Глава 6: Письмо, написанное кровью
Глава 6.Письмо, написанное кровью
— Восьмой, докладывай обстановку! Что там, чёрт возьми, творится? — голос Саноры прозвучал резко, словно удар хлыста, заглушая треск помех в коммуникаторе.
— Оба "Броне-Х" превращены в груду металлолома, капитан! — ответил Восьмой, и даже через искажённую связь было слышно, как он сглотнул ком в горле. — Легионеры Второй и Пятый не выходят на связь уже пару минут. Остальные... остальные отступают к заправке.
— Поняла. — Она провела ладонью по шлему, будто стирая невидимую пыль с визора. — Значит, остаётся только одно — принять облик этих мерзких спецсолдат и постараться выбраться отсюда. Да пребудет с нами Фортуна.
Их маскировочные модули зашипели, перестраивая внешний вид брони под стандарт элитных бойцов Кратора. Когда двери лифта раздвинулись, перед отрядом предстал этаж 311 — сердце среднего класса улья Кратора. Здесь не было ни роскоши нижних уровней, ни убогости верхних: пластиковые пальмы в горшках, мерцающие фонари, запах пережаренного масла из соседней закусочной.
— Нас прислали для обеспечения вашей безопасности! — Десятый шагнул вперёд, демонстративно вращая значок спецотряда перед глазами встревоженных жителей. Его голос звучал спокойно, почти отечески, но Санора знала — за этой маской скрывалось напряжение сжатой пружины. — В связи с чрезвычайной ситуацией временное командование переходит ко мне. Просьба ко всем гражданам — немедленно вернуться в свои квартиры и ждать дальнейших указаний.
— Что ты делаешь? — прошипела Санора в закрытый канал, наблюдая, как толпа послушно зашевелилась, словно испуганный рой насекомых.
— Просто спасаю наши задницы. — В его тоне сквозила усталая улыбка. — Если мы сейчас рванём на вверх, нас изрешетят их истребители. А вот под прикрытием "спасательной операции"...
Освещение вдруг вспыхнуло, заливая коридоры резким белым светом.
— Быстро! — Санора рванулась вперёд, втискиваясь в сужающийся просвет лифта. Четверо легионеров проскользнули внутрь буквально в последний момент.
"Чуть не остались..." — пронеслось в голове, когда кабина дёрнулась и поплыла вверх.
С каждым этажом воздух в лифте становился гуще, словно пропитываясь незримым страхом. Санора чувствовала, как капилляры в висках пульсируют в такт учащённому сердцебиению.
— Кто они, чёрт возьми? — пробормотал один из бойцов, нервно постукивая прикладом по бедру.
Ответ пришёл мгновенно. Двери раздвинулись с тихим звоном, открывая вид на ад. Вход в Кратор был завален трупами. Не просто убитыми — разорванными, размазанными по стенам, будто через них проехал танк. И среди этого месива стояли «они». Гиганты. Чёрные, как сама ночь, их доспехи обтягивали мускулистые тела с неестественной, почти органической плотностью. Шлемы — гладкие, вытянутые капсулы с торчащими рогами — придавали им вид демонов из древних легенд. Самый маленький из них был не меньше трёх метров, а самый крупный — под пять, с плечами, которые не смог бы обхватить один человек.
— Капитан... — голос дрогнул. — Похоже, у них были разногласия с охраной Кратора. И нам тут явно не рады.
Санора медленно кивнула, оценивая ситуацию. Они застряли в ловушке, без поддержки, против существ, которые явно превосходили их во всём.
— Тогда умрём достойно. — Она перевела оружие в боевой режим.
— О-хо-хо-хо!
Грохочущий смех прокатился по коридору, заставив вибрировать даже бронированные стены. Один из гигантов развернулся к ним, и Санора впервые разглядела детали: помимо рогов, из его шлема выбивался пучок огненно-рыжих волос, собранных в небрежный хвост.
— Легионеры! — его голос звучал как раскат грома, но с какой-то театральной весёлостью. — Какая неожиданная удача — встретить вас на нашей территории!
Он сделал шаг вперёд, и легионеры инстинктивно сгруппировались, готовясь к худшему.
— Вы можете выключить свою игрушку. — Гигант махнул рукой, будто отмахиваясь от надоедливой мухи. — Ваша маскировка для меня прозрачна. Да и ваши перешёптывания... — Он постучал пальцем по шлему. — Я их прекрасно слышу.
