Уверуй и увидишь

На три дня все неожиданно затихло: Президиум не давал никаких объявлений, военные не выезжали за территорию базы, Анмир провел свою первую ночь на дежурстве с механиками, а Лара коротала время за книгами.

В один из таких спокойных дней во время обеда неожиданно у всех синхронно запищали локаторы.

— Что это? — тревожно спросила Сивия, заглядывая в устройство Вейса.
— Елизар? — удивился Анмир, читая новость.

Лара бегло прочитала новость и не поверила своим глазам: глава исследовательского отдела, Елизар Билим, был найден мертвым в своем кабинете. Все желающие были приглашены проститься с погибшим ученым.

— Совершил суицид... — пробормотала Лара, закрывая локатор и поднимаясь из-за стола.
— Куда ты?
— Мне нужно увидеться с Женевьевой, — бросила Лара, выбегая из столовой.

В комнате, где собирались члены Президиума, было шумно. Лара ворвалась туда без стука и застала совет в полном собрании, а вишенкой на торте оказался генерал Марс.

— Что произошло? — спросила Лара.
— Какое вы имеете право так врываться сюда? — возмутился генерал, но Женевьева его осекла.
— Пусть останется. Генерал, мне нужны ваши лучшие люди, лучший отряд. Мы ударим сегодня ночью, пусть они выдвигаются немедленно.

Лара молча слушала, как Женевьева раздает указания генералу и Хортону, и не могла поверить своим ушам: Президиум решил нападать.

— Они расположились недалеко от старой гидроэлектростанции. Если подобраться к ней с востока, то есть шанс пройти незамеченными? — уточнила Женевьева.
— Да. Электростанцию можно вывести из строя изнутри, пробравшись туда, мы...
— Нет, — перебила генерала женщина. — Мы больше не будет прятаться. Мы уничтожим их. Генерал, я жду от вас результатов. Хортон, обеспечьте Корпус Бойцов всем необходимым.

Мужчины кивнули и вышли. Парс, качая головой, тоже покинул кабинет вместе с Анандой. Фелиция победоносно вскинула кулак вверх.

— Что произошло, Женевьева? — наконец спросила Лара, когда мужчины вышли. Женщина села на стул и молча покачала головой.
— Этерналисты решили действовать у нас за спиной, — ответила за нее Фелиция. — Похитили джип и решили сами наведаться к Лазарю небольшой группой ученых.
— И? — Лара сглотнула комок в горле, понимая, к чему это все ведет.
— Сегодня вернулись. Точнее вернулся, один. Хрен его знает, как ему удалось сбежать. Лежит сейчас в больничке без рук и языка.

Лару прошиб ледяной пот, а тем временем Фелиция продолжала:

— Этерналисты к ним, вроде как, с миром пошли. Хотели просить помощи и обмена научными знаниями, как сказал Елизар.
— Елизар? — Лара посмотрела Фелиции в глаза, но та покачала головой.
— Как только он узнал, что всех ученых убили, то ушел к себе в кабинет и... сама знаешь.
— Как выживший ученый себя чувствует? — спросила Эллария.
— Они специально позволили ему сбежать, — наконец заговорила Женевьева.
— Почему ты так думаешь? — спросила Фелиция.
— Они отрезали ему руки, но наложили жгуты, чтобы он не истек кровью. В рту была какая-то тряпка... И он не добрался бы сам. Его нашли патрульные недалеко от эко-тоннеля.
— Значит, они бросили его там в надежде, что его найдут?
— Они знали, что мы его найдем, — покачала головой Женевьева. — Бойцы сказали, его невозможно было не заметить.

Лара присела на стул, приглаживая волосы, которые, казалось, встали дыбом от страха. Она очень ярко представила себе ученого, который сейчас боролся за свою жизнь в больничном крыле: махал остатками рук в воздухе и мычал невнятные фразы.

— Извините, мне надо выпить, — Фелиция подняла руки вверх и вышла, оставив Лару и Женевьеву наедине.
— Ты правда думаешь, что нападение на пустынников — это хороший вариант? — тихо спросила Лара.
— У меня нет выбора, — покачала головой Женевьева. — На меня давит весь совет, на меня давят люди. Многим из них не нравится, что мы бездействуем.
— Но мы ничего не можем сделать, — ответила Лара.
— Можем, — вздохнула Женевьева. — Теперь мы будем драться. Мы тоже заслужили справедливость.

