Глава 2: Чужие среди звезд
Глава 2. Чужие среди звезд.
Тьма ночи казалась бесконечной, как и мысли Саноры. Она ворочалась на узкой кровати, прислушиваясь к тихому шуму вентиляции и далёким шагам дежурного наставника. Звёзды за окном мерцали холодным светом, напоминая о тех, кого она больше никогда не увидит. «Они оставили меня...» — эта мысль жгла изнутри, смешивая тоску с яростью. Она ненавидела свою планету — этот серый, песчаный мир, где люди рождались в цепях и умирали, так и не подняв головы. Но ещё сильнее она ненавидела себя за то, что теперь мечтала вернуться обратно... к маме и папе.
(иллюстрация сгенерирована нейросетью, это примерная визуализация)*
К утру её глаза были сухими от бессонницы, но внутри что-то переменилось. Когда она спустилась в столовую, её взгляд уже не бегал по сторонам, а твёрдо встречался с глазами других. Вчерашняя робкая гостья исчезла. Теперь она шагала с прямой спиной и ярким взглядом. Теперь она хотела знать всё об этом месте, королевстве и людях.
— Всем привет! — её голос прозвучал громче, чем она ожидала. Несколько голов повернулись в её сторону. — Неплохая ночь была, да?
Тишина. Потом кто-то фыркнул. Не обращая внимания, Санора прошла к столику, за которым сидела вчера. Тут были её новые знакомые.
— Девочки, у меня к вам вопрос: кто из вас не из Голдлэнда?
Вик, фиолетоволосая девчонка без зрачков, лениво подняла глаза от тарелки.
— Я, — она ткнула пальцем в соседа. — И Джеро тоже.
Тот лишь хмуро ковырял ложкой кашу, будто не слышал.
— Меня привезли сюда ещё ребёнком, — продолжила Вик, размахивая вилкой. — Ни черта не помню о своей планете. Зато тут всё знаю — десять лет уже тут торчу.
Она наклонилась к Саноре, снижая голос до шёпота:
— А Джеро можешь не спрашивать. Он никогда не треплется о прошлом. Но все знают — он с Зуру. Там была гражданская война, и его родители погибли в первые же дни.
Санора почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
— А как он...
— Легионеры подобрали, — перебила Вик. — Когда всё полыхнуло, Голдлэнд открыл границы. Кто успел — тех эвакуировали. Он один из счастливчиков.
— Кто такие легионеры?
Ложка Джеро грохнулась о тарелку.
— Те самые ублюдки, что засунули тебя в «железный гроб», — прошипел он.
Санора вспомнила металлический вагон, шум двигателей и холодные глаза стоящих за его бортом людей.
— В Голдлэнде за внешнюю защиту отвечают Девять Легионов, — продолжил Джеро, откинувшись на спинку стула. — Ими командует королева Бетти. А внутри королевства порядок держат военная полиция и преторианская гвардия.
— Преторианцы?
— Элита. Личная гвардия короля. Их возглавляет Даниэль Агатти, по прозвищу Песочник. Честно говоря, крутой мужик.
— «Железный гроб»... Это тот корабль, что выглядит как поезд?
Джеро усмехнулся.
— Да. Военные называют его «Броне-Х». На этих гробах легионы бороздят просторы вселенной и дают по шапке тем, кто не угодил.
— Голдлэнд не воюет! — внезапно встряла Мэри, блондинка с голубыми, как лёд, глазами. — Король Назарини только защищает свои земли и помогает другим! Мы никого не захватываем и не навязываем свои законы и политику!
— А королева Бетти — его жена? — не унималась Санора.
— Нет, — Мэри закатила глаза. — Это давний союз двух королевств. Совет королей и королев объединился под властью верховного короля — Назарини Моретти.
— Ого... — Санора медленно выдохнула. — Как у вас всё сложно.
— Ничего, скоро въедешь, — подмигнула Вик.
После завтрака начались уроки. Санора слушала вполуха, перебирая в голове всё, что услышала. Легионы. Войны. Короли. Её мир раньше казался таким... маленьким. Потом был обед и свободное время, в которое почти все расходились по дополнительным кружкам. Своё время она решила потратить на разведку — посмотреть, какой дополнительный урок стоит выбрать именно ей.
Ботанический сад гимназии поразил её: огромные купола из прозрачного кристалла, в которых росли растения со всей галактики. Одни ученики корпели над книгами, другие экспериментировали с магией, заставляя цветы расцветать или увядать по взмаху руки. Но её внимание привлекло другое — старый склад за главным корпусом. Ржавые механизмы, разобранные гравидвигатели, даже настоящий автомобиль с колёсами — на её планете такие ещё ездили, а тут он стоял как рухлядь.
