Глава 16
Те, кто счёл смерть способом выбраться с здания — ошиблись. Все умершие действительно покинули задание, но сразу же попали на другое. Ты же отличился здравым и разумным подходом, Маршалл, хоть и руководствовался неправильными выводами. Я положительно оцениваю твой прагматический выбор заработать больше очков и уйти, когда станет слишком сложно. В конечном счёте, намеренно ты выбросил пистолет или случайно обронил в суматохе, — абсолютно не важно. Добро пожаловать в загробную жизнь, здесь тебе предстоит новое задание. Найди своих друзей.
Маршалл обнаружил себя среди незнакомцев. Загробная жизнь? Он встал на носочки, чтобы осмотреться. Впереди виднелись белые прямоугольники световых панелей, над которыми дрожал раскалённый воздух. Слишком напоминает этажи.
Стоя плечом к плечу, дыша друг другу в затылок, дети толпились за красной линией, не решаясь сдвинуться с места. Каждый проделал работу над ошибками и не стремился испытывать судьбу.
— Шагай, огрызок. — С этими словами кто-то вытолкнул вперёд низкого щуплого мальчика с наполовину побритой головой. — Будешь нашим тестовым зверьком.
Отличное начало. Маршалл сжал губы в ниточку и почесал левое плечо, отчего-то сильно зудящее.
Когда мальчик попытался вернуться за линию, дети сомкнули ряды. Ни секунды не мешкав, он сорвался с места и побежал вдоль шеренги, ища, куда можно втиснуться.
— Если он умрёт? Пустите его назад!
— Ну, уступи ему своё место.
Дети немного расступились и вытолкнули за линию девочку в пластиковой юбке-шортах и анивеждах. К ней присоединились ещё трое. Они бились, стенали и сыпали оскорблениями, но вернуться в ряд им не позволяли.
— Вы уже за чертой, чего ждёте?
— Ищите мины!
— Кого?
— Мы не будем ничего искать! — резко возразила девочка в юбке-шортах.
— Лады, мы всё равно не пустим вас назад.
Слушая их вялый спор, Маршаллу хотелось отправить всех его участников под суд и сослать на каторгу за отсутствие интеллекта. Невыносимая жара отбивала всякое желание ждать пока отряд «миноискателей» приступит к своей задаче. Да и методы выбора в команду возможных смертников его мало устраивали. Но против большинства, как учили уроки демократии от Кейна, идти бесполезно, а порой и опасно.
Стараясь не привлекать внимания, Маршалл стал протискиваться вперёд. Мы просто теряем время. Чья-то рука легла ему на плечо, заставив остановиться. Обернувшись, он встретился взглядом со знакомыми серыми глазами, как всегда лучащимися добротой. Новичок?
— Я пойду с тобой? — спросил Ян с присущим ему чрезвычайным добродушием.
Маршалл передёрнул плечами. Запрещать что-то было не в его компетенции.
Под шум завязавшейся драки, они незаметно пересекли непонятно для чего проведённую линию.
Дойдя до первой световой панели мальчики чуть не задохнулись от жара. Никакого выключателя с обратной стороны не оказалось. Маршалл скинул с плеч куртку и прикрыл ей лицо. Они лишь слепят и нагревают? Скучно, но хотя бы без убийств. Позади наперебой зазвучали разъярённые крики. Пока что.
Не желая быть замешанным в перепалке даже косвенно, Маршалл быстро направился вперёд. Предчувствие назойливо твердило поскорее сбежать от остальных. Жара ударила по мозгам, как на повторе крутилось одна и та же мысль. Но когда Ян поинтересовался, куда они спешат, Маршалл сослался на невыносимую духоту.
Каждый шаг давался с трудом, хоть тело полностью исцелилось, а громоздкий бандаж сменился на ботинок. Сухой горячий воздух обжигал горло, оставляя после себя чувство удушения. Пропотевшая одежда раздражающе липла к телу. Ненавижу потеть. Жара будто плавила мозги, обращая каждую мысль в усталое агрессивное рычание.
