Star Wars: Невольный страж Галактики

Глава 15. Несколько мгновений на Альдераане.

Нашим местом назначения была несомненная столица планеты, а именно город Альдера. В разгар солнечного дня пролетев над водной гладью одноименного озера, мы оставили корабль на окраинной посадочной площадке. Наш «Такелажник» был далеко не самым дорогим кораблем, но после свежего ремонта выглядел неплохо и как ему было положено не привлекал особого внимания.

Тоже самое можно было сказать о нас с Хи, вышедших на улицу в нарядах с Мерканы и даже имевших в качестве сопровождения личными дроидов, пусть и астромехаников. Джалдо в свою очередь на нашем фоне уж слишком выделялся, надев на себя поношенный костюм пилота, явно привыкшего возится в грязи, потому держался в стороне. Естественно речи о ношении оружия за исключением убранного в сумку ножа и идти не могло.

Первой целью нашего пребывания на планете было, не привлекая внимания пройти город насквозь, обязательно переночевав в одной конкретной гостинице. Нужные нам корабли находились в космопорту расположенном буквально на другом конце города, но пока мы не могли в них попасть. Наши коллеги явно не планировали застрять здесь и подстраховывались. Потому обменятся ключами доступа и документами с прошлыми экипажами кораблей нужно было в номере «Холеного нерфа» и глубокой ночью.

Пользуясь наличием свободного времени, мы немедленно наведались в гостиницу и сняли номера чтобы исключить даже минимальную вероятность не иметь возможности остановится здесь на ночь, после чего Джалдо остался в номере. Он не хотел мотаться по городу в таком виде и кроме того собирался хорошенько отдохнуть, воспользовавшись широким спектром услуг, предоставляемых в этом месте. А вот я позвал Хи отправиться в центр планетарной столицы, чтобы прогуляться среди памятников культуры и архитектуры.

В отличии от Мерканы здесь наша прогулка была похожа на настоящий культурный отдых. Я боялся, что если не душа, то разум у меня уже окончательно омертвели в бесконечной битве за выживание. Однако, стоило признать, что местные красоты радовали глаз, а настоящее удовольствие оказалось возможным получить при посещении разнообразных музыкальных и театральных представлений. Мне было ясно что в местных представлениях будут использованы все технологические достижения целой галактики, но того что можно так играть на сочетании визуальных и звуковых эффектов я и представить не мог.

Что отдельно и особенно понравилось мне, так это общительность местных жителей, при том что большинство из них не проявляли чванливости. Даже когда я представлял нас с Хи, как пару молодых существ, прибывших на Альдераан с окраин внешнего кольца, чтобы самостоятельно приобщиться к местной культуре, то люди скорее восторгались подобным отношением, чем были поглощены гордыней.

Оказав благоприятное впечатление на одну группу представителей местной знати, мы завязали с ними беседу, во время которой нобили окончательно потеряли интерес к привычной им постановке о драматических событиях времен Корусантского соглашения с очередной Империей.

– Так откуда вы родом молодой человек? С какого именно мира? – спросил очевидный лидер наших собеседников.

– С одной чудесной планеты под названием Тивола. Это очень красивый и живописный мир во Внешнем кольце. Знаете, у него с Альдерааном есть кое-что общее, а именно забота населения о природе. Пусть моя родина и не так развита, но основой экономики планеты является производство довольно качественного биотоплива.

– Кажется мне удается припомнить такой мир, но скорее по свежим новостям. Скажите он как-нибудь связан с Корпоративным альянсом?

– К сожалению, – мрачнее подтвердил я, – если вам нужно мое мнение, то он уже в кулаке у альянса и в шаге от оккупации его войсками.

– Какая жалость Бейл, вот если бы ты стал канцлером, то наверняка бы этого не допустил, – заметила женщина, сопровождающая моего собеседника.

– Подождите! Вы Бейл Антиллес? – с удивлением спросил я и по-новому взглянул на мужчину.

– Вы правы, но позвольте вопрос. Неужели меня настолько забыли, что ничего кроме моего участия в выборах уже не вызывает узнавания?

– Боюсь, что примерно так и произошло. Вы просто не представляете насколько лучше могла бы быть Республика, если бы вам удалось тогда одолеть Палпатина на выборах. Хотя говорят, что на миры Внешнего кольца вам наплевать и для Тиволы это мало что могло изменить.

– Вы на удивление много знаете о тех давних выборах.

– Они представляли для меня особый интерес, боюсь во всей остальной галактической политике я разбираюсь куда хуже.

– И тем не менее мне жаль слышать, что вам так хорошо запомнилась политическая программа моих противников. Хотя невозможно спорить с тем что я опирался на центр и возможно в этом была моя ошибка, но мне не наплевать на происходящее во Внешнем кольце. Борьба с коррупцией в рамках всей Республики пошла бы на пользу и вашему миру. Жаль, что Палпатин похоже может лишь потворствовать обрушившимся на нас бедам.

– О, думаю это маска! Боюсь, когда он покажет свое истинное лицо, то вся его политика за прошедшие годы станет кристально ясной и вовсе не такой беззубой, – с абсолютной уверенностью в голосе высказал я свою позицию.

– Если даже молодой человек вроде вас думает так, то возможно именно к этой позиции стоит прислушаться и мне, – задумчиво протянул Бейл.

– Поддерживаю, но вряд ли от этого будет польза, особенно учитывая то, что вы практически отошли от дел.

– Тоже верно, но если меня кто-нибудь спросит, то я вероятно соглашусь с вами и моей супругой. Кстати давайте вернемся к вашему миру. Неужели там все настолько плохо?

– Если там не идет гражданская война, то я не знаю, как должна выглядеть гражданская война. Первое мое детское воспоминание, как раз тот день, когда мой родной дом спалили наемники нынешнего президента. А причиной этого было наше мирное выступления против повышения налогов. В итоге я стал одним из тысяч беженцев, только в отличии от большинства неплохо устроился.

– Какой кошмар, – произнесли буквально все, включая Хи.

– Нет, это не дело. Нужно помочь этим людям, – произнесла супруга Бейла, – дорогой, я предлагаю организовать небольшой сбор средств чтобы помочь этим людям и возможно пригласить часть беженцев перебраться на Альдераан.

После последних слов со мной чуть не сделался истерический припадок в корчах. Представив последствия этой отчасти демонстрационной, а отчасти искренней доброты я, наверное, побледнел как труп.

– Что с вами? – спросил Бейл.

– Я просто только что осознал нечто ужасное. Многие из наших никогда не вернутся домой, – чудом мне удалось быстро придумать адекватный ответ и успокоится.

– Действительно тяжелая мысль. Не представляю, что бы мне пришлось испытать, если бы я не смог вернутся на любимую родину, – согласно произнес Бейл, после чего добавил, – глядя на вас я понял, что моя супруга совершенно права. Мы можем помочь этим людям, а значит мы должны это сделать. Боюсь не могу ничего обещать в плане политики, но мы организуем сбор средств.

– Большое вам спасибо. Если бы я мог, то подарил вам свой голос на выборах в сенате, – после чего спохватился, – у меня под рукой нет никаких данных о наших общинах за пределами Тиволы, но мне прекрасно известно где их найти.

– В таком случае мы обменяемся контактами, но вы пообещаете, что свяжетесь со мной и передадите обещанную информацию.

– Обязательно. Знаете, если вы действительно такой человек, то вам следует вернутся в политику. Республике нужны люди способные думать о других и искоренять коррупцию, – решился сказать я, но тут же спохватился, – прошу прощения что лезу не в свое дело. Просто вы один из немногих политиков которые оказали на меня хорошее впечатление, притом не по новостям, а при личной встрече.

– Великолепная идея, – с улыбкой заметила супруга Бейла.

– Звучит вдохновляюще. Я подумаю, но кажется мое время уже прошло.

– Давайте закончим на этой радостной ноте и насладимся остатком зрелища, – предложила Хи, которую явно заинтересовал новый сюжетный поворот в постановке.

Идея показалась всем замечательной, потому мы обменялись данными и вернулись к главному развлечению. После постановки и уже к наступлению глубокого вечера мы закончили наш культурный отдых. Без проблем вернувшись в аккуратный номер «Холеного нерфа», я готовился на время вернутся к наиболее сомнительной части своей деятельности, но перед этим решил во чтобы то ни стало раздобыть информацию о общинах выходцев с Тиволы и отослать её Бейлу.

Наверное, Антиллес очень удивится уже завтра прочитав пришедшее посреди ночи сообщение с обещанными контактами. Если он не был пустозвоном, то несколько тысяч человек могли получить деньги, которые помогут им выбраться из нищеты или продержаться там, где лучшей жизни было не видать. Честное слово все это вдохновляло!

Когда благое дело было едва закончено, Джалдо уже стучался условным стуком в мою дверь. Обмен ключами доступа и документами с группой разумных пресмыкающихся вроде известных как найкто прошел тихо и спокойно. Никому не хотелось проблем, но всем хотелось успешно разбежаться и получить награду. Потому мы вернулись в номер и даже несмотря на пробуждение самым ранним утром, уже не застали коллег в гостинице.

Нам оставалось только отправится в путь. В утренних сумерках добравшись до нужного космопорта я выругался поняв, что три нужных нам корабля пусть по логичным причинам, но стоят на удаленных площадках. Это вынудило нас сразу разделиться, так что мы заранее договорились вылетать с интервалом примерно в четыре часа, но не раньше, чем через два. Первая должна была взлетать Хи, вторым был Джалдо, а третьим Руби и сопутствующий «груз».

С осторожностью и интересом я подошел к массивному, хорошо вооруженному и при этом доступному «Гозанти». Нам с Руби предстояло за десять часов проверить весь корабль и убедиться в том, что он готов к безопасной проверке и последующему полету.

Как вскоре оказалось мой механический товарищ был не простым помощником, а незаменимым соратником в этом деле. Он тестировал и анализировал системы корабля с мастерством, которое и ожидается от специализированного дроида, а я мог тщательно проверить маскировку груза. Контрабандные ценности были спрятаны в потайных отсеках, самих контейнерах и даже картинах. Мне не понравилось, как хранятся некоторые из драгоценностей, потому я тщательно перераспределил груз в соответствии со своим пониманием искусства контрабанды.

В перерывах между работой ко мне приходили регулярные отчеты о том, что корабль кажется вполне работоспособным, а также два сообщения от товарищей, успешно преодолевших таможню. И вот спустя еще четыре часа наконец пришло мое время. Я сообщил персоналу космопорта о подготовке к отлету. После чего с замиранием сердца ждал ответа и информации о том выпадет ли на мой корабль жребий выборочной проверки или чего-то подобного.

В любом случае я видел, как к кораблю направилась четверка проверяющих. Офицер таможенной службы с помощником и двое охранников. Возле рампы мы с Руби вежливо поприветствовали их, а затем все вместе поднялись в грузовой отсек. Офицер с помощником расслабленно осматривали груз, а охранники напряженно следили за моими действиями. Сверяя содержимое накладной с контейнерами, офицер обратился ко мне с вопросом.

– Так вы значит единственный человек на борту корабля? Странно учитывая обычный экипаж судов типа «Гозанти».

– Ну... один из немногих честных путей сократить издержки до минимума, нанять пилота с хорошим дроидом и молится на успешное путешествие корабля. Если бы наше судно стыковался во Внешнем кольце, то меня бы сюда пришлось золотом и драгоценными камнями завлекать, а так можно и рискнуть ради повышенного жалования.

– Понимаю, – с усмешкой сказал офицер, после чего указал на один из контейнеров, – давайте вскроем эту тару и если все будет хорошо, то попрощаемся.

– Конечно, – ответил я и бережно вскрыл контейнер.

– Посмотрим... отличные картины, всегда с удовольствием провожаю их в путь.

Сказав это, офицер достал из нагрудного кармана какой-то прибор и начал просвечивать картины и рамы. Поначалу все шло спокойно, но в один момент на свету я увидел край спрятанного в раме украшения и за секунду до того, как тоже самое увидел офицер, мне удалось привлечь его внимание.

– Простите. Я вот впервые забираю груз, состоящий из картин и просто хочу узнать у профессионала... неужели в них можно хоть что-то спрятать? Это же холст или нечто подобное натянутое на раму.

Продолжая говорить, я подошел чуть ближе, чтобы видеть щель между холстом и рамой. После чего аккуратно постарался ухватиться за почти выдавший меня предмет, через Силу.

