Глава 3: «Молитва»
Миновал полдень. Девочка бодрым шагом за ночь успела покинуть родной город Осаку. Брела она неизвестной дорогой, кажется, бесконечно. Но бескрайний нескончаемый горизонт лишь прибавлял той сил продолжать свой путь. У неё не было точного маршрута, была только цель. Цель, которая покорила не только её разум, но сердце.
С каждым шагом, сразу как она ещё посреди ночи отошла от домашнего забора, Кирико мысленно спрашивала себя: «А что будет с мамой? Сильно ли она расстроится, не застав меня в постели утром?». Подобные вопросы в самом деле огорчали, что сеяло порой мысли о возвращении, пока никто ничего не заметил. Но нет. Первый шаг сделан. И отступать никак нельзя. К тому же из историй про отважных самураев, что ведали либо её братья, либо она сама вычитывать из книг, Кирико ещё больше уверилась в правильности своего поступка. Как никак, но сожаления — это не удел настоящего война. А чтобы достичь того идеала, нужно начать хотя бы с этого. Так она посчитала.
Долго ли коротко ли, но дорога не кончалась. Время от времени, доходя до ближайшего дерева, девочка пряталась под ним в теньке, чтобы передохнуть. Тут уж и не поспоришь, ибо выдержки у неё не так много, как у натренированных братцев. Везло тем, что по пути попадались леса. Причём часто. Не приходилось и вглубь проходить, чтобы собрать немного ягод и перекусить. Кирико сразу смекнула, что данный способ поможет ей сберечь подольше лакомые мамины рисовые лепёшки, которые она взяла с собой. А ручейки поспособствуют утолению жажды.
В общем, всё не так плохо, как могло показаться на первый взгляд.
Но проблемы начались с приходом первых сумерек. Не зная как себя вести, девочке повезло в очередной раз наткнуться на новый хвойный лесок. Погода была благоприятной, что тоже радовало. Да и трава мягонькой казалась, хоть и влажной из-за росы. Уместившись на ней, девочка обняла свою котомку, создав видимость тепла. Среди густых крон деревьев угукала сова, шелестели белочки своими коготочками по древесной плотной коре, а в зарослях стрекотали сверчки. Эта мелодия — её колыбель. Не только на сегодня. Но и на будущий её путь. Иногда она подрагивала от внезапного шевеления где-то поблизости, но сильная усталость укутывала за собой, забирая с собой все страхи и прочие смятения.
Прошли сутки с её похода. И за это время не нашлось никого с кем бы можно было поговорить. Попадались по дороге, конечно, несколько незнакомых горожан, но те и взглядом не повели, наблюдая, бродящую маленькую избитую девочку с вещами за плечами. Но она сама не отчаивалась, беря во внимание, что у остальных тоже намечен свой путь и свои цели. Она не обижалась, что всем не до неё. Не могла винить. Не в её духе.
Кирико вздрогнула под раскаты волчьего воя на вторую ночь, охватывающий эхом весь лес. Она предвидела это прежде чем отправиться в путь, но никак не ожидала, что звук способен настолько… Нагнетать.
И тем не менее, маленькую успокаивало убаюкивающее сияние луны, которое словно как одеяло укутывало её и уносило за собой страхи. Если бы не физическая усталость и сонливость, то она бы продолжила свой путь лишь любоваться этим созданием вселенной всю глубокую ночь. Но ко всему этому настороженность Кирико была подбавлена знаниями о ночных людоедах, по рассказам семьи которые не щадят никого, кто посмел им попасться. И потому это тоже послужило её бескомпромиссному решению, что оптимальнее передвигаться именно днём. Для её же собственной безопасности.
На третий день голод стал одолевать сильнее. Журчание в животе подсобило вкусить первую четверть одной из лепёшек и куда больше времени потратить на сбор ягод в лесу. Но в целом это не омрачило былой позитивный дух ребёнка. Вернувшись после самоприготовленного эдакого завтрака к дороге, Саито двинулась дальше, так и не понимая, куда направляется.