Лара, ошарашенная новостями, вышла из кабинета. Убийство ученых, суицид Елизара, нападение на пустынников: все происходящие в последнее время события намекали на печальный финал.

Девушка решила наведаться в лаборатории этерналистов. В больничном крыле ей удалось краем глаза заметить суету вокруг одной из палат, где, по всей видимости, находился выживший ученый.

Лара зашла в лабораторию и, к своему удивлению, вместо траура по погибшему Елизару, увидела взволнованное воодушевление.

Первым ее заметила Талисса, которая работала в отделе генной инженерии и иногда проводила у Лары забор костного мозга для исследований.

— Лара! — воскликнула она. — У нас хорошие новости!
— Хорошие? — искренне удивилась девушка.
— Пудж вернулся не просто так. Когда медики его осматривали, они нашли вот это, — она показала ей небольшую капсулу размером с фалангу пальца.
— Что это?
— То, что он принес из их лаборатории.
— Так может, это мусор какой-то?
— Нет. Пудж сказал... Точнее, он дал понять, что это... Что-то важное, — восхищенно протараторила Талисса. — И мы посмотрели. Это электронный носитель. Мы пока не знаем, как его открыть, не повредив, но не исключено, что там ответы на все наши вопросы о бессмертии.

Лара не разделяла энтузиазма Талиссы, наоборот, их искренняя радость вызвала у нее недоумение. Девушке было трудно поверить, что все это ей говорит Талисса. Да, она всегда была помешана на науке, как и любой из этерналистов, но такую черствость с ее стороны Лара видела впервые. Напоминая безумцев, все ученые закрыли глаза на смерть своих товарищей, увлеченные только капсулой. Лара покачала головой и вышла из лаборатории, не зная, что ещё ответить. Девушка в принципе сомневалась в том, что пустынники занимались изучением бессмертия, и уж тем более избавления от него.

От переполнявших ее чувств Ларе хотелось избавиться и с кем-то поговорить, но она не знала, куда податься: Анмир был на техническом этаже, а Леон наверняка занят подготовкой к военному наступлению. Девушка вернулась в комнату и начала тревожно шагать от стены к стене. До вечера она не находила себе места, пока наконец не вернулся Анмир.

— Они решили нападать, — сразу выпалила она, как только он переступил порог.

Заметив тревожность Лары, Анмир сначала растерялся, неловко переступил с ноги на ногу, а потом схватил ее за руку и притянул к себе.

— Мне страшно.
— Я знаю, — ответил он, поглаживая ее по спине.

Ларе очень хотелось, чтоб кто-нибудь сказал ей «все наладится», но сказать это было некому. В объятьях Анмира было тепло и уютно, но этот кокон из его рук не защищал ее от ужаса, нарастающего в груди. Лара знала, на что способен Лазарь, она помнила прошлую войну, помнила его безжалостные глаза, когда он ломал кости беззащитным детям на глазах у матерей, помнила, как он вырывал людям языки, и слушал, как они захлебываются кровью, и звуки эти были для него все равно, что музыка.

Ей хотелось заплакать. Ей хотелось прошептать: «мы не справимся». Ей хотелось сказать Анмиру: «давай сбежим». Но вместо этого она взяла себя в руки и отстранилась от него.

В этот момент в дверь постучали, и в комнату вошел Леон.

— Идем со мной, — сказал он, приглашая Лару и Анмира пройти за ним. — Мне удалось убедить генерала, что ты можешь оказаться полезной.

В комнате, откуда генерал Марс со своими подчиненными руководил операцией, собралось около двадцати человек, и каждый был занят своим делом. На экранах мелькали изображения с камер, прикрепленных к жилетам бойцов с передовой: Лара заметила, что иногда на картинке вдалеке мелькает дамба работающей электростанции.

— Барс, как слышишь меня? — спросил генерал Марс, проводив Лару и Анмира недобрым взглядом.
— Слышу хорошо, — ответил знакомый голос, заставив Лару вздрогнуть. — Жду указаний, «Вихрь» готов.
— Все по плану, проходите к дамбе с востока, через поселок.
— Принято.

Отряд двинулся в сторону поселка на востоке от гидроэлектростанции, Лара видела, как восемь точек движутся по проекции карты на широком столе в центре комнаты. Она перевела взгляд на изображения с камер в прямом эфире: бойцы вошли в поселок, давно разрушенный войной.

От домов остались только стены, которые бойцы использовали как прикрытие, пробираясь вперед. Пока было на удивление тихо. Над головами у бойцов пролетели беспилотники.

