Тони или Плыви

Напряжение в машине неприятно давило на уши вместе с какой-то попсовой мелодией, доносившейся из радиоприемника – единственного источника звука. Отец оставил свои дипломатические попытки и молча рулил. Оскар кусал щеку и глядел перед собой. Джейн... Ремси не хотел знать, чем она была занята – наверняка читала очередную заумную статью в своем телефоне. Сам юноша откинул голову на сидение и, погрузившись в плейлист, прикрыл глаза.

До дома доехали быстрее, чем до мыса. Было ли это связано с опустевшими под вечер дорогами, или отец просто гнал, что есть сил, лишь бы поскорее выпрыгнуть из машины на мягкий диван и погрузиться с головой в глупую вечернюю передачу? Ремси не знал, однако предполагал второе.

«Тойота» остановилась на площадке около гаража. Мужчина заглушил двигатель и первым вышел наружу. Ремси был следующим: резким движением открыл заднюю дверь, ступил на асфальт и громко захлопнул ее.

– Эй, – прикрикнул отец, – полегче. Эта машина тебе ничего не сделала.

Достав запасной ключ, спрятанный в маленькой коробочке среди пышных цветов у крыльца, парень повернул его в замочной скважине, после чего пулей взлетел к себе в комнату.

Хлопнув и там дверью, Ремси сел на кровать, обхватил голову руками и тяжело выдохнул. Он пытался придумать, что же ему делать, пока они ехали домой, однако толковых идей так и не пришло. Но он знал одно: здесь он не останется.

Встал, вытащил из шкафа потрепанный школьный рюкзак и принялся закидывать в него вещи: провод от зарядки, небольшую пачку наличных, новенький паспорт, толстовку, свежую футболку и нижнее белье. Ремси даже откопал у себя в комоде одноразовую щетку.

Что еще могло ему понадобиться? Надолго он уходит? Навсегда? Но куда? Вопросы, вопросы, вопросы. А ответов никаких нет.

Нацепив на голову старую кепку и даже не глянув в зеркало, парень дернул дверную ручку. На пороге стоял Оскар.

– Не надо, – жалобно сказал он.

– Так всем будет лучше, Оскар, – Ремси похлопал младшего брата по плечу и повернул к лестнице.

– Не будет! – вскрикнул тот, последовав за юношей.

Ремси не стал спорить, просто спустился на первый этаж под недовольные возгласы мальчика и принялся натягивать на ноги кроссовки.

– Пожалуйста, не надо, не уходи.

– Ремси! – раздался из гостиной голос отца.

Парень раздраженно закатил глаза. В проходе между лестницей и коридорной стеной показалась фигура мужчины:

– Иди в свою комнату и отоспись, завтра мы все спокойно обсудим.

– Меня не будет здесь завтра, – Ремси зашнуровывал вторую кроссовку. – И послезавтра, надеюсь, тоже.

– Не говори ерунды. Ты еще несовершеннолетний, а на улице почти что ночь, куда ты пойдешь?

– Куда угодно, лишь бы подальше от дома, где живет безответственная лгунья, которая не держит свое слово! – юноша выпрямился.

– Ты накричал на нее сегодня.

– А она до этого накричала на меня.

– Ремси, – одернул его отец. – Просто признай, что был неправ, и тогда она спокойно отпустит тебя в поход.

– Я больше не поверю ни единому ее слову. И к тому же ты тоже одна из сторон заключенного нами договора, но почему-то все решения принимает она, – парень вскинул на плечи рюкзак и, прежде чем выйти на улицу, ехидно добавил: – Признаю, что был неправ только после нее.

Ремси захлопнул входную дверь до того, как отец успел что-то возразить, и, свернув налево, быстрым шагом пошел вдоль улицы Скофилд-Вэй. Догорающее сумеречное свечение медленно уступало место подступающей ночи. Фонари уже освещали проезжую часть и прилегающий к ней по обе стороны тротуар.

Пройдя мимо нескольких соседних домов, юноша остановился напротив нужного – свет горел в окнах первого этажа, на втором же комнаты были погружены во тьму.

– Неужели тебя до сих пор нет дома, – сказал сам себе Ремси и достал из кармана джинсов телефон.

Мора так и не прочитала его сообщения. Более того, она даже не заходила в сеть последние четыре часа.

Подойти? Постучать? Попроситься на ночь? Наверняка мистер и миссис Льюис были дома, вероятно, смотрели телевизор или вместе готовили поздний ужин. Они бы без проблем пустили парня, но задали бы кучу вопросов и наутро, скорее всего, отправили бы домой. Либо же позвонили отцу или Джейн и сказали не волноваться, ведь их сын жив, здоров, сыт и готовится ко сну всего в паре домов от них.

Резкий порыв ветра отрезвил Ремси, и он только сейчас начал полностью осознавать свое положение – он не мог остаться у Льюисов. Ни сегодня, ни завтра. Ему придется найти другое место, где получится скоротать время, поесть и желательно поспать. Прежде чем убрать телефон назад в карман и двинуться дальше, парень отправил подруге короткое сообщение: «У тебя все в порядке? Волнуюсь».

Скофилд-Вэй в конце закольцовывалась, поэтому, чтобы добраться до другой улицы, Ремси нужно было развернуться и вновь пройти мимо своего дома. Эта идея ему не прельщала, но другого способа выбраться из лабиринта двухэтажных домиков просто не было: все они располагались плотно друг к другу, соприкасаясь заборами, и не давали ни единой возможности просочиться между стенами. Если бы не природное разнообразие в виде деревьев и цветущих кустов, тянущихся вдоль улицы, Скофилд-Вэй можно было бы смело назвать просто «серой английской улочкой».

Ремси крутанулся на пятках и побежал. Он не бросил даже мимолетного взгляда на краснокирпичный дом с черной «Тойотой» и раскинувшим ветви дубом у одного из окон. Набиравший силу ветер бил в лицо, но парень не останавливался. Выбежав со Скофилд-Вэй, он повернул налево и устремился к набережной, мимо автобусной остановки и стоящих рядом однотипных домиков. Фонари по правой стороне от проезжей части проливали свет на редко встречающихся прохожих и на еще более редко проезжающие автомобили.

Семья Линн проживала в спальном районе Истборна, что во многом объясняло незагруженность дорог и тротуаров в вечернее и ночное время.