Четвёртый день немного стал отличаться от предыдущих. Как и прежде, Кирико медленным шагом шагала по иссушенной дороге из-за знойной летней жары, не представляя сколько именно она успела пройти за эти дни. Но это было не особо важно, поскольку даже существенного намёка, что цель её близка, как не было так и нет. А следовательно, она ещё слишком далеко.
— Эй, малой! — незнакомый старческий голос за спиной на ряду с цоканьем копыт привлёк внимание девчушки. Она остановилась, озираясь. — Куда путь держишь? Да и совсем один ещё… Не страшно то?
Кирико огляделась, сначала даже не поняв, что обращаются к ней. Но убедившись, что поблизости, кроме дедушки и неё, никого нет, обо всём поняла. Мужчина выглядел бедно по сравнению с ней, невзирая на то, что четвёртые сутки девочка не меняла одежды, а из умываний максимум была мгновенная помывка лица по утрам после пробуждения в первом попавшему ручейке или реке. Глубокие старческие морщины засели на лице незнакомца, такая же старая соломенная шляпа укрывала его от солнца. Можно даже смело предположить, что те могут оказаться по своей сути ровесниками. Он ехал на дряхлой телеге с более молодым серым жеребцом, что шло в разрез с остальным, что имел он при себе. Животное забавно фыркнуло, подойдя к девочке ближе. Это пробило на улыбку.
И да, он что, подумал, что она мальчик? Поэтому так обратился?
Старик в действительности заинтересовался происходящим, ибо не каждый день увидишь маленького ребёнка, путешествующего в одиночку. Да и эти раны на её лице и то, что оставалось видимым на руках… Эти отметины… Ещё больше подвергало сомнению прохожего просто безучастно проехать.
— Ищу того, кто сможет обучить меня боевым искусствам, — вот так просто проронила красноволосая малышка, принятая за пацанëнка. Не заговаривая ни с кем, кроме мимо пробегающей белки и прочей мелкой живности, Кирико сама не верила, что толкует с настоящим человеком. В какой-то степени это стало чем-то непривычным за прошедшее время. — А вы, господин, знаете такого? Знаете, кто способен научить меня?
— Ох… — старичок аж припустил шляпу, почëсывая себя по лысой макушке. Он явно не этого предвидел услышать от встретившегося ему семилетнего ребёнка. — Боюсь, нет, малой. Такие мне не известны. Уж извини… Сам-то я далёк от этого всего.
— Очень жаль… — не скрывая своего разочарования, девочка вдруг придумала, что, быть может, не так плохо у любого прохожего интересоваться подобным. Так, гляди, и быстрее дело пойдёт, она быстрее найдёт того, кого ищет. — Но всё равно спасибо, господин.
— Так это… Э-э… Может, тебя подвести хоть сколько то, а? Раз уж нам вдвоём одной дорогой. До ближайшей деревни ещё прилично, а пешком не самый подходящий вариант до тудова добираться. Ты уж поверь. Я по молодости сам через это проходил. Так теперь хромой на одну ногу. Тебе оно разве надобно?
Жалость к ребёнку в край затмила разум старца. Да и ему ничего не стоило просто безвозмездно оказать помощь. Девочка, принятая за мальчика, вызывала нескончаемую жалость и ничего другого.
— Даже не знаю, господин… Как-то неудобно… — засомневалась Кирико.
— Ох, малец, не волнуйся, — добродушно отмахнулся старичок в старом поношеннном кимоно. — Ты меня не потеснишь. Наоборот. И компанию составишь. А то кроме как Ваки со мной и нет никого, как сама видишь. И поговорить не с кем.
— Ваки — это… Ваш конь?
