела.

Зато, после того как он закончил я наконец позволил себе улыбнуться и снова обратиться к нему.

– Спасибо вам мой дорогой друг. Я понимаю, что уже буквально двадцать семь раз заставил вас отступаться от стандартного протокола за время этой кампании, но...

– Да, да! Можете ничего не говорить. Просто если раньше речь шла о мелочах в которых был смысл, то на этот раз вы превзошли сами себя. Я понимаю, чего вы хотите добиться, просто лучше пусть все это будет не зря... хотя, о чем я говорю? Надеюсь, что мы просто зря гоняем всю авиагруппу и техников восемнадцати «Венаторов».

Уязвленный этими словами, я почувствовал немалую обиду на то что мои старания и опасения воспринимались как нечто необязательное или и вовсе излишнее. Хотя все делалось только для того чтобы спасти людей и нелюдей на наших кораблях, от потенциального нападения.

Я почувствовал себя словно врач, пытающийся поставить диагноз человеку, который видел во мне уличного шарлатана. Однако, учитывая что у врача вместо полного комплекта диагностического оборудования были только слуховая трубка и часы, я неожиданно даже для себя почувствовал облегчение.

Нет, я еще не забыл каково это было ставить себя на место ошибающихся людей.

Однако, это маленькое замечание для меня или быть может даже крошечный урок от жизни, не шли ни в какое сравнение с тем громадным примером, который спустя считанные минуты подтвердил для адмирала Юларена, что прислушиваться ко мне временами всё-таки стоит.

– Дамы и господа, а вот и очередное доказательство моей непогрешимости, – поклонившись и сопроводив движение театральным взмахом рукой, я звонко рассмеялся, прямо на оглашаемом сигналом тревоги мостике.

Позволив себе секунду кривляний, я прильнул к показаниям приборов. Изо всех своих сил стремясь как можно быстрее и как можно более полно оценить ситуацию.

Итак, наш флот состоял из восемнадцати звездных разрушителей типа «Венатор», десяти десантных «Аккламаторов», тридцати шести легких крейсеров «Каррак» и примерно двухсот разномастных корветов.

Сила – достаточная для захвата или уничтожения большинства систем второго эшелона или второстепенных флотов КНС.

Более того, прямо сейчас мы находились в ближнем тылу контролируемого Республикой пространства, и чтобы добраться сюда нужно было преодолеть патрули и посты флотской разведки. Каждый из которых в теории должен был предупредить нас заранее! Однако, ничто из этого не остановило противника и не помешало ему привести сода армаду космических кораблей, с которыми мы ненадолго, но остались один на один.

Ну а сложив все эти факторы вместе, я немедленно заподозрил слив информации со стороны моих «любимых» верхов Республики. Вероятнее всего это была очередная попытка оных избавиться от кого-то из собравшихся здесь джедаев, не показываю на себя пальцем, но может и от всех четырех сразу.

С другой стороны, возможно все было иначе и это была на редкость успешная операция командования КНС.

Но независимо от истинной причины появления здесь вражеских кораблей их было слишком много. Кроме того, все полученные данные говорили о том, что мы столкнулись с крайне серьезным противником, который вышел из гиперпространства очень близко к нам.

Флагманом армады был корабль «Гривуса». Точнее без малого пятикилометровый тяжелый крейсер типа «Покоритель» с двумя характерными импульсивными ионными пушками-блюдцами по бортам.

Это чудовище дополняло четыре больших, но вместе с тем хрупких, линкора торговой федерации, которые командующая Танн принципиально использовала в роли блокадных кораблей и крупнейших авианосцев своего флота.

Затем величественная ударная сила в виде двадцати разрушителей «Бунтарь», сорока линейных авианесущих крейсеров «Предусмотрительный», сотни фрегатов «Щедрый» и около полутысячи различных корветов, ракетных фрегатов и прочих подобных кораблей.

Враг для нас практически непобедимый, но раз Сила даровала нам право перехватить инициативу, то я собирался этим воспользоваться. А значит сделать всё для того чтобы лишить врага преимущества.

– Всем находящихся в космосе эскадрильям, приказываю срочно начать атаку на вышедшего из гиперпространства противника. Центру управления полетов кораблей, рассчитать траектории и окна для атак, выбрать цели для эскадрилий. Также незамедлительно поднять всю авиацию из ангаров кораблей, – не переходя на крик четко скомандовал я, после чего отошел на пару шагов в сторону от карты и обратился к остальным, – если вам есть что добавить или вы хотите отменить указания, то прошу.

– Адмирал, запросите все возможные подкрепления и прикажите персоналу станции эвакуироваться на случай её уничтожения. Также всем кораблям необходимо немедленно покинуть пространство в радиусе её возможного взрыва. Желательно до того, как мы покинем корабль на своих перехватчиках, – добавил магистр Кеноби.

– А мы это сделаем? – не без сомнений спросил я.

– Да. Мы должны обеспечить защиту кораблей, а лучший способ добиться нужного результата это успешная атака на вражеский флагман и уничтожение его главного калибра.

Я только кивнул, после чего взбодрившийся адмирал Юларен принял бразды правления на корабле.

– Хорошо. Я построю флот для отражения атаки и оценю возможность дождаться подкреплений, а в случае необходимости постараюсь начать организованное отступление.

Закончив на мостике мы с наставником бегом бросились к ячейке главной ангарной палубы, в которой нас ожидали личные звездолеты. Что, впрочем, не помешало нам урывками обсуждать планы в лифтах и вызвать Скайуокера по комлинку.

– Надеюсь вы уже на пути к истребителям! – послышался голос рыцаря-джедая сквозь звуки боя.

– Энакин?! Когда ты успел вылететь и ввязаться в бой?! – я удивленно воскликнул.

– Да... видишь ли мы с Асокой заскучали на корабле и поднялись с палубы вместе с теми ребятами, которых ты так удачно вышвырнул в космос.

– Учитель, хватит болтать. Сейчас на нашем корабле готовится несколько спецотрядов для проникновения на флагман Гривуса, а мы уже начали свой прорыв к его орудиям! Будем рады если вы нам поможете или хотя бы запретите Энакиину эту авантюру! – появился в эфире голос падавана Тано.

– Энакин! – сурово начал Кеноби, но почти сразу передумал, – мы идем к вам. Я передам адмиралу Юларену чтобы он запроси назначение высшего приоритета для нашей операции против Гривуса и флот получил все необходимые подкрепления.

– О, да! Чур я первым схожу с летающего гроба! – воскликнул я уже оказавшись одной ногой в ангаре и бросившись к своей машине чтобы не упустить то узкое окно возможностей, которое у нас было.

Заняв место в кресле пилота перехватчика «Эта-2», я убедился в том, что Руби крепко засел в гнезде для астромеханика и запустил стоявшую под парами машину. После чего занял место ведомого за звездолетом наставника, а уже за нами выстроилась вся эскадрилья.

– Девмар, ты готов? – спросил Кеноби, когда мы направились к разгорающемуся сражению

– Ага... ведь всё когда-нибудь случается в третий раз, наставник! Но я стараюсь думать о том, что налетал сотни часов на тренажерах и в учебных полетах, а не о собственном скудном боевом опыте. Ну за исключением тех моментов, когда я раз за разом проговариваю это по внутренней связи, – я всегда нервничал, вступая в бой при нехватке опыта, и этот раз совершенно не собирался становиться исключением.

– Ну зная тебя, все будет в порядке. Просто полагайся на Силу в первую очередь и тогда твои навыки дополнят её течение и помогут добиться успеха, – ободрительно и наставительно произнес Кеноби, вскоре после чего мы столкнулись с первыми «Стервятниками».

Выдохнув я плавным движением отклонил корпус своего перехватчика немного влево, пропуская предсказанный поток вражеских выстрелов, после чего ответным автоогнем сбил пару двигавшихся простым линейным построением дроидов-истребителей.

Затем последовал за машиной наставника, и мы провернули несколько маневров таким образом, чтобы не встревать в бой на короткой дистанции, а прорываться к нашей цели.

Избегать сражения оказалось все-таки немного проще, чем пытаться победить в каждой схватке и довольно скоро, двигаясь под прикрытием волн других истребителей, перехватчиков и бомбардировщиков мы оказались чуть в стороне от самой гущи сражения.

В месте откуда уже можно было увидеть флагман Гривуса, который был пронзен попаданиями торпед в десятках обширно разбросанных по корпусу точек и частично охвачен вырывающимся с палуб пожаром. А кроме того, если бы у меня было чуть больше времени, то я бы насладился всеми результатами продавленного мною решения.

Ведь по мере нашего продвижения становилось ясно, что как бы быстро противник не выпускал своих «Стервятников», меньше всего его плану нужно было встречаться с практически готовой к бою массой малых летательных аппаратов.

Потому куда бы я не бросал взгляд, повсюду пылали корабли сепаратистов, которые были уничтожены десятками ракет и торпед, выпущенными в первые минуты боя. Те самые холостые минуты, которые должны были стать для сепаратистов триумфальными.