Добежав до очередного перекрестка, Ремси свернул направо и перешел на шаг. Что ни говори, а бег все-таки не входил в список его ежедневных (ежегодных) привычек. Тяжело дыша и стараясь при этом не выплюнуть собственные легкие, юноша побрел вдоль улицы, названной в честь Принца Уильяма.

Был ли у него какой-то план? Возможно.

Надо было взять бутылку воды, подумал он, поскольку поблизости не располагалось никаких магазинчиков, где можно было бы закупиться водой и какими-нибудь снеками.

Если не полноценный план, то хотя бы сомнительная идея у Ремси проскочила. Он преобразовал ее в цель, до которой было около получаса ходу. Юноша понадеялся добраться туда быстрее, чем ночь успеет полностью опуститься на город. Хоть и нельзя было заявлять, что Ремси боялся темноты – порой он даже чувствовал себя комфортнее в позднее время суток, чем в дневное, – но это зачастую распространялось только на те моменты, когда парень лежал на кровати около распахнутого окна с ноутбуком в руках, вдыхал прохладу ночи и смотрел какой-нибудь фильм.

Кровать.

Как было бы сейчас славно плюхнуться на нее и провалиться в беззаботный сон. Несбыточная мечта. Ремси тряхнул головой, чтобы отогнать ее.

Юноша слышал, как бились волны о побережную гальку, но плохо видел сам пролив или пляж – только теплое фонарное свечение, тянущееся вдоль велодорожки, проложенной по береговой линии. Проходя мимо двух- и трехэтажных домов, Ремси иногда косился на выставленные личные вещи: велосипеды, садовые стулья, горшки с цветами, – и на балкончики, где сидели и курили жильцы.

Парень уверенно двигался к своей цели, но усомнился в ней после того, как вышел на улицу Роял-Парад. Изначально он подумывал провести предстоящую ночь в парке принца (а впоследствии и короля) Эдуарда VIII: уютное местечко, где можно неплохо скоротать свободное время. Ремси с Морой иногда там гуляли, после чего часто шли к морю и сидели еще несколько часов на каменистом пляже. Но сейчас парк разливался подозрительным чернильным пятном – не горело ни одного фонаря.

Приближаясь к воротам, Ремси заприметил ходящего туда-сюда невысокого мужчину. Сразу появилось резкое желание развернуться, но углядев каким-то образом черную фуражку и такого же цвета униформу на незнакомце, юноша чуть выдохнул и направился прямо к нему. Тот, казалось, разговаривал по телефону, но удачно положил трубку именно в момент, когда подошел Ремси.

– Простите, сэр.

– Да, парень, в чем дело? – тон мужчины не источал никаких эмоций, но его пышные усы слегка подернулись.

– А, что, парк закрыт? – как он молился получить отрицательный ответ.

– Да, уже пять минут одиннадцатого. Приходи завтра к десяти утра.

– Вы имеете в виду, что он... закрывается на ночь? – растерялся юноша.

– Да, – мужчина чуть насупил брови. – Парк открыт ежедневно с десяти до десяти.

Внутри Ремси все рухнуло. Он, вероятно, забыл, а, может, и не знал вовсе об этой маленькой детали, поскольку никогда не засиживался в парке допоздна.

– А тебе сколько лет, парень? – резко спросил полисмен.

– Шестнадцать, сэр, – честно ответил Ремси.

– И куда ты направляешься?

– Домой.

– А зачем тогда спросил про парк?

– Я не знал, что он закрывается на ночь, поэтому просто решил уточнить. Раньше мы с моей подругой проводили здесь много свободного времени, но днем, разумеется, – перемешивание фактов: побольше ненужной правды и поменьше важной лжи.

– Тебе все равно не следует разгуливать по ночам в одиночку, – покачал головой мужчина.

– Вы правы, сэр, но не беспокойтесь, я живу всего в паре кварталов отсюда, – Ремси махнул в конец улицы Роял-Парад – совершенно противоположную сторону от его настоящего дома. – Я буду там много раньше одиннадцати.

– А откуда идешь? Небось, гулял с той самой подружкой?

Любопытство полисмена на секунду выбило Ремси из роли, но он тут же собрался:

– Нет, сэр, мой друг праздновал сегодня совершеннолетие: мы скромно посидели у него дома в компании наших общих друзей, поиграли в настольные игры...

– Выпили по бутылке пива?

– Некоторые ребята выпили, да, а мне еще законом не разрешено, – юноша позволил себе улыбнуться.

Мужчина несколько секунд внимательно изучал лицо Ремси, по всей видимости, пытаясь подловить того на лжи по поводу алкоголя, но удивительно, что признание в трезвости было единственной крупицы правды во всем рассказе, поэтому парень спокойно выдержал твердый взгляд стража порядка. Наконец, тот, не уловив никаких признаков ни перегара, ни вранья, недовольно пошевелил усами.

– Отправляйся-ка домой, парень, – бросил он. – А то совсем стемнело уже.

– До свидания, сэр, – попрощался Ремси и, надвинув кепку на лоб, пошел дальше по улице.

Полисмен не ответил, да юноше это и не нужно было. Сейчас главной задачей стояло отойти от парка на приличное расстояние, чтобы незаметно скрыться из виду.

Мужчина был прав – совсем стемнело: Истборн полностью утонул в объятиях ночи. Затянувшееся облаками небо не давало луне и звездам показаться и озарить город своим ярким мерцанием.

Дойдя до следующего перекрестка, Ремси юркнул за угол. Тяжело выдохнул. Выплюнул парочку ругательных слов и зажмурился. Его изначальный план полетел в глубокую пропасть.

Поток ветра с пролива заставил юношу передернуться одновременно от холода и от накатившей паники. Ремси достал из рюкзака толстовку и натянул ее поверх футболки в надежде согреться и немного успокоиться. Улочка, на которую он свернул, была нелюдима, вдоль дороги стояли автомобили жителей ближайших домов. Где-то вдалеке послышался собачий лай.

Ремси снова выдохнул. Он не имел ни малейшего представления, где бы он мог провести хотя бы эту ночь.

Вновь ветер, на сей раз растрепавший выбившиеся из-под кепки кудрявые волосы. Но этот порыв вместе с дрожью неожиданно принес и идею. Парень повернул голову и посмотрел в сторону пролива – спортивная площадка и несколько домиков у побережья преграждали вид, но в воцарившейся тишине (собаки умолкли) Ремси, помимо фонарного гудения, уловил шум морских волн.