— Он самый. Доча кличку ему придумала, — не оттягивая дальше со своим предложением, старец потеснился на деревянных козлах, освобождая местечко. — Понимаю, доверять нынче незнакомцам тяжело… Но как-то и бросать тебя, малой, тоже не хочется. Я был бы чрезмерно рад, если бы ты согласился.
— Ну, наверное, ничего не будет, если немного прокачусь, — всë-таки сдалась девочка перед глубоким душевным взглядом дедушки. — Мне не доводилось раньше кататься на настоящей повозке.
— В самом деле? Совсем? — мужчина помог маленькой осторожно забраться к нему на облучок. — Вот тут аккуратнее. Чтобы не упасть.
— Спасибо, господин, — с долей смущения пролепетала Кирико, присаживаясь на место бок о бок с водителем.
Когда тот ударил поводьями, приводя в чувство своего жеребца, девочка осмотрелась, особенно засмотревшись на груз позади, что вëз с собой старец, накрытый старыми полотнами.
— Едете в гости к кому-то? — она улыбчиво оценила первые ощущения езды в настоящей обычной повозке. То, как это приспособление под ней её потрясывало, очень веселило ребёнка. И в действительности куда быстрее, чем пешим шагом.
— К дочке. Стараюсь почаще её навещать да здоровье из года в год даёт о себе знать, — безобидно усмехнулся сам над собой пожилой собеседник, не отпуская протëртых поводьев. — Но и дочери что-то нехорошо последнее время. Надеюсь, что мой визит малость сможет приободрить её.
— Уверена, она будет вам очень рада. Вы ведь такой путь проделываете, чтобы свидеться с ней. Это поистине ценно.
— Хех, да что уж там? Не такая уж и большая дорога. Раньше я мог куда больше осилить расстояния да вот годы уже не те… Эх, да, время не щадит никого, — поправив соломенную шляпу, старичок извиняюще оборвался на слове. — Ты уж прости меня за мои пессимистичные речи и постоянный надоедливый лепет касаемо возраста. Тебе то не стоит этим забивать голову, особенно, когда ты так юн ещё. Лучше наслаждайся отведëнными молодыми годами, пока есть возможность. Кстати, как зовут тебя то, малой?
— Ки… — Кирико оступилась, успев произнести только первый слог. Ей вдруг почудилось, что, возможно, этот милый дедушка спутал её с мальчиком не случайно. А вдруг это знак? Знак свыше, что можно действовать иначе?.. Собрав волю в кулак, девочка ответила, вспомнив то имя, которым часто её называл папенька по собственному желанию. — Кикуя, господин. Меня зовут Кикуя.
— Красивое имя. И счастливое. Твои родители не прогадали, — ощерился кучер, но внезапно одëрнул себя от непроизвольной реакции, вспомнив при каких именно обстоятельствах застал Кирико. С незаметным извинением прокашлялся. — Кхм… Так э-э… Кикуя, что ты забыл так далеко от дома?
— Но вы ведь уже знаете, господин. Ищу сильного мечника, который обучит меня.
— Да, но-о… Зачем? В наше время данное ремесло не пользуется особым спросом. В деревнях в том числе, не говоря уж о крупных городах, когда технический прогресс всё растёт с каждым годом. Ты, кстати, откуда родом то?
— Из Осаки, — коротко бросила Саито, догадавшись по предыдущим словам старца, что тот не в курсе о существовании демонов раз утверждает, что мечники в нынешнюю эпоху бесполезны.
Даже будучи ещё совсем ребёнком девочке показалось, что не стоит разбрасываться слишком сильно столь… Необычными планами и вдаваться в подробности, чтобы не дай Бог не испортить жизнь человеку под старость лет.
— Ого! — присвистнул тот. — Добрался сюда аж оттуда?! Ну даёшь! Далековато — это мягко сказано, малой. А что с твоими родителями?