– О, вы просто не представляете на что порой способны разумные, когда речь идет о хитрости и торговле. Впрочем, здесь у нас действуют те же законы и правила, которые приняты везде, потому не беспокойтесь, – сказал проверяющий повернувшись в мою сторону.

– Пожалуй если смотреть на вопрос так, то действительно при должном упорстве можно что-то придумать.

– Вот-вот. Поверьте, когда поработаешь с мое, то учишься смотреть в правильном направлении, где бы оно ни скрывалось. Последние годы стало особенно интересно, но думаю это только начало.

Наконец у меня получилось уцепиться, и я переместил объект вверх, туда где картину уже просветили. И после того как я скупо пожал плечами офицер вернулся к работе и молча изучил остаток картины.

– Ну думаю тут мы закончили. Спокойного вам пути и если еще будете у нас, то готовьте кредиты с запасом. Скоро услуги таможни могут подорожать. Впрочем, даже если я ошибаюсь, то у нас на планете найдется где потратить деньги.

Проводив проверяющих с корабля, я тут же закрыл рампу. Нервная вышла проверка, но судя по ходу разговора ничего смертельного меня не ждало. Еще после произошедшего можно было радоваться тому что мне удалось управиться с перемещением небольшого предмета при помощи телекинеза. Несколько месяцев назад у меня бы такого не вышло, но теперь трюк удалось провернуть довольно уверенно. Хотя откровенно повезло с тем что мне заранее подсветили нужное место, а я успел разглядеть цель.

Оставшись наедине с грузом, я снова закрыл контейнер и прошел на мостик. Первый полностью самостоятельный полет можно было и не устраивать, переложив всю работу на Руби, но я решил рискнуть. После успешного поднятия корабля в воздух было совсем несложно вывести неторопливую машину в космос, а там и вручную попасть в удобную для перехода в гиперпространство точку. Теперь нужно было найти остальных.

Всего в паре систем от Альдераана я встретился с кораблями товарищей, и мы продолжили путь до Нал-Хатты. Если представить наш полет со стороны, то мощная артиллерия «Гозанти» будто прикрывала пару фрахтовиков и наша троица выглядела как очень опасная добыча. Неудивительно что нас никто не тронул и вскоре мы посадили корабли возле дворца Шоббы, где уже торчал небрежно посаженный «Такелажник».

Глядя на старый транспортник, я театрально приобнял опору «Гозанти» и обратился к товарищам.

– Не хочу расставаться с этим красавцем. На нем пушек не просто больше чем у нас, но и каждая из них мощнее. Учитывая, что на первом выгодном задании мы чуть не потеряли Джалдо, а на следующем едва все не лишились голов, то эти орудия нам очень нужны.

– Ну попроси Шоббу продать его тебе со скидкой, но все сомнительные дела, в которых он отметился перейдут к тебе по наследству, – веско заметила Хи.

– Вечно эти разумные доводы... ну раз уж я хочу стать честным человеком, то это чистая правда. Придется поискать другой вариант! – быстро закончив ломать комедию я снова стал вести себя серьезно, – ладно, пойдемте. Нельзя заставлять нашего почтенного нанимателя ждать.

Доложив о выполнении работы, до следующего вечера мы уже вынужденно гостили у хатта. Его слуги тщательно просматривали груз и извлекали все ценности. Лишь когда наниматель убедился в том, что мы полностью справились с работой, нам наконец заплатили звонкими монетами и мы быстро направились в собственное убежище на Нар-Шаддаа. Вот только перед отлетом я решил переговорить с остальными насчет своей доли.

– Слушайте вы же не станете урезать мою долю от трети? Учитывая специфику задания это было бы странно, – уточнил я, когда мы проверяли все ли, осталось на своих местах.

– Само собой. Шобба сказал, что заплатит каждому из нас и был прав. В итоге ведь каждый выполнил треть работы, – успокоил меня Джалдо.

– Вообще, я хотел предложить уже начать делить доходы и расходы на всех поровну. По ощущениям денег выйдет примерно столько же, но зато если что случится, то никто не будет стоять в стороне.

– Да, крайний ремонт это четко показал. Странно и дальше так делить деньги, – согласилась Хи.

– Подтверждаю. Только так и должно быть в небольшой, но надежной команде, подобной нашей.

– Спасибо вам двоим за доверие, – с благодарностью произнес я, после чего услышал писк дроида, – кстати, тут порядок и у Руби тоже. Думаю, пора взлетать, а там пара дней отдыха и за работу.

Глава 16. Рождение КНС.

Полет до Луны контрабандистов был коротким, но мне все равно захотелось вернутся в каюту. Там сидя на кровати я неспешно пересчитывал деньги, когда подошла Хи и устроилась рядом. После чего девушка указала на монеты и с мечтательной улыбкой спросила.

– Думаешь мы уже близки к нашей цели?

– Зависит от того с какой стороны посмотреть. Если мы хотим просто купить подержанный фрахтовик, то считай можно уходить в отпуск.

– Думаю с моей частью и на новый хватит, но учитывая сколько времени впереди душа так и просит замахнуться на что-то покруче, – хитро подмигнув произнесла девушка.

– Идею понял, а вот о чем конкретно ты говоришь не особо. Неужто ты хочешь контейнеровоз купить? – усмехнувшись спросил я.

– Нет, я про другой тип кораблей.

– Новенький, только с верфи крейсер или фрегат?! Не думал, что наши желания настолько совпадают! – пошутил я, после чего с грустью добавил, – вот только нам должно чудовищно вести минимум лет десять и даже так придется брать только смертельно опасную работу! А если захотим работать спокойно, то выдели хотя бы век.

– Признаюсь, я бы хотела узнать какого владеть крупным кораблем к примеру, из серии CR. Но это мечты, относящиеся к далеким временам, когда у нас будет процветающая торговая компания.

– Надеюсь всё-таки не слишком далеким, но кажется я увел тебя в сторону. Рассказывай, что у тебя на уме.

– Раз у нас будет всего один корабль, то нужно позаботится о том, чтобы это был пусть маленький, но очень удобный и защищенный корабль. Кроме того, нужно постараться сработать так, чтобы остались деньги для закупки собственных грузов, а иначе придется жить на плату за перевозки, – по воодушевлению, с которым Хи все это рассказывала было видно, как ей нравится идея.

– Звучит хорошо, но мы разве потянем и то и другое сразу? Допустим на корабль нам нужно будет собрать еще сто тысяч и за оставшееся время не засовывая голову в огонь это вполне возможно. Но стоит удвоить желанную сумму ради груза и у нас будут большие проблемы.

– Тоже верно. Если брать что-то одно, то на твой взгляд важнее будет...

– Корабль, ведь на его борту еще и мы сами будем, – постучав по стенке отсека с уверенностью сказал я.

– Точно! Лучше вовремя сбросить груз, чем затянуть с избавлением от петли. Ну контрабандисты часто так говорят.

– Слышал тоже самое, но вместо петли речь шла про преследователей. Думаю, план у нас есть и осталось только не влезать в неприятности, – сообщил я, после чего решил уточнить кое-что важное, – надеюсь тебе не понравилось браться за работу с огромным риском для жизни?

– Только плата за эту работу и головокружительное ощущение успеха, а вот сама работа так себе. Кстати, ты сам то на нее не подсел?!

– Немного... победы и успешно сорванный куш ощутимо бьют в голову.

– Это не то что я ожидала от тебя услышать...

– Зато честно, – улыбнувшись сообщил я, но тут же поспешил уточнить, – не подумай лишнего. Больше так сильно рисковать головой ради кредитов я не хочу. Кроме того, рейс на Альдераан был отчасти наградой со стороны Шоббы и сомневаюсь, что такое повторится в обозримом будущем. А вот перевозку ценного груза по опасным путям они со Счетоводом для нас организуют. Так что нам остается только объединиться и вместе сдерживать «безграничные» амбиции Джалдо.

Хи только коротко кивнула и завалилась на кровать заявив, что у неё перерыв. Поворчав для приличия, я убрал свою награду в укромное место и устроился рядом. Так мы и лежали, глядя в потолок и обсуждая великое множество кораблей доступных на галактическом рынке, пока не появился Руби, объявивший о скорой посадке.

Сойдя на Нар-Шаддаа мы, как и планировалось устроили себе пару выходных после долгого перелета и напряженного пребывания во дворце хатта. Естественно, что большую часть времени мы с Хи провели вместе. Развлечений на Луне контрабандистов хватало и несмотря на некоторую специфичность обстановки отдохнуть можно было с удовольствием. Да и компания была важнее места.

После того как отдых закончился, я наведался в нашу маленькую мастерскую. Работа там шла своим чередом и мне отдали долю аналогичную двум тысячам кредитов. Вот это уже был приличный месячный доход, на одного человека и в существовании нашего малого бизнеса начал прослеживаться смысл. В остальном все было так же, как и перед нашим отлетом. Потому можно было со спокойной совестью возвращаться к работе.

Началось все с небольшой поставки на Тиволу произошедшей параллельно с покупкой и последующей продажей крупной по нашим меркам партии электроники, а продолжилось привычной рутиной. Месяцами мы совмещали торговлю, доставку грузов и наконец контрабанду. Я в свою очередь упорно тренировался развивая боевые навыки, телекинез и саму способность ощущать Силу. Теперь уже не только в одиночестве на корабле, но и находясь в баре. Иногда у меня даже получалось почувствовать нечто яркое на улицах.

Несколько раз обнаружив чужой страх я успевал подоспеть к его источнику и отпугнуть мелких подонков, пытавшихся устраивать беспредел на улицах Нар-Шаддаа. Правда пару раз в итоге приходилось делать вид что меня здесь нет, чтобы не нарваться на отряд бойцов, состоявших в крупных бандах или картелях. При любых иных действиях единственным итогом попыток влезть в чужие дела могли стать проблемы от больших, до огромных или вовсе смертельных.

Время шло и как-то совсем незаметно уже будучи семнадцатилетним юношей я пропустил первую волну трансляций в которых было показано обращение графа Дуку к галактике. Лишь проходя через возбужденную толпу после тяжёлой тренировки, я случайно услышал, как каждое второе существо вокруг обсуждает случившееся. Из последних сил рванув на корабль я нашел и несколько раз отсмотрел запись.

Харизматичный седой мужчина в довольно простой темной одежде вызывал симпатию. В нем чувствовалась мудрость человека прожившего большую часть жизни, а также внутренняя сила. Речь была решительной, правильно построенной и даже красивой.

Граф долго и обстоятельно обвинял Республику и Орден джедаев во всех смертных грехах, после чего призывал миры присоединятся к Сепаратистсому движению. Я уже знал, что очень многие прислушаются к нему. Но даже имея представление о скрытых мотивах человека на деле бывшего Дартом Тиранусом, мне показалось немного странным то, сколько внимания в этой речи было уделено джедаям. Они уже казались чем-то далеким и едва ли влияющим на мою собственную жизнь. Хотя говорили, что кто-то из них появлялся и в наших края, но я никого из них не встречал годами.

В любом случае мне следовало осознать, что произошедшее было не просто переломным моментом в истории галактики, но означало её раскол. Я сразу подумал о том, что в округе скоро станет неспокойно, а многие из привычных нам маршрутов превратятся в опасные. Отдельным ужасом мне представлялась судьба тех регионов и маршрутов, которые уже считались опасными. Возможно это также сулило увеличение прибылей, но на мой взгляд с контрабандой как основной деятельностью пора было завязывать. Что подчеркивала собранная мной сумма в сто сорок тысяч кредитов. Приняв решение, я поспешил поговорить с Хи.

Она сразу согласилась! Девушка уже настроила столько планов на будущее, что ей бы подошел любой повод и особенно такой весомый, а вот Джалдо не собирался бросать свое ремесло, но хотел вскоре заменить корабль. Учитывая то как складывались события, мы готовились разбежаться, хотя конечно не собирались терять контакты друг друга.

Однако, перед тем как будут обработаны наши одновременно поступившие заказы на покупку новых кораблей в планах было последнее дело на старом «Такелажнике». Вариантов было немало, но понятно было на чем я буду настаивать.

Я считал, что на этот раз необходимо было организовать именно поставку любых необходимых товаров на Тиволу. Ведь для меня существовала огромная вероятность того, что этот рейс станет последним и скоро над планетой будет организована совсем другая таможня или даже появятся сепаратистские военные корабли. Потому, мы привычным и хорошо отработанным образом изучили спрос и предложение на планете, а затем начали закупать необходимое.

