Глава 2. Колыбельная о прошлом.
В общем, слушай, Китси. Жил-был один мальчик, и его звали Адриан. На кого он был похож? Пожалуй, на меня, только ростом поменьше. Его волосы были коричневые, словно он спал на подушке, набитой каштанами. А глаза - совсем как у тебя, только зелёного цвета.
Он ничем особенным не отличался от других мальчиков. Руки у него были две, ноги тоже две, нос один, родители - ни одного, что, впрочем, не такая уж и редкость. Адриан жил в доме своей тётки Ризельды. Она была прачкой; жизнь сделала её неласковой, и к племяннику она относилась ровно: не особо жаловала, но и не обижала. Эта женщина считала, что наш мир не из пряников сделан и бедный человек может выжить в нём лишь тяжким трудом. Поэтому она хотела пристроить мальчика в слуги, и как можно раньше. Глядишь, через пару годиков из него и толк выйдет.
Вот так пять лет Адриан попал на конюшню к одному богатому фермеру. Не помню уже его имени, но батраки между собой называли его Кабаний Рёв. И не напрасно: голосище у него был знатный - солома с крыш слетала. Только и слышно было:
- Эй, лодыри, а ну поживее!
Или так:
- Что ты раззявил свою тарантайку? Пошевеливайся там, не то три шкуры спущу!
Кабаний Рёв не шутил. Он всегда носил с собой хлыст, которым норовил огреть зазевавшегося (то есть раскрывшего рот - ту самую тарантайку) работника. Рука у него была настолько тяжёлой, насколько силён был голос. Адриану от него частенько доставалось. Ведь сама понимаешь Китси, в пять лет не так уж охота таскать сено, убирать навоз или чистить удила. То и дело отвлечёшься на какую-нибудь травинку или букашку. А Кабаний Рёв со своим хлыстом тут как тут! наподдаст хорошенько, а потом ещё тётке Ризельде выскажет:
- Бестолочь у тебя растёт, за что ты его только кормишь?
Мало-помалу прошло три года. Мальчик, как ни странно, не захирел на конюшне, а даже умудрился немного вырасти. Беда в том, что хозяйские детки тоже повзрослели и вслед за папашей взяли в руки палки. И как-то раз старший сыночек увидел, как Адриан чистит копыта старого коня. Кто знает, что нашло на Рёва-младшего, этого надутого остолопа, да только он взял и хлестнул бедную животину по спине!
Конь взвился на дыбы, взбрыкнул копытами и ударил Адриана прямиком в лоб.
Все думали, что мальчишке пришёл конец. Но нет, он выжил и теткиными заботами встал на ноги. Даже дурачком не сделался, только вмятина на лбу осталась. Адриан вернулся на конюшню - а что ему оставалось? Голова сначала у него болела, но всё меньше и меньше, и в конце концов он забыл об этом случае.
До поры до времени.
Однажды мальчик, как обычно, убирал в конюшне и вдруг услышал непонятные звуки. Покрутил головой - никого. Вышел во двор - пусто: почти ночь на дворе, кругом тишина. "Ну вот, - подумал Адриан, - всё-таки я сошёл с ума. Или призраки пришли по мою душу". А звуки были такие: "Фрррр... бррр... овёс... фух-фух... опять эти мыши...". Странные призраки, ты не находишь?
Но что бы там в ушах ни звучало, работу надо заканчивать. Иначе Кабаний Рёв последние мозги выбьет. Мальчик вернулся к стойлам, занёс ведро над поилкой, и тут ему снова почудилось: "Хрр-фухх... вода!...".
Тогда-то он и понял, что слышит мысли лошадей!
Отчего так получилось? Наверное, старый конь вбил ему копытом в голову какую-то науку. Или Адриан изменился потому, что побывал одной ногой на том свете. Он искал ответы, но так ничего и не узнал. И сейчас тоже не знает...
...Ты ещё не спишь, Китси? Ни в одном глазу? Эх, ну что же - буду рассказывать дальше.
Прошёл ещё год. С виду на ферме мало что изменилось: Кабаний Рёв всё так же орал и махал хлыстом, а его семейство вышагивало с гордо поднятыми носами. Только Адриан уже не был прежним. Он научился разговаривать с лошадьми. Поначалу это было не просто: бедные рабочие клячи не желали думать ни о чём, кроме овса, сена и назойливых мошек. Но постепенно мальчик стал проникать в их воспоминания - картинки просто возникали перед глазами. Думаешь, это было скучно, маленький клоп? Как бы не так! В серой жизни мальчика появилось хоть какое-то развлечение. например, он знал, что хозяин раз в неделю ездит на рынок, как докладывает своей жене, а в трактир в соседней деревне. Но ты ведь даже не знаешь, что такое трактир, верно?