Быть может?

Он понимал, что на пляже будет значительно холоднее, но имелась большая вероятность, что там не будет ничьих любопытных глаз. Глупейшая идея. Ничем не подкрепленная. Безрассудная.

Он вышел назад на Роял-Парад.

Ремси хотел добраться до той части пляжа, которая лежала прямо напротив парка принца Эдуарда VIII, поскольку она была практически ничем не застроена и имела на своей территории несколько фонарей. В другой же стороне побережья, погруженной в непроглядную тьму, стояла пара домиков и дальше тянулись рыбацкие доки. Юноша осознанно решил, что не хочет появляться в такое время на потенциально людной территории. Хоть около парка дежурил полисмен, который без труда мог заметить подозрительно крадущегося Ремси, засадить его в машину и увезти домой на моральное растерзание Джейн, парень все-таки никак не нарушал закон, да и к тому же был трезв.

Наверное, все же лучше встретить ночью полицейского, чем кого-то еще, размышлял Ремси, пока шел вдоль спортивной площадки.

Заметив ворота в парк, юноша на секунду остановился и принялся всматриваться в даль. Полисмена не было видно. Возможно, он отошел к другой части территории. Ремси ускорился и незамеченным прошмыгнул мимо. Сердце бешено стучало от накатившего адреналина, но он продолжил движение: вдоль небольшого деревянного заборчика, по велодорожке. В льющемся теплом свете парня было бы слишком легко заметить, поэтому он прошел вглубь пляжа, ориентируясь исключительно по фонарным бликам, поскольку прямо перед ним простиралась кромешная морская мгла.

Ремси оглянулся, чтобы убедиться, что полисмен так и не вернулся – все было чисто. Хороший знак. Зайдя за один из росших вблизи берега кустарников, юноша кинул на землю рюкзак и опустился на него, скрестив перед собой ноги.

– Интересная же предстоит ночка, – пробормотал Ремси.

Телефон завибрировал в кармане.

– Мора! – громче, чем хотел, воскликнул парень и потянулся за мобильником.

Однако на экране высветилось уведомление не от подруги.

– Оскар...

В сообщении брат просил его вернуться домой и упоминал о том, что родители волнуются. Ремси сильно в этом сомневался – Джейн была готова собственноручно выставить его за дверь. Что касалось отца? В теории он, конечно, мог поволноваться, но время подходило к половине одиннадцатого, и в это время он часто уже видел третий сон, по крайней мере, в дни, не отягощенные работой. Искренне за юношу мог переживать только Оскар, поэтому Ремси отправил брату пару строк: «Со мной все в порядке, не волнуйся. Я нашел местечко, где перекантоваться».

Парень проверил профиль Моры – она так и не появлялась в сети.

Убрав телефон в карман, Ремси огляделся. Он никогда не видел это побережье ночью. Признать честно, он и сейчас его особо не видел в сгустившейся тьме. Но парня слегка пугал тот факт, что перед ним буквально разливался пролив – был слышен шум волн, однако разглядеть их толком не удавалось. В морской дали то появлялся, то пропадал дрожащий огонек какого-то судна, но никаких других признаков людей или жизни в целом на горизонте не виднелось. Казалось, мир впереди заканчивался.

Слева, недалеко от юноши стояли в ряд каменные блоки, уходящие в воду. Подобные располагались вдоль всего пляжа, на расстоянии нескольких десятков метров. Ремси всегда думал, что это были волнорезы. Странные волнорезы.

Неожиданно с той же левой стороны раздался звонкий женский смех. Парень, уже успевший немного успокоить свое дыхание, испуганно крутанул головой. Чуть высунувшись из-за кустов, он заметил гуляющую по велодорожке парочку. Они были слишком увлечены беседой и друг другом, чтобы обращать внимание на что-либо еще. Девушка вновь рассмеялась. Видимо, ее кавалер обладал невероятным чувством юмора либо же просто очень сильно ей нравился.

Парочка прошла мимо куста, за которым сидел Ремси, и, свернув на улицу Роял-Парад, устремилась восвояси.

Парень на секунду задумался, мог ли он быть на месте того кавалера и также, держась за руки, шагать со своей... девушкой? Вероятно, мог бы, если бы хотел этого – а это уже другой вопрос.

Небось, гулял с той самой подружкой?

Незнакомые люди (да и не только) часто принимали их с Морой за пару, но Ремси никогда не воспринимал свою подругу как потенциальную романтическую партнершу. В их отношениях прослеживались больше братско-сестринские нотки. Нравилась ли она ему как человек? Определенно. Что он подумал о ней при первой их встрече? Ничего особенного. В тот период юноша был слишком погружен в себя, и новенькая девочка не вызывала абсолютно никакого интереса. Однажды на уроке физкультуры Ремси залился злорадным смехом, когда в Мору прилетел мяч, за что она бросила в него этот же мяч. Девочку тогда отправили к директору, а мальчика – в медпункт из-за разбитой губы.

Ремси должен был разозлиться на новенькую, но, сидя на кушетке у медсестры, он не чувствовал абсолютно никакого гнева или даже раздражения – только боль пульсирующей губы. Тогда он вдруг понял, что у него с этой девочкой, вероятно, общего больше, чем они оба могли представить. С ней почти никто не общался, и все свое внеурочное время Мора проводила в одиночестве, листая журналы или рисуя что-то в блокноте. Однако, несмотря на то, что у нее не было друзей, она не подвергалась нападкам со стороны других школьников – во многом потому, что умела за себя постоять и ответить обидчику, как она и поступила со своим будущим лучшим другом, когда тот вздумал над ней посмеяться.

Кто-то ее даже побаивался, но Ремси, наоборот, восхищался. В тот же день после происшествия на физкультуре он подошел к Море и извинился. Она, недоверчиво нахмурившись, приняла извинения и назвала его идиотом. Мальчика это почему-то развеселило, и он, впервые за долгое время, искренне рассмеялся.

Так и зародилась их связь.