— Впереди чисто, — доложил военный, сидящий справа от Лары.

Бойцы продолжили двигаться вперед, перебегая от дома к дому, и напряжение росло в геометрической прогрессии. С каждым шагом они были все ближе к дамбе, но сопротивлением со стороны пустынников и не пахло.

— Почему вы просто не отправили туда самолёты с бомбами? — тихо спросила Лара у Леона.
— У них работает система ПВО. Довоенные разработки, но работают: уничтожили все дроны разведчиков. Странно, кстати, что сейчас не тронули беспилотники, — нахмурился в ответ Леон.

Лара подняла взгляд на экраны. Барс — командир отряда «Вихрь» — в этот момент как раз пробегал мимо полуразрушенного дома, и взгляд Лары неожиданно привлек символ, нарисованный на стене.

— Стойте... — пробормотала она. — Генерал, стойте!
— В чем дело? — раздраженно спросил генерал, но протянул ей наушник для связи с Барсом.
— Что там на стене? — спросила Лара, вглядываясь в экран. Барс повернулся так, чтобы камера снимала символ. Девушка прищурилась, и сердце опустилось в пятки, когда она все поняла. Символ на стене, начерченный черным углем, напоминал вертикально развернутую букву «Z».
— Что это такое? — ещё больше раздражаясь, повторил генерал.
— Это вольфсангель... — ответила девушка.
— Что?
— Волчий крюк. Капкан. Уходите оттуда!

Стоило ей произнести эти слова, как из раций донеслись страшные вопли, крики, взрывы, и изображения с камер зарябили черно-белыми полосами.

— Барс! — закричал генерал, выхватив из рук Лары наушник. — Барс, ответь!

В ответ ему раздалось только шипение.

— Черт! — гневно вскрикнул генерал и со всей силы швырнул наушник об пол. Бойцы в ужасе замерли, ожидая дальнейших указаний.
— Что вы смотрите на меня?! — заорал он, оглядывая своих подчиненных. — Вытаскивайте их немедленно!

Военные повскакивали со своих мест и бросились врассыпную, кто-то из них пытался связаться с «Вихрем», кто-то передавал по рации последние координаты бойцов. В комнате началась суматоха, и Лара решила выйти, чтоб не мешать людям работать. К тому же, ей снова перестало хватать воздуха. Анмир коснулся ее спины, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. Они не сказали друг другу ни слова, просто молча стояли на мостике и наблюдали за суетой на этажах Рефугия.

Через двадцать минут из комнаты вышел Леон и сообщил, что эвакуационный вертолет уже возвращается обратно в бункер.

— Хорошо, что мы предусмотрели план экстренного возвращения, — выдохнул Леон. — Нам удалось вытащить одного.
— Одного?! — воскликнула Лара. — Из восьмерых?
— Они попали в огневой мешок. Все дома в том поселке давно разрушены, но мы не подумали про подвалы. Там они и прятались, а как только ребята продвинулись глубже — взяли их в кольцо. Барс чудом выжил. Хочет с тобой поговорить. Я переключил его на твой локатор.

Лара смутилась, но открыла свой локатор, чуть отойдя в сторону. На маленьком экране появилось лицо, которое было практически невозможно узнать из-за пятен крови, запекшихся на лице.

— Привет, маленькая, — как всегда весело улыбнулся мужчина, и вокруг его глаз собрались морщинки. — Как же я давно тебя не видел.
— Привет, Дмитр, — тускло улыбнулась в ответ девушка.
— Я был рад услышать сегодня твой голос. Зайдёшь ко мне в больничку, когда я вернусь?

Повисла неловкая пауза.

— Да ладно ты, не напрягайся, — хохотнул Дмитр. — Это не обязательно. Я просто хотел еще раз тебя услышать и поблагодарить.

Лара молча улыбнулась ему в ответ, и они попрощались. Повернувшись к Анмиру, она увидела, что он стоит к ней спиной и продолжает наблюдать за суетой в Рефугии. Девушка встала рядом с ним и тяжело выдохнула. Анмир посмотрел ей в глаза и увидел, что они блестят от скопившихся слез.

— Мне нужно выпить, — сказала Лара, потирая от смущения пальцы и глотая непрошеные слезы.
— А здесь разве можно? — удивился мужчина.
— Пойдешь со мной? — спросила она, заглядывая в его глаза.
— Конечно, — кивнул Анмир. Лара протянула ему руку и мягко сжала его пальцы, мужчина ответил ей тем же; и они вместе направились в сторону ближайшего лифта.

