Глава 8
Журнал «Мир будущего» 15 сентября 2069 год.
«Всеми известная банда, которая держала в страхе всю Великобританию последний месяц, раскрыла свою личность. Глава организация, Мария Сайкс, выступила с обращением к Королю Великобритании. Вот, что в нем говорилось: «Человечество просит вас открыть глаза на глобальные проблемы, которые грозят нашему миру. Мы составили полный перечень требований, иначе через десять лет нам все придет конец»».
Как бы они не хотели скрывать свой страх и боль после произошедшего, все было написано на их лицах.
Они шли молча. Иногда кто-то из них переговаривался, но беседа быстро сходила на нет. Все они прекрасно понимали, что Профессор все же был в сговоре с людьми из земель Властителя и, если бы не Виджис, они бы давно победили.
Элисса понимала, что опасность поджидала их на каждом углу. На каждой дороге, по которой они вступают. Но, каждый из этих семерых храбрецов знал, что несмотря ни на что, нужно идти дальше, нужно бороться.
Они делали привалы. Не так часто, но хватило, чтобы хоть немножко перевести дух. Но Элисса не могла сидеть на месте. Она то приходила, то уходила куда-то вглубь леса. Да, это было опасно. Да, безрассудно. Но ей надо было перевести дух от Похода и испытания.
Эти сны. Элисса знала, что они не просто так. Все это началось еще задолго до Похода. Она всю жизнь ощущала, что этот мир не в порядке. Макинтайр постоянно пыталась отогнать эти мысли, но они – как заноза, как пиявка, которая присосалась и ее не оторвать. И эта заноза сводит с ума, не дает покоя. Иногда девушке казалось, что знакомые места, КанРа, кажутся незнакомыми.
Они углубились в лес. Вокруг поднимались ясени и осины; среди них также попадались и небольшие березки, ореховые деревья и даже яблони, что не могло не порадовать путешественников. Среди раскидистых и густых кустов они заметили семейство зайцев – мама-зайчиха и ее трое зайчат мирно спали. После того, как они вышли на поляну, они повстречали до смерти перепуганного оленя, который не раздумывая помчался прочь. Здесь они и сделали привал.
Макинтайр даже удалось найти дикую тайлицу, которую она так любила. Тайлицой были небольшие темно-зеленого цвета. Их редко можно найти, так как они в основном цвели в более сухих местах. Возле ущелья Саленса этих ягод полно.
Нарвав пару веток, девушка вернулась и начала раздавать ягоды, наконец замечая хоть какой-то проблеск света в улыбках ребят.
Когда она подошла к Алрою, тот взглянул на нее.
– Держи.
Элис протянула ему пару ягод.
– Что это?
– Тайлица, разве не похоже?
– И зачем они мне?
– Надеюсь, что когда его съешь, то поперхнешься косточкой и перестанешь быть такой головной болью. Ну, это так, мысли в слух. А на самом деле, просто банальная забота.
– Дикая тайлица растет без косточек, ты же знаешь?
Парень все же взял горсть.
– Не будь таким умным.
Макинтайр цокнула и ушла на свое место, прекрасно услышав смешок за спиной.
Когда они вновь продолжили путь, Тара и Рой решили устроить бой на ходу. Хоть и было тяжело идти, зато это отлично помогло отвлечься остальным.
Такер не скупалась на настоящие удары, после которого запросто могли появиться синяки.
– Рой, да она тебя в два счета уделала, – смеется Джой.
– Да ну.
Грант развел руки в стороны, стирая кровь с губы и вставая к Такер спиной.
– Правило номер один, помнишь? – говорит Тара. – Никогда не своди глаз с противника.
И в следующую секунду Рой уже лежал на траве, прижавшись к ней лицом. Такер заломила его руку за спину.
Кто-то засмеялся, кто-то просто улыбался.
– Тара, он нам нужен живым, – улыбнулась Элисса.
Маат считала, что мир был ужасен из-за людей. В какой-то мере она была права. Но не все люди такие. Мир вовсе не был настолько плохим. И люди вовсе не были ужасны. Они хотели быть хорошими, но что-то все равно заставляло идти их не по той дорожке. Что-то ломало их. Возможно, человечество и могло измениться. Может, им нужен был еще шанс. Еще немного времени.