– Девмар, не теряй концентрацию! Маневр уклонения от ракет, после чего уходим вниз и вправо, – оживший комлинк говорил о том, что я все-таки на секунду другую засмотрелся на пейзажи, но одернутый наставником выполнил всё в точности.

– Так! Вижу, что нам осталось только миновать зенитки. Но куда мы тут будем садиться?! – воскликнул я, ища место на огромном корпусе вражеского флагмана.

– Не беспокойся об этом и просто доверься мне! Скоро мы прорвемся к цели и там нас уже будут ждать друзья!

Ответив на последние слова молчаливым согласием, я следовал за наставником, пока наша пара не отпала от эскадрильи. Все ради того, чтобы завалиться внутрь приоткрытого изнутри ангара, который немедленно закрылся вслед за нами.

– R2-D2!!! Малыш, не знаю как тебя нахваливать за то, что ты помог мне выбраться из этой капсулы смертников! Ты просто лучший дроид на этом корабле, а это многое говорит ведь жестянок тут полно! – энергично проговорил я, выпрыгнув из кабины и увидев верного дроида-астромеханика Энакина, в ответ на что раздалось два механических потока кода, один довольный, а другой возмущенный.

Посмеиваясь в ответ на эти звуки, я аккуратно опустил Руби на палубу и огляделся. Первым делом увидев Энакина и Асоку, которые возглавляли несколько уже неполных отрядов клонов-коммандос. На что цокнул языком и поприветствовал их.

– Приветствую вас друзья-джедаи. Вижу у нас всего девять клонов в группе поддержки?

– Верно, но к этому моменту мы уже уверены, что Гривус у себя на мостике и R2 уже набросал для нас пару маршрутов основываясь на анализе внутренней информации из систем корабля, – тут же ответил рыцарь-джедай, ограничиваясь коротким рукопожатием в качестве приветствия.

– Хорошая работа мой бывший ученик, но в таком случае нам нельзя задерживаться. Пусть ваши астродроиды обменяются картами, после чего мы сразу отправимся в путь.

Сказано-сделано. И вот уже на ходу изучая маршрут, я пробивался в авангарде нашего небольшого, но смертоносного отряда. Мы действовали достаточно быстро для того чтобы миновать первую четверть пути без крупных боев, если не считать мимолетные стычки с патрулями из четверок B-1.

Однако, после этого все резко стало сложнее и примерно на половине пути нам пришлось оставить всех клонов в двух заслонах, чтобы сдержать напор пребывающих порядков супердроидов и сначала уйти на внутренние железнодорожные пути корабля, а потом через технические туннели прорваться на подступы к мостику.

Здесь нас встретила восьмерка магнастражей, увидев выход которых в коридор которых в коридор все тут же заподозрили попытку создания прикрытия для своего бегства со стороны Гривуса. Не желая позволить этому случиться, я широкой россыпью высыпав все гранаты из своих подсумков и последовавшая серия взрывов проделала брешь в строю дроидов.

Небольшую, но она позволила мне рывком проскочить сквозь едва не закрывшуюся за дроидами защитную дверь мостика и увидеть генерала-киборга. Однако, он и не думал бежать, а вместо этого приняв угрожающую позу ждал меня напротив двери. Разве что мечи еще не извлек.

– Эй? Дроид? Малыш, отойди-ка с дороги! Наставник сказал мне, что здесь можно принять капитуляцию сепаратистского генерала-придурка, который завел свои корабли в нашу ловушку! – тепло улыбаясь произнес я и параллельно активировал меч, вонзая клинок в дверь, якобы с целью прорезать в ней проход для подкреплений.

Глава 54. Неизбежная гибель.

– Девмар Раш! Мне говорили о твоей наглости, но по ошибке заявили о том, что ты еще и умен! – прорычал Гривус, в гневе срывая с металлических плеч свой плащ и стремительно бросаясь в мою сторону.

– Аналогично, – с усмешкой прошептал я, концентрируясь.

Генерал-киборг прямо во время своего короткого рывка активировал все четыре клинка. Два из которых были зелеными, а еще два пылали синим светом. Но в любом случае каждый из них был не менее смертоносен чем мое верное орудие войны.

Вот только, прямо сейчас мой меч использовался не как оружие, но как инструмент. Ведь стоило противнику приблизиться достаточно близко, как я, не без участия Силы, вырвал массу расплавленного металла и множество состоящих из него брызг наружу, после чего направил все это прямо в лицо Гривуса.

Этого оказалось более чем достаточно для того чтобы заставить киборга защищать свои уязвимые и все еще живые глаза любой ценой, а значит резко прекратить свой удар и уйти с линии моей атаки.

Однако, я ждал именно этого и потому успел сменить направление движение части металлического потока так, чтобы несколько капель попали в правый глаз Гривуса. И пока генерал сепаратистов был поражен резким приступом боли, воспользовался его сократившимся полем зрения и отсек один из манипуляторов с правой стороны корпуса врага.

Вот только не успел я добраться до следующей механической конечности, как мощный и разнонаправленный удар киборга едва не отсеку уже мою руку, а может быть и ногу. И чтобы избежать такого исхода, мне пришлось разорвать дистанцию, а также потерять несколько секунд.

– Джедайская погань! – проревел циклоп, в которого я превратил генерала-киборга.

– Военный преступник и глупец, который служит тем, кто собственными руками превратил его в обрубок, – выплюнул я.

После такого, было бы глупо дожидаться пока противник очухается или отдаст боевым дроидам приказ вмешаться в бой. Потому я бросился в атаку на Гривуса, обрушив на него град быстрых и легких ударов, благодаря Силе достигая скорости, которая позволяла мне не попасть под первые контратаки трех вражеских клинков.

И более того, в итоге находя бесценную брешь во впечатляющей, но все-таки неизбежно выдающей отсутствие развитой связи с Силой, обороне противник. И как только эта слабость была обнаружена, мне удалось дотянуться до самого вражеского корпуса и отсечь сразу два манипулятора, нанеся удар в районе их соединения.

Тут я снова рисковал настолько, что вынужден был значительно разорвать дистанцию и уйти от выпада когтистой лапы противника, которая могла одним ударом сломать мне все ребра. Однако, мой отход было истолкован Гривусом не совсем верно.

– Гррр! И чего ты хочешь добиться? Надеешься, что я сдамся тебе? Тебе?! Жалкому человечишке, бросившемуся в объятья прогнивших и обреченных джедаев!

– Прекрасное дополнение для моей коллекции. Не находите генерал? – спросил я, проигнорировав вопрос противника и притянув к себе один из зеленых мечей, которыми недавно пользовался Гривус.

– Ха! А ну ка вы, тупые железяки, быстро убейте этого джедая! – выкрикнул Гривус в сторону начавших прибывать на мостик боевых дроидов и вскоре после того как по мне начали вести огонь, нанес мощный удар, который должен был заставить меня подставиться под огонь.

– Идеально, – только и проронил я, активируя личный щит.

После этого, я мог несколько секунд оставаться прямо на линии огня и потому заблокировав удар врага зеленым клинком, бросил свой меч по широкой дуге.

За следующие мгновения произошло многое. Во-первых, меня поразило сразу несколько бластерных зарядов, но щит выдержал огонь B-1. Во-вторых, удар механической конечности Гривуса оказался настолько сильным, что я не смог заблокировать его своей не основной рукой. И в итоге клинок противника достал до моего плеча, прочертив на нем болезненную рану.

Но самое главное, желтый клинок насквозь пробил голову и мозг генерала-киборга.

Гривус упал замертво, но и я рисковал погибнуть в ближайшие секунды. И чтобы не допустить этого, неловко отпрыгнул в сторону, а затем откатился за ближайшее укрытие, не имея и секунды чтобы порадоваться.

Именно там я и оказался заперт плотным огнем всё пребывающих дроидов. Серьезно раненый и истративший все гранаты, для того чтобы прорваться сюда. Но самое главное я ворвался сюда один и всё еще оставался в одиночестве, пока противники обходили спасающую меня консоль со всех сторон.

Еще немного и дроиды окажутся на расстоянии эффективного броска гранаты, после в меня полетит столько взрывчатки, что я при всем желании не смогу уйти от неё, да еще и увернуться от плотного огня.

– Не смерть, а Сила, – тихо произнес я и сжимая чужой меч, из последних сил резко поднялся на ноги.

Используемый в этот момент Барьер Силы, мог дать мне фору, а вместе с личным генератором щита, даже шансы дождаться подкрепления. Однако, только в том случае если я не дам противнику засыпать меня гранатами.

Потому в ход пошли все способы, которыми я мог обеспечить себе победу над ближайшими дроидами. Раненая рука, несмотря на жуткую боль, смогла направить Силу, и я отбросил авангард дроидов. После чего, как мог начал стараться отражать бластерные заряды противников, в них же самих.

Ни одна из достойно освоенных мною техник, не была склонна к этому, но выбора у меня не было. Потому я вкладывал все свои навыки и боевой опыт, полученный до войны и в ходе её, для того чтобы не только победить в одной схватке, но еще и выжить с целью продолжить сражаться.