В клубе, к счастью, не было огромного количества людей, большая часть столиков пустовала, как и стульчики возле бара. Обстановка была достаточно уютная: здесь не было толп пьяниц и дебоширов, только мягкий теплый свет и приятная старая музыка.

Лара подошла к стойке, из под которой вынырнула голова с ярко-крашеными фиолетовыми волосами.
— Фелиция? — удивилась девушка.
— Собственной персоной, — кивнула глава Рагнарии, протирая бокал.
— Но что ты тут делаешь? — спросила Лара.
— Стараюсь не думать о том, что происходит наверху, но по вашим лицам вижу, что ничего хорошего. Что будете заказывать?
— Что-нибудь крепкое, — ответила девушка и посмотрела на Анмира.
— Мне только пиво, — покачал головой он. — У механиков нет выходных.

Через пару минут Фелиция поставила на бар два бокала.
—  Нет, Фелиция, ты не совсем все правильно поняла по нашим лицам, — сказала девушка, глядя на свой бокал с виски на дне и качая головой. Фелиция подняла на нее глаза и с сожалением поджала губы.
—  Теперь, кажется, поняла, — ответила она, доставая из бара бутылку виски, заполненную на половину, и протягивая ее девушке.

Лара с Анмиром переместились за столик, заняв мягкие диванчики. Девушка осмотрелась и заметила в противоположном углу клуба свою сестру и Тиграма, которые выпивали, весело хохоча и не замечая ничего вокруг.

— Не думал, что в спасательном бункере предусмотрен бар, — отметил Анмир, разглядывая обстановку и отвлекая внимание Лары от Беллы и Тиграма.
— Это прихоть Фелиции, насколько я знаю. Рагнария никогда не отличалась благоразумием, — улыбнулась в ответ девушка. — Да и как ни крути, людям нужно иногда отдыхать, даже в такой ситуации. Кто его знает, надолго ли все это.
— Здесь очень уютно, — заметил мужчина. Лара не стала ничего отвечать, только сделала щедрый глоток и налила себе еще. Анмир с сомнением покосился на бутылку, но ничего не сказал.
— Не надо только так на меня смотреть. Я взрослая девочка, — улыбнулась она.
— Даже слишком, — согласился Анмир и тоже сделал первый глоток пива, заставив Лару весело хохотнуть.

Какое-то время они пили молча, но через пару бокалов разум Лары начал затуманиваться, и она заметно расслабилась, даже немного повеселела.
— Тебе вообще сейчас грех жаловаться, — сказала девушка. — Я же вижу, что тебя изнутри разрывает куча вопросов.
— Да, но я не хочу тебя ими смущать.
— Вот это, — она указала на бутылку, наливая еще, — здорово развязывает мне язык. Дай мне еще десять минут, и я отвечу на любой твой вопрос.
— Это не обязательно, Лара, — покачал головой мужчина, надеясь ее остановить, но девушка его не слушала, выпивая залпом четвертый бокал.

— Ты бы хоть закусывала, — усмехнулся Анмир, видя, как она морщится.
— Я ж бессмертная. Или ты забыл? — хохотнула она.
— Бессмертная, но не всесильная, — улыбнулся он. — Ты же не телепортируешься потом в комнату, мне тебя тащить.
— Ты крепкий парень, справишься.

Анмир внимательно наблюдал, как ее бледная кожа розовеет, а губы все чаще расплываются в расслабленной улыбке; он наслаждался этим моментом. Лара заметила, что он разглядывает ее слишком настойчиво, и тут же смутилась, стараясь взять себя в руки.
— Почему ты так меня разглядываешь? — спросила она.
— Запоминаю, — с легкой тенью улыбки ответил мужчина.
— Я, вроде, никуда не собираюсь...
— Я собираюсь, — улыбнулся он. — Бессмертная тут только ты. У меня есть свой срок годности, — с сожалением добавил он, смущенно опустив глаза. Лара протянула к нему руки и одобряюще сжала его измазанные черным маслом пальцы.

— Я ни разу не видела твои руки чистыми, — улыбнулась она, пытаясь перевести тему.
— Последний раз они были чистыми лет двадцать назад, — улыбнулся он. — Тогда я еще не знал, что такое двигатель. Лара?
— М? — Она подняла на него запьяневшие глаза и столкнулась с его серьезным взглядом.
— Расскажи мне о своем прошлом.
— Это слишком много, — покачала головой девушка.
— Не обязательно рассказывать все, — ответил Анмир. — Например, кто такой Дмитр?

