Уверуй и увидишь

Утро выдалось не самым простым. Анмир разлепил глаза, услышав тихий писк локатора, и почувствовал страшное онемение в левой руке, на которой спала Лара. Он с улыбкой посмотрел на ее растрепанные волосы, слегка приоткрытый рот и прислушался к ее мирному сопению. Казалось, ничего не предвещало беды. Он притянул ее к себе, запустил пальцы в ее волосы и поцеловал в щеку. Девушка зашевелилась, открыла глаза и томно улыбнулась, а потом в ужасе подскочила на месте и схватила себя за волосы.

— Господи... — произнесла она, пряча лицо в ладонях. — Это ж надо было...
— Все в порядке, — ответил слегка взволнованный ее реакцией Анмир.
— Мне так стыдно, — призналась Лара. — Я обычно никогда...
— Лара, все хорошо, — заверил ее мужчина, садясь рядом с ней и обнимая ее за плечи.

Лара вскочила с кровати и начала приводить себя в порядок, продолжая причитать. «Какой кошмар, как так можно было напиться...», — бормотала она, собирая волосы в пучок. Анмир наблюдал за ее суетой и никак не мог перестать глупо улыбаться. Девушка заметила этот взгляд, улыбнулась в ответ, присела напротив и закинула руки к нему на плечи.

— Перестань постоянно так меня разглядывать, — улыбаясь, попросила Лара.
— Не могу, — ответил мужчина, скользя кончиком носа по ее щеке.

Их лица были непозволительно близко. Их губы почти соприкасались. Анмир почувствовал прилив адреналина, от волнения у него занемели ноги, а голова кружилась от близости к Ларе и ее губам.

Снова пискнул локатор. Девушка шумно выдохнула воздух и отстранилась, заглядывая в устройство. Ее глаза забегали по строчкам, а на лице начало вырисовываться беспокойство.

— Они совершили нападение на бункеры в Востоковии сегодня ночью, — с тревогой в голосе объявила девушка, натягивая кроссовки.
— Куда ты?
— Нужно поговорить с Президиумом, — бросила Лара и выбежала из комнаты.

В коридоре она неожиданно столкнулась с Сивией.
— Лара, я слышала...
— Потом, — бросила девушка, пробегая мимо нее.

Она снова без стука ворвалась в комнату, где именно в этот момент проходило собрание.
— Кажется, у этой девушки уже входит в привычку... — раздраженно начал генерал Марс, но Женевьева перебила его громким хлопком по столу.
— Не уходите от темы, генерал! Я еще раз спрашиваю, почему не сработали системы ПВО?

Лара впервые в жизни видела Женевьеву в таком гневе, но за этим гневом пряталась растерянность и страх. Было видно, что женщина сама только недавно встала: волосы были собраны наспех, а на губах не хватало красной помады.

— Я не знаю, — твердо ответил генерал. — Мои люди сейчас это выясняют.

Женевьева в гневе сжала кулаки и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Около тридцати секунд в комнате царила тишина, а когда она открыла глаза, лицо ее было бесстрастным, хоть и очень уставшим.

— Ананда, подготовьте медиков, пожалуйста, — сказала она, и старик коротко кивнул, — Парс, от вас требуется все необходимое со склада, чтоб выдать пострадавшим: пледы, продукты, одежда — все должно быть готово в ближайшие полчаса, мобилизируйте все силы. Хортон, приготовьте самолет, мы направим в Востоковию гуманитарную миссию.
— Мы не можем столько тратить...
— Там люди, Фелиция! — гневно вскрикнула Женевьева. — Они напуганы и нуждаются в помощи, а мы поклялись их защищать, вставая на эти должности! Если бы нападение произошло на Рагнарию, ты бы сейчас так не говорила.

Фелиция не посмела возразить, только потупила взгляд.

— Разошли сообщения на все локаторы, нам понадобятся волонтеры, готовые отправиться в Востоковию.
— Я поеду, — сказала Лара, вставая со своего места.
— Эллария, мы не можем так рисковать тобой, — возразила Женевьева.
— Со мной ничего не случится, — уверенно ответила девушка. — Это был ответ Лазаря на вторжение этерналистов к ним в город, сейчас он не будет действовать, он будет ждать. У меня есть образование медика и опыт работы в полевых условиях, во время Первой войны я помогала врачам в лазаретах. Да и в конце концов, что со мной будет? — пожала плечами Лара.
— Например, тебя могут похитить или... — начал Парс, но Эллария остановила его своим ледяным взглядом.
— Господин Парс, это просто устойчивое крылатое выражение среди бессмертных. Не воспринимайте всерьез.

