Принц Высокого Дуба
Почти тринадцать лет минуло с тех пор, как Ивонн О'Нил проснулась утром и обнаружила на крыльце собственного дома некое незримое создание, ране невиданное ей. Конечно, тогда, тринадцать лет назад, ей никто не поверил, что она взаправду видела существо, подобное эльфу.
Взрослые решили, что это всего лишь детская фантазия, да и сама Ивонн спустя годы поверила, что все это ей превиделось.
Солнце, встав, освещало латунным светом табличку с номером девять на двери дома и прокрадывалось в небольшую светлую комнату. Ивонн О'Нил жила здесь до сих пор - и сейчас спала, хотя спать ей оставалось недолго. Миссис Илия Бёрк уже поднялась, и именно ее голос возвестил для Ивонн наступление дня:
- Подъем! Вставай! Быстро!
Ивонн так и подскочила в постели.
Мачеха забарабанила в дверь.
- Подъем! - верещала она.
Родители Ивонн, по словам миссис Илии и мистера Герберта Бёрк погибли семнадцать лет назад, когда малышке было пять-шесть месяцев отроду. Они взяли ее из приюта, своих детей у них не было. О том, кто были ее биологические родители никто ничего не знал.
Ивонн услышала, как Илия прошла на кухню и затрещала сковородкой. Она перекатилась на спину и пересилила себя чтобы подняться. Ей далось это с трудом.
Илия снова оказалась за дверью.
- Ну что, встала? - грозно прокричала она.
- Почти, - отозвалась Ивонн.
Приемные родители Ивонн не совсем такие, как может показаться на первый взгляд. Они многое позволяют ей, и хотят , чтобы она чувствовала себя комфортно. Отношение Ивонн к ним нельзя было назвать любовью. Это больше походило на привязанность.
Одевшись, она пошла через холл на кухню. Илия накрывала на стол, и, в тот момент, когда она перекладывала бекон на тарелку, вошел Герберт.
- Я опаздываю! - прокричал он вместо утреннего приветствия.
Примерно раз в неделю отец Герберт врывался на кухню с криками о том, что его некчемный будильник снова вышел из строя, и он опять проспал.
Он мимоходом захватил чашку кофе, залпом залил его себе в рот, чуть не обжогся, и выбежал прочь в сторону входной двери. Мачеха Илия, по своему обыкновению, поплелась за ним, чтобы поправить галстук. За девять лет Ивонн казалось это обычным делом, и сообразив, что Илия начнет снова бурчать себе под нос, стала торопливо глотать бекон.
- Я тоже уже пошла,- сказала Ивонн, накидывая на спину свой рюкзак.
- Снова куда-то собралась? - осведомилась Илия.
- Да, мы с Дафной договорились встретиться у реки, - сообщила она.
Илия недоверчиво покосилась:
- Что ж, только возвращайся к обеду, милая, есть разговор.
На самом деле, ни на какую встречу Ивонн не шла, да и Дафна - единственный подруга Ивонн - уехала на лето за границу.
Излюбленным ее местом была поляна у реки, на которой Ивонн могла отдаться себе, зачерпаться вдохновением, и заняться делом по душе. Ее пристрастием было рисование. Она рисовала все что попадалось ей на глаза: люди, деревья, цветы, животные. И часто подолгу задерживалась на берегу, вдыхая запахи, освобождая голову от ненужных мыслей, которые только усложняли ей жизнь. Бывала она там не так часто, иначе Илия прознала бы о тайном месте, и поэтому не тратила время попусту.
Сегодня она по-обыденному достала из своего рюкзака все необходимое и разложила подле себя на ,еще не обсохшей от утренней росы, траве. Девушка имела обыкновение, главным образом по утрам, когда движения ее души побуждают беспокоиться и бодорствовать, исследовать и строить в уме неслыханные вещи, редкие и достойные того, чтобы их запомнить. Иной же раз, как сегодня, ей не удавались образы, применяемые доселе. В такие дни она паниковала, что ее единственная радость в этой жизни медленно утекает у нее из под пальцев. К счастью,утешение, способное загасить грядущую истерику, как раз в эти минуты всегда появлялось, как бы невзначай. Теодор Нотт, всегда нравился Ивонн, да и кому может не понравится столь чудное создание. Это был полненький мальчик, с круглыми розовыми щечками, который обязательно беспрерывно что-то жевал. Его кудрявые волосы и голубые глаза придавали ему еще больше славности, и завоевали сердце Ивонн сразу же после первой их встречи.
Сейчас он шел по берегу, ковыляя с ноги на ногу, и, при виде Ивонн, поплелся своим тучным телом, имитируя бег, в ее сторону.
- Ивонн! - прокричал он, еще не вскарабкавшись вверх по холму.
- Тео! Как я рада тебя видеть! - улыбнувшись отозвалась она.
Совсем запыхавшись, жадно глотая воздух, мальчик, не без помощи Ивонн, поднялся на холм.
- Я смог Ивонн! Ты это видела? Я сам, сам поднялся.
- Да, конечно, сам, - потокнула она.
Двенадцатилетний мальчик, застрявший в возрасте четырехлетнего ребенка. Родители Теодора не смирились с тем, что их сын не такой как все, поэтому он большую часть своей жизни проводит у бабушки. К младшей сестре Теодора не пускали, боялись, что он может навредить ей. Но, несмотря на свой недуг, он многое понимает и предан своим друзьям.