Элисса видела, как люди благодарили Маат. Они думали, что этот мир, которым он стал, – мечта, ставшая реальностью, но они ошибаются. Стоило только повернуть голову, взглянуть под другим углом. Присмотреться. И ты обязательно увидишь. Увидишь то, что человек остался человеком даже после конца света. Он также готов перегрызть глотки тем, кто претендует на то, что и он. Банальная ирония жизни.
Их отправляют в Поход за Цветком Жизни. И, если другая сторона тоже близко подберется, то ты должен сделать все, чтобы он достался тебе. Вплоть до убийства.
Элис помнит рассказ про четвертый Поход, когда Маат загнала Кандидатов двух сторон в тупик. Им пришлось уничтожить друг друга.
Ничего не изменилось. И Элиссе надоела ложь. Ложь, которую она вкусила в полной мере, когда погибли ее родители. И тогда маленькая женщина почувствовала что-то новое. Месть. Она поняла, что путь мести не бывает прямым, особенно в этом новом мире. Этот путь подобен лесу, и как в лесу, на нем можно заблудиться и забыть, как ты попал сюда. Но Элисса не забыла. Сейчас она уверена пробирается через густой лес.
Макинтайр знала: то, что она собирается сделать, было правильным.
От мыслей ее отвлекает внезапное падение Виджис.
– Хей, – Дюк шел рядом и помог ей встать. – В чем дело?
– Простите, я просто... споткнулась.
Гарца будто сама не поняла, что произошло.
– Думаю, нужно передохнуть пару минут, – говорит Алрой.
– Нет, идем дальше. Правда, все в порядке. Я совсем не устала.
Все прекрасно понимала, что это было не физическая усталость, а то, что произошло со всеми на испытании.
– Ты уверена? – Элисса подала Виджис флягу с водой. Та кивнула и сделала два глотка. – Ладно, тогда продолжаем.
– До следующего падения? – спросил Рой.
Гарца освободилась от рук Остина и уверенно зашагал вперед. Остальные молча последовали за ней.
Виджис была отличным членом их Похода. На тренировках она показывала себя лучшей во всем, что связано с выживанием в диких условиях. Она была хорошо в биологии, химии и физике. И ее знания отлично пригодились на первом испытании. Ее мозг работал слишком быстро для обычного человека.
– Знаете, – вдруг раздался голос Гарца. Она шла в первой линии их семерки. – Я никогда это не хотела. Я никогда не хотела участвовать в Походе. – Это откровение было слишком громким. Если бы она об этом сказала во дворце, то ее тут же бы исключили и заклеймили ее, как предательницу. Но не здесь. Сейчас ее никто не станет осуждать. – Я просто хотела спасти свою семью.
Джой, который шел рядом с ней, положил руку ей на плечо.
– Мы все сейчас в одной лодке. И каждый из нас здесь по своей причине.
Он обернулся через плечо и взглянул на остальных. Никто не собирался возражать, потому что Вест был прав.
– Эти насекомые показали нам некоторые вещи из прошлого, – продолжил Джой. – Вещи, которые так или иначе, привели нас сюда. И это нормально, что все мы сейчас немного замкнуты.
Они проходили многочисленные деревья, иногда разрастающиеся в огромные леса. Сумерки уже успели упасть на землю. Но Кандидаты все равно продолжают идти вперед, следуя за звездами.
Спустя пару минут Рой не выдержал.
– Давайте сыграем. Развеем как-то эту сумрачную обстановку.
Несмотря на то, что луна ярко светила, освещая им путь, здесь и правда было сумрачно.
– Рой, не до игр сейчас, – откликнулся Алрой.
– Не будь заной, Мэттьюс. Нам всем это нужно сейчас. Мы, можно сказать, теперь семья.
– Семья? – Алрой покосился на Гранта.
– Ну, можем ей стать.
Алрой нервно потеребил лямку сумки.
– Ну так просвети, во что играют семьи?
Элисса улыбнулась. Как бы Алрой не скрывал, по нему было видно, что от одиночества, к которому он привык, он хочет избавиться.
– Ну... – продолжил Рой. – Твой любимый цвет?
– Серьезно? Ответы на вопросы?