Затем, с театральной медлительностью, он снял шлем. Тишина. Даже Санора, видавшая за время учебы в гимназии разные рассы, на миг потеряла дар речи. Перед ними стояло нечто, что должно было существовать только в легендах. Голова дракона — длинная морда, покрытая бордовой чешуёй, острые клыки, сверкающие в свете солнца, и зелёные, вертикальные зрачки, сузившиеся от удовольствия.
— Что, никогда не видели драков? — существо склонило голову, изучая их реакцию. — Странно... Ведь один из ваших, тот, что был на том "Броне-Х", носил нашу кровь.
Он вздохнул, и дымка тёплого пара вырвалась из его ноздрей.
— Ну что, герои? — драк развёл руками. — Вы будете стоять как статуи, или мы наконец-то познакомимся?
Санора сжала зубы, чувствуя, как её ладони потеют в перчатках.
— Нам нечего вам сказать.
— О, как трогательно! — он рассмеялся, и этот звук напоминал скрежет металла. — Тогда предложу сделку: вы складываете оружие, а я... оставлю вас в живых. Ну и кое-что передадите своим начальникам. Согласитесь, старомодно, но романтично?
Он протянул конверт, и Санора увидела, что его когти покрыты свежей кровью.
— Меня, кстати, зовут Бен — Драконид подмигнул. — Генерал Бен Морм. Запомните это имя.
Санора медленно опустила оружие.
— И отпихни его ногой, детка. — Бен ухмыльнулся. — На всякий случай.
Она пнула "Филипс" в сторону гигантов, и остальные легионеры последовали её примеру. Конверт был тщательно просканирован на предмет ловушек, после чего спрятан в защищённый отсек.
— Отлично! — Бен хлопнул в ладоши. — А теперь — небольшой... наглядный урок для «Совета корон».
Катана сверкнула в воздухе. Боль пришла не сразу — сначала Санора увидела, как её левая рука, всё ещё сжимающая пистолет, падает на пол. Следующими взмахами катаны он отсек правую руку десятому и по ноге у оставшихся двух легионеров. Сильная боль сковала тело солдат но нейролептики встроенные в броню тут же её заглушили.
— Приятного полёта! — Бен наклонился и чмокнул её в лоб, как ребёнка. — Эй, ребята, помогите нашим новым друзьям добраться до корабля!
Солдаты-громилы подхватили легионеров с почти издевательской аккуратностью - их огромные ладони обхватывали тела словно хрупкие куклы. Её шлем запотел от тяжёлого дыхания драконида, несущего её к кораблю - в воздухе витал сладковатый запах серы и чего-то горелого. Корабль оказался древним "Гончем" третьей модификации - ржавые стыковочные панели, облезлая краска и трещина на главном иллюминаторе, заклеенная каким-то подозрительным скотчем. Двигатели завыли протестующе, когда "Десятый", стиснув зубы от боли в культе, дёрнул рычаг запуска. Сигнал бедствия ушёл в эфир с искажённым шипением - повреждённый передатчик резал сообщение, добавляя к нему жутковатые электронные вопли. В иллюминаторе планета Долн медленно превращалась в мутный оранжевый шар, покрытый пятнами городских огней. Они снова возвращались с поражением.
***
Отряд молчал в кабине. Раны ещё болели, кровь подсыхала под броней, а медикаменты переставали действовать. По дороге на базу их встретили два тяжелых «Броне-Х». Машины медленно вынырнули из пыльного марева горизонта, словно чёрные титаны с тускло мерцающими сенсорами, и без слов встали по обе стороны от старого корабля, сопровождая его до самого приземления. На базе уже ждали медики: врачи в белых защитных костюмах и один многофункциональный медицинский робот. Он ловко и безэмоционально наложил швы, ввёл обезболивающее и стабилизирующие препараты. Санора, сжав зубы от боли, передала письмо Генералу. Тот с изумлением обнаружил, что оно адресовано не ему, а самому королю Назарини.
Новость немедленно отправили советникам короля, и спустя считанные часы пришёл приказ: направить отряд Саноры вместе с посланием в Голдлэнд. Так Генерал и поступил, без малейших промедлений.
Полет до Голдлэнда занял несколько часов. Новенький Броне-Х пересёк атмосферу и бесшумно вошёл в посадочный коридор столицы. На этот раз корабль приземлился не в общественной зоне, а прямо в районе, прилегающем к королевскому дворцу. Здесь располагались главные учреждения Империи: Центр идентов, Федеральные округа и личная канцелярия монарха. Всё вокруг выглядело настолько величественно и безупречно, что казалось, будто они попали в иной мир.
