Проблемы на пути к открытию.
3050 год, 18 февраля по земному времени
Местоположение: ракета-носитель «Энцелад».
После долгого и одинокого путешествия Тои наконец прибыл к цели. Его ракета-носитель приближалась к экзопланете — миру, о котором на Земле знали лишь по данным дистанционных наблюдений. Всё указывало на то, что планета почти полностью покрыта водой, а её атмосфера имела признаки возможной биологической активности.
Ракета медленно снижалась, подготавливаясь к высадке Тои. Через иллюминаторы был виден бескрайний океан — спокойный, без единого намёка на сушу. Манёвры входа в атмосферу сопровождались вибрацией, но все системы работали в штатном режиме.
Тои — автономный исследовательский аппарат нового поколения, предназначенный для глубоководных исследований и передачи данных в реальном времени. Его конструкция позволяла выдерживать высокое давление, перепады температур и воздействие агрессивных сред. Встроенные сенсоры могли анализировать состав воды, фиксировать электромагнитные сигналы и звуки, а также передавать изображения с высокой детализацией.
Через 35 секунд люк открылся. Перед Тои открылось завораживающее зрелище — водная гладь планеты расстилалась до самого горизонта, отражая свет далёкой звезды. Атмосфера была плотной, но прозрачной, и небо имело слегка фиолетовый оттенок из-за особенностей рассеивания света.
Согласно протоколу, перед началом миссии необходимо было отправить на Землю подтверждающий снимок. Тои активировал камеру и зафиксировал момент — спускаемая система зависла на нужной высоте, а под ней расстилался таинственный океан. Фото автоматически отправилось в центр управления миссией. Ожидание подтверждения занимало время, но Тои не стал задерживаться.
Он нажал кнопку спуска. Из отверстия возле люка выдвинулась прочная тросовая система, предназначенная для погружения. Тои убрал своё шасси, закрепился и начал движение вниз.
Температурный сенсор зафиксировал +34,4°C. Для экзопланеты это могло быть нормой, особенно если её океан нагревается внутренними геотермальными процессами или взаимодействием с местной звездой. Вода была, вероятно, насыщена минералами, что могло объяснять её необычный оттенок.
Три минуты спуска — и корпус Тои коснулся воды. Её плотность соответствовала расчётам, а температура оставалась на удивление стабильной. Аппарат включил бортовую систему анализа и начал сбор данных.
Океан казался безмятежным. Никаких волн, никакого движения — лишь бескрайний водный мир. Тои сделал несколько снимков и автоматически отправил их на Землю.
Пришло время исследовать глубину. Тои развернул камеру и микрофон, затем осторожно опустил их в воду. Но внезапно произошёл сбой.
Все системы Тои работали в норме, корпус не имел повреждений, однако сигналы от камеры и микрофона пропали сразу после погружения.
Что могло вызвать этот сбой?
Тои посмотрел вниз. Под ним расстилалась тёмно-синяя бездна, уходящая в неизвестность.
Могла ли температура воды нарушить работу аппаратуры? Нет, системы Тои были адаптированы к таким условиям. Возможно, вода имела высокую проводимость, вызывая электромагнитные помехи? Или же глубины скрывали что-то, что влияло на сигнал?
Чтобы проверить гипотезу, Тои отплыл на несколько метров в сторону. Теперь он снова опустил датчики в воду. На этот раз всё работало. Камера передавала изображение, микрофон фиксировал тихий, но равномерный шум.
Понадобится не менее часа, чтобы собрать первые полноценные данные.
Но внезапно что-то толкнуло Тои, вызвав резкий крен.
Тои - "Что это было?"
Он быстро осмотрелся. Вокруг — только вода. Никаких объектов, которые могли бы вызвать столкновение.
Волны? Но откуда они могли взяться в таком спокойном океане?
И тут Тои заметил, что связь полностью пропала.
Он проверил антенну — повреждений не было. Сигнал пропал не из-за технических неполадок, а из-за внешнего воздействия.
И вдруг, в глубине, что-то промелькнуло.
Тени… движения…
Кто-то, или что-то, находилось в воде.
Существо двигалось слишком быстро, чтобы Тои мог зафиксировать его камерой. Но это было не просто течение — что-то живое!
Жизнь… На этой планете!
Тои активировал двигатели и направился за объектом. Его система анализа пыталась уловить хоть какие-то следы — химический состав воды, возможные биолюминесцентные сигналы, акустические колебания.
Но существо было слишком быстро.
Тои нырнул глубже, следуя по слабым возмущениям воды. Его сенсоры зафиксировали изменение давления и колебания, похожие на звуковые волны. Это могла быть форма коммуникации… или сигнал тревоги?
Но в какой-то момент след исчез.
Тои остановился.
Бездна уходила в бесконечность. Вода здесь была темнее, холоднее. Давление росло, и системы автоматически подстроились под новые условия.
Что же это было?
Тои решил продолжить исследования. Теперь его миссия приобрела новое значение. Он больше не просто изучал океан неизвестной планеты — он впервые в истории контактировал с её обитателями.
КОНЕЦ