Они стали проводить вместе больше времени в школе, а когда выяснили, что живут буквально на одной улице – детскому счастью не было предела. Но это никогда не перерастало во что-то более серьезное, чем дружба. Мора, выросшая с двумя старшими сестрами, воспринимала юношу, как брата, о котором мечтала с детства, а Ремси ее – как блудную сестру. Девушка была одной из немногих (единственной?), кто его терпел, вовремя отрезвлял и вместе с тем понимал.

Кто бы знал, что Мора Льюис сможет так сильно повлиять на его жизнь? Точно не десятилетний Ремси.

Но хотел ли он настоящих романтических отношений с кем-то? Возможно, где-то глубоко внутри юноша и думал о том, чтобы полюбить кого-то, но где была вероятность, что его полюбят в ответ? Да и, признаться честно, он никогда сильно не влюблялся. Был один случай в начальной школе, кажется, с Тейлор? Но теперь это неважно. Ему не нужны отношения. У него есть Оскар, маленький гений и непоседа, обращающийся с Ремси много лучше, чем он того заслуживал. По крайней мере, парень часто так думал. А еще у него есть Мора... которая не отвечает, черт ее возьми, на сообщения!

Ремси вынырнул из размышлений и, быстро заморгав, потянулся за телефоном – новых уведомлений на экране не было. Отключив звук, юноша убрал мобильник в рюкзак и посмотрел перед собой.

Море игралось с прибрежной галькой. Густая тьма простиралась впереди.

Нарастающая тревога скользкими щупальцами обхватила горло. Страх пополз по позвоночнику, больно впиваясь когтями в кожу. Глядя в черноту пролива Ремси вдруг почувствовал себя маленьким и брошенным.

Растерян. Опустошен. Совсем один на краю света.

Некуда идти. Некому беспокоиться. Не ради чего просыпаться.

Ты не едешь в поход с Льюисами.

Воспоминания о случившемся пару часов назад вспыхнули с разрушительной силой. В одно мгновение гнев заполнил тело и затуманил разум.

Самая большая мечта Ремси.

Как он хотел поехать в этот поход! Как отсчитывал дни, старался быть послушным (ключевое слово – старался, но неважно, старался ведь!) и свято верил, что совсем скоро сядет в «Ленд Крузер» мистера Льюиса, и они впятером покатят на запад Англии. Это была его плата за страдания и выжатые нервы. Честная плата. Но Джейн, как обычно, все испортила.

– Сука! – рявкнул Ремси.

Горло сжал спазм. Парень сдержал подступившие от несправедливости слезы. Ударил по гальке, и ладонь тут же пронзила тупая боль. Выдохнул.

Какое-то время он просто сидел, обхватив ноги, смотрел перед собой и раскачивался из стороны в сторону. Ноги затекли. Плечи обмякли. Глаза не могли привыкнуть к представшей впереди темноте – фонари позади били слишком ярко, – отчего она казалась невероятно мрачной, но вместе с тем таинственной и манящей? Не так давно такими же манящими выглядели скалы на Бичи-Хед.

Ремси не умел плавать. Навык, который родители не удосужились ему привить. Но сейчас что-то тянуло его к воде, будто песня сирены из морских глубин. Только эту песню исполняли сами волны, омывающие побережье. Парень встал. Сделал несколько шагов навстречу тьме.

Единственная цель, ради которой он так усиленно работал, обернулась прахом. Так стоит ли вообще ставить цели? Идти к ним? Чего-то хотеть и пытаться чего-то достичь?

Уровень воды немного поднялся. Начинался прилив.

Нет, это бессмысленно.

Шаг.

Она отняла у меня мечту.

Еще один.

Пошло все к черту.

И еще.

Ремси практически ступил кроссовкой в воду. Ветер хлестал по щекам.

Неожиданно справа раздался свист.

Гипнотическая песня, напеваемая морем, резко оборвалась. Ремси как ужаленный повернул голову. Метрах в шестидесяти от него мелькали несколько фонарей. Ничего хорошего они явно не предвещали. Юноша стоял неподвижно, оценивая складывающуюся ситуацию.

– Эй, парень! – крикнул отрывистый голос. – Один тут отдыхаешь?

– Мы с радостью составим тебе компанию! – расхохотался другой.

– Особенно если у тебя есть с собой немного денег, – подхватил третий.

– И немного свободного времени, – гоготнул четвертый.

Всего их было шестеро – все мужчины, чьи лица или даже телосложение Ремси не мог разглядеть из-за бивших в лицо фонарей. Однако юноша сумел заметить, как у одного из незнакомцев в руке блеснул нож.

– Черт! – вскрикнул Ремси и бросился к рюкзаку.

– Хватайте его! – грозно велел первый.

Ремси рывком поднял с земли рюкзак и побежал, сверкая пятками, по велодорожке к входу в парк. Полисмена нигде не было видно, а как он бы сейчас помог! Перебежав через Роял-Парад, юноша припустил дальше по улице, тянущейся вдоль парка.

– Далеко тебе не убежать! – раздался за спиной хохот.

Ремси не оглядывался – не хотел терять ни секунды. Сердце колотилось, легкие с каждым шагом сжимались все сильнее, а голова плавилась от попыток придумать, как же выкрутиться из этой ситуации. Еще буквально минуту назад парень мечтал о морской песне, а теперь мозг кричал лишь одно: Беги!

Где-то вдалеке по правой стороне сверкнул еще один луч фонаря. Это же не может быть засада, взмолился парень. Пожалуйста, пусть это не будет засадой. Его просьба была услышана, и уже через несколько метров ему показался козырек полицейской фуражки – мужчина сидел на лавочке в парке с фонарем на коленях и жевал сэндвич.

– Мистер полисмен! Сэр! – закричал Ремси.

– Там, что, свинья? – резко спросил второй (а, может, и третий).

– Да мальчишка блефует! – заревел первый (погодите, или четвертый?).

– Мистер полисмен! – вновь крикнул Ремси.

На этот раз мужчина его услышал и, прекратив жевать, недоуменно поднял голову.

– Твою ж, там реально свинья!

– Закройся, Квилл!

Поравнявшись с полисменом, Ремси остановился и, тяжело дыша, схватился за забор.

– Ты! – воскликнул мужчина.

– Прошу вас, сэр, за мной гонятся–

Полисмен резко встал, бросив на лавочку свой перекус, и с фонарем в руках подошел к ограждению. Сначала он глянул на пыхтевшего Ремси, потом перевел глаза на остановившихся чуть поодаль двух мужчин. По всей видимости, четверо других успели спрятаться за припаркованными на обочине автомобилями или свернуть за угол.

