Глава 9: «Рэйко и Тамаë»
Получив заказные травы, что битком набили её корзину, Рэйко потребовалось на сей раз недели полторы, чтобы вернуться домой, прокладывая себе путь вдоль юга с морскими просторами. Уже много лет каждая встреча с другом требовала постоянной перемены места пересечения для сделки. К этому успеваешь привыкнуть. Так и случилось с Кодзимой.
Пересекая границу из глицинии, рыжеволосая забредает на двор. Лето в этом году выдаётся до жути жарким, чего никто из жительниц дома не любит. К слову, одну из них прибывшая тут же замечает мирно сидящей на террасе под крышей. Несмотря на полное погружение в себя в глубокой медитации, столпу не составляет особого труда обозначить присутствие другой женщины.
- У меня был сон, - медленно открывает веки китаянка, не нарушая прямой осанки, приветствуя. - Что ты вернёшься именно сегодня.
- Тогда приятно знать, что даже твоё подсознание часом не забывает обо мне до сих пор, - оставляя слабый поцелуй на губах, Рэйко присаживается рядышком на коленях, отложив одну единственную вещь - корзину. - Надеюсь, так происходит каждую мою вылазку?
- Сомневаться тебе не о чем, - сквозь ухмылку уверяет мечница.
- А где наш малой? Не с тобой?
Шань кивает вперёд в направлении пляжа, лежащего в сотню метров от их угодий. Тогда-то и возвратившаяся обнаруживает галопом несущуюся девчушку, проносившуюся с равномерным дыханием вдоль берега, почти что у самых приливных пенистых волн, да и вдобавок босая.
- И долго она так уже?
- Часа четыре как, - надо признать, не без проскальзываемой гордости заявляет Лин. - Всё уняться не может. Даже чаю отказалась выпить. Да и до этого всё утро взмахи тренировала.
- Тогда, стало быть, сегодня у нас гарантированно запланирована баня?
- Похоже на то. Да и тебе часом не помешает отдых, а водные процедуры будут очень кстати.
- Грех отказываться, - фыркает Рэйко, в открытую любуясь восседающей перед ней столпом, потянувшись за тем, чтобы заправить выскочившую каштановую прядь волос за ухо. - А ты то сама как? Кашель не мучает? Голова не кружится?
- На удивление, пока нет, - оглашает та, глядя вперёд и следя, как подопечная не перестаёт наворачивать круги вдоль пляжа. - Да в целом не переживай. Я в порядке. В полном.
- Хорошо, если так, но настойку потом всё равно выпьешь, - Кодзима не прослеживает каких-либо признаков вранья со стороны Лин, после чего сразу успокаивается. Кто бы что ни говорил, какой бы мечница не казалась настолько собранной, что никто не готов уловить в её голосе и нотку недосказанности, Рэйко в свой черёд давно сноровилась этим навыком - видеть ту насквозь, когда другие на это не способны. Скорее всего, объяснением служит долгий период знакомства и сожительства, не иначе.
Через какое-то время голова рыжевласой оказывается на коленях. Женщина устало сводит брови, пока родные пальцы перебирают её огненные локоны. Это по-настоящему расслабило после стольких дней недолгого странствия. Отныне дамы вместе стали наблюдать за тем, как Саито безостановочно носится туда и обратно, так и держа нагрузку на всё тело.
- Мы сегодня ещё не медитировали, - внезапно вспоминает столп, продолжая гладить голову Рэйко, глубже запуская свои кончики пальцев с короткими ногтями, вызывая этим приятный табун мурашек у другой. - Пора бы её остановить, пока в конец не стемнело.
- Стоит. А то такими темпами и до Окончательного Отбора не дотянет, - нежится, укутываясь в мягких бëдрах Кодзима. - Но с другой стороны такое рвение просто не может не восхищать. Она знает, чего хочет.
На губах китаянки проскальзывает еле заметная улыбка, доказывающая схожесть их мнений.
- Да. Это... Заметно. Но знать меру тоже не повредит. Сейчас в ней запала хоть отбавляй, но важно сохранить его, чтобы он позднее внезапно не потух.
- Что ж, - Рэйко недолго посчастливилось так пролежать в чужих ногах, пришлось вынудить себя подняться. - Тогда с этого и начни - останови её, пока не свалилась окончательно. Помедитируете, а затем возвращайтесь на чай. Ну а после... - в прищуренном взгляде Рэйко зарождается огонëк озорства. Её лицо медленно приблизилось к щеке на пару тонов теплее. - ...я надеюсь, что ты окажешься мне честь, уделив и мне немного своего внимания, - длинный ноготок опять изящно подцепил выпавшую каштановую прядку, возвращая его на исходную позицию за ухо, чтобы придать причёске мечнице более аккуратный вид. - Знаешь, как мне было одиноко эти дни... - приблизившись ещё, губы Кодзимы опалили своим разгорячённым дыхание уязвимый участок. - Ты и представить себе не можешь...
- Ровно также, как и предыдущие разы? - Лин всеми возможными способами намеревается строить из себя недотрогу, но выходит, мягко говоря, натянуто. Виной всему широкая улыбка, которая и выдала её, впридачу с образовавшимся за секунду слабым румянцем.
- Будто ты не знаешь, что мне всегда мало, - под ухмылку чмокает пассию рыжеволосая сначала в ушко, а затем в щеку.
- Знаю. И... Я вполне не прочь утолить твой потуг, но только не сейчас, - Шань перестаёт себя сдерживать и, наконец, поворачивает голову к собеседнице, пробегаясь по утончённому красивому лицу с вытянутыми чертами и макияжем. Матёрая рука как по собственному велению сама устремилась к бедру Рэйко, встречаясь с шëлковой тканью кимоно. - Потерпишь до вечера? Осилишь?
- Обещать не могу, лучик мой, - проводит по округлому подбородку Кодзима, после чего притягивает для короткого, но довольно интимного поцелуя, соблазнительно проведя языком вдоль чужих губ. За столько лет совместной жизни не сложилось никаких сомнений, что такая маленькая проказливая проделка на секунду выведет из строя отнюдь уже немолодого столпа, возведя в жар всё её тело. Рэйко победоносно ухмыляется.
И всё же она ушла в дом, а Шань, посидев ещё какие-то пару минут, чтобы привести себя в порядок, унимая нахлынувшее возбуждение, отправилась за Кирико, которая точно без чьей-либо указки вряд ли бы сама позволила себе остановиться. Разве что, когда сил бы наверняка уже не осталось.
- Закругляйся. Хватит на этом, - отдаëт крича приказ мечница, выходя к пляжу. - Но резко не останавоийся. Просто снижай скорость. Иначе сердце с лëгкими тебе спасибо не скажут.
До Саито незамедлительно доносится наставление сэнсэя, и она вся потная и грязная плавно переходит на ускоренный шаг.
- Меня хватит ещё на час, госпожа.
- Не сомневаюсь. Но о себе тоже заботиться нужно. Не переусердствуй. Ты и так достаточно делаешь. Лучше пойдëм медитировать, пока время не позднее.