Благодаря тому, что к этому моменту у нас уже водились серьезные деньги мы могли за раз закупить более чем значительный особый груз и главным становилось сохранение возможность укрыть его от любопытных глаз. С учетом этого нам даже не удалось истратить все свои средства на контрабанду, и мы смогли полностью загрузить корабль еще и гражданскими товарами.

За комплектацией груза последовало очередное путешествие через гиперпространство. Оно прошло спокойно, да и учитывая насколько старательно дроиды следили за кораблем ничего тут не могло случится. На саму Тиволу мы тоже сели удачно, но в сравнении со всеми прошлыми перелетами было одно отличие, а именно то что я собирался на этот раз самолично встретиться с частью семьи и выжившими друзьями. Были все шансы на то что мы больше не увидимся, а мне претила мысль потом всю жизнь жалеть о неиспользованной возможности их увидеть.

Потому, когда рампа грузового отсека опустилась на траву, то мы вместе с Джалдо и Руби встречали бойцов Ополчения, которых возглавлял Ивинг. Мой опекун очень удивился, но обрадовался, а все остальные оторопели. Я вышел к ним в оранжевом комбинезоне пилота с несмелой улыбкой и поприветствовал.

– Здравствуйте, вы не представляете какая радость видеть вас всех живыми. Я тут решил снаряжения и пару ящиков ионных гранат прислать, но не удержался от того чтобы встретиться.

– Ну ты даешь! Сюрприз устраивать было обязательно? – спросил Ивинг после чего подошел ко мне и заключил в объятиях.

– Нет, но так ведь веселее, – отшутился я, высвобождаясь из объятий, после чего оглядел остальных и присвистнул, – слушайте вы же теперь выглядите как подразделение спецназа. Смотрю все в боевой броне и камуфляже. Оружие тоже хорошее и я почти каждое узнаю. О, это же там Эдус с пусковой установкой к нам спешит, – я на секунду отвлекся от бывшего для меня неловким разговора чтобы помахать брату.

– Все правильно, у нас в отряде за исключением нескольких новобранцев только ветераны. Заменить нас в случае чего некому и на снаряжении мы никогда не экономим. Кстати, стараниями вон того тви'лека во многом и получается доставать всю эту красоту, – сказал Ивинг приветствуя Джалдо.

– Да, насчет поставки. Мы с моим дроидом все проверили, так что если доверитесь, то можете просто забрать груз. Постарался чтобы пару минут для разговора с вами урвать.

– С чего бы нам тебе не верить?! Ты не представляешь сколько раз нас присланное добро выручало, а еще мы прекрасно знаем, что именно благодаря тебе устроили благотворительный сбор для тех, кто смогу покинуть планету укрываясь от карателей! – запыхавшись сообщил подбежавший брат, заодно гневно поглядывая в сторону меньшей части наших бойцов, которые сбились в кучу и явно хотели сказать мне что-то менее приятное.

Тут я не выдержал и рассмеялся, после чего меня окружили старые друзья, засыпавшие вопросами. Почти всем хотелось узнать больше о моей жизни и о том, как я устроился за время отсутствия. А особенно как я умудрился прислать оружия и снаряжения на десятки или даже сотни тысяч! Мне показалось что скрывать все что происходило уже нет смысла, потому я признался, что все это время работал вместе с Джалдо и Хи. В том числе над тем чтобы обеспечивать регулярные поставки домой. Конечно я не стал рассказывать обо всех делах и приключениях. Однако битву с пиратами описал в красках, как самое яркое сражение. Под конец рассказал и о планах заняться нормальной торговлей, после чего настала моя очередь задавать вопросы о ситуации на планете.

Судя по ответам на Тиволе последнее время было еще интереснее, даже если ребята приукрашивали. Сразу после окончания недавних выборов правительство наконец решилось начать принуждать население заменять в обиходе привычные и надежные хаттские монеты, унаследованные еще от прошлого правительсва, на кредиты стремительно теряющие надежность, доверие и в итоге ценность. Цель у предприятия была очень простая. Нужно было отпугнуть от планеты последних свободных торговцев и облегчить получение максимальной прибыли для Корпоративного альянса.

Надо ли говорить, что на фоне практически уже идущей гражданской войны это решение имело просто «великолепные» последствия. Обедневшие люди поняли, что сейчас на фоне большого галактического кризиса из них будут делать уже откровенных нищих. При этом они знали, что на планете уже много лет существует довольно серьезная вооруженная оппозиция. Теперь где-то люди уже стихийно выходили на улицы, а в других местах готовились крупные организованные демонстрации.

Казалось бы, а чего ждало правительство поступая так? Ответ простой. Если правительство планеты еще хоть что-то решало самостоятельно, то никто не знал, о чем вообще оно думало. Но всем было кристально ясно что командование во главе с президентом, как и раньше планировало положиться на своих наемников, но те удивили всех. Крупнейшая ЧВК действовавшая на планете, а именно «Краснорогие» получила приложение от куда более богатых нанимателей. После чего забраки немедленно разорвали контракт с правительством Тиволы, точнее отказались продлевать текущий, заканчивающийся уже через неделю и готовились вскоре покинуть планету.

К сожалению, я не увидел во всем услышанном повода для радости. Война галактического масштаба еще не началась и нечему было отвлечь силы Корпоративного альянса или уже КНС от Тиволы. Поставки на планету тоже могли обрезать в любой момент. Единственное на что меня хватило, так это держать все эти мысли внутри себя и не ронять боевой дух людей всю жизнь положивших на освобождение родного мира. Во всяком случае я знал, что сделал все от себя зависящее чтобы поддержать их и теперь от всего сердца желал им победы. Возможно у них еще было какое-то окно для того чтобы скинуть правительство, но я не владел полными знаниями о реальном положении дел на планете и не мог объективно оценить их шансы на успех. Оставалось только надеяться на чудо.

Ну а пока я размышлял о ситуации, время выделенное на то чтобы пообщаться закончилось. Однако мы не спешили разбегаться. Вместо этого все неуверенно переглядывались и опускали глаза. Мне хотелось позвать близких покинуть Тиволу со мной, но еще в глубине души хотелось помочь им. Ополченцы в свою очередь будто не знали пожелать мне удачи или предложить остаться с ними, а некоторые невольно бросали задумчивые или мечтательные взгляды на корабль. Думаю, всем нам было одинаково тяжело сказать друг другу хоть что-то, но я всё-таки нашел в себе силы заговорить.

– Мне уже пора, но перед отбытием мне нужно вам кое-что сказать. Я всегда скучал по вам и родной планете, но никогда не жалел, что покинул Тиволу. Ведь именно это позволило мне сделать все возможное для того чтобы приблизить тот день, когда мечта об освобождении нашего мира станет реальностью. Уж поверьте мне бы никогда не удалось изготовил посреди леса столько ионных гранат, сколько мы смогли привезти вам за один лишь сегодняшний рейс, – я чуть улыбнулся и постарался найти лучшие слова чтобы подбодрить людей, – именно благодаря тому, что вы остались здесь и продолжили сражаться, каждый раз мне удавалось найти внутри себя силу и вдохновение для того чтобы продолжать помогать народу Тиволы. Это именно вы меня вдохновляли! Теперь я надеюсь, что и у меня получится вдохновить уже вас... потому желаю вам победы, ибо никто не заслуживает её большее чем герои Ополчения и народ нашей планеты!

– Спасибо сын. Красиво сказано, надеюсь мы скоро увидимся и уже открыто, – сказал Ивинг и обнял меня на прощание.

– Спасибо за поддержку и особенно за броню, – сказал брат показывая заплатки на нагрудных пластинах, – получается ты меня уже дважды спас, да и многих наших. Обязательно расскажу все матери и кое-что остальным.

– За спасение можешь не благодарит, если смогу, то еще сто раз спасу, для того и связь поддерживаем. Ну а когда другим будешь рассказывать не забывай, что нужно описывать все в красках, – сказал я, протягивая ему руку

– Не прощаемся, – произнес Эдус крепко пожимая мне руку и шепотом добавил, – остальные этого сейчас не скажут, но нам была очень нужна поддержка извне. Спасибо за то обеспечивал её нам так долго, надеюсь у тебя все сложится хорошо в новом деле.

Быстро передав груз мы с Джалдо вернулись на мостик и вскоре корабль отправился дальше. У меня на душе было неспокойно, и я нарезал круги за спинами пилотов. Заметив это Хи развернулась в мою сторону и с беспокойством в голосе задала вопрос.

– Что-то не так? Вы вроде не поссорились.

– Не поссорились. Просто я больше ничего не могу для них сделать и мне от этого не по себе. Точнее мог бы остаться и умереть с винтовкой в руках, но это бы ничего не изменило.

– Все правильно. Чтобы захватить ну или отбить планету нужны армия, флот и ну... короче в основном деньги. Так что перестань зацикливаться на невозможном. Уже не в первый ведь раз говорю! Если для чего-то нужен флот, но его нет, то нужно не страдать, а заниматься строительством того самого флота! В нашем случае торгового и начиная с одного корабля. А вот когда разбогатеешь, то наверняка сможешь сделать намного больше.

Хи говорила все это с таким серьезным выражением лица, что нельзя было не прислушаться. Потому я вернулся в кресло и выдохнул.

– Спасибо что вернула меня к реальности и смотрю ты продолжаешь погружаться в глубины философии.

– С тобой приходится! Должен же хоть кто-то не давать тебе забывать о настоящем из-за размышлений о судьбе галактики.

Мы обменялись нежными улыбками, после чего я отчетливо понял, что готов отправляться в новую жизнь. С Хи уж точно.

Глава 17. Честный труд приносит много денег, если рисковать.

– Добро пожаловать в Коррелианскую систему. Старший из пяти братьев сейчас находится прямо по курсу и является нашим местом назначения. Наконец то мы добрались!

Сообщила Хи всему экипажу после окончания нашего последнего полета через гиперпространство на «Такелажнике». Пожилого ветерана было решено законсервировать на каком-нибудь складе, на случай самого паршивого развития событий, но Джалдо должен был заняться этим уже без нашего участия. А прямо сейчас мы продирались через трафик системы к Коррелии, на которой нас ждали заранее выкупленные корабли.

Причина у нашего полета в такие дали была простой. Когда начался раскол галактического масштаба, те кто поумнее начали резко выкупать наиболее живучие транспорта для себя или с целью перепродажи с наценкой и сразу после этого цены на корабли пошли вверх. Мы в свою очередь воспользовались альтернативным путем и оформили заказ с самовывозом еще до того, как отправились на Тиволу. Притом не где-нибудь, а сразу на самой Кореллии, где цены были стабильнее и корабли гарантированно продавались новыми, да и полностью комплектными.

Джалдо приобрел корабль идеальный для своего ремесла. Неприметный, массовый и недорогой, а также с установкой распространенного набора законных модификаций, что называется, под ключ. Теперь он и был гордым владельцем YT-1300 на котором установили мощный щит и заменили двигатели на более эффективные. Кроме того, в ближайшем будущем он планировал превратить единственную лазерную пушку в четырехствольную турель и добавить еще одну на обратную сторону корабля. Ну и конечно разместить повсюду потаенные отсеки для особого груза. Для того чтобы управляться со всем этим, тви'лек уже купил дроида-пилота и пару бюджетных астромехаников.

Мы с Хи в свою очередь все это переплюнули, как и хотели. Наш YV-929 был живым примером того что «Кореллианская Инженерная Корпорация» может продавить в Республике что угодно. Тяжеловооруженный транспорт, специально сконструированный для перевозки ценных грузов через опасные районы. Корабль был со всех сторон увешан оружием самых разных типов. Два легких двуствольных турболазера, две тройные бластерные турели на «крыльях», еще две ионные пушки и в качестве вишенки на торте четыре установки для запуска ракет.

Случайные пираты должны были разбегаться при виде этого корабля, а мы могли брать желанные контракты на перевозку грузов, нуждающихся в серьезной защите. С другой стороны, такой корабль был явно более привлекательной целью для серьезных пиратских свор, но с этим уже ничего нельзя было поделать. Кстати, сам корабль стоил как два фрахтовика Джалдо, потому после его покупки нам едва хватило денег на оплату лицензионного сбора и регистрацию компании которой он и принадлежал.

Мы с Хи теперь были гордыми владельцами транспортной компании «Внештранс-Надежность». Точнее будущими владельцами, а пока скорее управляющими. После консультации с дорогим и высококлассным юристом, внезапно выяснилось, что в Республики за тысячалетия были придуманы законы буквально на все случаи жизни. Потому мы зарегистрировали компанию таким образом, что она принадлежала Джалдо, до моего восемнадцатилетия. После чего мы с Хи становились единственными полноправными совладельцами.

