16. Демонический дух
— Поздравляю, хвостатые феи! Вы прошли последнее испытание!
Поляну окутал чёрный туман. Волшебники уже знали, что это значит.
Арагон. Он рядом. Но ведь они уже отправили его в Преисподню?
— Вот мы и встретились вновь, волшебнички! — рассмеялся лорд огня. Постепенно туман стал сгущаться, пока не материализовался рядом с неподвижным телом Акиятты. — Вы всё-таки победили его? Как глупо... Что ж, Акиятта, видимо, мне придётся одолжить тебе свою силу ещё один раз.
Люси уже догадалась обо всём. Да, вот о чём говорил Стивен: его брат продал душу Арагону, а тот вселился в него. Вот откуда у него эта тёмная сила. Он приобрёл её вовсе не скитаясь по различным измерениям, а выменял у лорда огня!
Акиятта (вернее, Арагон) поднялся с земли. Правда, теперь он был больше похож на демона: на голове появились рога, на руках — когти, а изо рта торчали острые клыки. Волшебники ощутили знакомую ауру — то же самое чувство они испытали во время сражения в поезде. Вот только на этот раз волшебная сила, исходившая от демона, была во сто крат сильнее. Это была чёрная, смертельная магия, от одного лишь присутствия которой по коже пробегали мурашки, а всё тело начинало дрожать.
«Вот он — человек-демон, несущий смерть!» — ужаснулась Шарли.
Вайолет всё ещё была в отключке, поэтому иксиды решили воспользоваться тем, что антипространственное заклинание было отменено, и унести девочку подальше. Но Арагон заметил их и послал вдогонку котятам тёмную сферу.
— Вам не сбежать!
Удар был настолько сильным, что сбил икидов. Спрятав крылья, они камнем упали на землю.
— Эта девчонка — одна из Держателей, и живой она отсюда точно не уйдёт!
— Подлец! — крикнул Грей. Он бросился на демона, но тот легко увернулся, отражая атаки созидателя.
— Слабовато! Опробуйте-ка мой любимый приём! Чёрное пламя!
Вновь вспыхнули знакомые волшебникам огни, из которых мгновенно стали появляться монстры. Но на этот раз они были крупнее — метра два в высоту — и гораздо сильнее. Раньше для того, чтобы убить одного монстра, требовался лишь один удар, сейчас — два или три. К тому же, они наносили довольно ощутимый урон.
— Мне кажется, или он стал сильнее? — спросила Люси, ни к кому особо не обращаясь.
— А ты догадливая! — рассмеялся Арагон. — В одном ты неправа: я изначально был таким! То, что вы видели в поезде, было моей телесной оболочкой. Сама по себе, без поддержки тёмного духа, она очень слаба. А дух мой, как вы уже, должно быть, поняли, управлял Акияттой, даруя ему тёмную магию. Однако, — как печально! — он не сумел воспользоваться ею должным образом. Поэтому я и одолжил его тело для того, чтобы лично расправиться с вами! Вы должны гордиться этим, хвостатые феи!
Очередная атака раскидала волшебников по поляне, и жители Преисподней тут же окружили их. Хвостатые поднялись и заняли оборонительную позицию.
— Кстати, насчёт этой девчонки...
Арагон щёлкнул пальцами, и возле него появился здоровый актилид с кровавой пеной у рта.
— Настал твой час, Акуро! Видишь вон ту девчонку? Так вот, через пять минут её там быть не должно. Можешь и котов прихватить. Ты меня понял?
Чудовище зарычало и кинулось в сторону Вайолет. Грей заметил это и хотел уже броситься на помощь, но нежить преградила ему путь.
— Как же вы достали! Буйство ледяного демона!
Добрая часть монстров разлетелась на куски. Актилид взвыл, распадаясь на крохотные льдинки.
— Акуро! — прорычал Арагон. — Чёрт! Он ведь был моим лучшим изобретением! — он развернулся к Фуллбастеру. — Это вы меня достали! Вы, хвостатые букашки!
Он продолжил атаковать волшебников. Понимая, что лучше выложиться на полную вместо того, чтобы экономить силы и, возможно, умереть, Венди решила использовать своё секретное оружие.
— Драконья ярость!
Волосы волшебницы мгновенно окрасились розовым цветом.
— Коготь небесного дракона!
Однако Арагон легко уклонился от удара и сразу же контратаковал.
— Чёрный вихрь!
Поток ветра огромной силы нацелился на Марвелл. У неё даже не получилось вдохнуть его — ветер содержал ядовитые частицы, которые также находились в тёмном тумане.
— Кья!
— Венди! — хором крикнули волшебники.
Убийца драконов лежала на земле неподвижно, и Нацу подбежал к ней.
— Венди! Ты как?
Однако Драгнилу пришлось отскочить — в его сторону направился тёмный луч.
— Как же вы мне надоели! Пора бы заканчивать. А потом и Держательницу магии прикончу.
Внезапно все чёрные огни погасли, и Арагон начал читать какое-то заклинание. Люси вздрогнула — это было то самое заклинание, которое чуть не убило их в поезде. Вот только в этот раз Арагон был в десятки раз сильней, а их силы уже были на пределе.
«Должен же быть какой-то выход!» — не сдавалась заклинатеьница. — «Постойте... Локи! Ну конечно, Локи! В прошлый раз он развеял это заклинание! Значит, должно получится и сейчас. Вот только хватит ли у меня сил?..»
Пока ещё не поздно, девушка выхватила ключ и крикнула:
— Царя зверей откройтесь врата!
Но ничего не произошло. «Чёрт!» — подумала Люси. — «У меня уже не осталось волшебной энергии...»
Её размышления прервал яркий свет. Спустя секунду Локи материализовался рядом с ней.
— Л-локи?
— Не удивляйся так! Ты не смогла открыть врата, поэтому я пришёл сам. Снова привнести в вашу жизнь света?
В ответ Хартфилия лишь благодарно кивнула.
— Твои трюки не сработают в этот раз! — рассмеялся Арагон. — В тот раз вы сражались с моим телом, которое не переносит свет, но мой демонический дух намного сильнее! Взгляните вверх — сейчас ведь полдень! Думаете, я стоял бы здесь, перед вами, если бы свет хоть как-то влиял на меня?
— К-как же так... — прошептала заклинательница. Пока она обдумывала всё сказанное и прикидывала, что же делать теперь, лорд огня завершил заклинание.
— Пускай разверзнутся воды Леты, и да низвергнетесь вы в Преисподню!
Локи, всё это время ожидавший выпада противника, крикнул:
— Удар Регула!
Однако на этот раз Люси не увидела яркой вспышки. Взор застилала тьма.
— Локи! Локи, что случилось?!
Но напрасно волшебница звала звёздного духа — тот не ответил. Внезапно раздался мощный взрыв, и поляна вспыхнула. Но это был не обычный огонь — он был чёрным. Вслед за взрывом подул сильный ветер, обдиравший кожу и обдававший тело холодом. Люси почувствовала, как теряет сознание. Зловещая улыбка Арагона была последним, что она увидела, прежде чем её поглотила тьма.