Он сконфужено кивнул и вышел из кабинета следом за Анандой и Хортоном, чтобы подготовить все к гуманитарной миссии. Фелиция объявила сбор волонтеров через полчаса, а Лара решила вернуться в комнату, надеясь застать там и предупредить Анмира. К ее огромному сожалению, его там уже не было, поэтому она ограничилась сообщением на его локатор и отправилась наверх, где уже начинались сборы. Вдруг в толпе Лара увидела знакомый силуэт.

— Сивия! Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила девушка, подходя к беременной женщине.
— Я хотела поговорить с тобой утром, но потом Вейсу на локатор пришло сообщение о сборе волонтеров, так что...
— Сивия... — ошарашенно пробормотала Лара, с сомнением глядя на ее живот. — Тебе рожать вот-вот, какая гуманитарная миссия, ты чего?
— Мне это нужно, Эллария, — ответила она, поглаживая свой живот. — Он только кажется таким большим. На самом деле до родов еще две недели.
— Это все равно может быть опасно, — попыталась переубедить ее Лара, но Сивия запротестовала, качая головой.
— Не надо. Я все решила.

Из бункера вытянулась вереница из пятнадцати медиков в белых комбинезонах, следом за ними семенил Ананда Чодак в фиолетовой кашае, что-то тихо приговаривая. Лара очень удивилась, потому что не помнила, слышала ли вообще хоть когда-нибудь, чтобы он произносил больше десяти слов подряд. Волонтеров собралось немного, чуть больше двадцати человек, но этого должно было хватить на два востоковийских бункера.

Снаружи, у взлетной полосы, их ждали два небольших самолета. Медики и волонтеры поделились и заняли свои места. Сивия села рядом с Ларой, тревожно сжимая в руках край своей кофты.

— Я никогда не летала на самолетах, — призналась женщина.
— Главное — постарайся не нервничать, — ободряюще улыбнулась Эллария. — Если будет закладывать уши — делай глотательные движения или зевай.
— Я знаю, — ответила Сивия, тревожно выпустив из себя воздух. Самолет загудел и начал движение.

Через полчаса они приземлились в Востоковии. Медиков выпустили из самолета в первую очередь, за ними вышли волонтеры. Лара представляла, как выглядит сейчас город, в котором она прожила последние пятьдесят лет, но реальность не соответствовала никаким ожиданиям.

Девушка внимательно осмотрелась, пытаясь понять, в какой части города они находятся, пыталась увидеть хоть какие-то ориентиры, но тщетно. Города попросту не было. Как будто никогда и не существовало. В воздухе до сих пор витал запах гари. Многоэтажки и небоскребы, которые когда-то возвышались на западной части пролива, сейчас были на одном уровне с землей. Разрушенные здания и дома, в окнах которых еще недавно горел свет, сейчас превратились в груды обломков и завалов, от некоторых домов и вовсе камня на камне не осталось. Город стал черным и серым, напоминая памятник самому себе, когда-то живому и цветущему, а теперь мертвому.

— Какой кошмар... — прошептала Сивия, осматривая то, что осталось от города.

Лара не стала ничего отвечать, она молча прошла за медиками и военными ко входу в бункер. Он располагался на склоне холма и был замаскирован под обычные, ничем непримечательные старые ворота; сначала можно было даже предположить, что простой это арт-объект. Но стоило им туда подойти, как ворота бункера открылись, и оттуда вышел Роберт Батлер, один из членов совета Парса Сточа. Его рука была перевязана какой-то грязной серой тканью и висела на косынке, лицо перепачкано чем-то серым, а глаза были грустнее обычного, хотя со своей обвисшей кожей на лице он всегда напоминал Ларе бассета.

— Добрый день, — сказал он, пропуская прибывших внутрь. — Проходите, и спасибо вам, что приехали.

Естественно, бункер в Востоковии был куда меньше Рефугия, и уж тем более не был так хорошо защищен.

— Когда начался обстрел, большая часть людей была вне бункера. У нас здесь нет больших запасов еды и воды, бункер маленький, поэтому складские помещения мы переоборудовали в жилой блок. Вылазки в город проходят чаще по ночам, потому что днем здесь очень много беспилотников, они отстреливают всех, кого замечают, — делился Роберт, провожая медиков.