– Какие-то проблемы, джентльмены?

– Никаких, сэр, – это говорил первый, теперь Ремси был уверен – тот же отрывистый глуховатый голос. – Просто малец выронил бумажку – всего пять фунтов, но в наше время и это деньги, – в качестве доказательства мужчина вытащил из кармана голубую купюру.

– Твоя? – кивнул полисмен.

Ремси отрицательно мотнул головой, даже не глядя в сторону преследователей. Он не хотел, чтобы они видели его испуганное лицо.

– Кажется, вы ошиблись, господа, и подобрали банкноту у другого сбегающего от вас мальчика.

– Что ж, тогда мы, пожалуй, пойдем. Доброй ночи, сэр. Квилл, – мужчина подтолкнул своего приятеля, и они двинулись в сторону берега.

– Джентльмены, – окликнул уходивших полисмен – те медленно повернулись. – Доброй ночи.

Когда шаги двух мужчин отдалились на приличное расстояние, Ремси аккуратно повернул голову, чтобы посмотреть на дорогу. Этим же занимался и полисмен, хмуро наблюдавший за тускнеющими тенями.

– Сэр, – наклонился к нему юноша и чуть слышно шепнул, – их было шестеро.

– Я так и прикидывал, – кивнул мужчина. – Пойдем-ка со мной, парень.

Взяв с лавочки остатки сэндвича, полисмен достал связку ключей и отворил запасную железную дверь. Затем мужчина подошел к припаркованной в нескольких метрах машине – с яркими желто-синими вставками по бокам, проблесковым маячком на крыше и надписью «ПОЛИЦИЯ» на капоте.

– Залезай.

– Зачем? – удивился юноша – он не горел желанием ехать в участок.

– Отвезу тебя домой. Сам ты до него без еще больших приключений явно не доберешься.

Ремси заюлил. Домой он не особо хотел возвращаться даже после того, что чуть не произошло. Тем более, он соврал полисмену насчет адреса. Но мужчина был прав – если четверо других все еще прятались за автомобилями или поджидали за углом, было опасно оставаться здесь. Юноша на секунду обернулся в сторону побережья, после чего послушно двинулся к машине.

– Ты ведь сказал, что будешь дома много раньше одиннадцати, – напомнил полисмен, выворачивая руль и выезжая на левую полосу. – Сейчас половина двенадцатого.

Ремси ничего не сказал. Он, пристегнутый, сидел на переднем сидении около стража порядка. Вместо ответа он задал вопрос:

– Почему вы их не арестовали?

– Не было никаких весомых доказательств–

– Но они преследовали меня!

– Да, парень, и это тоже уголовно наказуемо, но это тяжело доказать. Они не побили тебя и не ограбили, а под конец даже сделали вид, что якобы пытались помочь.

– И вы поверили?

– Конечно, нет. К слову, надо позвонить Джонни, попросить, чтобы подменил меня в парке.

Юноша не понял, зачем полицейскому понадобилась подмена, если поездка до воображаемого дома должна была занять от силы минут пять.

– Алло, Джонни, – громко сказал мужчина, поднося телефон к уху. – Да-да, привет. Что?! Врешь! Ладно, отдам я твои десять фунтов, как приеду. Слушай, можешь меня подменить сегодня ночью в парке принца? Да, тут одно дельце нарисовалось просто. Только возьми с собой Карла, а то Рэй и его ребята вновь разбушевались. Ага, да. Все, спасибо, к десятке добавлю сэндвич с копченой грудкой.

– Мне казалось, что нельзя разговаривать по телефону, пока ведешь машину, – ехидно заметил Ремси.

– Полицейским тоже нельзя врать, но смотри-ка, мы оба сегодня нарушаем правила.

– Что вы– о, вы свернули не туда, – растерялся парень: полисмен свернул направо, когда как дорога к воображаемому дому должна была уходить влево.

– Прежде чем вернуть тебя домой, – полисмен интонационно выделил последнее слово, – мы заедем в участок.

– Что?! – встрепенулся Ремси. – Но зачем? Я ничего не нарушал!

– Во-первых, мне нужно проверить твой возраст. Правда, надо было сделать это, когда я тебя только увидел, но не суть. Во-вторых, я думаю, что ты наврал по поводу места, где живешь. И в-третьих, мне нужно, чтобы ты дал показания против банды, что преследовала тебя.

– Но вы сами сказали, что их нельзя арестовать.

– Пока нет, – кивнул полисмен. – Но чем больше информации мы собираем, тем ближе приближаемся ко дню, когда наконец-то схватим Рэя и его ребят.

– Я все равно не видел их лиц из-за фонарей.

Ремси в моменте ощутил такое горькое предательство, что сделалось тошно. Его сейчас привезут в участок, занесут в какую-нибудь базу, позвонят родителям и сообщат, что их сын угодил в полицию! Парень мог поклясться, что Джейн будет припоминать ему это до конца жизни. Нужно было что-то придумать. Заговорить полисмена? Рассказать лживую, но душераздирающую историю? Может, он тогда сжалится и отпустит Ремси восвояси? Прежде чем успеть что-то сообразить, юноша почувствовал на себе настойчивый взгляд справа – судя по выражению лица и положению усов, мужчина ожидал ответа на какой-то вопрос.

– Что, простите?

– Говорю, я мистер Харрингтон. А тебя как зовут?

– Могу я вам сказать свое имя, когда мы прибудем в участок?

– О, парень, тебе в любом случае придется это сделать.

– Тогда подождем.

Мистер Харрингтон хохотнул и крепче сжал руль, выезжая на перекресток с круговым движением. Они остановились на красном светофоре недалеко от супермаркета, куда семья Линн обычно ездила за продуктами. Дорогу не спеша переходил чернокожий паренек.

Черт, можно же было прийти в какой-нибудь магазин или торговый центр, они точно должны работать круглосуточно или хотя бы часов до трех ночи, раздосадовано подумал юноша. Слишком поздно пришла эта идея. Но, в его оправдание, большинство крупных универмагов и моллов находились в центре города, так что путь лежал не самый близкий.

Ремси не знал наверняка, где располагался полицейский участок, но догадывался, что ехать им осталось недолго. Нужно было действовать – попытка не пытка.