Мужчина уловил, как та ненароком стушевалась с вопроса, за что вновь себя мысленно ударил по лбу. Он-то посчитал, что девочка всего-то не горит желанием делиться в связи произошедшим чем-то… Ужасным, ибо иначе как объяснить её настолько избитое состояние. В прямом понимании этого слова. Но нет. Кирико просто сама не ведала, что ответить. Что она сбежала из дому? Что-то ей подсказало, что это будет плохой идеей, потому как у неё уже однажды имелся опыт. Помнится, когда она сбежала в город прогуляться без просьбы, местная торговка и по совместительству знакомая её родителей мигом отправила Саито-младшую обратно домой. И подобные случаи ни раз происходили, за что опять же Кирико получала физический нагоняй от отца.
Взрослые всегда так поступают? Всегда возвращают тебя даже против твоей воли?
Молчание затянулось. Тогда старик невзначай перевёл тему.
— Я же так и не представился. Прошу прости меня. Я Хироаки Окада. Родом из Андзë.
— Очень приятно, господин Окада, — надо признать, данное отвлтление заставило почувствовать облегчение у маленькой, что тот не стал на неё давить с распросами. Потому Кирико, покумекав, сочла, что раз не хочет говорить о себе, надо бы завязать разговор о жизни дедушки Окады. Чтоб не ехать молча в тряпочку. Уж поговорить в целом она любит. Да ещё как. — Скажите… Я тут у вас заметила, из-под ткани выглянул барабан кажется. На цудзуми схож. Вы лично играете или дочка?
— Дочка, — всё так же улыбаясь, обозначил пожилой мужчина. — Раньше она особенно любила это дело. Но с возрастом, понимаешь, малой… Становится не до детских увлечений, которые когда-то приносили тебе удовольствие. Увы, но так и случается. От этого никуда не денешься. Вот, надумал как раз подарить ей новый. Гляди, того она и вспомнит простую радость из прошлого.
— Если взрослым быть так плохо, то в чëм тогда смысл?.. Не понимаю…
— Ну-у, это с какой стороны посмотреть. Есть и свои преимущества, помимо недостатков. Как по мне, самая большая печаль в этом всëм, что мы постоянно забываем о той прелести жизни, скрытой в мелочах. Мне кажется, нет ничего постыдного, чтобы позволять себе иногда вести, как ребёнок. Да хоть в моём возрасте, ей-богу! Так мир куда ярче и проще кажется. Ровно таким же, как и в детстве… Поэтому, знаешь, дам тебе, малец, совет: не загибайся. Поверь, печали и невзгоды не должны ломать твою любовь к этому миру. Нетрудно научиться искать счастье в мелочах, сложнее продержать эту способность к старости, когда ты уже отчётливо понимаешь как мир устроен. Пусть это и покажется многим странным, но ты не обращай внимания на остальных.
Кирико растерянно помотала головой на монолог дедушки. На секунду ей показалось, что решиться озвучить такое он задумал для себя. Словно копил эти доводы на протяжении долгих лет, да всё не мог набраться храбрости озвучить самому себе. И всё же… Где-то внутри неё образовался приятный согревающий нарастающий ком, дающий сигнал о том, что нет ничего постыдного в том, чтобы такой с виду добродушный человек дал волю откровениям. От этого на душе отлегло, что кому-то в этом мире стало относительно легче.
— Говоришь, хочешь стать мечником?
— Очень! Я мечтаю об этом, господин!
— Значит, нравится это дело… Что ж, чтить традиции — это хорошо. В таком случае постарайся сохранить этот пыл до самого конца, как моя дочка не смогла к барабанам… — похоже, мужчина опечалился. Девочка от этого почувствовала себя малость неловко.
Кирико ещё раз мысленно прогнала через себя полученную информацию от дедушки. Некоторые домыслы ей так и остались не совсем понятны в силу возраста, но общую суть она уловила. Примерно.
— Мне кажется, ваша дочка впомнит, — подытожила маленькая, покачиваясь в повозке. — Вспомнит о том, что ей было дорого. Благодаря вам точно. Такой хороший человек, как вы, господин, просто не способны не вдохновить.