Адриан никому не сказал о своём даре. Да он и не считал это даром - так, одни шуточки. Какой прок от лошадиных мыслей? Разве что сподручнее в поле лепёшки искать. Нет, мальчик думал, что станет конюхом. И наверняка бы им стал.
Если бы однажды в усадьбе не появился Кривой Человек.
Тебе не страшно, Китси? А меня до сих пор на этом месте бросает в дрожь. Дай свою лапку, держи меня крепко, чтобы я тоже не боялся.
Это случилось одним зимним вечером. Адриан видел всё своими глазами, ведь в тот день он решил не беспокоить тётку и заночевать прямо на конюшне. К усадьбе подъехала крытая повозка. Сначала к воротам выскочила хозяйка служанка и начала кричать: мол, убирайтесь отсюда, ничего мы у вас покупать не будем. А потом замолкла и кинулась за хозяином. Не удивительно: повозка оказалась добротной, с вензелями и узорами - наверняка она принадлежала богатому человеку.
Вскоре притопал сам Кабаний рёв. И тогда с повозки сошёл долговязый человек в широкой мантии. "Ну и фуфыря, - ещё тогда подумал Адриан. - Разрядился в пух и прах, словно придворный чародей".
Человек слегка поклонился хозяину и глухим голосом сказал, что он - торговец шёлком и бархатом, которому необходим ночлег. Больше мальчику разобрать не удалось. Но, судя по тому, что Кабаний Рёв вдруг стал пританцовывать и говорить: "Конечно, конечно, мы всегда рады!...", цена за постой была обещана немалая. Потом хозяин заметил Адриана и крикнул:
- Эй, бездельник! Что ты стоишь, раскрыв тарантайку? Не видишь - гость к нам приехал. Отведи его коня в стойло, почисти да накорми хорошенько.
И торговец тоже глянул на юного конюха. Он был довольно молод и даже красив, только губы его казались чересчур тонкими и выгибались как-то по-змеиному, а длинный острый нос был кривоват. Поэтому про себя мальчик стал его называть его Кривым Человеком.
Ворота распахнулись, повозка заехала во двор, и Кабаний Рёв пригласил гостя отведать ужин.
А что Адриан? Сначала он подосадовал, что ему вдруг перепала нежданная работа на ночь. Но потом опомнился. Это ведь конь торговца, а не рабочая лошадёнка, которая кроме поля и деревни ничего не видела. быть может, он побывал во многих городах и даже странах! О каких чудесах могут поведать эти блестящие какие глаза?
Мальчик заглянул в них и увидел...
Закрой уши ладошками, Китси.
Я уже не могу остановиться, но ты не слушай.
Он не нашёл в глазах коня никаких чудес. Только пожарища, цепи, острые мечи и лица испуганных людей. В ушах стояли крики и мольбы. И везде мелькала уже знакомая фигура - высокий худой человек с кривоватым носом. Под мантией он прятал верёвки и оружие. Это был никакой не торговец, а настоящий разбойник - хитрый, ловкий и бессердечный.
Адриан побежал в дом. Он вошёл через чёрный ход и попытался предупредить тех, кто ещё не спал - кухарку и судомойку. Только домашние слуги не очень-то жалуют дворовых работников. Старая кухарка прогнала мальчишку, да ещё сказала, чтобы не смел наговаривать на дорогого гостя. ведь торговец - такой благородный человек, за вкусный ужин подарил служанке шёлковый платочек!
и что тут сделать? Не мог же Адриан признаться, что говорил с конём. Ему было так страшно, что он сбежал из конюшни и остался ночевать в гнилом сарае возле поля. Мальчик лежал на голых досках и убеждал себя. что ему это привиделось, что всё обойдётся. Но не обошлось.
Ночью усадьба загорелась. Пожар был таким сильным, что даже небо окрасилось в багровый цвет. Сбежались перепуганные жители деревни и начали тушить огонь, кто как умел. Но к утру осталось одно пепелище.
