«Клинок и Корона»
На обратном пути из леса тишину нарушил только холодный ветер, шуршащий в деревьях. Лошади неспешно шли по заснеженной дороге, пока каждый из детей переваривал произошедшее.
Адэль ехала рядом с Джоном, и её взгляд время от времени скользил по лицу Брана, который, казалось, всё ещё был погружён в свои мысли. Она понимала, что это был важный урок для всех, но особенно для него.
— Как ты, Бран? — тихо спросила она, подъехав к нему ближе.
— Не знаю, — ответил он, пожав плечами. — Я понимаю, что отец должен был это сделать, но... всё равно это было страшно.
— Страх — это нормально, — сказала Адэль мягко. — Главное — не дать ему завладеть тобой. Отец не делает таких вещей просто так. Это большая ответственность.
Бран взглянул на неё, пытаясь найти в её словах утешение.
— А тебе не было страшно?
Адэль на мгновение задумалась, прежде чем ответить:
— Было. Но я думаю, что это нормально.
Бран кивнул, и его лицо стало немного спокойнее.
Когда они уже достигли ворот Винтерфелла, впереди появилась фигура, бегущая им навстречу. Это был один из стражников. Он выглядел взволнованным.
— Лорд Старк, простите за беспокойство, на подходе Королевский гость! — выкрикнул он, пытаясь отдышаться.
Нэд нахмурился, и все насторожились.
— Кто именно? — спросил он спокойно, но его тон не оставлял сомнений, что он ожидал важных новостей.
— Королевская семья прибыла, милорд. Сам король Роберт Баратеон и его свита!
На лицах детей мелькнуло изумление. Даже Адэль, которая редко позволяла себе проявлять эмоции, не смогла скрыть удивления.
— Король? — прошептал Бран, широко раскрывая глаза.
Они поспешили к замку, где во дворе уже выстроилась длинная колонна лошадей, карет и стражников в золотых доспехах. Впереди стоял сам король Роберт, огромный, бородатый, с широким, довольным лицом и животом.
Когда Нэд подошёл к нему, Роберт громко расхохотался и раскинул руки.
— Старый друг! — закричал он, обнимая Нэда, словно не видел его целую вечность. — Ты не изменился. Всё такой же мрачный и серьёзный! ну.. и толстый.
Адэль, стоя позади отца, с интересом разглядывала короля. Она слышала о нём много историй, но видеть его вживую было совсем другим. Он казался грозным, но в то же время весёлым и шумным.
— И кто это у нас тут? — Роберт наконец обратил внимание на детей, стоящих за Нэдом. Его взгляд скользнул по всем, пока не остановился на Адэль. — А это кто? Новое лицо?
Нэд слегка напрягся, но быстро нашёлся.
— Это моя дочь, Адэль.
Король прищурился, будто что-то взвешивал в своей голове, но затем громко хохотнул.
— Твоё семейство растёт, Старк! Что ж, это хорошо. Ты всегда умел воспитывать настоящих северян.
Он развернулся к своему отряду.
— Располагайтесь! Сегодня мы будем пить и пировать!
Адэль лишь коротко посмотрела на отца. Она знала, что визит короля — это не просто дружеский жест.