Глава 9
Европейский журнал «Горячие вести» 25 сентября 2069 год.
«Орден развернул кампанию за пределами Великобритании. Он утверждает, что масштабное строительство атомных заводов по всему азиатскому побережью приведет к химической войне через восемь лет. Главы государств пока молчат».
Элис снилось, что она находится в неизвестной комнате без окон. На полу был один матрас. Она знала это место, но не могла понять откуда. Она в жизни не видела такой комнаты, но ощущала, будто здесь она уже бывала прежде.
– Здесь есть кто-нибудь?! – кричит она. Ее голос эхом отскакивает от серых стен. Ее голос будто заглушался.
Сквозь это эхо Элисса смогла услышать торопливый шаг в сторону комнаты. Кто-то быстро пытался открыть стальную дверь.
Макинтайр попыталась отойти, но ее босые ноги будто прилипли к теплому, на удивление, полу.
Дверь открывается и перед ней предстает парень. С ним было такое же ощущение, как и с этой комнатой. Она его не знает, но подсознание подсказывает совершенно другое.
– Бежим.
Он протягивает ей руку, и Элисса, не думая, хватается за нее, будто ей двигало что-то неведомое.
– Нужно торопиться, они уже идут за тобой.
Его темные волосы и глаза зеленого цвета пробудили в ней некие забытые воспоминания, которые никак не могли произойти в ее жизни.
Как только девушка ступила за порог ужасно знакомой комнаты, она проснулась, резко садясь. Элисса тяжело дышала, жадно глотая воздух. Будто кто-то нарочно вытянул ее из той реальности, которая ей показалась сном. Но это все было так реально.
– Хей, что с тобой? – Виджис заботливо дотронулась до руки Макинтайр.
– Я...
– Кошмар?
Элисса взглянула на Гарца и покачала головой.
– Мне приснилось, что я нахожусь в какой-то комнате. Там был парень... Я никогда его не видела прежде, но у меня было такое чувство, будто я всегда его знала.
– И часто тебе такое снится?
– У меня бывают мимолетные картинки. Их смысл мне не понятен. Но эти сны так реальны... Маат... Я говорю как сумасшедшая.
Элис потерла переносицу, приводя дыхание в норму.
– Знаешь, мне как-то удалось побывать в закрытой библиотеке. Один Профессор рассказал мне, что мы используем лишь часть нашего мозга. Лишь часть истинного его потенциала. И это только тогда, когда мы бодрствуем. Но, когда мы спим, наш мозг способен почти на все.
– Иногда твой ум меня поражает.
Элисса слабо улыбнулась.
– Возможно, вначале я показалась вам какой-то глупой, безрассудной девчушкой, которая любит повеселиться и пофлиртовать с парнями.
– Мы никогда не считали тебя глупой и безрассудной, Виджис. Ты спасла нас от чертовых бабочек и сделала антияд, когда сама находилась под его воздействием.
Гарца гордо подняла подбородок и засмеялась, Элисса засмеялась следом, но сон все еще не выходил из головы. Потому что, на смену всем чувствам, к ней пришло одно. Страдание по тому парню. Она скучала по нему. Но как можно скучать по кому-то, кого никогда не встречал?
***
Когда Кандидаты наконец очутились на холмистой равнине Архана, названной в честь Архана Сизара, – одного из первых Кандидатов, который погиб во время испытания на этой равнине, – небо стало совсем пасмурным, что было непривычно для земель Света.
– Мне одному кажется это странным? – Джой озвучил мысль каждого.
Они поторопились выбраться отсюда, ведь по легенде, Архана затянула под землю. Во время испытания, земля стала проваливаться под ногами Кандидатов. Не удалось выбраться только Сизару.
Подул холодный ветерок. Тучи стали все больше затягиваться, принося с собой темень.
– Неужели и нас здесь ждет испытание? – пробормотал Рой, укутываясь потеплее в куртку, которая совсем не была предназначена для такой погоды.
– В истории еще ни разу не было такого, чтобы испытание проходило на одном и том же месте, – произнесла Элисса, внимательно вглядываясь вдаль.