Санора не могла отвести глаз. Этот район был поистине прекрасен — несравненно лучше всего, что ей доводилось видеть раньше в Голдлэнде. Каждый фасад, каждое дерево, каждая улица дышали изысканностью и гармонией.
Но больше всего её влекли не здания и фонтаны — а иденты. Так называли людей, обладающих значками. В древние времена эти артефакты, как считалось, Боги давались людям за доблестные поступки. Однако со временем высшие силы отвернулись от человечества, и значки стали исчезать. Теперь их передача происходила только генетически, из поколения в поколение. Каждый значок даровал своему носителю до трёх уникальных способностей, и потому идентов окружала почти божественная аура.
У трапа отряд уже ждал Верховный советник Вертус — человек с открытым лицом, мягкими, но проницательными глазами. Он выглядел старше своих лет, но излучал жизненную силу и мудрость. Подойдя, он поприветствовал каждого из легионеров лично.
— Капитан Санора, — он тепло пожал ей руку, — десятый номер — Томми, четвёртый — Ронин, девятый — Тонх. Рад знакомству.
Его глаза светились мягким янтарём, голос был глубок, но не властный — он говорил так, будто давно знает каждого из них. Его ладонь была тёплой, сухой, как у старого мастера, привыкшего держать не перо, а паяльник. Даже в его приветствии сквозила инженерная точность: ни одной лишней фразы, ни одной искусственной улыбки. Советник остановился перед Санорой:
— Девушка, пройдемте со мной во дворец. А вы, господа, прошу — отправляйтесь в мою личную мастерскую, она находится в самом сердце Центра "Разработок Нового Поколения" вас туда доставят наши верные преторианцы.
Вертус был не просто советником Назарини — он был величайшим изобретателем своего времени, гением инженерной мысли и носителем сразу нескольких значков, что и позволяло ему достигать невозможного. Именно он создал всё вооружение для легионеров: от брони до лазерных «Филипсов». Раньше Вертус занимался исключительно наукой, пока Назарини не распознал в нём глубокий ум и не приблизил к трону.
Санора вместе с Вертусом села в чёрный айкар — элегантный, обтекаемый, он не касался земли, левитируя в сантиметрах от дороги. Айкары были особым видом транспорта, разработанным самим Вертусом для нужд правящей элиты Голдлэнда. Они легко выходили в космос преодолевая сверхсветовую, но в городе двигались бесшумно и плавно, почти как тени.
Путь до Дворца Корон занял всего несколько минут. Когда айкар начал снижаться, сквозь купол лобового стекла открылся монументальный вид: среди раскинувшихся садов и зеркальных озёр возвышалось сердце Голдлэнда — Дворец Корон, здание из белого камня и стекла, столь гигантское, что деревья и статуи у подножия казались игрушечными. Несколько куполов венчали его кровлю, а от центрального фасада тянулась аллея, вымощенная сверкающим камнем. Перед главным входом, на гранитной платформе, возвышалась золотая статуя орла, державшего сияющую модель Голдлэнда в когтях — символ королевства.
Колонны у входа уходили в небо, каждая — выше десятиэтажного дома, украшенные рельефами и голограммами древних символов. Фасад сочетал в себе античную строгость и футуристическую чистоту: гладкие поверхности, парящие арки, световые инкрустации. Над воротами — мозаика с изображением трёх корон, сиявших мягким золотым светом.
На посту стояли преторианцы — королевская гвардия, в чёрно-золотых доспехах, шлемы закрывали лица, а на груди — стилизованный орёл.
Санора затаила дыхание. У величия этого места была гравитация.
(иллюстрация сгенерирована нейросетью, это примерная визуализация)*
Они вошли во дворец через массивный свод, двери которого мягко и бесшумно раздвинулись. Внутри их встретила симфония света: залы были наполнены иллюминацией, создающей впечатление, будто ты находишься в живом храме. Свет играл на стенах, отражался от стеклянных мозаик, заполняя пространство тихим сиянием. В зале пахло старым камнем и полированным деревом. Каждый шаг отдавался лёгким эхом, словно стены запоминали каждое слово, сказанное здесь. Мозаики на потолке изображали сцены из древних битв, сводов и сражений, где герои сражались не за славу, а за будущее человечества.
— Удивлены? — с лёгкой улыбкой спросил Вертус, наблюдая за её реакцией.