Это добавляло всем проблем и возни с бюрократическим аппаратом, но учитывая обстановку в галактике и особенно на Внешнем кольце, мы с Хи были уверены, что даже так найдем множество благодарных клиентов. В любом случае это было намного лучше, чем продолжать заниматься контрабандой. Ведь для любого, кто имел на руках серьезные деньги, единственным возможным преступлением становилось отсутствие желания немедленно легализоваться.

Оставалось только добраться до Кореллии и после всего пережитого, два абсолютно новых звездолета будут стоять перед нами на одной площадке. К счастью для нас заботливо оставили время необходимое для приземления «Такелажника». А когда наш старый транспортник опустился на площадку, то мы все, даже не покидая корабля смогли увидеть столь желанные корабли.

– А мой то «Бойкий» покрасивее вашего «летающего кирпича» будет! – не без гордости заметил Джалдо, рассматривая новенький YT-1300, который выглядел вытянутым и изящным, особенно на фоне нашего практически прямоугольного корабля.

– Да, очень красивый. Вот только на этом его плюсы в сравнении с нашим «Надежным» и заканчиваются, – тут же встала на защиту «летающего кирпича» Хи.

– Он стоит двести пятьдесят тысяч кредитов, – напомнил я о втором главном недостатке нашего корабля, после чего намного веселее заметил, – а вот теперь мы перечислили все его недостатки!

– Ладно, каждый из кораблей должен быть хорош в своем деле, а значит они оба отличные, – свел все к компромиссу Джалдо, после чего махнул рукой в сторону каюты, – нужно быстро переносить вещи и освобождать площадку. У нас максимум час.

Дружно взявшись за работу, мы собрали все контейнеры в грузовом отсеке. Там они были сцеплены, после чего через открытую рампу вывезены на площадку. Я вел сцепку, а Хи пробежала вперед и впервые воспользовавшись новым ключом доступа, велела грузовому отсеку распахнуться. Тут же нам в нос ударил запах свежесобранного корабля.

«Надежный» встречал своих хозяев чистотой тщательно подготовленных к продаже помещений. Свежими пломбами на всех системах и отсутствием следов износа. Все это выглядело чудно, как и аккуратные двухместные каюты на верхней палубе. Две для членов экипажа и три для потенциальных пассажиров.

Сняв пленку с дивана в кают-компании, я устроился на нем и пригласил Хи присоединится. Девушка села рядом и прислонилась ко мне, после чего кокетливо спросила.

– В какой каюте устроимся?

– Конечно в ближайшей к мостику, – без капли сомнений ответил я и аккуратно приобнял Хи.

– Неужели наконец-то мы можем быть спокойны за свое будущее? – спросила она, приникнув ко мне.

– Даже не близко, у меня осталось пять тысяч, а у тебя вроде одиннадцать. В галактике творится какой-то кошмар и Дуку изо всех сил подливает масло в огонь. Не знаю как ты, а я покоя даже во снах не вижу, – проговорил я, после чего с нежностью добавил, – вот только теперь мы встретим все эти невзгоды вместе.

– Верно, – сказала она и мы молча просидели так еще несколько минут, после чего Хи отстранилась, – нужно поговорить с братом и поднимать корабль.

– Хорошо. Ты иди, а я пока раздам указания дроидам. Постараюсь как можно скорее присоединится к вам.

Девушка ушла, а я отправил Руби и Черныша проводить предполетную подготовку. Затем, как и обещал я вышел на площадку, где Хи прощалась с Джалдо. Подойдя к ним, я крепко пожал протянутую тви'леком руку.

– Ну все Девмар, теперь вы с сестрой сами друг за друга отвечаете. Смотри не обмани мое доверие. И хотя не мне это говорить, но не рискуйте понапрасну.

– Сделаю все возможное. Если не секрет, то какие в итоге у тебя планы на будущее?

– Я хороший контрабандист, а галактике всегда нужны такие. Шобба подкинет работу, а если нет, то я найду что-нибудь стоящее сам.

– Могу я дать совет?

– Конечно.

– Приглядывай за политикой и смотри кого будут душить Сепаратисты или Республика. Там можно будет как подзаработать, так и доброе дело сделать.

– Умеешь же ты совмещать приятное с полезным, – усмехнувшись произнес Джалдо, после чего ответил, – ладно, буду за новостями поглядывать. А пока желаю нам всем удачи.

– Да прибудет с тобой Сила.

Закончив прощаться, мы разошлись по кораблям и подняли все три в воздух. «Такелажником» управлял дроид-пилот и они вместе с Джалдо собирался сразу покинуть Коррелию, а вот у нас были иные планы. Сменив площадку корпорации на место посреди торгового порта, мы отправились на местную биржу заказов.

Выставив фильтры:

– любое расстояние;

– защищенный корабль;

– умеренная срочность доставки;

– наличие страховки груза.

Нам удалось найти несколько интересных контрактов, на которые мы отправили заявку. Пустой послужной список нашей компании, конечно не внушал надежд на множество откликов, но вот само наличие всех нужных для работы бумаг, обеспечивало шансы на успех.

В итоге мы получили контракт на перевозку партии отборных продуктов питания на Акзилу. Платили восемь тысяч, но после покрытия всех сборов и пошлин, а также заправки корабля у нас на руках должно было остаться примерно пять. Ничего особенного, но эта работа вела нас обратно во Внешнее кольцо и позволяла открыть счет выполненных контрактов. Кроме того, на столь густонаселенном мире были все шансы найти работу на любой вкус и цвет. Ну а пока речь всё-таки шла о продуктах, то чтобы сохранить их вкус и цвет, нам следовало торопиться.

Быстро приняв контракт и полностью загрузив корабль, мы отправились в дорогу. Большая часть пути пролегала по хорошо изученным маршрутам, а нападать на нас вроде бы ни у кого не было причин. Новый корабль при наличии двух надежных астромехаников на борту не требовал практически никакого внимания, а забитый грузовой отсек мешал тренировкам, лишь часть из которых можно было перенести в кают-компанию. В таких условиях большую часть времени я посвятил Хи, ибо наконец-то мог себе это позволить.

В итоге наш первый перелет прошел хорошо, мы спокойно прибыли на удаленный экуменополис, где и сдали свой ценный груз. Прибыль естественно поделили, хотя формально она оставалась на счету компании к которому мы имели полный доступ.

Закончив работу, мы взяли один выходной. Хотелось ритуально отметить свой пусть пустяковый, но успех и мы отправились в город. Однако, шум незнакомого экуменополиса быстро наскучил нам и в качестве укрытия мы использовали приличный ресторан, где пообедали блюдами из продуктов аналогичных тем, которые привезли. Символично получилось, а главное было очень вкусно. Остаток дня мы всё-таки провели на корабле, а уже утром следующего принялись за поиск новой работы.

И вот тут-то на Акзиле можно было развернуться! Просматривая сотни если не тысячи контрактов в которых наперебой кричали о необходимости надежного и хорошо вооруженного корабля, я неиронично устал от автоматического обновления списка, не дававшего мне подвести какие-то итоги. В итоге отложив датапад я обратился с вопросом к Хи.

– Ну как тебе все это нагромождение контрактов?

– Нагромождение? Я просто выставила фильтр по размеру награды и все стало намного проще, – лукаво улыбнувшись сообщила девушка.

– Что ты там выставила?! У меня тоже фильтр на контракты с наградой от десятки стоял и в вариантах можно было утонуть!

– Сам посмотри, – сказала она и продемонстрировала мне экран с контрактами плата по которым составляла суммы от тридцати тысяч.

– Я буду прав если предположу, что тебе срочно захотелось испытать вооружение корабля?

– Еще бы! Всегда хотела посмотреть, как стреляют турболазеры, особенно если их целью будет не мой корабль, – пошутила она, после чего изобразила деловой тон, – мой дорогой партнер, если мы действительно хотим, чтобы компания процветала, а не просто кормила пару собственных совладельцев, то только такие контракты нас и должны интересовать. Кроме того, мне необходимо в достаточной мере утомлять вас риском, а иначе боюсь ваши мысли очень быстро вернутся к событиям на Тиволе или чему-нибудь похуже. Не зря же вы изо дня в день продолжаете именно боевые тренировки, но поверьте еще слишком рано думать о таком.

– Ох, а образ строгой леди тебе идет. Только не перебарщивай с ним пока мы не на людях. Ты мне больше нравишься такой же яркой и живой, как при первой нашей встрече.

– Да без проблем! Но четырнадцатилетней девчонкой я все равно не останусь.

– Само собой, – легко согласился я и вернулся к делу, – итак, насчет контрактов. Что-нибудь приглянулось?

– Есть один довольно адекватный. Платят тридцать две с половиной тысяч, в основном за срочность, но есть и риск столкнуться с пиратами. Лучше сам прочитай, – сказала она и снова показала мне экран датапада.

Компания «Рудодобыча Витиса» ищет перевозчика для доставки оборонительных систем к миру-колонии Витис расположенной в Среднем кольце. Стандартный вес груза составляет сто сорок тонн. Доставка считается срочной и минимальный допустимый класс гипердвигателя пригодный для своевременного выполнения контракта оценивается как второй. В связи с возросшей пиратской активностью в регионе расположения планеты, корабль перевозчика должен быть вооружен не менее чем шестью орудиями или иметь звено истребителей сопровождения. Пираты, действующие в регионе, не заявляли о собственной связи с каким-либо крупным незаконным формированием, но имеют в распоряжении устаревшие истребители, а также ряд переоборудованных для боя транспортов.

– Я так понял им срочно нужно найти кого-нибудь способного отвезти зенитки или нечто подобное в колонию, до того, как её разграбят. В принципе звучит выгодно, – протянул я, не будучи до конца убеждённым в собственных словах и добавил, – отправь пока нашу заявку на рассмотрение, а я гляну что это за планета и самое главное, что там за пираты.

– Сделано. Как узнаешь, что там за колония рассказывай.

Вскоре я выведал что Витис это типичная шахтерская колония на каменистом мире. На всей планете было одно крупное поселение, построенное вокруг богатого месторождения металлов, которые уже несколько лет массово извлекали открытым способом. Жили там несколько сотен колонистов или скорее даже просто сотрудников, но как это часто бывало в захолустных системах Среднего кольца, у них под боком внезапно появились пираты.

Буквально полгода назад в регионе объявился отряд из нескольких пиратских кораблей, который со временем разросся до шайки в дюжину вооруженных транспортов с приличным количеством старых истребителей. Место базирования пиратов было неизвестно, называли они себя обычно Парнями Ролло, что также говорило об отсутствии особых амбиций. Во всяком случае на данный момент не складывалось ощущения что они собираются создавать пиратскую империю.

С уверенностью утверждали только что вся история банды началась, когда тот самый Ролло сцепился со своим прошлым боссом и проиграл. После чего во главе пары уцелевших кораблей откололся от старой шайки и нашел несколько удачных маршрутов на которых мог грабить торговцев. Звездолеты, опыт и связи у него к тому моменту уже имелись, потому банда быстро разрасталась.

В общем именно для того чтобы не боятся подобных пиратов мы и покупали свой корабль. Потому, как только нашу заявку одобрили, то мы решительно подтвердили, что беремся за работу и переместившись в нужный космопорт начали погрузку. Жизненно важный для компании и колонии груз состоял из шести ящиков в каждом из которых перевозилась четверка боевых дроидов, а также двадцати универсальных лазерных пушек высокой мощности, которые должны были прикрыть колонию от налетов.

С любопытством изучив весь перечень товаров я попрощался с сотрудниками компании, любезно доставившими груз прямо на корабль и отправился проверять крепеж. Когда стало понятно, что ничего не болтается, то я сообщил Хи что можно взлетать спокойно и направился к постам бортстрелков. Все три рабочих места были распределены по мостику и как только мы отошли от планеты на безопасное расстояние, я начал проверку вооружения.

– Слушай, не так уж и просто тут быть стрелком. Ты посмотри сколько орудий привязано к каждой станции. Ладно еще вести огонь из носовых турелей может один человек, а вот двум другими нужно следить за одной крыльевой турелью и одновременно системами наведения пары пусковых установок, – рассказывал я, снова усаживаясь на место стрелка, отвечавшего за все носовые турели и потому находившегося рядом с пилотом.

– Да, звучит непросто. Как думаешь наша команда справится?