- Как скажите, - с уважением слабо кланяется девочка, но не упускает из вида той своих натянутых уголков губ. Как бы они не старались, но их отношения, выстроившиеся за прошедшие три года, вряд ли можно назвать сугубо деловыми, как между ученицей и учителем. Да и стремились ли они к этому? По сути и нет. Но невзирая на приобретённую близость и доверенность, умом Кирико понимала всю важность статуса Шань, от чего хотя бы как-то старалась придавать хоть и малую долю официальности в своём обращении к наставнице. Китаянку же в целом ничего не смущает, ей наоборот больше по душе, когда они общаются на более неприземлëнных тонах. Но раз для самой Кирико это так важно, то и она и не препятствует.
Медитацию, как и другие дисциплины, к своему году обучения Саито понимает вполне хорошо, куда лучше справляется с очищением своего сознания от внешних раздражителей для обретения внутреннего покоя. Но и сами техники по медитированию столп преподносит различные. Например, порой вместо обычных дыхательных упражнений они предпочитают стойку на гвоздях, как на руках так и на ногах. Кирико достаточно успела окрепнуть, набрать вес, мышечную массу, да и вырасти вместе со всем этим. Сейчас поднять себя на руках, переключая свой вес исключительно на руки, для неё не составляет особого труда, хотя по-началу было до ужаса сложно.
Сразу по возвращению, красноволосая ахает, замечая знакомую, властвующую на кухне, как и принято.
- Рэйко-сан, вы уже вернулись! - успев ранее помыть ноги от песка и грязи на улице, Кирико не беспокоилась на тот счёт, что босая влетает в помещение. Можно сказать, это её личная причуда - давать предпочтение хождению босиком, в частности в разгар тренировок. Для неё связь со своим телом таким образом ощущается во сто крат лучше. - Но вы же уверяли, что вас не будет недели две как минимум.
- Я и сама не ожидала, что так быстро вернусь. Но я тоже безмерно рада видеть тебя, - Рэйко собралась было подойти и обнять выросшую девчушку, да вот только передумала на полпути, уловив пронизывающие благовония из пота, рефлекторно скривившись. - О, боже мой! Ой, не-е-ет! Не сейчас точно! Мы же говорили об этом! Мыться нужно чаще. С твоей нагрузкой и подавно. О господи... У нас же море под окном. Пользуйся хотя бы этим. О-ох! Боже-е... Будто кто-то сдох!..
- Простите, - смеясь, отходит девочка на три шага, вовсе не обидевшись на данное высказывание. Ей, как никому другому, лучше знать, насколько та не переносит плохие запахи, да и сама Кирико полностью солидарна с ней по поводу её внешнего вида. Она часто увлекается занятиями, что забывает про уход за собой. Настолько забывает, что и Лин приходится напоминать об этом. - Уж с кого, но мне стоит научиться брать с вас пример. Вы всегда неотразимы.
- Приму за комплимент, - искренно отзывается Рэйко, даже жалея, что передумала обнять девчушку.
- И как вы это делаете? Ну, вас не было столько, а вы и не выглядите той, кто был в дороге. Есть какой-то секрет?
- Магия, светик. То-то и всего. Называется «ванные процедуры». Очень советую.
- М-м-м... Смешно. И в чувстве юмора вам не занимать.
- Ничего. И ты со временем научишься.
Кирико фыркает, пока Рэйко успевает пробежаться глазами по силуэту ученицы.
- Ты опять вырос что ли, пока меня не было? - обращает внимание на длинные стопы подопечной Кодзима, уж слишком длинные для ребёнка её возраста, в особенности для девочки.
Что Лин, что Кирико - обе пожимают плечами.
- Не знаю. Меня давно не измеряли.
- А ну-ка иди сюда, - подзывает к себе Рэйко, подхватывая кухонный нож с тумбы.
Все трое следуют к косяку у входа в кухню, где высечено немало надрезов с цифрами и именами, прямо по дорогой древесине.
Ещё на первых парах Саито напрямую интересовалась тем, от чего хозяйкам не жалко портить убранство таким способом, но те сразу пояснили, что какими бы дорогими не были инвентарь, мебель или материал дома, ничто из этого того не стоит, чтобы порадовать и себя и близких забавными причудами, как эта.
- Ого! - выпаливает Рэйко, делая надрез у самой макушки девочки. - Да чем мы тебя таким кормим, что ты и нас уже догоняешь? - в риторический форме вопрошает рыжеволосая, поражаясь высеченному результату.
Если Кирико остаётся робко усмехнуться, то у учителя немного иное мнение на этот счёт.
- На самом деле это даже к лучшему, - заявляет Лин Шань, прокашлявшись, чем привлекает к себе малость взволнованную Рэйко. - Ты и впрямь быстро растёшь. Быстрее, чем другие дети. Если так и дальше пойдёт, это может тебе сыграть на пользу. Высокий показатель роста даст тебе преимущество в физической силе в дальнейшем при условии, если и массу ты сумеешь набрать само собой. А так... Никаких минусов в этом я пока не наблюдаю.
- В твоей семье все крупные? - пытается отвлечься от кашля столпа другая женщина, поймав жест в виде плавного движения руки у той, что якобы всё хорошо.
- Ну-у... Вообще да. Не меньше в среднем где-то футов шесть.
- И женщины и мужчины?
- Нет, мама низенькая достаточно.
- Хм, значит, тебе повезло, - подытоживает Рэйко, выцарапывая рядышком с новым зарубком число, а именно десятку.
Мечница ласково теребит волосы ученицы, похлопывая по голове, подмечая мысленно для себя, как шевелюра у той успела подрасти. Вероятнее всего, скоро вновь попросит подстричь её. Но вот сама юная Саито прокручивала в своей голове в этот момент вердикт двух особ по поводу её скоротечного роста. Это не могло не радовать, ибо она и не надеялась на подобный приятный бонус, который, вроде как, по словам госпожи Шань, должен положительно отразиться на её дальнейшей карьере, если она продолжит изучение искусства владения клинком. Сам факт таких доводов пробил её на улыбку.
***
Когда Рэйко возвратилась в их родное гнëздышко, наступила очередь покинуть дом и Лин Шань. Её личный ворон уз по имени Юинису донёс весть о новом заказе, который требовал скорейшего вмешательства столпа, и посему для китаянки не осталось ничего другого, кроме как отправиться в путь, прихватив с собой свою лошадь, заранее оповестив, что не стоит её ждать ближайшие дней пять-шесть наверняка. Им не привыкать сменять друг друга. Если кто-то уезжает, другая остаётся присмотреть за хозяйством и подопечной. И вот опять черёд настиг Рэйко, что тоже отличный вариант, поскольку за прошедшие три года девочка с ней успели наладить куда более тесный и близкий контакт, чего не было на первых днях по прибытии в сие жилище.
Но неотложные и продолжительные миссии госпожи Шань подразумевали ещё и то, что Кирико приходилось тренироваться в одиночку. Поначалу это получалось сумбурно, некоторые ошибки даже закреплялись без вмешательства профессионала, но в целом с развитием привычки данная проблема пошла на спад, да и достопочтенная Кодзима старалась подсабить минимальными советами на занятиях, руководствуясь той практикой, которую ей приходилось наблюдать, как возлюбленная обучала других своих ребятишек. Всё же некоторые азы засели в её голове, что пошло только на пользу.
На третьи сутки отсутствия столпа в позднее утро под шум близ располагающего моря Рэйко неотрывно наблюдала за протекающей практикой Кирико. Как она и привыкла, босая Саито с повязкой на глазах, через которую и свет толком не проступает, проворно, но довольно поспешно, крутит пируэты и перепрыгивает с балки на балку в невесомости, обучаясь контролю равновесия всего тела с катаной в придачу. Оттачивая приëм за приëмом, красноволосая также старается держать в узде и свои натуженные лëгкие, не позволяя себе расслабиться ни на секунду. И так длится уже порядком не один час.