Запахло кровью и испражнениями, Сивия поморщила нос, но ничего не сказала. Батлер открыл перед медиками дверь, и они попали в огромный зал, оборудованный под больничное крыло, который и был источником запаха. Помещение было тускло освещено небольшим количеством лампочек, одиноко свисающих с потолка, по обе стороны тянулись короткие ряды из коек, на которых лежали тяжело раненные люди, в то время как остальные располагались на полу, на грязных жестких матрасах.

Повсюду бегали гражданские, пытаясь помочь раненым, но все, что они могли сделать — это промыть раны чистой водой, перебинтовать их и ждать. Лара смотрела на людей, лежащих на койках без сознания, кто-то стонал, лежа на полу, какой-то мужчина тихо поскуливал, прижимая к себе раненую руку, и почти все вокруг было пропитано запахом страха и засохшей крови. Все это зрелище очень напомнило Ларе Первую войну, но она не могла позволить себе углубляться в воспоминания.

Медики, прибывшие из Рефугия, немедленно приступили к сортировке пострадавших и оказанию первой помощи. Лара подошла к ним и выслушала указания. Во время Первой войны она много работала в госпитале с врачами и набралась опыта, поэтому сейчас дело стояло только за тем, чтобы вспомнить свои навыки. Волонтеры помогали медикам организовывать пространство: раскладывали и подавали медикаменты, освобождали место возле коек больных, кому требовалось особое внимание, подавали инструментарий. Лара, пользуясь своим опытом, взяла на себя ответственность за нескольких пациентов, которые чувствовали себя лучше других, а Сивия хвостиком бегала за ней и помогала.

Одному из них нужно было вправить плечо. Пока Лара обматывала его туловище полотенцем, чтобы зафиксировать лопатку, Сивия с ним разговаривала. Мужчина работал в строительной компании и воспитывал двух дочерей в одиночку после того, как супруга умерла от рака. Сивию настолько тронул его рассказ, что она прослезилась, но быстро взяла себя в руки, когда Ларе понадобилась помощь. Она крепко взялась за полотенце, а Лара, опираясь ногой о скамью, крепко взяла мужчину за предплечье и дернула руку в сторону. Раздался щелчок, и плечо встало на место.

— Сейчас я дам вам лекарство от боли, — сказала ему Лара. — А затем вам нужно будет постараться избегать физических нагрузок.

Лара села на край скамьи и вытянула ноги от усталости. Похмелье, мучавшее ее с утра, отступило, но на смену ему пришла тошнота от окружающих ее запахов и чудовищной боли в ногах. Сивия присела рядом.

— Я так устала, — выдохнула Лара. — Не представляю, как ты себя чувствуешь с этим чудом.

Сивия погладила себя по животу и улыбнулась.

— Я на самом деле сильнее, чем кажусь. Вейс вряд ли тебе рассказывал, но шесть лет назад, когда мы только поженились, мы очень хотели завести детей. У нас долго не получалось, я проходила обследования, но вместо причины бесплодия у меня нашли рак.

От удивления глаза Лары полезли на лоб. Она всегда воспринимала Сивию как простушку, в их короткие встречи, когда они все вчетвером выбирались на природу или другой отдых. Даже Вейс иногда подшучивал над ее неуклюжестью и глупыми вопросами, а Лару всегда поражало, как Сивия смиренно терпит все его издевки.

— Мне удалили одну грудь, после чего я еще почти год проходила лечение, — продолжила откровенничать Сивия. — А потом у нас появился Марик. Наш первенец, сын, которого Вейс так ждал.
— Ты большая молодец, — ответила ей Эллария, взяв за руку. — Я и представить не могла, что в твоей жизни было столько испытаний.
— Лара, у меня есть к тебе небольшая просьба, — сказала она, заставив девушку напрячься. — Возможно, я прошу о многом, но... Может быть... Может мы можем как-то попасть в наш дом? Раз уж мы все равно в Востоковии, и у нас есть еще время.

Лара крепко задумалась. С одной стороны она была уверена в том, что Лазарь на какое-то время притихнет, но с другой понимала, что за пределами бункера может быть опасно.

