Хвост Феи. Иная реальность

Солнце уже клонилось к закату, придавая небу нежный розоватый оттенок. Облака медленно плыли по небесной глади, подгоняемые вечерним ветерком. Деревья, посаженные вдоль железной дороги, шумели своими верхушками, и где-то в кустах было слышно щебетанье птиц.

«Что это? Я уже умерла?»

Вайолет открыла глаза. Она лежала на траве, и всё, что она видела — верхушка ели и розовато-синее небо. Пахло зеленью и щебнем.

«Надо же, какой странный сон мне снится... Но он мне нравится. Зато сейчас я проснусь, встану, увижу Кейт, буду слушать рассказы дедушки Роба о волшебниках и магии...»

Кое-как приняв сидячее положение, девочка осмотрелась. Голову всё ещё застилала сладкая дрёма, но сознание медленно возвращалось к ней.

Сначала Вайолет не увидела ничего особенного — лес, трава, железнодорожные пути. Но вдруг за рельсами мелькнуло что-то красное.

— А?

Очень хотелось встать и подойти, но тело не слушалось, поэтому Вайолет осталась сидеть на траве, вглядываясь в странный предмет.

Подул ветер. И тут девочку как током ударило. Это была прядь красных волос, зацепившаяся за рельсы и колыхавшаяся на ветру. События этого дня вихрем пронеслись в голове.

Вайолет вскочила и одним махом перемахнула через железную дорогу. По другую сторону рельс плашмя лежала Эрза, по-прежнему находясь в отключке.

— Эрза! Очнись! — кричала девочка, тряся волшебницу за плечи.

Постепенно Скарлетт начала приходить в себя. Осторожно отцепив волосы от рельс, она поднялась и взглянула на Вайолет.

— Где все? И что произошло?

— Я сама точно не помню. Последнее, что видела — это как Шарли уронила нас с Венди, а потом глаза заволок туман.

— Странно, но у меня в голове тоже пусто. Но... Постой! Что с ребятами?

— Сама не знаю, — пожала плечами Вайолет. — Но, думаю, они живы. Давай поищем их.

— Ладно.

Они решили, что Эрза пойдёт вдоль рельсов на север, Вайолет — на юг. Она молча шла в заданном направлении, пиная гравий под ногами, как вдруг кто-то налетел на неё и заключил в свои объятия.

— Вайолет! Слава богу, ты цела!

Это был Грей. Что удивительно, следом за ним шла Люси, которая тоже поспешила обнять её.

— Ты как? — поинтересовалась Люси.

— Нормально.

— Удивительно, учитывая, что ты вообще не колдуешь.

Позже, когда Хвостатые вновь воссоединились, им предстояло решить, что делать дальше.

— И что же теперь? — спросила Венди, разглядывая носки ботинок.

— Ну, думаю, нужно радоваться, что мы вообще остались в живых, — сказала Эрза. — А кстати, как так получилось?

— Скорее всего, это Локи, — ответила Люси. — Я вспомнила, что нежить не переносит свет, и призвала Локи. Правда, я понятия не имею, что случилось с Арагоном. Наверное, вернулся в Преисподню.

— Где ему самое место! — заключила Вайолет.

— Неужели Акиятта пал настолько низко, что продал свою душу демону? — вслух подумала Эрза.

— Кстати, Люси, — вспомнил Нацу, — тогда, в поезде, перед тем, как Арагон напал, ты говорила, что это не начальник станции и что поезд — ловушка... То есть, ты выяснила, кем был тот мужчина и куда девались люди?

Заклинательница закусила губу.

— Не знаю, кто это был. И про людей я тоже ничего не знаю. Я поняла лишь то, что это было подстроено.

Грей, видя, что подруге неприятно об этом говорить, отвесил Нацу подзатыльник.

— Где твоё чувство такта, идиот?

— Чья бы корова мычала?! — заорал Нацу, с кулаками бросаясь на товарища. Завязалась потасовка.

— А ну живо прекратили, кретины! — прикрикнула Эрза, после чего Нацу и Грей, обнимаясь , как и положено закадычным друзьям, встали перед ней по струнке.

Люси улыбнулась. Знать, что твои друзья не меняются, несмотря ни на какие передряги, — это всегда придаёт уверенности. А с такими друзьями — хоть на край света, хоть в ад.

— Где мы, Вайолет? — спросил Хэппи.

— Откуда я знаю? Интернета здесь нет. Но если будем двигаться вдоль рельс — наверняка доберёмся до станции.

— Пойдёмте, — сказала Эрза.

— Пешком? — запротестовал Грей.

— А по-моему, отличная идея! — одобрил Нацу. — Всяко лучше, чем поезд. Тем более, что на поездах мы сегодня накатались.

— Ну, это да.

Вайолет, заметив, что Люси идёт поотдаль, сбавила шаг. Поровнявшись с ней, девочка спросила:

— Что-то не так?

— Да нет. Просто я не думаю, что начальник станции — Акиятта... Ведь если он может изменять обличие, то почему не изменил его тогда, на вокзале, и позволил нам запомнить его лицо...

