Человек в лесу
Некоторое время Ивонн была не в себе. Она проснулась - если можно было так выразиться в данном случае, - споткнувшись о камень у подножия холма, кое-как съехала на ногах несколько футов и растянулась на густой, растущей пучками траве.
Она с трудом доползла до молодых дубков и прислонилась к одному из них, чтобы прийти в себя. Где-то неподалеку раздавались крики, напоминавшие ей звуки, которые издавали камни. Но они утратили нечеловеческий оттенок; теперь она слышала обычные голоса вступивших в конфликт людей и повернулась в ту сторону, откуда исходил гвалт.
Мужчины находились на некотором расстоянии от Ивонн, когда она их заметила. Двое или трое, одетые как-то не по-здешнему (на них были камзолы с кованными низкими поясами), неслись, как дьяволы, по лесу. Издали доносился резкий звук, в котором девушка, к собственному изумлению, узнала прокол острия о что-то мягкое. Возможно человеческая плоть.
Ивонн была совершенно уверена , что галлюцинирует, когда на поле брани вслед за звуками протыкаемой плоти, появилось пять или шесть человек, одетых в синие колеты по самые щиколотки и бриджы; они размахивали длинными мечами.
Девушка уставилась на них. Подняла ладонь к лицу и расставила перед глазами два пальца.
- "Два пальца" - сказала она сама себе, - "Никакого помутнения зрения". Она осторожно вдохнула запах. Сильный , по-летнему острый запах деревьев. - "Никаких странностей обоняния". Девушка пощупала глову: "Никаких неприятных ощущений, контузии вроде бы нет, пульс учащенный, но ровный".
Отдаленный шум и крики внезапно сменились топотом копыт. Люди в камзолах на боевых конях скакали прямо на Ивонн.
Она увернулась со всей прытью, на какую была способна.
Но тут один из синих колетов был сброшен с коня пронесшимся мимо человеком в комзоле и, вскочив на ноги, он театральным жестом пригрозил кулаком вслед лошадям. И тут до Ивонн дошло.
"Фильм!" - мысленно воскликнула она. "Конечно же!"
Она тут же затрясла головой. Вряд ли кому-нибудь придется по душе тот вклад, который принесет ее появление на съемочную площадку. Девушка отступила в заросли, намереваясь сделать большой круг, и тем самым выйти к тропе.
Идти оказалось сложнее, чем она думала. Ее платье то и дело цеплялось за кусты. Она пробиралась меж толстыми дубками, то и дело выпутывая подол от плетей кустарников.
Ивонн остановилась, чтобы разведать местность, поскольку из-за всей этой суматохи она окончательно сбилась с пути, как чья-то тяжелая рука легла ей на плечо. Она собиралась вскрикнуть, но незнакомец ладонью второй руки быстрым и резким движением зажал ей рот и утянул в заросли.
Похититель казался намного выше Ивонн и определенно гораздо сильнее. Раздался слабый цветочный запах, кажется, пахло лавандой. Ветки сомкнулись за ними, и, пока незнакомец тащил девушку, обхватив ее за талию, состоние ее переходило в паническое.
Она дернула головой и высвободила рот.
- Отпустите меня, - взорвалась девушка.
Ивонн разрывалась между двумя противоречивыми чувствами: с одной стороны была рада, что боль в голове прошла, с другой - дико ошарашена непонятными действиями со стороны незнакомого человека.
Он отпустил ее, но едва она повернулась к нему, как тут же остолбенела, а волосы на затылке стали дыбом.
У этого человека были длинные темные волосы. Светлая кожа на лице, вероятно, месяцами и годами не видевшая солнца. Худощавое сложение, четкие линии скул, карие глаза, заставлявшие подкашиваться ноги от одного зрительного контакта.
Его глаза медленно иследовали особу с ног до головы.
- Ха, деревенская девчонка, - произнес он совсем спокойно и вальяжно.
Ивонн снова разучилась дышать. Ее грудь сжимало что-то невидимое, глаза наполнились страхом. Незнакомец заметил это, ему показалось это забавным. Он сделал шаг к ее направлению. Она ужасно занервничала, отступила на шаг или два и ударилась спиной о дерево.
Ивонн опять задышала через раз. Ее осенило: длинные одеяния темных оттенков, которые ниспадали с его тела, будто были на размер или два больше нужного, на рукавах отвороты из овечьей кожи, подолы, изукрашенные золотой нитью - все это наводило на мысль, что он, конечно же, тоже актер, из той компании, с которой она столкнулась на другом конце леса.
Однако длинный меч, пристегнутый к поясу, был на вид куда более реальным, нежели те, которые ей приходилось видеть.
Ивонн покрепче прижалась к стволу дерева и почувствовала себя увереннее.
Незаметно мужская рука потянулась к ней и схватила за ворот платья. Резким махом ее потянуло на несколько сантиметров вверх - она уже едва касалась ногами земли.
Лицо незнакомца приблизилось к лицу девушки.
- Ну и ну... - протяжно проговорил он. - Для крошечной деревушки, ты просто прекрасный улов.