Лара смущенно потупила взгляд, а потом налила себе еще виски.

— Он был моим возлюбленным, — вздохнув, ответила Лара, и сердце Анмира опустилось в пятки. — Мы познакомились в Рефугии восемь лет назад, когда Президиум проводил очередные секретные учения.

Она замолчала, делая очередной глоток. Анмир видел, что эта тема расстроила ее, и почувствовал укол вины. Лара, казалось, не собиралась продолжать свой рассказ, и Анмир уже открыл рот, чтобы спросить, что было дальше, как она остановила его жестом.

— А дальше все кончилось более, чем печально. Дмитр военный, и часто пропадал в командировках, где периодически случались стычки с пустынниками. Он часто подвергался опасности, и в конечном счете решил, что мне это не нужно. Якобы, если с ним что-то случится, я не смогу это пережить, — усмехнулась она.
— А он разве не знал о твоем бессмертии? — недоумевая, спросил Анмир.
— Знал, — кивнула девушка. — Но все равно решил со мной порвать. А сегодня... Так странно. Даже не ёкнуло ничего внутри. Слушай, давай не будем об этом, ладно? — нахмурившись, попросила Лара, допивая последний виски.
— Хорошо, — согласился мужчина, которому и самому не хотелось дальше развивать эту тему. Он вдруг почувствовал муки ревности, стоило ему представить, что кто-то был близок с Ларой настолько. Головой понимал, что это глупо, но сердце не обманешь: Анмиру не хотелось делить ее ни с кем.

Он смотрел на ее пунцовые щеки, растрепанные волосы, и представлял, как прикасается к ее лицу, убирая их за ухо. Алкоголь напрочь выветрил все благоразумные мысли из его головы, он протянул к ней руку и сказал:
— Ты очень красивая. И ты мне нравишься.

Лара смущенно спрятала глаза, ласково улыбаясь, и от этой ее улыбки Анмир еще больше осмелел. Он коснулся тонкой пряди ее волос у самого лица и убрал их за ухо, не стесняясь того, как нелепо его грубые грязные пальцы выглядели на фоне ее нежной кожи.

—  Лара, я очень хочу быть рядом с тобой, но не знаю, как я могу защитить тебя, ты ведь... бессмертная, — начал он. — Мне сложно поверить, что тебе уже больше четырехсот. Ты кажешься очень... хрупкой.
— Я не кажусь. Я хрупкая, — пожала плечами девушка. — И очень слабая.
— Тогда позволь мне...
— Хорошо, — кивнула Лара, не дав ему закончить. — Хорошо, да.
— То есть?
— То есть да, Анмир, — просто сказала она, разводя руками в стороны. — Ты взрослый мальчик, и я не буду решать за тебя. Если ты действительно все обдумал и решился на этот разговор, то я не буду тебя останавливать.

Анмир ошарашенно отодвинулся от нее, не веря своим ушам. Он был всем своим нутром готов к ее отказу, и, как оказалось, совершенно не готов к согласию. Мужчина ожидал чего угодно: что она начнет отговаривать его, попросит не совершать ошибку, не влюбляться в нее, но она только взяла его руку и, закрыв глаза, приложила к своей щеке. Пару минут они сидели в полной тишине: Анмир поглаживал Лару по щеке, а она довольно сопела.

— Нам пора возвращаться, наверное, — пробормотал мужчина, улыбаясь.
— Да, конечно, — согласилась Лара, отстраняясь от его ладони и поднимаясь на ноги.

Однако опьянела она куда больше, чем ей казалось, и Анмиру пришлось подхватить ее под руку, чтобы привести в комнату. Здесь было намного холоднее, чем в баре, и девушка попыталась натянуть на себя кофту, но голова попала в рукав, все запуталось, руки перестали слушаться...

— Иди ко мне, — с улыбкой глядя на нее сказал Анмир. — На мой голос, сюда.

Он обхватил Лару за плечи, притянул к себе, помог ей распутать кофту и прижал девушку к своей груди. Внутри у Лары что-то трепетнуло, она почувствовала какое-то детское, давно забытое волнение, возникающее у нее каждый раз, когда она с кем-то сближалась.

Они легли рядом, девушка положила голову ему на плечо и уткнулась носом в шею. Мужчина обнял ее и прижал к себе, поглаживая по голове, а потом наклонился к ее лицу и поцеловал в лоб, но Лара в этот момент уже глубоко спала.