Увлечённо рассматривая находку, Санора заметила чуть впереди пятерых парней, сидевших на капоте машины и перебрасывавшихся картами. В центре были Вик и Джеро. Впервые ее взгляд остановился на этом мальчике. Джеро — выглядел как обычный человек, не считая переливающейся зелёной чешуи, покрывающей всё тело, словно природная броня, с едва заметными шипами по гребню. Голова — полностью лысая, без единого волоска, а узкие золотистые глаза с вертикальными зрачками напоминали драгоценные кабошоны. Движения его были размеренными и точными — будто он всегда рассчитывал дистанцию до ближайшего укрытия. Молчаливый и наблюдательный, он вмешивался в разговоры лишь изредка, но его фразы, словно отточенные кинжалы, всегда попадали в цель.
— Ты куда-то не туда зашла, новенькая, — пробурчал мальчик, чьё лицо было скрыто капюшоном.
— Я просто... Джеро, а почему ты не на кружке?
— Мы не тусуемся с местными, то есть с теми кто родился в Голдлэнде — ответил подросток, не глядя на неё. — У нас свой клуб.
— Клуб? — Санора фыркнула. — Больше похоже на банду.
Капюшон резко откинулся, открыв морду, покрытую густой шерстью. Жёлтые глаза сузились.
— А тебя вообще не спрашивали.
— Бен, — Джеро поднял руку. — Она не местная. Как и мы.
Наступила тишина. Вся компания ребят была суровой и совсем не казалась дружелюбной, но Саноре стало интересно, чем же занимаются те, кто сами по себе.
— Хочешь с нами? — неожиданно спросил Джеро.
— Да.
— Тогда запомни: никто не должен знать, куда мы ходим, — и он улыбнулся длинной улыбкой до самых ушей, наполненной острыми зубами. От этого по спине пробежал холодок... не только у неё.
— Я никому не скажу! — пообещала девочка.
— Хорошо, тогда ты с нами, — протянул Бен ей какой-то голубой плащ.
— А куда мы?
— За стены гимназии. В город... — ответил Джеро, и они направились в глубь склада.
Задняя дверь склада вела в узкий проход. Бен достал ключ-карту — голографический чип, мерцающий синим.
— Спасибо, леди Линни, — усмехнулся он.
Дверь щёлкнула.
И город обрушился на Санору.
Небоскрёбы, острые, как клинки, вздымались к небу, сверкая зеркальными фасадами. Воздух дрожал от гула антигравитационных двигателей — гравимобили скользили по воздушным коридорам, оставляя за собой шлейфы. Дети в одинаковой форме и взрослые в плащах. Где-то вдалеке, на гигантских голопанелях, рекламировали новейшие нейроимпланты, а под ногами мостовая переливалась, подстраиваясь под шаги прохожих. Санора смотрела широко открытыми глазами.
— Так выглядит свобода? — спросила она.
— Так выглядит Голдлэнд, — ответил Джеро.
— Чего встала? — толкнул её Бен.
— Я... я никогда...
— Знаю, — усмехнулся он. — Добро пожаловать в этот огромный мир. Я сам был таким.
Джеро швырнул ей чёрный плащ.
— Надень. Ты слишком выделяешься.
Они двинулись вперёд, растворяясь в толпе. Первой остановкой стало крошечное кафе, затерянное между небоскрёбами. Внутри пахло жареными специями и чем-то электрическим. Столы были сделаны из светящегося стекла, а напитки в бокалах переливались всеми цветами радуги.
— Это что, яд? — Санора нахмурилась, разглядывая фиолетовый коктейль.
— Нет, просто кола с хромоферментами, — фыркнула Вик. — Пей, не бойся.
Она сделала глоток — и язык будто взорвался искрами.
— Огонь!
— Ты ещё не пробовала их жареных скорпионов, — усмехнулся Джеро, заказывая что-то острое и дымящееся.
Они болтали о пустяках, но Санора ловила каждое слово. Вик рассказывала о подпольных гонках на гравибайках, Бен — о том, как однажды взломал уличный терминал и заставил его раздавать бесплатные мягкие игрушки. Джеро молчал.
После кафе они отправились в парк, где деревья пели. Да, буквально. Стволы были покрыты биокристаллами, и когда дул ветер, они издавали мелодичные звуки — то переливчатые, как колокольчики, то низкие, словно виолончель.
— Это же магия! — ахнула Санора.
— Нет, наука, — поправила Вик. — Но от этого не менее круто.
Они устроились на лужайке, где трава мягко светилась под ногами. Бен достал колоду карт, и они играли в «Космического блефа», пока Джеро рассказывал о том, как легионеры тренируются на орбитальных станциях.
— Там нет гравитации. Если промахнёшься — улетишь в открытый космос.
— И много таких улетает?
— Только слабаки.
Санора сжала кулаки, но промолчала.
Последней остановкой стала арена виртуальных боёв. Гигантский купол, внутри — сотни кабин с нейрошлемами. Джеро кивнул оператору, и тот пропустил их без очереди.