Он сорвал горловину платья одним движением руки. Ивонн громко вскрикнула от неожиданности. Теперь она почувствовала настоящий страх. Ее зрачки расширились, дыхание участилось, сердце бешено забилось, готовое вот - вот выпрыгнуть из грудной клетки. Глаза стали влажными, и маленькие капельки слез, уже совсем готовы выхлестнуть на ружу.
- Твой голос тоже хорош, - задумчиво, вертя у себя в руке кусок ткани, ухмыльнулся он сам себе.
Затем снова посмотрел на девушку и зажал ладонью ее подбородок.
Ее глаза не переставли смотреть на человека с ужасом.
- Умоляй меня... - он сдвинул указательный палец к ее нижней губе и все с такой же ухмылкой взглянул ей в глаза, - ...человечишка.
Ивонн среагировала, и изо всех сил, что позваляло ей теперешнее состояние, прикусила ему кончик пальца. Собрав всю силу в кулак она, сдерживая слезы и скрывая страх, взглянула со всей суровостью, какой могла, ему прямо в глаза.
Он, однако, был немного неожиданно удивлен.
- Кто ты? - со злобно-дрожащим голосом, почти крикнула девушка.
Человек в длинном одеянии снова взглянул на нее оценивающим взглядом. "Не из робкого десятка" - подумал он, облизывая рану на пальце, не сводя с Ивонн глаз. Он снова приблизил к ней свое лицо.
- Кион! - глухо раздалось меж деревьями.
Оба обернулись на звук. И только незнакомец нахмурил в недовольствии лицо.
"Не вовремя" - подумал он, и одной рукой со всей силой толкнул девушку в кусты, от чего та не удержалась и повалилась на крепкую землю.
Он двинулся по направлению голоса.
- Кион! Мне стало интересно, где ты пропадал. Не уж опять прохлождаешься? - донеслось из-за деревьев.
- Скрывался от жары, не более, - равнодушно ответил Кион.
Ивонн насупилась. "Кто-то пришел! Вот мой шанс сбежать отсюда!"
Она направилась на четвереньках в противоположную от говорящих сторону. Отошла достаточно далеко, чтобы можно было бежать уже в полный рост и побежала, оставляя далеко позади этих двух незнакомцев.
- Я слышал здесь полно прекрасных дев. Но на деле в деревне одни лишь страхолюдины и старухи, - наигранно изобразив недовольство, произнес голос своему собеседнику.
- А некоторые и вовсе сбежали.
- Сбежали?
- А ты утратил боевую хватку, раз упустил их...
Кион все быстрее хотел закончить этот разговор.
- А ты не видел никаких людей? - произнес голос, особенно выделяя слово "людей" и исподлобья смотря в глаза Киону. - Говорят бежала здесь одна девчонка. Местные заметили.
Кион насторожился, но лицо его оставалось таким же невозмутимым.
- Не-а...
* * *
"Ясно" - говорила себе Ивонн, все продолжая бежать- "Это должно быть сон, а мое тело лежит где-то в лесу, и никто не найдет меня и не разбудит".
Она бежала слепо; ветки царапали лицо и руки, то и дело спотыкалась или подворачивала ногу, оступившись в ямку. Она остановилась, чтобы перевести дух. В надежде пощупала себя несколько раз. Лес теперь казался ей намного больше, чем он был на яву, и она поняла, что забрела неизвестно куда. Девушка решила оставаться на месте, чтобы не забрести еще дальше, и дожидаться, пока не проснется.
Откуда-то сверху донесся странный свистящий шум, и сразу вслед за ним пронеслось что-то темное. Раздался глухой удар и бессознательное тело девушки безжизненно упало на землю.
Грубые руки обхватили его и перекинули себе на плечо.
Пройдя приличное расстояние, похититель вышел к остальным.
- Кого это ты несешь, Барафор?
Узколиций похититель потащил добычу ближе к свету ручного фонаря.
- Макриатскую девчонку.
В окружении находилось несколько мужчин и все они уставились на тело, одни с любопытством, другие с некоторой злобой.
- С чего такие выводы. - Из толпы вперед вышел один из мужиков, и с подозрением начал разглядывать лицо девушки. - Видно же, это человеческое дитя.
- Где ты ее нашел, - обратился кто-то к Барафору, который как раз сбросил с себя тело и уложил на земле.
- У подножия холма. Ранее я видел, как она разговаривала с некой макриатской тварью, поэтому предположил, что она может быть с ними за одно. Шпионка! - воскликнул он, как будто его осенило. - Готов поклясться, что это кожа точно не крестианки. А от волос пахнет дорогими духами.
- Шпионка она или нет, но вполне хорошенькая, - сказал этот человек, который обращался к Барафору.
Все дружно засмеялись и принялись готовится на ночлег, расставляя палатки и разводя костер.
* * *
Солнце клонилось к западу, разливая предвечерний свет, когда двое путников спускались верхом с холма.
- Смотри, полная луна на небе. Сегодня будет тихая ночь, - сказал Кион, мирно глядя в ночное небо, своему напарнику. - Говорят в округе не осталось ни одного сильного макриата. Не уж-то всех перебили?
- Эта унылая дыра меня в тоску вгоняет, - не замечая слов друга произнес голос, стоявшего к нему спиной макриата. Пойдем отсюда, Кион.
- Мы отправляемся на запад, - улыбнулся Кион и посмотрел другу в глаза.