Госпожа Вена
В западной части шло настоящее сражение.
В глубине шатра, за узорчатыми занавесями, были разостланы шкуры, и за низеньким столом сидел старый император.
- У Фавэ тысяча солдат против наших двух тысяч, - доложил воевода императору, восседавшему на перевозном троне. Он сдержанно оглядывал стоявшего перед собой, сквозь густо обросшие брови, которые закрывали его и без того опустившиеся веки. Лицо опустилось под тяжестью морщинистых складок, поредевшие седые волосы скрывал боевой головной убор.
Военный лагерь обустроился восточнее от места, где должно произойти сражение.
- Мы сможем разгромить его уже к завтрашнему утру! - продолжал молодой воин, с таким ликованием, которое бывает у истинного отчизнолюбца.
Среди трех-четырех солдат, присланных с докладом, раздались радостные вопли и торжественный смех.
- С этими клинками мое войско стало непобедимым! - отчеканил Его Величество. Усы его нервно подергивались, но он был спокоен. - Моя армия сотрет в порошок этих строптивых фаналис.
Вокруг был такой шум, что никто в начале не понял, что произошло. Раздался резкий свист.
Голова императора медленно скатилась, сначала по плечу, а уже потом, застывшая той суровой физиономией, покатилась по земле, оставляя кровавый след за собой.
Солдаты закапашились, пока все это не переросло в грохот, шумиху, толкотню. "Ваше Величество!" - раздалось среди солдат.
- С дороги, - пригрозил голос, откуда-то возникшего, пробиравшегося через толпу, и медленной походкой подходящего к трону. Он одним махом скинул обезглавленное тело старика-императора с кресла, и сам устроился на нем.
- Простите, что заставил всех вас ждать, - он скрестил пальцы и поставил руки перед собой. Правую ногу закинул на левую.
- С этого момента командовать вами буду я, император - Малэдор.
Глаза юного Малэдора не изображали ничего, кроме насмешки над этими "низкими" созданиями, стоявшими сейчас в недоумении перед ним.
- Сын императора?! - перешептывались они, - Что же делать? Убить родного отца?! Немыслимо!
- Советую вам подчиниться, - его голубые глаза прикрылись, больше от усталости моральной, нежели физической. - Полная боевая готовность. Через четверть часа головы вражеских генералов должны быть у меня на столе. - Он приоткрыл глаза и взглянул в недоуменные, потерянные лица докладчиков. Взглянул на них суровым взглядом. Те переглянулись, ожидая друг от друга каких-либо действий, пока первый из них, замешкавшись, не приклонился перед новым императором. Остальные замешкались, но тоже последовали его примеру.
- Да здравствует Его Величество, Малэдор! - в унисон провозгласили они.
Малэдор улыбнулся сам себе победной улыбкой и сильнее уперся о спинку трона. Его длинные белесые волосы скрывали половину лица, а острые уши стояли торчком, выбиваясь из прядей волос. Темная кожа блистела на солнце.
Он окончательно закрыл глаза, когда почувствовал легкий ветерок, обуявший его.
Над ним стоял Кион, но он услышал это, не открывая глаз.
- Кион, - все также улыбаясь, с прикрытыми глазами выдохнул Малэдор.
- Времени зря не теряешь, - усмехнулся Кион. Его длинные и густые черные волосы колыхались, по едва движемому ветру, на скуластом лице сурово светились карие глаза.
- Полно тебе, Кион. Не видишь, я тут играю в великого полководца.
- Ты совсем из ума выжил, бредя грезами по захвату Эоларса.
Малэдор выдержал пристальный взгляд; он обратился на Киона.
- Как видишь, мне это удалось без особых усилий. Мой отец стал стар и безумен, раз думал, что здесь, в открытом поле ему не грозит опасность. Все равно он вскоре почил бы, я лишь облегчил его страдания.
Он закусил губу, думая, что бы еще сказать. Но Кион его опередил:
- Было бы здесь все войско, и не знать бы им какой ты монстр, все было бы куда сложнее. - Он слабо засмеялся.
