Глава 2: «Начало пути»
— Берегись! Господин Мусаси не потерпит столь унизительного оскорбления! Ты понесëшь за это наказание, крестьянин!
— Ах, так! Ты посмел оскорбить мою честь и честь моего господина, оклеветав нас в бесчестии?! Непростительно!
— В бой! В бой! В бой!
Затаившись на излюбленном заднем дворе, четверо ребятишек весело проводили время вместе. Вырасти они успели ещё сильнее, от чего лучше стали понимать друг друга, а связь их стала ещё крепче, чем раньше.
Кайоси и Кэзухиро с застывшей интригой следили за развитием игры сестрёнки с другим братцем. Те играли в куклы, вооружив их самостоятельно наподобие реально существующих известных самураев с эпохи Сэнгоку из того, что было под рукой, о которых узнали из книг отца. Вообще господин Саито вручал на прочтение эти записи исключительно сыновьям, но те сами были не прочь поделиться ими в тайне с сестрой, как того она сама хотела. Научившись она читать, так тут же влилась с головой в прочтение различной литературы. Хотя и тут родители считали, что женщинам быть слишком грамотными и начитанными не следует, из чего сразу вытекает вывод, что любое чтиво Кирико так и продолжала посвящать себе тайком. Особенно то, что касалось военного промысла.
Но ей не в первой нарушать запреты.
И к слову, мальчики играют в куклы? Никто не ослышался? Да, всё так. Поскольку мальчишки понимали, что драться на мечах вживую с сестрёнкой сомнительная затея, они согласились взять альтернативу с куклами. Хотя иногда всё же делали исключение, переключаясь на альтернативу с настоящим оружием и с личным участием, относясь к игре подобного толка весьма осторожно. Но сегодня предпочли другое. Мастерить собственных гогацу— японские куклы, чей образ основан на настоящих исторических личностях военного промысла. Самураев, логично. Другое название кукол Гогацу-нингё (дословно майские куклы) или муся-нингё оказалось весьма интересно. Даже для парней. Да, они выглядели потрëпанно, дëшево, но в сравнении с дорогостоящими другими куклами имели куда большую ценность для членов всей компании.
За этим делом детей застала соседская ребятня. Они ни раз слышали боевые кличи, сподвигающие их любопытство взглянуть во что же те играют. Забор был невысок у семьи Саито, а близстоящие деревья способствовали тому, чтобы забраться по ним и посмотреть.
От игры отвлекли чужие детские смешки, доходившие за оградой.
— Ха-ха! Это же вы те чудики, где непонятно, кто из вас есть кто, — оскалился один из мальчуганов, расположившись в сидячем положении на толстой ветке. С его положения обзор на всех детей Саито открывался обширный. А рядом с ним было ещё двое.
— И прилизанные все такие. Что, больно богатые, я смотрю? — поддержал другой косматый паренёк лет одиннадцати.
Все Саито насторожились.
— И на лицо правда все одинаковые, — согласился с первым последний, что казался самым младшим. — Вас что, по указке специально всех так поштамповали под одну гребёнку? Разнообразия у родителей не хватило?
— Говорят, среди вас и девочонка есть? Что, прямо-таки тоже мечом махаться тоже умеешь? — обратился задира, сам не понимая к кому, бросая с одного на другого свой анализирующий взгляд, но распознать, кто из них является девочкой так и не смог.
Другие два с этого ещё противнее загоготали.
— А вам какое дело? Валите, куда шли и не лезьте, — вступился Кайоси за свою семью, сжимая от нарастающей ярости мозолистые кулаки.
— Ой-ой-ой, так, может, выйдешь и покажешь что умеешь? А то бахвалиться и я могу, когда между нами стена.
— А вот и выйду, если на то твоя воля. Потому как никто не смеет обижать мою семью, придурок, — сохраняя контроль, Кайоси направился к вратам, на что вся его родня с особым испугом отнеслась.
— Братишка, ты что? — остановила его Кирико, схватив за рукав кимоно. — Не надо… Только хуже будет. Лучше не спорь с ними.
— Она права, брат, — поддержал Кохэку сестру, преградив тому путь к вратам, выходу за ограду. — Смысл так рисковать да что-то доказывать?
— Дело не в этом, — серьёзно отчеканил старший. — А в чести. Они посмели оскорбить вас. Я должен вмешаться.