– Мы точно справимся, но сделаем это посредственно. Астромеханики ни разу не артиллеристы, я бы их лучше для экстренного ремонта держал и своевременного перераспределения энергии по системам корабля. Надо будет нанимать еще двух членов экипажа, притом в первую очередь хороших бортстрелков.

– Понятно. Может в таком случае обратимся к твоим сородичам? Уверена среди них многие будут рады с тобой работать и честно говоря это будет выгоднее для компании.

– Тоже подумал про наших беженцев. Сама по себе идея отличная, но я понятия не имею много ли среди них хороших стрелков.

– Проверим после того, как закончим с нынешним грузом. Как раз возьмем пару контрактов, ведущих поближе к их известным общинам и по ходу дела заглянем туда.

Кивнув я подумал о том, что сейчас самое время проверить свежие новости с родины. Этим я и занялся, хотя первый же громкий заголовок заставил меня напрячься.

Глава 18. Мы вас не бросим.

Войска Корпоративного альянса были атакованы на Тиволе в день высадки.

Сразу после того как президент Горгат в своем обращении официально объявил о том, что правительство планеты поддерживает Движение сепаратистов, на Тиволу были направлены подразделения вооруженных сил Корпоративного альянса. С прибывшего вскоре на орбиту транспортного корабля стартовало тридцать челноков с пехотой и десять войсковых транспортов, перевозивших дроид-танки «Убеждающий».

Очевидно, что население планеты не посчитало доводы сепаратистов убедительными и встретило их прибытие выйдя на улицы городов. Надежные источники сообщают что президент Горгат потребовал высадить прибывшие войска на главной площади столицы с целью демонстрации силы. Но когда сорок судов после осуществления посадки готовились открыть десантные отсеки и разогнать демонстрантов, то со стороны толпы посыпался град ионных гранат, после чего из окон удаленных зданий в направлении обезоруженных челноков устремились десятки ракет.

Согласно имеющейся у нашего издания информации дальнейшие действия граждан, выступивших против незаконной оккупации планеты, позволили полностью взять под контроль площадь и начать осаду президентского дворца. Представители Гражданского ополчения Тиволы заявляют, что большая часть населения выступает за смену власти, а значит осуждает смехотворные идеи незаконного Движения сепаратистов.

– Новостной портал «Республика навсегда».

Когда я показал новости Хи, то она ободряюще улыбнулась и похлопала меня по плечу.

– Ну вот! А ты боялся, что твои не смогут сопротивляться Корпоративному альянсу. Но вместо того чтобы разбежаться они его разгромили! Уверена там использовали именно те гранаты, которые ты им оптом завозил. Порадуйся их победе, ведь она и твоя тоже!

– Я рад победе, – это была чистая правда, – вот только её последствия меня ужасают. Они же просто пришлют боевые корабли и больше наемников или дроидов.

– Не придумывай проблемы раньше времени. Давай просто сосредоточимся на работе и будем ждать новостей.

– Конечно, прости. Ты знаешь, как новости с Тиволы на меня влияют.

– Не извиняйся. Если бы с моей семьей что-то могло случиться... в общем я бы как минимум запомнила обидчика и ждала подходящего момента для удара. На войне то от меня толку немного, но это не значит, что подонки должны оставаться безнаказанными.

Я только согласно кивнул, а корабль вскоре был переведен на автопилот и отправился в путь через гиперпространство. Нам предстояло провести в пути довольно скромные по продолжительности двое суток, за которые я вдумчиво разобрал для себя победу Ополчения. Получалось что народ действительно был в массе своей против оккупации и решительно вышел на улицы чтобы показать свою позицию. Я и раньше особо не сомневался в возможности такого развития событий, но теперь это стало фактом.

Если вдруг войска и особенно пилоты из Президентской гвардии додумаются перейти на сторону Ополчения, то возможно Корпоративный альянс пойдет на переговоры. Не думаю, что фигура Горгата для них так уж ценна в рамках галактической политики. Для наших людей это был бы лучший вариант развития событий. Но ведь могут в Меркана-сити и не простить удара по собственному престижу! Тогда точно стоит ждать армию в несколько раз больше и на этот раз её высадят в безопасности и развернут в боевые порядки.

Впрочем, всем этим рассуждениям политика-дилетанта место было в сенате, а вот мне к моменту прибытия нужно было вытряхнуть из головы любые лишние мысли. Сейчас следовало сосредоточится на работе, то есть занять место стрелка и готовиться к встрече с любыми возможными неприятностями.

– Поздравляю господа и дроиды, мы в системе Витиса. Идем стандартным маршрутом торговых кораблей, так что пока я корректирую курс, а вы все поищите место где нас может ждать засада.

После этих слов со стороны Хи, я начал изучать показания приборов и довольно быстро мое внимания приковали к себе, четыре мелких луны планеты. В принципе пираты могли укрыть корабли на поверхности каждой из них или просто за небесным телом.

– Луны все очень подозрительные, но если бы там укрывались пираты, то им следовало уже разграбить колонию к этому моменту. Пожалуй свяжусь с планетой, – сказав это я нашел нужные данные и попытался установить связь с администрацией колонии, но мне мешали – так, нас или их глушат. Всем приготовится к бою!

Девушка коротко кивнула, сосредоточившись на управлении кораблем, а астромехи согласно запищали и заняли свои позиции. Мы напряженно искали в окружающем пространстве любые цели, пока наконец не обнаружили группу пиратских кораблей издали заходивших на колонию. Точнее я еще не был уверен в том, что это пиратские корабли, но других вариантов особо не было. Откуда еще здесь могло взяться четыре транспортника в сопровождении пятерки истребителей?

– Что будем делать Хи? Предлагаю выйти на связь и узнать кто это.

– Думаю... а, уже поздно. Они сами нас вызвали. Вывожу на громкую связь.

– Вы кто еще такие?! Что вы делаете на нашей территории?! – раздался грубый прокуренный голос.

– Сам с ними разговаривай, моя задача если что вытащить нас из-под огня, – сказала девушка, полностью сосредотачиваясь на управлении и готовясь в любой момент начать маневрировать.

– Вашей территории? Мы везем груз на планету и если вы сотрудники компании, то нам мешать не будете, – сообщил я, уверенным голосом.

– Чего?! Вы откуда такие наглые? – удивленно спросил пират, после чего задал уже вопрос, в котором чувствовалась угроза, – думаете мы ваш грузовик на части не разорвём?

– А ты сам проверь! Присмотрись к цели и хорошенько подумай о том готов ли к нам сунуться, – все так же уверенно ответил я.

Кажется, подход оказался правильным. Пираты сначала прервали связь, а потом сменили курс отходя от нас и колонии. Вскоре после этого они оказались достаточно далеко чтобы мы смогли связаться с планетой и сообщить о цели прибытия.

Когда мы приземлились, то на посадочной площадке нас встречал низкая черноволосая управляющая в строгом костюме и десяток бойцов местной службы безопасности. Выходить навстречу к этой толпе было тем еще удовольствием, даже несмотря на то что Руби мог ударить по ним ракетами. Но я всё-таки покинул корабль с приветливой улыбкой и раскрытыми руками, заодно держа документы о нашем грузе лицом к встречающим. Когда мы с управляющей оказались лицом к лицу, то она расслаблено выдохнула и представилась.

– Меня зовут Лима Налто. Вы даже не представляете насколько вовремя появились.

– Приятно познакомится. Девмар Раш из «Внештранс-Надежность». Мы всегда доставляем груз к месту назначения, а иначе пришлось бы сменить название на что-нибудь менее благозвучное, – пошутил я, стремясь дополнительно разрядить обстановку и создать хорошее впечатление о компании.

– В таком случае нам очень повезло с выбором перевозчика, – улыбнулась в ответ управляющая, – надеюсь груз в полном порядке?

– Конечно. Принимайте свою гарантию спокойствия, с нами два десятка универсалок и боевые дроиды.

После разговора большую часть сотрудников службы безопасности заменили грузчики и я провел клиентов в грузовой отсек. Там они быстро подтвердили сохранность упаковки и отправили оповещение о его прибытии, после чего уже мне пришло уведомление о пополнении счета. Вроде как наша работа была выполнена, но я заметил, что управляющая выглядела очень нервной и решил спросить в чем дело.

– Управляющая Налто, все в порядке?

– Не совсем, точнее совсем не в порядке. Нам нужно время чтобы развернуть и подключить все прибывшие орудия, а пираты уже здесь.

– Да, тут не поспоришь. Им ничего не помешает вернутся сразу после нашего отбытия.

– Быть может мы бы смогли уговорить вас остаться? Я вижу у вас отличный корабль и нам нужно совсем немного времени, максимум сутки.

– Давайте пройдем на мостик и обсудим это вместе с моим партнером.

Управляющая кивнула, после чего мы немедленно поднялись к Хи, где женщина повторила свою просьбу.

– Это можно устроить, но у нас нет нужных лицензий и вообще это очень опасно. Потому стоить будет дорого, очень дорого, – задумчиво протянула Хи, – мы тут все-таки будем кораблем и головой рисковать, если вообще останемся. Девмар как думаешь двадцать тысяч будет достаточно?

Задумчиво посмотрев на окружающих, а потом сквозь обзорные экраны на раскинувшуюся рядом колонию я кивнул.

– Думаю да. Тут живет несколько сотен человек и если каждый скинется наличными по пятьдесят или сто кредитов, то можно будет рискнуть. Все равно выгода сомнительная, но просто так бросать ваших людей у меня нет никакого желания.

– Это... очень серьезные деньги.

– Конечно, но и риски мы берем на себя большие. Даже очень, – уверенно добавила Хи, постукивая по экрану, на который вывела перечень недавно встреченных кораблей.

Управляющей в принципе нечего было возразить в этой ситуации, и она очень быстро сдалась.

– Я организую сбор средств, а если понадобится добавлю остаток из кассы, но вы получите плату частями. Половину сейчас и половину, если мы все будем живы к завтрашнему вечеру.

Можно было считать, что мы пришли к соглашению. Перспектива получить значительные средства за доброе дело выглядела очень приятной, а наличные всегда были полезнейшей вещью. Сразу как мы ударили по рукам я проследовал за управляющей. Нужно было как можно скорее получить задаток.

После чего уже по собственной инициативе предложил помощь с развертыванием орудий. В конце концов чем быстрее все будет готово, тем лучше будет для всех нас. По итогу мы с местными техниками провозились до самой ночи, пока Хи приглядывала за округой с корабля.

Удалось подключить пять универсалок, которые теперь прикрывали космопорт и здание администрации. С наступлением темноты местные техники получили смену, а мне просто нужно было отдохнуть. Уставший я вернулся на корабль и устроился спать. Учитывая наличие дроидов на борту можно было не выставлять вахты и за ночь, мы хорошо отдохнули. Однако, прямо на рассвете, Руби активировал тревогу по всему кораблю.

Вскочив я очень быстро надел полный костюм пилота, после чего забежал на мостик. Хи немного отстала, но тоже очень быстро оказалась возле кресла пилота. Пираты вернулись и на этот раз привели с собой пару друзей. Число истребителей увеличилось всего на один, а вот транспортов было уже семь.

– Как тут со связью? – тут же спросил я.

– Пока нормально, нас как раз колонисты предупредили об угрозе. У них на орбите сканеры получше чем на нашем корабле.

– Понятно, поднимаем корабль. Я пока узнаю сколько орудий успели подключить местные.

Оказалось, что к бою было готово уже десять лазерных пушек и они прикрывали почти всю колонию. Потому план дальнейших действий показался очевидным, и мы просто начали кружить в зоне досягаемости универсалок. Пираты держались одной группой и заметив нас снова попытались выйти на связь. Немного подумав мы решили принять сигнал, чтобы у колонистов было больше времени на подготовку.

– Слушайте... вы же торговцы? Что вы тут забыли?! Просто свалите отсюда по-хорошему, на этот раз мы вас даже милосердно отпустим.

– Прости, но сегодня я выступаю в роли защитника мирных граждан галактики. Так что лучше тебе самому убраться! – с вызовом бросил я пирату.

– Ты что рыцарем-джедаем себя возомнил?!

– Ну... отчасти.

– Все, хватит с меня. На этот раз таких болтунов мы пустим в расход, а убытки покроем за счет вашей посудины.

– Приятного вам слияния с Силой, – сообщил я пиратам, после чего отключил связь и скомандовал Руби, – давай максимум энергии на щиты, минимум на двигатели и что-то среднее оставь орудиям. Похоже они не заметили новые пушки, так что устроим им сюрприз.