Так я и стоял посреди заполняемого боевыми дроидами мостика. Единственный джедай, противостоящий граду бластерного огня, то отражая один из двух или трех зарядов в дроида, то раскидывая противников или сбивая их с ног корпусами других дроидов, при помощи телекинеза.

И каждая секунда такого боя, была достойна того чтобы считаться триумфом воли, но много ли могло было быть таких секунд?

Однозначно нет.

Ведь силы быстро начали оставлять меня, а вскоре и бластерные заряды стали один за другим пробиваться сквозь мою замедляющуюся защиту. Наконец и щит отключился навсегда.

Но мне удалось продержаться еще несколько секунд, уйдя в глубокую оборону. Но совсем скоро я пропустил попадание в левый бок, которое стало для меня последней каплей.

Исчерпав не только свои силы, но и удачу, я вновь укрылся за истерзанной выстрелами консолью и успокоив дыхание, деактивировал клинок. Сил не было уже ни на что и потому я попытался погрузиться в транс, чтобы увеличить свои шансы на выживание, но перед этим услышал.

– Джедай больше не сопротивляется, убить его?

– Рядовой, не будь таким идиотом! Нам приказано при любой возможности захватывать джедаев в этой системе! Быстро бери его в плен!

– Эм... но другие джедаи уже почти пробились сюда, несмотря на наши подкрепления.

– Тогда хватай этого джедая и тащи его прочь как можно быстрее!

– Понял-понял.

Я уже не мог не погружаться в транс, ведь отчетливо чувствовал, как жизненные силы покидают меня. Однако, скатываясь во тьму после таких слов, мой разум неизбежно бился и метался в ожидании самого худшего.

Контрнаступление Республики, начавшееся у Орд Мантелла, постепенно превращается в мощнейшее генеральное наступление, которое несомненно отбросит сепаратистов обратно на Внешнее Кольцо!

Залогом для этого послужат не только многочисленные победы наших сил, но и гибель талантливейших военачальников врага! Лишившись одного из лучших адмиралов в начале войны, вооруженные силы КНС продолжали терять своих лидеров одного за другим и огромную роль в этом сыграли джедаи.

Как и в случае с гибелью всем известного механического чудовища КНС, а именно генерала Гривуса!

Сумасшедший калишец был сражен, в тот самый момент, когда думал что заманил один из наших победоносных флотов в свою ловушку и вот-вот разорвет его!

Однако, в очередной раз группа джедаев, под умелым предводительством магистра-джедая Оби-Вана Кеноби и рыцаря-джедая Энакина Скайуокера, проникла на вражеский флагман в самый разгар боя. После чего юный герой Республики, падаван Девмар Раш, в одиночку вступил в схватку с чудовищным командиром сепаратистов и уничтожил его!

Это великий день для всей Республики, великий триумф для Ордена Джедаев и всей Великой армии.

День, к нашему неописуемому сожалению, омраченный гибелью того человека, которому мы обязаны столь многим. Ведь несмотря на то что падаван Раш сразил чудовище в бою, он сам стал последней жертвой жестокости Гривуса.

Сраженный мечом врага и пронзенный бластерными зарядами, наш герой был продемонстрирован в сотнях выпусков новостей КНС, словно этот акт варварства способен заставить нас забыть обо всем что он сделал и чему научил нас.

Нет, этому не бывать! Наоборот, я призываю всех вас сплотиться вокруг Республики, за которую всегда сражались такие люди как Деврмар Раш и за которую по-прежнему сражаются миллионы подобных людей!

– Хм... ну же не притворитесь что вы умерли господин Раш, показания наших приборов не обмануть. Кроме того, насколько легко мы могли держать вас на грани между жизнью и смертью, настолько же легко, мы разбудили вас, для начала избегая излишней стимуляции нервной системы, – подчеркнуто вежливый голос Дуку, вырвал меня из раздумий, которым я предавался после услышанных слов Палпатина.

– А что вы хотите услышать от меня граф? Я победил и вполне доволен, тем насколько громкий триумф был мною одержан, – криво усмехнувшись ответил я, после чего изобразил будто на меня снизошло озарение, – или вы хотите, чтобы я начал расспрашивать вас о том, какого постоянно проигрывать?

– Странно слышать подобные слова от того, кто прекрасно знает личность единственного человека, который остается победителем в этой войне. Впрочем, вижу твоя безмерная наглость с годами стала прорываться вперед, твоей же утонченной вежливости. Однако, я просто не могу обижаться на своего старого друга в таких обстоятельствах. Как впрочем и продолжать этот разговор до того момента пока здравый смысл не вернется к тебе, – произнеся эти слова граф Дуку, который до этого занимал все поле зрения доступное моему скованному телу, отступил в сторону чтобы я смог увидеть другую фигуру, – моя верная ученица, командующая Танн, будет рада напомнить тебе о манерах. Конечно, обычно для проведения допросов нам достаточно дроидов, но она очень хотела лично побеседовать с тем человеком, который лишил её лучшего из помощников.

– Ну здравствуй джедай, – произнесла синекожая девушка, пронзая меня взглядом холодных и умных глаз, – ты доставил мне массу проблем, но я сделаю все возможное, чтобы твои знания о Республике и джедаях, компенсировали это.

– Так значит меня ждут самые обычные пытки? – мне еще удавалось храбриться.

– Не надейся падаванчик, обычные пытки очень скоро станут тем, о чем ты будешь только мечтать. Конечно если ты не будешь сотрудничать, – на этот раз девушка сделала вид, будто её поразила гениальная идея, – ты ведь в любом случае расскажешь нам все! Сначала о силах Республики и планах Джедаев, а затем и про те козни, которые якобы строят против моего учителя! Так зачем испытывать лишние страдания и тратить наше время?

– Честно?! Да просто ради того, чтобы довести вас идиотов до белого каления! Ты, занимаясь своей маленькой и безнадежной войной, наверное, не смогла заметить, как вы проиграли, а все обещания Темной Стороны были забраны ей обратно? У нее ведь уже есть любимчик, такой которому никто из вас в подметки не годится.

– Ха! Очень скоро мы узнаем получится ли у тебя принести мне что-то кроме удовольствия от твоих страданий и удовлетворения от свершившейся мести, – оскалившись произнесла прислужница графа, после чего обратилась к своему учителю, – благодарю вас за предоставленную возможность Дарт Тиранус, вы можете вернуться к своим делам, при этом будучи уверенными в том, что все ваши инструкции будут выполнены в точности.

– Спасибо моя дорогая. Ну а что касается тебя Девмар, то мы неизбежно увидимся вновь. Я лишь надеюсь, что когда это произойдет, ты уже в полной мере вернешь себе здравый рассудок и мы поговорим о том, как сильна в тебе стала Темная Сторона и каким именно образом нам это поможет.

– Конечно... нет!

– На курсанте сейчас день, – неожиданно произнесла девушка, как только Дуку ушел.

– Что? – не удержавшись спросил я.

– Самый разгар дня если точнее. Говорю об этом просто для того чтобы ты отчетливо почувствовал, как будешь терять понимание того, сколько именно времени провел здесь, – произнесла Танн, после чего меня поглотила боль.

Так потянулись часы, дни, недели, месяцы, а может быть и годы. Понятия не имею сколько именно прошло времени, но я сопротивлялся явно меньшую его часть.

Естественно, со временем я рассказал всё что знал и теперь мог лишь надеяться, что сопротивлялся при этом достаточно долго для того чтобы информация устарела. Но проклятье, эти существа даже не забыли вытащить из меня информацию о Тиволе и президентские коды, которые передали Горгату.

С другой стороны, надо было видеть лица что прислужницы Дуку, что самого графа в те моменты, когда они узнали всю правду о том, как я появился в их судьбе. Честное слово, кажется ко мне даже стали относиться чуточку мягче, после того как они поняли, что имеют шансы выжить только благодаря мне.

Вот только пытки были для адептов Темной Стороны, далеко не только способом развязать язык пленнику. Потому об их окончании не могло быть и речи, даже когда для меня стало нормальным подыгрывать им и постоянно проводить беседы с Дуку, во время которых я влиял на него не меньше чем он на меня.

Впрочем, какой мне смысл сокрушаться о пытках. Куда тяжелее было использовать для чего-то светлого разнообразные тренировки, о которых я бы точно не хотел вспоминать.

Меня вроде не хотели сломать, но очень хотели переделать в угоду своим взглядам на галактику. А учитывая, как и в каких условиях это происходило, очень скоро я начал забывать где были мои мысли, а где чужие.

Конечно, для меня все это было ужасно, стыдно и даже страшно. А также очень и очень опасно!

Однако, я все время твердо знал одно. У меня в галактике есть друзья, причем такие которые смогут помочь мне! И осознание этого факта помогало мне цепляться за свет внутри себя. Ведь как бы меня не старались лишить покоя, но я всегда находил мгновения для того чтобы попытаться дать знать своим о том, что все это время был жив.

И эти попытки позволили мне испытать ни что иное как надежду, в тот самый момент, когда все на борту корабля, на котором меня удерживали, испытывали лишь тревогу или страх.