— Да забудь ты о них, словно и не было ничего, — убеждал настойчиво Кохэку своего родственника, размахивая руками. — И вообще, предчувствие у меня дурное… Почëм зря рисковать, я напомню?
— По-твоему я должен оставить их, просто потому что у тебя нервы шалят? Ты серьёзно? Отец нас не тому учил!
Кирико со вздохом наблюдала, как старшие братья встряли в небольшую перепалку, держа при этом младшенького за ручку. Хоть этого она и напрямую не говорила, но девочка, подражая своим братишкам, чувствовала ответственность за него. Кэзухиро казался для неё таким хрупким, от чего она и сама не отставала. Но, возможно, причина в возрасте. Всë-таки чего она не могла отрицать, так это того, что ей нравилось являться в роли старшей. А сам Кэзухиро отлично справлялся с ролью младшего любимого братика, как ей казалось. Она с самого его рождения практически от него не отходила.
Предчувствуя неладное, девчушка на пару с Кэзухиро быстро добежала до своего тайника в виде одного куста на дворе, где она поныне прячет тот самый боккэн уже как несколько лет. Это так для подстраховки, — оправдывала себя она, не ожидая чем именно всё должно закончиться. Возможно, он пригодится не ей самой, а кому-то из братьев.
Когда же Кайоси всё-таки настырно ушёл, все оставшиеся последовали за ним. И какого стало удивление детей, когда вместо троих зазнавшихся сверстников их поджидало шестеро. И судя по перекошенным лицам самых больших, Кирико догадалась, что те их знают.
— Ну наконец-то вышли из своей берлоги, а то я уж начал думать, вы струсили, — показался самый высокий из парней лет аж лет пятнадцати. — Кто из вас нахамил моему братцу, признавайтесь?
— И тебет привет, Тадао, — ровным тоном поприветствовал, считай, своего ровесника Кайоси. — Стоило догадаться, что ты захочешь взять реванш. Но разве стоило оно того, чтобы тащить сюда своих подельников?
«Что, Кайоси опять принимал участие в кулачных боях?», — сощурилась Кирико, оглядывая вышестоящего. Одной рукой она прятала за спиной боккэн, а другой держала младшего за поддержку. — «Он ведь обещал, что перестанет. А Кохэку в курсе?».
Судя по взгляду, то да. Он знает. Неужели обманули? Но почему?
— А это в качестве свидетелей. Чтобы ни у кого не осталось сомнений, что вы, дуралеи, просто зазнавшиеся богатенькие отбросы. Тем более в прошлый раз мы не закончили, — подытожил русовласый Тадао, вспомнив, как за последней дракой его застала бабушка, из-за которой им вынужденно пришлось разойтись.
Надо же, он не поленился добраться аж до дома Саито, чтобы напомнить об этом. Поразительно.
Кайоси с Кохэку переглянулись, будто донося единые мысли друг другу тем самым. Нет, конечно, дело благое, что они решили заступиться за детвору, когда узнали, что Тадао тот ещё хулиган, отжимающий у слабых деньги и всячески измывающийся над теми, кто слабее его. С тех самых пор отношения Саито с дебоширами сразу пошли на нет. Но всё же… Для столь малого возраста что-то подсказывало Кирико, что дело далеко не только в чувстве справедливости.
Но парни всегда шли на риски. На то они и парни. Несмотря на то, что для того же самого Кохэку все эти перепалки всегда казались бессмысленными.
Кайоси взглядом приказал сестре, чтобы они с Кэзухиро отошли, к чему она с колебанием прислушалась, отойдя к деревьям.
— Тогда начнём? — уверенно вопрошал подросток по ту сторону, с открытой угрозой разминая кулаки.
Кайоси хмуро дёрнул губой, бросаясь молниями с главным своим оппонентом, ничего более не сказав. Кохэку же просто обречённо вздохнул, вставая в стойку, как брат.
Дальше без лишних слов началась борьба. На кулаках. Шестеро на двоих. Но, конечно, чего следовало ожидать от обычной шпаны и натренированных до предела мальчишек для борьбы против нечисти? Естественно, те в свою очередь дрались несерьёзно, намеренно тем уступая, чтобы серьёзно не покалечить, будто растягивая время нарочно.