– Сэр, знаете, тут такое дело–

Он не закончил свою попытку, потому со стороны кольцевого пересечения, откуда они только выехали, послышался гул мотора гнавшей легковушки. Полисмен настороженно следил за ней в боковое зеркало, но даже он не ожидал, что она резко вывернет на вторую полосу и промчится на красный сигнал светофора. Раздался глухой удар о капот машины – чернокожий парнишка отлетел на несколько метров и безжизненно покатился по асфальту. Легковушка вильнула в сторону и, более или менее выровнявшись, погнала дальше. Ремси ошарашенно открыл рот и вытаращил глаза. Все произошло в считаные секунды.

– Твою ж! – выругался мистер Харрингтон. Он включил сирену и проблесковый маячок и повернулся к юноше: – Иди проверь, жив ли малец. Вызови скорую. Я позвоню и попрошу подмогу, участок в двух минутах отсюда. Мы обязаны поймать этого ублюдка!

– Я? Что? – Ремси опешил.

– Вызови скорую и проверь его пульс, парень! Только не двигай! Пошел! Сейчас же! И жди меня, никуда не уходи!

Юноша вылетел из машины, а полисмен бросился в погоню за водителем легковушки. Трясущимися руками Ремси потянулся за телефоном и на ватных ногах стал приближаться к пострадавшему. Все тело била дрожь. Он не мог отвести взгляд от паренька на асфальте. Еле как набрав три девятки, юноша приложил мобильник к уху.

– 999, что у вас произошло? – раздался женский голос.

– А-авария, – чуть заикаясь, проговорил Ремси. – Произошла авария. Кто-то сбил молодого парня на светофоре.

– Он дышит?

– Я не знаю, я-я еще не проверял пульс.

– Сэр, где вы находитесь?

Ремси назвал улицу и стоящий рядом супермаркет.

– Сэр, мне нужно, чтобы вы проверили его пульс, сможете это сделать?

– Да-а, постараюсь.

Юноша подошел ближе к телу и теперь – в свете фонаря – заметил медленно растекающуюся лужу крови. Ремси передернуло, и он отвернул голову. Он не боялся собственной крови, но с другими людьми подобное ощущалось просто невыносимо. Наверное, из-за этого он никогда не хотел быть врачом.

– Сэр, вы здесь?

– Да.

– Как вас зовут?

– Ремси.

– Хорошо, Ремси. Мне нужно, чтобы вы глубоко вдохнули, после чего аккуратно двумя пальцами проверили пульс на шее пострадавшего. Никак не двигайте тело, просто нащупайте сонную артерию.

Юноша набрал в легкие воздух и шумно его выпустил. Давай, трус, просто сделай это. Подойдя ближе и аккуратно опустившись на колени, Ремси повернул голову и сдержал рвотный позыв вместе с накатившими на глаза слезами – крови стало больше, парнишка лежал, неестественно вывернув ногу. Включил громкую связь на телефоне и положил его рядом на асфальт. Два бледных дрожащих пальца легли на шею в попытке нащупать пульс.

Прошло несколько секунд. Глаза Ремси округлились.

– Есть пульс, – тихо сказал он.

– Повторите.

– Есть пульс!

– Отлично, наши парамедики уже в пути, будут в течение пяти минут. Ремси, оставайтесь на месте. По возможности – разговаривайте с пострадавшим.

Диспетчер повесила трубку. Ремси остался в ночной тишине, нарушаемой лишь гудением фонарных столбов. Машин в это время на дороге не было, что и к лучшему, поскольку два парня находились прямо на проезжей части.

Юноша сел на рюкзак и на секунду словил ощущение дежавю. Сколько времени прошло с тех пор, как он пришел на пляж? Час? Казалось, вечность, а ведь еще даже не было полуночи. Ремси вспомнил, как меньше двадцати минут назад стоял у воды и готовился шагнуть в ее манящие объятия. А теперь? Он чувствовал, будто волны беспощадно душили и утягивали на дно паренька, лежащего на асфальте. Было страшно. По-настоящему страшно.

– Хэй, – начал юноша спустя время, – я Ремси. И сегодня, вероятно, самый ненормальный вечер в моей жизни, – юноша краем глаза заметил, как совсем слабо поднимается и опускается грудная клетка паренька. – А ведь мне еще предстоит где-то провести эту ночь. Домой я вернуться не могу, хотя, знаешь, – он остановился и обхватил ноги руками, – наверное, я бы хотел вернуться. После такого, мне даже не особо важно, что я проиграю, возможно, придуманный лишь мной, поединок со своей матерью. Я так хочу сделать себе сэндвич, сходить в душ, а после упасть в кровать. И чтобы Оскар пришел ко мне в комнату и рассказал какой-нибудь рандомный, но интересный факт. Надеюсь, ты тоже сможешь в скором времени воссоединиться со своими близкими и поесть любимой еды.

Ремси вновь кинул взгляд на парня, и в то же мгновение его сковал страх. Послышался еле уловимый хрип – грудная клетка пострадавшего опустилась и больше не поднималась.

– Нет, – прошептал Ремси. – Не надо.

Крови вокруг стало еще больше. Она приближалась к лямке рюкзака, стремясь окрасить кончик той в темно-бордовый.

– Черт! – выругался юноша, вскакивая на ноги и подбирая рюкзак.

Вдали послышались сирены скорой помощи.

– Прости, чувак, но я не могу с тобой остаться, – бросил Ремси и, не раздумывая, побежал в сторону, откуда они с полисменом приехали.

Он планировал обогнуть супермаркет и зайти туда с другого входа, надеясь затеряться среди витрин и прилавков хотя бы на пару часов. Когда немного уляжется шумиха, парнишку увезут в больницу, а полицейские патрули разъедутся, он сможет придумать другое место, где провести ночь. Ремси и вправду размышлял о том, чтобы все же вернуться домой, но до того района было не меньше получаса ходу, а сам юноша был слишком напуган и не знал, что еще может ему встретиться на улицах ночного Истборна.

Ремси скрылся за углом супермаркета как раз вовремя – желтая машина скорой помощи остановилась на месте авария, привлекая к себе внимание нескольких прохожих, которые замерли на тротуаре. Юноша прошмыгнул мимо пары тележек и как вкопанный встал напротив таблички со временем работы магазина: «Понедельник — Суббота: с 6:00 до 00:00, Воскресенье: с 10:00 до 16:00».

