Глава 13
Андроид оттолкнул обезглавленное тело с дороги и угрожающе лязгнул лезвиями. Так и не поднявшись, Маршалл что есть духу перебирал руками и ногами. Сердце бешено билось, будто предвкушая скорую погибель и пытаясь наверстать упущенные удары. Взгляд судорожно метался туда-сюда в поисках пистолета. Он не сразу вспомнил, что отдал его Баре. Что за шлак! Андроид медленно надвигался. Лопасти газонокосилки угрожающе жужжали в нескольких сантиметрах от ботинок Маршалла.
— БАРА! — проорал он, резко дёрнув ногу к себе и избежав её мгновенного превращения в месиво. — СТРЕЛЯЙ!
Маршалл не знал, далеко ли тот успел убежать. Оставалось лишь надеяться, что маленькая глупость не повлечёт за собой смерть. Позади раздался хлопок выстрела и, где-то в лесу взорвалось дерево, разлетевшись на щепки. Обернувшись, Маршалл увидел, как прижавшись спиной к стене, Бара направил трясущийся пистолет на приближающегося андроида. Выстрел. Снова мимо. Выстрел. Металлическая рука отделилась от тела, а то, выбитое из равновесия взрывной волной, повалилось на пол.
Как можно промахнуться с?.. Вспышка боли озарила рассудок тысячью солнц и спешно угасла. Острые лезвия такидобрались до ноги; срезали носок ботинка вместе с пальцами.
Выбившись из темпа, Маршалл вновь чуть не подставился. Прежний разрыв уже было не восстановить. Уперевшись раненной ногой в корпус андроида, он попытался его задержать.
— УБЕЙ ЕГО!
Раздались новые выстрелы. Одна из пуль отрикошетила от пола рядом с Маршаллом.
Отвлёкшись, Маршалл пропустил момент, когда андроид поддался вверх. Лезвия тут же превратили толстую подошву в пыль и освежевали стопу. Крик вырвался сквозь стиснутые зубы, давая выход секундной агонии, прежде чем разум отгородился от той глухой стеной. С новыми силами Маршалл пополз прочь от начавшей снижение газонокосилки. Бах! Ему наконец повезло. Перемазанные его кровью останки андроида разлетелись металлическим конфетти, и жужжание стихло.
— Т-ты нормально? — пролепетал Бара, осторожно подходя к нему.
— Слепой что ли? — Маршалл аккуратно подтянул к себе искалеченную ногу.
— Прости. Я плох в стрельбе. До сегодня никогда ещё... Забери его. — Бара замотал головой и положил пистолет рядом с Маршаллом. — Вот зачем, зачем вы их разозлили? — запричитал он, потерянно озираясь. — Я же говорил...
Что он несёт? Маршалл утёр слёзы и подобрал пистолет. Кейн, бандаж. Стопу окутала анестезирующая пена, поверх неё появился металлический «сапог». Наконец избавившись от боли, он обмяк на полу.
Противное жужжание неотвратимо приближалось. Едва переведя дух, Маршалл перевалился на бок и прицелился. Успокойся, щенок, и шмаляй, вспомнил он слова отца и, сжав зубы, нажал на крючок. Три выстрела. Три поражённых цели.
— Тебя растили наёмные убийцы? — Бара растерянно хлопал глазами. — Откуда... это?
— Ага. — Поднявшись на ноги, Маршалл принялся суматошно осматриваться. Голубое кольцо прицела скользило по деревьям, не находя врагов. — Где Людо?
— Она была со мной. Я стал целиться в андроида, и она... Кажется, она побежала туда. — Бара указал пальцем в сторону леса.
Если Людо решила закончить с этажами, это её дело. Прицел зафиксировался на появившемся из-за деревьев андроиде и зажёгся красным. Выстрел. Улыбчивая металлическая голова взорвалась на кучу осколков, а тело рухнуло в траву. Маршалл ещё помнил, чему учил отец, хоть так стремился забыть.
Наверное, за столь полезный навык стоило быть благодарным, но он не мог выдавить из себя и одного хорошего слова про своего старика. Маршалл старший маниакально любил оружие. Даже обустроил вторую спальню, изначально предназначающуюся для сына, под склад. Арбалеты, винтовки, автоматы, пистолеты. Огнестрельные, лазерные, электромагнитные, плазменные, какие угодно. В его арсенале имелось всё. И большинство попало в коллекцию прямиком со склада улик. Маршалл провёл бессчётные часы, очищая оружие от засохшей крови и утилизируя вакуумные упаковки с длинными номерами. В качестве вознаграждения за помощь его насильно возили на стрельбище. Маршалл старался не злить отца и не перечить, поэтому прилежно делал всё, что ему велели.
