15. Последнее испытание
Внезапно свечение исчезло, как и цветные потоки энергии в воздухе. Вайолет, избавившись от голубого света, без чувств рухнула на землю.
Посреди поляны, прямо перед Астральным кругом, стоял Стивен с посохом в руках. Это была длинная изогнутая ветвь с наконечником в виде звезды. Хвостатым был хорошо знаком этот предмет — это был тот самый Жезл Солнца, который они видели на страницах волшебной книги.
— Ты?! — изумились волшебники.
— Да, я, — невозмутимо ответил Акиятта. — Как думаете, откуда я мог знать всё это?..
— Ты и есть Верховный Держатель! — догадалась Люси. — Так вот почему ты пропал тогда, на площади! Ты использовал магию пространства, одну из способностей Держателей?
— Верно, — рассмеялся Стивен. — А теперь позвольте мне закончить то, для чего я прибыл.
— Прости, брат, но я не позволю тебе уничтожить эту силу. Отдай мне посох.
Стивен бросил на брата уничтожающий взгляд.
— Вот уж не думал, что тебе удастся заполучить магию Держателей. Ты ведь знаешь, что Сфера Пустоты — проклятый артефакт, который поражает скверной своего владельца?
— Мне незачем бояться скверны теперь, когда я заключил сделку с лордом огня! — огрызнулся Акиятта со шрамом.
— Вот как? Продал душу дьяволу, и всё ради того, чтобы отомстить мне? Зря, очень зря. Неужели ты не понимаешь, что Арагон хочет воспользоваться этой магией, чтобы посеять хаос во всех существующих мирах? Он просто использует твою слепую ненависть, чтобы...
— Заткнись! — закричал Дэвид, направляя в брата магический заряд.
Стивен ловко увернулся, и заклинание оставило небольшую воронку в миллиметре от его ноги.
— Тебе, избранному, никогда не понять, какого это, быть выбранным Хранителем и позже отданным на Звёздный суд!
— Я не собираюсь с тобой сражаться, — сказал Стивен, пальцем вычерчивая в воздухе магический круг. — Сперва мне нужно уничтожить эту магию. Вернусь, тогда и поговорим.
— А ну стоять! — крикнул Акиятта, бросаясь следом за братом. Однако волшебники преградили ему путь, и Стивен растворился в воздухе.
— Здесь твоё путешествие заканчивается, — сказала Эрза. — Лучше сдавайся.
— Как бы не так, — ухмыльнулся Акиятта. А потом добавил, обращаясь к кому-то явно незримому, — Ну что ж, для них это будет последним испытанием. Теперь посмотрим, пройдут ли они его? — Он вновь повернулся к Хвостатым, — Нападайте.
Первым стал удар Нацу. Однако Акиятта легко уклонился.
— И это всё, что ты можешь? Я-то думал, что вы будете посильнее, раз смогли так легко одолеть телесную оболочку Арагона...
— Телесную оболочку? — удивилась Люси. — Так это был не сам Арагон? Как тебя понимать?
— Люси, берегись! — хором крикнули Нацу и Грей, защищая волшебницу от магического удара.
— Не время расслабляться! — выпалил драконоборец. — Сначала отпинаем его, потом и вопросы будем задавать!
— Точно, — согласился созидатель льда. — А пока нужно быть начеку.
— Простите...
— Глупцы! — рявкнул Акиятта. — Я покажу вам, что бывает с такими самоуверенными ничтожествами, как вы!
Маг начал читать заклинание, сгущая вокруг себя тёмную ауру. От неё так и веяло нечистью, поэтому волшебники теснее прижались друг к другу, готовясь отразить атаку.
— Не нравится мне эта магия, — прошептала Эрза. — Она словно взята с того света. Так и чувствуется дыхание смерти...
— Ой, что будет, что будет... — зажмурившись, запричитала Венди.
Заклинание Акиятты было завершено, и в его руках внезапно вспыхнул фиолетовый свет. Он был холодным и не слепил глаза, однако волшебники всё же зажмурились. От этой магии хотелось уйти, убежать как можно дальше, она словно вытягивала душу, уничтожая всё живое на своём пути.