– Поднимайся и надевай наручники, мы уходим! – коротко приказала командующая Танн, появившись на пороге моей камеры в сопровождении двух незнакомых мне прислужников Дуку и нескольких боевых дроидов.

– Ха! Что-то подсказывает мне что собираетесь вы вовсе не в контратаку! – с издевкой произнес я, демонстративно оставаясь на месте, после чего меня слегка припечатали лицом о металлическую стену.

– Делай что велено или для тебя всё закончится куда хуже, чем для нас.

– А вот это может быть правдой, – согласился я и тяжело поднялся на ноги, утирая кровь, потекшую из уголка рта, – ведите, чего уж там.

Сказал я, после чего под конвоем последовал за своей тюремщицей, минуя один коридор охваченного огнем и сигналами тревоги корабля, за другим.

Не знаю, что именно это был за корабль, но похоже посудина была огромной и мы долго шли к транспортам. Даже несколько раз меняли итоговое место назначения. Пока наконец не добрались до внутренних железнодорожных путей, которые провезли нас через несколько километров тоннелей, часть из которых обрушалась или выгорела прямо на наших глазах.

Словно чудом, но через весь этот ад нас доставили в часть корабля, где все казалось намного более спокойным. Настолько, что даже сама Танн казалась намного более спокойной в тот момент, когда мы подошли к дверям лифта, который должен был доставить нас напрямую в ангар корабля.

Всего несколько секунд и вызванный лифт поднялся к нам, после чего его дверь распахнулась, открывая вид на темную платформу.

Но лифт вовсе не был пуст. Наоборот, внутри него немедленно загорелись клинки световых мечей, подсветившие фигуры прибывших.

– Вот это да! Даже мне не удалось почувствовать вашего приближения, – с широкой улыбкой произнес я, после чего бросился в сторону.

Глава 55. Незакрепленная победа.

Никто из прислужников Дуку не попытался меня останавливать. Впрочем, у них и не было возможности, ведь спустя пару мгновений от начала моего движения, а на них уже напала группа джедаев-стражей под предводительством магистра Тэрека.

Среди пятерых джедаев, которые действовали совместно с ним, я сразу узнал одного магистра и двоих рыцарей, а потому был уверен в силе прибывшего отряда и до поры до времени сосредоточился на собственном выживании.

Ну а в то самое время пока мне переходилось перекатываться за спины дроидов, все остальные отчаянно сражались не на жизнь, а на смерть.

Так, джедаи быстро и грамотно разделившись вступили в битву с явным намерением получить преимущество в каждой конкретной схватке.

Магистры-джедаи вдвоем наседали на Сев'ранс Танн, как на наиболее опасного и подготовленного из темных прислужников, а каждый из рыцарей нашел себе по противнику в лице одного из двух других последователей Дуку.

Те же кого я принял за учеников, занялись боевыми супердроидами и им явно было непросто. Однако, в общем и целом, все пришедшие мне на выручку существа действовали как один отряд и напоминали слаженное спецподразделение больше чем любая группа джедаев за которой я имел возможность наблюдать ранее.

Я же, просочившись сквозь ряды боевых машин с одной стороны больше не мешал никому из сражающихся, а с другой получил прекрасный обзор и заодно принялся выискивать способы развязать руки и себе.

Тут мне очень вовремя пришел на помощь один из маленьких ремонтных дроидов, подобные которому сейчас в обилии носились по коридорам корабля и пытались поддерживать его работоспособность несмотря на творящийся вокруг нас хаос.

Точнее говоря у него не было выбора, ведь перехватив безмозглую машину по пути и разбив её корпус об стену я принялся пытаться так или иначе освободиться из пут, полагаясь на сочетание Силы и своих навыков механика.

А в это самое время, один из рыцарей одолел своего противника подловив того на агрессивной атаке и нанеся смертельный укол в область живота. После чего, подхватив меч павшего противника, незамедлительно пришел на выручку ко второму джедаю.

И уже действуя вместе они легко одолели очередного прислужника. Если говорить точнее, то они даже смогли обезоружить его и сохранить жизнь родианца. И вполне возможно, что это был правильный поступок, ведь темная сторона в нем ощущалась куда слабее, чем в командующей Танн, буквально пышущей гневом.

Но мне показалось очень странным, что одержав собственную победу рыцари-джедаи сосредоточились на том чтобы помочь своим младшим товарищам одолеть дроидов и даже нашли пару секунд для того чтобы снять с меня «путы», но не лезли в схватку магистров.

Прекрасно зная, насколько бывает полезна даже ненавязчивая поддержка от опытного джедая во время боя со смертельно опасным противником, я не мог одобрить такого подхода. Впрочем, теперь мои оковы были срезаны, а в руке лежала только что притянутая прямая рукоять меча с алым клинком и мне не было нужды наблюдать за боем со стороны.

Потому я знаками дал знать магистру Тэреку что присоединяюсь к бою. И когда он кивнул, то я принялся выискивать идеальный момент для того чтобы применить Силу. А когда он наконец настал, то балансируя на грани между желанием безопасной для всех союзников победы и холодной мстительности, я начал давить на сердце и легкие Сев'ранс Танн, дабы заставить её выйти из боя.

Понадобилось всего несколько секунд разрушительного воздействия на жизненно важные органы прислужницы Дуку, после чего оно повалилась на пол, где её быстро повязали магистры-джедаи.

Это была чистая победа, а раз дроиды были успешно уничтожены другими нашими соратниками, то у нас даже появилась возможность коротко переговорить.

– Мой друг, ну и приемчики нашли свое место в твоем арсенале. Будь осторожен со способностями Темной стороны. Сам ведь понимаешь насколько глубокие они оставляют следы на тех, кто их использует. Впрочем, прямо сейчас могу только поблагодарить за помощь, – прерывисто произнес едва отдышавшийся Тэрек, после чего добавил, – мы из кожи вон сейчас лезли чтобы её именно схватить, а не убить или хуже того упустить, так что ты молодец.

– Да не смеши меня Тэрек, это я тут должен благодарностями сыпать! – отмахнувшись от похвалы заявил я, после чего начал засыпать своих спасителей вопросами, – вы здесь какими судьбами, что там с войной и другими джедаями? Кеноби, Скайуокер, Тано живы? Ну и наконец, что вообще вокруг нас происходит и на кой вам эта змея?!

– Так, первым делом мы здесь чтобы вытащить тебя и теперь еще этих темных, а потому все в лифт! – окрикнул магистр-джедай свой отряд, после чего мы прошли в лифт, внутри которого старый друг отдал мне сверток с новым коммуникатором и моим собственным световым мечом и продолжил, – прямо сейчас самый большой ударный кулак Республики, за всю историю войны, раздирает на куски армаду КНС. Ту самую, которая собиралась якобы для того чтобы ударить по Корусанту в обход основных маршрутов. В его составе не только флоты Кеноби и Скайуокера с ученицей, но и множество союзных контингентов. Например, крупное соединение кораблей, прибывшее с Тиволы и заодно подбросившее нас, пока твой наставник отвечает за тысячи жизней.

– Пока звучит хорошо, но ты ведь не просто так произнесли слово, якобы?

– Верно. Похоже эта чисска сама или по приказу Дуку, но устроила республиканскому командованию очень убедительную ловушку, ради чего рискнула даже собственной головой. Верно? – бросил джедай в сторону оклемавшейся пленницы.

– Именно и теперь Корусант атакован самым большим ударным флотом уже в истории КНС, – холодно улыбнувшись ответила командующая Танн.

– Ну ничего, без тебя им явно не победить, а теперь ты нам еще и поможешь отбиться, – улыбнувшись в ответ заявил Тэрек.

– Даже не надейтесь! Может вам и удалось ко мне подкрасться, но на этом ваша удача закончится, как и история жизни верховного канцлера Палатина, а вместе с ней и всей этой войны, – честно говоря, эти слова походили больше на браваду, чем на угрозу и потому я возмутился.

– Вы проиграете. Превосходство Республики в боевой мощи все это время только возрастало, а значит наши корабли будут втягиваться в сражение за Корусант, пока все ваши силы не будут превращены в космическую пыль. Вы ведь и сами уже знаете, что никогда не должны были победить, так не обманывайте себя ложными надеждами, – твердо произнес я, уставившись прямо в глаза прислужницы.

– Гррр, – Танн посмотрела на меня с ненавистью, после чего выплюнула, – ошибаешься, я сделаю то для чего Тиранус хотел использовать тебя. После чего ты больше не будешь ценным активом ни для кого и в следующий раз твою жизнь уже ничто не спасет. Кроме того, наши силы ведет сам граф. А уж он то теперь готов ко всему. Так что мое пленение ничего не изменит.

– Да пошла ты, – отмахнулся я, но на деле забеспокоился из-за её убежденности в своей правоте и неудачно попробовал связаться по комлинку с кораблями, – нас тут вроде не глушат, но устройство не дает мне выйти на связь. Что это с ним?

– Ах да. На нем сейчас доступна только связь с нами и твоими друзьями-джедаями напрямую. Ты сам пока еще якобы мертв. Ну а мы решили придерживать эту информацию ото всех, кроме нескольких твоих близких друзей и конечно отца, который отправил сюда флот.