— Я хотела взять с собой хотя бы одну фотографию Марика, — призналась женщина, и в глазах у нее заблестели слезы. Лара с сочувствием посмотрела на нее, понимая, как это важно для Сивии — иметь на память хоть что-то, напоминающее ей о сыне.

— Хорошо, я попробую что-нибудь сделать, — кивнула Лара, хотя совершенно не горела энтузиазмом соглашаться на эту авантюру. — Но ты останешься здесь. В бункере безопасно, а мне снаружи ничего не будет угрожать. Я привезу тебе фотографию сына.

Сивия благодарно улыбнулась, вытерла слезы и объяснила девушке, где можно найти фото. Лара подошла к Роберту Батлеру, которого как раз в этот момент осматривали медики, и спросила, нет ли у них свободных машин.

— Эллария, я бы не советовал вам выходить наружу, — предостерег ее Батлер.
— Я понимаю, — ответила она. — Но это важно. Да и вряд ли со мной что-нибудь случится, — усмехнулась она.

Роберт подозвал к себе какого-то мальчишку и велел ему проводить Элларию в гараж, где она могла взять любую машину. Выбрав простенький джип, девушка выехала из бункера и внимательно осмотрелась.

К счастью, дом, где жили Вейс и Сивия, оказался недалеко, хотя домом это назвать было трудно. Большая часть здания обрушилась, превратившись в ничем непримечательную каменную груду, усыпанную пылью и песком. Девушка вошла в уцелевший подъезд, внимательно прислушиваясь ко всем звукам, потому что остатки здания могли рухнуть в любой момент, скрыв ее под кучей обломков. Успокаивало только то, что Сивия знала, куда направилась девушка, и в случае чего ее бы нашли.

Ларе пришлось пешком подняться на девятый этаж. Окна в подъезде выбило, и здесь дул пронизывающий насквозь ветер, заставляя девушку поплотнее закутаться в куртку. Квартира оказалась запертой, и Ларе пришлось достать из кобуры свой пистолет. Выстрелив два раза по замку, девушка открыла дверь и вошла внутрь.

В квартире окна оказались целыми, и было чисто, не считая толстого слоя пыли. Внезапно послышался какой-то грохот, и тело Лары непроизвольно напряглось. Когда шум затих, девушка быстро прошла в комнату и взяла с полки фотографию, на которой был запечатлен счастливый мальчуган шести лет, до безобразия похожий на Вейса. Спрятав фотографию во внутренний карман куртки, Лара быстро вышла из дома и осмотрела его напоследок. На мгновение ей показалось, что дом пошатнулся и вот-вот рухнет, но к счастью, это оказались всего лишь шутки ее фантазии.

Когда девушка вернулась в бункер, уже вечерело, и все медики и волонтеры двигались в сторону самолета, негромко обсуждая прошедший день. Лара вернула машину Батлеру, который стоял у входа в бункер, и побежала к самолету.

— Спасибо, — прошептала Сивия, прижимая фотографию Марика к груди.
— Не за что, — улыбнулась Лара. — Я прекрасно тебя понимаю. У меня вот, к сожалению, ничего не осталось от моих детей.
— У тебя есть дети? — удивилась Сивия.
— Мне четыреста лет, — хохотнула Лара. — Конечно у меня есть дети. Точнее, были, — мрачно добавила она.
— А что случилось? — спросила Сивия, взяв Лару за руку. Девушка снова почувствовала, как все ее внутренности сворачиваются в тугой комок. Она очень много лет никому не рассказывала об этом и старалась не вспоминать, но Сивия смотрела на нее такими понимающими и сочувствующими глазами, что Лара сдалась.

— Я очень много лет помогала этерналистам исследовать феномен бессмертия. Добровольно, потому что надеялась, и надеюсь до сих пор, что однажды они найдут причину и смогут ее... исправить. И им нужны были не только мы, но и наши дети. Их исследования были как-то связаны с генетикой, они пытались понять, будут ли дети бессмертных как-то отличаться от обычных детей, какие наши гены им передаются... А потом я узнала, что всех их этерналисты убивали, проводя свои эксперименты...
— Это ужасно, Лара, — пробормотала Сивия, когда девушка сделала небольшую паузу. На глаза навернулись слезы, а голос девушки стал дрожать.
— Я почти никого из них не помню. Их отнимали у меня, когда они были совсем крохами, мне запрещалось их видеть... — Лара не сдержалась, и из глаз потекли слезы. Боль, казалось бы, давно забытая, поднялась из глубины ее души, запенилась, забурлила и стала выплескиваться наружу.
— Мне так жаль... — прошептала Сивия, держа ее за руку.
— Я сама на это пошла, — продолжила плакать Лара, потому что уже не могла остановиться. — Я добровольно пришла в «Проект Этерна» и согласилась на все их условия, но все это в итоге оказалось напрасно...