Они продолжали передвигаться по холмам, то поднимаясь, то спускаясь по ним.
Холодный ветер обдувал лицо Макинтайр. Казалось, что смерть тянет свою костлявую руку к ней, но нет, это был внезапно появившийся снег.
Небо хмурилось все больше и больше.
– Снег? – голос Виджис дрогнул. Она подставила ладонь под крупные снежинки, которые тут же таяли, соприкоснувшись с кожей. – Как?
Хлопья снега покрывали волосы и одежду Элиссы. Все это казалось таким волшебным и нереальным. Она слышала про снег из рассказов. Для всех них снег – это магия. Волшебная сказка. Говорили, что снег перестал выпадать со времен начала правления Маат. Она забрала с собой это волшебство вместе с миллиардами жизнями.
Тучи нависли над головами так низко, что казалось, что до них можно достать рукой. Элисса, несмотря на свою восторженность и давно забытую детскую мечтательность, с опаской посмотрела вверх, щурясь от снежинок, падающих на ее глаза, а потом оглянулась назад. Ее взгляд встретился со взглядом Алроя. Настороженный, но с готовностью к любой ситуации.
Снег падал вертикально и обещал похоронить под снежной пеленой семерых, застывших на месте, Кандидатов.
Они стояли плечом к плечу, приготовив свое оружие. Элисса стояла со своими кинжалами, проклиная бабочек в том, что они забрали меч. Дюк натянул тетиву. Все остальные стояли наготове с мечами.
Снег валил еще сильнее, и все казалось таким тихим, насколько это возможно. Холодный пар выходил из-за рта. Элисса благодарила свою сообразительность, когда взяла с собой кожаные перчатки, потому что даже под ними руки ужасно замерзали.
Кандидаты стали медленно наступать по белоснежному покрывалу снега, смотря в оба. Как вдруг где-то вдали сквозь белую завесу снега они услышали грозное рычание, ужасно режущее по ушам.
– Что это? – Дюк смотрел в одну точку впереди. Остальные проследили за его взглядом.
Что-то вдалеке надвигалось прямо на них. Что-то, что клубилось, образуясь в силуэт. Они были далеко, но их ужасное мяуканье раздавалось так громко, что казалось, если оглянуться, то они прямо за твоей спиной.
– Думаю, это та часть, в которой нам нужно убирать ноги отсюда и как можно скорее, – произнес Алрой.
И они помчались в сторону, чуть правее от их маршрута. Каждый, пытаясь не отставать, бежал что есть мочи, так как неизвестные создания были все ближе. Но снег так много нападал, что не позволял ускорить шаг.
– Ребята?! – испуганный голос Виджис прозвучал где-то позади всех остальных.
Элисса и остальные повернули головы. Виджис стояла в нескольких метрах от них с расставленными руками. Ее меч упал к ногам, а лицо исказилось от боли.
– Виджис, бежим! – кричит Тара.
– Я не могу. – По щеке Гарца стекла слеза. – Я не... Я не чувствую ног.
Дюк кинулся к ней, но не успел сделать шаг, как возле Виджис кто-то приземлился на массивные белоснежные лапы. А потом и с другой стороны.
Эти создания были похожи на кошек, только они были намного выше. Гораздо выше. Их глаза были желтыми и впивались в каждого Кандидата, кроме Виджис. Они ее будто даже и не замечали. Их взгляд, жаждущий смерти, был направлен только на остальных шестерых Кандидатов.
Кошки не соприкасались с землей. Их лапы постоянно клубились из снега, будто паря в воздухе.
Что-то в этих созданиях Элиссе показалось знакомым. Что-то из далекого детства.
Кошки появлялись со всех сторон, окружая шестерку. Они рычали и скалились. Лезвия мечей и кинжалов поблескивали в их глазах. Снег перестал падать как по щелчку. Небо вновь преобразилось в голубой цвет.
– Что нам делать? – произнес Рой.