– Я так понимаю нужно развернутся к ним носом? – уточнила Хи.

– Точно, сейчас они у меня будут изображать мишени в тире.

Сманеврировав так чтобы иметь возможность как можно дольше обстреливать противника находясь под прикрытием универсалок, Хи направила нос точно в сторону атакующих транспортов. Я в это время постарался полностью успокоиться и почувствовать Силу. Годы тренировок позволили мне это сделать и взявшись за управление орудиями мне удалось примерно почувствовать, как будет маневрировать моя цель под огнем.

Как только я был готов, то открыл огонь из турболазеров и ионных пушек. Группа противников быстро приближалась, а моя цель попыталась совершить маневр уклонения, но пилот направил корабль четко под выстрелы турболазеров. Какие бы щиты не стояли на пиратском транспортнике, они не выдержали, потому следующая партия «снарядов» вскрыла корпус как консервную банку. Таким же образом я расстрелял еще один транспорт, после чего Хи пришлось отворачивать с целью остаться в зоне огня универсалок, а противник приблизился достаточно близко чтобы стрелять могли все участники схватки.

На отходе мы могли вести огонь только из бластерных пушек, но их было сразу шесть. От этого истребителям пиратов уже стало несладко, но когда в бой включились универсалки, то плотный зенитный огонь начал ронять их на колонию одного за другим. Превращаясь в огненные шары разнообразные машины падали в карьер и на дома, а чуть позже за ними полетели и транспорта.

Стоило нам только развернуть «Надежный» щиты которого выдержали все удары, как исход битвы был предрешен. Несколько пиратских кораблей еще попытались сбежать, но я не поленился усадить их на планету при помощи ионных пушек. Вот только подобная посадка оказалась аварийной, а точнее просто аварией и присвоить их теперь было нереально.

Скоротечность боев с участием космических кораблей в этой галактике давно вошла в легенды, но наша маленькая схватка произошла так быстро, что даже не верилось в то что разгорающиеся в колонии пожары, были её последствием. Пока гражданские ликвидировали угрозу, нам оставалось только обеспечить артиллерийское прикрытие дроидам, которые повязали выживших пиратов с упавших кораблей.

Кстати, среди них оказался и тот самый Ролло. Я решил не знакомится с ним лично, а вместо этого мы с Хи сошли с корабля и забрали полагавшуюся нам награду. После того как управляющая сдаст всех пиратов и трофеи властям, кроме положенной десятки нам должны были перечислить еще тысяч двадцать за голову пиратского вожака и его прихвостней.

На ходу прикинув все налоги и отчисления в амортизационный фонд выходило следующее, рискнув головой мы закинули на счет компании около шестидесяти тысяч. Находясь в полнейшем восторге от итогов рейса, мы тут же согласились принять участие в празднике, который немедленно организовали колонисты.

Шумная толпа гуляла целые сутки, а после мы доверху забили грузовой отсек купленным здесь же металлом, который собирались продать на одной из ближайших торговых станций. Эти сто пятьдесят тонн, при наскоро произведенной перепродаже принесли нам еще пять тысяч.

В итоге компания начала показывать себя с самой лучшей стороны, а значит работодатели стали с большей охотой доверять нам работу. Как мы и планировали в ближайшие недели удалось выполнить несколько контрактов, которые принесли нам еще пятнадцать тысяч и кроме того позволили оказаться в Сандари.

Столица Новых мандалорцев стала домом для нескольких сотен беженцев с Тиволы, которые получив средства после сбора пожертвований нашли новое прибежище здесь. Бежавшие от войны люди посчитали город терпимости и пацифизма лучшим местом чтобы укрыться, чем лагеря беженцев на неразвитых мирах или трущобы цивилизованных планет.

Прибыв в небогатый район, где мои сородичи снимали жилье на льготных условиях, предоставленных правительством планеты, мы вместе с Хи незаметно продвигались по улицам. До начала войны город выглядел процветающим, а жители кажется не испытывали острой нужды. Все было мирно и спокойно, пока в один момент кто-то из прохожих не узнал во мне выходца с Тиволы.

– Молодой человек, могу поклясться, что вы с Тиволы! – произнес пожилой мужчина, доставая очки.

– Вы абсолютно правы, – на моих губах появилась приязненная улыбка, – я прибыл сюда чтобы пообщаться со своим народом и еще по нескольким причинам.

– Ну конечно... я очень рад что вы нашли время чтобы скорбеть с нами о погибших на Тиволе. Мы будем отдавать дань традициям нашего народа до конца недели, – с пониманием и воодушевлением сообщил старик, после чего спросил, – могу я узнать ваше имя?

– Девмар Раш.

– Это правда вы?! – удивленно спросил старик.

– Конечно. Разве это повод удивляться?

– Нет, нет. Это повод для радости! Вы даже не представляете, как сильно нас выручили. Многие живущие здесь лишились дома или продали его за бесценок, прежде чем смогли покинуть планету. Только благодаря вашему вниманию и доброте тех людей, которые проявили щедрость мы можем жить по-человечески!

Я только молча улыбнулся. Действительно приятно было слышать, что мои действия привели к чему-то бесспорно хорошему. Старик же принял нашу пару как гостей и пообещал, что всем расскажет о моем прибытии к вечеру.

Глава 19. Компания со штатом из двух человек, вообще не компания.

Как и было обещано к вечеру все уже знали о моем прибытии. Потому, когда началась церемония, то мне выделили почетное место вблизи огня, разожжённого в центре улицы на которой собрались люди. Пламя символизировало теплое солнце Тиволы и одновременно погребальный костер.

Согласно старой традиции я бросил в него красочный шарик, который был обмотан тканевой лентой и теперь он прогорая изменял цвет пламени вокруг себя. Хорошо, что в свое время мне довелось приобрести книгу рассказывающую очень многое о истории и традициях родины. Теперь именно благодаря этому мне были не нужны были подсказки и можно было наслаждаться умиротворяющей красотой пламени.

В последствии люди, которые хотели говорить, начали рассказывать о своих почивших предках. Чаще всего внимание уделялось краткой истории их жизни, но порой при описании недавно умерших больше говорили про их характер или описывали отношения с человеком. Все это было теплой традицией, которая постепенно отмирала в городах Тиволы. Однако, похоже здесь на совершенно чужой планете о ней снова вспомнили и ценили как никогда прежде.

Когда поминальная часть мероприятия по сути закончилась, то люди расселись за общие столы и в основном просто общались. Примерно в этот момент я впервые обронил фразу о том, что хочу найти в общине новых членов экипажа на корабль. Информация быстро разлетелась внутри общины и через какое-то время к нам с Хи начали подходить люди, желающие предложить свои услуги. Прямо посреди застолья мы не стали никому ничего обещать, но среди желающих было несколько интересных людей, про которых мы потом расспросили окружающих.

Первым из будущих сотрудников, которых мы нашли на следующее утро был Найяд Дурон. Этот пятидесятилетний крупный блондин со шрамом, пересекающим его лицо напополам, был настоящим космическим волком. Он начал свою карьеру с пиратства чем отнюдь не гордился. Но как еще было податься с Тиволы в космос во времена господства пиратов на планете? Всего через несколько лет после этого он стал мотаться в качестве наемника по кораблям разных ЧВК и крупных охранных фирм, до того момента пока не вернулся домой с целью помочь разбить пиратов. Дома он выступал в роли командира эскадрильи ополчения тех давних времен.

После были долгие годы мирной жизни, создание семьи и рождение нескольких детей. Ради их блага Найяд отказался от сотрудничества с Ополчением и от должности в гвардии, а затем ценой всего своего имущества вывез семью и многих близких родственников с планеты. Но вот с работой у него здесь не заладилось. Хорошие должности на кораблях всё-таки отдавали местным, а среди Новых мандалорцев с его опытом оставалось только быть разнорабочим. Вот он и работал в местном космопорту, с каждым днем все изводимый невыносимостью своей новой работы. Когда он узнал какой корабль у нас во владении и чем мы занимаемся, то с горящими глазами просил принять его в команду. Естественно в итоге мы согласились.

Четвертым членом экипажа мы взяли Миру Ишид. Разве кто-то мог отказать в работе тридцатилетней рыжей девушке, да еще и обладательнице гибкого миниатюрного телосложения? Да! И это были бы мы с Хи, но она оказалась артиллеристом. Учитывая, что это было самое близкое к бортстрелку что мы смогли найти, то было бы глупо отказываться от её услуг. Кроме того, девушка утверждала будто она отлично готовит, а также увлекается самой разной электроникой и средствами связи.

С точки зрения биографии в её жизни не было ничего особенного. Мира поступила на службу практически сразу после освобождения планеты во времена, когда у Тиволы была относительно крупная армия. Ей повезло закончить курсы артиллеристов и прослужить три года, после чего она попала под сокращение и начала раз за разом пытаться открыть то пекарню, то маленький магазин электроники. Однако, вместо успеха в бизнесе к моменту начала новой войны она осталась без гроша и покинула планету, сразу после того как сожгли последнее её имущество, а именно дом в одной из деревень. Уже этой планете она работала обычным поваром в кафе и её это не устраивало.

Новые члены нашего экипажа получали жирный оклад в пятьсот кредитов за стандартный месяц и шанс получать регулярные премии. В основном за хорошую работу или если у нас получится регулярно перевыполнять план. Как ни крути это было в несколько раз больше прошлой зарплаты каждого из них и обеспечило высокую лояльность. Стрелков мы разместили во второй каюте для экипажа, тут же приобретя перегородку и естественно разрешив им жить в разных каютах при условии отсутствия пассажиров.

Кроме того, мы сразу наняли пару обыкновенных пилотов, бортмеханика и еще троих человек в качестве основы управляющего и административного персонала. Со всеми ними мы заключили договора, по которым они получали оклад в двести пятьдесят кредитов. На том что это нужно сделать здесь и сейчас, настоял уже я. Будучи твердо уверенным в том, что мы со взятыми темпами работы скоро начнем расширять компанию и нам будет совершенно невыносимо самим мотаться по общинам в поисках персонала.

Кстати, походя кроме перегородки мы сделали еще одну очень важную покупку. Стоило нам забрести в крупный магазин дроидов и мы уже не покинули его без премиального медицинского дроида, теперь включенного в список имущества компании. Новенький дроид серии IM обошелся нам во впечатляющие десять тысяч кредитов. Однако, учитывая разросшийся экипаж, а также нашу способность влипать в истории, эта покупка не могла долго оставаться неоправданной.

Когда мы закончили, то причин дальше оставаться в системе мандалорцев не оставалось и нужно было придумать план действий. Нет, вернее будет сказать бизнес-план. Честно говоря, нам не очень хотелось просто мотаться с одного края галактики на другой. Учитывая напор, с которым мы взялись за работу и объемы получаемых денег было бы глупо не подготовится к расширению. Первым делом компании нужен был офис и собственные складские помещения. В общем следовало создать штаб-квартиру, а для этого необходимо было подобрать удобную планету.

И тут я нашел как мне показалось идеальный в своей непритязательности вариант. Сначала я подумал про планету Кристофсис, но их сложная внутренняя политика отпугнула меня даже сильнее чем битва, которая должна была там случится. Впрочем, если бы я сразу вспомнил про битву, то и вовсе не стал рассматривать этот мир, а значит не заметил бы находящийся совсем недалеко крошечный Раднор.

Планета, на которой и было то всего два города государства, вдобавок совсем недавно пережила чудовищное опустошение, вызванное утечкой секретного вируса. Мало того, утечка случилась по вине агрессивных соседей, которых пришлось приструнить Республике. Кстати, в ликвидации последствий катастрофы и разрешении политического кризиса отметились и Оби-Ван Кеноби со своим падаваном и даже сенатор Бейл Органа.

В общем на довольно сильно пострадавшей планете было легко приобрести всю необходимую недвижимость, но главным было не это. Мир все еще лежал на Коррелианском пути и был недалеко от многих удобных маршрутов и известных миров. Если я не ошибался, то примерно в этих краях будет располагаться стык владений КНС, Республики и Хаттов. Этот факт, как до начала конфликта, так и после его окончания выглядел одинаково перспективно. Что касается разгара войны, то я надеялся к этому времени уже перенести главную штаб-квартиру компании в иной мир, оставив здесь всего лишь удобный перевалочный пункт.