Вдруг он резко развернулся. Вечерние тени сгустились; похолодало. Пала ночь, и ярко вспыхивал огонь костра; докладчики развели его, не уставая поглядывать на нового императора со страхом.
Кион вышел из шатра и двинулся в сторону надвинувшихся гор, скрывающихся за густым лесом.
- Ты куда это собрался, - оторопел Малэдор. Он привстал со своего трона и двинулся к другу. - Ты мне нужен. Нам осталось найти последний элемент, что сделает меня непобедимым!
- Меня не будет два или три дня, - не останавливаясь идти, сказал Кион. Пройдя пару метров, он остановился, повернулся и посмотрел на Малэдора: - Надеюсь, за это время тебе надоест твоя бессмысленная забава, - и он снова двинулся по направлению вперед.
- Хех, ну и вали, напыщенный индюк, - крикнул ему вслед Малэдор.
* * *
Деревня возникла как-то внезапно из ночного тумана. Не представляя, сколько времени Ивонн находилась без сознания, она, понятно, не могла определить, как далеко они отъехали от леса на холме. Отъехали - потому что они находились верхом на лошади, она сидела впереди захватившего ее в плен человека, руки привязаны к передней луке седла.
Ивонн подумала, что в отключке провела недолго: никаких симптомов сотрясения мозга или других неприятных последствий удара, если не считать некоторой болезненности в том месте, по которому ее ударили.
Похититель оказался немногословным, на вопросы Ивонн, возмущенные декларации и желчные замечания он отвечал свойственными междометиями, которые можно было передать как "ммфм".
Позади верхом скакало еще пару человек.
Глаза девушки постепенно привыкли к темноте, пока лошадь, спотыкаясь, пробиралась среди камней по извилистой тропе, ведущей в глухую деревню.
Лошади двинулись к небольшому деревянному коттеджу. Ставни были плотно закрыты, пропуская только самые тонкие ниточки света.
Вступив из почти полной темноты в комнату, как в начале показалось, очень ярко освященную, Ивонн была почти ослеплена. Но первое впечатление быстро рассеялось, когда девушка убедилась, что в комнате всего-навсего два источника света: горящий очаг и достаточно тусклые свечи в подсвечниках.
Девушку грубо оттолкнули в угол комнаты. Со связанными руками она повалилась ничком, не способная встать.
- На первый взгляд не скажешь, что она из них. На вид обычная девчонка, - повторился высокий мужчина; он был одет для путешествия верхом - заслонившаяся до блеска от конского пота одежда, говорила о долгих и трудных странствиях.
- Говорю же, я не та за кого вы меня принимаете, - привстав, выкрикнула Ивонн, не в силах выдержать такого обращения.
Барафор, державший в это время деревянную палку, подбежал к девушке и пнул ею по ее лицу. Та скручилась от боли.
- Не ври, - его тон звучал угрожающе. - Ты прислужница той макриатской твари. Я видел тебя с ним в лесу.
Ивонн вспомнила того человека, и в испуге раскрыла глаза.
- По глазам вижу, что знаешь его, - продолжал Барафор.
- Но почему вы так поступаете? - не выдержала пленница и облилась слезами, скатывавшими серебристыми капельками с больших голубых глаз.
- Чтобы на наших землях снова воцарились мир и процветание, мы должны дать отпор пришлым макриатам. - Он приблизился к Ивонн и схватил ее за шкирку. - Давай, признавайся.
- Больно, - только и выдавила она. - Я ничего о нем не знаю!
Барафор пнул ее ногой, с такой силой, что она уперлась о стену. Он оставил ее в покое и вернулся к другим. Они начали что-то обсуждать.
Двери открылись, в проеме показался мужчина с молодым юношей, внешне младше Ивонн. Его руки были связанны за спиной. Он стоял и хмуро смотрел в пол.
- Снова он, - усмехнулся кто-то из комнаты.
- Третий раз за неделю ловлю его за драками.
