9. Сражение в поезде
Какое-то время Хвостатые ехали молча. Вайолет сосредоточенно изучала носки своих ботинок, пытаясь прикинуть план дальнейших действий. Остальные думали о чём-то своём. Вот только...
— Как же пло-о-хо... — простонал Нацу, высовываясь из окна.
— А-а-а-а-а, — вторила Венди, посинев до неузнаваемости.
— Вас и правда укачивает, — сказала Вайолет, глядя на убийц драконов.
— Венди... Наколдуй Трою...
— Как, если ей самой плохо? — возмутилась Шарли. — Думай, о чём говоришь!
— Отвратительное зрелище, — фыркнул Грей, легонько пихая огненного мага ногой под бок.
Люси, уже давно привыкшая к подобным сценам, задумчиво смотрела в окно.
— Послушай, Вайолет...
— Чего?
— Тебе это не показалось странным?
— Что именно? — удивилась Вайолет, не сразу уловившая суть вопроса.
— Ну... — собеседница запнулась, подыскивая слова. — Почему на станции не было людей?
— Возможно, они были на работе, — ответила Вайолет, спинным мозгом чувствуя всю неправдоподобность этого ответа.
— Не исключено. Но откуда там могли появится монстры из другого измерения, вымершие много лет назад?
— Не знаю...
— И последнее. Начальник станции. Тебе он не показался... странным?
— Что? — напрягшись, Вайолет внимательнее посмотрела на Хартфилию.
— Он был там, когда актилиды напали. И всё то время, — а мы не знаем, сколько это длилось, — всё то время, пока они крушили станцию, он оставался там. Почему они не тронули его? Почему он не ушёл?
Вайолет почувствовала, как по спине пробегает дрожь.
Люси, тем временем, безжалостно продолжала:
— И этот поезд... Почему он стоял там? Там ведь не было никаких пассажиров. Он словно... поджидал кого-то. Точно так же, как и эти монстры.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, знаешь, я ведь читала об актилидах... Это чудовища, которые питаются человеческой кровью.
Вайолет вздрогнула.
— Они хватают свою жертву и выдавливают из неё все соки. Помнишь, тогда, в книжной лавке, Нацу сказал, что человека будто выжали? Тогда я не придала этому значения, ведь актилиды давно вымерли, мысль о них даже не пришла мне в голову. Но сейчас я понимаю, что и погром в магазине, и актилиды на станции связаны... Связаны одним человеком. И чудовища, и поезд, и отсутствие людей на станции — всё это не случайно.
— Постой, — пролепетала Вайолет, поборов дрожь в голосе, — ты же не хочешь сказать, что...
В вагоне почувствовался едкий запах дыма.
— Именно! — уже почти крикнула Люси, так, чтобы все услышали её. — Актилидов уже нельзя найти в их естественной среде обитания, их можно только призвать! Мы ведь знаем, что Акиятта путешествовал по разным измерениям. Там он и мог научиться воскрешать их. Он послал актилида в книжную лавку — вот почему книга осталась там. Примитивное чудовище вряд ли догадалось бы взять её с собой, да и вряд ли смогло бы. Кровь была свежей, а это значит, что, когда мы были там, монстр мог прятаться неподалёку, и рассказать о нашем визите хозяину. Это объясняет то, откуда Акиятта знал, что мы направляемся на станцию Варлок, и почему он послал туда чудовищ.
— Но это значит, что...
— Да. Выходит, никакой это был не начальник станции. И этот поезд — вовсе не поезд, а хитроумная ловушка!
Дым продолжал заполнять помещение, заволакивая всё, словно в тумане.
— Всем быть начеку! — скомандовала Эрза.
Но было уже поздно.
Пейзаж резко изменился, и вместо сельской местности за окном начали мелькать стволы иссушеных деревьев. Поезд медленно приближался к пункту назначения — вратам Преисподней.
Раздался противный, зловещий смех, больше похожий на вой гиены.
— Вы опоздали, хвостатые феи! Эта дорога ведёт в Ад!
Вайолет выглянула в окно и заметила огненное кольцо, полыхающее вокруг локоматива.
— Это ещё что такое?!
— Круг Геенны, дорогуша! Это печать, разрывающая грани между измерениями, и она доставит вас прямиком в Преисподню! Но не волнуйтесь — вы умрёте гораздо раньше.