Кодзима давно поняла под чем подразумевала её пассия «не переусердствовать», когда речь заходила всякий раз о тренировках. Даже сейчас она не в силах понять, от чего на торчащих прибитых в землю столбах уже подступает ярко выраженная алая кровь с протëртых стоп Саито, но та в свою очередь этого и вовсе не замечает. Сперва обеим казалось, что ученица просто терпит любые вспышки боли, но, кажется, дело далеко не так. Старшие в доме давно стали замечать, что у их выбранного дитя весьма странная чувствительность. Ещё давно из просмотренных воспоминания малышки у Рэйко выстроилась особая теория, касаемо этого, но чтобы наверняка проверить её, требовалось познакомить девочку с профессионалом по таким делам, кто куда опытнее и знает больше о строении человеческого организма.
- На завтра никаких планов не строй, - оповещает рыжеволосая, ненадолго отвлекая маленькую от занятия. - Мы едем в город.
Кирико вдруг останавливается, не завершив одну из выученных кат дыхания, приподняв повязку.
- Что? Зачем? - вся потная от рутины, делает отдышку она.
- По делам нужно. Хватит откладывать. Заодно прогуляемся.
- Но разве без госпожи Шань нам дозволено? - скептически весьма настроена девочка.
- Ещё как. Да даже, если бы было нельзя, тебе то ничего не грозит. Всё равно все шишки по итогу будут на мне, светик. Поэтому расслабься.
Рэйко Кодзиму можно охарактеризовать по существу одним лишь единственным словом - неожиданность. Эта госпожа всегда способна выкинуть что-нибудь невообразимое, чего никто никогда не ожидает. Например, ей не составляет особого труда запросто без угрызения совести толкнуть кого-нибудь в море. Причём это касается любого, будь то сама Кирико, будь та же Лин. Она всегда что-то недоговаривает, либо же, напротив, излишне честна, из-за чего находятся многие, кто недолюбливает её за такую прямоту всякий раз, как они выдвигаются в город все вместе. Заявить на весь ресторан, что блюдо по своему вкусу полная туфта, а сам повар настоящая бездарность и руки у него из другого места растут - пожалуйста, или, если спросили её мнение по поводу нового костюма, сказать, что это полнейшая безвкусица и что крестьяне в былые времена тряпки куда приемлимее носили - нет проблем. И при всём при этом эта чудаковатая личность постоянно обходится каким-то особыми приëмами, из-за чего в таких ситуациях не выглядит как хабалка, а, напротив, сохраняет всю свою женственность и собранность.
Но раз госпожа просит об отъезде в город, значит, так тому и быть. К тому же, для Кирико это ничуть не плохое предложение. Наоборот, это удачная возможность навестить Сигэру и господина Факуду, что не может не радовать.
***
- Выход в люди - прекраснейший способ, чтобы позабыть о домашней рутине.
- Кого-то напротив тяготит общество других, - опровергает изречения хозяйки маленькая, следуя за ней по малолюдной улице, как цыпушка за мамой-курицей.
- Кого-то, но не меня, - скалится Рэйко, не отпуская девчачьей руки. - Надо бы и тебе новых вещичек прикупить. Старая одëжка Лин тебе скоро совсем перестанет быть в пору, да и своё личное не повредит.
- Благодарю вас, госпожа, но в этом нет нужды. Мне итак неплохо живëтся. А до зимы ещё время приличное. Не утруждайте себя пустыми затратами.
Перестать шагать обе приехавшие в город так и не посмели. Так и продолжили вести диалог на ходу, во время которого Кодзима косо посмотрела на шествующую под боком с ней Саито.
- Запомни одно - пустых затрат не существует. Только если ты не проигрываешь деньги, - диктует рыжевласая, настойчиво следя, чтобы следующее за ней дитя внимательно вникало в смысл еë слов. В этом ещë одна прелесть этой женщины - если госпожа Шань нагружает по большей части физически, то Рэйко непременно пользуется тем, что учит жизни, объясняя более подробно какие-то моменты, требующие деликатного вмешательства, как, например, этот. И в этом ничего плохого нет. Благодаря этому Кирико многое постигает с ней, находит здесь полезный уникальный опыт. - Когда ты станешь столпом, твоя зарплата вполне будет располагать к тому, чтобы пускать её на себя. Стыдиться этого никак нельзя.
- Разве это так важно? Я имею ввиду, мой внешний вид же никакой роли в бою точно не сыграет. Так зачем такие хлопоты?
- Как «зачем»? - с наигранной оскорблëнностью разивает рот Кодзима. - Это ещё как важно! То, как ты выглядишь, напрямую отражает твой статус в обществе! Ты хотя бы раз видела, чтобы Лин позволяла себя распустить, ходила бы неопрятной?
В такие минуты уединения, без присутствия Шань, Рэйко всегда намеренно обращалась к Кирико в её естественном обращении, как она, а не он, как бы постоянно на обратном не настаивала Саито. Вот и сейчас Кирико обозначила в своей реакции жестом в виде закатанных глаз и не более, ненароком устав то и дело просить одно по одному.
- Я поняла вас, - цокает языком девочка.
- Попомни мои слова. Как разберёшься со своими тараканами в голове, я больше чем уверена, что ты сама в этом погрязнешь. На то это и по женской части. Все мы так или иначе через это проходим.
- Вы ведь намеренно дразните меня этим, так? - напрямую уже любопытствует Кирико, становясь более хмурой. - Не только из желания поучить?
Рэйко Кодзима молчалива. Но по одному её хитрому оскалу становится сразу всё ясно. На то она и Рэйко. Её поведение всё больше перестаёт как-то изумлять. Это стало обыденностью.
- Нам сюда, - резко сворачивает в узкий переулок рыжевласая, втягивая за собой и свою маленькую спутницу за рукав кимоно.
Идти пришлось недолго. Но за весь путь Саито больше озадачила сама конспиративность их прихода. Не нужно быть гением, чтобы не заметить как скрытно передвигается женщина. Однако, странности на этом не завершились.
- Вы так и не обмолвились к кому именно мы идём. И зачем.
- Вот подождёшь ещё минуту и узнаешь.
- Теперь вы не кажитесь столь разговорчивой, - в лëгком формате подкалывает девочка старшую леди, что не могло ту не повеселить. Что-то да она у неё лично уже успела нахвататься. - Это ваш друг?
- Можно сказать и так, - машет тонким запястьем Рэйко, приказывая следовать за ней, свернув ещё за один угол. - Мы очень давно знакомы.
- Насколько «давно»? - настойчиво не перестаëт нарочно задалбывать Кирико ту вопросами, ехидно скалясь.
- С давних пор, - внезапно останавливается около обычной стены проводница, мысленно оценивая старания подопечной вывести её из строя. Но опять же будет ли это так же эффективно звучать в адрес той, кто этому и учит? Маловероятно. Пока что ученику этого недостаточно, чтобы превзойти учителя.