- Я не начинал их! - выкрикнул юноша, вырываясь из рук, схватившего его за плечи мужчины. - Они оскорбляли мою госпожу!
В комнате послышались смешки.
- Ну, госпожа Вена просто кладезь для оскорблений, - высказал мальчишке в лицо Барафор.
- Закрой свой гнусный рот, - зло закричал юноша, приходя в бешенство. Барафор был намного выше него и, по-видимому сильнее, но это не мешало ему отстаивать честь своей госпожи. - Не смей так говорить о госпоже Вене! - он разбежался и хотел протаранить головой живот Барафору, но тот вовремя увыльнулся и еще успел подставить подножку. Мальчик с грохотом рухнул на пол.
- Смотрю, любишь в грязи поваляться!
- Нет..., - он привстал, опираясь ногами, и пристально взглянул Барафору в глаза. Его зеницы налились кровью и передавали настоящую злобу. - Госпожа Вена не такая. Она очень красивая, умная и добрая, - сказал он, скрипя зубами, но более спокойно. - И такие, как вы, ей в подметки не годятся...
За всем этим наблюдала Ивонн. Девушка была увлечена, тем, как этот юноша был предан человеку, своей госпоже, и с какими чувствовами он рассказывал о ней.
- Да, и какое право вы имеете меня связывать?!- снова перешел на крик мальчик. - Возамнили себя деревенскими стражами?
В комнате, на мальчишеские крики, только смеялись и с усмешкой кивали головами, пока один из них, явно позабавившийся этой сценой, не сказал рядом стоявшему посадить его рядом с другой пленницей.
Мальчик сидел тихо и все так же сурово уставился в пол. Он просидел так несколько минут, пока не удостоил своего внимания Ивонн.
- А ты зачем здесь? - шепотом, все с таким же тоном, произнес он.
- Честно, я сама пока не разобралась, - мальчик снова отвернулся. Он начал теребить связанные руки.
- Здесь есть небольшая дыра в стене - наш выход на свободу, - он указал на брешь в стене, заставленную широкой доской. - Я бывал здесь, а эти остолопы никак не додумаются залатать ее. Впрочем, это нам на руку, - он продолжил дергать веревки.
- Подожди-ка, - прошептала Ивонн и повернулась к нему спиной. Она начала помогать ему развязывать руки. Дело было сделано. Освободившийся юноша принялся к рукам девушки.
- Эй, что это вы двое делаете? - раздался грубый голос, отчего юноша и девушка подскочили на месте.
- Беги, - закричала Ивонн.
Мальчик в испуге посмотрел на нее, затем резко, отбросив доску в сторону, вылезнул из дыры.
Мужчина подбежал к девушке и схватил ее за шиворот.
- Сбежать надумала? - он отбросил ее подальше от дыры в стене. - Упустил, - прошептал про себя он, глядя на дыру.
Мужчина снова подошел к Ивонн.
- Отвечай, ты в сговоре с макриатами? - он посмотрел на нее как можно холодно. Девушка молчала. - Эй, несите огонь!
Барафор выхватил из рук сотоварища горящий факел и встал в двух метрах от испуганной девушки.
- Если не хочешь быть поджаренной заживо, то быстро говори - ты шпион?
Он маленькими медленными шагами начал приближаться к Ивонн. Она уперлась в стену. В ее голубых влажных глазах отражался пылающий огонь.
Вдруг дверь резко распахнулась. На пороге показалась женщина.
- Простите за беспокойство... - спокойно сказала она. - Что вы тут устроили? - Она шагнула за порог. - Даже по среди бела дня все никак угомониться не можете? - Женщина была спокойна. Карие глаза выглядели устало, но это не мешало живому огоньку гореть в них. - Мне тут рассказали об одном происшествии, - она оглядела всю комнату, пока не наткнулась на спуганную Ивонн, все также прижавшуюся к стене. - Похоже это та девушка, что помогла моему слуге. Так уж сложилось, что мне нужно спросить ее кое о чем.
Красивая женщина, которую видела перед собой Ивонн, была той самой госпожой Веной.