– Почему?

– Ну... мы были почти уверены в том, что ты находишься здесь. Однако, никто не знал получится ли тебя спасти в разгар боя и все ли с тобой в порядке.

– Оптимизма вам не занимать, – усмехнувшись сказал я, после чего двери лифта распахнулись.

Здесь, на краю гибнущего корабля, нас не ждало сопротивления со стороны противника. Лишь пробежка и несколько кораблей, на которых мы эвакуировались на флагман магистра Кеноби.

Где выяснилось, что Битва при Муунилисте, в которой я оказывается участвовал, уже заканчивалась убедительной победой Республики. И наш флот победив, но не разгромив силы сепаратистов поспешно собирался в новой точке и покидал систему. Все ради того, чтобы спасти от разрушения столицу всей галактики.

Глава 56. Канцлер Палпатин в плену.

– Магистр Тэрек, – нынешний наставник с прохладой поприветствовал, моего первого учителя, когда мы все вместе оказались на мостике звездного разрушителя.

– Магистр Кеноби, спешу сообщить что наша пленница в камере и с ней уже работают специалисты, – разве что чуть более тепло ответил и магистр Тэрек.

– Вы из-за чего поссорились? – безрадостно спросил я, опуская даже приветствия.

– Прости Девмар, я более чем рад тебя видеть и учитывая ситуацию присутствие старого товарища тоже к счастью. Ну а весь этот холод из-за наших расхождений в споре по поводу судьбы канцлера. Точнее того как наш общий друг потребовал, чтобы все мы остались в стороне, едва узнав о том что Палпатин сдался Дуку в плен. Ну... якобы ради того, чтобы остановить бомбардировку поверхности Корусанта.

– Как у вас до такого кошмара вообще все дошло? – напряженно спросил я, после чего резко добавил, – погодите-ка, а когда это случилось? Раз вы уже вы успели поспорить, то канцлера получается захватили еще до начала сражения здесь?

– Да, но сообщение мы получили уже когда наши корабли были втянуты в бой. Джедаям на Корусанте пришлось прорываться за пределы действия новых глушилок КНС, – пояснил Кеноби.

– Мы решили, что нельзя оставлять Танн в тылу и бросать тебя, но похоже это был последний раз, когда мы сошлись во мнениях, – добавил Тэрек.

– Неважно сошлись мы во мнениях или нет. Совет должен немедленно предпринять операцию по освобождению орбиты Корусанта, а также попытку спасти канцлера. Это требование всего Галактического Сената, – устало начал говорить Кеноби, будто повторяя эти слова далеко не в первый раз.

– Да наплевать мне на заблуждения сенаторов! У меня наконец есть косвенные улики и многочисленные свидетельства, которые помогут нанести удар по планам и авторитету канцлера! Но это сработает только если Палпатин будет сидеть в тюрьме. А раз уж нам никогда не засадить его в Республиканскую тюрьму, то его нахождение в карцере на корабле сепаратистов это просто судьба! – в свою очередь горячо настаивал Тэрек.

– Палпатин в кабинете или в сане героя-мученика, не все ли равно какой из вариантов погубит твои доказательства? – на удивление сохраняя спокойствие продолжал Кеноби.

– Разница огромная! Из своего кресла он передушит нас всех, как многих моих друзей и соратников! Но вот из-за застенок, а еще лучше с остова взорванного корабля, он нам не соперник! – в свою очередь Тэрек был разгорячен.

– И под каким предлогом мы могли бы не предпринять попытку спасти верховного канцлера Республики? – спросил Кеноби у другого магистра.

– Например... под предлогом того, что он ситх и закоренелый преступник, причем далеко не только военный! Думаю, за свою жизнь он нарушил столько законов что обошел большинство сенаторов в разложении еще будучи озлобленным золотым мальчиком. Одно оставшееся безнаказанным убийство пешеходов на Набу совершенно этим поганым «гонщиком» в лучших традициях богатеньких сынков чего стоит? Да и к артефактам Темной стороны он потянулся еще тогда, начав скупать все что к полу не прибито, – убежденно перечислял Тэрек.

– Сила... с чем только мы не были вынуждены связываться из-за его политики, – не нашел чем оспорить слова Магистра и сам Кеноби, но продолжал энергично настаивать на своей позиции по иным причинам, – Тэрек, я тебя хорошо понимаю! Однако, мы не можем открыто нарушить приказ Галактического Сената в тот момент, когда тысячи его представителей заперты в зале, под прицелами флота КНС! Буквально вся галактика сейчас следит за каждым шагом и словом Ордена Джедаев, а кроме того несколько наших соратников уже погибли или были схвачены при прошлых попытках спасти канцлера!

– Подозреваю, это были те несчастные, которых вы не сочли нужным посвятить в правду о Палпатине? – резко сдувшись спросил Тэрек.

– Да... они получили информацию о захвате канцлера находясь на орбите и просто попытались выполнить свой долг.

– Хм... странный у вас разговор выходит, – холодно заметил я, чем привлек внимание остальных, после чего уверенно продолжил, – вы так обсуждаете эту ситуацию как будто забыли про то что там находится еще и Дуку, против которого мы вообще-то ведем войн в ходе которой гибнут миллионы. По-хорошему мы должны собрать мощный ударный отряд из джедаев, спасти пленников, повергнуть графа и проконтролировать невозможность для Сидиуса нам помешать затащить его ученика на слушание в сенате. В идеале мы совместим внезапное выступление Дуку, доказательства Тэрека, да еще и мои свидетельства. После этого все великое множество джедаев уж точно сможет проконтролировать его арест, а мы еще и силы к Корусанту стянем.

– Хм... хорошо! Мы вчетвером поддержим вас, но учеников я на это дело не потащу. У них обоих от силы по году тренировок за плечами и ситхам они не соперники, несмотря на весь ранее приобретенный боевой опыт, – заявил Тэрек.

– В этой идее хотя бы больше смысла чем в том, чтобы просто не спасать канцлера, так что я свяжусь с другими членами Совета и поддержу твое предложение Девмар, – задумчиво поглаживая бороду сообщил Кеноби.

– Ах да... хотя времени у нас совсем мало, а под моим командованием находится целый флот, но сразу после разговора с Советом, мы просто обязаны будем поговорить. Я должен быть уверен в том, что ты в порядке после всего произошедшего.

– Вы несомненно правы. Только... разговаривать будем в медблоке ибо я уж точно не в порядке, – с затаенной болью произнес я, указывая на темнеющие синяки, полученные еще в камере.

Дальнейшие события развивались не просто быстро, а лихорадочно. Быстрые переговоры с разработкой новых планов на ходу, да еще и в постоянно меняющейся обстановке, уже были испытанием.

А после этого начался короткий разговор с наставником, под лампами и сканерами штопающего меня на ходу дроида.

– Итак, ты сам начнешь? – спросил Кеноби.

– Да, всего не рассказать, но... из меня выпытали все. После чего продолжили мучать, только теперь с целью сделать своим сторонником. Паршиво у них такой подход сработал, но учиться чтобы выжить я стал.

– Это чувствуется. Однако, похоже ты смог избежать погружения во Тьму?

– Да... честно говоря, едва получилось и если бы вы меня не вытащили, то вообще бы не получилось. Но на первый раз я вырвался, памятуя о учении Ордена из времен еще до первого раскола. Вот только это все равно та еще азартная игра с револьвером, так что никому не советую.

– Я тебе верю и больше не буду мучать расспросами. Конечно, когда мы закончим, то ты выступишь перед Советом, но сейчас набирайся сил.

– Спасибо.

Закончив разговор я в задумчивости дал медицинским дроидам сделать все возможное чтобы поставить меня на ноги. После чего нашел время и несмотря ни на что сделал записи, для множества адресатов.

Точнее было по несколько коротких записей на каждого из моих друзей и близких, на случай самого разного развития событий. Даже для Энакина и Асоки, хотя они перелетели на наш корабль чтобы мы собрались в одну группу заранее, а значит мы уже коротко пересекались.

Единственное от плененной Танн я старался держаться подальше. Просто решил не испытывать себя лишний раз. Вдруг бы не удержался от того чтобы прочертить несколько длинных и глубоких борозд на её вечно пылающей самоуверенностью морде лица?

И вот едва я немного пришел в себя и изучил текущее состояние кораблей флота, как мы уже совершили последний переход объединившись с очередной группой боеспособных кораблей Республики и таким образом влились в бушующую Битву при Корусанте.

– Девмар, ты в порядке? – с беспокойством спросила Асока уже в ангаре, глядя на мое покрытое бинтами и бакта-пластырями тело в тот момент, когда я раздраженно отбросил новую робу, которая как назло мешала мне двигаться.

– Нет... в смысле да. Но в Ордене будто специально шьют вещи строго не на меня. Придется идти в бой в этих грязных обрывках, оставшихся от любимой робы, а она напоминает мне... хотя, это неважно.

– Слушай друг, может ты лучше останешься на мостике и будешь делать то что умеешь лучше многих? – несмотря на явные сомнения в том стоит ли такое предлагать, сказал Энакин.