Только Ян завёл разговор обо всём, что они натерпелись в Доме ужаса, Маршалл чуть ли не взвыл. Как же он мечтал отмахнуться от того, словно от назойливой рекламы, и побыть в одиночестве.
— На первом этаже на нас напали такие огромные пауки...
Ага, очень интересно. Маршалл сжал челюсти и кое-как сдержался от того, чтобы выместить всю злость и пнуть световую панель рядом. Меньше всего ему хотелось слушать полного до краёв оптимизма Яна. Видеть его глупое улыбающееся лицо.
— Одной девочке паук откусил голову, а потом замотал тело этой липкой ниткой. — Ян сделал паузу, переводя дыхание, и издал вымученный смешок. — Мне повезло иметь РеРа (сокр. реактивный ранец) с самого начала. Я просто улетел оттуда. А вот на втором этаже...
Ты умер страшной смертью. Надеюсь. Или сейчас умрёшь.
Маршалл что-то нечленораздельно буркнул и покосился на Яна, глубоко в душе надеясь, что тот свалится с тепловым ударом.
Он всегда общался с Новичком через силу, превозмогал и подавлял недовольство ради Рамона, который так обрадовался, что его друг переехал в Шестой. Но до того стальное терпение превратилось в мыльный пузырь, грозившийся лопнуть в любой момент. Всё в Яне: от миролюбивого нрава слабака до привычки постоянно спрашивать на всё разрешения, — вызывали у Маршалла непримиримое желание изобразить рвотный позыв.
— Думаю, я умер, когда в меня врезался светящийся электрический шарик.
— Ага, — нехотя протянул Маршалл на выдохе и без каких-либо эмоций добавил: — Неужели.
И почему Ра решил, что познакомить нас — хорошая идея? Маршалл обернулся проверить, не бежит ли за ними разъярённая толпа, чтобы так кстати прервать мучительную болтовню Новичка, но ему не повезло. Ещё и плечо чешется. Беспросветный шлак...
— А как ты умер? — спросил Ян раздражающе добродушным тоном, хотя его уставшее и будто медленно плавящееся лицо совсем этому не соответствовало.
— Специально.
Ян уже открыл рот, чтобы с приторным безыскусственным дружелюбием разузнать подробности, но тут же осёкся и смущённо потупился.
Наконец-то, дошло, ухмыльнулся Маршалл, наслаждаясь тишиной, нарушаемой шарканьем подошв и тихим монотонным гудением, а затем, различив среди света размытые очертания чего-то напоминающего дверь, из последних сил ускорился.
Спустя несколько минут агрессия вновь поразила разум острой стрелой. Заметив, как Ян покачивает головой в такт напеваемой губами песне, Маршаллу захотелось ударить его в лицо. Если бы не усталость на грани изнеможения, он бы так и накинулся на него. Да что со мной? Он поспешил расслабить невольно сжавшиеся кулаки. Новичок не сделал мне зла. Кроме разжигания моей ненависти.
Подойдя к огромной железной двери со странной ручкой в форме колеса посередине, Маршалл попытался купить плазменную винтовку, но Кейн уже снял мораторий с оружия. Оставалось лишь надеяться на собственные силы. Потные ладошки скользили по круговой ручке. Они дёргали, тянули, вправо, влево, на себя, но та не поддавалась. Ни один механизм внутри не повернулся, не щёлкнул. По всей стене вокруг висели зеркала, насмешливо отражая их потуги.
От безысходности Маршалл принялся со злостью пинать дверь и тихо ругаться, то и дело вытирая мокрый лоб краем футболки.
— Какие же вы жалкие, — раздался раздражённый голос за их спинами. — Не можете открыть какую-то дверь.
Обернувшись, Маршалл увидел десять потрёпанных вспотевших детей, яростно сжимающих разбитые кулаки. Мальчишка, которому принадлежал голос, стоял чуть впереди всех, самодовольно оскалившись. Его почти под ноль сбритые волосы тёмными точками выглядывали из кажущейся посеревшей кожи головы с несколькими алыми полосками шрамов.
— Сколько вы уже потеете здесь? — спросил он и усмехнулся своему же глупому каламбуру.
Стоящий рядом с ним синеволосый азиат громко загоготал.