Поднялась пыль с дороги. Затрещали на грунте маленькие камушки от падения чужих тел. На секунду Кирико показалось, что всем участникам нравится не столь причина изначального конфликта сколь сам процесс поединка. Каждое плавное движение братьев было отточенным, ровным, целенаправленным, доказывая, что те понимали атаки противников наперёд, несмотря на превосходящее число. Да и по ним и не попадали. Те ловко уклонялись от шестерых разом.
Кирико будто снова подглядывала за тренировкой парней, но уже ближе. Гораздо ближе, а не скромно за забором. Из-за этого она не могла отвести взгляда. Как и маленький братец, не опускающий её руку. Они оба следили за открывшимся боем.
У девочки будто внутри что-то щëлкнуло.
Это и нравится парням? Им нравится драться между собой? Сам процесс?
Стремление быть похожей на родню достигло своего апогея ещё давно. Но сейчас для Кирико стало в разы важнее внести свой вклад. Не долго думая, она сжала деревянный боккэн крепче, что прятала за своей спиной.
— Стой здесь, — сказала она младшему брату, отбегая от него в самую толкучку.
Один из парней явно не ожидал, что ему по голове прилетит танто от встрявшей в драку девчонки. Но никто и подозревал, что она девочка. И тем не менее, влилась она как своя.
Кирико была маленькой на фоне других драчунов и даже макет меча её не шибко спасал. Замахи стали куда ровнее и точнее, но отсутствие тактики и опыта давало о себе знать. Она пропустила несколько ударов, когда её окружили.
— Какого чёрта?! — воскликнул Кайоси, отпихивая от сестры навалившегося парнишу. — Ты что здесь делаешь?! Тебя кто звал? Это наше дело!
Не успела Кирико и вставить что-то, как тому в висок прилетел кулак. Но Кайоси не упал, лишь на удивление пошатнулся. От удара в висок?!
— А ну не трожь братика! — ударила она по руке подростка, что превышал её в росте.
Подсознательно у девочки возникло желание защитить близкого человека. Ибо по её вине он отвлёкся и упустил удар. А так не должно было произойти. Она помешала ему. Она виновата. Значит, этот косяк она сама должна исправить.
Пока Кайоси приходил в сознание, пытаясь разогнать туман перед глазами, младшая сестрёнка тем временем взяла весь удар на себя, не страшась того, что противник во всех смыслах превосходит её физически.
Юный Кэзухиро испуганно забегал по периметру, оставаясь по-прежнему в стороне. Он не знал что делать. Как вести себя в подобной ситуации? Попытаться разнять? Или позвать кого-нибудь? Ну они ведь так не могут бесконечно…
К величайшему несчастью, в данном случае, ждать эдакого чуда не пришлось. Оно само явилось к ребятне. Причём совершенно случайно. В лице родного батьки, что шёл со стороны близлежащего рынка с сумкой неких продуктов. Рядом шёл с ним старый хороший знакомый, с которым они активно вели диалог. Мальчик Кэзухиро сразу узнал его. А вот зачинщики драки и не заметили, что кто-то приближается прямо к ним. Младшенький испуганно схватился за голову, приблизившись.
— Ребята! Хватит! Перестаньте! Там папа! Папа идёт! — пытался достучаться Кэзухиро, размахивая руками, чтобы привлечь к себе внимания, но всё было тщетно. — Ну прекращайте же! Всё! Всё хватит! Довольно!
Господин Саито, услыхав шум на пару со своим другом, моментально ринулся к источнику звука. В его голове уже закрались самые плохие мысли из возможных, принимая во внимание, что возгласы доносятся со стороны его дома.
Полученная травма в коленях у бывшего столпа значительно снизила возможность быстро передвигаться. Но даже с учётом этого в сравнении с обычным человеком, Кэтсеро оставался куда проворнее. Заметив издалека, что происходит, в нём постепенно начала заранее скапливаться ярость.
— Вы что тут устроили, а?! — вмешался он в образовавшуюся групповую драку. Властный голос в мгновение ока побудил всех её участников подостыть и остепениться.
Кто-то медленно отступил, а кто-то продолжал лупить друг друга. Глава семьи Саито был так взбешён происходящим, что покраснел от гнева. А эмоции в нём так кипели, что не позволили с первого раза разобраться кого из детей он схватил за уши. Руки позволили лишь двоих из троих.