И настал черëд делать ход Рэйко. Сделав лишь один большой шаг, она внезапно... Растворилась?! Да, она в прямом смысле «вошла в стену», и та поглотила её в считанные секунды. На смену улыбки приходит дичайшее удивление. Кирико застыла как вскопанная, не совладая с тем, чтобы зашевелиться или сказать хоть что-то. Ей потребовалось ещё какое-то время, чтобы переварить увиденное, пока из этой же стены не высунулась хитроприщуренная гримаса рыжеволосой.
- Ну? Ты идëшь? Или так и будешь стоять ворон считать?
И она снова пропадает. Саито же на сбившемся дыхании молвит, прежде чем шагнуть следом, провалившись в неизвестность:
- С ума сойти!
Несмотря на нахлынувшие чувства, она и не думает осторожничать. Напротив, ступает довольно смело, полностью доверившись воспитаннице. И когда переступает границу, тут же очухивается в совершенно новом незнакомом месте. Перед ней восстало обширное здание, чем-то напоминающее больше особняк, причëм европейского типа.
- Это магия крови одного моего знакомого, - поясняет Рэйко, не дожидаясь, пока будущая мечница сама что-нибудь вымолвит, как придëт в себя от переизбытка эмоций. Уж с чем, но с чем-то подобным она сталкивается впервые.
- Постойте! Говорите, «магия крови»?.. Но... Разве это не?..
Кирико пришлось гнаться вслед за путеводительницей, которая уверенно направилась ко входу. То ли нарочно, то нет, но та проигнорировала восклицание девочки, что не могло не заставить нахмуриться. И подойдя ближе, задрав голову, маленькая замечает странноватый символ, нарисованный красной краской по бумаге и подвешенный сверху, не подлежащий какому-либо переводу. Не письмено точно.
Рыжеволосой и стучать не пришлось, как тут же по ту сторону порога им дверь отворил некий юноша. Низкорослый. С необычным цветом волос. И с угрюмым по первости на вид лицом. Вместе с Рэйко они обменялись приветливо-уважительными поклонами.
- Рад видеть тебя, - оповещает незнакомец. - Идëмте. Госпожа ожидает.
«Его глаза... Нет, мне определённо не могло показаться. Да и слова Рэйко-сан о магии крови... Это он и есть?! Так он демон?! Ещё один?! И как давно они знакомы?! Зачем мы вообще сюда пришли?!».
Кирико немного тушуется с того, что нужно зайти в чужой дом. И не из страха наверняка, скорее из оцепеняющего шока. Потребовались секунды, чтобы как-то принять увиденное, чтобы последовать дальше за юношей и Кодзимой. Бродя и бродя, они дошли до необходимой комнаты, что встретила их чрезмерно ярким искусственным освещением, при этом все окна наглухо зашторены, не допускающие естественного света. За столом с прямой осанкой сидела та самая госпожа, которую, видимо, и упомянул парень. На вид достаточно молодая, тоже низкорослая, с аккуратной выровненной до мельчайших деталей причëской, расслабленным бледным лицом, тëмно-фиолетлвом кимоно с накинутом больничным халатом. Оно и сразу стало понятно, что перед ними самый настоящий врач, да и обилие различных медицинских приспособлений в виде пробирок и прочего на это ещё больше намекало.
- Рэйко, - женщина отвлеклась от работы с бумагами, чтобы поприветствовать гостью, заулыбавшись.
- Тамаë, - отвечает улыбкой на улыбку та. - Рада приветствовать. Я принесла тебе травы, которые ты просила.
- Благодарю. Я правда очень признательна. Ты не перестаёшь выручать меня.
- Это меньшее, что я могу. Да и иначе мне бы совесть не позволила тебе отказать. Всë-таки ты в науке понимаешь больше меня. Ограничивать тебя по старой дружбе спасать чужие жизни слишком жестоко, даже для меня.
- И правда, - безобидная колкость лишь сильнее подбадривает Тамаë. Но её вниманием тут же завладевает робко стоящая девочка под боком давней подруги. - А ты, стало быть, и есть Кирико. Мы всё же смогли встретиться. Премного о тебе наслышана. Как ты уже слышала, меня зовут Тамаë, а этого юношу Юсиро. Приятно познакомиться, - обозначает женщина-врач. - Стало быть, ты уже догадалась кто мы. И конечно же, Рэйко не посвятила тебя в это.
Девочка так сильно была потрясена, что упустила из виду вопрос, откуда той известно её настоящее имя, если она никому его не рассказывала, как поселилась со столпом и её пассией.
- Не нашлось подходящего момента, - в шутку оправдывается Кодзима, присаживаясь на диван, позволяя себе такую вольность по старой привычке, на что никто из обитателей дома никак не реагирует.
- И мне приятно знакомство с вами, госпожа, - глубоко кланяется Саито, после чего сразу же с ходу без испуга озвучивает следующее. - Вы - óни. Мне уже доводилось встречать их. И от того не страшно.
- Да. Об этом мне тоже уже известно, - тон голоса красивой женщины не меняется. Он остаëтся спокойным, как море в самый обычный будний день. - И должна сказать тебе... Что доверять кому-либо из дюжины Бесовских Лун настоятельно не стоит, а тем более проникаться к ним симпатией, несмотря на... Непривычный жест доброй воли, если его таковым можно считать. Тебе крайне повезло, что ты осталась жива в тот день.
- Откуда вы?.. - Кирико ещё больше позаботила особая осведомлённость госпожи, нежели чем то, что опять кто-то против её воли обращается к ней по истинному имени. Её непонимающий беглый взгляд переметнулся на воспитанницу, требующий ответа.
- Так ты не знаешь... - доходит осознание до Тамаë, когда она обнаруживает различие выражений лиц между дитя и подругой. - Что ж, что-то да остаëтся неизменным.
- Ты же в курсе, я не люблю разбрасываться этим направо и налево.
- Разбрасываться чем? - уже на срыве выпаливает Саито, вовсе потеряв ход мысли тех двоих.
- Тем, что у меня... Можно сказать, особое видение душ, - виляет плечом Кодзима, положив локоть на подоконник пригретого давно диванчика. - Я могу прочитать любого, не прикладывая к этому каких-то затруднительных усилий, заглянуть в самые тëмные уголки, узреть любой страх, воспоминание да и не только, которые люди отчаянно могут стараться скрыть. Собственно, так я и поступила, когда ты зашла за порог нашего дома. Получается, я давно о тебе знаю всё, светик мой.
- Но как же?.. Вы же человек, - признаться, Кирико ещё больше запуталась, но ещё больше впала в ступор от объёма выброшенных фактов, в особенности от той, с кем она жила и живёт уже не первый год под одной крышей.
- Рэйко - не демон. Это да, - отвечает за ту госпожа Тамаë. - Но и не человек. Понимаю, сейчас тебе это кажется диким... Признаться, мы не ожидали, что наша первая встреча произойдёт именно так, что ты будешь не подготовлена.
- Мой прокол. Признаю, - поджимает губы рыжевласая. - Дитя, я кицунэ.
Повисла напряжëнная пауза, в ходе которой набатом по комнате доносилось лишь движение стрелки часов. Кирико, разинув рот, в неверии глупо захлопала ресницами.
- Простите, что?.. Мне не послышалось? Вы сказали... «Кицунэ»?!
- Лиса-оборотень. Ëкай. Ведьма. Называй как хочешь.
- Ну да... Тогда я уже полноправный столп, - истерично усмехается девочка, проснувшись со смеху, но понаблюдав, как все в комнате остались при серьёзных минах, её улыбка мгновенно спала с лица. - Так вы не шутите что ли?