Порой отец, придя с работы в плохом духе, вырывал сына из «Второй жизни» и тащил на загородный полигон. Эти дни Маршалл по праву считал худшими. Напившись по дороге, отец давал ему самое тяжёлое и громадное оружие. Детские руки с трудом держали то навесу, но опираться или ложиться запрещалось. Отец заставлял Маршалл стрелять стоя, чтобы поглумиться, когда отдача, опрокинет его, будто порыв ветра — картонную фигурку. За насмешками непременно следовала злость. Маршалл Крукс старший не желал мириться с тем, что его маленький сынишка слабак. Он давал тому что-нибудь полегче и ставил условие: «Не подстрелишь первую же птицу, Марш, пойдёшь обратно пешком. Уличные банды тебя с радостью примут и распродадут» или «Я кину бутылку, и если ты, сопляк, не попадёшь, я разобью твоей мамаше нос». Угрозы обычно лишь сотрясали воздух, но по возвращении домой всегда доставалось.
В последний раз, когда Маршаллу дали лёгкое оружие, он навёл его на отца. За день до этого тот, пьяный вусмерть, избил маму и уволок за волосы в спальню. Она не кричала, и от того сердце разрывалось ещё сильней. Взведя курок, Маршалл замешкался. Его переполняла ненависть, но он боялся не смочь всадить в грузное одурманенное алкоголем тело достаточно пуль. Кожа отца ему казалась толстой, почти бронированной, и маленький калибр едва бы её пробил. А когда отец рассмеялся ему в лицо, вся решимость мигом испарилась. Руки вспотели и задрожали. Тогда Маршалл старший повалил сына на пол и сломал хрупкое детское предплечье в двух местах.
Следующий месяц прошёл как в аду. Помыкания, унижения, побои, постоянная замена бандажа. Маршаллу повезло, что он покинул Землю.
— Покупай оружие, — отсутствующим голосом проговорил Маршалл, повернувшись к Баре. Тот принялся отказываться, оправдываясь неумением. Пришлось настоять. — Или так, или умрёшь. Я не намерен бегать вокруг тебя.
Бара сдался и через пару минут с восхищением рассматривал струйный хладомёт.
— Сам видел, я плохо попадаю, а для него меткость не обязательна, — пояснил он, предугадав вопрос.
— Тогда идёшь впереди. — Маршалл двинулся к лесу, уверенно ступая на травмированную ногу. — Стреляй во всё, что движется. Не думай. И угомони свой тремор.
Бара что-то буркнул в ответ и быстро припустил за ним. Под пристальным контролем Маршалла он направил дуло хладомёта вперёд и положил дрожащий палец на крючок.
Стратегия Маршалла работала почти безупречно. Заморозка тормозила и выводила из строя андроидов, а он точечно устранял тех, кто смог избежать превращения в глыбу льда. Даже прикрытие деревьев не спасало безжалостные машины. Мальчики уничтожали одного за другим, осыпая зелёную траву металлическими останками. Всё шло подозрительно хорошо, но то была пиррова победа.
Среди густой листвы показалось тёмное пятно. Подойдя поближе, Маршалл вновь встретился с холодным взглядом карих глаз. Когда?.. Голова Айзека лежала поверх пышного розового куста. Вязкая кровь медленно стекала на белые цветки. Напротив, у дерева сидел обезглавленный труп. От этого зрелища Бару вырвало себе под ноги. Маршалл молча отвернулся, сжимая рукоятку пистолета.
Следующей они обнаружили Людо. Она сделала, что хотела. Её мёртвое тело с раскинутыми руками и рассечённым от уха до уха горлом висело на суке дуба, сильно наклонившись вперёд, будто Людо очень внимательно разглядывала перепачканную одежду.
Последнее тело ждало их у лифта. С зияющей дырой в груди белокурая девочка лежала прямо перед стеклянными дверьми, на которых красным светилась надпись: «Личность не подтверждена. Повторите попытку».
Сжав от злости зубы, Маршалл навёл пистолет на двери и выстрелил.