– Нет, я должен быть там, когда вы встретитесь с лордом ситхов, – не допускающим споров тоном ответил я.

– Точно? – спросил рыцарь-джедай, бросая вопросительный взгляд на этот раз на своего бывшего наставника.

– Да. Сегодня нам понадобится каждый джедай, а Девмар точно один из нас, – уверенно ответил Кеноби, за что я был ему очень благодарен.

– Ну в этом то никто не сомневается, – тут же поддержал Энакин.

– Скорее уж джедай-мумия! Но да, в первую очередь все равно джедай. Разве кто-то сомневался? – с улыбкой добавила Асока, заставив меня улыбнуться, какой бы глупой не была шутка.

– Хм... приятно осознавать, что твое становление джедаем началось на моих глазах. Однако, помни что все невзгоды, пережитые тобой, не пройдут бесследно и удели особое внимание самоконтролю, – заметил магистр Тэрек, державшийся со своей группой чуть в стороне.

Молча кивнув и с благодарностью оглядев собравшихся друзей и товарищей, я еще раз вспомнил всех тех, кого сейчас здесь не было и запрыгнул в кабину новенького перехватчика, как только створки ангара начали открываться.

Глава 57. Последний лидер КНС.

– Лидер, это Шестой. – произнес клон-пилот по внутренней связи нашей эскадрильи, возглавляемой моим наставником, – мы вас прикрываем, но тут сцепились тысячи кораблей и честно говоря план прорыва выглядит так себе.

– Не беспокойся Шестой, флот магистра Секуры прибудет точно в нужный момент, я это чувствую, – с ободряющей уверенностью сообщил Кеноби.

Однако, я не был до конца уверен в том на чьей стороне нахожусь в данной ситуации. Ведь судя по показаниям приборов, сходящих с ума из-за масштабов разворачивающегося сражения, нам нужно было пробиться сквозь армаду КНС, которая всё еще формально превосходила нас по численности и боевой мощи.

Естественно факт того, что силы Республики были сконцентрированы только в двух группах, нивелировал это преимущество в бою на расстоянии, но это не работало в случае неожиданно начатого нами решительного прорыва.

Конечно с прибытием без малого трехсот кораблей магистра Секуры, которые согласно плану должны были резко появиться прямо над армадой КНС, у нас появлялся идеальный коридор для достижения цели. Однако, перед этим нужно было шесть минут продвигаться и выживать посреди космической мясорубки.

Первая минута – все спокойно, преодолеваем ничейное пространство.

Вторая минута – встреча с дальними патрулями и отдельными группами дроидов-истребителей, экстренно получивших задачу перехватить наши силы и затормозить их ценой своего существоания.

Третья минута – шутки кончились, а мы встретились с полноценной волной перехватчиков, выпущенных для противодействия нашей атаке.

– Так, это «Три-Истребители» и они со своей скоростью и маневренностью идут впереди «Стервятников». Здесь прорваться мало будет, так что проследите за тем чтобы уничтожить своего противника, – скомандовал Кеноби, после чего начал встречную атаку на тройку дроидов-истребителей.

Естественно я последовал за ведущей машиной и отлично отстрелялся по маневрирующему противнику, после чего не без труда повторил маршрут магистра-джедая.

– А КНС на месте не сидели, совсем другое ощущение нежели от боя со «Стервятниками», – побормотал я, наблюдая за развитием боя и дивясь эффективности новых дроидов.

– Верно. Ты справляешься или сбавить темп? – спросил наставник.

– Мне главное за вами удержаться или побольше дроидов сбить?

– Первое, – без раздумий ответил Кеноби.

– Значит справляюсь, – ответил я и сосредоточился на управлении машиной, лишь изредка сбивая оказавшиеся на пути «Три-Истребители».

Так продолжалось несколько минут, в течение которых мы медленно продвигались вперед, пока не расстреляли основную массу юрких машин и не обошли «Стервятники». После чего мы продолжили рваться к флагманскому «Провидению» сепаратистов. И сложно описать насколько нам в этом помогло долгожданное прибытие флота под командованием магистра Секуры.

Почти сразу рои малых летательных аппаратов, высыпавшиеся с борта прибывших кораблей, сломали все планы сепаратистов и вместе с плотным огнем турболазеров открыли нам дорогу к цели.

Всего пара минут активного маневрирования и юркая машина Энакина совершив ряд рискованных маневром разнесла генераторы защитного поля на двери ангара, после чего уже вся наша группа проникла на борт корабля Дуку.

Почти сразу несколько астромехаников принадлежавших джедаям совместно подключились к ближайшим консолям и начали собирать информацию по состоянию дел на корабле. А вскоре Энакин, похлопав своего верного механического помощника по корпусу, сообщил.

– Так, мы внутри, но еще не у цели. R-2 вытащил из систем видеонаблюдения записи согласно которым шестерых пленников сопроводили в тюремный блок ближе к правому борту. Сам он думает, что среди них минимум трое джедаев. Ну а наш канцлер должны быть в личных покоях графа Дуку, это в боевой рубке.

Узнав актуальное состояние дел, мы разработали финальную версию плана, в которой мне не нравилось только одно. А именно то что было решено разделится на две группы, в том числе чтобы нас не заблокировали всех разом.

– Все это конечно хорошо, но может все-таки пойдем все вместе? – спросил я.

– Нет. Мой отряд быстрее и незаметнее, потому мы пройдем через тюремный блок и освободим пленников, после чего пройдем к цели через технические туннели. Если будем идти одной крупной группой, то нас наверняка отследят и возможно просто взорвут отсек, в котором мы будем находится, – настоял на своем Тэрек и я согласился.

А сразу после этого две наши четверки двинулись разными путями, стараясь путать системы корабля по мере продвижения.

И либо это получалось у нас и наших дроидов настолько хорошо, что мы превратились для противника в настоящих невидимок, либо за нами наоборот очень пристально следили. Непонятно только чего именно можно было ожидать от нашей группы кроме проблем и почему тогда нас не атаковали без перерыва, потому последний вариант неплохо действовал на нервы.

Однако, когда следящее за нами существо дождалось идеального для себя момента, то план стал намного более понятным. Ведь стоило мне и Энакину, заодно с астромехаником, оказаться по одну сторону от замаскированного генераторов барьера, а Кеноби и Асоке по другую, как те немедленно активировались, и стена бурлящей энергии отрезала наши дуэты друг от друга.

– Проклятье, попались! – в сердцах выпалил Энакин.

– Повезло еще что на части разделили нашу группу, а не кого-нибудь из этой группы, – хмыкнув сказал я, безуспешно пытаясь связаться с наставником, все еще виденным по ту сторону шумящего барьера, – проклятье, на этот раз нас еще и капитально глушат.

– Есть идеи как нам пробиться друг к другу?

– Кстати, полно! Вот только похоже мы можем выкинуть их на помойку...

Протянул я в тот момент, когда в часть коридора от которой нас отрезали начали закатываться дройдеки, причем в таких количествах что Кеноби и Асока рванули прочь по второстепенному коридору еще до того, как по ним открыли огонь.

– Фух, наши ушли. Но давай ка тоже уберемся отсюда пока эта волшебная дверка не открылась, – предложил рыцарь-джедай крепко сжимая рукоять светового меча.

Я только кивнул, после чего мы бросились по коридору, пока не нашли место поспокойнее и не предприняли несколько попыток запутать следы или обмануть системы слежения, после чего нужно было решать куда идти дальше.

– А разве у нас есть другие варианты в такой обстановке? – усмехнувшись спросил Энакин, после чего начал перечислять наши проблемы и варианты, – оставаться здесь нельзя. Ведь вокруг бушует сражение и этот корабль в любой момент могут разнести на куски. Связь нам заглушили, а противник гоняет по палубам батальоны дроидов. Да конечно могут подоспеть подкрепления и джедаи с других кораблей, но связи и с ними не будет. Так что если мы на кого-нибудь из наших и наткнемся, то только случайно. А это значит, что? Значит, нам нужно действовать самостоятельно! Найдем и спасем канцлера, а через командную рубку уже наверняка сможем выбраться и с самого корабля! Ну и что касается неизбежной схватки с Дуку... я уверен, что после всего пережитого мы готовы встретиться с одним владыкой ситхов. Верно я говорю?!

– Да, к тому чтобы вновь встретиться с графом в бою я готов. Вот только...

Начал я, но замялся. Впрочем, ненадолго. Да, вся эта история с сокрытием личности Сидиуса, хотя раньше и была оправдана, ведь любой плененный джедай мог выдать информацию под длительными пытками. Однако, к этому моменту не доверять её Скайуокеру, было на мой взгляд уже странно.

Насколько я знал, он на протяжении всей войны показывал себя отличным джедаем. И судя по всему, за время моего отсутствия ничего в этом плане не изменилось. К тому же прямо сейчас мы шли прямо в паутину врага и там он как никогда мог воспользоваться существованием этой тайны чтобы манипулировать нами.

– Девмар, ты чего завис? – пощелкав пальцами у меня перед лицом спросил джедай.