— Свои? — удивилась Санора.
— Мы тут частые гости, — ухмыльнулся Бен.
Они надели шлемы — и мир взорвался. Санора очутилась на поле боя. В руках — плазменный меч, вокруг — руины древнего города. Джеро, теперь в образе воина в чёрных доспехах, бросился на неё.
— Держись!
Она едва успела парировать. Удар отбросил её назад, и она вскрикнула, когда «лезвие» прошло сквозь плечо. Боль была ненастоящей, но мозг кричал: «Ты ранена!»
— Ты умерла, — констатировал Джеро, снимая шлем, — в следующий раз думай быстрее. Ещё один раунд!
И так они сражались до тех пор, пока арена не закрылась и компании пришлось вернуться в гимназию.
А потом...
— Ты должна вернуть карту Линни. Незаметно, — сказал Джеро у ворот гимназии.
— И тогда?
— Тогда ты в банде и не придется ходить на глупые кружки. Мы просто показали, каково быть с нами, — подмигнул парень.
Санора взяла карту и отправилась к наставнице. Зайдя в кабинет, она почувствовала лёгкий запах ароматного кофе. Линни, женщина с кошачьими ушами, подняла глаза от голопанели.
— Ну как, солнышко? Понравилось в ботаническом саду?
— Я... была на складе.
Уши Линни дёрнулись.
— С Джеро?
Санора кивнула.
— Интересные мальчики, да? — Линни улыбнулась. — Я знаю, куда вы ходили.
Санору будто ударило током.
— Вы... не накажете нас?
— За что? За любопытство? — Линни протянула руку, и ключ-карта сама выскользнула из кармана Саноры. — Можешь брать, если потребуется. Мальчики тебя зауважают. Но помни: если попадётесь не мне — вас вышвырнут из гимназии.
— Хорошо. Спасибо. Леди Линни, а что будет после гимназии?
— Нужно сдать экзамен. Это можно сделать в любом возрасте — главное знание. Потом вы поступаете в профессиональную школу. Там вы научитесь ремеслу или навыку, который поможет вам работать и строить жизнь.
— Понятно. Спасибо. Спокойной ночи.
На следующий день Санора нашла Джеро на крыше учебного корпуса. Он сидел на самом краю, свесив ноги в пустоту, и смотрел вдаль — туда, где за сияющими шпилями Голдлэнда темнела линия космопорта. Она присела рядом, не решаясь нарушить тишину. Ветер трепал её волосы, пахнущий свежим хлебом и чем-то новым, чужим.
— Ты правда хочешь в Легион когда вырастишь? — спросила она наконец.
Джеро повернул голову. Его глаза, обычно колючие, сейчас казались почти прозрачными — как лёд на солнце.
— А у меня есть выбор?
— Всегда есть выбор.
Он фыркнул, доставая из кармана смятый энергостик. Жидкость внутри пульсировала кроваво-красным.
— Видишь этот стик? — ткнул он им в сторону города. — Его делают на орбитальном заводе. Каждый день тысячи таких везут на фронт. Для легионеров.
— Ты говоришь, будто это плохо.
— Я говорю, будто это единственное, что здесь имеет значение. Это «кровь» Легиона, которая кормит всю систему.
Санора сжала кулаки. Где-то внизу, за стенами гимназии, гудели гравимобили, смеялись люди — обычная жизнь, которой у неё никогда не было.
— Я тоже хочу в Легион, — внезапно сказала она.
Он рассмеялся.
— Ты? Хрупкая девчонка?
— Да, — она подняла голову. — Потому что там — власть. Там — корабли. Там шанс найти родителей. Освободить их... И привезти сюда, в этот беззаботный мир.
Он рассмеялся, но в этом смехе не было радости.
— Наивная.
— Практичная.
— Ты знаешь, что такое Легион? — его голос внезапно стал резким. — Это не героические хроники, которые показывают по голосети. Это грязь. Это когда тебе приказывают стрелять в таких же, как ты. Это когда твоих друзей разрывает на куски, а командование пишет в отчёте: «незначительные потери».
— Моих родных нет рядом, — её собственные слова обожгли горло. — Сидеть в этой золотой клетке и делать вид, что всё в порядке?
Джеро встал. Тень от шпиля легла на него, превратив в силуэт с горящими глазами.
— Хочешь попробовать? Через месяц — испытания в младший кадетский корпус. Без связей, без денег — только ты и твоя воля.
— Я справлюсь.
— У тебя даже ствола в руках не было.
— Научи.
Они замолчали. Где-то внизу зазвонил электронный колокол, возвещая начало занятий. Джеро развернулся к выходу, но на последней ступеньке обернулся:
— Тогда подвинься. Мы пойдём туда вместе.
Он взглянул на неё. Улыбнулся — впервые широко, по-настоящему.