– Точно. – Элисса смотрела точно в глаза кошки, стоящей по правую сторону Виджис. Ноги Гарца утопали в снегу все глубже и глубже. Ее грудь высоко вздымалась от леденящего холода и страха. – Мама рассказывала мне историю: «Когда Маат спускалась на землю, чтобы наказать род человеческий, она наслала на них своих приспешников. Снежных кошек. Вся Земля была укутана в белое покрывало, по которому ходили эти создания. Они вторгались в каждое государство, в каждый город и деревню, чтобы забрать оружие, которым они губили этот мир тысячелетиями. Они резали друг друга из-за цвета кожи или своих суеверий и принципов. Она забрала у них все оружие, спасая их от жестокости в их крови».
– Но это лишь легенда.
Тара посмотрела на Макинтайр, а после на кошек.
– Снег тоже для нас легенда и вот он.
– Так что ты предлагаешь? – спросил Алрой.
– Взгляните на них. Они не трогают Виджис, потому что она уронила свой меч. В ее руках нет оружия.
– Тогда почему они ждут? Они могли запросто на нас напасть.
– Может они ждут, когда мы сами сложим оружия? Испытывают нас.
Злость, ненависть, насилие – это всего лишь страх, подталкивающий людей взяться за оружие.
– Нужно бросить оружие, – уверенно произнесла Макинтайр.
– Ты уверена? – Алрой посмотрел на нее.
– Мечи ничем нам здесь не помогут.
– Ну что ж, – сглотнул Рой, – звучит как ужасная идея. Но возможно ты права. Я в деле.
Элисса кивнула ему, а потом посмотрела на Алроя и Джоя. Те кивнули, неуверенно соглашаясь с ней. Кошки терпеливо ждали, продолжая оскаливаться.
– Дюк, Тара?
– К черту, я тоже в деле, – ответила Такер.
– Ребят, знаю, я кажусь таким человеком, который готов на все авантюры, но мне, если честно, страшно, – голос Остина дрожал.
– Мне тоже, – голос Макинтайр едва заметно дрогнул.
– Нам всем страшно, – добавил Алрой, выпуская холодный клуб пара из-за рта.
Остин кивнул, соглашаясь.
– Хорошо. На три бросаем. – Элисса обвела всех взглядом. – Раз... – Макинтайр пронзило током. Она услышала, как мужской голос повторяет за ней. Голос, который звучал в ее сне. Мужчина, стоящий над ней перед тем, как человек в черном воткнул тесак в его голову. – Два... – уже тише произнесла Элисса. Мужской голос повторил за ней. – Три.
Кандидаты дружно побросали оружие на снег. Кошки не шелохнулись. Но они перестали скалиться.
Следующее, что произошло, заставило Элиссу и остальных встать в ступор. Кошка, стоящая по правую сторону от Виджис, заговорила:
– Элисса Макинтайр... – ее голос ужасно резал слух. Между словами проскакивал мурчащие нотки.
Это было настолько странно, что заставило Элис отступить на шаг назад.
– Скажи мне, Элисса, что тобой движет?
Макинтайр опешила. Почему она об этом спрашивает? Почему только ее?
– Я... – Элис не знала, что отвечать. Сейчас на кону жизнь Виджис. Жизни их всех. – Меня выбрали как Кандидата в Поход, как и остальных.
- Зачем?
- Добраться до Цветка Жизни первыми.
Кошка засмеялась. Ее ужасный смех больно ударил по слуху.
– Ты можешь лгать своим друзьям, но не мне. Скажи мне, Элисса, – кошка протянула свою огромную морду в сторону Виджис, – твое чувство мести настолько сильно, что ты позволишь этой милой девушке умереть?
Макинтайр покачала головой. Месть – ужасное слово, но такое правильное.
– О чем она говорит? – спросила Тара.
Кошка снова засмеялась.
– Они не знают, верно? Они не знают, что тобой движут не добрые намерения, верно? Ты так давно погрязла в своей вендетте, что забыла все, чему тебя учили, ради чего жила.
– Да что тебе известно о жизни? – спокойно спросила Элисса, но нотки страха все равно послышались.
– Мне известно все.
– С кем я разговариваю?
– Ты знаешь. И еще знаешь, что твое чувство мести не зашьет ту дыру страданий. Эта боль всегда будет с тобой, и вендетта лишь это усилит.
– Это твоя вина.