– Я понял, ты думаешь, что я идиот.
– Да.
Казалось, что это даже не задело Роя и он продолжил:
– Сыграем в «Солги и будешь изгнан».
«Солги и будешь изгнан» – игра, которую играют везде, куда ты не вступишь. Эти слова означают, что за ложь тебя отправят на земли Властителя. Элисса перестала играть в нее четыре года назад.
Изгнание было самым ужасным, что могло случиться с человеком. Без права на возврат, без права на прощение. Те, кто был изгнан на темные земли, больше никогда из них не возвращался.
– Я за. – Виджис пожала плечами. – Почему нет?
– Ну что ж, давайте, – согласился Дюк.
– Алрой, ты тоже играешь. – Вест будто его даже не спрашивал.
Элисса молчала. Как бы ей не хотелось, но ворошить прошлое ей не хотелось.
– Правила знают все, – произнес Рой.
Правила этой игры Макинтайр знает очень хорошо. И они были очень просты. Солжешь – ты изгнан. Проигравших обычно изгоняли на день из дома. Но их это не беспокоило и не пугало. Изгнание никогда не было правдивым.
– Мэттьюс, так какой твой любимый цвет? – Грант не унимался.
– Не отстанешь?
– Не-а.
– У меня нет любимого цвета.
– Не правда.
– У меня его нет, – отчеканил Алрой по буквам.
– Ладно, ладно. Правда. Твоя очередь. Задаешь вопрос... Виджис.
Между бровями Мэттьюса появилась жесткая складка. Он думал.
- От чего тебе нужно было спасти родителей?
Взгляд его пронизывающих насквозь глаз вцепился в девушку. Сначала на ее лице было сомнение. Потом черты разгладились, и она ответила:
- Не знаю, стоит ли говорить. Я обещала молчать.
- Но ты все равно должна ответить.
Виджис вздохнула.
- Изначально, вместо меня должна была пойти в Поход моя мама.
Элисса нахмурилась.
- Но кто-то должен был присматривать за моим младшим братом. Папа постоянно работал. Я вызвалась добровольцем. Не знаю как, но Советников удалось отговорить забирать маму. Мне кажется, это всё как-то было связано с политикой. Это очень запутанная история.
- Да уж... - произнес Дюк. – Странная история. По идее, твою мать должны были наказать.
Гарца пожала плечами. Она сама не знала, что на самом деле произошло.
Игра закончилась, не успев начаться. Рой притих, что было несвойственно для него. И ужасно было то, что в этой угнетающей тишине демоны прошлого вновь полезли в голову. Грант, можно было сказать, на несколько минут развеял эту угнетающую тишину.
Но тяжелее всего было наблюдать за Виджис. Она замолчала пуще прежнего. Все время шла, глядя себе под ноги.
Элисса подошла к ней.
– Ты в порядке?
– Да, почему ты спрашиваешь? – Гарца взглянула на нее.
– Не знаю, мне показалось, что тебя что-то тревожит. Это из-за рассказанного?
– Нет, но всё в порядке.
Макинтайр нахмурилась и потупила взгляд в ботинки, продолжая шагать.
Последующие несколько минут их окружала зловещая тишина. Был слышен лишь топот по траве. Виджис то вскидывала голову, то вновь опускала, будто боялась произнести то, что она хотела.
За этим было очень странно наблюдать. Никто еще не видел Гарца такой. Обычно слова из ее рта вылетали быстрее, чем она подумает об этом, но не в этот раз. И спустя еще несколько длинных минут, она все же заговорила, вот только ее слова ввели всех в ступор.
– Это ужасный мир, не так ли?
Элисса резко повернула голову в ее сторону. Алрой почти взглянул на нее через плечо. Дюк и Вест переглянулись. Тара и Рой тоже посмотрели на нее, не зная, что ответить.
– Возможно, – очень тихо ответила Макинтайр.
Виджис посмотрела на нее.
– Маат хотела подарить человечеству новую жизнь и у нее это вроде получилось, но не бывает идеального мира, – произнес Джой. – И никогда не будет.
Порой правда ничем не может помочь. Она может только разрушать и портить то, что еще не уничтожила. Правда не всегда дает освобождение. В это верят только глупцы, которых всю жизнь кормили ложью.