— Спасибо, малец, — слабо улыбнулся тот. — Такое приятно слышать.
Остальной путь странники так и провели за беседой, затронув и не одну интересную тему. Ехать пришлось действительно немало, но разговоры скоротали это время успешно. День постепенно приближался к вечеру.
— А вот и деревня! — бодро воскликнул старец, когда показались на горизонте верхушки ветхих домиков. Пусть они и выглядели потрëпано, общее впечатление от этого не портилось.
Кирико уже несколько несколько дней путешествует. И до этого обычные поселения ей попадались лишь единожды, и то издалека. Вблизи оказалось всё куда иначе. Кирико — городская девочка, не деревенская. От того и реакция на обычную деревушку у неё соответствующая. Дорог нет, лишь твёрдый грунт, чем-то напоминающий саму дорогу из-за следов колëс. Старенькие деревянные заборчики, где не изредка уже отваливаются доски. Прям по улице бегают куры и доносится коровье мычание вперемешку с выдëргивающейся с корнем травой. Пахло сильно скошенной травой и навозом.
Ребёнок с особым восторгом принялась всё рассматривать, наклонившись даже, чтобы попытать удачу погладить мимо пообегающую курицу. Но та мигом отскочила из-под колеса, убежав. Кирико задорно хихикнула, впервые увидев живую домашнюю птаху да ещё и так близко.
— Лучше так не делать, а то вывалишься, — с заботой предупредил пожилой мужчина.
— А далеко до вашего дома?
— Совсем нет. За тем поворотом через пару домов.
Проезжая по улице, маленькая подчеркнула для себя какое же негустое в этой местности население. В деревнях всегда так Но через ещё несколько метров, внимание ребёнка приковала толпа куда крупнее. Саито начала активнее елозить на своём месте, чтобы посмотреть, что же там происходит, что за собрание. Но сложенные в молитве руки простого люда разом натолкнули на мысль о происходящем.
— Господин Окада, это там хокора?
— М? А, это… Да. Единственная на всю деревню.
— Странно… Я думал… — девочка на секунду прикусила язык, дабы нарочно не обращаться к себе в привычном женском роде, чтобы не раскрыть свою истинную натуру перед господином Хироаки. — …святилища принято ставить исключительно на территории храмов. А его здесь нет.
— Не всегда, малой, — опровергнул тот, сбавив ходу своего жеребца, давая шанс посмотреть ребёнку на маленькую процессию у святилища. — Иногда хокору можно встретить абсолютно на пустой безлюдной местности, вплоть посреди леса.
Телега полностью остановилась, когда путники подобрались ближе.
— Ого. Вот оно как… А в честь кого тогда поставили эту хокору?
— В честь Дзидзо. Знакомо ли тебе это божество, юный Кикуя?
— Хм… Немного. Поговаривают, он защищает тех детей, чьи родители приходят помолиться ему. От болезней, от голода, например. Ах, да! Ещё ходит поверье, что он лично спускается в ад и облегчает мучения грешников там.
— Всë верно. А ещё он помогает путникам и паломникам. От этого не только хокоры, но и отдельные статуи часто можно встретить у дорог. Собственно, здесь часто проезжают торговцы. Потому и дорогой Дзидзо-сама сторожит это место. Да и местные женщины приходят навестить его каждый день, помолиться за детей своих.
А ведь правда. Большая часть прихожан собралась из подавляющего числа именно женщин. Но что больше заинтриговало Саито, так это весть о том, что божество выручает ещё и путешественников. Это же именно то, что ей нужно прямо сейчас!
— Господин Окада, а можно… А можно мне подойти к нему?
Старичок удивлённо похлопал веками.
— Конечно! Тебе необязательно спрашивать моего разрешения. Я и сам понимаю всё. В твоём случае это правда необходимо.