— О, да... — прошептала Санора, не скрывая восторга. — Никогда не видела ничего подобного. Мне не доводилось бывать в этих округах — я жила на другом конце планеты. Сами понимаете, это не близко.
— Понимаю. — Вертус кивнул. — Его Величество Назарини, вместе с королевами Бетти и Айлинь, выразили желание увидеть вас лично и принять письмо из ваших рук. Прошу, соблюдайте манеры, подобающие легионеру.
— Так точно, господин советник.
Они подошли к величественным дверям, которые начали медленно раскрываться, открывая путь в тронный Зал Корон. Помещение поражало своей грандиозностью: десятки метров в высоту, сотни — в длину. Арки поддерживали огромный купол, расписанный звёздным небом: над головой мерцали созвездия, планеты и силуэты легендарных иденов, будто сама Вселенная преклонилась перед троном. Пол зала был гладким и зеркальным, отражая троны и фигуры, как озеро в безветрие. Слева и справа располагались трибуны и балконы, где собрались члены Совета, иденты, делегаты, представители систем и мэрий.
В самом центре — красная ковровая дорожка, уходящая к возвышению. На нём — три трона.
Центральный — алмазный, сияющий всеми цветами света, был троном короля Назарини.
Слева — ледяной трон королевы Бетти, украшенный резьбой и голубыми кристаллами.
Справа — живой трон королевы Айлинь, как будто выросший из дерева, с витыми корнями и вкраплениями янтаря.
За тронами возвышалась гигантская статуя золотого орла, расправившего крылья. От его сияния исходил свет, освещавший зал, будто дневное солнце пробивалось сквозь толщу времени.
На главном троне восседал король Назарини Моретти — мужчина крепкого телосложения, словно вырезанный из белого камня, но живой, как само солнце. Серебряные волосы спадали ему на плечи мягкими волнами, короткая борода была аккуратно подстрижена, а на голове покоился золотой римский венок. Он был облачён не в доспехи, а в официальный костюм: строгий, светлый, с изысканными золотыми акцентами по вороту и запястьям.
Когда его глаза цвета утреннего неба встретились с её взглядом, Санора почувствовала, как сердце пропустило удар. Он поднял руку, призывая её подойти.
Санора ступила на багровую дорожку и в зале воцарилась тишина. Даже дыхания не было слышно. Казалось, весь мир сжался до этого ковра и трона из алмаза, переливающегося, как сердце звезды. Назарини сидел недвижимо, как сама История — величественный и молчаливый. Санора прошла по багровому ковру, стараясь не обращать внимания на сотни глаз, следящих за каждым её шагом. Казалось, время остановилось.
— Приветствую вас, Назарини Моретти, король Голдлэнда, — сказала она чётко, глядя ему прямо в глаза. — Я прибыла к вам с посланием от нашего нового врага.
— Приветствую, капитан Санора из Пятого легиона, — голос Назарини был глубоким и властным, но в нём чувствовалось сочувствие. — Я рад, что ты и твои бойцы живы. И опечален, что вы пострадали. Я не оставлю это так и советник Вертус Геополинский, сделает для вас лучшие во всей галактике протезы.
— Безмерно благодарю вас ваше величество — слезы проступили на глазах девушки. «Она сможет вернуться, сдержать обещание»
Назарини встал и протянул ей руку. Капитан почтительно поклонилась и передала конверт.
Король развернул письмо, медленно прочёл и, не поднимая глаз, начал читать вслух:
— Всем моим слушателям огромныйпривет.
Назарини, ты и твои людивторглись на мои земли, похищая моихподданных. Позднее вы убили некоторыхв кратере.
Я, монарх объединённойГалактической Афнийской Империи,Бэнедикт Второй, объявляю Голдлэндувойну — за нарушение границ икровопролитие.
Твоё королевство ярассеку на части, как тела твоих карликовыхлегионеров.
С любовью — твой новыйдруг и враг.
Слова повисли в воздухе, как ледяной ветер. По залу прошёл гул. Но Назарини лишь сжал письмо в кулаке и медленно поднял голову.
Грядёт буря.
После прочтения письма Санору вежливо, но безапелляционно попросили удалиться. На этот раз её сопровождал преторианский гвардеец — высокий, молчаливый, словно выточенный из обсидиана, — и доставил прямиком в башню «Разработок Нового Поколения». Сам Вертус остался на заседании Совета, где предстояло обсудить не только ультиматум, но и возможные последствия.