Туман стал таким густым, что едва ли можно было различить что-то дальше своего носа. Даже дышать можно было с трудом. И среди этого хаоса перед Хвостатыми предстал огромный силуэт.
— Я — лорд огня, Арагон, — снова засмеялась тень, отчего волшебников передёрнуло. — Смиритесь и отдайте мне свои души!
— И не подумаем! — крикнула Люси. Она наконец-то нащупала ключ Тельца и закричала, — Златого быка откройтесь врата! Телец!
— Му-у-у! Ты звала меня, Люси? Твоя фигурка... Э... Ты где?
— Я здесь! — отозвалась заклинательница, пытаясь пробиться сквозь туман. — В общем, неважно. Видишь вон того здорового парня? Нужно разобраться с ним!
— Понял! — ответил дух, замахиваясь на демона секирой.
— Попробуй! — ответило существо. В мгновение ока в вагоне вспыхнуло чёрное пламя, из которого мгновенно начали появляться какие-то мерзкие твари.
— Убейте их, обитатели Преисподней!
— Круг мечей! Небесный лепесток! — Эрза одним ударом рассекла чудовищ, которые тут же растворились во тьме.
Но монстры продолжали выходить из огня, и волшебникам пришлось принять оборонительную позу.
Грей, пронзив ледяными стрелами очередное чудовище, позвал Шарли и Хэппи.
— Унесите Нацу, Вайолет и Венди!
— Айя!
— Сделаем!
— Не так-то быстро! — расхохотался Арагон. Один щелчок его пальцев — и раздался чудовищной силы взрыв, и в стенах вагона зазияли дыры. Грей едва успел сколдовать ледяной щит. Но убийцы драконов кубарем выкатились из поезда, а следом за ними и Вайолет. Иксиды бросились ловить своих нелетающих товарищей.
Сначала волшебники решили, что теперь в купе хлынет свежий воздух, но надежды были напрасными — на улице стоял такой же густой, едкий туман.
Дышать становилось всё труднее, а силы иссякали, чего не скажешь о монстрах. Не спасали даже самые сильные атаки.
— Это плохо... — задыхаясь, проговорила Люси, — у меня едва ли хватит сил ещё на один призыв...
— Сдавайтесь! — рассмеялся Арагон, но ему в голову тут же прилетел кулак.
— Не так быстро! — закричал знакомый голос, после чего драконье пламя сожгло всех чудовищ, которые заполонили вагон.
Хвостатые подняли головы кверху и увидели Хэппи и Шарли, несущих в своих лапках Вайолет и убийц драконов. Кстати говоря, последние, избавившись от своей болезни, теперь раздавали тумаки неприятелю направо и налево. Но стоило поторопиться — от ядовитого тумана иксиды постепенно теряли сознание, едва успевая за поездом и грозясь уронить товарищей на землю.
Арагон взглянул в дыру в потолке вагона и заметил Драконоборцев.
— Чтоб вас!
Он попытался призвать новых монстров, но небесный бур Венди мгновенно покончил с ними, потушив чёрный огонь.
— Вы считаете, что это шутки? Хорошо же!
Тень демона начала увеличиваться, а туман — сгущаться. Не в силах дольше дышать отравленным воздухом, иксиды рухнули вниз, прямо в искарёженный вагон, вновь отдавая убийц драконов в руки их слабости.
Люси уже не видела вокруг ничего, кроме огромной тени, которая начала читать заклинание на непонятном языке. Тело не слушалось, ноги подкашивались, глаза слипались.
Девушка рухнула на холодный пол вагона. Связка ключей со звоном упала рядом.
И тут Хартфилию осенило. Демонические силы боятся света!
Нащупав ключи и найдя среди них ключ льва, Люси прошептала из последних сил:
— Царя зверей откройтесь врата... Локи, прошу тебя...
Локи мгновенно возник перед хозяйкой.
— Не волнуйтесь, я знаю, что делать.
— Погодите же! — прорычал Арагон. — Пускай разверзнутся воды Леты, и да низвергнетесь вы в Преисподню!
— Удар Регула!
Вагон озарила яркая вспышка, после которой наступила темнота. Дальше Люси ничего не помнила: она потеряла сознание.