– Понимаешь... похоже там нас будет ждать не один владыка ситхов.

Энакин на несколько секунд задумался, прежде чем нашелся с ответом.

– Уверен?

– Уверен. Ведь не только знаю, но и чувствую это, – открыто глядя в глаза давнего товарища, подтвердил я.

– Тогда скажи мне вот что. Второй ситх прибыл сюда с Дуку или речь про единственного человека, который поднялся на борт корабля позднее?

– Так ты и сам уже начал понимать? – не без радости сказал я и по взгляду Энакина понял, что он получил нужный ему ответ.

– Какая же на самом деле тварь это оказалась... это ведь именно он раз за разом наводил Падме на идеи поучаствовать в опасных авантюрах! А уж сколько раз он нас с Оби-Ваном отправлял в пекло! Но особенно его выдавали разговоры, после которых тебе всегда становится тошно! Даже Набу и Мол... получается все что там произошло его заслуга? – рыцарь-джедай крепко сжал рукоять светового меча.

– Насколько я знаю, да.

– Так, понятно... ну а ты ведь получается узнал об этом пока был в плену? Хорошо конечно, но почему сразу не рассказал мне? Да и вообще всем!

Энакин поначалу посмотрел на меня с непониманием. Однако, быстро поняв по моим глазам что ошибался и возмутился.

– Нет?! Подожди... тогда на приеме ты не шутил про ситхов?! Ты уже все знал?!

– Еще до первой встречи с джедаями знал, только потому со мной вообще стали разговаривать в Храме.

– Ну ты и... понятно почему ты в стражи пошел, короче говоря.

– Прости что раньше не сказал, – несмотря на стыд, я заставил себя не отводить взгляд.

– Да на здоровье! – выдохнув и немного смягчившись ответил Энакин, но все было не так просто, – правда только если ты объяснишь, почему именно я должен был быть тем дурачком, которому ничего не говорят.

– Причины... да полно их было на самом деле. Во-первых, об этом всегда знали лишь немногие. А у вас с канцлером вдобавок были настолько тесные отношения, что многие боялись того что ты перейдешь на Темную сторону. Потом, ты еще был совсем молод и многие сомневались в том, что ты поверишь в такое на слово, а доказательств у нас и сейчас толком нет. Вообще главная наша надежда — это арест Дуку. Его показания, а также те доказательства, которые он наверняка где-нибудь припрятал, не будучи дураком.

– Ну допустим... но сейчас то ты не думаешь, что я буду ему помогать?

– Я в тебе не сомневаюсь, потому и говорю все на чистоту. Ну и еще потому что нас может ожидать что угодно. И возможно Палпатин будет играть перед нами так, как никогда не играл.

– Я не актер в чьей-то постановке, но на сцену нам действительно пора, – произнес Энакин, когда серия ощутимых взрывов прокатилась по корпусу корабля, после чего добавил, – пока она еще держится.

У меня не было причин спорить, и мы двинулись в путь. Встречая на нем сопротивление только в виде небольших патрулей B-1, но они едва ли представляли из себя серьезную проблему.

Потому вскоре мы пробились к боевой рубке и на лифте поднялись к личным покоям графа Дуку. Дверь в них была заперта и не поддалась любым нашим попыткам взлома, потому пришлось вырезать для себя проход, воспользовавшись световыми мечами.

Но стоило нам сделать это и ворваться внутрь, как я увидел то что шокировало меня до глубины души. Сраженный ударами светового меча граф беспомощно лежал на металлических пластинах, сброшенный на палубу сверху.

С той высоты, где располагалось когда-то принадлежавшее ему внушительное кресло, на котором теперь восседал широко заулыбавшийся при нашем появлении и все еще скованный Палпатин, который находился под наблюдением отряда боевых дроидов.

Глава 58. Дарт Сидиус.

– Нет! – воскликнул я все дроиды разом зашагали в нашу сторону.

После чего нам с Энакином пришлось потратить минуту на то чтобы разобраться с отрядом боевых дроидов охранявших помещение.

А сразу после этого я начал лихорадочно пытаться осмыслить увиденное.

Как это могло случиться?! Дуку ведь давно знал обо всем, а потому я даже подумать не мог что он будет действовать настолько неосмотрительно что позволит себя убить! Я ждал что он будет избегать встречи с Сидиусом, изобразит верного слугу или даже попытается умертвить его безопасным для себя способом!

Да чего угодно вообще, но только не того что к моменту моего прибытия он будет мертв!

– О! Мой дорогой Энакин, как я рад что именно ты прибыл сюда чтобы спасти меня! Но кто это с тобой? – замедлив речь и впиваясь в нашу пару цепким взглядом, произнес канцлер, после чего с явным любопытством в голосе добавил, –неужели... Девмар Раш?!

– Как-то непохоже что вас нужно спасать, – холодно ответил рыцарь-джедай и кивнул в сторону тела второго ситха.

Ничего удивительного, но разобравшись с дроидами мы с Энакином оба не деактивировали клинки своих мечей.

– Мой юный друг, о чем это ты? Я прикован к этому проклятому креслу с тех пор, как отряд храбрых джедаев сразил Дуку. К сожалению, они оказались в меньшинстве и не смогли справиться с хлынувшими сюда дроидами, а те в свою очередь были слишком глупы чтобы освободить меня или перевести в более безопасное место.

Пожалуй, в эту версию можно было поверить, но Палпатин наверняка почувствовал наше неверие.

– Хе-хе, похоже я недооценил вас, – жестоко ухмыльнувшись протянул он, после чего сквозь харизматичную маску ситха проступила его безобразная суть, а я почувствовал мощный удар по своему восприятию и накатывающую волнами смесь страха с отчаянием, – вижу в тебе Энакин клокочет гнев, а Девмар и вовсе несет на себе следы... кхм, более глубокого общения со знаниями запретными для джедаев. Кажется, я догадываюсь откуда взялись те ничтожные надежды Дарта Тирануса на то что у него есть хоть какое-то будущее.

– Проклятье! Все планы можно забыть! Что нам теперь то делать?! – спросил у меня вышедший из равновесия рыцарь-джедай, но вместо ответа я только потерянно посмотрел сквозь него и Сидиуса, на разворачивающееся вокруг космическое сражение.

Там, в космосе, через оказавшиеся за спиной ситха обзорные экраны можно было видеть, как как корпус нашего звездолета пылает, но упорно пытается продолжать проигранный бой. Казалось бы, это был символ надломленности и призыв к сопротивлению, но я видел вокруг лишь огромный провал. В первую очередь свой провал.

– Ах да, этот звездолет вот-вот начнет падать, – проследив за моим взглядом добавил Палпатин, – и потому было бы неплохо чтобы вы взяли управление им на себя и все-таки позаботились о сохранении наших жизней. С другой стороны, я отчетливо чувствую, как сильно Энакин желает моей смерти... что же вот он я! Безоружный и скованный. Убей меня если не страшишься своего гнева! Убей или спаси и не мешай мне править всей этой галактикой!

– Спасти вас?! Ну уж нет, мне куда больше нравиться другая идея, касающаяся того что с вами сделать «канцлер»! – отвернувшись от меня произнес Энакин и с мечом наперевес направился в сторону ситха, – больше вы никого не убьете.

Да, это точно был лучший выход. Сейчас один единственный удар рыцаря-джедая оборвет жизнь скованного канцлера Палпатина и галактика наконец сможет вздохнуть свободнее без гнета и интриг ситхов.

Осталось подождать всего несколько секунд.

Ведь Энакин уже переходит на бег, а вот совершает длинный прыжок при помощи Силы, с целью нанести единственный удар, который и сразит последнего ситха.

Последнего ситха, находящегося под присмотром множества камер, датчиков и систем слежения, да и наверняка охранных систем! Эта мысль мелькнула у меня в голове быстрее молнии, когда мой блуждающий по округе взгляд наткнулся на неприметный объектив камеры слежения.

Но я еще мог сорвать планы ненавистного противника и потому через Силу потянулся к Энакину, а в последний момент рывком потянул его назад!

Клинок джедая промелькнул в сантиметрах от активирующегося защитного поля, после чего он, еще не осознавая случившегося, рефлекторно атаковал меня.

Удар, который был направлен мне в лицо и который я едва успел встретить кончиком меча, был нанесен из неудобной позиции. Впрочем, мой блок был поставлен также совершенно бездарно, но это было неважно.

Главное, что гнев в глазах рыцаря-джедая сменился растерянностью и я почувствовал немой вопрос.

– Это была ловушка! Он шоу решил устроить! – воскликнул я, прыжком разрывая дистанцию и указывая на камеры.

– Спасибо, я едва не... неважно, больше это не повториться! – прохрипел Энакин, восстанавливая дыхание и успокаивая разум.

– Хе-хе! Неплохо для столь юных джедаев, но вы слишком поздно спохватились, – едва двигая руками Дарт Сидиус, обратил окружающие его системы наблюдения в искореженные куски металла, после чего разорвал по сути своей бутафорские оковы.