— Солнечное затмение!
Вспышка, взрыв. На Хвостатых обрушилась фиолетовая волна разрушительной силы. Несмотря на защитные заклинания Эрзы и Грея, а также заклинания поддержки Венди, сила удара была достаточной, чтобы раскидать волшебников по поляне.
— Чёрт, — прохрипел Нацу, поднимаясь, — а он не такой слабак, каким кажется...
— Вставайте же! Осталось всего одно испытание, неужели вы не хотите пройти его? — с маиакальной улыбкой крикнул Акиятта, вновь формируя в руках фиолетовый свет.
— Он снова собирается использовать это заклинание, — констатировала Эрза, — а мы и защититься толком не можем...
— Нет! — воскликнула Венди. Волшебники обернулись. — Природа этого волшебства — тьма. Думаю, мы сможем нейтрализовать его, используя свет. Люси-сан, вот если бы Вы могли...
— Можешь не продолжать, — улыбнулась Люси. — На днях я уже имела дело с тёмными силами. И у меня имеется секретное оружие как раз для таких случаев!
Заклинательница выхватила связку ключей, попутно отыскивая нужный.
— Царя Зверей откройтесь врата! Локи!
— Я к твоим услугам, Принцесса, — поклонился Лев.
— Локи, пожалуйста, обезвредь это заклинание! — попросила Хартфилия.
— Будет сделано, — отзвался дух.
— Затмение!
— Удар Регула!
Фиолетовый и золотой свет слились воедино, и вправду на какое-то мгновение затмив не только солнце, но и всё вокруг. Волшебникам снова пришлось закрыть глаза, но на этот раз зажмурился и Акиятта, на которого золотой свет подействовал не лучшим образом. Воспользовавшись его замешательством, Нацу и Грей, мгновенно сократив разделявшее их расстояние, с разбегу нанесли противнику удар.
— Ледяное копьё!
— Коготь огненного дракона!
Атака была неожиданной, и Акиятта пошатнулся. Незаметно для фей стерев тонкую струю крови у рта, он ухмыльнулся:
— Оказывается, вы можете сражаться... когда хочете.
Он уже хотел нанести ответный удар Нацу и Грею, но встретился с мечом Эрзы.
— Чернокрылый доспех! Лунная вспышка!
Поднялось облако пыли — это Акиятта, сбитый с ног, рухнул на землю.
— Чёртова мечница... И эта девчонка-заклинательница со своей светлой магией... — прошептал Акиятта, поднимаясь. А затем добавил, но уже громко, обращаясь к Хвостатым: — Не хотел я заканчивать всё слишком быстро, но, похоже, не выйдет. Ведь многие из вас уже начали скучать, так?
Он начал читать новое заклинание. Волшебники вновь приняли оборонительную позу.
— Локи, — позвала Люси, — будь готов вновь использовать свет!
— Понял тебя! — подмигнул звёздный дух.
— Тёмный владыка, дай мне сил переписать пространство и время! Снизойди до нас и укажи этим смертным их место в загробном мире! Пусть же воссият тьма над судьбами людскими!
В руках Акиятты вновь появился фиолетовый свет. Но на этот раз тёмные полоски протянулись от теневой сферы, будто щупальцами окутав воздух.
— Эфирная тьма!
Всё вновь засияло. Локи уже собирался нейтрализовать заклинание с помощью света, но...
— Что за чёрт?!
— Локи! — вскрикнула Люси. — Что происходит?
— Я... ничего не могу сделать...
В мгновение ока тело духа начало растворяться в воздухе, становясь бесплотным, пока совсем не исчезло.
— Что... Локи...
Закашлявшись, Хартфилия без сознания упала на землю.
— Что ты сделал?! — вскочила было Эрза, но вслед за заклинательницей рухнула на землю. — Проклятье... — простонала Титания перед тем, как отключиться.