— Повторяю вопрос: вы что тут мне придумали?! Совсем страх потеряли?! Ещё и у порога моего дома?! Вы чем думали, а?! Каким местом?! Расчитывали, что раз вы… — красноволосый мужчина средних лет немного попустился, когда опустил взгляд ниже. Он никак не мог ожидать, что участником потасовки окажется кто-то ещё, кроме старших сыновей. — Ты?.. — обратился он полушëпотом, всё ещё держа ту за ухо, что сильно побагровело. В другой руке, как оказалось, так же корчась от боли висел за ухо Кохэку.
Оба ребёнка с нескрываемой болью терпели хватку отца, пока растерянный Кайоси оставался в стороне, досаждаемый возникновением отца. Он со смятением поджал губы, осознавая, что на этом всё. Им всем крышка по полной программе…
— Мальчики, что это значит? — подоспел товарищ отца в ухоженном синем кимоно. Мужчина мигом узнал в одном из избитых мальчиков своего сына. — Ох, Ясуси… Ты то что здесь забыл? Какого чёрта, парни? Это как понимать?
— Да нечего тут выяснять, Сора, — парировал господин Саито, не ослабляя хватку. На глазах Кирико уже успели навернуться слëзы. Возник страх, что такими темпами ей вовсе оторвут ухо. — Просто кто-то совсем распоясался. Родители нынче плохо смотрят. Вот и мы тоже недоглядели. Некуда силы девать, раз решили ею помериться в драке? Так я найду куда её применить да так, чтобы польза хоть какая-то была, — Кэтсеро с извинениями в глазах обернулся на друга. — Ты прости, Сора. Помню, про наш план. Но ты, сам видишь, похоже, никак не выйдет из-за этих оборванцев… Перенесём на завтра тогда уж?
— Да нет нужды оправдаться, дорогой друг. Я и сам всё вижу. Встретимся завтра без проблем. Мир от этого не рухнет.
Товарищ Саито ушёл вместе с сыном восвояси. Остальные мальчишки сами убежали, а что же до отпрысков Кэтсеро, то тут намечается особый разговор…
А начался он с того, что младшие, а именно Кохэку с Кирико влетели в дом, прокатившись по полу в несколько метров, хватаясь за свои уши. Мужчина тащил тех в таком положении всю дорогу, но и Кайоси с Кэзухиро было ничуть не лучше от нарастающего напряжения. Наблюдать за страданием своих близких поистине участь не лучше. Старший сын с трясучкой в руках нёс те продукты, что перед этим бросил отец на дороге. Он успел их подобрать, но с каждым шагом к дому уверялся всё больше, что рискует всё сильнее выронить их.
Пока те валялись, глава семьи подхватил за грудки старшего сына, с яростью плюясь ему в лицо.
— Какого чёрта это было?! Ты, как старший, почему сама полез в это?! Ты должен был остановить этот цирк, а не принимать в нём непосредственное участие! Я что, расписываюсь из года в год, обучая вас, чтобы вы кулаками размахивались с какими-то мелкими будущими отбросами?!
— Д-да-да-д-да… Отец, прости… Я не… Я не знаю, что на меня…
Это ещё повезло, что о предыдущих стычках тот не осведомлён. Иначе… Было бы ещё хуже, чем сейчас. Хотя у Кайоси и без этого все поджилки затряслись от страха. Прежде отец частенько злился и наказывал его и младших, но чтобы так… Этого прожигающего взгляда прежде Кайоси у родителя никогда не наблюдал. Казалось, что ещё чуть-чуть и они полопаются от перенапряжения прямо перед его лицом, разбрызгивая кровью.
— А это что?! — отпустив сына, показал он вернувшийся к нему боккэн, крича. — Ты тоже к этому причастен? И ладно бы хоть кому-то ещё, но ей! Ты хотя бы представляешь какой позор нагнал на всю нашу семью, паршивец?!
Вполне очевидно, что оторваться за всё господин Саито сочëл для начала на старшем ребёнке, всячески его избивая и пиная, на что тот не сопративлялся. Кэзухиро горько заплакал и убежал прочь. Вскоре на пороге появилась мать. Она с открытым ртом застала сцену, прибежав на крики с кухни, как Кирико попыталась вмешаться, чтобы тот перестал колотить братика, но в итоге получила сама, когда тот её отшвырнул с большой силой в стену. Дальше под горячую руку попала именно она.