Мальчик был напуган и не смел высунуть носа из сарая. Но он услышал от проходящих мимо людей, что бедняга фермер, видимо, хлебнул вчера лишнего, завалился спать да и опрокинул лампу на постель. Вот беда-то какая! И ладно сам, а ведь семья сгинула, даже слуги не спаслись - ни в доме, ни на конюшне, нигде! Все сгорели, и следа от них не осталось.
Тут Адриан понял, что его тоже считают погибшим. И он решил: пусть всё так и останется. А знаешь, почему, Китси-клоп? Потому что конь Кривого Человека поведал ему кое-что ещё. Недалеко от деревни. в глубине старого соснового леса, у разбойника был тайник с награбленным золотом. Сундук везли на запряженной телеге, вот конь об этом и знал. Прав был мальчик или не прав, но он подумал, что красть у вора - не преступление. Ведь то было не просто золото, а новая жизнь без тяжкого труда и унижений. Адриан осторожно пробрался в лес и выкопал тайник. Половину денег он завязал в мешок и поздним вечером закинул в окно к тётке. Представляю, как она удивилась такому подарку! Ну а оставшиеся богатство мальчик перекинул через плечо и навсегда ушёл из своей деревеньки.
Так он странствовал без малого два года. После детства на конюшне Адриан поклялся себе, что никогда не возьмётся за чёрную работу, где ждут только пот, крики и хлысты. Так н стал заклинателем: говорил с лошадьми, узнавал тайны и находил новые клады - правда, не такие, как у Кривого Человека, а гораздо мельче, даже взял себе новое имя, поменяв буквы в старом, - Андари. Деньги в конце концов закончились, и мальчик начал зарабатывать себе на хлеб: пошепчется с каким-то конём да и выяснит, где бабка запрятала наследство или куда делся нерадивый муж. Понятное дело, что за такие фокусы он нажил себе немало врагов. Однажды Адриана даже объявили мошенником и хотели бросить в темницу, вот тогда-то его и спас старый добрый Бастиан...
Ты уже спишь, Китси? Тебя убаюкала моя история? Знала бы ты, что твоя сказка не так уж и отличается от моей.
Ты совсем ничего не помнишь, но ведь было время, когда ты жила в том поганом бродячем цирке. И твой хозяин, который строил из себя добрячка, был ничуть не лучше Кабаньего Рёва. Он называл тебя "чудо-ребёнком, способным усмирить дикого зверя". Да, для него ты была чудом, наполнявшим золотом его карманы, но никак не ребёнком. Не двухлетней малышкой, которой нужна забота.
Ты не поверишь, маленький клоп, но когда-то ты была звездой сцены. ты сидела в самом центре арены, и к тебе из клеток выпускали диких лесных зверей: огромного медведя и саблезубого волка. Без цепей и намордников, просто так! Зрители кричали и охали, но звери не причиняли тебе вреда - напротив, они вели себя, как верные сторожа. И ты не боялась их, просто сидела молчала; твои глаза как-то странно блестели, а щёки были красные. как малина.
Ты бы так и уехала со своим цирком, если бы не наш Ба. Он повстречал твоего хозяина в местном трактире. тут уже порядком перебрал вина и не следил за языком. Хозяин цирка "по секрету" поведал, что нашёл тебя младенцем у кромки Густого леса. И что выступления с тобой - вовсе не фокус. "Какая удача! - повторял он, вращая мутными глазами. - Какая удача! Не знаю, каких кровей это существо, но рядом с ней зверюги как шёлковые. Правда, раньше она всех боялась и часто плакала, но моя жена придумала от этого верное средство". Знаешь, что это было за средство? Они пичкали тебя отваром из лестных ягод с сон-травой! Вот откуда был блеск и красные щёки! Им было плевать, что ты медленно умираешь, главное - заработать больше денег. С того самого вечера Ба твёрдо решил забрать тебя. но не мог придумать, как. Идеи отметались одна за другой, а цирк между тем давал свои последние представления... Но помощь пришла неожиданно.
Ты знаешь злобного цепного пса с милой кличкой Пушок? А ведь именно он. по сути, стал твоим спасителем. Ну, и его владелец, у которого мозг не больше чайной ложки.
Ты, как обычно. сидела на арене и безразлично смотрела перед собой. а хозяин цирка надрывался: "Дамы и господа, сейчас вы увидите чудо-ребёнка, способного усмирить дикого зверя...". Медведь и волк обступили тебя. ты стала перебирать пальчиками их косматую шерсть. И вдруг из толпы зрителей раздался голос: "Враки всё это! Звери-то дрессированные! Пусть она попробует усмирить моего Пушка!...". Никто и оглянуться не успел, как на арену понеслась огромная, спущенная с цепи собачища.