- Сама поражаюсь, - стреляет глазками та. - Мы с Лин собирались рассказать да всё не решались. Но, если тебя это обнадëжит, другие дети до тебя тоже сперва не знали.
- И у вас... Типа... Есть хвост?.. Вернее, хвосты?.. Что, настоящие?..
- Пока семь, но да, есть, светик. К моим годам это маловато, конечно, но я давно не практиковалась в серьëзном бою, так что-о-о мне простительно. Да и я сама перестала как-то нагружать себя этим вопросом после того, как это перестало быть для меня важно.
- Семь?! - ещё громче повторяет сквозь крик Саито. Юсиро с Тамаë же терпеливо дожидаются тем временем, не встревая более.
- И не проси даже меня их показать. Не в гостях. Да и... Потом тоже.
- И уши имеются?!
- Имеются.
- Так и магией обладаете?!
- Обладаю.
Удивление сменяется детским восторгом стремительно. Конечно, подсознательно внутри Кирико присутствует некая обида за то, что её так долго держали в неведении от столь ошеломляющего факта, но в целом прилив гормона счастья оказался сильнее, преимущественно в сочетании с тем фактом, что Саито прямо сейчас в комнате с двумя óни и настоящей кицунэ. Да когда такое ещё произойдёт?! Такого ведь точно больше не будет никогда! И как тут не сойти с ума?
- Закончила? Или ещё вопросы имеются?
- Нет. Ну то есть да! Просто... Просто столько всего и сразу... Мне нужно дух перевести... Прежде чем... Что-то уточнить...
«Вот уж не думала, что задохнуться от такой новости окажется проще, чем от тренировок Лин-сан...», - произносится эхом в голове у девочки.
- Супер. Тогда я вернусь к делу, - встав обратно в строй, Рэйко вновь обращается напрямую к женщине-демону. - Помнишь, я писала тебе о своей версии? Осмотришь её, чтобы мы уж окончательно смогли убедиться?
Стоящая по центру залы Кирико, угрюмо бросила взгляд в направлении дивана, приподняв одну бровь.
- Это не займёт много времени, - встаёт со своего места Тамаë, поправляя белый халат. - Да и вряд ли я скажу тебе больше в сравнении с тем, что ты итак уже знаешь.
Врач мельком завладела вниманием девочки, после чего зрительно указала следовать за ней, пока остальные остались дожидаться в прежней комнате. Как только Кирико отправилась за госпожой, она уловила, как за дверью другой демон с нововыявленной кицунэ начали усердно что-то обсуждать.
- Они всегда так, - всё тем же прежним нежным тоном толкует Тамаë, открывая дверь в свой кабинет, запуская вперёд Саито. - Юсиро был знаком с ней ещë до того, как я обратила его. Они всегда ладили. Не перестают поддерживать связь и по сей день.
- «Обратили»? - пройдя в помещение в виде больничной палаты, маленькая решает переспросить, ненароком засомневавшись в том, верно ли она услышала. - Погодите... Но разве на это способен не только король?
- Как показал мой эксперимент, нет. Я и сама была так первоначально уверена в том, что только Прародителю под силу обращать других людей в себе подобных. Однако же, Юсиро был смертельно болен. Шансов выжить у него никак не было. Разумеется, этот выбор он сделал сам, добровольно согласившись пойти на... Такой шаг, - красивая женщина, призадумавшись, остановились посреди палаты, указывая на кушетку, стоящую за ширмой. - Пожалуйста, присядь пока вон туда.
- Вот оно как... - протягивает девочка, послушно следуя к нужному месту. - Получается, вы особенный демон. Как и Юсиро. Так ещё и врачи! Здорово!
- Мне удалось избежать влияния. И в отличие от других демонов я способна произнести вслух настоящее имя Прародителя, не лишившись при этом жизни.
Каждая произнесённая фраза из уст óни завораживает. Её голос поистине вызывает доверие. Да и не только он. Каждый жест, каждый шаг - такой аккуратный, но в то же время такой уверенный, подкреплëнный и женской грацией. Ещё после встречи с тем самураем Кирико давно смогла убедиться, что рассказы про демонов со стороны её семьи сильно расходятся с насущными фактами. Тамаë - совершенно не похожа на тех, какими описывают ночных людоедов. И как Юсиро. И как и тот воин.
- А что... Другие óни погибают, если произносят его имя?.. Мне об этом не рассказывали... Какая... Жуть, - по коже у маленькой прошлись мурашки.
- За исключением самых преданных слуг Кибуцудзи Мудзана - дюжины Бесовских Лун. Только им дозволена такая привилегия. А так да, согласна с тобой. Это звучит... Жутко.
От услышанного имени у Саито зачесался нос. И с Тамаë правда ничего не случилось, как она и утверждала, если, конечно, названное имя Короля правдиво. Но вряд ли та преследует цели как-то обмануть её, ибо в этом нет никакого смысла и логичной мотивации, и посему девочка поверила. Поверила, что именно так и зовут того, с кого всё началось.
Женщина подошла к Кирико, присев перед ней на стул, попутно поднеся с собой ближе на подносе некие инструменты, среди которых девочку больше всех смутил именно шприц. Завидев переменчивость в теле у той, Тамаë мигом успокаивающе протягивает свои маленькие руки.
- Не бойся. В этом уколе простой адреналин. Твоя учительница и наставница уже давно дали мне добро осмотреть тебя. Обещаю, ничего страшного никто из нас не намерен предпринимать. Только хотим убедиться кое в чëм, касаемо твоего здоровья.
- Но у меня всё хорошо. Я и болею очень редко. И травм каких-то серьёзных ещё не получал.
Тамаë никак не реагирует на обращение Кирико к себе в мужском роде, ибо ранее Рэйко успела предупредить её и на сей счëт.
- Знаю. Однако, позволь спросить - как часто тебя колотил отец до того, как ты сбежала?
- М-м-м... Не помню. А что? Это так важно?
- У нас есть предположение, что под выплеском адреналина, когда твоё тело приобретает состояние «выживания» ты менее чувствительна к боли. Возможно, так сложилось как раз по этой причине. Как думаешь, это может быть так?
- Я... Не думал как-то над этим... Я просто... Не придаю этому значения.
- Тогда можешь, пожалуйста, раздеться. Я могу отвернуться, если для тебя это покажется слишком личным.
Кирико не посчитала нужным просить госпожу поступить именно так. Поскольку ей итак известно, кто перед ней, то и скрывать нечего. Избавившись полностью от одежды, оставшись нагой, она терпеливо дожидалась, пока врач её осмотрит, изучив каждую деталь.
- Ты и сейчас не чувствуешь? - добравшись до девчачьих стоп, где красовалось немало протёртостей, надрезов и мозолей вплоть до кровавых подтëков, которые всё ещё не до конца зажили, Тамаë выжидающе взглянула на девочку снизу вверх своими дымчатыми очами. - Когда тренировалась больно было?
- Да не особо. Сейчас же просто чешется немного.
- Ясно. А когда касаюсь больно?
- М-м-м... Не уверен, что это так называется. Просто щиплет. Местами даже щекотно.
- Хм...