Сивия обняла девушку за плечи и прижала ее к себе, а Лара, неожиданно для самой себя, разревелась белугой, чувствуя, будто ее душа только что вывернулась наизнанку. Девушка тщетно пыталась это скрыть, но каждого своего ребенка она помнила и любила, потому что каждого она носила под сердцем, а сейчас ее сгрызали изнутри боль и чувство вины за такой чудовищный поступок. Но Сивия ее не осуждала. Она только мягко гладила Лару по спине и дала ей выплакаться, после чего девушке стало чуть легче.

Когда они вышли из самолета, их встретили Вейс с Анмиром. Было уже поздно, ужин они пропустили, но мужчины отложили им немного еды. Пока спускались в Рефугий, Вейс стал отчитывать Сивию за безрассудство:

— Я же запретил тебе ехать! — бурчал он. — Сивия, ты носишь моего ребенка тоже! И ты не имеешь права подвергать его такой опасности!

Лара была возмущена его тоном, но решила не вмешиваться. Сивия пыталась заверить мужа, что все в порядке, и никакой опасности она себя не подвергала, но его было уже не остановить: он ругался и ругался, пока, наконец, его не остановил Анмир.

— Хватит уже, Вейс. Она тебя поняла.

Сивия благодарно ему кивнула, а Вейс наконец замолчал, но продолжил недовольно хмурить лоб.

В коридоре на административном этаже, пока все четверо шли в жилой блок, им вдруг встретилась Женевьева.

— Эллария, мне нужно с тобой поговорить, — сказала она, взяв девушку за руку и уводя ее в сторону. — У нас есть проблемы, и мне нужна твоя помощь.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила девушка, пытаясь по лицу Женевьевы понять, о чем пойдет речь.
— Я хочу, чтобы ты поговорила с Талиссой. Сегодня после обеда было собрание, на котором она заявила, что этерналисты отказываются предоставлять свои ресурсы для ведения боевых действий. Они считают, что нападение на бункеры в Востоковии — это наша вина.
— А при чем тут Талисса? — удивилась Лара.
— После смерти Елизара ее выбрали главой «Проекта Этерна». И она решительно настроена ограничить наши возможности.
— Но каким образом? Насколько я знаю, этерналистов давно никто не спонсировал, последние сто лет они вообще никак не афишировали свою деятельность.
— Да, так и было, — подтвердила женщина. — Но несколько лет назад у них появился какой-то тайный меценат. Они очень многое сделали для Рефугия, новейшее оборудование, запасы на складе — во многом это именно их заслуга.

Лару хорошенько ошарашили эти новости. Тайный меценат? Но откуда? Кто он? Откуда он узнал о бессмертных и о «Проекте Этерна»? И самый главный вопрос: зачем ему это нужно?

— Я все равно не понимаю, — нахмурилась Лара. — Почему именно сейчас Талисса вдруг резко отказалась помогать Президиуму? Ведь они и раньше не разделяли ваших взглядов касаемо пустынников.
— Она считает, что они близки к разгадке тайны бессмертия, — раздраженно ответила Женевьева. — Тот ученый, который вернулся от них, как его...
— Пудж, — напомнила Лара.
— Пудж, он принес с собой какую-то капсулу, и внутри оказалась информация о наборе генов, которые, по их предположению, отвечают за бессмертие. Талисса попыталась убедить нас, что они вот-вот поймут, как их контролировать, и, соответственно, выключать.

Сердце Лары ушло в пятки после слов Женевьевы. Почти триста лет исследований, тысячи обманов, постоянные приближения к разгадке, разочарования, и неужели... Вот оно?
— Я не могу позволить себе положиться на их догадки, — закончила Женевьева. — И Лазарь вряд ли будет ждать. Поэтому мне нужно, чтобы ты убедила ее возобновить финансирование.

Лара перестала ее слушать после слов о том, что Талисса близка к научному прорыву, поэтому она молча развернулась и отправилась в лабораторию, не обращая внимания на оклики первого члена Президиума.