Небоскрёб встретил Санору знакомой стерильной тишиной и мягким светом голографических табло. В просторной мастерской её уже ждали легионеры. Они сидели за низким обеденным столом, уставленным парящими подносами с ароматной едой. Обнявшись и обменявшись несколькими словами, друзья сели ужинать.
— Ну как там? — спросил Ронин, широкоплечий четвёртый номер, протирая ладонью коротко стриженные волосы.
Санора поставила чашку с густым бульоном и вздохнула:
— Передала письмо. Назарини прочёл вслух. Нас объявили врагами. Формально — начата война.
Томми сжал кулак, но промолчал. Тонх отвёл взгляд, а Ронин только кивнул и вдруг с воодушевлением сменил тему:
— Капитан, вы представляете, что тут у Вертуса! Мастерская — будто мозг живой машины. Мы видели новые прототипы доспехов. Сканеры, самовосстановление, термополя! Сотрудники центра говорят, в новой версии будет адаптивная броня — она реагирует на угрозу до того, как ты её осознаешь. Представляешь?
Санора слабо улыбнулась:
— Похоже, ты в восторге.
— Это мягко сказано. А ещё — знаешь, отсюда видно весь округ. Мы смотрели на Центр идентов, район Мифических Существ... Невероятно. Как по книгам. Мы ведь только читали о них, изучали, а теперь... они где-то совсем рядом.
— Я тоже мечтала их увидеть, — тихо сказала Санора, глядя на расплывающееся за окном багряное зарево заката.
После долгих разговоров и тёплого ужина усталость наконец взяла верх. Один за другим легионеры заснули — кто в мягком кресле, кто прямо на диване в мастерской.
Утро настало неожиданно. Сквозь полупрозрачные панели потолка просачивался дневной свет, играя на металлических контурах приборов. Проснувшиеся легионеры обнаружили, что Вертус уже вернулся. Он стоял у голографической панели, сосредоточенно чертя пространственные схемы в воздухе.
— С добрым утром, бойцы. Если кто голоден — стол за вами, — раздался его спокойный голос.
— С добрым. Спасибо за вашу поддержку, — поблагодарил Томми, потягиваясь.
Они снова сели за стол, и Вертус лично подал каждому еду — омлет с зеленью, ароматный хлеб, слабо подсвеченные энергетические капсулы.
— А сколько вам лет, напомните? — спросил Томми, жуя омлет.
— Триста одиннадцать, — невозмутимо ответил Вертус.
— Что? — Томми едва не поперхнулся. — Вы выглядите лет на тридцать пять... максимум! И в такой форме! Это из-за значков? Вы ведь идент?
— Да. Если брать эквивалент человеческого старения — мне действительно около тридцати.
— Фантастика! — выдохнул Ронин. — Я всегда хотел увидеть значки вживую.
— Эй, это неприлично, — остановила его Санора, хмурясь.
— Нет причин скрывать, — спокойно ответил Вертус и расстегнул белую рубашку.
На его груди, словно вросшие в кожу, сияли два символа, находясь в идеальных кругах. Они будто бы пульсировали, отражая его дыхание, — рельефные, словно живые.
— Впечатляет... У вас они врождённые? — спросил Тонх.
— Да. Мои родители тоже были идентами. Если хотите, я могу организовать для вас экскурсию в Центр. Познакомитесь с кем-нибудь, поживёте пару дней. Но сперва — осмотр и протезирование.
— Мы благодарны, — кивнула Санора. — Мы бы хотели как можно скорее вернуться в строй.
— Это возможно. Но пока вы в реабилитации, я приглашаю вас помочь с тестированием новых доспехов и оружия. Если всё пойдёт по плану — легионы станут практически бессмертными.
— Вот это честь! — воскликнул Томми. — Всегда хотел стать бета-тестером!
После еды Вертус внимательно осмотрел каждого из легионеров, сканируя ткани и анализируя повреждения. Затем проводил их в выделенные жилые комнаты. Сам же вернулся в мастерскую, где его уже ждали чертежи, голограммы и миллионы мелких задач.
Он вновь погрузился в работу над проектом, который мог изменить будущее легионов. Создание ткани на основе механических наночастиц — мечта, граничащая с безумием. Идеальная синхронизация, быстрая регенерация, реакция на боль — всё это требовало ресурсов, главным из которых был редчайший металл: платонит. Его можно было найти лишь в недрах комет и метеоритов. Из чистого платонита изготавливалось всё вооружение королевской семьи и некоторых избранных идентов.