Позадавав ещё несколько вопросов, врач решается всë-таки на то, чтобы ввести небольшую дозу адреналина в детский организм. И как она и предполагает, чувствительность Кирико особенно снизилась - вместо той же щекотки или пощипывания на её место ступило... Ничего. Никакие щепки, ни почëсывания - ничего из этого как-то не ней визуально не отображалось в этот момент. Разумеется, как профессионалу в своём деле, Тамаë не стала доходить до крайностей, как например, делать надрезы или прочие махинации для какого-то опыта, когда и без того всë стало вполне ясно.
- Не понимаю как к этому относиться... - глядя в пол, тихо процедила Саито, одеваясь. - Это плохо или хорошо, госпожа Тамаë? Как врач, можете сказать честно?
- Как для будущего истребителя, тебе это лишь сыграет на пользу. В бою, в частности. К тому же, женский болевой порог всегда был выше мужского - это тоже роль играет. Но... В повседневной жизни в будущем могут быть из-за этого проблемы. Тебе стоит быть аккуратнее. Если в открытую рану ты занесëшь, например, инфекцию, сама того не заметив, добром это не кончится. Тебе придëтся быть внимательнее к своему телу. Просто будь начеку. Пока этого будет достаточно.
- Ясно... Раз так вы говорите, то я непременно буду следовать этому - следить за собой. Спасибо вам, - завязав пояс на кимоно, уголки губ Кирико натянуто растянулись. - Спасибо вам, госпожа.
Получив благодарность, врач улыбнулась в ответ, приступив к тому, чтобы убрать все вещи на место, хоть их и было задействовано немного во время осмотра. Решив воспользоваться этим, пока они одни, и пока в голове так и витает куча вопросов, будущая мечница, дрыгая ногами с койки в невесомости, поспешила поинтересоваться тем, что её на данном этапе заволновало больше всего:
- Как давно вы знакомы с Рэйко-сан?
Промывая шприц под проточной водой из-под крана, Тамаë как ни в чем не бывало отозвалась:
- Примерно около три столетия.
- Сколько?! То есть вам!.. И ей!.. Выходит, что!.. Ой... - девочка разом стушевалась, когда поняла как именно отреагировала. - Простите... Это... Это, наверное, невежливо...
- Ничего. Для человека подобная цифра и впрямь звучит слишком захватывающе. Я всё понимаю. Что же до Рэйко, то я сама нашла её, раненую. Она сразу учуяла, что я не смертная. По началу не доверяла, но за ней шла активная охота, ей нужно было где-то спрятаться. Тогда я и протянула ей руку своей помощи, ибо... Мне известно, какого это, когда приходится постоянно укрываться от кого-то. Хоть я и демон, но стараюсь по-прежнему сохранить в себе ту человечность, которая была мне когда-то присуще, и потому поступить иначе я не могла, оставив бы её в затруднительном положении. Так мы и познакомились.
- У госпожи Кодзимы есть враги? И кому же она так насолила?
- Думаю, это тебе лучше спросить у неё лично.
Кирико прыснула.
- Она не расскажет. По крайней мере, точно не сегодня. Я буквально минут десять назад прознал про то, что она лисица-оборотень. Пожалуй, на ближайшие ещё пару лет она снова попытается избавить меня от всех подробностей.
- Понимаю твои сомнения. Я бы рассказала, но, боюсь, это будет некомпетентно с моей стороны, - отключив воду, госпожа потянулась за висящем на стенке полотенцем. - Скажу лишь то, что она может казаться отстранённой. Однако, это далеко не так. Наверное, за эти несколько лет ты успела уже это заметить.
- Есть такое. Единственное, что меня и раньше смущало, так это то, что она не шибко любит говорить о себе. Теперь я вижу почему...
- Уверена, вы сумеете наверстать упущенное, - обнадёживающе мягко улыбается женщина-демон. - А теперь пойдём. Не будем больше заставлять ждать остальных. Если у тебя возникнут ещё вопросы, можешь смело мне их задавать. По возможности я постараюсь на все ответить.
И всë-таки в этой загадочной госпоже что-то есть. Что-то... До боли притягательное. Она многое знает - это точно. Может о многом поведать, не меньше Рэйко - это сто процентов. Удручает лишь то, что всë происходит так быстро, что Кирико толком не поспевает за тем, чтобы расспросить как следует поподробнее - как, например, та стала демоном, как хорошо была знакома с Прародителем и что именно побудило её отречься от чужого влияния?
Как зашла в дом, Саито не ощущала и доли страха ни перед ней, ни перед Юсиро. Последний хоть и не столь располагающий, скорее, более неразговорчивый и отстранённый, нежели чем госпожа, но угрозы от обоих определëнно не исходит.
«Интересно... Может ли Тамаë-сан знать лично того демона? Она уже упомянула его, когда мы только вошли. Но это со слов Рэйко-сан. А что же, иначе они, выходит, вряд ли знакомы, если судить по её словам, что она освободилась от контроля... Короля демона. А Луны его главные слуги... Но... Тогда почему?..».
По возвращении, Кирико больше проронила ни слова. Даже когда она уселась за диванчик, попутно пропуская мимо ушей то, что демон-врач пересказывала подруге ровно то же самое, что и Саито минутами ранее по поводу её здоровья, сама же девочка впала в раздумья. Взрослея, многие пробелы стали активнее проявляться в её сознании, требующие объяснения, один из которых как раз таки этот - почему óни-самурай спас её, спас человека? Раньше эта дилемма не так шибко и интриговала... Ну случилось и случилось. Объяснение этому можно было найти куда быстрее и проще.
- ...и да, я тоже успела обнаружить, что для своего возраста Кирико очень быстро растëт. Я имею ввиду, что показатели роста намного выше прочих детей её возраста.
Услышав мельком своё имя, красноволосая встряхивается, покончив с думами.
- Да-а-а, такое грех не заметить, - подшучивает Рэйко, на что в свой адрес получает высунутый язык от ребëнка. Кодзима не теряется и дразнит таким же жестом, показывая свой.
Юсиро на это закатывает глаза. Тамаë продолжает:
- Я бы порекомендовала увеличить объëм пищи. На данный момент у тебя, Кирико, пока ещё не прослеживаются первые признаки недовеса. Но лучше перестраховаться, исходя из того, что мы имеем, шанс к этому велик. Избегай этого, чтобы это впредь не повлияло на твои тренировки. Как минимум, советую увеличить рацион в два раза. Первое время будет тяжело, но ты сумеешь адаптироваться. Для твоего же блага.
Та кивает, прислушавшись к совету. Конечно, это хорошо узнать о своём физическом состоянии немного больше всего за один день, но всë же любопытство Кирико было приковано не к самой себе, а к окружающим её лицам. И посему в её же интересах Саито за те пару часов, что они провели с госпожой Кодзимой в обители óни, она всячески допытывала тех различными распросами, что очень досаждали, как она заметила, Юсиро. Парень до последнего сохранил впечатление нелюдимой персоны, особенно компания маленькой девочки ему была чужда. Но он не отталкивал своим отрешëнным поведением. Никак нет. Его скрытность была принята Саито просто как часть характера. В этом она не находила ничего плохо. Да и сама умом понимала, что местами слишком налегала на Тамаë-сан с кучей бесчисленных вопросов.
Когда же настала пора уходить, Кирико уточнила, может ли она навещать тех в дальнейшем, на что женщина-демон отозвалась сугубо в положительном ключе. На обратном пути к центру города было очевидном ожидать, что теперь расспросы посыпятся и на Рэйко. Впрочем, та была к ним морально готова уже с самого начала.