Все еще пыхтя, Тео пристально стал вглядываться в чистый альбомный лист, и с недоумением спросил:
- Что это, Ивонн?
Ивонн вздохнула и глянула на белую бумагу, на которую она так и не вдохновилась нанести что-нибудь путное.
-Это...это, - Ивонн не хотелось разочаровывать мальчика, ведь каждое ее творение приносило ему радость, - это я так пытаюсь изобразить цвет волос одного моего знакомого.
Тео в недоумении глянул в лицо Ивонн, от чего та влились в краску.
- Цвет?- переспросил он.
- Да, именно, - уверила она, - Просто они настолько длинные, что не умещаются на обычном листе.
Лицо Теодора озарилось улыбкой, глаза сверкнули ярким огоньком; его настолько поглотил интерес, что он даже перестал жевать. Ивонн воспользовалась моментом и продолжила импровизировать:
- Эти волосы принадлежат принцу...Тео...
- Тео! - воскликнул мальчик.
- Да, Тео - принцу Высокого Дуба, что за холмом у притоков серебряной реки. Он правит там уже более ста пятидесяти лет...
- Не может этого быть, - прервал ее Тео, - Даже я знаю, что люди столько не живут.
- А вот и правда, ведь он вовсе не человек, он наследник эльфийского рода, что правили там еще задолго до появления человечества, и больше не перебивай меня пожалуйста.
Однажды принц приходил ко мне...
- Ну, не-е-ет, - недоверчиво протянул Нотт.
- Ну, да-а-а. Тео! Ты снова меня перебил, - нахмурилась Ивонн,- Если хочешь услышать продолжение истории, сиди молча, иначе я уйду.
- Прости, продолжай.
- Так вот, он наведался ко мне, когда я была совсем маленькая, лет где-то четыре или пять. Я играла на террасе нашего дома, и вдруг передо мной возникла длинная тень. Подняв глаза , я увидела перед собой фигуру человека, но из-за ослепительного солнца не увидела лица. Его длинные белесые волосы нежно лежали на плечах, едва покачиваясь от ветра, а темная кожа блестела на солнце. "Кто вы?- спросила у него я. Он мне ничего не ответил и вдруг резко пошел вниз по ступеням. Он кинулся прочь с крыльца и побежал непонятно куда. Я не успела сообразить и так и осталась сидеть на коленях. Но, знаешь? Я уверенна, что это был какой-то там принц - эльф. Его уши были очень заостреными, подобно как у этих существ.
- Но, если это и вправду принц, что он потерял у крыльца твоего дома?
- Не знаю, может приходил за мной, - и Ивонн мечтательно посмотрела вверх на облака.
Теодор сдержал смешок.
- Что! - она и сама начала смеяться. - Ладно, пойдем , Тео, мне нужно вернуться домой до обеда.
Вместе они спустились, спотыкаясь, по крутому холму, и вышли на ровный росистый газон прямо перед рекой.
Взойдя на каменный мост, они сомкнулись у высоченных дубов, что росли подле берегов.
- Здесь мы расходимся, - сказала Ивонн.
- До завтра, Ивонн! - помахивая прокричал Теодор, направляясь в противоположную от нее сторону.
- До завтра, - чуть ли не про себя прошептала девушка, и тоже помахала ему в ответ.
* * *
Когда она вернулась домой, Илия готовилась к обеду. Несмотря на свою, как бы казалось, занятость, она все же умудрилась заметить девушку, пытавшуюся незаметно проскользнуть в свою комнату.
- Ивонн! - окликнула она ее, все так же продолжая нарезать лук. Ее волосы беспорядочными кудрями ниспадали на плечи, прикрывая тонкие черты лица, что Ивонн не могла понять, о чем сейчас может зайти речь.
Наконец разделавшись с луком, женщина через плечо взглянула в глаза девушки.
- Ты помнишь тетушку Далью? - с надеждой в голосе спросила она.
В действительности, Ивонн не могла точно вспомнить, помнила ли она о какой-то тетушке, которую, возможно, видела раз или два, поэтому ответила:
- Это та тетушка Далья?
Миссис Илия резко прогнулась, и по этому ее движению можно было понять, что она немного приободрилась. Теперь она уже полностью повернулась к Ивонн и стояла лицом к лицу с ней.
- Да, именно она. Мы возили тебя к ней, когда ты была маленькая, помнишь? - Ивонн неуверенно кивнула, - Она даже учила тебя пересаживать свои георгины, хотя до тебя и близко никого к ним не подпускала, - кажется Ивонн начинала вспоминать, отчего ее глаза смотрели уже не на Илию, а куда-то в пустоту, выражая все ее усердие в надежде припомнить те смутные события прошлого, - К чему я все это веду, - с вздохом сменив тон с обычного на серьезный, продолжала Илия, - Мы с твоим отцом решили, - она специально выделила "отцом", так как Ивонн называла их по именам, что, конечно же, расстраивало Илию, - что на лето тебе будет лучше погостить у тетушки Дальи.
Наступила тишина. Илия посмотрела в глаза девушки: они не выдавали ничего, кроме безразличия.
- Тебе бы не навредило побыть там некоторое время. Свежий воздух поправит твое здоровье. Да и люди там поприветливей будут, все друг друга знают.
Ивонн не задумывалась. Она понимала, что, как бы там ни было, ей не важно, где провести это лето - главное, чтобы никто ее не доставал и не мешал заниматься своими делами.
- Хорошо, поняла, я поеду.