Медленно выпрямившись, он набросил на голову капюшон, скрывающий его лицо под мрачной тенью и оставляющий на виду только жестокую усмешку. После этого не прошло и пары секунд, а он уже призвал охотно откликнувшуюся на его зов мощь Темной стороны и обрушил на нас ветвящиеся молнии.

Приняв атаку на свои мечи, мы конечно выдержали первый удар, который вероятно и не должен был стать смертельным, но при этом были раздавлены мощью врага, окутавшей все пространство вокруг.

– Ну что же вы, ведете себя словно безвольные куклы? Неужели полное поражение, это всё что нужно для того чтобы сломить дух джедаев и героев войны? – ситх рассмеялся, после чего ядовито добавил, – выживать, вот все на что вы способны пока цепляетесь за свою слабость, за свою жалкую Светлую сторону Силы! Так жаль наблюдать за тем, как двое столь одаренных людей отказываются от могущества, которое могло бы подарить им силы сражаться!

После этих слов, я бросил взгляд на Энакина и увидел, что избранный был полон решимости противостоять ситху. Однако, в тот же момент я понял, что сегодня он проиграет...

– Энакин, – я обратился к джедаю сквозь разряды молний.

– Не лучшее время болтать!

– Энакин! Он прав, мы вот-вот проиграем!

– Ошибаешься! Мы тут не одни, нужно только немного продержаться и помощь придет!

– Хе-хе-хе, ошибаешься тут только ты! – воскликнул Сидиус и прекратив исторгать из своих рук молнии, схватил Энакина через Силу и даже заставил его нанести невольный удар по мне.

В этот момент было видно, что джедай изо всех сил пытается сопротивляться. В итоге он даже смог вырваться из хватки! Но только для того чтобы на него обрушился новый поток молний, который успел отбросить джедая к стене до того, как я перехватил новые разряды мечом.

Этого оказалось достаточно чтобы я решился...

– Энакин, я останусь сражаться с ним, а ты беги!

– Что?! – не поверив своим ушам начал рыцарь-джедай, едва справившись с обрушившимися на него энергиями, – ты совсем дурной?! У тебя нет ни шанса! Да и с чего ты вообще взял что я тебя брошу?!

– Тогда и не бросай, а сделай все чтобы привести подмогу! Но если не получится... выживи и исполни свое предназначение!

– Да почему ты...

Начал было Энакин, но запнулся стоило ему посмотреть мне в глаза.

– Да потому что я собираюсь победить! – прорычал я, вновь начав черпать Силу из бушующего вокруг нас океана тьмы.

Ошарашено кивнув, джедай бросился к ранее прорезанной нами дыре в дверях.

Конечно Сидиус захотел его остановить, но без светового меча было не так уж и удобно отражать молнии, которые направлены уже в тебя. К счастью не было ничего проще чем ненавидеть этого ситха, а потому к нему устремился по-настоящему смертоносный поток.

– Ха-ха-ха, отлично! – воскликнул владыка ситхов и через мгновение из его рукава выскользнул меч Тирануса, которым он и отразил атаку, – впечатляет, что ты смог сразу отыскать правильную мотивацию, а не забивал другим голову о самопожертвовании и подвигах. Похоже время, прошедшее с твоей «трагической гибели», не прошло зря и ты усвоил несколько уроков! Ну а теперь я преподам тебе самый главный урок!

Объявив это, ситх бросился в атаку и быстро сократив дистанцию обрушил на меня множество быстрых ударов, которые я отразил, полагаясь на Соресу. Сразу после чего уже я перешел в контратаку и начал наносить великое множество ударов и уколов, полагаясь на собственное мастерство во владении Макаши.

Этот этап схватки затянулся на долго, ведь я был опытен в своем деле, а противник не жалел времени чтобы изучить мои повадки. И хотя жаль было это признавать, но Сидиус быстро подстроился под мои действия и начал раз за разом обрушивать на меня мощные размашистые удары, которые грозили в любой момент пробить защиту.

Впрочем, я и не планировал превосходить ситха в бое на мечах и потому не выкладывался на полную. Куда важнее для меня было уловить момент и обрушить на этого слизняка всю доступную мне мощь Темной стороны.

И именно с этой целью я употребил всё свое мастерство на то чтобы одну за другой сломать косточки в теле Сидиуса! Кажется, я даже услышал, как затрещали кости врага перед тем, как он успел отреагировать, а волна Силы отбросила меня в сторону с неимоверной скоростью.

В итоге я боком влетел в лестницу и только по удаче не сломал себе пару ребер. Однако дух из меня в любом случае вышибло.

– Теперь я и правда верю, что ты все свои силы направил на то чтобы научиться убивать других искусных в обращении с Силой существ, – приближаясь произнес ситх, после чего широко ухмыльнувшись добавил, – превосходно, ведь так ты будешь намного полезнее для меня!

Сидиус не спешил закреплять свой триумф и позволил мне выпрямиться и встать в защитную стойку, перед тем как через Силу ухватиться за мое горло и придушив, отбросить наверх к обзорным экранам уже залитым огнем.

– Девмар!

– Ааа...

– Слава Силе, связь снова работает! Мы уже идем! Продержись еще немного!

Эпилог 1. Император Палпатин.

Все сенаторы затихли в ожидании, и никто не смел перебивать Палпатина.

– Да, мне тоже сложно в это поверить, но наши защитники предали нас! Джедаи воспользовались началом войны для того чтобы подготовить свой переворот, который начался с подлого нападения на меня!

– Чудовищного нападения, которое изувечило мое тело, но лишь укрепило мою решимость служить на благо всего галактического сообщества!

– И потому мятеж джедаев потерпел крах! Их крепость на Корусанте пылает, а я обещаю вам что все выжившие джедаи, а также их подлые сообщники понесут заслуженное наказание! А мы с вами стоим на пороге нового мира!

– Да, призрак сепаратизма всё еще жив на окраинах галактики, но тот человек, которого джедаи и некоторые сенаторы избрали из своих рядов, для того чтобы возглавить КНС, мертв. И вместе с ним умерла надежда КНС на выживание и единство!

– Однако, на стороне врага еще остались многочисленные армии дроидов и флоты боевых кораблей! А выявленные предатели, некоторые из которых затаились в отдалении от границ зон, оккупированных сепаратистами, наверняка сделают все возможное чтобы дестабилизировать галактику.

– В целях обеспечения безопасности и сохранения стабильности Республика будет реорганизована нами в Первую Галактическую Империю, общество спокойствия и безопасности, которое, будьте уверены, просуществует еще десять тысяч лет. Управлять Империей будет это величественное собрание и державный повелитель, избираемый пожизненно. Мы — Империя, управляемая большинством. Империя с новой Конституцией!

После этих слов зал утонул в аплодисментах, но ко всеобщему удивлению речь еще не была закончена.

– В Галактику снова придут единый закон, единый язык и единое просвещенное правление одной личности. Коррупция, поразившая Республику в последние годы, никогда не найдет в ней опоры. Региональные правители расправятся с бюрократией, позволившей движению сепаратистов бесконтрольно развиваться. Сильные и растущие войска обеспечат торжество закона... При Новом порядке наши самые сокровенные убеждения будут надежно защищены. Мы будем хранить наши идеалы силой оружия. Мы не уступим врагам ни пяди своей земли и вместе выступим против любых угроз, внешних и внутренних. Пусть слышат враги Империи: кто бросит вызов имперской решимости, будет раздавлен.

– Ну вот и всё. Демократия мертва, а ей на смену пришла рука, только сжимающая уже не фасции, а топор, – заметил сенатор Максимильен, протягивая представителю Бинксу собственноручно налитый бокал с рубиновой жидкостью, – предлагаю в последний раз выпить в этом зале что-то напоминающее кровь, а не являющееся ею.

– Ой... моя совсем не понимай, как так вышло...

– Зато я кажется хорошо понимаю, когда смотрю на эту алую мантию на нашем новом владыке... впрочем, это сейчас не важно! Лучше скажите мне где сенатор Амидала? Нам нужно как можно скорее собраться всем вместе.

– Моя точно не знает, но кажется она срочно отправилась на Набу с друзьями.

– С друзьями? Если это те, о ком я думаю... то нам остается только надеяться, что она доберется домой не попавшись на радары теперь уже Имперского флота.

Эпилог 2. Семья.

– Хи! – прокричал Джалдо, вбегая в сад, который его сестра разбила в поместье, простроенном ими на Рилоте, после того как их богатства помогли освободить планету, – я нашел тот комлинк. Его оказывается дети стянули чтобы играть! Думали, что им никто никогда не воспользуется!

– Спасибо брат... я с тех пор как услышала новости об Ордене ничего даже перед носом уже не вижу, – проговорила девушка, несмело беря прибор в руки.

– Так, не смей мучать себя! Быстрее связывайся с ним!

– Не могу... мне страшно.

– Хорошо, – закивал Джалдо и положил руку на комлинк, – давай вместе.

Хи только кивнула, после чего они начали вызов.

Им потребовалось пережить несколько мучительных минут прежде чем сигнал был принят. После чего девушка воскликнула!

– Девмар?! Это ты?! Ты жив?!

– Хи... прости, но кажется для меня война еще не закончена.