- Так значит... И духи? И Боги? Все они существуют? Все легенды основаны на реальности?!
- Любой миф так и построен. Когда-то магические твари были дружны с людским миром, но некоторым Богам такая близость с ними не понравилась, и потому они решили разделить миры на отдельные части, расстелив тех и других. С тех пор не каждому даровано свободно путешествовать между мирами. Можно сказать, это привилегия элит в нашем сообществе. Люди позабыли о нас, однако, сохранили письмена, которые позднее и превратились в те самые легенды.
- Но почему тогда вы сюда прибыли в наш мир? Почему не остались дома, как и остальные?
- Возник конфликт с семьëй. С тех времён я и скитаюсь. Да и не испытываю тех грëз, чтобы вернуться. И думать не хочу об этом. Там не лучше, чем здесь, - повествуя, по ходу дела ведьма расхаживала вдоль красочных обширных прилавков, изредка поглядывая на дорогостоящие украшения. Сейчас парочка сумела забрести в самый богатый район Токио, который по-особенному люб для Кодзимы.
- И вы только позднее познакомились с госпожой Шань?
- Да. Тогда она ещё не была столпом. А там... Так и сложилось, что она стала следующей причиной, по которой я ещё более не захотела примиряться с теми, кого считала родными.
- Госпожа Тамаë... Обмолвилась, что за вами следует охота. Это как раз из-за семейного конфликта или... - немного с робостью откашливается красноволосая. - Из-за вашей природы?..
- Первый вариант. Я была вынуждена украсть кое-что. И даже не спрашивай что конкретно. Поверь, я не говорила и не говорю об этом не для того, чтобы и дальше вести тебя за нос. Звучит заманчиво, но нет. Я просто... Не имею в целях возлагать бессмысленные риски. Чем меньше людей знает об этом, тем лучше. Безопаснее в первую очередь для тебя. А так... Прости, если это как-то задело. У тебя есть право обижаться на меня. Я и знакомством с Тамаë и Юсиро лишний раз хотела наглядно доказать тебе, что не испытываю какого-то недоверия по отношению к тебе. Хоть это и была наша общая договорённость с Лин, я просто хочу, чтобы ты знала это.
- Знаете... А я вам верю.
- Неужели?
- Да. Хоть я и вижу, что вы многое не договариваете, по причине выше, но... Однако, если свести всë то, что вы мне все сказали, это имеет смысл. Но в дальнейшем я всё же надеюсь услышать продолжение вашей истории.
Рэйко не поскупилась на ухмылке.
- Поглядим, как подрастëшь. А так, кто его знает, может ты и...
Очередной словесной дебют госпожи лисы прервался тем, что некий широкий мужчина поддел её плечом, да так сильно, что из её корзины чуть было не повалилось всё то, что они с Кирико успели прикупить. Ну и бонусом лëгкий ветерок осмрадил кимоно Кирико небольшой горсткой пепла с тлеющей сигары прохожего, который она тут же поспешила стряхнуть с плеч, откашлявшись. Заметив это, брови женщины ещё больше возмущëнно сдвинулись.
- Не поняла? - морщит свой тонкий нос Рэйко, обернувшись к тому. - У тебя глаза на каком месте? Так, если душа столь «широкая» и ты нарушаешь покой окружающих, быть может, залечь в своей берлоге будет самым умным твоим решением за всю твою жизнь?
Ещё никогда Саито не приходилось видеть одну из воспитанниц в таком состоянии. Да, она всегда была острой на язык, но чтобы так? Да ещё и будучи женщиной так дерзить мужчине?.. Для Кирико это выглядело крайне ошеломляюще. Настолько, что она и представить не могла, что такие особи существуют. Возможно, в мире, откуда госпожа Кодзима так просто принято? Или же это попусту часть еë натуры? Что ж, пока второй вариант звучит более правдоподобно на данный момент.
Пока будущая истребительница в немом шоке открыла рот, даже некоторые прохожие умудрились обратить внимание, но подавляющее большинство быстро старалась ретироваться, позабыв о том, что стали свидетелями чего-то не того. Мужчина же не стал исключением.
- Что ты там сказала? - сплëвывая, двинулся он прямо-таки на девах.
- Что слышал. Извиниться не желаешь?
- Да ты что себе позволяешь, хабалка? Ты как со мной разговариваешь?
- Как хочу так и разговариваю. Или что, думаешь, раз природа одарила тем, чего нет у меня, так ты сразу числится любимцем богов? Как бы не так, - не перестаëт огрызаться ведьма и бровью не пошевеля от того, что оппонент перед ней всячески старается над ней угрожающе нависнуть, но всё тщетно. То ли он недостаточно высок, то ли ей просто плевать. - Ты первый меня толкнул. А моего ребенка смеешь портить этой дрянью? - тыкает в толстую сигару она. - Ещё раз так сделаешь я тебе её в задницу всуну, да так, что как свинья заверещишь, уяснил?
- Рэйко-сан, не надо... - красноволосая ученица теребит ткань одежды наставницы, но та делает вид, что не замечает. Хотя, признаться, Кирико вместе со всеми ахнула, кто успел расслышать неподалёку, и, конечно же, больше от восхищения.
Мужчину так сильно потрясла такая женская дерзость, что он обомлел. То-то несложно сделать вывод, что заговаривают с ним таким тоном впервые. Да и этот взгляд, направленный исподлобья ведьмы, не внушал ничего, кроме неизвестной тревоги. Настолько тяжëлый, что и отвести глаза страшно.
В конечном счëте, незнакомец пришëл к одному единственному логичному выводу, который показался ему наиболее уместным, когда подметил, сколько зевак уже обратило на них внимание. Он сплëвывает той под ноги.
- Да пошла ты, больная. И не позавидуешь твоему муженьку, сукина дочь. Лицом так вышла, но языком чешешь не по назначению, - усмехается тот под конец.
Он разворачивает и уходит, слишком резко оправляя ворот своего кимоно, но пронизывающий, упирающийся в спину, взгляд пришлось терпеть предостаточно.
Однако напоследок преподносит односложный жест в виде среднего пальца, не обернувшись, которого Кирико так вовсе не поняла.
- Так, понимаю, извинений не будет, - шипит ведьма, скалившись.
В одну секунду, когда наглец отошёл на приличное расстояние, практически скрывшись в толпе, подол его одеяния вспыхивает. Но и он замечает не сразу, только возглас прохожей его побуждает обнаружить. Под крики встревоженных горожан ëкай берёт дитя под локоть с улыбкой на лице и как ни в чем не бывало уводит за собой, с трудом сдерживая смех. А вот подопечная только и видит теперь перед собой ту самую картинку с кричащим мужиком, кимоно которого загорелось посреди площади.
С широко-распахнутыми веками Саито только и могла думать - «Это была настоящая магия!».
- Ну и баран, блин, конечно. Обидно даже, что не увижу, как он со своим обугленным кабаньим задом удирает с площади. Ох, ну и представление... Давно мне так весело не было, - вид потрясëнной подопечной немного усмиряет оптимистичный пыл Кодзимы. - Нетрудно догадаться о чëм ты думаешь. Жалеешь его, небось?
- Скорее, думаю, что вы круты, - с искренним потрясением выпаливает Кирико.
Уж чего, но такого та не ожидала услышать.
- В самом деле?