Рука Макинтайр сжалась в кулак. Остальные Кандидаты в недоумении слушали их диалог.
– Мне правда жаль, что твои родители погибли, Элисса. Люди умирают и так всегда было.
Элис быстро метнула взор в сторону, где стоял Алрой и Тара. Мэттьюс вспомнил момент в тренировочном зале. Вот, что заставило его выругаться про себя.
– На Землях Света не была дождей еще со времен первого Похода, но именно в тот день и в том месте ты решила иначе. Ты погубила их!
Ни одна эмоция не проскользнула на лице «кошки».
Элисса ожидала ответа, но его не последовало. Вместо этого, Маат просто растворилась в воздухе.
– Что?.. – прошептала Элисса, оглядываясь. Кошки, стоящие вокруг них, стали растворяться и клубиться, превращаясь в беспорядочный снежный вихрь. – Виджис!
Элисса и остальные бросились к Гарца, которая стала отдаляться от них с помощью этого же вихря.
– Я не хочу умирать! – кричит она. – Хочу еще пожить, пожалуйста!
Макинтайр бежала так быстро, несмотря на снег, что не заметила, как ее рука ухватилась за руку Гарца. Она ухватилась за нее с такой хваткой, что казалось, что просто вырвет ее.
– Элисса, – не сдавалась Виджис. Она всеми силами пыталась выбраться из снежных оков, которые тащили ее назад. Огромная стена восстала позади нее, не позволяя той выбраться.
Еще одна рука ухватилась за руку Гарца. Алрой продвинулся ближе и ухватился за другую руку девушки.
– Держись.
– Я не могу. Они слишком сильны. Прошу... Прошу, уходите.
– Нет, без тебя мы не уйдем! – кричит в ответ Элисса, упираясь ногами в снег. – Мы начали это вместе и закончим вместе, слышишь?!
Макинтайр смотрела в глаза Виджис и видела в них страх и смиренность. Она была готова сдаться.
В этот момент подоспели и остальные, пробираясь еще ближе, чтобы ухватиться на что-нибудь, что позволило бы вырвать Виджис из лап Маат.
И тут Элис увидела слишком испуганный взгляд Гарца, смотрящий за их спины.
– Прошу, дойди до конца, - это было адресовано только Элиссе
И буквально в этот момент на них налетела снежная буря. Макинтайр почувствовала пустоту в своих руках. Она хотела кричать, докричаться до остальных, но буря была настолько сильная, что Элис даже не смогла пошевелиться. Ее швыряло в разные стороны, уши закладывало от сильного ветра, снег обжигал кожу. Она кубарем катилась по земле, чувствуя, как снег проникает в нос и рот.
Прошу, дойди до конца. Эти слова она уже слышала очень давно. Все вокруг завертелось с новой силой. Элисса все прокручивала эти слова в голове, пытаясь заглушить шум бури. Как вдруг она просыпается, будто от длительного сна. Неужели это все было нереально? Это было ее первой мыслей.
Элис начала кричать, пытаясь отмахнуться от себя недавнюю бурю. Она не чувствовала рук, которые пытались удержать ее брыкающее тело. Она не слышала, как кто-то кричал рядом с ней.
– Как это, черт возьми, произошло?! – кричит тот же мужской голос человека в очках.
Макинтайр не позволяли выбраться оковы, что стягивали ее тело полностью.
– Вколоть двойную дозу! – кричит мужчина.
– Сэр, это опасно.
Молодая девушка испуганно держала шприц в руках, в недоумении глядя на извивающееся от боли Элиссу.
– Я сказал, колите.
Макинтайр почувствовала, как что-то холодное и тоненькое входит в ее шею.
– Она борец. С этим она точна справится.
В следующее мгновение она больше не чувствовала боли. Она не помнила того, что произошло пару секунд назад. Не помнит тех голосов, суетившихся над ней. Она только помнит Виджис и бурю.
Элисса огляделась. Она оказалась в какой-то очень странной комнате. Она переливалась белым и серым оттенком.
– Где я, черт возьми?
– Не забывай меня.
Элисса быстро обернулась. Произошло то, что она совсем не ожидала.