– Да ладно вам! – обиженно протянул Ремси. – Ездим сюда каждую неделю, а у меня совсем отшибло расписание. Но почему нельзя поработать хотя бы часов до двух ночи?

Когда он звонил в службу неотложной помощи, до полуночи оставалось двадцать минут. Вероятно, сейчас были уже все пятнадцать.

Послышались новые сирены.

Они будут меня искать, мистер Харрингтон ведь велел его ждать.

Проверят ли они супермаркет? Близлежащие забегаловки? Скорее всего, да. Нужно было сматываться и быстро. Ремси попытался сориентироваться на местности. Какие рядом были кафе? Рестораны быстрого обслуживания? Ближайший располагался за универмагом – но сейчас до него просто невозможно было добраться. Центр города тоже лежал неблизко. И тут юношу озарило.

О, привет, кафе At Maya's.

Бинго! Он хорошо запомнил табличку, где было сказано, что кафе работает круглосуточно, когда Оскар сакцентировал на нем свое внимание. Что-то в этой табличке зацепило тогда Ремси, и он примерно запомнил, где находилось кафе – быстрым шагом он дойдет дотуда минут за пятнадцать, а если чередовать шаг с бегом – за все десять. Юноша натянул капюшон толстовки на кепку и под звуки сирен двинулся к своему, как он надеялся, ночному прибежищу.

Добираться до кафе пришлось по маленьким улочкам, редко выходя на главную дорогу – раз или два по ней проезжали полицейские автомобили. Ремси продолжал идти, подстегнутый адреналином и какой-то слепой верой, что кафе станет его финальной точкой на сегодня.

Наконец, в метрах ста показались огни. Кафе At Maya's стояло на углу одного из перекрестков и сильно выделялось из краснокирпичной гаммы Истборна. Фасад здания был сам по себе белым, но в некоторых местах на нем были нанесены рисунки: ковбойская шляпа, гитара, странный фиолетовый кот, гирлянда из цветов, обвивающая окна, а также тянущиеся от самой земли тонкие деревья со своими ярко-зелеными листьями. Слева от двери часть стены была выкрашена в бледно-желтый свет, из-за чего создавалась иллюзия, будто дверь приоткрыта.

Ремси, не желая терять больше времени, толкнул синюю дверь и вошел внутрь. Колокольчик над входом приветственно зазвенел. Помещение встретило нового гостя теплым светом и легкой музыкой. Два столика были заняты парочкой и одиноким мужчиной, читавшим газету. Юноша двинулся к угловому столу и, кинув рюкзак на пол, поспешно опустился на мягкое кресло.

В ту же секунду он осознал, насколько сильно устал и проголодался.

Ремси поднял глаза и огляделся. Признаться честно, он ожидал немного другой атмосферы от круглосуточного кафе – более потрепанной и грязной, что ли, но здесь было опрятно и даже уютно. Изнутри местечко было оббито деревянными панелями, светло-коричневые кресла стояли практически у каждого столика, а в одной из ниш на стене расположилось собрание каких-то романов. Подобие барной стойки стояло ближе к входу на кухню и было украшено переливающейся гирляндой.

Надеюсь, меня отсюда не выгонят, подумал Ремси.

Из-за двери, уводящей в кухню, вышла смеющаяся женщина – даже девушка, на вид ей было совсем немного за двадцать. Ее светлые волосы были заплетены в две растрепавшиеся косички, а одета она была в широкие черные джинсы и клетчатую фланелевую рубашку.

Девушка подошла к столику Ремси и приветливо улыбнулась.

– Хай! Я Майя. Что могу для вас приготовить? – юноша уловил ее американский акцент.

– Вы владелица кафе? – вместо ответа спросил Ремси.

– Не совсем, – легкий смешок поддернул ее полные губы. – Мой отец – владелец, но когда он в отъезде, все обязанности ложатся на мою спину. Сами понимаете: управление, бухгалтерия, готовка, рисование...

– Вы сами разрисовали фасад? – восхитился Ремси.

– Да.

– Даже того странного кота?

Майя засмеялась.

– Нет, это работа моей подруги. Так, что могу для вас приготовить, мистер...?

– Меня зовут Ремси.

– Что могу для вас приготовить, Ремси?

– Можно мне... комплексный завтрак?

– В двенадцать ночи? – девушка глянула на настенные часы. – Конечно. До завтрака все равно осталось меньше времени, чем до обеда или ужина. А попить?

– Чай, пожалуйста. Черный.

– Десять минут и все будет готово, – Майя вновь улыбнулась и, развернувшись, направилась на кухню.

Ремси чуть дернулся – он даже не до конца осознал, насколько продрог на вечернем холоде, пока теплый воздух кафе не начал постепенно его согревать.

Парень нехотя встал и прошел в уборную, чтобы вымыть руки. Эта часть кафе была выполнена в приятных бирюзовых оттенках с изображенными на кафельной плитке золотыми волнами. Взглянув в зеркало над раковиной, Ремси шумно втянул воздух – из отражения смотрело бледное, измученное лицо. Под глазами залегли темные круги. Кепку он снимать не стал – не хотел, чтобы растрепанные волосы превратили его внешний вид в еще больший беспорядок. Запустив ладони под горячую воду, юноша с минуту простоял неподвижно в попытке их согреть. Случайно намочив манжету толстовки, он потянулся, чтобы закатать рукав, и вдруг заметил на нем небольшое красное пятно. В голове тут же все помутилось. Видимо, запачкал в попытке проверить пульс того паренька. Интересно, как он сейчас. Выжил ли после помощи медиков? Ремси очень не хотел об этом думать. Он просто хотел надеяться, что все обошлось. Тряхнул головой и вернулся в зал.

Сев за столик, парень принялся ждать свой заказ и разглядывать кафе – все-таки было в нем что-то загадочное, необыкновенное, но вместе с тем и абсолютно обычное. Кроме рисунков на фасаде, оно особо не отличалось от других подобных заведений. Хотя Ремси нечасто посещал «другие подобные заведения», поэтому не мог объективно судить.

