13. Драконья гора
Ночь уже начала медленно отступать, когда поезд прибыл на станцию Эрлайт. Никаких происшествий больше не было, поэтому волшебники позволили себе немного вздремнуть.
— Вайолет! Эй, Вайолет! Просыпайся! — тряс сестру Грей. Но вставать девочка решительно отказывалась.
— Ещё пять минут...
— Мы уже приехали! Вставай!
— Станция Эрлайт, — объявил громкоговоритель. – Осторожно, двери открываются. Следующая станция...
— Ой, точно.
Вайолет вскочила, и Хвостатые вместе покинули вагон.
— О боже, земля, наконец-то! — обрадовались Нацу и Венди. А надо сказать, что действие Трои давно прошло, поэтому Драгнила укачивало всю оставшуюся дорогу до нужной станции.
— Куда теперь, о великий гид? — пошутил Грей.
— Так... — Вайолет достала мобильник. — Вот же, зарядка почти закончилась!
— Так куда идти-то?
— Одну минуту... В общем, сейчас мы находимся на территории Лирии, в округе города Тайвэй. Если мы пойдём по вон той тропинке, ведущей от станции, мы доберёмся до Астралла. Драконья гора — довольно популярный туристический объект, так что я думаю, что местные должны хорошо знать, где она.
Волшебники, взяв свои немногие вещи, зашагали по тропинке. Она была достаточно узкой, поэтому пришлось идти по одному. Впереди шла Вайолет, следом за ней — Грей. Замыкала цепочку Эрза. Когда процессия двинулась в путь, было около пяти часов утра. Сейчас солнце уже поднялось над небольшим лесом, который пересекали Хвостатые.
— Часа два уже идём... — пожаловалась Люси. – Долго ещё?
— Кхм, Вайолет, я, конечно, всё понимаю, но не ошиблась ли ты? — спросил Грей. — Чисто гипотетически, ты не могла случайно выбрать не ту дорожку?..
— Нет, не могла. Я ведь сверялась с картами, обновлёнными буквально пару дней назад... Стоп! Ребята, смотрите!
Волшебники замерли и уставились в ту сторону, куда указывала девочка.
Поредевший лес закончился, и дальше, за широко раскинувшимися лугами, можно было отчётливо различить крыши домов.
— Вот оно, поселение Астралл! Мы нашли его! — обрадовалась Вайолет. Она сунула телефон в карман, предварительно выключив, и побежала вперёд.
Остальные члены команды бросились вдогонку. А Вайолет тем временем, преодолев луга, остановилась перед воротами поселения, чтобы отдышаться. Бегала она быстро, но при этом так же быстро уставала.
Но только девочка подняла голову, как тут же пошатнулась. Ей стоило больших усилий устоять на ногах.
— Что... что это такое? Неужели и здесь?
Вайолет почувствовала, как по спине пробегает дрожь. Всё-таки, Акиятта успел побывать здесь.
— Хей! — крикнул Нацу, подбегая. — Чего стоим?
Вайолет молча указала на двор перед воротами. Вся земля была буровато-красной.
— Чёрт, — выругалась только что подбежавшая Эрза. — Похоже, мы опоздали.
— Давайте осмотримся, что ли, для начала? — предложила Люси. За неимением лучшего плана, все волшебники согласились с ней и разошлись по деревне.
Но результат был один — мебель во всех домах была перевёрнута, везде кровь...
— Здесь явно похозяйничали актилиды, — констатировала Люси. — Ну, а кто стоит за всем этим, думаю, мы уже знаем.
— Чёртов Акиятта! — крикнула Вайолет.
— Как теперь будем искать Драконью гору?
— Ты меня спрашиваешь?
— Ну да, — пожала плечами Люси. — Ты же у нас гид.
Вайолет печально опустила голову и надулась.
— Я не знаю.
— Послушай, Вайолет, — сказал Нацу, — ты ведь говорила, что эта гора очень популярна у туристов?
— Ну, да, говорила. Но чем это нам поможет?
— Тогда, по идее, туда часто приходят люди? Значит, было бы логично, если бы все эти люди протоптали дорогу, ведущую к горе...
— Постой, ты хочешь сказать, что...
— Я тут как раз нашёл одну такую, — закончил Нацу, указывая на небольшую тропинку, ещё уже той, что привела ребят к Астраллу.
— Нацу, да ты молодец! — обрадовалась Люси. — Но ты уверен, что она ведёт именно к Драконьей горе?
— Вот сходим и узнаем!
Драгнил зашагал по дорожке, ведя товарищей за собой. Вайолет ещё раз оглянулась на залитое кровью поселение. Мрачные мысли, не переставая, кружились в её голове, дополняемые плохим предчувствием. Однако отставать от товарищей не хотелось, поэтому девочка прибавила шагу. Ей показалось, или на земле можно было отчётливо различить следы множества маленьких когтистых лап?
***
— Почему ты позволил этим букашкам выследить тебя?! — громовой голос сотряс подземелья Преисподней.
— Эй, спокойнее. Это не они выслеживали меня, а я следил за ними.
— Тогда почему же ты их не убил?!
— Я пытался, как видишь.
— Нет, ты играл с ними! Я знаю, если бы ты хотел, ты бы уже давно прикончил их!
— Возможно. Но почему же ты не стёр их в порошок, когда у тебя на то был отличный шанс?
— Ты прекрасно знаешь, почему! Моя телесная оболочка очень слаба без демонического духа. Всё, что она может — призвать нежить и открыть врата.
— Этого было бы вполне достаточно для того, чтобы убить их.
— Да, но она также не переносит света, а какая-то девчонка догадалась...
— Не нужно повторять мне то, что я и так знаю. В любом случае, у нас уже нет на них времени. Сегодня в полдень планеты выстроятся в один ряд. Я уже снял все печати с Астрального круга, так что он проявит миру свою мощь, и тогда...
— Ты не успеешь собрать всех Держателей к этому сроку.
— Они мне не нужны.
— Что? Как ты собрался освободить магию без двенадцати Держателей?!
— Скоро сам всё увидишь. И кстати, насчёт фей: нет нужды убивать их теперь. Скоро я разбужу Астральный круг, и тогда они падут вместе со всеми измерениями, существующии в этой Вселенной! Верно, Акуро?
По подземелью прокатился раскатистый, зловещий смех.
***
— Вот это да! — завороженно воскликнула Вайолет, глядя на огромную гору, напоминавшую драконью пасть. — В жизни она ещё удивительнее, чем на картинке!
Люси достала из рюкзака книгу и сверила пейзаж с изображением на страницах.
— Да, это определённо то самое место.
— Значит, Астральный круг должен быть где-то поблизости!
— Слушайте, — сказал Нацу, — мы ведь не знаем, что значат все эти закорючки в книге? А что, если это вовсе не месторасположение Астрального круга, а, скажем, какое-нибудь место силы Верховного Держателя, куда он приезжает, чтобы поесть лапши или искупаться в источниках...
Но, видя, как изменились лица друзей, Нацу поспешил добавить:
— Ой, да ладно, я же пошутил! Давайте найдём Астральный круг!
— Глупые у тебя шутки, головёшка.
— Кто бы говорил!
Тем временем в деревне трава начала колыхаться. Из амбара, куда не заглядывали волшебники, начали медленно выползать противные существа со свежей кровью, стекающей из пасти. Они были предвестниками куда более опасных приключений, поджидавших Хвостатых впереди.