- Ещё как. Наверное, так правильнее - заступиться за себя, чем молча перетерпеть... Прежде мне казалось иначе. Но, глядя на вас, почему-то это заблуждение разом покинуло меня.
- И правильно. Как я и люблю повторять - себя уважать нужно и важно. И речь далеко не всегда только о внешнем виде. Понимаешь, многие, так называемые, «мужчины» мнят себя, кем не являются, им приятна сама мысль пользоваться безвыходным положением женщин, не чувствуя за это какой-либо ответственности. И так из века в век... - вздыхает рыжеволосая, сбавив шаг. - Грустное стечение обстоятельств. Не иначе. Не повторяй чужих ошибок. Разумеется, как я уже говорила тебе сегодня, как разгребëшь своих тараканов и примешь себя. Поверь, как станешь женщиной и тебя это коснётся, к большому сожалению. Всех нас рано или поздно это касается.
Следуя за ведьмой, Кирико отмалчивается на счëт последнего. Как давно заметили хозяйки, она всегда так делает, когда затрагивается тема, которую она не желает обговаривать. Но впрочем, общий посыл был ясен. И сопоставив домысел госпожи, девочка приходит к умозаключению, что та права. Даже по отношению к собственной матери Кирико наблюдала скотское отношение. О себе она не думала. Не хотела думать. А вот матушку всегда было жаль, но сейчас... Стало немного яснее, пусть и не до конца, и жалость возросла куда сильнее к ней, к человеку, который сделал так много не только для неё, но и для всей семьи, а к ней всегда так относились, как и описывает Рэйко-сан.
Кирико впервые проанализировала и взглянула на поведение отца как-то по-другому. И ей этот взгляд совершенно не понравился. Это чувство... Не что иное, как... Отвращение?
- А что это был за жест? - чтобы отвлечься, маленькая переводит тему, неумело загибая пальцы, как проворачивал это тот господин. - Что он значит?
Завидев то, что показывает дитя, Рэйко окончательно перестала сдерживаться, продолжительно захохотав, проявив своей реакцией озадаченность у другой на лице.
- А, это... - сквозь смех у неё даже подступили слëзы, что вызвало только недоумение у шедшей рядом ученицы. - Как бы тебе объяснить? В общем, это... Иностранный такой жест. Очень неприличный. Пришёл к нам, как клан Токугава оставил свой пост, и границы открылись к внешнему миру. Ну и туристы повалили, а вместе с этим вот, пожалуйста, имеем что имеем. Обычно его используют исключительно в грубом контексте, когда хотят послать кого-то.
- Вас... Послали получается? - хмурится Саито.
- Ох, поверь, со мной такое происходит чаще, чем ты думаешь. И да, источником обычно служат именно мужчины, - снова пронзительный смех. - Наши женщины слишком робки для такого, в сравнении с иностранками. Как по мне, это большой минус.
«Оно и неудивительно».
- Но лучше не показывайте его зазря. Это так, крайняя мера в мире взрослых. Так и по лицу получить недолго. И да... Не говори Лин об этом.
- О том, что вы мне рассказали о нëм или... О той ситуации?
- О том и о другом. Не хочу слушать вновь нравоучительные лекции по поводу воспитания. А ей волю дай, так не замолчит ведь.
Обе в унисон хохотнули, поддержав этим друг друга.
- Не буду. Обещаю. Пусть это останется нашим секретом.
В своей излюбленной манере лисица в человеческом обличье теребит девчачьи короткие волосы, которые сама Рэйко регулярно стрижëт по просьбе их же обладательницы, и они движутся вглубь рынка за теми покупками, что остались в их списке. Это любимая часть женщины при каждом выезде в столицу - обязательно прикупиться. В торговле Рэйко нет равных. Своим обольщением ей всегда удавалось сбить цену и до половины. Причëм, финансы позволяли приобрести что угодно и без этого, но имело бы ли это смысл, спрашивается? Конечно же нет. Всë веселье для неё заключалось именно в этом. А вот Кирико оставалось только оценивающе следить за тем, как работает эксперт. Если Лин Шань, как уже говорилось, специалист в области убийств демонов, то её пассия отменна в жизненных премудростях и прочих заковырках подобного толка.
Они идеально дополняют друг друга.
Но тут, когда миновал ни один час, и солнце уже скрылись, Саито начала скучать. Слушая на фоне где-то там разгоряченную дискуссию наставницы с торговкой, девочка уныло уставилась в одну точку, с каждым словом переставая концентрироваться всë больше. И так, кажется, длилось бесконечно. Пока неожиданно среди гурьбы столичного люда в красочных одеяниях под светом фонарей не мелькнул знакомый силуэт. Мужской. А вместе с ним и фиолетовая ткань.
Кирико встрепенулась, как промокший воробей после ливня, вернув себе фокус зрения. И тут-то она осознала, что ей не показалось. Господин, что величиной своей, казалось, в состоянии поддеть небеса действительно здесь. Спустя столько лет. И после встречи с Тамаë и Юсиро маленькая окончательно перестала сомневаться, что демоны способны свободно сливаться с людьми. Ей и не пришлось долго тратить время на размышления, пока Рэйко отвлекалась. Она побежала за ним, протискиваясь через толпу, что давалось с трудом.
- Эй!
- Прошу, простите, извините... Ой, простите... - силуэт начал медленно, но верно истлевать на фоне окружающих. И чтобы разочарование не сдавило основательно, Кирико решается на следующий шаг, крича. - Господин! Постойте, господин!
Но никто не отзывается. В конечном итоге, преодолев ещё немного, она понимает, что потеряла его. Снова.
Нет!
Это был он. Нет никаких сомнений. Она помнит спустя три тернистых года эти длинные чëрные, как ночной небосвод, волосы, его самурайский стан и бледно-серую кожу. Но как он свободно передвигается среди обычных людей? Укрывает лицо? Не важно. Важно, что он был здесь. И Кирико хотелось столько всего рассказать, стольким поделиться - как, например, тем, что по его же наставлению, она всë-таки добрела до столицы, нашла учителя и уже вовсю тренируется ни один год. Как бы он среагировал? Помнит ли он о ней вообще, о той избитой девчушке, которая на месте показалась чудаковатой. Да, возможно, она возлагает слишком много надежд и ожиданий, прося слишком о многом, а именно о его внимании, кто когда-то помог ей и подтолкнул к тому, что она имеет сейчас. Но всë же она надеялась на их повторную встречу, и не переставала думать о нëм.
И когда-то их пути обязательно пересекутся. В этом она больше чем уверена. Ибо случайности не случайны, как любил повторять Кохэку.
- Эй! Кирико!
Следом из толпы мчалась за ней обеспокоенная Рэйко Кодзима, чуть не ли раскидывая всех на своём пути. И почему-то Саито показалось более правдоподобным то, что ей, скорее, сейчас прилетит по загривку, нежели чем то, что ведьма распустит себя до сопливой драмы, касаемо пропажи ребëнка. Уж она такая. И этим она и нравится по-своему Кирико.
_______________________________________________________
Рэйко плохому не научит🤣 Кстати, следующая глава будет подобной с развитием отношением с Лин, а уже после неё настанет пора главы с Окончательным Отбором👀
А вот, кстати, мой скетчик с моими девочками ❤, только тут Кирико помладше, поскольку я рисовала его ещё на этапе 6-7 глав:
Тгк - https://t.me/my_lovelykitty