— Благодарю, господин!
Слегка поклонившись в сидячем положении в знак признательности, Кирико осторожно слезла с козлов, направившись к маленькому святилищу к остальным. Прежде она часто посещала храмы с семьёй, что очень любила матушка. Помнит, как они зажигали палочки ладана, бросали монетки на счастье, звонили в колокола и писали свои желания на омикудзи… Это была чудная пора. И Кирико никогда не писала о том, о чëм сама мечтает. Обычно всё сводилось к её пожеланиям — это здравие её близких. И так из раза в раз. Но сегодня… Всё иначе. Маленькая твёрдо решила, что помолится на сей раз ради себя, пока её путь ещё не окончен.
К тому моменту некоторые уже успели разойтись, оставив куда больше пространства. Поглядывая на незнакомцев в обычных селянских одеяниях, Кирико уловила различные шëпотки, проговаривающиеся в молитвах. Присоединившись к ним, беглянка из дома примостилась специально поближе к хокоре, заприметив миниатюрную статуэтку знакомого божества Дзидзо в ярко-красном тканевом фартучке и шапочке. Опустившись на колени и сложив ладошки перед собой, Кирико уверенно стала проговаривать своё желание:
— О, милостивый Дзидзо-сама, прошу, даруй мне того, кто направит меня на путь истинный. Укажи мне того, кто научит меня тому, чего я так желаю. Кто скажет, что мне делать, кто научит держать меня клинок… Кто… — ненадолго запнулась девочка, подбирая слова. — …кто и есть великий воин! О, молю тебя, Дзидзо-сама.
Открыв глаза и встав, Саито глубоко поклонилась святилищу, прежде чем уйти. Её всё это время терпеливо поджидал повстречавшийся ей водитель телеги.
— Ну как? Полегче?
— Ага, — улыбчиво отозвалась Кирико, но забираться обратно на козлы к дедушке не спешила.
— Тогда поедем дальше? До дома моей дочки рукой подать.
Повисло молчание, в ходе которого малышка продолжала выжидающе смотреть на того, кто помог ей. И тут то Хироаки сам для себя стал понимать к чему всё идёт.
— Ох… — удручëнно выдохнул дедушка. — Так может хотя бы переночуешь у нас?.. Еды с собой возьмёшь. Уверен, дочь моя не станет противиться, наоборот, ещё больше уговорит. А банька то у нас какая славная! Ух! Просто загляденье! Поверь, ты никогда прежде таких не видывал!
— Не знаю даже… Что-то я не уверен, что так правильно…
— Ей-богу, сынок, всё нормально! Ты никого не обременяешь. Так ты и ты отправишься дальше в путь с новыми силами, и я буду спокоен. Ну так как?
На самом деле, Кирико уже тосковала по тёплой ванне, по вкусной домашней еде… Она хотела отказаться. Правда хотела. Но соблазн был слишком велик. Особенно для маленького ребёнка. Да и сам господин Окада будучи отцом не мог оставить это чадо на произвол судьбы хотя бы ненакормленного. Его сердце обливалось кровью при виде огромной шишки, от чего заплыл левый глаз у маленькой. Страшно было и подумать, кто мог сотворить столь ужасное злодеяние с этим милым крохотным человечком… В конечном счёте Кирико сдалась, согласившись остаться исключительно на один вечер и не более. Чувство неловкости из-за этого с ней всё больше возрастало с каждым приближением к дому.
____________________________________________________
Хокора — маленькое японское святилище. Хокора может стоять отдельно, но может и находиться на территории крупного храма. Часто хокора бывают посвящены божеству, оберегающему путников.
Дзидзо — один из японских богов. Он покровительствует путешественникам и охраняет души мертвых детей. Дзидзо прячет души детей от демонов и позволяет переродиться.
Тгк, где я публикую спойлеры к своим работам, свои арты и много чего другого — https://t.me/my_lovelykitty