— Но он же не знал, что вы будете искать его. Или же эта магия требует каких-то особых усилий, или её легко засечь...

— Возможно, — улыбнулась Люси. Вайолет внимательно вгляделась в лицо девушки.

— Не это тебя беспокоит, так ведь?

Люси вздохнула, понимая, что вечно отмалчиваться не получится.

— Я знаю, почему на станции не было ни одного человека.

— А? Почему же?

— Актилиды питаются кровью, но на станции не было ни пятнышка. Значит, людей не съели.

— Так.

— Помнишь, я говорила, что они давно вымерли? И теперь их можно только призвать вручную?

— Ну да.

— Так вот... Чтобы призвать актилида, нужно использовать тело человека. Все эти монстры...

Вайолет отпрянула, как ужаленная.

— То есть всех, кто был на станции...

— Да. Мы сражались с ними. Но ты не переживай. Все эти люди умерли уже тогда, когда их начали обращать в актилидов. Мы никого не убили, не волнуйся.

Люси пыталась говорить спокойно, но у неё это с трудом получалось.

— Но зачем ему делать это? И зачем отправлять таких слабых чудищ? Он правда думал, что они смогут нас остановить?

— Возможно, он просто хотел узнать, на что мы способны, прежде чем использовать против нас более мощное оружие, а именно — силу Арагона.

— Это ужасно...

— Таков Акиятта. Ты не жалеешь, что пошла с нами?

— Шутишь, что ли?

Но договорить Вайолет не успела, поскольку к ним подбежал Грей.

— Эй, девчонки, не отставайте. Уже смеркается, думаю, нам следует держаться вместе.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и на землю медленно начала опускаться ночь. Хвостатые шли друг за другом. Впереди топал Нацу, освещая дорогу огнём. Астралл находился на севере. Люси призвала Компас, и команда, определив нужное направление, теперь пешком двигалась по направлению к цели. Правда, идти предстояло очень долго, не одну сотню километров, и все уже начали уставать. Да и есть хотелось, ведь пожитки с едой остались в поезде, чтоб его.

— Я больше не могу, — пожаловалась Вайолет, падая с ног.

— Хочешь, я понесу тебя, сестрёнка? — предложил Фуллбастер. Девочка не ответила, просто рухнула на руки старшего брата.

— Да уж, долго мы так не протянем, — согласилась Люси. — Неплохо было бы придумать что-нибудь...

— Смотрите! — закричал Нацу. — Там чей-то дом! И свет горит!

Хвостатые взглянули в указанном направлении и действительно заметили небольшой домик недалеко от железной дороги. Вдруг дверь распахнулась, на пороге появилась женщина средних лет, закутанная в длинный платок. Она чуть сознание не потеряла при виде ребят. И это было неудивительно: все в грязи, крови и пыли, в рваной одежде и со спутанными волосами, Хвостатые производили не самое приятное зрелище.

— Боже мой, ребята, что с вами произошло? — всплеснула руками женщина.

— Мы путешественники, — нашлась Вайолет, главная выдумщица команды. — Мы пробирались через лес, надеясь до вечера добраться до станции, но в лесу мы потеряли деньги, и нас не взяли на борт. Пришлось топать пешком, но до пункта назначения ещё далеко...

— Господи! Вы, наверное, хотите есть?

Но отвечать не было необходимости, ведь животы волшебников заурчали настолько громко, что женщина даже рассмеялась.

— Проходите скорее. Меня зовут Марта Бейтс, а вы кто?

После того, как ребята представились, Люси спросила:

— А мы не стесним Вас своим присутствием? А то ввалились тут целой кучей...

— Ну что вы! — воскликнула женщина. — Я ведь живу тут совсем одна много лет. Если бы вы только знали, как сильно я вам рада!

Накормив Хвостатых, Марта предложила им чистую одежду. На досуге (а свободного времени было больше, чем достаточно) она сама шила её, так что всевозможных вещей на выбор было больше, чем достаточно. Она так же великодушно разрешила Хвостатым воспользоваться душевой и уложила их спать.

— Правда, в доме всего одна кровать, вы уж извините.

— Ничего страшного! — заверил Нацу. И потом тихо добавил, так, чтобы только волшебники слышали: — После актилидов и демонического поезда вообще самое то.

На следующее утро Марта, вручив Хвостатым деньги на поезд, проводила их до ближайшей станции.

— Спасибо Вам огромное! — поблагодарила Люси.

— Да что вы, вам спасибо, что заглянули. Я живу в такой глуши, куда нечасто заглядывают люди. Кстати, позвольте полюбопытствовать, куда вы держите путь?

— Хотим посмотреть на Драконью гору, — ответила Вайолет. — У нас на родине говорили, что это очень необычное место.

— Драконья гора, — вздохнула Марта. — Будьте там поосторожней. Это очень странное место. Я слышала, что иногда там происходит нечто сверхъестественное.

Волшебники переглянулись.

— Хорошо, — пообещала Вайолет.

Хвостатые ещё раз помахали своей спасительнице и зашагали в сторону станции.