Глава 14
Голова гудела, вокруг плавали эфирные круги, мерцали огоньки, но он был жив. Прибыв на следующий этаж, Миккель выполз из лифта, скинул со спины помятый реактивный ранец и растянулся на белом полу. Решил воспользоваться несколькими минутами спокойствия.
— Выглядишь, как кусок избитого мяса.
Рядом с ним села высокая девушка лет двадцати пяти в огромной кофте с длинными резиновыми шипами на плечах. Янтарные волосы — убраны в высокий хвост. На лице и шее виднелись короткие бороздки старых шрамов.
— Ты кто?
— Эм, Додо. — Девушка нахмурилась и постучала пальцем ему по лбу. — Тебе водой память отбило? Тук-тук, Мик, мы знакомы.
Додо? Как так? Она меня на год младше. Миккель поднялся на локтях и внимательно рассмотрел её лицо. Додо приблизилась к нему и исподтишка дунула в здоровый глаз.
— Всё ещё не вспомнил меня?
— Моя память в порядке. Ты просто... Подруга, ты лет на десять старше, чем когда виделись.
Додо прыснула.
— Ага, эти задания жизнь высасывают. Помнишь гонки? Моё детство умерло в конвульсиях в той машине.
— 'Кей, 'кей, помоги мне встать.
Она поднялась и подала Миккелю руку. Когда он выпрямился в полный рост, то еле доходил ей до плеча. С приоткрытым от удивления ртом Додо оглядела сначала Миккеля, затем себя и принялась ощупывать своё повзрослевшее тело, будто хотела удостовериться в его реальности.
— Будь она пообъёмней, я б хоть изменения почувствовала. А так всё привычно. Ничего не мешается. — Додо подозрительно уставилась на грудь. — Это точно намеренно.
Миккель пожал плечами, но немного подумав, изменил мнение и кивнул. Зачем Кейн заставляет всех незаметно стареть? Дико странный уровень. Ещё и белый. Третий этаж напоминал выдраенную до блеска выстланную плиткой ванную с ослепительной подсветкой. Стены и пол рассекали толстые чёрные линии, образуя крупную клетчатую разметку. Будучи глотком свежего воздуха после мрака двух предыдущих, этаж вызывал особое недоверие. А где мой РР? Обернувшись кругом, Миккель обнаружил улики. От пятен его крови на белоснежном глянце клеток шли частичные отпечатки подошв. Всё светлея, они скрывались в коридоре меж гигантскими, упирающимися в потолок кубами. Меня пытались сожрать, избили, ещё и обокрали. Это задание калит всеми возможными путями.
— А всё между полосками выдвигается?
— Ну, наверно. Зачем ещё делать разметку? — Додо дотронулась кончиками пальцев до синяка вокруг его глаза. — Ты так сильно разозлил Сениру?
— Кого? Нет. Меня ещё на первом какой-то мудон побил. Не зомби.
— Не знала, что ты умеешь настолько выводить людей. Что ты такого сделал?
— Да ничего, просто... — Миккель пожал плечами. — А ты тут сколько?
— Недолго, минут пятнадцать... М-м, максимум полчаса. Я бродила с двумя парнишками по коридорам. Обстановочка там сложилась гнетущая. Я шла позади, и мне всё время казалось, что за поворотом ждёт что-то тёмное. — Додо помолчала. — В голове засел образ длинной тощей фигуры в капюшоне. Она так вальяжно скользила по полу. Не знаю, видели ли те парнишки то же самое, мы не общались. Потом нас разделило, я запаниковала и как-то вышла назад. Конец. — Она поджала губы и немного их пожевала. — Ладно, попалась на лжи, это прозвучало куда больше чем на полчаса. Я не сильна в слежке за временем.
Продолжая разговор, Миккель и Додо двинулись в один из коридоров. Стоило им пройти между двумя огромными кубами, клетка за их спинами со сдавленным свистом вытянулась к потолку и перекрыла путь назад. Миккель тут же спросил у Додо, случалось ли подобное с ней до этого, но его голос пропал. Попытался закричать, но не издал ни звука. Додо развеселило его обеспокоенное шевеление губами. Рассмеявшись, она резко посерьёзнела.
Миккель повернулся к только что выросшему из пола кубу и провёл по его стенке ладонью. Гладкая, как стекло, но вместе с тем упругая и тёплая поверхность чуть продавилась под пальцами. Получается, эта штука нас заткнула, чтобы мы не рассказывали друг другу о старении? Но можно же купить... 'Кей, планы Кейна всегда странные. Убить, сожрать, покалечить, обанкротить, что ещё? А, сделать сушёное мясо.
«Идём?» — написала Додо на голограммном экране и сунула под нос Миккелю.
Он кивнул и, смахнув её надпись, спешно вывел пальцем ответ: «Без разделений».
Теперь уже кивнула Додо и, чуть наклонившись, взяла его за руку, будто младшего братишку. Как же всё дико.
Держась рядом, они двинулись по выстроенному кубами коридору. Свернув на одной развилке направо, а на следующей — налево, вскоре упёрлись в тупик. Пришлось возвращаться и выбирать другой путь. Время тянулось медленно, никак не ощущаясь, но вместе с тем стремительно вело обратный отсчёт. Один угловатый коридор следовал за другим. Всё было одинаковым. Менялись лишь их тела.
Совсем скоро Миккель заметил, что рука Додо, которую он сжимал, стала опускаться. Он становился выше. Между штаниной и голенищем ботинка появилась полоска кожи. Из любопытства Миккель запустил пальцы в волосы, но те ничуть не выросли. Даже другие причёски попримерять нельзя. Зато от царапин на запястье остались лишь малиновые полоски шрамов. Синяки исчезли, а раны зарубцевались. Время неумолимо бежало. Детство уступало молодости, та в свою очередь перетекала в старость. А выход с этажа всё не находился.
На подходе к очередному своротку, похожему на все предыдущие, у Миккеля по спине побежали мурашки. Точно заглянув внутренним взором в параллельное измерение, он увидел, как из-за угла на них набрасывается тонкая тёмная фигура в плаще. Стиснув ладонь Додо, Миккель резко замер.
«Видел?» — торопливо вывела она на голограммном экране, появившимся перед ней. «Оно меня убило», — написала Додо, дождавшись его кивка, и провела пальцем по шее.
Миккель впервые за долгое время посмотрел на неё и ужаснулся разительной перемене. Под впалыми глазами надулись тяжёлые мешки, а вокруг расползлись паутинки морщин. Рыжий цвет утонул в седине.
«Назад», — дрожащим пальцем нацарапал Миккель и, разворачиваясь, потянул её за собой, но Додо не поддалась.
«Просто страшилка», — написала она и толкнула экран к нему.
Миккель лихорадочно замотал головой. Тут нет страшилок. Только убийцы.
Сдавшись, Додо кивнула и тут же упала. Миккель рванул с места со скоростью ветра, позабыв, что на нём суперсоники, и протащил её несколько метров по полу. Стоило сначала подумать. Так и оскальпировать можно. Закинув её на плечо, он понёсся дальше. Ну или нет.
На бегу Миккель обернулся. Сердце на секунду замерло. Из-за поворота показалась та самая фигура. В тонких костяных пальцах она держала длинную изогнутую палку в форме цифры семь, словно та ничего не весила. Дыхание перехватило, но ноги продолжали нестись вперёд.