— Дорогой… Пожалуйста… Хватит…
— Заткнись, женщина! Не с тобой разговариваю! — в открытую проигнорировал нахлынувшую истерику у супруги мужчина, переключившись на девочку.
Кайоси лежал на полу, обессиленно подняв подбородок. Различные эмоции в нём бушевали а-ля торнадо при виде, как батюшка лупит маленькую сестрёнку со всей силы. Ещё хлеще чем его… А ведь ей всего семь лет… Она же, считай, младше его в два раза. От этого факта мальчику стало ещё страшнее. Но он не мог пошевелиться. Он просто смотрел… Смотрел и ничего не делал, хотя минутой назад сама Кирико вмешалась, заранее догадываясь наверняка, что не в силах что-то изменить.
Сама виновата. Сама пошла наперекор. Сама подставилась, как и сама влезла в драку. Никто её не просил, а теперь… Теперь она получает за всё.
Но суть проблемы была закрыта куда глубже, чем просто плавающая на поверхности недавняя потасовка. Вся скопившаяся ненависть, вся злоба отца свалилась именно на неё. Словно все эти семь лет мужчина держал её в себе, чтобы однажды выплеснуть. Девочка плакала под ним, извивалась, но не просила прекратить, как было в случае защиты брата. Но никто за неё не заступился… Все просто смотрели.
— Кто тебя просил его трогать?! КТО, Я СКАЗАЛ?! — схватил бывший столп дочь за короткие волосы, силой таская за них.
Всё лицо девочки приобрело цвет волос, что даже подступившую кровь мало можно было различить. Из больших глаз не прекращали литься горькие слëзы, а из носа сопельки.
Когда та потеряла сознание, последним остался Кохэку, попавший тоже под раздачу. Кайоси лежал на полу, не двигаясь в качестве стороннего наблюдателя. Из его носа шла кровь, скатываясь на пол, а глаза стояли на мокром месте от безысходности. Сестрёнка так и лежала, уткнувшись лицом в пол, без сознания, избитая, как и Кохэку. Под её лицом растеклась маленькая лужица крови.
Кайоси знал… Понимал, что больше всего отхватить должен был именно он. Только он. Но никак не младшие. Они же ни в чем не были виноваты. Абсолютно ни в чем… Но он не вмешался. И именно он отдал этот треклятый боккэн сестрёнке, а поплатилась за него в итоге тоже она. Так… Так не должно было быть…
Кэзухиро с маменькой рыдали вместе, в страхе не отпуская друг друга. Ими завладел страх как никогда либо. Супруг Сидзуко впал в такую злобу, что разбил себе все костяшки, избивая собственных отпрысков.
Когда же всё завершилось, он просто молча встал и ушёл из дома куда-то обратно в город, оставив всю семью потрëпанную во всех отношениях.
Кохэку пришёл в себя первее девочки, что объяснимо куда более крепким телосложением. Но они оба с Кирико так и остались лежать израненные на своих футонах. Мать до самой поздней ночи вытирала кровь с досок и с особым трепетом ухаживала за детьми. Кайоси ей всячески помогал, подавая что-то под руку.
Неприятный камень так и засел в его душе на долгий срок. И он сам не понимал, что с этим можно сделать.
***
С того инцидента никто ни с кем не заговаривал, за исключением матери и Кирико с Кэзухиро. Ходили мрачные и опечаленные, не желая обсудить произошедшее.
И вот, настал тот самый долгожданный день, буквально миновал через трое суток после той самой злополучной драки, когда настала пора отправиться юному Кайоси на Окончательный отбор, чтобы стать полноправным истребителем демонов. Все три дня и три ночи Кайоси упорно повторял то, что сумел выучить. Он верил, он знал, что обязуется вернуться. Чтобы не опозорить семью, в особенности отца. И даже полученные раны после побоев от батьки ему не должны стать помехой в достижении цели.
Это был рассвет. Совсем ранний. Провожая парня, все близкие столпились у ворот. Мать собрала тому еды в дорогу, а отец лишь сверлил угрюмым взглядом, как бы мысленно догоняя до того, чтобы тот не смел погибать такой глупой смертью от лап самых обычных демонов.
— Я обязательно вернусь. Вот увидите. Я никого не подведу, — решительно поклонился он перед роднёй.