— Довольно долго, — добродушно ответил Ян, проигнорировав подколки, чем вновь распалил раздражение Маршалла. — Вы пришли вовремя. Нам с Маршаллом вдвоём её не открыть.
Резко замолчав, азиат в миг помрачнел и вперился в Маршалла, озадаченно рассматривающего его объёмную фольгированную куртку. Та напоминала больше переносное укрытие, нежели предмет одежды, и отбрасывала зайчики от каждого движения. И как он не сварился ещё в собственном соку?
— Ну и неудачники! Да ты, Вейн, — он, вновь повеселев, хлопнул по плечу бритоголового, — один справишься.
Вейн резко переменился в лице. Маршалл мог поставить все свои очки на то, что в его блестящих звериной жестокостью глазах, обещающих при хорошем настроении устроить какую-нибудь пакость, сейчас отразилось чёткое желание сломать приятелю руку.
— У нас здесь не соревнование, Такахиро, — жёстко произнёс Вейн и красноречиво уставился на того, словно говоря, что такое неумелое подстрекательство хорошо отражает его умственные способности.
Он буквально минуту назад назвал нас жалкими, потому что мы не открыли шлаковую дверь. Маршалл издал полное гортанное рычание. Какой же лицемер.
— Так мы тимапимся (иск. от англ. team up — объединяться) со слизняками? — нарочито пренебрежительно спросила темнокожая девочка и, заручившись одобрительным киванием Такахиро, продолжила: — Давайте выбьем из них последнюю влагу и запрём тут усушаться.
— Паршивый план. Двери не закрываются, тупица. Ты бы знала это, если бы пережила первый этаж, — не сдержался Маршалл. Он был слишком измотан и взвинчен, чтобы молчаливо дожидаться, когда ситуация разрешится. — Хотя 'кей, избейте нас. Только быстрее, здесь слишком жарко.
Встретившись взглядом с Вейном, он вступил в негласную перепалку. Ссутулившись, Маршалл смотрел немного исподлобья, когда его противник горделиво задрал подбородок вверх, всем видом демонстрируя превосходство. Мудон. В детстве у Маршалла часто случались подобные «игры» с отцом. Оные всегда заканчивались по одному сценарию. Отец так же как Вейн смотрел сверху вниз, раздувая собственную значимость, а затем отбрасывал сына ударом огромной ладони. Ненавижу.
— Ребят, давайте просто уже выберемся отсюда? — предложил Ян, желая уладить всё мирно, но никто не обратил на него внимания.
— Маршалл, или как там тебя, — обратился к нему Вейн, — любишь проблемы? Хочешь, чтобы я тебя побил?
— Хочу отсюда уйти. Это всё. Твоя инсинуация не к месту.
— Сложными словечками изволишь бросаться?
— Ага, и что?
— Кончай изображать умника. У нас у всех словарный запас академиков. Членство гильдии конформистов не даёт ничего. Оно лишь делает из тебя подсоса квантового ублюдка.
— Ты такое клише.
Вейн громко усмехнулся, перенеся вес с ноги на ногу.
— А вот и внутренний мазохист. Таких как ты даже трогать противно.
— 'Кей. Тогда, чтобы я тебя не изводил, открываем и расходимся. — Маршалл передёрнул плечами, но глаз так и не отвёл, не проиграл.
— Ладно, но не вздумай потом сунуться во Второй.
Почти одновременно разорвав пассивно-агрессивный зрительный контакт, оба направились к двери.
Остальные незамедлительно последовали их примеру. Вскоре свежий воздух приятной прохладой окутал липкие тела. Это выход на улицу? Первым наружу выпихнули Яна, чему Маршалл не мог не порадоваться, хоть и стыдился собственного злорадства. Убедившись, что первопроходец в порядке и никакие механизмы не запустились для его убийства, дети поспешили за ним.
Выходя последними, Маршалл с Вейном переглянулись. Короткий зрительный контакт. Вспышка обоюдной агрессии, грозящая взаимоуничтожением. Они будто были рождены враждовать, но в этот раз их встреча окончилась мирно. Мальчишки разошлись в разные стороны, желая никогда впредь не сталкиваться.