– Даррен?
Парень улыбался ей.
– Что происходит? Я сплю?
– Нет, Эл, ты не спишь. Твой мозг работает не так, как у остальных.
– Это очередной кошмар, – прошептала девушка, сжимая виски и зажмуривая глаза. – Ты всегда был моим кошмаром. Тебя здесь нету.
– Сейчас все является кошмаром.
– Я хочу проснуться... Мне нужно найти их, снова собраться и продолжить. Может Виджис удалось выбраться...
– Но, если ты проснешься, Эл, как ты узнаешь, что есть сон, а что реальность?
– Это все неправильно.
– Да, неправильно, ты права. Тебе удалось вернуться из синей комнаты. Никому еще этого не удавалось.
– Что ты сказал? – Элисса посмотрела на Даррена.
– Даже сейчас ты знаешь, что я – это не я. Ты говоришь сама с собой, пытаясь вернуться из того кошмара, в котором ты сейчас.
– Про какой кошмар ты говоришь?
– Вот видишь? Ты знаешь, что находишься в двух местах одновременно. В первом кошмаре ты прикована к столу без возможности выбраться. Во втором – ты переживаешь бурю и не знаешь, что случилось с твоими друзьями и Виджис.
– Но что мне делать?
– Перестань искать это вне себя и прислушайся к тому, что у тебя внутри. Вспомни, чему тебя учили.
И даже сейчас Элисса понимает, что сама ответила на свой же вопрос. Образ Даррена – это ее подсознание.
– Меня учили всегда, что бы не случилось – не показывать вид, что мне страшно. Не открывать слабых мест. Никогда.
– Да. И какова твоя цель сейчас?
Не долго задумываясь, Элисса произнесла:
– Моя цель... Я наконец-то поняла, что должна делать. И я знаю, что буду права, если поступлю так. Есть какой-то совет напоследок?
Макинтайр улыбнулась.
– Остаться в живых?
Элисса закрыла глаза и следом почувствовала, как все тело начинает покалывать.
***
Девушка медленно открывает глаза, не помня абсолютно ничего, но с осознанием своей новой цели. Она поняла, что месть здесь ничем не поможет.
Яркий свет ударил в лицо. Она провела ладонью по земле и почувствовала траву.
Она дойдет до Цветка Жизни, чтобы вернуть мир. Не такой мир, который устроила им Маат. Если Природа решила поиграть с ними в игры, то она очень об этом пожалеет.
Элисса медленно садится, чувствуя, как все тело ломит и болит. Снега будто и не было. Бури тоже.
Макинтайр подскочила в тот момент, когда ее взгляд упал на три тела, лежащих вдали возле небольшого холма.
Она помчалась к ним, не взирая на боль. Ноги подкашивались так, что Элисса еле удерживалась, чтобы не упасть.
Девушка падает рядом с телами Алроя, Роя и Дюка. Их сумки, в которых было все, что надо было, исчезли в буре. Элис начала их будить. Пульс был, на что Макинтайр с облегчением выдохнула.
Рой очнулся первым, следом и Алрой. Дюк спустя минуту.
– Вы живы, – выдохнула Элисса, помогая им сесть.
Парни кряхтели от боли, но все же поднялись на ноги. Нужно было найти остальных.
– Тара! Джой! Виджис! – кричали они вчетвером, разбегаясь в разные стороны, чтобы найти хоть кого.
Они договорились, что будут в пределах видимости, чтобы вновь не потерять друг друга. Но сами не подозревали, что уходят все дальше и дальше друг от друга. Но, как говорится, горе объединяет.
Они шли, облокотившись друг об друга. Их выражения лиц не сулило ничего хорошего.
Элисса, Алрой, Рой и Дюк приблизились к Таре и Джою, помогая им.
Никто ничего не говорил. Тишина была хорошимисточником того, что хотели сказать им Такер и Вест. Виджис больше с ними нет.Маат забрала ее с собой, растворяясь, как прах по воздуху. И самая тяжелаячасть всего этого для Кандидатов, было узнать, кто на самом деле их враг.Возможно и Королева это знала, но не сказала раньше времени.