Оставшиеся братья с сестрой хотели было обняться хотя бы с тем на прощание, но тот так быстро удалился, что шанс отпал. Зато обернувшись напоследок, будущий истребитель демонов помахал на прощание.
Кирико видела, как тот скрывается всё дальше и дальше, пока совсем не исчез за горизонтом среди домов.
— Мамочка, а братик что, в самом деле пойдёт туда совсем один? — ласково спросила девочка, держа ту за ладошку. — Совсем-совсем один? И надолго?
— Не знаю, милая, как долго… Этого никто не знает, — с влажными веками часто заморгала женщина, держа другой рукой младшего сына. Она неотрывно смотрела вперёд, надеясь, что сын передумает и вернётся, хотя и знала, что это невозможно. — Он не будет один. С ним всегда будем мы. Просто… Не в том понимании, как мы привыкли думать. Для этого не надо находиться рядом в прямом смысле. Память о нас уже придаст ему сил… По крайней мере, я верю этого. И мне уже этого достаточно, солнышко.
— Вот оно как… — задумалась над словами матушки девочка, поджимая губки.
Все в этот день разошлись по своим делам, будто ничего и не было. Делали вид, что спокойны, но на деле… Каждый чувствовал себя паршиво. Если убрать из внимания отца. Он-то был убеждён, что тот справится, а ежели нет… То это уже будет его прокол в воспитании. Значит, он плохо того натренировал и больше подобной ошибки не допустит.
Раны Кирико оставались сильно заметными по сей день после побоев. Лицо сильно опухло, особенно левый глаз, возле которого образовалась большая шишка. Куча синяков, царапин, гематом… Но ей всё это было нипочем. Она, казалось, вообще ничего не чувствовала. Ну как, чувствовала, но не так, как другие. Поскольку и получала она часто за любой промах и без него, то научилась адаптироваться. И пусть внешне это выглядело страшно и жутко, особенно на детском теле, внутри она ощущала себя вполне бодрой.
Больше девочку беспокоил старший братец, о котором она не прекращала тосковать и думать, постоянно задаваясь вопросом «всё ли с ним хорошо» или «дошёл ли он». С той драки она задалась для себя множеством вопросов, одним из которых она решила поделиться ровно тем же вечером с младшим братишкой, когда ушёл Кайоси.
— Братец… Как думаешь, а у меня бы получилось тоже стать сильным мечником, как папа? — болтая ножками, сидя на энгаве, заговорила она, засмотревшись в закатное оранжевое небо. — Тогда бы он полюбил меня? И я бы стала ничуть не хуже мужчин? Он бы признал тогда меня? Как считаешь?
Возможно, делиться с Кэзухиро столь сложными темами для обсуждения было излишне опрометчиво в силу его возраста, но иного собеседника для этого Кирико не имела. Кохэку так и не заговорил с ней и поэтому надежда осталась за Кэзухиро. Кроме него, у неё больше никого не осталось.
Тот в лёгком непонимании захлопал своими густыми ресницами, не понимая, что и сказать.
— Я… Не знаю, — честно признался четырёхлетний милый мальчик, рассиживаясь рядышком. — А оно нужно? Вот я тебя люблю, сестрёнка. Тебе не надо мне ничего доказывать.
Тогда девочка не уделила этим словам особый смысл. Она просто широко улыбнулась и, потрепав маленького по макушке, прижала к себе в крепкие объятья. Она давненько крутила в своей голове мысль, которую всё боялась реализовать. И вот, кажется, в присутствии младшего братика этот страх постепенно рассеивался. Тот, сам того не осознавая, придал ей сил.
На следующий день, пользуясь случаем, что все заняты своими обязанностями — матушка хлопотает во всю по хозяйству, Кохэку продолжает усердно отрабатывать приёмы с катаной на заднем дворе, батюшка на работе в городе, Кирико незаметно ото всех собирала вещи в небольшую тряпочку. Спрятавшись в спальне, туда она положила несколько рисовых лепёшек, хëтан с водой и напоследок две любимых самых куклы, одну из которых сделала вместе с братьями, а вторую подарила маменька.
Осталось дождаться ночи.
Кирико застала матушку на кухне ближе к вечеру.
— Ох, солнышко, сегодня на ужин унаги. Как ты любишь, — улыбнулась женщина, немного вспотев из-за обилия пара в помещении от кастрюль.