Ты чудом осталась невредима - медведь и саблезубый волк бросились на твою защиту. Поднялись шум и гвалт, испуганные люди кинулись врассыпную, и среди этой неразберихи Ба подхватил тебя и унёс. быстро-быстро мы собрали свои пожитки и укатили прежде, чем хозяин цирка смог что-либо понять.
Ты осталась у нас, Китси-клоп, вот так-то. Поначалу ты всё время молчала, и никто уже не думал, что ты начнёшь разговаривать. Зато теперь порой до ночи не угомонишься, верно? Яд лисьих ягод и сон-травы понемногу испарился, и теперь ты стала обычным маленьким чудищем. Твои щёки больше не горят малиновым румянцем, а в глазах совсем другой блеск, вот только появилось это упрямое требование: чтобы всё всегда было на своих местах. Наверное, ты слишком часто переезжала с места на место, и теперь твоё сердечка требует постоянства. Ну что же, пока нам не сложно.
Ты спи, спи... Что-то я сегодня ударился в истории, но вряд ли ты многое из них поняла. Будем считать, что брат-заклинатель поёт тебе такие вот колыбельные. Спи. И пусть тебе приснятся твои любимые каракатицы, что мастерит Старый Фьюх...
Я отнёс Китси в палатку к Нетте. та ещё не ложилась, только её жуткая ящерица Мирабелла с присвистом храпела у неё на плече. Монетка завернула нашу сестрёнку в одеяло и насмешливо глянула на меня.
- Ты столько раз рассказывал эту историю, что скоро я сама в неё поверю.
- А ты, значит, не веришь? - Я почувствовал раздражение. - Тебе не кажется, что если бы я хотел прихвастнуть, то сочинил бы что-нибудь получше? Без конюшни , сена и лошадиного навоза. Сказал бы Китси, что я принц из далёкой страны волшебников и что младенцем меня нашли в золотой корзине, а на одеяльце, в которое я был завёрнут. красовалась вышитая корона. Девчонке такая история понравилась бы больше, ну уж прости, не сообразил!
- Мне кажется, ты просто не хочешь быть таким, как все. Не желаешь нормально жить и работать, вот и придумал себе тяжёлое детство. Мол, замучил тебя злобный хозяин и напугал страшный разбойник. Ищешь оправдания своему безделью!
- Ничего себе безделье! - возмутился я. - Да я за всё время заработал не меньше, чем Ба! Был бы один - давно бы себе дом отгрохал и зажил припеваючи. А вот ты у нас с заскоками: одежду шить не буду, посуду мыть не буду и вообще бабских дел никаких не знаю! Ба тебя жалеет. вот и делает всё сам, да ещё притворяется, что без тебя не может дрова нарубить или лагерь поставить. Так что если есть среди нас бездельник, то это ты. Не считая, конечно, одного раза...
Монетка вздрогнула и переменилась в лице. Её глаза цвета старого золота потемнели.
- Не смей, - процедила она сквозь зубы. -Слышишь? Никогда!
Она задёрнула полог своей палатки. А я остался стоять, почёсывая затылок. Мы ругались, сколько я себя помню, иногда едко подделывали друг друга. но всё-таки были темы, которых не следовало касаться. Почему-то язык у меня был быстрее головы. Ни дать ни взять - лошадиный.
- Нетта, - позвал я. - ну что мы с тобой вечно как кошка с собакой. Даже ба расстраивается... Я ничего такого не хотел тебе припоминать...
Из палатки не донеслось ни звука.
- Ну и ладно, - пожал плечами я. - К утру остынешь. Завтра будет новый день, и поссоримся мы с тобой уже по другому поводу.
Завтра... давненько у меня не было таких радужных ожиданий! Завтра к Андари-заклинателю придут новые заказчики, и он сможет показать, на что способен. А там и до господина Верховода недалеко. Я стану влиятельным человеком и докажу, что мы не украли Китси, а спасли её. И тогда - конец странствиям. Может, будут странствия, а не скитания, ведь это совсем разные вещи.
Когда я уходил спать, костёр почти погас и стояла стрекочущая лесная тишина - только Старый Фьюх сидел возле углей и вырезал из дерева очередную странную игрушку.