— Ах, это? Не удивляйтесь. Это заклинание блокирует пространственную магию, так же как и сознание её пользователя, — пояснил Акиятта в ответ на ошарашенные взгляды волшебников.
— Ублюдок! — закричал Нацу. — Сейчас же отмени заклинание!
— Отменю. Если побьёте меня.
— Да легко! — выпалил Драгнил, бросаясь на противника.
Тем временем Шарли и Хэппи сидели на траве рядом с Вайолет, которая всё ещё была в отключке.
— Плохо дело... — протянул голубой кошак. — Эрзу и Люси уже вынесли...
Шарли же по-прежнему пристально вглядывалась в поле битвы. Драконья гора... Огромная по силе волшебная энергия... Пока что её видение в точности соответствовало происходящему. Но последний пункт беспокоил её больше всего. Человек, несущий смерть... Пускай магия Акиятты была тёмной и гнетущей, но наврядли она могла убить. Да, аура у неё была убийственная во всех смыслах, но она не внушала такого ужаса... Но кто же это был, если не Акиятта? Какие ещё карты припрятаны у него в рукаве? Ответов на эти вопросы Шарли не знала. Но она точно знала одно: даже победив Акиятту, они не смогут просто мирно вернуться. В любом случае волшебникам стоило быть предельно осторожными.
Поскольку это было единственным, чем Шарли могла помочь друзьям в данной ситуации, она крикнула:
— Не используйте свою магию по полной! Пострайтесь потратить как можно меньше сил и избегайте сложных атак! Возможно, Акиятта — не последнее, с чем нам придётся столкнуться, так что приберегите самое мощное волшебство!
— Поняли! — отозвались Нацу и Грей. Венди лишь молча кивнула.
— Постой, Шарли, — сказал Хэппи, в то время как Нацу и Грей вновь ринулись в атаку, поддерживаемые заклинаниями Венди, — ты не думаешь, что, раз здесь становится опасно, нам следует унести Вайолет отсюда?
— А ведь верно!
Иксиды попытались призвать крылья, но ничего не вышло.
— Будь ты проклята, антипространственная магия! — досадовала Шарли. — И почему только мы не подумали об этом раньше?!
— И... что теперь делать?
Шарли грустно взглянула на трёх волшебников, на равных сражавшихся с одним-единственным Акияттой.
— Надеяться, я полагаю. Надеяться и ждать.
— Как же вы надоели... — протянул Акиятта, уклоняясь от потока ветра, созданного дыханием Венди. — Это начинает утомлять.
Создав в руках всё ту же тёмную сферу, он призвал фиолетовое пламя.
— Демонический вулкан!
Поляну объяло тёмным огнём. Грей в мгновение ока создал ледяной щит, однако он не помог против атаки — лёд растаял и испарился.
Акиятта уже был готов праздновать свою победу, когда языки пламени исчезли, стягиваясь в одну точку.
— Надо же, какой мерзкий огонь... Я-то думал, что хуже жёлтого пламени Ромео ничего не может быть...
— Как ты?!..
— Твой огонь мне нипочём! — рассмеялся Нацу. — Удачно, что ты решил воспользоваться именно этим заклинанием. Чего ж ты раньше его не сколдовал?
Не давая Акиятте опомниться, Драгнил с размаху отправил его в нокаут.
— Кулак огненного дракона!
Люси и Эрза начали медленно приходить в себя. Грей и Венди, на какое-то время обездвиженные тёмным огнём, тоже поднялись.
— Видали, как я его вырубил? — хвастался Нацу.
— Что? Нацу, ты о чём? — удивилась Люси. — И что вообще произошло... Где Акиятта?
Драконоборца переклинило.
— То есть никто не видел, как я его вынес?! Да как так-то?
— Полагаю, наша миссия на этом закончена? — спросила Эрза, оглядываясь.
— Нет, — прошептала Шарли, — я бы так не спешила...
Вдруг раздался громовой, уже знакомый волшебникам голос.
— Поздравляю, хвостатые феи! Вы прошли последнее испытание!
Поляну окутал чёрный туман.