Вертус прорисовывал наночастицу, которая должна была соединяться с другими и принимать команды. Он ощущал, как каждый новый фрагмент приближает его к прорыву.
Однако после нескольких часов работы усталость дала о себе знать. Решив развеяться, Вертус покинул лабораторные чертежи и отправился на прогулку по огромному парку, раскинувшемуся кольцом вокруг дворца. Здесь, среди аккуратно подстриженных кустов, мраморных аллей и фонтанов, тянувших к небу невесомые струи воды, он чувствовал себя проще, ближе к тишине. Деревья шелестели ветвями, словно делились своими древними тайнами, а где-то вдалеке звучал механический свист редких птиц-охранников, встроенных в экосистему комплекса.
— Вертус? Это вы? — окликнул его знакомый голос, чуть басистый, но спокойный, как степной ветер.
Мужчина обернулся и увидел того, кого трудно было не узнать: Даниэль Аргатти, более известный как Песочник. Его прозвище возникло не случайно — из когтя древнего дракона был выкован дробовик, снаряды которого превращали живую плоть в сухой серый песок. Легендарное оружие, равно как и его владелец, давно стало частью фольклора.
Даниэль был человеком стройным, подтянутым, с коротко остриженными каштановыми волосами. Несмотря на возраст, в его взгляде не было усталости — значок Тысячелетней Молодости, вживлённый в грудную кость, поддерживал тело, а многочисленные восстановительные операции сохранили его облик почти нетронутым. От времен, когда рыцарство определяло кодекс чести, до современности – его путь от оруженосца до телохранителя Назарини стал символом эволюции верности в меняющемся мире. Поверх форменного костюма он носил длинное тёмное пальто, под полами которого прятался тот самый дробовик, будто тень прошлого, всегда готовая вступить в бой.
— Это я, друг мой, — тепло отозвался Вертус и сделал шаг навстречу.
— Рад вас видеть, — Даниэль улыбнулся, протягивая руку. Пожатие было крепким, но не демонстративным — честным.
— Как вы держитесь? Годы ведь берут своё, — с лёгкой усмешкой спросил Вертус, изучая лицо друга.
— Нет-нет, что вы, я ещё в строю, — махнул рукой Аргатти. — На самом деле, я хотел поговорить. На совете вы были единственным, кого действительно обеспокоил Бенедикт. Это поразительно... Меня — тоже.
— Неудивительно, — кивнул Вертус. — Он сумел дважды обыграть наших легионеров. Не просто победил — он их просчитал, как уравнение.
— Вы называете это игрой? — Даниэль поднял бровь, но голос остался ровным.
— Война — этошахматы. Побеждает тот, кто думает надесять ходов вперёд. Если оба слепы —выигрывает тот, у кого тяжелее кулак. —ответил Вертус, глядя на собеседника снеожиданным теплом. Они и правда быличем-то похожи: оба служили идеалам, обапредпочитали логику импульсам. Словнозеркала разных эпох.
— Возможно, вы правы, несмотря на свой, кхм... "молодой" возраст, — усмехнулся Песочник, — но в любом случае нам нужен план "Б". Если всё пойдёт не так, как предполагает Совет Корон, последствия могут быть катастрофическими. Вы человек рассудительный, поэтому я доверяю вам. В свою очередь, вы можете рассчитывать на мою поддержку, ресурсы и финансирование, если потребуется.
— Вы настоящий телохранитель, — тихо заметил Вертус, уловив подтекст. — Даже в такой ситуации думаете о безопасности короля.
— Назарини — мой друг, Вертус. Не только монарх, но и человек, с которым я прошёл столетия. Я не могу не переживать за него.
Советник чуть наклонил голову в знак признательности.
— То, что о вас говорят, вы подтверждаете делами. Я восхищаюсь вами, Даниэль Агатти. К слову о поддержке... Мне нужен Платонит.
— Я достану его, — твёрдо пообещал Песочник, ни на секунду не усомнившись. — А теперь, прошу меня извинить. Увидимся позже.
Он свернул с аллеи и исчез в зелени парка, оставив Вертуса одного. Тот ещё долго стоял, вглядываясь в точку, где скрылся Аргатти, будто надеясь прочесть в воздухе будущее, которое так стремительно менялось. Затем, не теряя времени, он направился обратно — в сердце небоскрёба, туда, где его ждали чертежи, протоколы и сотни недоделанных наночастиц.
Будущее ковалось прямо под его руками.