Вскоре Майя вынесла ему комплексный завтрак: глазунью, пару жареных сосисок, ломтики бекона, тарелочку с белой фасолью, поджаренные помидоры и шампиньоны, а также румяные тосты с джемом и маслом и чашку горячего чая. Поблагодарив ее, Ремси, забыв обо всех приличиях, жадно вгрызся в еду.

Это было очень вкусно, особенно ему понравились тосты – хрустящие по краям и мягкие в середине, дома они почему-то всегда получались черствыми. Парень вдруг застыл, не донеся вилку с помидором до рта. Дом. Несмотря на те мысли и эмоции, с которыми он сегодня (уже вчера) отправился в путь, сейчас он таковых не испытывал. Ему правда хотелось вернуться. Он понимал, что иначе просто не мог. Возможно, это был обман, самовнушение за неимением душа и удобной кровати, и он еще тысячу раз пожалеет о своем возвращении, однако, перетасовав мысли, он принял решение – завтра (уже сегодня) он все же вернется домой. А также не отступит от своего. Возможно, ему придется сыграть очередной спектакль перед Джейн, извиниться или сплясать, но он отправится в поход с семьей Льюис, чего бы ему это ни стоило.

Он больше не хотел убегать, не хотел прятаться. Расправившись с поздним завтраком и сделав последний глоток чая, Ремси отодвинул от себя посуду, после чего откинулся на спинку кресла и, сам того не замечая, провалился в глубокий сон без сновидений.

Разбудил парня дверной колокольчик, осведомляющий о прибытии новых гостей. Чуть приоткрыв глаза, Ремси непонимающе сдвинул брови. Шея затекла, на подбородке застыла слюна, ноги чуть занемели. Когда замыленный сном взгляд прояснился, юноша вздрогнул, вспоминая, где именно находится. Он часто заморгал, вытер салфеткой слюну и, немного щурясь, огляделся.

Да, кафе ему не приснилось. Как и другие события предыдущей ночи. Все поочередно вспыхивало в памяти, будто слайд-шоу. Размытые воспоминания, постепенно принимающие более четкие очертания.

Во французские окна било солнце, в ярком свете которого преобразилось все помещение – оно будто ожило. Ночная загадочность отступила в тень, уступив место легкой дневной тривиальности. Однако внутри было все также уютно – из колонок на стенах играл джаз, гирлянда на барной стойке переливалась тепло-желтыми огнями, а парень-официант, которого Ремси раньше не видел, ходил с маленьким блокнотом в руках и обслуживал занятые столики. К слову, их было немало. Юноша удивился, почему его – спящего и пускающего слюни – не выгнали сразу же с приходом первых утренних гостей.

– Простите, – окликнул он официанта – тот кивнул и, показав указательный палец, отвернулся к блокноту.

Ремси кивнул в ответ и принялся ждать, пока работник кафе освободится. Только сейчас юноша заметил, что посуду на его столике убрали – с краю лежал лишь чек, на котором было что-то написано черной ручкой.

На утренней смене меня не будет, попросила Брэда не будить вас. Надеюсь, вам все понравилось. Заходите почаще в гости! Майя.

Ремси улыбнулся оставленному сообщению, после чего потянулся за рюкзаком, чтобы вытащить несколько фунтов.

– Доброе утро, сэр, – подошел официант – Брэд. – Чем могу вам помочь?

– Будьте добры кружку горячего черного чая.

– Конечно. Что-нибудь еще?

– Нет-нет, спасибо.

– Две минуты, – Брэд развернулся и, подобрав тарелки с соседнего столика, отправился на кухню.

Стрелки на настенных часах показывали половину девятого. Ремси зевнул – он уже и не помнил, когда просыпался в такое время по собственной воле. Вытащив из-под кресла рюкзак, юноша достал двадцатифунтовую банкноту и телефон. Ремси нажал на экран, и его глаза вмиг округлились: десять пропущенных звонков и двадцать одно сообщение от Моры, три звонка от отца и еще один от Оскара.

– Чего?! – воскликнул Ремси.

Последнее смс состояло из одного слово, напечатанного капсом: «ПЕРЕЗВОНИ». Юноша быстро набрал подругу. Ей понадобилось секунд пятнадцать, прежде чем ответить.

– Ремси? – голос девушки звучал очень уставшим, но вместе с тем полным надежды.

– Да, в чем дело, Мора?

– Боже, Ремси! Ты в порядке? Где ты?

– Да, все нормально, я в кафе недалеко от парка принца Эдуарда.

– Ну ты и идиот!

– Что–

– Всех нас на уши поставил! Возвращайся домой! Давай я скажу твоему папе, чтобы он тебя забрал?

– Не надо, я сам приеду. Сейчас выпью чай и сяду на автобус.

– Какой еще чай?! – возмутилась девушка.

– Черный, с молоком, – обыкновенно ответил Ремси. – Что случилось, Мора?

– Оскар рассказал, что ты вчера после ссоры с матерью ушел из дома, а сегодня ночью недалеко от нашего района сбили подростка – какой-то сумасшедший напился до потери пульса и со своей дури наехал на него.

– Да, я знаю.

– Что значит, ты знаешь?

– Я был там, когда это произошло.

– Ты что?

– Расскажу все, как приеду. Ты не в курсе – Джейн дома?

– Была, да, – эти слова прозвучали немного странно.

– Ладно, придется вновь надеть маску неумелого актера. Приеду через полчаса.

– Хорошо, жду.

Ремси повесил трубку и отрешенно посмотрел перед собой.

Я был там, когда это произошло.

Да, ему действительно это не приснилось: был и полисмен, и кучка грозных бугаев, и пьяный водитель, и распластавшийся на асфальте паренек, и Майя, позволившая остаться на ночь. Все это случилось взаправду, но после сна юноше казалось, что этого на самом деле никогда не происходило либо же происходило, но очень давно и не с ним.

Днем Истборн выглядел намного дружелюбнее и оживленнее, нежели ночью, и именно этот факт манил Ремси выйти на улицу.

Брэд принес чай – юноша в два глотка осушил чашку.

– Жажда замучила?

– Нет, просто это помогает взбодриться. Спасибо, у вас очень вкусная еда. Передайте Майе мою благодарность.

– Конечно, вам все понравилось?

– Да, особенно тосты. И спасибо за то, что не выгнали меня, – юноша рассмеялся.

Брэд улыбнулся, а Ремси, расплатившись и оставив чаевые, взял рюкзак и вышел из кафе.