— Я могу с чем-то помочь?
— Да, конечно, светик мой, можешь пока проверить готов ли рис. Только не забывай сразу закрыть, чтобы пар сохранить.
Весь оставшийся вечер Кирико помогала матери на кухне. Хоть женщину и продолжал беспокоить покалеченный вид дочери после случившегося, она дала той лично слово, что не станет об этом напоминать и сама расстраиваться. Но это давалось нелегко… Как полагала сама Сидзуко, ни одна любящая мать не смогла бы с этим просто так смириться. А вот Кирико, наоборот, оставалась спокойной и даже малость окрылëнной. Она с нетерпением дожидалась, когда зайдёт солнце и все лягут спать, чтобы осуществить свой план.
За ужином никто не проронил и слова. Господин Саито оставался равнодушным и безучастным ко всему, как и всегда. Он немного выпил после трапезы и сразу же ушёл на боковую. Вскоре вся семья не заставила себя долго ждать, разложившись на своих футонах, погрузились в царство Морфея.
Все, кроме девочки.
Украдкой оглядев всех в темноте, она убедилась, что, кажется, все засунули. Осторожно вылезая из-под одеяла, Кирико достала из-под подушки припрятанную записку, которую она настрочила ещё днём. Положив её около мирно спящей матушки, девочка, улыбаясь, оставила на щеке близкого человека поцелуй.
Переодевшись в повседневное более просто полосатое кимоно, она аккуратно сложила нагадзюбан, оставив его на своём матрасе. И на цыпочках вышла из васицу.
За кустом, где она когда-то прятала тот самый боккэн, её поджили собранные вещи. Повязав их за небольшую палку, Кирико напоследок села на колени перед домом, сложив ладошки.
— Я обязательно вернусь. Даю слово. Сразу, как стану сильнее. Вы будете гордиться мной. Так же, как и братиком.
В этот момент девочка не могла предвидеть, что выходные сëдзи кто-то распахнул. По спине девочки пробежали мурашки от волнения, что её мог кто-то застукать и всё же услышать. В голове сразу возник план спрятаться, но на деле оказалось всё иначе.
Это был заспанный младший братик Кэзухиро.
Не совсем понимая, что та делает, мальчик посчитал правильным не шуметь, подойдя ближе, пока та не ушла. Кирико облегченно выдохнула.
— Сестрёнка… Что ты здесь делаешь? Ты… Куда-то идешь?.. Поздно ведь совсем… — протёр мальчик сонные глазки, с недопониманием оглядывая ту.
Забросив самодельную котомку за плечо на ветви, Кирико, не унимая улыбки, сделала несколько шагов навстречу братику.
— Да, я ухожу.
— Надолго?
— Пока не знаю… Но мне так нужно. И я не смогу вернуться, пока не стану достаточно сильной.
— Ох… — заметная печаль оставила свой след на личике ребёнка. — А я могу пойти с тобой? Ты же будешь совсем одна…
— Ну что ты? Со мной всегда будете вы, как и говорила мама, — бодряще погладила по плечу того девочка. — А так… Нет. Увы, но со мной тебе нельзя. У тебя своя дорога, братишка. Уверена, ты станешь тем, кем сам захочешь. Главное, верь в себя и всё получится. Лично я пойду домой конца, чего бы мне этого не стоило.
— Но мы ведь… Ещё свидимся?
— Конечно! Даю тебе слово! Даже не думай иначе! — поспешила заключить младшего в крепкие объятья старшего. Чужие маленькие руки легли ей на спину. — Увидимся и ни раз ещё, — шепнула она ему на ушко.
Покончив с крепкими объятьями, Кэзухиро проводил родную кровь до самых ворот. Оба долгое время ещё стояли, прощаясь, что давалось эмоционально тяжело, но всё же малышка понимала, что ей уже в самом деле пора.
— Не забывай меня, — махал на прощание мальчик, с грустью продолжая улыбаться.
— И ты меня, — послала детский невинный воздушный поцелуй девочка и направилась в самую глубь города, оставляя родной дом позади себя.
_______________________________________________
А ведь Ëрик тоже в своё время из дома сбежал...
Тгк, где я публикую спойлеры к своим работам, свои арты и много чего другого — https://t.me/my_lovelykitty