Приходилось конечно признавать, что место неидеальное, но в итоге все согласились что дешевизна недвижимости на данном этапе окупала все. Нашей маленькой компании нужна была почва для роста и выделив всего шестьдесят тысяч мы получали приличное офисное здание, склады с несколькими посадочными площадками, а также право беспошлинного ввоза и вывоза товаров по местной программе восстановления города Аюбендо. Решившись, мы заключили предварительную сделку по покупке недвижимости еще до отлета, после чего направились к цели.

Расстояние до планеты, казавшееся на карте небольшим, мы преодолевали несколько недель. В округе очень большой популярностью пользовались услуги тяжеловооруженного транспорта, и мы даже отправили своих представителей на зафрахтованном пассажирском корабле вперед себя, чтобы не упустить сделку с недвижимостью. Кроме того, я дал нашей новой управляющей развернутые инструкции по расширению деятельности компании.

Все наши старания и задержки позволили заработать около двадцати тысяч, что удвоило практически опустевший бюджет компании. Заодно мы укрепили свою репутацию надежного перевозчика.

Благодаря всему этому, когда мы наконец прибыли на Раднор и приземлили корабль уже на нашей посадочной площадке, то настроение у всех было приподнятое. Посланники уже позаботились о том, чтобы привести территорию складов в порядок. Мусор, который раньше можно было увидеть на фотографиях убрали, дыры в стенах наскоро залатали, а со всех сторон можно было увидеть яркие рекламные вывески с названием компании. Приобретенная площадь на порядок превышала наши текущие запросы на хранение груза, но так было даже лучше.

Закончив осмотр простаивающих складов, мы отправились к офису. Во всем трехэтажном здании активно велся ремонт, а снаружи группа рабочих занималась фасадными работами. Мы решили, что любые наши здания и помещения должны были быть светлыми и изящными, а в плане стиля все было отдано на откуп местному аналогу футуризма. Здесь рекламные вывески уже не должны были бросаться в глаза, а старательно вписывались в архитектуру входной группы. Во всяком случае таков был глобальный план, ну а прямо сейчас следовало изучить реальное положение дел.

Потому Хи взяла меня под руку, и мы вошли внутрь здания. Уже у самого входа нас встречала управляющая. Вежливо улыбнувшись она начала экскурсию. Пока что единственным смыслом прогулки по зданию была возможность оценить размеры и расположение помещений, ведь повсюду шли отделочные работы и еще не было никакой мебели.

А когда мы наконец обошли все помещения, то мне оставалось только похвалить сотрудников за работу. После этого пройдя в мой будущем кабинете, мы смогли задать управляющей ключевые вопросы. Точнее на этот раз говорить должен был я. Хи хотела просто послушать отчет по вопросам, которые вытекали из составленных мною ранее инструкций.

– Итак, во что нам обойдется ремонт и какие новости по остальным запросам?

– Смета на ремонт составит приблизительно сто тысяч кредитов. Это сумма, округленная в большую сторону. Кроме того, мне удалось подыскать в регионе несколько кораблей подходящих под составленное вами описание. Пожалуй, из всех предложенных фрахтовиков лучшим вариантом для немедленного приобретения будет десятилетняя «Цитадель». Текущий владелец корабля хочет за него сто тридцать тысяч кредитов. Эта цена примерно на восемь процентов выше средней рыночной, но состояние корабля её оправдывает, – быстро и четко произнесла управляющая, выдавая свой многолетний опыт работы.

– Лучше, чем я ожидал. Теперь для нас главное узнать, выдадут ли банки заем на нужную сумму.

– Я связалась с несколькими независимыми банками, а также рядом организаций, связанных с Межгалактическим банковским кланом. Формально лучшее по условиям предложение мы получили именно от МБК.

– Формально? В чем подвох?

– Изучив нашу компанию они выразили желание предоставить нам пятьсот тысяч кредитов под десять процентов годовых и сроком на пять лет. Но только под залог компании как таковой, а не находящегося в её распоряжении имущества. Кроме того, владельцы должны будут взять на себя обязательств выплатить заем, в случае если конфискация не покроет всей суммы долга. Сумма кредита не подлежит изменению, как и условия кредитования. Единственной уступкой можно считать возможность досрочного погашения задолженности.

– А чем остальные хуже? – приподняв бровь от удивления спросил я.

– Большинство готовы предоставить не более двухсот тысяч, притом под менее выгодные проценты. С остальными предложениями нужно разбираться в частном порядке, но они точно не лучше.

– Понятно! Пришлите мне весь перечень предложений. Позже мы с партнером обсудим ситуацию, а до тех пор не используйте средства со счетов фирмы для оплаты работ. Возможно этот резерв нам пригодится чтобы сохранить лояльность кредиторов.

Получив все нужные данные мы за неимением альтернатив вернулись на корабль и до позднего вечера изучали их содержимое. Забавно, но похоже самое жесткое предложение было наиболее выгодным для таких безбашенных дельцов как мы. Придя к такому выводу, я поспешил высказать его и сразу обосновать.

– Думаю пол миллиона кредитов от Межгалактического банковского жулья нам больше всего подходят. Смотри мы оплачиваем ремонт и выкупаем «Цитадель». На новом корабле есть стыковочные узлы для истребителей, на которые мы тут же вешаем два подержанных Z-95 к которым докупаем пару астродроидов. Добираем еще пару протокольных дроидов для штаб-квартиры и получаем сумму примерно в триста пятьдесят тысяч.

– Ага! – воодушевленно подхватила Хи, – тогда у нас остается приблизительно сто девяносто тысяч кредитов, в качестве свободных средств на которые можно формировать собственные грузы.

– Кроме того, мы действительно сможем обеспечить высококлассную защиту грузам при перевозке. Наверное, здесь я перегибаю, всё-таки у нас не CR-90 с улучшенной артиллерией, но мало кто из мелких перевозчиков сможет составить нам конкуренцию. Реально станет брать очень выгодные контракты или обеспечивать перевозку состоятельных лиц, – немного подумав я все-таки добавил, – еще обязательно нужно приобрести какие-нибудь уважаемые сертификаты аттестации на деятельность наемников и охоту за пиратскими кораблями. Думаю, еще тысяч сорок на это уйдет, но при их наличии будет проще заключать договора с локальными правительствами и в долгосрочной перспективе они окупятся.

– А из минусов что?

– Если мы облажаемся, то к спасательным капсулам лучше не бежать. Иначе мы узнаем, что такое родится на Рилоте и подписать контракт на пожизненные работы.

После последних слов Хи вся скривилась как бывает от отвращения или из-за неприятных воспоминаний. После чего она только через минуту или две вернула присутствие духа и бодро пошутила.

– Отлично! В таком случае используем спасательные капсулы в качестве корабельного бара, ведь на трезвую голову во всем этом участвовать будет совсем невесело.

– Я же не буквально говорил!

– Это ты сейчас так думаешь, а вот когда придет осознание размера обрушившихся проблем... посмотрим, как ты запоешь!

Невесело усмехнувшись я принялся за реализацию всего задуманного. До ночи я успел только разослать оповещения и запросы, но если от сотрудников и частников ответа стоило ждать в течение длительного времени, то с банком все произошло практически мгновенно. Заключение предварительного соглашения, поездка в круглосуточный офис для оформления документов. И все, деньги уже на счету компании.

После того как мы получили более чем значительные для нашей компании средства, неделя ушла на то чтобы приобрести все необходимое оборудование и технику, а также укомплектовать компанию необходимым персоналом. Уже к концу третьего месяца этого года с учетом обеспечения долга расходы компании выросли примерно до двадцати тысяч кредитов в месяц, а ведь именно столько мы заработали за прошлый.

Выходить в ноль было терпимо, но на фоне первого успеха хотелось намного большего. После стольких побед мы были уверенны в себе и не боялись повышенного риска, однако и голову не потеряли. Потому подготовив машины и экипажи, мы принялись выискивать специфические контракты.

Тут то нам и представилась возможность обрести первого серьезного делового партнера с перспективами долгосрочного сотрудничества. Компания «Жемчуг Альзока» собственно с Альзока 3 захватившая... вернее приобретшая новые предприятия в ходе очередного передела зон влияния на планете, теперь хотела освоить прямой маршрут до Андо с возможностью продления его до Мэнда. Однако, в самом своем начале он пролегал через неспокойные регионы. При этом грузы, состоявшие из альзокского жемчуга и ценных минералов, всегда были привлекательной целью для пиратов.

В общем они искали сорвиголов, которые за хорошие деньги возьмутся тестировать этот маршрут и возможно в будущем осуществлять регулярные перевозки по нему. Конечно мы с Хи ухватились за эту возможность и вскоре прибыли на обледеневший Альзок 3.

Глава 20. Агрессивные переговоры.

– Я от всей души ненавижу эту планету! – едва попадая зубом на зуб простонала теплолюбивая Хи, когда мы в очередной раз перебежали через местную бурю от офиса компании «Жемчуг Альзока» к кораблям.

– Дело не в планете, а в глупости тех, кто не соединяет постройки на ней отапливаемыми коридорами! – прокричал я, в глубине души полностью соглашаясь с девушкой.

Услышав нас из другой части грузового отсека показался Найяд с широкой и ироничной улыбкой поприветствовавший нас.

– А вот и молодые хозяева! Надеюсь не зря мерзли?

– Совершенно зря, – коротко ответила Хи.

– Эти дураки решили, что им не нужны лишние сложности с документами и развернули нас. Приходите, когда повзрослеете! Вот что мне сказали! Видимо думают, что у их дверей стоит очередь из желающих с таким же высоким уровнем подготовки, – не на шутку разошелся я, будучи уязвленным именно акцентом на моем возрасте.

– Может мне с ними потолковать? – предложил Найяд.

– Не стоит. Так они в дураках остались, а если мы тебя пошлем, то сами будем выглядеть униженными. Хи, давай лучше организуем доставку собственного груза на Набу! Уверен экзотический жемчуг у нас там с руками оторвут!

– Хорошая идея, но давай не будем торопиться. Ты же сам раскопал слухи о том, что у наших несостоявшихся нанимателей появилось сразу несколько конкурентов желающих опередить «Жемчуг Альзока» в прокладке маршрута.

– Это то да. Вот только такие слухи вилами по воде писаны, а названия компаний-конкурентов там не фигурировали, – вспомнил я содержимое новостей.

– Давай до конца местного дня отдохнем от перелетов, устроимся в каком-нибудь теплом космопорту и заодно проверим не выйдут ли они на нас сами. Представь насколько в этих местах развит промышленный шпионаж!

– Кстати, а ведь хозяйка дело говорит, – подметил Найяд.

– Я разве спорю? У них тут вечная борьба за шахты и земли где потенциально их можно вырыть. Хи, ты тогда согрейся, а я заведу корабль в ближайший порт.

– Спасибо.

Проводив Хи до каюты, мы прошли мимо кухни, где попросили уже занятую готовкой Миру заварить всем чего-нибудь согревающего. Ну и сообщили ей о провале и ближайших планах.

До порта все корабли естественно добрались без приключений. Но вот развлечений тут толком не было, а маяться бездельем отчаянно не хотелось. Потому я позвал Найяда составить мне компанию в грузовом отсеке на время тренировок. В отличии от меня он был знаком с абордажем и уважал клинковое оружие. А после нескольких долгих и скучных перелетов через гиперпространство, он сам предложил обучать фехтованию всех желающих.

Изучение основ было делом довольно хлопотным, но мне почему-то казалось, что лучше научиться пользоваться мечом пока есть возможность. Спарринги с человеком такой крупной комплекции уже сами по себе были интересным опытом. К тому же Найяд был не просто громилой, а опытным пилотом и потому обладал отличными рефлексами. Благодаря этому сочетанию, я получал возможность испытать уровень своих физических навыков и надежность умения предсказывать действия противника.

Как всегда, после двухчасовой тренировки мы были вымотаны и довольны результатами. Теперь следовало привести себя в порядок, а закончив с гигиеническими процедурами я сразу вернулся в каюту. Хи спала под свернутым вдвое одеялом и это было поистине умилительным зрелищем. Я совершенно не хотел ей мешать и потому ушел сразу после того, как при помощи телекинеза забрал датапад из дальнего конца помещения.

Устроившись в кают-компании, я на протяжении пары часов изучал местные новости и потенциальные торговые маршруты, после чего наконец с нами вышли на связь. Представитель компании «Сокровища Альзока» попросил принять его на борту корабля, ну а мы только этого и ждали. Потребовалось немного возни с целью подготовиться к разговору, после чего мы с Хи были готовы встретить гостя, выставив на стол сладости и горячие напитки.

На этот раз к нам на борт поднялся полутораметровый толстощекий салластанец. Уже пройдя к столу он слегка поклонился нам и вежливо представился.

– Меня зовут Туа Нинго и я один из совладельцев компании «Сокровища Альзока». Очень приятно познакомится с такими радушными хозяевами, но мне бы хотелось отложить застолье и сначала обсудить с вами дела.

– Конечно. Присаживайтесь, а если во время разговора вас замучает жажда, то не стесняйтесь и пейте, – вежливо улыбнувшись сказал я, после чего мы с Хи сели напротив гостя.

– Наша компания узнала из надежных источников о том, что вы практически заключили сделку по доставке груза жемчуга совершенно новым маршрутом. Однако она была отменена по совершенно не смущающим нас причинам. Теперь мы бы очень хотели заполучить вас в качестве собственных партнеров.

– Звучит заманчиво. Вам известна цена вопроса?

– Мы предлагаем пятьдесят тысяч кредитов за рейс или двести пятьдесят кредитов за тонну груза, доставленного до Мэнда.

Предложение было хорошим, но в прошлый раз нам предлагали еще и бонус за изучение маршрута. Переглянувшись с Хи, я понял, что она хочет сама продолжить разговор и кивнул ей.

– Достойная плата за опасную работу. Точнее была бы, будь путь уже изучен. Но вы ведь понимаете, что мы взваливаем на себя дополнительные трудности взявшись за подобную задачку первыми? Нам потребуется определить возможны ли перевозки по этому маршруту вообще и сделать это можно только рискуя собственными жизнями.

– С этим сложно поспорить, но думаю бонусная выплата в размере двадцати пяти тысяч кредитов с лихвой окупит риски, – сказано это было так быстро и спокойно, что ранее бонус наверняка не упомянули, лишь ради попытки отделаться меньшей суммой.

– Думаю мы согласны? – спросила Хи, глядя на меня.

– Да, это именно та цена, которая окупит наши усилия. Уверен вскоре ваш груз будет успешно доставлен нами, а вы и ваша компания получите хорошую прибыль. Немедленно оформим все официально и приступим к загрузке кораблей.

– Прекрасно, но сначала позвольте мне угоститься.

Улыбнувшись я кивнул и следом за гостем тоже взял горсть сладостей с блюда. Около получаса мы посвятили немного занудной, но теплой беседе обо всех ресурсах, которыми была богата планета. После чего быстро заключили типовой договор согласно которому должны были обеспечить одиночную поставку, по заранее составленному маршруту и занялись грузом.

Сначала пришлось перелететь на склады «Сокровищ Альзока», но там нам даже не пришлось покидать корабль. Дроиды грузчики в течение нескольких часов перенесли все контейнеры, а мы с живыми сотрудниками компании поверили и зафиксировали их содержимое. Рыночная цена нашего груза здесь составляла не больше цены наших кораблей, но при успешной доставки аж до Мэнда должна была подрасти минимум на три четверти. Благодаря более рискованному маршруту компания могла уменьшить накладные расходы настолько, что даже с учетом наших дорогостоящих услуг они увеличивали прибыль с каждой поставки на двадцать или даже тридцать тысяч.

В общем по итогу довольными должны были остаться все кроме правительств исключенных из расходов перевалочных систем и владельцев расположенных в них заправочных станций. Но это нас особо не волновало, да и не такие впечатляющие масштабы были у нашей деятельности, чтобы им навредить.

Куда важнее было не дать повода для радости пиратам, которые регулярно встречались всю первую треть пути и иногда попадались на протяжении оставшейся части. Общая огневая мощь нашего конвоя была на уровне хорошего корвета или даже немного выше, но живучесть транспортников уступала специализированным боевым кораблям, о чем всегда стоило помнить. А сейчас пора было поднимать корабли.

После того как мы покинули планету и начали серию прыжков через гиперпространство, вляпаться нам удалось быстро. Примерно после преодоления первой половины самого опасного участка маршрута нас вырвало из гиперпространства. Кто-то шибко умный притащил к гиперпространственному пути огромный астероид, гравитационное поле которого помешало нам продолжить путь.

– Боевая тревога всем кораблям. Нас вытащили на «берег», – сообщил я по общему каналу связи, подбегая к своему посту.

– Ха! Классика, – ухмыльнувшись сказал Найяд указывая на данные приборов, – они вытащили каменюку на середину пути. Естественно они не знают в какую сторону будет идти вырванный из гипера корабль и потому прячутся в стороне от маршрута. Точнее если силенки есть, то по обе стороны от нас. Нам нужно нырнуть под астероид, после чего мы всех увидим, а там и зигзагом вернемся на маршрут.

– Спасибо старый волк! – сказал я Найяду, после чего по связи отдал приказ идти вниз.

За считанные секунды мы поднырнули под препятствие и открыли все окружающее пространство для поисковых систем. Не прошло и пол минуты, а я уже видел обнаруженные силы пиратов. С одной стороны, на наш шел бывший патрульный корабль типа «Закон» в сопровождении трех истребителей. С другой, приближалась тройка вооруженных транспортов и пара бомбардировщиков-торпедоносцев.

– «Закон» это четыре лазерных пушки и торпедная установка, на остальных тоже ничего более дальнобойного не вижу по результатам сканирования. Похоже у нас преимущество в дистанции огня. Мы наверняка сможем одержать победу в случае начала боя, но если нахватаемся торпед, то будет беда, – поделился я своими наблюдениями с командой, за секунды до того, как пираты вышли на связь.

– Эй! Привет всем, кто на маршруте! Вижу вы ребята серьезны, но и мы не промах, – с нами явно говорила нервная женщина, пытающаяся храбрится.

– «Закон» ведь медленный! Разворачиваемся на группу из вооруженных транспортов и идем на сближение. Ударим по торпедоносцам с дальней дистанции всем что есть, а потом разберем мелочь, – приказал я, не прерывая связи с пиратами.

– Ух ты! Ладно, признаюсь мы тут немного попутали. Может разбежимся? – сдалась пиратка, но ответа я не дал.

– Что ты задумал? – едва слышно спросила Хи, сразу после того как изменила курс корабля.

В ответ на что я только улыбнулся и изобразил над панелью, как корабли группы, на которую мы прямо сейчас заходили, будто сдувает ветром. Неожиданно даже для самого себя я понял, что знаю каким образом разогнать противника и если пираты совершат ошибку, то даже одержать маленькую победу. Перепроверив все данные, я уверенно обратился к пиратам.

– А как же компенсация за беспокойство? Смотрите у вас есть две минуты, пока те три лоханки не окажутся в зоне досягаемости турболазеров.

– Турболазеров? Так это всё-таки не сканер барахлит?! Да вы издеваетесь! – послышалось со стороны пиратов.

После этих слов группа пиратов навстречу которой мы двигались начала нескоординированный маневр разворота и вскоре все три транспорта встали на обратный курс. Прошло еще несколько минут, а затем группа вражеских кораблей в полном составе ушла в гиперпространство. Сразу после этого я приказал разворачиваться на «Закон» как раз зашедший в гравитационное поле астероида. Найяд глядя на это присвистнул, после чего с явным одобрением в голосе объявил.

– Наш хозяин может и безбашенный, но похоже знает, как этой особенностью пользоваться. Неудачники, застрявшие у астероида, вас только что обвели вокруг пальца!

– Может и так, но никому же не нужен бой! Давайте мы просто сбросим несколько контейнеров с грузом. Это не какой-нибудь хлам, а камешки! На двадцатку точно потянут, – пиратская командирша явно поняла во что вляпалась, а её истребительное прикрытие уже разлеталось в стороны.

– Поздно, – сообщил я пиратам, откровенно сомневаясь в том, что нам скинут настоящие ценности, после чего скомандовал, – ионными огонь по цели. Оставьте им только связь.

Затем я первым выстрелил из двух своих ионных пушек и с удовольствием пронаблюдал за работой четырех уже тяжелых ионных пушек с «Цитадели». Всего пара минут и патрульный корабль с вооружением неспособным превзойти нашу огневую мощь и вовсе лишился щитов, орудии и большей части систем.

По мостику мы старались не бить и потому стоило обезоружить противника, как удалось снова выйти с пиратами на связь.

– Выбирайте вы либо в течение двух минут покидаете корабль на спасательных капсулах, либо мы меняем тип оружия на летальное. Естественно если вы что-то нахимичите, то капсулы вас не спасут.

– Гад! – ругательство было единственным что я услышал в свою сторону, но вскоре с пиратского корабля была отстреляна половина капсул.

– Там есть еще формы жизни или признаки подозрительной активности? – тут же спросил я у остальных.

– Нет, кажется мы победили, – покачав головой сообщила Хи, после чего сразу спросила, – это что вообще было?

– Это я наслаждался превосходством в огневой мощи, но вынужден был признать, что корабль с экипажем до пятнадцати человек мы в жизни на абордаж не возьмем. Давайте уже стыковаться с нашим призом. Нам нужно торопится на случай если вокруг рыскают шакалы.

– Кто? – тут же спросила Хи.

– Я хотел сказать падальщики.

Девушка только пожала плечами и повела «Надежный» к резко опустевшему кораблю. По мере приближения становилось очевидно насколько он был больше любого из наших. Любопытно было осознавать, что формально боевой, а точнее патрульный корабль был при этом во всем хуже нашего. Конечно это легко объяснялось более низкой ценой и старой конструкцией «Закона», но еще и заставляло меня ценить наши корабли намного сильнее.

Ладно, сейчас самое время было не размышлять о кораблях, а заниматься делом.

– Проклятье, а он большой. Как нам его отсюда увести?! – спросил Найяд, когда мы пристыковались.

– Надо справиться. Найяд и Мира вы должны заставить его продолжить путь с нами. Возьмите еще и дроидов, а то времени в обрез. Сюда в течение получаса кто угодно может прибыть.

– Сделаем. А что пираты в люльках? – уточнил Найяд.

– Плевать на них. Раз уж без жертв обошлось, а попытка их подобрать сулит только проблемы, то и печалиться не о чем.

Двадцать минут спустя и во многом благодаря стараниям дроидов «Закон» был готов к прыжку. В сопровождении пиратской посудины мы добрались до первой же цивилизованной системы, где пришлось объяснять произошедшее. Одно только сообщение о перекрытом маршруте чего стоило. Неудивительно что на сутки мы застряли здесь чтобы выяснить происхождение корабля, провести опись груза и все в таком духе.

Кстати, как я и предполагал никаких контейнеров с драгоценностями на отбитом корабле не было. В лучшем случае нам могли скинуть несколько контейнеров со спайсом, а в худшем с дешёвыми запчастями или одеждой. Но во всяком случае по местному законодательству нам выплачивали половину от цены возвращенного груза, а именно десять тысяч кредитов. В целом неплохой способ стимулировать борьбу с пиратами, но очень уж ситуативный. Нам вот с грузом не повезло и лучше бы просто выплатили большую премию за захват корабля.

Опять же, законных владельцев корабля мы тоже нашли. Его умудрились похитить или отбить у патрульных сил в системе Роисс. Вроде дело произошло давно и про корабль уже почти забыли, но после нашего внезапного сообщения местные чиновники с удовольствием ухватились за возможность вернуть старичка. Пришлось хорошенько поторговаться чтобы получить в качестве награды и заодно компенсации целых шестьдесят тысяч кредитов. Вообще это было меньше чем стоит подержанный корабль такого типа! Но аргументы чиновников, касающиеся того, чем чревата продажа краденного и бывшего в пользовании у пиратов «Закона», убедила нас с Хи, что сумма адекватная.

– Шикарно все провернули! Кажется, мы заслужили премию! – не иначе как с лисьей улыбкой на лице сообщила Мира, когда узнала о итогах произошедшего.

– Тебе даже стрелять не пришлось! Какая премия? – посмеиваясь ответил я.

– Но риск то был вполне реальный! Так как насчет премии в честь успешно закончившегося дела? – не унималась девушка.

Подняв бровь, я внимательно посмотрел на неё стараясь лучше понять. Нет, за время знакомства она не показалась мне чрезмерно жадной, но вот упрямство покоя ей не давало. Скорее всего она в шутку сообщила о желании получить премию, а получив отказ зацепилась за эту идею. Вот только на этот раз мне было чем её отвадить.

– Мира! Мы еще только в начале пути и даже самый опасный участок не преодолели. Чтобы я про премию больше не слышал до того, как мы сдадим груз. После посмотрим, пока все хорошо справляются, а значит я склоняюсь к тому чтобы раскошелиться.